Князь из картины. Том 7

Глава 2

— И чего ты припёрся? — ворчливо спросил фантом, недовольно глядя на Александра. — Видишь, я тут разговариваю, зачем влезаешь?

— Прошу прощения, — слегка смутился бывший Император. — Но тема вашего разговора слишком важна для всего нашего рода.

— Толку-то от вас, — отмахнулся фантом. — За столько лет так и не смогли даже понять, в чём смысл моего массива. Сколько там с моей смерти прошло? Сто лет? Двести?

Александр смущённо кашлянул.

— Шестьсот двадцать лет.

— Сколько? — удивился фантом.

— Шестьсот двадцать лет, — повторил Александр. — Даже шестьсот двадцать два.

Фантом явно был изумлён такой цифрой. Затем по-другому оглядел этот зал.

— Я так понимаю, что все эти массивы теперь бесполезны? — он поморщился.

— Мы как раз работаем над тем, чтобы восстановить их полезность, — Александр кашлянул. — Сегодня вот собирались активировать третий массив и перенести его в столицу.

— Это тот, который собирает слухи? — покивал фантом. — Да, хорошая вещь. Но обычно бесполезная. Ничего интересного там нет, если тебе не нравится слушать сплетни.

Фантом с намёком подмигнул Александру.

— Давайте вернёмся к нашей теме, — попросил бывший Император. — Если я всё правильно понял, то вы ещё не погибли?

Во взгляде бывшего Императора явно читалось волнение.

— Именно так, — кивнул ритуалист. — Когда я почувствовал приближение смерти, то запер себя в этом массиве и остановил время для моего тела. Но каждый раз, когда кто-то вливает ману в этот массив, мой мозг начинает работать, чтобы создать фантома. Это ускоряет мою смерть.

Он встряхнул головой.

— Поэтому не будем тянуть. Вам нужно срочно найти ингредиент первого порядка, связанный с Истинным Фениксом либо с древним Уроборосом.

Александр поморщился и потёр лоб.

— Предок, но как нам это сделать? Этих монстров нет на Земле…

— Ищите, — пожал плечами фантом. Но по его лицу было видно, что он прекрасно понимал, насколько тяжёлую миссию пытается возложить на наши плечи.

— Есть ли какой-то другой способ? — поинтересовался я. — Может, возможно улучшить этот массив? Или как-то…

— Невозможно, — отмахнулся фантом, перебив меня. — Мой массив — совершенство. Его невозможно улучшить.

Он покачал головой.

— Ладно, я ухожу. Если у вас будут какие-то успехи, то зовите меня. В ином же случае лучше не беспокойте.

И он исчез.

Мы с Александром остались вдвоём. Некоторое время мы молчали.

— Неужели на Земле никогда не появлялся ни Истинный Феникс, ни Уроборос? — спросил я.

— Насколько я знаю, нет, — покачал головой Александр. — Если этих существ и можно найти, то только в Аэтерне. Но лезть туда? — он поморщился. — Да и к тому же эти два существа явно обладают силой как минимум пятого Шага. Сражаться против них смерти подобно.

— Согласен с вами, — кивнул я. — В таком случае… Если вы позволите, то я бы хотел залезть на этот массив и ещё раз его активировать.

— Зачем? — нахмурился Александр. — Предок ведь сказал не тревожить его.

— Мне кажется, что этот массив имеет ещё одно применение. Но чтобы убедиться, я должен изучить ритуальный круг, нарисованный на его вершине.

Я посмотрел на хмурого Александра. Скорее всего, с сегодняшнего дня внимание к этому массиву сильно возрастёт, и больше я не смогу незаметно изучать его. Поэтому я не стал скрывать свои намерения.

— Какое применение может быть у массива? — Александр не торопился верить мне на слово.

— Мне кажется, что он способен замедлять время для того, кто использует. То есть если снаружи пройдёт один день, то для человека на этом массиве — два дня. Это к примеру.

— О, — приподнял брови Александр. Махнув рукой, он создал ветер, который подхватил меня и перенёс прямо на вершину массива.

Это была круглая плоская площадка радиусом в метр. Я сел и влил ману.

На площадке появился ритуальный круг со множеством рун.

Увидев его, я окончательно убедился в своих выводах.

— Снова ты, — рядом появился фантом. — Я же просил не тревожить меня.

— Можем ли мы использовать ваш массив, не тревожа вас? — поинтересовался я.

— Догадался, да? — поморщился ритуалист и неохотно сказал: — В теории — да. Если ты будешь вливать ману ровно в центр.

Фантом постучал большим пальцем ноги по нужному месту в центре круга. Кстати, он был без обуви.

— В таком случае ты активируешь массив, не тревожа меня.

— Насколько он замедляет время? — спросил я.

— Для живых — в три раза. В остальных случаях можно регулировать, вплоть до разницы в десять раз.

Сказав это, фантом исчез.

Я спрыгнул с вершины и подошёл к Александру, который не скрывал своё волнение.

— Полезная штука, — прокомментировал я.

— Полезная? — Александр иронично посмотрел на меня. — Ты просто не представляешь, сколько применений у этого массива. С его помощью можно выращивать быстрее некоторые виды магических растений или ускорить время настаивания зелий. У тебя есть возможность передать мне ретранслятор энергии Высшего Ритуалиста? Насколько я знаю, у тебя должен быть такой.

— Есть такой, — кивнул. — Я его использую, чтобы отпугивать Высших Монстров в Уральском Доминионе.

— Я тебе дам другой ретранслятор со своей маной, — предложил Александр.

— Вы же понимаете, насколько ценность несоразмерна… — усмехнулся я.

— Понимаю, — кивнул он. — Что ты ещё хочешь?

— Пока не знаю, — я покачал головой. — Просто в будущем, если мне понадобится помощь, то я обращусь к вам. Пусть за вами будет небольшой должок.

— Как скажешь, — сухо согласился бывший Император. — Ты ведь сможешь активировать третий массив? Все ингредиенты мы тебе предоставим.

— Без проблем, — кивнул я.

Мы прошли к нужному массиву, который выглядел как площадка со множеством колонн.

Александр, вытащив жезл, взмахнул им и зачитал короткое заклинание. Перед нами закрутился ветер, из которого проявился целый рабочий стол, на котором стояло множество ингредиентов.

— О-о-о, — протянул я.

Похоже, Александр, после прорыва к Высшему Магу, начал изучать магию пространства, и добился немалых успехов.

Я подошёл к столу, проверил нужные ингредиенты и принялся за создание смеси. Александр пристально наблюдал за мной, поэтому я не торопился и действовал аккуратно, как хоть и опытный, но любитель.

Спустя где-то двадцать минут все нужные растворы были готовы.

— Давайте начнём, — объявил я.

Помимо смесей, на столе лежали пять стеклянных кубов, в каждом из которых находилось по одному сердцу гарлинов.

Я взял первое сердце, подошёл к площадке и поместил его в нужном месте. После я проделал то же самое со всеми остальными и нарисовал нужные круги с рунами.

Затем я зачитал заклинание, и массив активировался.

Колонны медленно завибрировали и начали выделять прозрачные сгустки, которые закрутились вокруг них.

Эти сгустки были похожи на духов, но лишь внешне. На самом деле эти штуки сделаны из скоплений мыслей. Если бы я не знал об этом заранее, то ни за что бы не догадался.

— Можете переносить, — кивнул я.

В руках Александра появился кожаный мешочек. Он положил его на стол и сказал:

— Тут лежат ингредиенты для восьмого массива. Позже попробуй запустить его.

— Хорошо, — кивнул я.

Александр подошёл к массиву и поднял обе руки. Вокруг него закрутился ветер, и массив поднялся.

Затем Александр вместе с массивом взлетел — каменный свод пещеры над ним начал с грохотом расползаться в стороны, раскрывая колодец, ведущий прямо в небо.

И Александр улетел.

Я посмотрел на потолок, который возвращал свою форму, затем оглянулся на девятый массив и пошёл к восьмому.

Свойство девятого массива меня не особо заинтересовало. Замедление времени — это хорошо. Но для меня бесполезно.

Впрочем, старика я бы воскресил, будь у меня такая возможность. Было бы интересно поболтать с ним и обменяться опытом.

В моё время, помимо меня, существовал лишь один Высший Ритуалист. И тот считал меня врагом и жил где-то в глуши, скрываясь от общества.

Я открыл мешочек, который оставил Александр и достал оттуда все нужные ингредиенты. Их с лихвой хватало, чтобы активировать восьмой массив.

Принцип был тот же — надо нарисовать некоторое количество рун, нанести ритуальные круги, положить в нужных местах ингредиенты, а затем зачитать заклинание.

Пока я готовил раствор, мне позвонил ректор.

— Приходи, когда сможешь, — серьёзно сказал он. — Есть разговор.

— Через минут двадцать буду, — я отключился.

Закончив раствор, я активировал восьмой массив.

Из него вверх выстрелил сноп зелёных искр, который под сводом пещеры превратился в гигантскую ящерицу. Искусственное существо испустило ауру ранга Магистра.

Ящерица раскрыла свою пасть и звучно зарычала, создав громкое эхо, а затем неспешно поплыла громадным облаком.

— Вот и всё, — пробормотал я. — Массив работает.

Эта ящерица тут будет плавать часов шесть, пока магия в ней не иссякнет и она не исчезнет. Как упоминала Императрица, этих фантомов можно использовать и в бою. Однако толку от них в высокоранговых сражениях не особо много, а материалы, которые требуются для их создания, весьма редкие.

Я вернулся в замок и оттуда сразу же отправился к ректору. Судя по его голосу, тема, о которой он хочет поговорить, весьма серьёзная.

У меня остался пропуск в его личный лифт, поэтому я вышел прямо в его кабинет.

— Юсупов? — удивился ректор, подняв на меня взгляд. — А ты как тут оказался?

Я показал ему белую карточку, которую он же мне дал.

— А, это, — он поморщился. — Оставь её тут. Нечего тебе сразу в кабинет ректора перемещаться.

Я хмыкнул и положил карточку на его рабочий стол. Сев на стул, я спросил:

— Какие-то проблемы?

— Есть несколько новостей, — вздохнул он. — И хорошие, и плохие. Начну с того, что мы проверили магические источники всех студентов, и результат ошеломительный.

В его взгляде появилось лёгкое уважение ко мне.

— Развитие источников у студентов скакнуло, причём у каждого. Сразу шестеро новых студентов достигли вершины ранга подмастерья и готовы прорваться до Мастера. Помимо этого Валентин Акуров вчера стал Мастером.

Я кивнул — помню того парня.

— Из двух оставшихся беременных один отказался пробовать, а второй сегодня попытается стать Мастером. Посмотрим, что из этого выйдет, — закончил довольный ректор.

— Что же смогло омрачить столь хорошие новости? — поинтересовался я.

— Совет Князей нанёс свой удар, — скривился ректор. — Ты же помнишь, что турнир между нашими Академиями так и не был закончен?

— Помню, — кивнул я. — А ещё помню, что Александр объявил о том, что этот турнир продолжится.

— Вот об этом и идёт речь. Сегодня Совет Князей настоял на том, чтобы битва между двумя Академиями была проведена во время Миллениума, и победитель был объявлен на празднике тысячелетия.

Я поморщился. Да уж, неприятная новость для Императрицы. Это омрачит её триумф. Уверен, она сейчас очень зла.

— И хоть твои результаты крайне высоки, — ректор покачал головой, — за оставшиеся три дня мы никак не создадим нужное количество Мастеров, чтобы одержать победу в турнире.

Ректор вздохнул.

— Но в целом, если не рассматривать эту новость, то результаты у нас ошеломительные. Тут список студентов, которые подобрались ближе всех к рангу Мастера, — он достал бумажку и протянул мне. — Можешь заняться ими после Миллениума. Сейчас нет смысла.

Я взял этот список, сложил его и убрал в карман. После этого, попрощавшись с ректором, отправился к себе в замок.

Может, из-за этих новостей Александр решил использовать третий массив? Хочет узнать, что замышляет Совет Князей?

Следующим пунктом назначения у меня была библиотека ритуалиста. До моего отправления в Башню Испытаний осталось не так много времени, и мне пора уже взяться за проблему, которую я до этого откладывал — а именно за Кровавого Клона, которого создавал Тимур.

На этот раз меня интересовали работы, связанные с кровью. В прошлые разы я находил несколько интересных книг, но лишь мельком просмотрел их, особо не вчитываясь — тогда меня интересовала другая тема.

Я пока сам не определился, что собираюсь делать с Кровавым Клоном, однако оставлять его на прежнем месте нельзя. Тимур может в любой момент забрать его, чтобы использовать против меня в Башне Испытаний.

Если, конечно, он смог добиться каких-то весомых результатов в своих исследованиях.

Я листал одну из книг, когда позвонила Марго.

— Мы изучили порошок, который нашли в сокровищнице Некроманта Ингвара Вакулина, — доложила она. — Похоже, это наркотическое средство, сделанное из грибов Гипно-Титанов. Никаких сведений о том, где Некромант покупал травы или порошок, мы не нашли.

— Понял, спасибо, — задумчиво сказал я.

Ниточка оборвалась. Но ничего — скоро я призову кучу Гипно-Титанов и попробую поговорить с ними. Вдруг смогу узнать что-то интересное.

Но это позже.

Я просматривал одну книгу за другой, пока не наткнулся на кое-что интересное. Внутри одного фолианта было несколько порванных древних листов, исписанных от руки.

Я прочитал эти листы. В них говорилось об одном крайне занимательном ритуальном массиве, который назывался «Кровавая жатва».

Цель этого массива была в том, чтобы создавать кровавые бобы — тот самый эксклюзивный ресурс, который есть только у Красной Академии и больше нигде. В ритуальный массив скидывались тела монстров, массив поглощал их и создавал эти самые кровавые бобы.

Теперь понятно, откуда у Академии эти бобы, хех.

Меня сильно заинтересовало устройство массива, особенно его ядро. В основе массива было сердце Кровавого Дьявола — невероятно могущественного монстра, о котором я слышал во времена своей прошлой молодости.

Насколько я помню, Кровавый Дьявол находился на вершине четвёртого Шага и считался одной из самых опасных тварей, прибывших из Аэтерна.

Похоже, Императорский Род прикончил его и использовал сердце себе на пользу.

Я откинулся на спинку кресла и задумался. Настолько мощный ингредиент первого порядка может значительно облегчить мне работу с Кровавым Клоном. Даже если я смогу лишь временно им пользоваться.

Однако, как мне добыть этот ингредиент? Массив «Кровавая жатва» — один из самых важных секретов Академии. Если буду неосторожен — мне голову открутят.

Взвесив все за и против, я принял решение. Но перед тем, как действовать, вернулся в замок и там использовал Кровавую Иглу.

Только убедившись, что Кровавый Клон никуда не делся, я позвонил ректору и сказал:

— Я хочу с вами встретиться. У меня есть к вам одно предложение.

— Можешь приходить, — чуть заинтересованно отозвался ректор.

Я переместился в свою комнату, в общежитие. Пришлось в этот раз пешком добираться до кабинета ректора.

Пока шёл, присматривался к студентам. Мне кажется, или Академия стала немножко другой? Совсем капельку, но она стала более оживлённой.

Похоже, массовое проклятие сблизило студентов и слегка убрало недоверие между ними.

Я поднялся в кабинет ректора и, постучавшись, вошёл.

— Что ты хотел предложить? — поинтересовался он.

— У меня есть контакты одного крайне могущественного Высшего Алхимика, — медленно проговорил я. — И я даже могу с этим алхимиком провести обмен.

— Высшего Алхимика? — нахмурился ректор. — Какой обмен?

— Я могу достать вам шесть зелий, созданных Высшим Алхимиком. С их помощью шестеро студентов прорвутся и станут Мастерами. Во всяком случае, шансы на это значительно увеличатся. И перевес в турнире будет на нашей стороне.

— Связаться с Высшим Алхимиком? — задумчиво проговорил ректор. — К тому же ещё и самостоятельно закупить у него такие эликсиры? Я даже боюсь представить, что ты хочешь получить взамен.

— Кроме этого, — я приподнял палец. — Я передам вам контакты этого Алхимика, и вы сможете связаться с ним и поговорить о личном обмене. Как минимум один раз он вас выслушает.

— Насколько я знаю, Высших Алхимиков не так уж мало, и в нашей стране есть один такой, — хмыкнул ректор.

— Да, но речь идёт о Высшем Алхимике пятого Шага, если вы понимаете, о чём я.

Ректор побледнел.

Естественно, он понимал — как маг на вершине Старшего Магистра, он должен был уже давно начать подготовку к своему прорыву и изучить как можно больше информации о Высших Магах.

— Пятый Шаг? — прошептал он. — Такого не может быть.

— Может, — кивнул. — Я бы не стал врать о таком.

Ректор шумно выдохнул и застучал пальцем по столу.

— Что ты хочешь взамен? — резко спросил он. — Не томи, говори уже.

— Императрица предоставила мне доступ к библиотеке её предка, Высшего Ритуалиста Гавриила. В одной из его книг я обнаружил записи о ритуальном массиве «Кровавая жатва».

Ректор вздрогнул и прищурился.

— Мне нужен центральный элемент этого массива, а именно — сердце Кровавого Дьявола. На несколько суток, не более. Потом я верну его.

— Это невозможно, — отрезал ректор. — Я должен немедленно доложить Императрице!

— Докладывайте, — кивнул я. — И дайте мне свой ответ до вечера.

Я развернулся и вышел.

Как только дверь за Юсуповым закрылась, ректор тут же набрал Императрицу. Он звонил на её экстренный номер, поэтому она сразу же взяла трубку.

— Да? — слегка удивлённо спросила Анастасия Вторая. Ей крайне редко звонили на эту линию.

Ректор быстро описал недавний разговор с Юсуповым.

Некоторое время висела тишина.

— Алхимик пятого Шага? — пробормотала Императрица. — Да сколько у него секретов?..

— Что мне делать? — нервно поинтересовался ректор.

— Я перезвоню позже.

Императрица положила трубку и взглянула на мрачного Александра.

— Как мы могли допустить такую утечку? — скривился он.

— Кто знал, что в книгах предка есть описание этого массива? — поморщилась Императрица.

— И зачем ему сердце Кровавого Дьявола?

— Скорее всего, у него в замке есть массив, где требуется такой ингредиент, — пожала плечами Анастасия. — И он просто использует его для активации массива, а затем вернёт. Я не вижу в этом ничего страшного.

— Если всё так, то ладно, — медленно проговорил Александр. — Но что, если он потеряет сердце? В таком случае Академия лишится своего главного козыря, и большая часть студентов покинет её.

— Я понимаю, — кивнула Анастасия. — Но тут идёт речь о связи с Алхимиком пятого Шага. К тому же я не хочу, чтобы наша Академия опозорилась на турнире. Поэтому я склонна принять его предложение.

На самом деле Императрица сама думала о том, чтобы предоставить всем студентам, близким к прорыву, эликсиры из сокровищницы. Там таких было немало. Всё же прорыв на ранг Мастера — это не то же самое, что прорыв на ранг Старшего Магистра.

Однако обычные эликсиры лишь немного повышают шанс на успех, в то время как те, что созданы Высшими Алхимиками, гораздо эффективнее.

Но, как правило, Высшие Алхимики не хотят заниматься такими ерундовыми проектами и очень неохотно берутся за них.

К тому же делают это далеко не за один день, поэтому Анастасия даже не думала обращаться к Высшему Алхимику.

— В таком случае пусть будет так, — кивнул Александр. — Мы проведём обмен с ним.

Я только вошёл в свой кабинет и сел в кресло, когда раздался звонок.

— Да? — спокойно ответил я.

— Императрица согласна провести с тобой обмен, — торжественно заявил ректор. — Завтра утром мы предоставим тебе сердце Кровавого Дьявола. Но с тебя не шесть эликсиров, а десять.

— Ладно, — я поморщился.

— Сердце мы тебе предоставим только на сутки. Не больше, — строго добавил ректор.

— Идёт.

Я отключился и усмехнулся. У меня будут целые сутки, чтобы добыть Кровавого Клона и использовать сердце Кровавого Дьявола.

Это будет интересно.