Князь из картины. Том 7

Глава 4

Артём открыл портал и первым вошёл в него. Я глянул на гомункула, у которого один кулак был неестественно увеличен.

— Идём, — кивнул я ему, и мы вошли следом, оказавшись в заснеженной местности.

Артём открыл ещё один портал, затем ещё.

— На месте, — буркнул он, ёжась от холода. Тут бушевала сильнейшая метель.

— Вон, там Кровавый Клон, — он указал на ледяную гору в сотне метров поодаль.

Я прищурился. Даже отсюда ощущалась гнетущая, давящая аура. Интересно, что же там такое?

Во время ритуала поиска крови я довольно легко нашёл все ритуальные предметы, договоры и бирку. Даже смог понять, что Ильяс использовал мою кровь для усиления своего концентратора. А вот Кровавого Клона я засёк с большим трудом. И то — смог увидеть лишь кровавую массу, а затем меня выбросило, а пол подо мной треснул.

Такая обратная реакция может быть только в одном случае: рядом с клоном есть что-то Высшего ранга — может, артефакт или какое-то существо.

Поэтому я особо и не стремился соваться сюда. Конечно, с Васей шансы на получение Кровавого Клона были весьма большими, но я не хотел открывать ему такие секреты.

— Давай начнём, — посмотрел я на Артёма.

Тот слегка дрожал от холода. В этой местности зима была далеко не обычной. Магический холод пронизывал всю округу. Лишь благодаря тому, что моё тело достигло ранга Магистра, я мог спокойно его переносить. Артём же является лишь Мастером, и ему приходится гораздо сложнее.

— Я тебе тут нужен? — хмуро спросил он. — Может, я пойду, а потом вернусь? У тебя же Пространственная Игла с собой?

— С собой, — кивнул я. — Но всякое может случиться. У тебя нет согревающего артефакта?

— Нет, — буркнул Артём. — Давай тогда быстрее, а то я от холода помру.

— Не помрёшь, не бойся, — осмотревшись, я обнаружил ледяное плато где-то в трёхстах метрах справа.

— Открой туда портал, — кивнул я в ту сторону.

Артём выполнил мою просьбу. Мы переместились на новое место, и я принялся готовиться к ритуалу.

Начертил ритуальный круг, нанёс все нужные руны. После этого достал металлический куб с сердцем Кровавого Дьявола.

Сам ингредиент выглядел совершенно непрезентабельно: чёрный, сморщенный, словно давно высохший. Однако это сердце было бесценным. Особенно для Высшего Ритуалиста.

Ритуалисты Аэтерна называли подобные ингредиенты «Первородные».

Любой такой ингредиент обладает одним важным свойством — он многоразовый.

Если взять конкретно сердце Кровавого Дьявола, то оно способно выделять особый кровавый туман, который считается прекрасной Высшей жертвой для любого ритуала, связанного с атрибутом крови.

А если точнее — сердце Кровавого Дьявола превращает кровь Высших существ в высококачественную жертву для ритуальной магии.

Я поместил это сердце в самом центре ритуального круга. После этого достал пробирку с кровью Высшего монстра — взял из своего тайника.

Откупорив пробирку, я капля за каплей начал выливать кровь на сердце Кровавого Дьявола.

После первой же капли сердце окрасилось в тёмно-алый, словно налилось жизнью. После второй оно начало слабо биться, а после третьей принялось выделять кровавый туман, который заволок всю площадь ритуального круга.

— Превосходно, — пробормотал я.

— Не сказал бы, — стуча зубами, прокомментировал Артём.

Не обратив на него внимания, я вгляделся в плотный кровавый туман, который поднялся на десять сантиметров над землёй.

Он закрутился вокруг кровавого сердца.

Я вытащил жезл и посмотрел на стоящего рядом гомункула. У того один кулак был сильно увеличен — его пальцы слились друг с другом и с запястьем, образовав мясистую кувалду.

— Открывай, — кивнул я ему.

Рука гомункула покрылась трещинами. Появились очертания пальцев, которые медленно, один за другим, раскрылись, высвобождая золотистый свет. Гомункул взял с собой мой внешний источник.

— Ого, — пробормотал Артём. — И такое есть у тебя.

Не ответив ему, я хлопнул по своей барсетке. Из неё вылетели пять ритуальных предметов, которые закрутились вокруг меня.

Сейчас я собираюсь провести ритуал, который изначально имел ранг подмастерья и назывался просто «Призыв Крови». Он необходим для того, чтобы зачищать после себя место битвы — проводишь такой ритуал, и следов твоей крови нигде не остаётся. Вся она возвращается к тебе.

Однако с помощью сердца Кровавого Дьявола я смогу провести этот ритуал на Высшем ранге. По задумке, он притянет Кровавого Клона.

Соваться лично в то место, где содержится клон, я не собирался. Даже отсюда очевидно, что внутри слишком опасно.

Я посмотрел на внешний источник и потянулся к нему, вытягивая энергию. Моё тело начало светиться.

— Отлично, можно приступать, — сосредоточился я и принялся читать заклинание.

Оно было долгим и очень сложным. Кровавый туман в ритуальном круге начал быстрее крутиться и взмыл в небо, образовав столб, уходящий ввысь.

Земля под ногами затряслась. От сердца Кровавого Дьявола разошлась мощнейшая аура Высшего монстра.

Но тут гомункул выпустил собственную ауру, и нам с Артёмом стало полегче.

Я продолжил читать заклинание и увидел, как ледяной холм вдали вдруг затрясся. На его поверхности одна за другой начали появляться трещины, а затем часть и вовсе с грохотом обвалилась вниз, вызвав огромную тучу снежной пыли.

А затем я заметил кровавую кляксу, которая вылетела из недр этой горы и устремилась в нашу сторону. За мгновение она пересекла огромное расстояние и оказалась внутри ритуального круга.

Сквозь кровавый туман я видел, как она зависла над сердцем Кровавого Дьявола, подобно гигантскому алому слизню.

И вдруг раздался такой рёв, от которого Артём тут же потерял сознание, а у меня из ушей потекла кровь. И то лишь благодаря тому, что нас защитил гомункул — без него мы бы оба погибли.

Из горы вырвалось гигантское тёмно-фиолетовое щупальце, выбросив в небо ледяные обломки, некоторые из которых по размеру почти не уступали моему замку.

Следом за первым появилось новое щупальце, затем ещё одно и ещё одно.

Земля под ногами дрожала, рёв становился всё сильнее. Щупальца извивались в воздухе, и каждое из них испускало невероятно мощную энергию Высшего ранга.

Я, сжав зубы, наблюдал за этим. Давление было колоссальным — гомункул прикладывал все силы, чтобы защитить нас с Артёмом.

Что странно — аура, исходящая от этих щупалец, показалась мне знакомой.

От горы вдруг расползлась длинная, кривая трещина. Из неё один за другим начали вылезать испуганные голые Гипно-Титаны. В панике размахивая руками, они побежали прочь.

— Эти тут откуда? — пробормотал я.

И почему снова Гипно-Титаны⁈

Однако времени на то, чтобы осознать увиденное, у меня не было. Щупальца вдруг устремились в нашу сторону.

Я махнул жезлом и отменил ритуал.

Тут же ощутил связь с Кровавым Клоном. Точнее — с его зачатком.

Хоть между нами и была связь, у меня не вышло отдать приказ — за эти восемьсот лет непонятное существо, которое создал Тимур, уже обрело собственные инстинкты.

Но тут клякса сама задрожала, взлетела и устремилась обратно в сторону, откуда прилетела. Щупальца чуть замедлились при её появлении, однако продолжили двигаться в мою сторону.

И я наконец-то понял, чью ауру ощущаю.

— Филипп! — громко крикнул я, усиливая энергией свой голос.

Тут же достал из пространственной сумки весьма массивную артефактную бочку, куда я поместил кровь и плоть Евграфа.

Я захватил их, чтобы сделать для Кровавого Клона нормальное тело, если будет такая возможность.

Открыв крышку бочки, я повторил:

— Филипп!

Мне кажется, или щупальце замедлилось?

— Филипп! Это я, Руслан. Ты не узнаёшь меня?

Щупальца уже были в десятках метров от нас. Гомункул дрожал всем телом, с трудом сдерживая мощь ужасной ауры. При этом он сжимал внешний источник, который тоже не самым лучшим образом воздействовал на него.

— Филипп! — крикнул я. — Это я, Руслан Юсупов!

На одном из щупалец вдруг образовался глаз с тёмно-фиолетовым зрачком. Он уставился прямо на меня.

В этом глазе была злоба, бешенство. Но не было ни капли разума.

— Филипп! Это я, Руслан!

Нервы были напряжены до предела. В таком хаотичном энергетическом поле невозможно создать портал — даже моя Пространственная Игла просто разлетится на кусочки, если я попробую это сделать.

Филипп совершенно не сдерживал всю свою мощь пятого Шага. Или даже шестого — я пока не могу различать их.

— Филипп, — повторил я.

Каждый раз, когда я называю его имя, щупальце слегка замедляется. Или мне это кажется?

— Филипп. Это я, Руслан. Руслан Юсупов. Ты помнишь меня? Твой сын Евграф — он со мной! — сказал я через силу. Было неприятно так обманывать.

И тут щупальца наконец-то начали отступать. Они убрались обратно, откуда пришли. И только тогда я выдохнул.

Когда ужасная давящая аура исчезла, на меня накатила слабость. Я с трудом удержался на ногах.

— Вот же хрень, — пробормотал я.

Затем посмотрел в ту сторону, куда убежали Гипно-Титаны. Даже заметил нескольких. Но с ними разберусь позже.

Артём лежал без сознания и явно не был способен создать новый портал.

Я достал Пространственную Иглу, но почти сразу убрал её обратно. Мы находимся слишком далеко, и напрямую открыть портал в Зал Реликвий не получится.

Поэтому я быстренько начертил ритуальный круг, который усиливал мою связь с Печатью Замка.

Я провёл ритуал и почувствовал, как едва заметная связь с Печатью Замка усилилась.

Сосредоточившись на этой связи, я начал создавать прокол иглой. Пространство сильно сопротивлялось.

— Гомункул, помоги! — крикнул я.

Страж появился рядом и резко ударил свободным кулаком перед собой. Воздух перед ним задрожал, а ледяная глыба в десятках метрах впереди нас взорвалась пылью.

Своей мощью гомункул ослабил сопротивление пространства, и я смог создать прокол.

— Возьми Артёма и сердце, — велел я. — Только аккуратно, не повреди ничего.

Гомункул быстро выполнил мой приказ, и мы оба вошли в портал.

Только оказавшись в Зале Реликвий, я почувствовал себя в безопасности.

Гомункул тут же отпустил внешний источник, который упал на пол и покатился, оставляя после себя сколы на камне.

Ладонь стража сильно почернела и покрылась глубокими трещинами. Даже ему, Высшему существу, тяжело долгое время держать внешний источник с энергией Высшего Ритуалиста.

Кивнув ему, я забрал сердце Кровавого Дьявола.

— Отнеси Артёма в одну из пустых комнат, — велел я.

Гомункул исчез, а я махнул жезлом и перенёс внешний источник на один из пьедесталов. А затем убрал сердце в контейнер и поставил его на другой пьедестал.

Сердце всё ещё было красным от избытка энергии. Но если я захочу ещё раз провести ритуал, то вновь придётся использовать кровь Высшего монстра. Эх, впустую потратил довольно редкую кровь…

Выйдя из ритуальной комнаты, я пошёл по коридору и набрал Борислава. Он вновь не отвечал довольно долго.

— Ну что такое? — буркнул он. — Опять какие-то эликсиры нужны?

— Нет, — серьёзно сказал я. — Я нашёл Филиппа.

— Что? — удивился он. — Где?

Я ему кратко рассказал про Кровавого Клона и про мои попытки его достать.

— Ничего себе, — пробормотал Борислав. — Я не знал. Слушай, я помню, был конфликт у Филиппа с Тимуром и Ильясом. Но в то время я был вовсю занят своей работой и не особо за этим следил.

— Когда это случилось? — спросил я.

— Думаю, лет двести назад… Да, где-то так. Если можешь, то позвони Коле — он должен знать больше.

— Спасибо, так и сделаю.

Я отключился и набрал Шнайдера. В это время я уже дошёл до своего кабинета и сел в кресло.

Марго открыла дверь и вопросительно посмотрела на меня. Но я покачал головой, и она тихо ушла.

Сейчас мне не до докладов.

— Слушаю, — ответил Шнайдер.

— Ты знаешь, где находится Филипп?

Он некоторое время не отвечал.

— Не знаю, но предполагаю.

— Я нашёл его внутри ледяной горы, возле Карского моря.

— Да, это бывшая лаборатория Тимура, — Шнайдер вздохнул. — Что с ним?

— Он превратился в безумного монстра. Расскажи, что знаешь.

Секунд десять он молчал.

— Плохая там история, — наконец сказал он. — Лучше туда не лезть.

— И всё же расскажи, — потребовал я. — Это ведь Филипп, один из нас. Как так вышло, что он оказался в такой ситуации?

Я не стал ему говорить про Кровавого Клона.

Чуть помедлив, Шнайдер всё же заговорил:

— Лет пятьсот назад Тимур загорелся идеей создать Школу Магии Крови. Он полностью ушёл в это, взял множество учеников, и у него всё получилось. Он нашёл способ, как во время инициации получить источник магии крови.

Я кивнул. В магии есть одно негласное правило: если существует монстр, который владеет каким-то определённым атрибутом, то в теории и маг может овладеть этим атрибутом.

То же самое случилось и с магией крови — существовали монстры с атрибутом крови, однако люди тогда не могли найти способ инициации для создания кровавого источника. А Тимур с этим справился.

К слову, подобная же ситуация сейчас со Школой Магии Призыва. Все знают, что она возможна, однако никто не знает, как этого добиться.

— Первыми магами крови были ученики Тимура, — продолжил Шнайдер. — Один из них впоследствии поднялся до Высшего Мага и набрал ещё учеников. Около двухсот лет назад ими был основан Орден Крови, в который вошли все три Высших Мага Крови. И все они так или иначе были связаны с Тимуром. Тогда он чем-то горел и что-то изучал. И ему зачем-то потребовалась кровь Высших Метаморфов.

Хм… Я уже немного понимаю в магии крови, благодаря урокам с тремя Мастерами. У метаморфов кровь гораздо более энергонасыщенная, чем у остальных магов. Поэтому я догадываюсь, зачем Тимуру понадобились Высшие Метаморфы.

Шнайдер продолжал:

— Тимур начал отлавливать Высших Метаморфов. Разумеется, не он сам, а его Орден Менталистов вместе с Орденом Крови. Туда же вмешался и Ильяс, помогая Тимуру.

— Филипп, когда узнал, был в бешенстве. Он же тогда был главой Ордена Метаморфов. Он ответил и убил немало Высших Магов. Насколько мне известно, он даже сильно ранил Ильяса. И последняя битва прошла в той лаборатории — именно там Филипп и сгинул. Я не знал, что он ещё жив. То место стало проклятым, даже мне боязно туда соваться. Я вообще удивлён, что ты рискнул туда прийти.

Я усмехнулся и не стал вдаваться в детали, рассказывая о ритуале Призыва Крови.

— Я тебя понял. Благодарю.

— Лучше не суйся туда, — повторил Шнайдер и с усмешкой добавил: — Ты мне ещё должен исцелить тело.

— Как у тебя успехи? — спросил я. — Нашёл сердце Дракона Смерти?

— Да… Оно и правда есть у Церкви, но они наотрез отказываются даже рассматривать возможность его продажи. Возможно, мне придётся силой захватить это сердце.

— Что ж, удачи тебе.

Я отключился и откинулся на спинку стула. Теперь мне многое стало понятно.

Скорее всего, Тимуру очень хотелось использовать мою кровь для создания Кровавого Клона. Ради этого он начал изучать магию крови и даже поспособствовал созданию отдельной Школы Магии.

И скорее всего, кровь Высших Метаморфов ему нужна была именно для исследований. Он что-то нащупал, однако ему потребовалась кровь с богатой жизненной энергией.

Это не понравилось Филиппу. И он ответил.

В итоге, конечно, Тимур выиграл. Хотя вряд ли он думал, что Филипп останется жив, да к тому же ещё и поселится в его лаборатории.

Я закинул в рот бублик и со вздохом поднялся.

Ладно, раз у него ещё остались какие-то зачатки разума, то этим нужно воспользоваться. И есть у меня одна довольно безумная идейка.

Проблема в том, что сердце Кровавого Дьявола у меня всего на сутки. Завтра утром придётся вернуть его. А нервировать Императорский Род и просить его на подольше мне не хочется, хотя мне есть что им предложить.

Поэтому придётся действовать уже сегодня.

Направившись на выход из кабинета, я вновь задумался — что в лаборатории Тимура делали Гипно-Титаны?