Князь из картины. Том 7

Глава 22

Как только непонятная тварь достаточно высунулась из портала, Черныш начал действовать. Он рванул к ней, разорвав по пути одно из щупалец. Затем вонзил лапы в скользкую плоть монстра и с рычанием выдернул его из портала в наш мир.

Тварь оказалась чем-то похожей на кальмара, но с сотней щупалец, десятком глаз по всему телу и несколькими зубастыми пастями. Размерами монстр был чуть больше вагона поезда.

Оказавшись полностью в нашем мире, он жутко заревел, напугав всю живность в округе.

Черныш, не переставая, драл тварь, и к нему присоединился гомункул, метнув золотой диск. Вниз полился дождь из щупалец и крови. Монстр заревел и попытался отбиться, высвободив из тела тончайшие струи воды. Этой атакой он немного ранил Черныша и гомункула, но не более. Слабенький кальмарчик.

Кровавый даже не стал вмешиваться, просто завис в воздухе. А Жнеца Душ я ещё не вызвал. Он тут и не пригодится, похоже.

Гомункул и Черныш довольно легко разделались с тварью. Я взглянул на напряжённого Лазаря.

— Пусть его полностью заберёт твой, — сказал я.

— Ты уверен? — он посмотрел на меня.

Я кивнул и отдал приказ. Гомункул перестал разрубать тело монстра метательным диском и отлетел ко мне.

Черныш отбросил тварь на землю, разломав все деревья в округе, и принялся жадно пожирать дёргающегося Высшего монстра.

Портал всё ещё был открыт, а ритуальные круги сияли. Но я не стал его закрывать — ведь рядом Гавриил и Шнайдер.

Я не просто так попросил их остаться. ЖОП находился недалеко от замка, и, соответственно, разлом тоже был открыт неподалёку. Существовал большой риск, что битва Высших может повредить замок. Но теперь этот риск околонулевой.

Оба Высших Мага вмешаются и помогут разобраться с монстром, если из разлома вылезет что-то страшное.

Я взмахнул жезлом, и второй пленник занял место рядом с первым. Кальмар так и не сожрал его.

Запустил несколько топориков, чтобы ранить вторую жертву. Чем сильнее запах крови, тем больше вероятность, что прибудет ещё один Высший монстр.

Хотя после смерти Высшего кальмара надобность в приманке почти исчезла. Тошнотворная вонь от его тушки гораздо сильнее привлекает других Высших монстров, чем кровь человеческих магов.

Совсем скоро, думаю, покажется новый гость.

Я не прогадал.

Прошло буквально несколько минут — Черныш как раз доедал последние куски своей добычи — как портал вдруг начал дрожать. Из разлома вырвалась когтистая лапа. Первая, затем вторая, третья.

Следом из портала начала вылезать обезьяна гигантских размеров. Тёмно-коричневая, с четырьмя длинными многосуставными руками. Эта тварь довольно быстро пробралась через портал и тут же, оказавшись над пленниками, взмахом руки схватила их и сожрала.

В следующее мгновение в неё врезался метательный диск гомункула. Он вонзился в лапу обезьяны и чуть ли не отрубил её, нанеся страшную рану.

Обезьяна завизжала. Вокруг неё закружились чёрные ветряные лезвия. Тварь бросилась на гомункула, который не успевал уклониться — но тут на помощь рванул Кровавый. Он врезался в обезьяну и отбросил её прочь.

Действовал Кровавый по моему приказу — если монстр разрушит пирамиду из ритуальных кругов, то портал схлопнется.

Я влил в браслет ману и вызвал Жнеца Душ, который тут же бросился в атаку. Черныш тоже полетел в бой — и два чёрных росчерка атаковали обезьяну.

В воздухе началось форменное избиение, по-другому это и не назвать. Три моих стража вместе с Чернышем просто-напросто уничтожали эту обезьяну.

— Этот твой! — громко сказал Лазарь.

Я кивнул и отдал приказ. Гомункул со Жнецом Душ отлетели в сторону. А Кровавый вонзил когти и зубы в монстра и принялся неистово его добивать, пожирая и вытягивая из него всю кровь и внутренние органы.

— Этот уже посильнее прошлого, но ещё не достиг второго Шага, — задумчиво заметил я.

Портал всё ещё был открыт. И тут из него повеяло новой аурой, и края разлома начали зарастать листьями.

Появилась семипалая ладонь, покрытая чем-то похожим на древесную кору. Толстые, короткие пальцы просунулись через разлом и принялись расширять его.

Я даже не стал добавлять приманку — монстр и без неё явился.

Стражи по моей команде не атаковали, дожидаясь, когда монстр вылезет полностью. От него исходила аура, примерно равная Кровавому — думаю, второй Шаг. Должны справиться.

Вскоре после первой пары рук в портал втиснулась вторая. Как-то в последнее время многовато рукастых монстров. И наконец, уже четырьмя ладонями раздвигая грани портала, монстр полностью вылез из него.

Впервые я видел подобную тварь, даже представления не имею, что это такое.

Голова у монстра была вытянутой, с тёмной дырой вместо рта и без глаз. Торс был бочкообразным, покрытым слоем шевелящихся белых усиков. Бр-р-р.

Нижняя же часть… Торс переходил во множество толстых белых отростков, похожих на корни, которые уходили в портал.

Я не стал дожидаться, когда эти корни полностью вылезут из портала, и приказал атаковать.

Кровавый, гомункул и Жнец бросились в бой и нанесли по удару. С небольшим опозданием атаковал и Черныш.

Я тоже решил вмешаться. Вытащил пять ритуальных предметов и махнул жезлом, создав ритуальный круг. Быстро зачитал заклинание — из круга выстрелила золотая цепь с острым наконечником и глубоко вонзилась в тело твари.

Сразу после атак стражей и Черныша корни монстра натянулись — будто кто-то попытался вытянуть его с той стороны портала. Монстр дёрнулся к разлому, но моя цепь звонко звякнула, остановив движение твари.

А в это время три стража и Черныш уже вовсю избивали монстра. Они вырвали ему все руки и сейчас уничтожали голову и торс.

В ответ монстр гулко гудел и шевелил своими усиками, пытаясь коснуться ими атакующих. У него это получалось — передние лапы Черныша уже покрылись сетью белых корневидных отростков, заставляя волка выть от боли.

На спине Кровавого тоже росла какая-то хрень. А у Жнеца вообще оторвало одну из рук.

Лишь гомункул не пострадал — он бил издалека, раз за разом атакуя голову.

Вниз полилась кровь странного монстра — Кровавый нанёс особенно глубокую рану, правда тут же отступил, пытаясь побороть рвущиеся из его тела корни.

Я махнул жезлом и создал ритуальный круг, который начал втягивать кровь монстра — в полёте она растворялась, и до меня долетали лишь отдельные капли, где сконцентрирована энергия твари.

Тут монстр особенно громко заревел — метательный диск гомункула пробил ему голову. И вдруг корни, которые держали торс монстра, начали отсоединяться от него и исчезать в портале.

Монстр полетел вниз, прямо на пирамиду из ритуальных кругов, но гомункул и Жнец отбросили труп в сторону.

С грохотом громадина свалилась вниз, переломав кучу деревьев и заставив вздрогнуть землю под ногами.

Интересно, что это за существо такое? Похоже на марионетку — будто кукловод решил оставить свою игрушку и забрал нити. Но если марионетка — Высшее существо второго Шага, то насколько же могущественный кукловод?

Или, может, это какой-то странный организм, умеющий менять тела? Понятия не имею.

— Забирай, — вдруг сказал Лазарь. — Мой Черныш явно не хочет жрать эту хтонь.

Остальные стражи тоже не особо хотели лакомиться добычей. Поэтому я, кивнув, приказал гомункулу принести сюда шлем. Тот быстро его притащил, и я принялся капать на шлем кровь этого монстра. Артефакт прямо у меня в руках принялся восстанавливаться.

— Ого! — поднялся ветер, рядом приземлился Гавриил и с интересом посмотрел на шлем. — Ничего себе, у тебя и такой есть!

— Ага, — кивнул я и махнул жезлом, принявшись выкачивать кровь из тела. Её оказалось поразительно мало для такой громадины. Но её хватило, чтобы шлем полностью восстановился и слабо засверкал.

— Дай попробую, — Гавриил протянул руку.

Я дал ему шлем. Тот быстро его надел и прищурился.

— Класс! — воскликнул он. — Не только полная физическая защита головы, но и абсолютная ментальная! Это очень и очень редкий артефакт, — покачал головой Гавриил, снимая шлем.

— Ментальная защита? — с интересом сказал я, забрав артефакт.

— Ага, — кивнул Гавриил. — Не думал, что у тебя есть такой древний артефакт. От учителя остался? Явно же работа древних мастеров.

Я не стал отвечать, рассматривая шлем.

Это и правда весьма полезная штука. Против Высших Менталистов крайне сложно бороться, поэтому подобные артефакты сильно ценятся.

Только вот… Этот артефакт могут носить лишь Высшие Маги. А жаль. Мне бы он пригодился при встрече с Тимуром.

Тут из портала вдруг задул ветер, края разлома покрылись молниями.

Небо над замком стремительно затянулось чёрными тучами. Я поднял жезл, чтобы закрыть разлом — стражи ранены, да и монстр явно опаснее всех прочих.

— Не надо, — вдруг сказал Гавриил. — Я хочу с ним разобраться.

Он внимательно смотрел в портал.

Тут рядом приземлился Шнайдер.

— Если что, я помогу, — кивнул он, внимательно оглядывая трупы монстров.

А затем из портала вырвалась птица, по размерам не уступающая современным самолётам. Всё её тело было покрыто молниями, хищный изогнутый клюв сверкал разрядами. От твари исходила мощнейшая аура.

— Третий Шаг, — поморщился Гавриил. — Придётся повозиться.

Но тут Шнайдер хмыкнул и раскрыл позади себя костяные крылья. Он вмиг взлетел, оказавшись перед птицей, а затем просто-напросто оторвал ей голову. Я не видел, как он это сделал — просто в какой-то миг молнии перестали бить из тела птицы, и она полетела вниз. Причём голова падала отдельно.

Подхватив тело и голову, Шнайдер не позволил им упасть на мои ритуальные круги и закрыть портал. Он отбросил их в сторону.

Туша с грохотом упала, выплеснув во все стороны электрические разряды.

— Я тоже хотел поучаствовать! — возмутился Гавриил.

— Вы, главное, мой замок не разрушьте, — проворчал я.

И тут портал содрогнулся — из него начали вылезать какие-то костяные отростки. Аура неизвестного монстра заставила всех стражей рухнуть на землю.

Я, стиснув зубы, с трудом махнул жезлом и убрал один из кругов. Вся пирамида с треском рассыпалась сверкающей пылью, а столб энергии, бьющий в небо, развеялся.

Портал начал стремительно исчезать, но костяные отростки не позволяли ему закрыться — они принялись с трудом раздвигать его.

— Проблема, — пробормотал я.

Шнайдер взлетел и оказался напротив портала. В его руках появились гигантский костяной лук и чёрная стрела. Некромант натянул тетиву, прицелился в раскрывающийся портал и выпустил стрелу.

С той стороны сверкнуло чёрным, а затем с треском портал закрылся, оставив после себя лишь звенящий воздух.

— Поэтому этот ритуал и настолько опасен, — покачал я головой.

— Ты его слишком долго держал открытым, — заметил Гавриил. — Лучше его открывать для одного монстра, максимум для двух. Даже для двух уже слишком опасно.

— Знаю, — кивнул я. — Просто тут рядом были вы с Колей, как я мог этим не воспользоваться?

Гавриил хмыкнул и подлетел к туше птицы.

— Я возьму пару ингредиентов? — спросил он.

Шнайдер посмотрел на меня и сказал:

— Если ты в будущем проведёшь такой же ритуал для меня, то можешь забирать этот труп птицы. Более того, в знак своей благодарности за спасение я могу прямо тут создать для тебя Высшего костяного стража.

— Серьёзно? — удивился я. — Так быстро?

— Да, — кивнул он. — Основной ингредиент — это скелет Высших монстров, и чем меньше времени прошло с гибели, тем лучше. К тому же раньше я не мог создать Высшего стража, потому что мне приходилось экономить каждую крупицу энергии. Сейчас ситуация другая — мне не надо сдерживаться.

Он криво усмехнулся.

— Я уже создал одного Высшего стража. Метод отработан, поэтому я смогу повторить его. Первого тебе не отдам, но могу создать другого.

— Понял, — пробормотал я.

Шнайдер сумел достичь в создании костяных големов вершины мастерства и отточил свой метод настолько, что уже может создавать Высших стражей. Если не считать Высших Химерологов, то даже в Аэтерне лишь единицы достигали подобного. И то — в основном — Высшие Артефакторы, Алхимики либо Ритуалисты. Те, кто созидает, а не только разрушает.

— Лазарь, как ты смотришь на то, чтобы в будущем помочь Шнайдеру? — спросил я Призывателя.

— Я готов, — кивнул он. — Тело монстра можешь оставить себе, Руслан. Мой Черныш на сегодня насытился. Да и твой вклад гораздо больше.

— Тогда я тоже согласен, — посмотрел на Некроманта. — Мы с Лазарем проведём для тебя такой же ритуал и откроем разлом. А за Костяного стража я буду тебе благодарен.

Я взглянул на Гавриила.

— Можешь взять ингредиенты, которые тебе нужны. Ты сегодня нам очень помог.

Старик довольно кивнул и махнул жезлом, выпустив материализованный круг, который разрезал грудную клетку монстра. Чуть поковырявшись в трупе, он забрал какие-то внутренние органы, а затем отпилил клюв.

— Мозг и остальное оставляю тебе, — махнул он рукой.

Я отдал мысленный приказ Кровавому, и тот бросился к тушке птицы и принялся поглощать её кровь.

Шнайдер в это время сгустил свою магию настолько, что над ним образовался торс чёрного великана, сотканного из чистой энергии. Этот великан начал стягивать трупы монстров в одну кучу.

Сперва он подтащил древесного, на него забросил высушенные останки обезьяны, а следом — то, что осталось от кольмара. Как оказалось, у этой твари тоже был скелет, хоть и очень тонкий.

Когда Кровавый закончил поглощать кровь и внутренности птицы, Шнайдер её останки тоже туда бросил. После этого энергетический великан исчез. Шнайдер подошёл к этой груде из трупов, распростёр свои руки, в одной из которых появился жезл, и принялся читать заклинание.

Кучу трупов обволокла тёмная энергия, которая принялась стремительно закручиваться в сферу.

Шнайдер читал заклинание, напряжённо глядя перед собой. Сфера принялась сжиматься.

Где-то около часа Шнайдер магичил. Иногда он замолкал минут на десять, затем снова читал какие-то новые заклинания. Сфера сменилась на цилиндр, затем снова стала сферой.

И наконец, чёрная энергия развеялась, и перед нами предстал двухметровый скелет с длинными костяными отростками за спиной и четырьмя парами рук. Его череп был сильно искривлён, а глазные впадины располагались по бокам, там, где у обычного человека виски.

— Готово, — кивнул Шнайдер, слегка устало. — Теперь проведи кровавую привязку, и он станет твоим стражем.

— Спасибо, — улыбнулся я. — В будущем, когда на мой замок нападут, просто защити его. Этим ты полностью закроешь все долги между нами.

Шнайдер кивнул, а затем, взмахнув крыльями, исчез.

Я подошёл к новому стражу, разрезал свои ладони и провёл кровавую привязку.

Гавриил стоял рядом и наблюдал.

— За последние пару дней ты получил двух Высших стражей, — покачал он головой. — Впервые вообще такое вижу… Но это было интересно. Я полетел. С тобой было весело, если что — зови.

— Конечно, — усмехнулся я. — Ещё раз спасибо за помощь.

— Ты достаточно отплатил, — Гавриил довольно похлопал по поясной сумке, взлетел в небо и исчез.

Я оглядел местность, которая сильно потрепалась после битвы Высших, и решил немного тут прибраться. Провёл массовый ритуал очищения, который убрал зловонный запах, ауру и то, что осталось от трупов.

Взглянул на Костяного, который неподвижно стоял. Остальные стражи с подозрением смотрели на него.

Эх, проверить бы его силу, но… Я сильно устал. Завтра этим займусь.

Но спать ещё рано.

Спустившись во двор, я провёл ритуал призыва Гипно-Титана, использовав те листья, которые оставил здоровяк с грибами на голове.

Появился серый. Так и думал, что он станет посланником. Только вот…

— Ты не принёс хулум-тулум, да? — спросил я смущённого Гипно-Титана.

— Гуву-гу-у, — протянул он, разведя руками.

Мне совершенно не хотелось проводить ритуал ментальной связи и терпеть головную боль перед сном. Поэтому я просто отправил Гипно-Титана обратно в его мир, не став ничего уточнять.

Я своё слово сдержал. Думаю, и они сдержат.

Широко зевнув, я велел стражам расходиться, пошёл в замок и лёг спать.

Рано утром мне позвонил Тимур и попросил принять его посланника. Я даже не успел позавтракать, поэтому велел принести мне еду в кабинет.

Буквально через пять минут после звонка Тимура в кабинет вошёл высокий лысый человек, у которого на лице не было ни грамма эмоций. Он молчаливо установил на земле несколько артефактов, похожих на пластины, а затем напитал их маной. И вот прямо напротив меня появилась голограмма Тимура.

Он стоял, одетый весь в белое, убрав руки за спину. Глаза его были прикрыты.

— Приветствую, — слабо кивнул он. — Не помешал тебе?

— Да нет, — задумчиво сказал я, разглядывая своего врага.

— Я пришёл, чтобы поговорить с тобой о Башне Испытаний, — пояснил он. — Нам нужно всё обсудить.

Я вздохнул и откинулся на спинку кресла.

— Что ж, давай обсудим.

Жаль, я уж думал, что получится отменить этот поход или сильно оттянуть его. Но, видимо, Тимур всё же нашёл какой-то способ попасть в Башню и без Шуйского.

Впрочем, надо сперва его послушать. Вдруг он вообще хочет предложить что-то другое.

— К сожалению, в Башне возникли кое-какие трудности, — начал Тимур. — Поэтому нам придётся поторопиться. Сейчас я не так гибок в выборе дат.

— Когда? — спокойно спросил я.

— Завтра, — сухо ответил Тимур.

Я приподнял брови.

— Да, — кивнул он. — Завтра будет возможность для первого посещения.

— Первого? — зацепился я за слово.

— Конечно, — Тимур усмехнулся. — Нам придётся не раз и не два наведываться в Башню Испытаний. Она огромна, мы будем изучать разные области.

— Вот как, — задумчиво сказал я.

Я собирал информацию о Башне Испытаний, но её было недостаточно. Мне известно общее строение Башни, но без деталей. А ещё я знаю, что маги входят в неё и сталкиваются с различными опасностями. В результате они могут выйти с прибытком либо вовсе умереть там.

— Что требуется от меня? — спросил я.

— Ты обладаешь исключительным потенциалом, — сказал Тимур. — Поэтому твоя кровь может открыть двери, которые раньше оставались закрытыми. Также крайне важно твоё чутьё и твои способности ритуалиста.

Я кивнул и продолжил:

— Сколько примерно будет занимать каждое посещение?

— Первое вряд ли займёт больше двух дней, — чуть подумав, сказал Тимур. — Но чем глубже мы будем погружаться в Башню, тем на более долгий срок нам придётся уходить. Однако вряд ли какая-то из вылазок займёт больше пяти-шести дней, так что можешь не беспокоиться — надолго ты свой род не оставишь.

— Сколько будут длиться паузы между нашими вылазками? — задал я следующий вопрос.

— Не знаю, — поморщился Тимур. — Может, один день, а может, и неделя. Всё зависит от Света Князей и поведения самой Башни.

Будто увидев мой вопросительный взгляд, Тимур пояснил:

— Сам увидишь, когда мы придём туда. Башня сама по себе весьма неспокойное место.

— Какое сопровождение я могу взять?

— Одного Высшего стража, — ответил Тимур. — Не больше. Там, в Башне, есть свои ограничения. И максимум, на что можно рассчитывать, это на помощь Высшего стража.

— Как скажешь, — спокойно ответил я.

— Если мы обо всём договорились, то завтра в шесть часов вечера я буду ждать тебя в Сибирском Анклаве, — произнёс Тимур. — Скорее всего, сегодня или завтра Князья отправят тебе письмо с приглашением. Если ты откажешься, то они могут отменить твой пропуск, — он стал серьёзнее. — Поэтому постарайся закончить со всеми делами и прибыть вовремя.

— Хорошо.

Тимур исчез. Его марионетка — по-другому я этого человека назвать не могу — забрала артефакты и вышла.

Так, значит, первая вылазка в Башню Испытаний уже завтра. Что ж, я сам подписал контракт с Тимуром. И я готов его выполнить. Тем более что у меня есть такой помощник, как Борислав.

Думаю, это будет даже интересно, хе-хе-хе…

Конец седьмого тома.

Продолжение в восьмом томе! https://author.today/reader/482594/4522465