Князь Искажений. Том 4

Глава 18

Стоило мне войти в имение, как Искажённая энергия накрыла меня с головой. Злая, чуждая человеку сила драла мою кожу, ломала кости, туманила сознание.

Медленным пульсирующим ядом она пыталась пробраться мне в сердце…

— Хозяин, что пррроисходит⁈ — Перепуганный Брысь высунулся из пространственного коридора. — Это что, энеррргетический прррорррыв⁈

Энергия обожгла ему мордочку, и он тут же нырнул обратно.

— Он самый!

Искажённая энергия была повсюду, но я знал, что с ней делать. В конце концов, не в первый раз в подобной ситуации!

Я действовал по давно отработанной схеме.

В первую очередь поставил Броню, дополнительно усилив её в наиболее уязвимых местах. Защитная конструкция прогибалась и трещала от напряжения, но со своими задачами справлялась. Энергия не могла через неё пробиться и больше не наносила мне вред.

Так, с угрозой мы справились. Осталось очиститься от той заразы, что уже успела в меня проникнуть…

Я просканировал организм и в который раз убедился, как сильно мне повезло. Как верно заметила Соколовская, у меня была просто отличная сопротивляемость Искажённой энергии. Организм пропитался ей насквозь. И если обычного человека такое количество силы убило бы на месте, то я лишь почувствовал лёгкое недомогание.

Неприятно, но не более!

Сконцентрировавшись, я подчинил всю курсирующую по каналам энергию. Фактически, перевёл её в ручной режим управления.

Резкий взмах — и все излишки силы ушли в воздух, вспыхнув над головой ярким разноцветным фейерверком.

Всё, что мне осталось сделать, — это зачерпнуть в Источнике свежую, не отравленную энергию, и как следует прокачать по каналам.

На это ушло около минуты. К моменту, когда я закончил, голова прояснилась, а боль исчезла из тела, словно её и не было.

Вот бы со всеми вражескими атаками справляться также просто…

Пока я очищал организм, защитные артефакты имения активизировались и начали работать. Серьёзную защиту я установить не успел, так что на значительную помощь можно было не рассчитывать.

Выкачать немного энергии и поставить на дом простые Щиты — вот и всё, на что они были способны.

Впрочем, этого оказалось достаточно. Уровень Искажённой энергии упал, и я наконец-то смог оглядеться.

Аномалия меня подери…

— Хозяин, что это такое⁈ — Брысь выпрыгнул из коридора и сейчас сидел рядом со мной, недоверчиво хлопая глазами. — Мы же с этой штукой уже спррравились! Она что, верррнулась⁈

— Похоже на то, хвостатый.

Перед нами, поблёскивая огненными искрами, вращалось Высшее Искажение.

Ага, именно то, от которого я избавился!

Когда я уходил, Искажение было мелким и прозрачным. Энергии в нём практически не оставалось.

Теперь оно снова было огромным. Почти таким же, как и раньше…

— Хозяин, почему это пррроизошло? Брррысь не понимает!

— Сейчас объясню.

Расчищая дорогу от остатков энергии, я направился к дальнему концу имения. Там, сложенные в стопку, лежали кристаллы, светящиеся сиреневым светом.

Я знал, что это такое. Использовав обломок Стержня, я вызвал огромный выброс Искажённой энергии. Миша с Юлей не растерялись и, чтобы не терять драгоценную силу, выложили около Искажения все свободные кристаллы.

Идея была здравая. Я по своему опыту знал, что кристаллы не бывают лишними. Дополнительный запас силы никогда не помешает!

Тем не менее, мы кое-что не учли.

Сила, вырвавшаяся из энергетического центра Искажения, имела особую природу. Чистая, незамутнённая, она отличалась от всего, с чем мы встречались раньше.

И эта сила вышла нам боком.

Я планировал изучить кристаллы позже и оставил их без защиты. Пока меня не было, часть их энергии вырвалась наружу. Искажение, словно губка, впитало её без остатка.

Дополнительный заряд силы мгновенно вернул его к прежнему уровню.

Именно это я и объяснил внимательно слушающему питомцу.

— Хозяин, и что ты планиррруешь делать дальше?

— А что ты предлагаешь?

— Хоррроший вопрррос… — Брысь задумался. — Можно смиррриться и жить с этой стрррашной штукой рррядом… Но ты на такое никогда не согласишься!

— Ты прав, лохматый. Если есть проблема, то я предпочитаю её решать!

После визита в Охотничий квартал мои карманы ломились от артефактов. И пусть я успел немного устать, это был не повод избегать сражения.

В первую очередь я собрал все пустые кристаллы. Внимательно их осмотрев, выяснил, что энергия вырвалась примерно из пятой части. Остальные кристаллы были целыми и невредимыми.

Целые кристаллы я отложил в сторону, окружив каждый небольшой защитной сферой. Теперь прорыва можно было не опасаться.

Прихватив пустые кристаллы, я выложил их на земле в метре от Искажения и начертил Руну притяжения. Знак был простой, но эффективный.

Должно сработать…

Обнажив меч, я шагнул в Искажение, ожидая, что на меня тут же бросятся монстры-переростки с самим Вестником во главе.

Этого не произошло.

Внутри Искажение оказалось совсем не таким, как я ожидал. Ни падающего с неба пепла, ни извергающегося из-под земли пламени, ни ревущих мне в лицо гигантских тварей.

Земля здесь была покрыта трещинами, кое-где виднелись простейшие аномалии. Твари здесь тоже были, но только Низшие и Средние. Даже пространственные коридоры, и те работали без ограничений.

Ничего общего с тем, что было здесь в прошлый раз!

— Хозяин, Брррысь ничего не понимает! Это место совсем не такое стрррашное, как ррраньше.

— Всё верно. Стержень уничтожил саму суть Искажения. Выброса энергии недостаточно, чтобы вернуть ему полную силу.

По большому счёту, Искажение только выглядело как Высшее. На самом деле, оно не дотягивало даже до Среднего.

Но самое главное было впереди…

Ориентируясь на энергетическую вибрацию, я бросился вперёд. Монстры пытались меня остановить, но они были такими медленным, что я прорвался через них, ни разу не использовав Броню.

Метров через двести я увидел энергетический центр. Точно такой же, как и в прошлый раз.

Стержень разрушил всю скрывающую центр магию. Теперь он ничем не отличался от обычной аномалии.

Чтобы увидеть его, мне не понадобился даже Талант сенсорики.

Я задумчиво покрутил в руках меч. Стержень по-прежнему был разряжен, так что на него можно было не рассчитывать.

А что, если сработать грубой силой?

— Хозяин, только не говоррри, что хочешь его ударррить!

— Хорошо, не буду. Но тебе лучше спрятаться!

Питомец одним прыжком оказался в пространственном коридоре.

Я же взвесил меч в руке, окружил себя Бронёй и, направив в мышцы дополнительное усиление, рубанул прямо по энергетическому цену.

Напитанное силой магическое лезвие с лёгкостью рассекло энергетические потоки. Центр Искажения вздрогнул и распался на множество частей.

Мгновение спустя я уже стоял посреди собственного имения, а вырвавшаяся из Искажения энергия послушно впитывалась в подготовленные кристаллы.

Руна притяжения работала так, как я и планировал. Энергия уходила в кристаллы, всасываясь до капли. Потери силы были минимальными.

Я довольно улыбнулся. Искажение снова было таким же, как и раньше. Мелкое, прозрачное и не представляющее опасности.

То, что требуется.

— Вот видишь, лохматый, и совсем не страшно!

Старых ошибок я не повторял. Достав из рюкзака оставшиеся Столбы, расставил их вокруг Искажения, лишив его любой возможности нанести мне хоть малейший вред.

Прихватив кристаллы, я положил их к остальным, соорудил что-то вроде навеса и расставил вокруг Столбы.

Если я всё рассчитал верно, то этой защиты должно хватить.

Я взял один из кристаллов и запустил диагностическое плетение.

— Чтоб меня виверны сожрали!

Плетение было самым простым и безопасным. Но, стоило мне направить его в кристалл, как в меня тут же ударил отклик моей собственной магии.

Боль пронеслась по телу. Если бы не моя выдержка, то я бы не смог удержать кристалл в руках.

— Хозяин, что там такое? Что-то интеррресное?

— Весьма.

Я подправил плетение, поставив между собой и магией небольшую Броню.

Кристалл сопротивлялся, но сделать мне ничего не мог. Весь отклик на себя приняла Броня.

Передо мной открылось содержимое кристалла. Освобождённая из центра энергия отличалась от всего, что я встречал раньше. Это была сама суть Искажения, его основа.

Сила бурлила внутри хрупких стенок, вспыхивая бликами на ребристой поверхности. Красивое зрелище. И очень угрожающее.

А ведь она может принести нам огромное преимущество…

— Ого! Андрей, а что здесь случилось⁈

Я обернулся и взглянул на входящих в имение родственников.

Брат с сестрой выглядели необычно. Они были разодеты так, будто собирались на бал. Юля щеголяла в длинном изящном платье, а Миша отлично смотрелся в строгом тёмно-синем пиджаке.

От одежды исходила магическая аура.

Совсем забыл! Я же сам отправил их к Лисицыным. Родственники специально заглянули в имение, чтобы похвастаться передо мной обновками.

Сейчас они стояли на пороге, удивлённо оглядываясь по сторонам.

Выброс энергии не прошёл бесследно. Часть ворот превратилась в труху, стёкла в окнах потрескались, а небольшая хозяйственная постройка лежала на земле, полыхая чёрным огнём.

Н-да, вроде выброс был небольшим, но последствия от него остались приличные…

— Ничего особенного. Просто экспериментировал! — Я равнодушно пожал плечами.

— Экспериментировал⁈ — Юля огляделась ещё раз. — Андрей, я думала, что в нашей семье за разрушения отвечает только Миша!

— Разница между нами в том, что я умею справляться с последствиями.

Я повернулся к пылающей сарайке и, взмахнув руками, набросил на неё энергетическую сеть. Огонь мгновенно погас.

Устранить другие повреждения было сложнее, но и срочный ремонт нам пока не требовался…

Глядя на то, как уверенно я себя веду, Юля с Мишей заметно успокоились.

— Как мы тебе? — Девушка покрутилась, демонстрируя платье.

— Высший класс! Лисицыны превзошли сами себя.

Я нисколько не покривил душой. Судя по энергии, Анна и в самом деле сделала всё, что могла. Одежда родственников не просто обеспечивала им защиту и наполняла мышцы силой. Особая энергия воздействовала и на их Таланты, помогая им развиваться быстрее.

Да за такие костюмы остальные аристократы будут готовы продать собственные души…

— Кстати, Андрей, это ещё не всё.

По их личному заказу Анна изготовила и дополнительные аксессуары.

Так, Юля стала обладательницей магически усиленного колчана. Благодаря пространственному расширению, в него могло убраться в десять раз больше стрел. Достать их оттуда не мог никто, кроме владельца.

И это не говоря про автоматическую подачу стрел! Улучшение, которое точно пригодится в бою…

Обзавёлся обновками и Миша. За его спиной болталась особая сумка для артефактов. Для каждого вида были подготовлены свои специальные карманы, а за маскировку отвечала пропитка из слёз василиска.

— Кстати, Андрей, Анна кое-что передала и для тебя! — Здоровяк кивнул на зажатую в руках сумку. — Сказала, что не успела отдать лично…

— Благодарю. И кстати, вы очень вовремя приоделись.

— Почему? — Юля взглянула на меня насторожено. — Только не говори, что мы снова идём на очередной вечер Добролюбского! Я ещё после прошлого раза в себя не пришла…

— Нет. Гораздо лучше. Нас хочет Его Величество.

Во дворе повисла непроницаемая тишина.

— Какой Его В-величество? — Голос Миши дрогнул. — Тот с-самый Его Величество? Император⁈

— Он самый.

Я рассказал им всё, что узнал от Аристова. Родственники выглядели ошарашенными.

Пусть они и выросли в аристократической семье, Род даже в лучшие годы после их рождения не обладал ни силой, ни влиянием. На по-настоящему значимых приёмах им бывать ещё не доводилось.

И, конечно же, они никогда не видели Императора Российской Империи. Провинциальный баронский Род был слишком далеко от престола, чтобы они могли всерьёз рассчитывать на встречу с Его Величеством.

Все их мечты начинали сбываться…

— Андрей, это же потрясающая новость! — Юля счастливо улыбнулась, но сразу помрачнела. — Подожди… Если Его Величество хочет видеть нас с Мишей, значит, ему это для чего-то нужно.

Я мысленно улыбнулся. Юля продолжала оправдывать свою репутацию. Пусть девушка и не имела опыта в аристократических играх, она сразу поняла, что Императорский приём никогда не бывает просто Императорским приёмом.

Это место, где плетутся изощрённые интриги и не существует мелочей…

— Наверняка. Но если вы не хотите, то можете не ехать. В конце концов, это не приказ…

— Ну уж нет! Такую возможность мы не упустим…

Другого ответа я от родственников и не ожидал.

Запрещать им ехать со мной я тоже не собирался. Даже лучше, если в Москве мы окажемся все вместе. Так на нас будет сложнее надавить. Да и приглядывать за родственниками куда проще, когда они рядом.

Главное теперь — это как следует подготовиться к поездке. И времени на это у нас совсем немного…

— Ваше Сиятельство, транквилизаторы готовы! — Командир отряд гвардейцев выжидающе взглянул на Дениса Мамонтова, ожидая его указаний. — Только скомандуйте, и эта тварь получит такой заряд, что не сумеет даже шевельнуться. Прикончить её будет проще простого!

Старший сын князя недовольно покосился на подчинённого.

— Эх, учишь вас, учишь… А вы всё равно не понимаете! Мне не нужно, чтобы было просто. Если тварь будет под транквилизаторами, то это заметят. Мне требуется, чтобы она была в максимальной силе! Так бой будет намного эффектнее…

— Но… — Гвардеец был из новичков и не всегда понимал, что хочет его господин. — Это же очень опасная тварь. А у вас одежда хорошая… Ещё испачкаете!

От волнения он начал нести какую-то чушь.

Денис покачал головой и уверенно направился к ревущей от ярости императорской мантикоре.

— Костюм — ерунда. Даже наоборот. Чем больше на нём крови, тем лучше… Отпускайте её!

Гвардейцы непонимающе переглянулись, но безропотно выполнили приказ. Сдерживающие монстра артефакты прекратили действовать, и чудовище вырвалось на свободу.

Императорскую мантикору обнаружили в одном из удалённых районов Москвы два часа назад. Видимо, она вырвалась из расположенного в губернии Искажения и незамеченной добралась до города.

Денис увидел в этом шанс.

Здесь, в этом районе, располагалось несколько производств Мамонтовых. С безопасного расстояния на тварь таращились десятки сотрудников.

Если всё сделать правильно, то репутация Рода значительно вырастет…

Освободившись из артефактов, монстр торжествующе взревел. Запах столпившихся вокруг людей сводил её с ума.

Столько потрясающе вкусной еды… Да это же настоящий пир!

К тому же еда сама бросается ей в пасть…

— Сдохни!

Не останавливаясь, Денис на ходу создал боевое плетение уровня Мастера и запустил его прямо в тварь.

Мантикора закачалась и отступила, ревя от боли.

Не давая ей опомниться, Мамонтов увернулся от мелькнувшего в воздухе хвоста и наотмашь ударил тварь мечом. Зачарованная сталь проскребла по бронированной чешуе, не оставив на ней ни следа.

Мантикора довольно усмехнулась. В её взгляде мелькнуло превосходство.

Неужели этот наивный глупый человечек всерьёз думал, что сможет пробить её чешую своей жалкой железкой⁈

Дениса можно было назвать каким угодно, но точно не наивным. Пробить чешую он даже не пытался.

Единственное, чего он добивался, — это усыпить внимание монстра.

И его план сработал.

Мантикора отвлеклась и упустила момент, когда он оказался рядом с ней. Резкий выпад — и меч вошёл ровно в единственное уязвимое место.

В Дениса ударил поток чёрной крови. Он выставил Щит, но несколько капель успели запятнать его дорогую белоснежную рубашку.

Что ж, так тому и быть…

Тварь испустила последний стон и сдохла у его ног.

Со всех сторон раздался гром аплодисментов.

Обернувшись, Денис увидел собравшуюся толпу. Обычные работяги, журналисты, случайные прохожие — все они с восторгом наблюдали за его боем.

По опыту он знал — не пройдёт и пары часов, как новость о его победе появится во Всенете. А вместе с ней и несколько эффектных фотографий, которые отберёт его пиар-служба.

Не успеет он прибыть домой к ужину, а вся Империя будет говорить об очередном триумфе Мамонтовых. О маленьком скандале с Ильёй никто даже не вспомнит…

К нему бросились журналисты.

— Господин Мамонтов! Прошу вас, дайте нам несколько комментариев!

— Денис Анатольевич, эксклюзивный комментарий для нашей газеты!

На лице Дениса мелькнула кривая усмешка. Поэтому он так и поступал. Люди должны помнить, что именно Мамонтовы уничтожили Искажения и спасли Землю от монстров.

И если ради этого потребуется подстроить небольшое нападение мантикоры, то он готов это сделать. Несколько человеческих жизней вполне того стоят…

Когда спустя час Денис поднялся в свой кабинет на верхнем этаже элитного бизнес-центра, его начищенные туфли блестели на солнце, а рубашка поражала белизной. Ничто в его облике не выдавало того, что совсем недавно он побывал в тяжёлом бою.

— Кофе мне. И быстро!

— Конечно, Денис Анатольевич! — Секретарша бросилась выполнять его указание.

Войдя в кабинет, Денис застыл у панорамного окна. Город лежал у его ног.

Зазвонил энергофон, и Мамонтов не глядя взял трубку.

— У аппарата.

— Денис Анатольевич, есть срочная новость. — Говорил один из его высокопоставленных информаторов. — Есть сведения о Гордееве.

— Какие именно? — В голосе аристократа послышалась сталь.

— Барона и графа Аристова вызвал на приём Его Величество. Встреча состоится через три дня.

Денис почувствовал, как его сердце сковывает холод.

После провала Ильи отец поручил ему разобраться с Гордеевым, и он как раз заканчивал подготовку.

Встреча с Императором могла всё испортить. Если барон получит какие-то гарантии или Его Величество проявит к нему интерес, то всё пропало. Дело быстро станет политическим, а сам Гордеев — неприкосновенным.

Допустить это Денис никак не мог.

— Причина встречи?

— Не уточняется. Вероятно, всё дело в достижениях Гордеева.

Мамонтов громко фыркнул.

Барон всего лишь убил известного наёмника, победил в мелкой Родовой войне и отметился в паре удачных рейдов.

Сущая ерунда!

Даже странно, что Его Величество обратил на него своё высочайшее внимание…

— Что прикажете делать? — Голос информатора звучал сдержанно, но напряжённо.

В отличие от Ильи, Денис всегда быстро принимал решения.

— Обратись к наёмникам. К кому-то, кто умеет сделать всё незаметно. Например, к нашим азиатским друзьям…

— Понял, Ваше Сиятельство. Будет выполнено!

Следующий час они потратили на обсуждение плана. Разговор завершился, и Денис снова взглянул на Москву под его ногами.

Даже жаль, что Гордеев сюда не доберётся. Этот город принадлежит Мамонтовым.

И барону здесь не место…

Оставшиеся до поездки дни пролетели незаметно. И это время я провёл с максимальной пользой.

В первую очередь, я занимался подготовкой имения. Не откладывая дела в долгий ящик, я съездил в свой старый дом и перевёз с собой часть Искажённых растений. Ростки манглории, смертовика и дендроидов, которых я добыл в Искажении Маэстро, идеально прижились на плодородной почве.

Растения заполнили пустое пространство двора, мигом сделав его намного уютнее.

Впрочем, мои старания оценили не все.

— Андрей, и всё-таки ты очень странный человек! — Юля посмотрела на многочисленные грядки и покачала головой. — Только ты можешь считать это уютным. Все эти растения — это же настоящие убийцы!

— И пусть. — Смертовик щёлкнул челюстью у моего лица, и я потрепал его по морде. — Зато они честные убийцы! А ещё они отлично защищают…

Спорить с этим Юля не стала. За прошедшее время она уже успела оценить, что, несмотря на устрашающий вид, от Искажённые растения и в самом деле могли быть очень полезны.

Не забыл я и про полноценную защиту. За три дня имение обросло многочисленными артефактами и покрылось сетью из сложных боевых и защитных Рун. Пробелов всё ещё оставалось немало, но я чувствовал себя спокойно.

Преодолеть все поставленные мной ловушки сумеет разве что очень мощный маг. А таких в городе совсем немного…

Не забыл я и про имущество Рода. Пользуясь свободными минутами, я объехал обе доставшиеся мне фермы. Как и ожидалось, Искажения там были такие же, как и на других объектах. Мелкие, неприятные и с явным следом Вестника.

С мечом наперевес я очистил их от чудовищ и окружил защитой из Столбов.

Более того, я щедро засеял территорию ферм Искажёнными растениями. Если всё пойдёт по плану, то уже в ближайшее время меня ожидал приличный урожай…

Пусть я и успевал заниматься делами Рода, основное моё внимание было сосредоточено на подготовке к встрече с Его Величеством.

Я понятия не имел, чего мне ожидать. Эта встреча могла стать как началом плодотворного сотрудничества, так и причиной нового падения Гордеевых.

В себе я был уверен, а вот Юля с Мишей вызывали у меня опасения. Брат с сестрой были умны, но я по личному опыту знал, что их робость и неопытность не укроются от приближённых Его Величества.

При дворе всегда собирались отборные акулы, не обременённые совестью и моралью. И если мы не хотим проиграть, то родственникам требовалась особая подготовка…

С этикетом у них обоих не возникло никаких проблем. Всё-таки воспитание в аристократической семье давало о себе знать.

Зато все мои попытки обучить Мишу навыкам дуэлей обернулись настоящим провалом.

Он неплохо показывал себя на тренировках. Но когда дело доходило до честного сражения на мечах, тут же совершал одну ошибку за другой.

— Химера тебя раздери! — выдохнул Миша, в очередной раз пропустив болезненный удар и выронив меч. — Андрей, зачем мне вообще это уметь? Я даже не глава Рода! Никто в здравом уме не станет вызывать меня дуэль!

— Вероятнее всего, ты прав. — Я поднял меч и бросил его обратно Мише. — Но перестраховаться не помешает.

— Перестраховаться, значит… — Миша недовольно схватил клинок и встал в неловкую стойку. — Ничего, я найду свой способ решить эту проблему!

— Интересно будет посмотреть… А сейчас защищайся!

К окончанию срока все приготовления были завершены.

Вопрос с тем, кто будет следить за имуществом во время нашего отсутствия решился сам собой.

Полностью выздоровевшая Валентина заселилась в мой старый дом, а за новым имением и другой собственностью пообещал приглядывать Белозёрский. Чтобы всё точно прошло без происшествий, я попросил Аристова выделить для охраны дополнительные силы, и теперь на территории постоянно дежурил отряд гвардейцев.

С такой защитой я мог не беспокоиться о внезапном вторжении.

В назначенный день мы прибыли на вокзал. За организацию путешествия отвечал Аристарх Иванович. И он, как и всегда, не подвёл.

Для нашего Рода выделили три отдельные купе, по одному на каждого члена Рода. Остальные купе заняли сам граф и его приближённые.

Класс у вагона был самый лучший. Позолота, натуральное дерево, самая современная техника и артефакты. Стоило только нажать на кнопку вызова, как на пороге купе тут же появлялась на всё готовая проводница.

— Узнаю ваш стиль! — хмыкнул я, когда мы все вместе разместились в вагоне-ресторане. — Умеете вы жить, Аристарх Иванович!

— Статус обязывает, — улыбнулся Аристов, с удовольствием уплетая наваристую уху. — Если уж отправляешься на встречу с Его Величеством, грешно ехать без комфорта… К тому же с вашей тягой к приключениям нам лучше принять максимальные меры безопасности. Защита здесь отличная!

— Надеюсь, что это действительно так.

Вечер мы провели весело и спокойно, а затем каждый отправился в своё купе. Ехать предстояло всю ночь, и я рассчитывал, что успею как следует выспаться…

Не прошло и двух часов, как в своей клетке завыла Кассандра.

— Смертельная опасность!

Громкий голос гипноящерки прокатился по вагону.

Я распахнул глаза. Сигнальная Руна больно жгла руку, а кожу щипало, будто на неё выплеснули кислоту.

— Хозяин, что опять пррроизошло? — сонно прошипел Брысь.

— Ничего особенного, лохматый. Просто меня снова пытаются убить!