Князь Искажений. Том 4

Глава 11

Обычно переход в Искажения проходил безболезненно. Лёгкое покалывание, небольшой перепад температуры — и вот ты уже внутри, а голодные монстры ревут тебе в лицо.

Классика!

Но в этот раз всё было не так.

Переход в Высшее Искажение отозвался болью во всём теле. Трещали кости, выворачивались мышцы. Даже корни волос, и те ныли от напряжения. Колени предательски дрогнули, и я понял, что вполне могу растянуться, не пройдя и пары метров.

Ну прямо зелёный новичок, а не Князь Искажений!

Случиться этому я не позволил. Зачерпнув из Источника энергию, я почувствовал, как ко мне возвращается прежняя бодрость.

Вот, так-то лучше!

— Ой, Андрей… — Валентина вцепилась в мою ладонь. — Что-то мне нехорошо…

Девушка покачнулась и начала заваливаться на бок.

Вот только рухнувшей в обморок Охотницы мне здесь не хватало!

Я передал ей часть своей энергии. Сила заструилась по каналам девушки.

Она раскрыла глаза и смущённо отстранилась.

— Андрей, прости! Обычно я не такая неженка…

— Очень на это рассчитываю!

Мы с Валентиной побывали в нескольких рейдах и плечом к плечу сражались в Искажениях. Я знал, что сильным бойцом она не была, и сейчас ощутимо рисковал.

Надеюсь, она сумеет собраться. Иначе последствия у этого рейда будут весьма печальные…

— В сторону!

Опасность пришла неожиданно.

Я успел оттолкнуть Валентину назад. Мощные челюсти королевской мантикоры сомкнулись там, где только что была её голова.

Монстр разочарованно взвыл, а в следующее мгновение мой меч уже вонзился ему в подбородок. Череп твари взорвался, словно сброшенный на камни спелый арбуз.

Активировав все доступные плетения, я огляделся по сторонам. Где одна мантикора, там обычно и вторая. Поодиночке эти твари не ходят!

Я оказался прав. Вторая королевская мантикора была тут как тут. Грациозно переступая мягкими лапами, она подкрадывалась к Валентине.

Ничего сделать я не успел.

Тварь прыгнула, но девушка не растерялась. Почувствовав приближение монстра, она обернулась, на ходу выхватывая меч. Зачарованная сталь сверкнула в воздухе, входя чудовищу ровно в уязвимое место.

Удар получился настолько точным, что лезвие не задело ни единой костяной пластины.

— Хозяин, как эта маленькая женщина это пррроверррнула? — Брысь удивлённо зарычал мне в ухо. — Настоящая истррребительница мантикоррр. Перрредай, что Брррысь очень ей горррдится!

Я улыбнулся. Кто о чём, но лохматый всегда готов поговорить про свою ненависть к мантикорам! Кажется, эта песня будет звучать вечно…

На самом деле, удар Валентины и в самом деле получился необычным. Чтобы научиться точно бить в слабую точку мантикоры, мне понадобилось несколько месяцев упорных тренировок.

Валентина же освоила это искусство практически сразу.

Неужели я её недооценил?

Я взглянул на девушку немного внимательнее, и все вопросы тут же отпали.

От неё волнами расходилась энергия. Её Талант горел, заставляя воздух вокруг жалобно дрожать.

Сенсорика проявилась очень вовремя. Атрибут сделал движения девушки точнее, и позволил ей безошибочно нанести удар.

Возможно, что всё пройдёт не так плохо, как можно было предположить…

Валентина действовала спокойно и уверенно. Вытерев перепачканный кровью меч о рукав куртки, она огляделась и вздрогнула.

— Так вот как выглядит Высшее Искажение… — прошептала она пересохшими губами. — Андрей, почему оно так похоже на…

Девушка замялась, подбирая правильное слово.

Я знал, что она хочет сказать.

— На ад, верно?

— Да. — Она кивнула. — Прямо такой, как в книжках!

— Что поделать. Такая у этого места особенность…

Валентина всё поняла правильно. Большинство Высших Искажений и в самом деле были похожи на ад. Именно такой, каким его описывали в книгах.

Из-под высушенной, покрытой трещинами земли вырывались всполохи пламени. Воздух был тяжёлым, а температура напоминала о жарко натопленной бане. С неба падал аспидно-чёрный пепел, а вдалеке, насколько хватало глаз, вздымались столбы магмы.

Даже сложно представить, что это не где-нибудь, а прямо в моём имении…

На самом деле, облик Искажения меня мало волновал. Какая разница, как оно выглядит. Имеет значение только то, как здесь выжить!

Искажение оказалось необычно крупным. Гораздо больше, чем можно было предположить. Оно превышало своё земное воплощение как минимум раза в три.

Что ни говори, но размерчик внушительный…

— Андрей, а почему здесь так… спокойно? — От волнения скромная Валентина стала разговорчивой. — Я думала, мы войдём, и на нас тут же нападут сотни тварей… А здесь…

Она снова попыталась подобрать правильное слово.

— Курорт? — Я улыбнулся.

— Точно нет! — Девушка уверенно замотала головой. — Но две мантикоры у входа… Как-то это несерьёзно!

— Не переживай. Ещё успеешь как следует подраться.

На самом деле, удивление Валентины было мне понятно. Она просто не бывала в Высших Искажениях. Плавный, практически беспроблемный вход, — ещё одна их особенность. Первые метры в Искажении всегда проходили легко и просто. Редко когда на входе можно было встретить больше двух-трёх монстров Среднего уровня.

У меня на этот счёт была теория. Искажение специально прикидывалось безопасным. Так ему было проще заманивать ничего не подозревающих людей в свои сети.

Конечно, в какой-то момент жертвы сполна понимали, где оказались.

Но, обычно, было уже слишком поздно…

Словно отвечая на вопрос Валентины, издалека раздался утробный рёв. По земле застучали сотни ног.

А вот и местные обитатели…

— Глазастый, сообщи обстановку!

Пока я объяснял Валентине основы, питомец работал. Перепрыгивая из одного пространственного коридора в другой, Брысь как мог обследовал территорию.

И это оказалось сложнее, чем я ожидал.

— Хозяин, Брррысь старррается, как может, но это непррросто… Эти коррридоррры… Они сопррротивляются!

Перед глазами замелькали присланные лохматым изображения. Как и другие Искажения, это место было пронизано множеством пространственных коридоров.

Вот только передвигаться по ним было практически невозможно.

Почти все коридоры оказались слишком узкими. Убраться в них не мог даже компактный Брысь. Коридоры нормальных размеров были ничем не лучше. Они были залиты тёмной и очень неприятной энергией. Стоило Брысю забраться в один из них, как он тут же выскочил прочь с обожжёнными лапами.

В итоге, доступными для питомца были всего два или три коридора. Да и те, виверна их подери, были слишком короткими.

Кажется, на полноценную разведку можно не рассчитывать…

— Понял тебя. Но хоть что-то ты здесь нашёл?

— Да, хозяин. Брррысь постарррался! Но этого всё ррравно недостаточно…

В голове вспыхнула новая серия картинок. Отдельные переходы, парочка залов, несколько десятков голодных тварей, жаждущих полакомиться свежей человечиной.

Негусто, но лучше, чем ничего!

Значит, другого выхода у меня не оставалось. Придётся положиться на интуицию.

Если подумать, то не самый плохой вариант…

— Двигайся за мной! — Выставив перед собой меч и поддерживая Броню, я шагнул вперёд. — И будь готова к атаке.

— Всегда готова!

Мы с Валентиной бросились вперёд.

Куда идти я не знал. Зато я точно знал, чего хотел добиться.

Обычный рейд в Искажение мне не подходил. Убитые монстры, набитые кристаллами сумки, — всё это казалось заманчивым.

Но сегодня мне этого было мало.

Искажение появилось не где-нибудь, а в моём доме. В месте, которое я по праву считал своим.

В моём понимании это было настоящим вторжением. И терпеть это я не собирался!

Сегодня мне требовалось не просто убийство монстров. Я собирался закрыть это проктятое Искажение. Или, по меньшей мере, значительно его ослабить.

И ради этого я был готов на всё!

Брысь не сумел осмотреть и десятой части. Зато на что его сил хватило, так это на анализ энергетического фона. Питомец видел его не просто как обычное место. В его глазах Искажение переливалось десятками различных цветов.

Некоторые участки были бледными или практически чёрными. Энергетическая активность в них была минимальной.

Другие горели гораздо ярче. Красный, ярко-жёлтый, бордовый, сиреневый, малиновый…

Чувство было такое, как будто за энергию здесь отвечал перепивший художник-абстракционист!

Самое главное — один участок горел ярче остальных. Кроваво-красный, пульсирующий, он буквально приковывал взгляд.

Если где-то и искать ответы, то только там…

Первые сотни метров мы прошли практически без проблем. Несколько раз нам пришлось отскочить от ударивших из-под земли огненных потоков, а Валентина едва не угодила в особо коварную пространственную аномалию, подкравшуюся к ней со спины.

Тем не менее, мы уверенно двигались вперёд.

До того момента, когда нам навстречу не бросились монстры.

Должен сказать — местные обитатели выглядели впечатляюще.

Элементали всех четырёх основных стихий.

Химеры, объединяющие в себе черты не двух-трёх монстров, как обычно, а пяти-шести.

Пауки с щёлкающими ядовитыми жвалами. Скорпионы с двумя хвостами. Чупакабры, дриады, циклопы с зажатыми в лапах самодельными дубинками.

Да что там!

В этой толпе я заметил даже парочку василисков. Совсем молодых и пока не способных убивать взглядом. Но тот факт, что они вообще здесь были, мне совсем не нравился…

Все твари были непохожи друг на друга. В обычных условиях встретить их в одном Искажении было бы невозможно, слишком уж разными были условия их обитания.

Для Искажения этого типа такая ситуация была совершенно типичной. Здешние условия отлично подходили для чудовищ всех возможных видов.

Тем не менее, кое-что у монстров было общим.

Они все, без единого исключения, были непривычно большими. Высоченные, они были как минимум в полтора-два раза крупнее стандартных особей.

Кто-нибудь видел трёхметровую дриаду? Теперь я мог записать это сомнительное достижение на свой счёт!

— Андрей… — Валентина усилием воли подавила в голосе дрожь. — Это Высшие Искажённые, да? Я их представляла по-другому.

Я едва не рассмеялся.

— Нет. Это просто твари-переростки. Поверь мне, настоящего Высшего ты узнаешь с одного взгляда!

Это было частой ошибкой. Даже профессиональная Охотница Валентина не знала разницы.

Высшие Искажения назывались так из-за своей особой энергии. Давящая, мощная, она имела другую природу и была гораздо опаснее.

Именно в этих Искажениях чаще всего происходили прорывы, а смертность Охотников, даже в простейших рейдах, приближалась к девяноста процентам.

Но далеко не все обитающие здесь чудовища были Высшими. В большинстве своём это были самые обычные монстры-переростки.

Настоящие Высшие Искажённые были совсем другими. Валентине я сказал правду — достаточно встретить хотя бы одного, чтобы запомнить их навсегда…

Взревев, монстры бросились на нас.

Я понял — шутки закончились. Пришло время убивать!

Жёлтый теннисный мячик послушно прыгал из одного конца стола в другой.

Справа налево. Слева направо. Справа…

— Да чтоб тебя!

Глава Петербургского Штаба Охотников князь Аристарх Михайлович Валуев потерял концентрацию всего на одно мгновение. Этого оказалось достаточно, чтобы нарушить контакт. Мячик выпал из левитационного плетения и, сорвавшись с гладкой поверхности, покатился по полу.

Князь в сердцах ударил кулаком по столу.

— Да чтобы тебя виверны растерзали! Чтобы Морозный дракон тебя сожрал! Чтобы ты…

Ему понадобилось несколько секунд, чтобы осознать, чем именно он сейчас занимается.

Один, в запертом кабинете, он в сердцах орал на ни в чём не повинный мячик для настольного тенниса…

Нет, что ни говори, но с нервами у него точно не всё в порядке!

Аристарх Михайлович откинулся на спинку кресла, ослабил узел галстука и, достав из ящика стола бутылку коньяка, отпил прямо из горлышка.

По телу растеклось приятное тепло.

Это, конечно, очень вредно. Но гораздо приятнее, виверна его раздери!

В последнее время князь часто нервничал. Что ни говори, а работа у него непростая, стрессовая. Каждый день что-то происходит, и от его решений зависят жизни людей.

Напряжение было настолько сильным, что Валуев обратился к штатному психологу Штаба. Именно он и посоветовал для расслабления использовать теннисный мячик. Простая левитационная техника должна была способствовать концентрации и расслаблять его нервную систему.

Князь честно пытался следовать совету, но потерпел оглушительную неудачу.

Это был уже десятый мячик. Предыдущие девять он, разозлившись, сжёг огненным плетением.

И, кажется, этот мячик ждала та же судьба, что и предыдущие…

— Аристарх Михайлович, чрезвычайная ситуация!

На пороге кабинета Валуева появилась его новая секретарша. Князь взглянул на неё и поморщился.

Прежняя секретарша отработала у него три года. Отличная, исполнительная, она собрала документы и уволилась одним днём.

И виной тому был один наглый барон, убедивший её, что она достойна большего…

Новую секретаршу он выбрал сам. Девушка, бесспорно, была красива. Длинные ноги, высокая грудь, струящиеся чёрные волосы. Всё, как он любил!

Вот только у неё был один небольшой недостаток.

Она совершенно не умела работать.

Кофе у неё получался отвратительный, бумага вечно застревала в принтере, а важные письма уходили не на тот адрес.

Вот и сейчас она ворвалась в кабинет, даже не подумав постучать. На князя она смотрела испуганными глазами застигнутого врасплох оленёнка.

Князь тяжело вздохнул.

Кажется, спокойным день не будет…

— Оленька, что случилось?

— Я Таня! — Секретарша недовольно надула губки. — Аристарх Михайлович, срочная информация! В Искажении Высшего уровня замечена необычная активность.

— ЧТО⁈ А ну давай сюда документы!

Новость была из категории «чрезвычайных». Если Высшее Искажение и в самом деле пробудилось, то это был повод эвакуировать целый район…

Глаза Валуева заметались по строчкам доклада. И что-то его во всём этом сильно смущало…

— Знакомый адрес… Искажение находится на частной территории?

— Да! — Девушка с готовностью кивнула. — Я посмотрела в отчёт. Это имение аристократа. Некоего барона Когтеева…

— Гордеева, — автоматически поправил её Валуеев и вдруг неожиданно улыбнулся.

Это меняло примерно всё.

Имение принадлежало Андрею всего второй день, но, зная деятельный характер барона, Валуев не был удивлён. Наверняка Гордеев снова что-то придумал…

После того, как барон прижал его к стенке и заставил дать Обещание, Валуев изо всех сил старался не лезть в его дела. Выйдет себе дороже!

Но в этот раз выбора у него не было. Активность Высшего Искажения — серьёзный вопрос. Он просто обязан отреагировать!

Впрочем, у Гордеева всё наверняка идёт по плану…

— Оленька…

— Таня! — Секретарша насупилась.

— Да неважно! Отправь в имение барона небольшой отряд. И пожалуйста, пусть ребята будут повежливее! Простого осмотра будет достаточно…

Секретарша кивнула и выскочила из кабинета. Валуев проводил точёную фигурку взглядом и покачал головой. Надо будет проверить, правильно ли она его поняла. В таком деле ошибиться нельзя!

Что-что, а снова сталкиваться с Гордеевым князь хотел меньше всего…

— Иди за мной. И не отставай!

Валентина кивнула. Её клинок, усиленный боевым плетением, угрожающе сверкнул.

— Хозяин, а что делать Брррысю? — Забраться в пространственный коридор питомец не мог, и поэтому отсиживался в стороне, стараясь не попадаться Валентине на глаза. — Я тоже хочу сррражаться!

— Хочешь сражаться? Значит, будешь. Следуй за нами. Мне помогать не нужно. Твоя задача — прикрывать Валентину. Постарайся действовать тайно. Она не должна тебя увидеть. И запомни, хвостатый, — ты отвечаешь за неё головой!

— Понял тебя, хозяин. Можешь не перрреживать — Брррысь тебя не подведёт…

Дальнейшие разговоры не имели смысла. Я бросился вперёд. Валентина топала позади, но я быстро перестал замечать её присутствие.

Всё, что меня волновало, — горящая впереди энергия. Я пришёл сюда, чтобы очистить моё имение от Искажения.

И остановить меня было невозможно!

Ярость придала мне сил.

Выскочившему на меня огромному пауку я парой ударов подрубил лапы. Тварь рухнула на потрескавшуюся землю, и я, запрыгнув ей на спину, совершил огромный прыжок.

Пролетев несколько метров, вонзил меч в сердце не ожидавшего нападения циклопа. Охваченный пламенем клинок распорол твари грудную клетку. Монстр рухнул, обвалившись на чудовищ поменьше.

Тут же, не останавливаясь, я замахнулся и запустил сразу с десяток взрывающихся артефактных шариков. Воздух наполнился криками и ароматом горелой плоти.

Монстры, привыкшие считать себя хозяевами этого места, столкнулись с худшим из созданий, которое они только могли встретить.

С разъярённым человеком.

Я крушил чудовищ направо и налево, прокладывая к цели кровавый путь. Ни боль, ни мелкие раны, ни усталость меня не волновали.

Именно так, яростно прорубая себе дорогу, я сражался три столетия назад.

Как писали классики, «было видно, где он шёл»…

Начал я бодро, но долго так продолжаться не могло. Не ожидавшие атаки чудовища успели собраться, и я почувствовал, как моё продвижение становится всё более медленным.

Хвосты, когти, щупальца — всё смешалось вокруг в бесконечном хаосе. Броня не выдержала натиска и с тихим шипением испарилась.

Шипастый хвост какой-то твари проскрёб меня по левой руке. Тело сковали слабость и страх — это в бой включилось само Искажение. Его ментальная сила давила на меня, не давая двигаться.

Исполинские тела чудовищ сомкнулись надо мной.

Самое время выкатывать тяжёлую артиллерию…

— Лохматый, как у вас дела?

— Хозяин, всё прррекрафно… — Голос питомца казался неразборчивым. — Валефтина срррафается. А Брррысь отфлёкся, чтобы пожрррать!

Я увидел переданные питомцем картинки. Валентина держалась великолепно. Основное внимание монстры сосредоточили на мне, так что Охотнице доставались только те чудовища, которых оттолкнули от меня более опасные старшие собратья.

Прицелившись, она выстрелила из артефакта. Энергетический снаряд угодил здоровенному пауку прямо в пасть. Покрытое хитиновой бронёй тело чудовища разлетелось на части.

А ведь девчонка хороша… Настоящий неогранённый алмаз!

Брысь был рядом с ней. Судя по искусанным телам монстров, он как следует размял лапы и сейчас, улучив момент, наслаждался свежим мясом.

— Глазастый, не время обедать. Сейчас мне требуется твоя помощь!

Питомец одним движением челюстей уничтожил оставшееся лакомство.

— Хозяин, пррросто скажи, что тррребуется сделать. Брррысь готов!

— У меня в сумке лежит артефактная верёвка. Возьми её. А остальное ты знаешь!

Мне не пришлось ничего ему объяснять. Как следует потренироваться мы с питомцем так и не успели, но кое-какие приёмы мы всё-таки отработали.

Глазастый точно знал, что нужно делать.

Пространственные коридоры ему были недоступны, но на скорости Брыся это не сказалось. Ловко лавируя между гигантами, он подскочил ко мне, выхватил из сумки конец артефактной верёвки и крепко зажал её в зубах.

А затем питомец сделал то, что умел делать лучше всего, — разогнавшись, начал носиться туда-сюда, не разбирая дороги.

Монстры не успели ко мне приблизиться, а верёвка уже крепко стянула их ноги.

Свободный конец лёг в мою ладонь.

— Время падать!

Я дёрнул верёвку на себя. Артефактная магия пронеслась по волокнам, уплотняя их и наполняя энергетическим импульсом. Верёвка впилась тварям в ноги и резко сжалась.

— АААРГХ!!!

Искажение наполнилось паническим воем. Огромные твари теряли равновесие и, не удержавшись на ногах, падали на землю.

Это было похоже на карточный домик. Стоило обрушиться нескольким чудовищам, как остальные, даже не связанные верёвкой, последовали за ними.

Грохот стоял такой, что нас, наверное, слышали даже на Земле!

— Хозяин, уходи оттуда. А не то ррраздавит!

— Отличный совет, глазастый.

Позиция у меня и в самом деле была не самая удобная. Несколько чудовищ свалились рядом со мной. Воспользовавшись ситуацией, я прикончил их точными ударами, а затем отскочил в сторону.

Упавшие монстры лежали друг на друге и, не в силах встать, дёргались, словно огромная живая масса из лап, когтей и костяных наростов.

Эх, а ведь это отличный шанс их всех прикончить! Жаль, что у меня так мало времени…

Разрубив напополам подвернушуюся под руку шестиголовую химеру, я оказался рядом с Валентиной.

Увидев меня, девушка просияла.

— Андрей, ты жив! А я уже начала переживать…

— Напрасно. Со мной всё будет хорошо. А сейчас вперёд! Мы совсем близко.

Несколько тварей, вынырнувших из соседних коридоров, бросились за нами. Вскинув руки, я создал иллюзию. Рядом с нами возникли четыре иллюзорные фигуры, в точности повторяющие меня и Валентину.

Монстры застыли на месте, непонимающе оглядываясь по сторонам.

Огромные и сильные, чудовища, тем не менее, не отличались особым умом. Понять, где настоящие мы, а где фальшивки, они не могли.

Ничего умнее, чем разделиться, они не придумали.

Это мне и было нужно!

Большинство тварей последовало за двумя иллюзиями, а за нами увязались всего три монстра.

— Брысь, они твои! — крикнул я на бегу. — Можешь делать с ними всё, что пожелаешь!

— И даже сожрррать?

— Конечно!

Питомец отлично умел сражаться, но против такого количества мощных тварей ему было не выстоять. Повернув Искажённое кольцо, я призвал энерговампиров.

— Парни, помогите хвостатому!

Вампиры кивнули и вступили в бой.

Чтобы увеличить их шансы, я пару раз выстрелил из боевого артефакта. Один из монстров, крупная химера, сочетающая в себе черты гиены, ежа, льва и Чёрный вихрь знает кого ещё, в мгновение превратилась в прожаренный кусок мяса.

Больше нам с Валентиной никто не мешал. Преодолев последние метры, мы оказались в нужной энергетической зоне.

Это место отличалось от остального Искажения. Отделённая небольшим переходом, она была более светлой и даже уютной. Монстров здесь не было, зато от пола исходило мягкое тепло, а вдоль стен росли Искажённые растения. Даже рёв разъярённых чудовищ казался здесь приглушённым и каким-то незначительным.

Я остановился, глядя на растения. Что-то с ними было не так. Слишком уж ровными казались их ряды.

Ощущение было такое, будто кто-то специально их посадил…

— Андрей, мне что-то нехорошо…

Я повернулся к Валентине и едва успел подставить ей руку. Если бы не моя помощь, то она бы растянулась на полу.

— Хозяин, что с ней пррроизошло? — Брысь подбежал ко мне. Ухо питомца было сломано в нескольких местах, нос рассечён, на боку расползалось кровавое пятно.

Его раны выглядели серьёзно, но я за него не переживал. Это же лохматый! На нём всё заживает с сумасшедший скоростью. Несколько минут — и он будет как новенький…

— Пока не знаю!

Сначала я подумал, что монстры всё-таки сумели ранить Валентину. Внимательно её осмотрев, я не заметил ничего подозрительного. Да, ран, царапков и ожогов было достаточно. Но жизни Охотницы ничто не угрожало, в этом я был уверен.

И только вглядевшись в её Источник, я наконец-то понял, в чём дело.

В Валентине медленно, но с неотвратимостью лесного пожара, расцветал Дар. Атрибут сенсорики становился всё сильнее и сильнее, будто кто-то специально напитывал его силой.

Сожри меня аномалия… Да ведь так и есть!

Разница только в том, что это делал не «кто-то», а «что-то».

Чем бы ни была эта зона, её переполняла сила. Скрытая в стенах энергия пропитывала воздух и действовала на всех, кто здесь находится.

Я сам чувствовал её эффект. Мой Источник понемногу наполнялся, раны заживали быстрее, чем должны. Даже Навыки, и те, кажется, успели восстановиться.

Точно также это место подействовало и на Валентину. Её Талант продолжал стремительно расти…

Внезапно девушка распахнула глаза. Вместо зрачков в них плескалась абсолютная пустота. Казалось, будто в ней отражается сама Вселенная.

Я никогда не видел Атрибут сенсорики в действии. Но, кажется, он должен работать именно так…

— Андрей, я… Я вижу! — Валентина огляделась по сторонам. — Здесь… В этом месте что-то есть!

Взгляд девушки был обращён куда-то мне за спину.

Я обернулся, но ничего не увидел.

Слов Охотницы хватило, чтобы я насторожился. Валентина не из тех, кто бросает слова на ветер.

А значит, всё и в самом деле сложнее, чем кажется…

— Есть идея!

Я крепко сжал её ладонь и использовал простое плетение передачи информации. Практически не сомневался в том, что ничего не выйдет, но неожиданно всё сработало почти идеально.

Плетение не наделило меня способностями Валентины, но позволило мне увидеть мир её глазами. Это было похоже на то, как я подключался к зрению Брыся, но ещё более жёстко и непонятно.

Моргнув несколько раз, я наконец-то увидел то, что хотел.

Посреди пещеры висело… нечто.

Больше всего оно было похоже на узел, состоящий из тысяч переплетённых энергетических линий.

— Хозяин, что ты там такое увидел? — Питомец подозрительно уставился на меня. Пусть между нами и была мысленная связь, видеть то же, что и я, он не мог. — Ррраскажи Брррысю. Мне интеррресно!

— Точно не скажу. Но очень похоже, что мы нашли энергетический центр этого Искажения.

О том, что подобные центры существуют, я читал в нескольких научных книгах. Правда, доказать их существование никто так и не смог.

Зато теперь, благодаря способностям Валентины, я лично нашёл один из них.

Как ни посмотри, но ситуация получалась уникальная…

— Хозяин, что ты собиррраешься с ним делать?

Я ещё раз взглянул на энергетический центр и наконец-то всё понял. Если это действительно то, о чём я думаю, то все энергетические потоки завязаны на это место. Если разорвать связь, то Искажение исчезнет вместе с ним.

Оно просто перестанет существовать.

Сложность заключалась в том, что голыми руками связь не разорвать. Требовался невероятно мощный источник энергии.

Химера меня раздери… Да ведь он у меня есть!

Я запустил руку в рюкзак и вытащил оттуда шкатулку с обломком Стержня Сердца Искажений.

Если это не мощный источник энергии, то тогда я вообще ничего не понимаю!

Я практически открыл крышку, когда услышал приближающиеся шаги. Мягкий, нечеловеческий голос заполнил собой окружающее пространство.

— Стой, Князззь. Тебе не нужжжно этого делать.

Обернувшись, я встретился взглядом с идущим ко мне существом.

А вот и старый знакомый…