Князь Искажений. Том 4

Глава 16

Новость была неожиданной.

Даже в прошлой жизни я встречался с Императором далеко не часто. Что поделаешь, у нас обоих были крайне плотные графики…

На моём голосе удивление никак не отразилось. Когда спустя несколько секунд я заговорил, то мои слова звучали также уверенно, как и всегда.

— Зачем Его Величество хочет нас видеть?

— Увы, Андрей, но точно сказать не могу. — Я не видел Аристова, но был готов поклясться, что граф пожимает плечами. — Впрочем, кое-какие идеи у меня есть. Видите ли, в последнее время в городе многое произошло…

Он мог не продолжать дальше. Этих слов хватило, чтобы я понял, куда он клонит.

— Вы про Маэстро? Насколько я помню, вы собирались сообщить о его гибели в Императорскую канцелярию.

— Да, Андрей. Всё верно. — Голос Аристова прозвучал слегка удивлённо — граф не ожидал, что я так быстро уловлю суть. — Это значительное событие, имеющее значение для всей страны…

В этом Аристарх Иванович был совершенно прав.

За прошедшие три столетия в Империи изменилось очень многое. Новые законы, технический прогресс и совершенно другие отношения с ближайшими соседями.

Даже люди, и те не были похожи на моих современников. Привыкнув жить без монстров и Искажений, они заметно расслабились. И это далеко не комплимент!

Изменилось многое. Но вот система управления страной осталась прежней и была отлично мне знакома.

Как официальный представитель Его Величества, Аристов был обязан докладывать Императору обо всех значимых событиях, происходящих в городе.

Задержание Маэстро, человека, годами державшего аристократов в страхе, было как раз одним из таких событий.

Аристов не просто мог, он был обязан сообщить об этом в Императорскую канцелярию! Причём не в общих чертах, а со всеми подробностями.

Говоря о Маэстро, было невозможно не рассказать и обо мне. Как ни крути, но именно я нашёл его убежище и убил наёмника собственными руками!

Неудивительно, что после такой информации интерес ко мне проявил даже Его Величество…

— Андрей, вы ведь не обижаетесь? — Голос Аристова стал мягким и практически извиняющимся. — Сами понимаете, я просто не мог об этом промолчать…

— Не переживайте, граф. Я понимаю, что вы не могли поступить иначе. Всё в полном порядке!

Я и в самом деле не держал на Аристова зла. У каждого из нас своя работа.

И, в отличие от многих других, Аристарх Иванович делает её хорошо!

— Когда нас хотят видеть при дворе?

— Через три дня. — Аристов заговорил увереннее. — Сразу скажу, что подробности мне неизвестны. Сомневаюсь, что будет большой приём. Официальные власти долгое время отрицали существование Маэстро и его организации. Так что небольшая встреча с Его Величеством — это большее, на что мы можем рассчитывать…

— Для начала этого будет достаточно. — Я кивнул, соглашаясь. Ситуацию я видел примерно также. — Для вас это, наверное, не сюрприз? Вы часто видите Его Величество?

— Не сказал бы. Моя работа предполагает регулярное направление отчётов. Связь с Его Величеством я осуществляю через его канцелярию. Так что, увы, но близким знакомством с ним я похвастаться не могу…

Внезапно Аристов замолчал, а затем заговорил шёпотом. В энергофоне послышались помехи — судя по всему, граф использовал артефакт защиты от прослушки.

Аристарх Иванович явно не хотел, чтобы нас услышал кто-нибудь посторонний…

— Андрей, это официальная версия. Я полагаю, что могут быть и другие основания для встречи…

— Какие именно?

— А сами вы не догадываетесь? — Аристов хмыкнул. — Андрей, за неполный месяц в городе вы успели отметиться во всех основных событиях. Родовая война с Границким и суд над ним. Несостоявшаяся война с Зарецкими. Убийство василиска… Уж можете мне поверить, в Императорский канцелярии работают не идиоты. Они точно взяли вас на карандаш!

— Обо всём этом вы тоже писали в своих отчётах?

Аристов снова ненадолго замолчал.

— Лишь вскользь. Любая Родовая война — это потенциальная угроза безопасности престолу. Я обязан сообщать о подобных вещах! Можете поверить — я как мог пытался вас не упоминать…

Причин не доверять Аристову у меня не было. В том, что всё было именно, как он сказал, я не сомневался. Наверняка он как мог пытался не упоминать о моей роли во всех этих событиях.

Но и совсем промолчать он тоже не мог.

Кроме того, у Императорской канцелярии наверняка были собственные способы получать информацию. Рано или поздно моё имя всё равно оказалось бы на слуху…

Поняв, что я не собираюсь ругаться, Аристов перешёл к деталям.

— Добираться предлагаю поездом. Есть отличный вариант… Организацию поездки беру на себя. Если вы не возражаете, конечно…

— Какие возражения, Аристарх Иванович. Буду только рад!

Обычно у меня не было проблем, чтобы что-то организовать. Для того, кто собирал для борьбы с чудовищами целые армии, это не казалось чем-то сложным.

Но если кто-то предлагает свою помощь, то причины отказывать я не видел. Это же Аристов! Граф сумеет устроить всё так, что я точно не пожалею.

— Андрей, и ещё кое-что. Как мне дали понять в канцелярии, Его Величество не возражает, чтобы вы поехали не один, а в сопровождении семьи.

А вот это уже было любопытно.

Все встречи представителей Императорской семьи проходили в строгом соответствии с регламентом. Ко двору редко приглашали кого-то, кроме глав Родов.

Конечно, это был не приказ явиться в полном составе. Но предложение заставило меня как следует задуматься…

— Насчёт этого я подумаю позднее.

— Разумеется. У вас пока есть время. И кстати, как идёт изучение семейной собственности? Вы уже были в Родовом имении?

— О да! Незабываемые ощущения…

По его тону я понял, что граф не в курсе того, что случилось с Искажением. Его приборы не зафиксировали выброс энергии. О том, что моё Искажение перестало быть Высшим, знали только князь Валуев и его люди.

А держать язык за зубами они точно умели…

Вникать в подробности я тоже не стал. Вежливо, но ёмко обрисовал ситуацию и этим ограничился.

Ещё успею всё рассказать. Но немного позже…

Аристов внимательно меня выслушал, дал пару советов и пожелал удачи. На этом разговор был завершён.

Пока мы разговаривали, я успел пройти несколько улиц. Быстрая ходьба помогала упорядочивать мысли.

А мне было о чём подумать!

Триста лет назад отношения с Императорским Родом у меня были… непростыми. Сначала, когда я только зарабатывал свою славу и начинал идти по пути силы, Его Величество видел во мне соперника и даже претендента на престол.

Лишь спустя годы я сумел доказать, что трон меня не интересует, а единственное, чего я хочу, — это освободить мир от Искажений. Только тогда Император выступил на моей стороне, и я сумел стать тем, кто я есть.

Чего ожидать в этот раз, я не знал. Про действующего Императора я знал не так много, чтобы делать какие-то обоснованные выводы…

А впрочем, к виверне это всё! Избежать встречи с Его Величеством я всё равно не могу. Значит, придётся принять предложение.

И будь что будет!

В конце концов, я наверняка смогу повернуть ситуацию в свою пользу…

По пути к графине Соколовской я зашёл в большой продовольственный магазин и набрал корзинку из деликатесов и разных вкусностей. Валентине, восстанавливающейся после рейда в Высшее Искажение, нужно пополнять силы.

По своему опыту знаю, что вкусная еда подходит для этого лучше всего!

Я уже направился к кассе, когда у самого уха зарычал знакомый голос.

— Хозяин, ты что, забыл про Брррася⁈ Вообще-то я стрррашно голоден!

— Ты всегда стрррашно голоден! — усмехнувшись, передразнил я его.

— Ничего не поделаешь! — Питомец развёл лапками. — Рррастущий орррганизм!

Морить лохматого голодом я не стал. Заскочил в мясной отдел и взял целый пакет свежего мяса. Разделанных химер здесь не продавали, но Брысь был не в обиде. Свою порцию питомец уничтожил, стоило мне только выйти из магазина.

Вот ведь проглот! И как такого прокормить?

Спустя несколько метров я увидел обшарпанные стены имения Соколовской. До дома оставалось всего ничего, но добраться до цели я не успел.

По коже пробежало ощущение посторонней магии, а над моим плечом появилась голова лохматого.

— Хозяин, Брррысь чувствует опасность! За этим домом следят. И Брррысю это не нррравится…

— Ну что, дочь, давай посмотрим, каких монстров ты сумела раздобыть…

Князь Юрий Афанасьевич Игнатов вышел из Высшего Искажения и огляделся. От его доспеха, покрытого кровью убитых чудовищ, валил густой пар. Магическая энергия трепетала, заставляя землю под ногами покрываться ледяной коркой.

Несмотря на солидный возраст и многочасовое сражение, князь держался великолепно. Каким бы изматывающим ни был бой, вся тяжесть мира не могла согнуть его тренированную, укреплённую походами спину.

Остальным членам отряда похвастаться было нечем. Закалённые Охотники, они едва держались на ногах. Их Источники были пусты, и оставаться в сознании им удавалось только при помощи бодрящих зелий.

А ведь это одни из лучших бойцов Империи…

Алиса посмотрела на отца и, как это часто бывало, почувствовала благоговейную дрожь. Глава Рода Игнатовых был сильнейшим Одарённым и самым опытным Охотником из всех, кого она знала. С его мощью никто не мог даже сравниться.

Впрочем…

В голове девушки мелькнул образ Гордеева. Она много раз видела барона в бою и была готова поставить собственную жизнь на то, что Андрей, несмотря на молодость, с годами мог стать не хуже её отца. А, возможно, он и сейчас ему не уступал.

Учитывая скрытность барона, сказать что-то наверняка было невозможно…

— Отец, я готова!

Князя давно не было в Петербурге. Под его командованием находились Императорские силы, сражающиеся в самых опасных Искажениях страны. Времени на то, чтобы заглянуть домой или увидеть с единственной дочерью у него не было.

Алису она не смутила. К занятости отца она давно привыкла и поэтому сама прибыла в Сибирь. Именно здесь Юрий и его люди занимались исследованием Высшего Искажения.

В другой ситуации она бы никогда не отправилась в такую даль. Но уж больно важным был этот вопрос…

Князь, на ходу вытирая кровь, вальяжной походкой направил к трём монстрам, скованным мощными зачарованными цепями.

Монстрам, каждого из которых Алиса поймала собственными руками.

Настроение у девушки было отличное. На мгновение ей даже показалось, что она видит в глазах отца одобрение.

— Представь мне своих пленников. — Князь заглянул каждому монстру в глаза.

— Ты поручил мне привести трёх редких чудовищ, которых я поймаю без посторонней помощи. Они перед тобой! — Алиса победно взглянула на дрожащих тварей. — Императорская мантикора, самая злая и редкая разновидность. Огнедых, самец в расцвете сил, дальний родственник дракона. И игольчатый ревун, единственный известный экземпляр на территории Российской Империи…

Последний монстр, напоминающий перекормленную свинью аномальных размеров, поднял широкую морду. Всё его тело было утыкано ядовитыми иголками, а из горла, заткнутого магическим кляпом, доносилось странное бульканье.

Алиса передёрнула плечами. Будет очень плохо, если тварь сумеет распахнуть пасть. Любой её звук способен убить даже самого сильного Одарённого…

— Что ж, достойные экземпляры. — Отец достал тряпку и протёр ей меч. Чистая тряпка тут же покрылась бурыми пятнами. — Но моё задание ты всё равно не выполнила.

— Что⁈ — На краткое мгновение Алиса потеряла над собой контроль. — Ты велел привести трёх монстров. И я их привела! Почему ты решил, что я что-то не выполнила⁈

— Потому что ты сжульничала. — Князь одарил её таким взглядом, что Алисе захотелось прикрыться Щитом. — Мантикору и ревуна я одобряю. Опасные твари, но можно было найти и посильнее… А вот огнедых фальшивый!

— Как фальшивый⁈ Я собственными руками пленила его в Искажении!

Князь Игнатов усмехнулся.

— Дай угадаю. Тварь двигалась очень медленно и почти не сопротивлялась. Ты сумела пленить её обычными ловушками. Я ведь прав?

Алиса почувствовала, как на спине выступил холодный пот.

— Да, всё так… — Она потупила взгляд. — Как ты узнал?

— Я даже отсюда чувствую его слабость…

Князь приблизился к монстру и топнул ногой. Волна энергии пробежала по земле. Замок на цепи с щелчком распахнулась.

— Ваше Сиятельство, будьте осторожны! — Один из бойцов его отряда бросился вперёд. — Этот монстр может вас убить!

— Меня? — Князь презрительно усмехнулся, и боец пугливо отступил. — Нет, эта тварь ничего не сможет мне сделать…

Пока они разговаривали, огнедых скинул цепь и тяжело поднялся на лапы. Взгляд чудовища казался мутным и непонимающим.

Увидев приближающего к нему князя, монстр тихо зарычал, но в атаку не бросился. Он наполнил лёгкие воздухом и попытался выдохнуть пламя.

Из его пасти не появилось ни языка пламени. Только небольшое облако дыма.

— Что, тварь, нет огня? — Князь стоял прямо перед монстром и бесстрашно смотрел ему в глаза. — Да, не повезло тебе…

Секунду назад Юрий казался расслабленным. Но всё изменилось за один удар сердца. Его кулак сверкнул в воздухе и обрушился монстру на голову.

Здоровенный огнедых, ближайший родственник дракона, зашатался и упал к его ногам.

Алиса удивлённо протёрла глаза. Она знала, что Юрий силён. Но даже простейшие проявления его мощи продолжали её удивлять…

— Эта тварь ослаблена ядом болотной гидры. — Князь обошёл монстра и указал на крошечный след у неё на животе. — У неё не осталось даже трети обычной энергии. Не сомневаюсь, что взять её было проще простого! Но засчитывать такого монстра я тебе не собираюсь. Уходи и не возвращайся, пока не выполнишь моё задание так, как нужно!

Князь развернулся и пошёл прочь.

Взглянув на его удаляющуюся спину, Алиса почувствовала поднявший в груди гнев. Она понятия не имела, что огнедых ранен!

Неужели все её труды были напрасными?

— Отец, я прямо сейчас готова пленить любого монстра, на которого ты укажешь. Слышишь? Любого!

Князь Игнатов остановился. В его взгляде появилось любопытство.

— Значит, любого… Учти, дочь, я не тянул тебя за язык! Следуй за мной. У меня как раз есть подходящий экземпляр…

Алиса уверенным шагом направилась за отцом. Её взгляд скользнул по лицам людей князя. Их глаза были распахнуты от ужаса.

— Ваше Сиятельство… — шепнул один из бойцов. — Напрасно вы на это согласились…

Сердце рыжей аристократки сжала холодная лапа страха. Собравшись с силами, она заставила себя успокоиться.

Что бы её ни ожидало, она справится!

В конце концов, отец не желает ей смерти и не выпустит против неё кого-то по-настоящему опасного.

Хотя…

Долго идти не пришлось. На границе лагеря, разбитого неподалёку от Искажения, стояла накрытая защитным куполом клетка. Разглядеть, кого там держат, Алиса не смогла. Но даже здесь она чувствовала проникающие через барьер вибрации силы.

Кого бы там ни держали, этот монстр был очень силён.

— Не передумала? — Отец посмотрел на неё в упор.

Он очень редко проявлял к ней хоть какой-то интерес. То, что он вообще уделил ей столько внимания, было удивительно…

— Нет!

— Что ж, хорошо. Надеюсь, что ты и дальше сохранишь свою уверенность!

Князь щёлкнул пальцами, снимая защитный барьер.

Магия исчезла. Увидев сидящее в клетке чудовище, Алиса отступила на шаг назад.

Быть этого не может…

— Знаешь, что это такое?

— Да. Это… — Игнатова запнулась. — Это Изумрудный дракон! Крайне редкий и невероятно опасный. Процент выживших после встречи с ним не превышает двух процентов…

— На самом деле, одного процента. — Князь усмехнулся. На возвышающегося перед ними монстра он смотрел с абсолютным равнодушием. — Статистику специально завысили, чтобы она не казалась настолько пугающей.

Алиса сглотнула.

— Ты… Ты хочешь, чтобы я его… убила?

Князь рассмеялся.

— Ну конечно же нет! Ты и за сто лет с этим не справишься. Всё, что от тебя требуется, — это войти внутрь и набросить ему на шею подчиняющую цепь.

Он протянул руку, и слуга тут же вложил ему в ладонь тяжёлую зачарованную цепь. Отец передал её Алисе, и девушка едва удержалась на ногах.

Какая же она тяжёлая… Сложно даже представить, что она сможет накинуть её этой твари на шею!

Возможно, кто-то другой на её месте давно бы сдался, но рыжая аристократка была сделана из другого теста. Проверив все свои артефакты и активировав основные плетения, она направилась к клетке Изумрудного монстра.

Тварь не казалась особенно огромной. Метра три в высоту, клыки размером всего лишь в половину её руки.

Если сравнивать с другими драконами, то Изумрудный был едва ли не малышом!

Алиса не обольщалась. Она отлично помнила, что опасность Изумрудного заключалась не в его физической силе…

Стоило ей переступить безопасную черту, как энергия зверя обрушилась на неё.

Колени девушки подогнулись, и она, стеная от боли, упала на землю. Мир вокруг наполнился кровавыми разводами.

Все её Щиты слетали один за другим. Надежда на спасение угасала.

Родовая сила, годы тренировок… Всё это оказалось бесполезно перед ошеломляющей ментальной силой Изумрудного дракона!

Она почувствовала, что смерть уже близко…

— Очень жаль. — Голос отца донёсся откуда-то издалека. — Я думал, что ты посильнее… А ведь ты ничем не лучше Родиона!

Слова князя подействовали на неё как укол адреналина в сердце.

Алиса использовала последнюю каплю магии… и внезапно почувствовала, как давление Изумрудного отступает. Боль не покинула её окончательно и свинцовой тяжестью давила на плечи, но казалась слабее, чем минуту назад.

Главное — она могла двигаться.

Такой шанс нельзя упускать!

Переступая ставшими непослушными ногами, она направилась к Изумрудному.

Тварь смотрела на неё растерянно. Её сила безотказно действовала на всех, кто оказывался в зоне поражения. Но эта упорная рыжая девчонка продолжала приближаться…

— Я не такая, как остальные! Понятно тебе, изумрудная ты морда⁈

Она и сама не заметила, как, подражая Андрею Гордееву, начала разговаривать с чудовищами.

Цепь развернулась в её руках и серебристой вспышкой сверкнула в воздухе, обвиваясь вокруг шеи чудовища.

Готово!

Магия дракона исчезла. Рука Алисы легла на рукоять меча. А ведь она вполне может его прикончить…

— Дочь, не глупи! — В голосе отца послышалось что-то отдалённо напоминающее беспокойство. — Тебе его не одолеть. Возвращайся!

Алиса, не сводя с чудовища взгляда, попятилась спиной вперёд.

В голове стучала мысль. Как она вообще сумела это сделать⁈

— Ай!

Сумка с артефактами больно ударила её по ноге. Один из артефактов разогрелся и, коснувшись её бедра, даже через кожаные штаны обжёг кожу.

Стараясь, чтобы отец ничего не заметил, Алиса заглянула в сумку.

Все артефакты были неактивны. Все, кроме самого нелепого и бесполезного.

От артефакта, который ей на устроенном Добролюбском вечере подарил Миша Гордеев, исходила энергия. Та самая энергия, что помогла ей выдержать силу Изумрудного дракона…

Да ведь эта нелепая штука спасла ей жизнь!

Стоило ей переступить безопасную черту, как на плечо опустилась тяжёлая рука отца. Алисе понадобилось время, чтобы понять, — князь её обнимает.

Впервые за долгие годы она увидела в его холодном взгляде искреннее человеческое тепло.

— Наконец-то ты показала, на что на самом деле способна! — Князь гордо улыбался. — Ты — моя дочь и истинная Игнатова! Ты заслужила свою награду.

Столкновение с Изумрудным отняло у неё много сил, и до Алисы не сразу дошёл смысл его слов.

— То есть ты… Ты позволишь мне поучаствовать?

— После того, что ты здесь устроила — разумеется. — Князь хищно усмехнулся. — Надвигается настоящая буря. Соберутся лучшие Охотники из нескольких стран. И ты, дочка, будешь одной из них!

— Покажи, что видишь!

Брысь использовал магию своих глаз, и передо мной замелькали картинки.

Лохматый оказался прав. На крыше дома, расположенного напротив имения Соколовской, сидел чернокрыл. От него исходила энергетическая вибрация — тварь внимательно наблюдала за домом графини, сканируя всё, что там происходит.

Увиденное заставило меня нахмуриться.

Чернокрылы — отличные разведчики. Отправив такую тварь, можно не переживать — задание будет выполнено на «отлично». Обнаружить их сложно, а особые способности к ментальной связи позволяли контролировать монстра и практически сразу считывать полученные им сведения.

В этом времени я встречал чернокрылов уже несколько раз. Такую тварь посылал за мной Границкий, а чуть позже Маэстро.

Но в этот раз всё было немного по-другому.

Хозяин чернокрыла явно не поскупился. Монстра прикрывала защитная магия высшего класса. Уровень плетений, вложенных в защиту чудовища, был настолько высок, что даже я прошёл бы мимо, ничего не заметив.

Более того, чудовище было накрыто мощным Щитом. Фактически, оно находилось в собственном пространственном кармане.

Виверна её раздери! Добраться до твари было возможно, только разнеся всю крышу вместе с ней.

Прикрывающая монстра магия была не единственной проблемой. Сложность заключалась в том, что в этот раз чернокрыла послали не за мной.

Тварь сидела на крыше, не моргая и не шевелясь. Всё её внимание было направлено на дом Соколовской.

А значит, целью был кто-то из находящихся в нём девушек…

Мой питомец подумал о том же самом.

— Хозяин, ты считаешь, что черррнокрррыл пррришёл за Валентиной⁈

— Нет, лохматый. Очень в этом сомневаюсь!

Я тоже сначала подумал об Охотнице. Но, немного пораскинув мозгами, понял, что Валентина — неподходящая цель. Да, у девушки были долги, но вряд ли её кредиторы после «тёплой» встречи со мной в ближайшее время рискнут к ней приблизиться.

К тому же, долг Охотницы был совсем небольшим. Послать тренированного чернокрыла на задание стоило куда дороже!

Вариант оставался только один.

Тварь пришла за Вероникой. А вот кто её послал, можно выяснить только одним способом…

— Хозяин, хочешь, Брррысь пррритащит этого монстррра к тебе? — Питомец с надеждой посмотрел на меня. — Пожалуйста, будь добрррым! Брррысь быстррро её цапнет. Ты даже не заметишь!

— Нет, глазастый. Чернокрыл мой. Должен же и я разминаться…

Сосредоточившись, я вспомнил всё, что знал о чернокрылах. Мелкие твари отличались крепкой нервной системой, но и у них была одна слабость…

Не выпуская из рук корзинку с продуктами для Валентины, я взлетел по лестнице на крышу дома.

Не попадая в поле зрения чернокрыла представил нужную картинку и, применив Дар иллюзии, щедро зачерпнул из Источника энергию.

Несколько секунд ожидания — и над крышей возникла гром-птица, самый страшный враг чернокрылов.

Я как следует постарался и вложил в иллюзию всё, что мог. Созданная мной гром-птица была намного крупнее обычной, в её глазах плясали языки чёрного пламени, когти блестели сталью, а по перьям проносились электрические искры.

Не забыл я и про знаменитый охотничий крик. Это потребовало дополнительных сил, но зато результат того стоил.

Иллюзия верещала так, что закладывало уши!

Расчёт оказался верным.

Перепуганный чернокрыл с громким визгом выскочил из своего защитного кокона.

Прямо мне навстречу.

— Попался!

Я взмахнул рукой, привычным движением набрасывая на тварь ловчую сеть. Монстр запутался в магических путах и рухнул мне под ноги.

— Кто тебя послал⁈

Я склонился над чудовищем, давя на него ментальной магией. Непокорная тварь несколько раз дёрнулась, но понемногу начала успокаиваться. Мышцы чернокрыла расслабились.

До полного подчинения оставалось немного…

Тварь внезапно дёрнулась. Её глаза закатились, а из ушей засочился густой чёрный дым.

— Хозяин, ты что натворррил⁈ — Брысь осуждающе на меня посмотрел. — Ты же его сломал!

Я покачал головой.

— Нет, глазастый. Не я! Его сознание защищено ментальной магией. Чтобы спровоцировать его, хватило малейшего давления. Тут даже Кассандра, и та бы не справилась!

Я присел на корточки, внимательно изучая монстра. Совершенно обычное чудовище, никаких примечательных черт. Ни метки владельца, ни контрольного кольца на лапе.

Единственной ниточкой, ведущей к его хозяину, была ментальная связь. Но и она приказала долго жить…

Кто бы ни послал эту тварь, он отлично подготовился!

Впрочем, один способ найти ответы ещё оставался.

Чернокрыл был относительно мелкой тварью. Без труда взвалив его на плечи, я подхватил стоящую в стороне корзинку с продуктами и, осторожно ступая по лестнице, спустился вниз.

Перейдя через дорогу, постучался в дверь дома Соколовской. Спустя пару секунд на пороге возникла улыбающаяся Вероника.

— Андрей, привет! А мы с Валентиной как раз гадали, когда ты придё… — Её взгляд остановился на лежащем у моих ног чернокрыле.

По её взгляду я понял — вид монстра произвёл на неё впечатление.

— Эта тварь следила за тобой. Ничего не хочешь мне рассказать?