Князь Искажений. Том 4

Глава 15

— Барон, вы… — Собакин запнулся. Он пролистнул лежащие в папке страницы и с ненавистью посмотрел на меня. — Вы что, используете против меня компромат⁈

— Совершенно верно. — Я «дружелюбно» улыбнулся. — Рад, что вы так быстро обо всём догадались!

На лице полковника заходили желваки. Папка вспыхнула в его руках, мгновенно превратившись в горстку пепла.

— Барон, даже не надейтесь на это!

Он шагнул ко мне. Воздух вокруг полковника дрожал от силы, а его рука, дёрнувшись, легла на рукоять меча.

— Хозяин, тррребуется помощь? — Питомец зарычал мне на ухо. — Это, конечно, не монстррр. Но Брррысь с огррромным удовольствием его покусает!

— Не надо, лохматый. Он не решится на меня напасть. Просто полковнику нужно время, чтобы принять неизбежное.

Собакин был магом средней руки. Судя по бурлящему в нём Источнику, он только недавно достиг ранга Мастера. Его сила не успела окрепнуть и сейчас, стоило ему поддаться эмоциям, вырвалась на волю.

Поток энергии толкнул меня в грудь. Я отразил его, выставив перед собой Броню, а затем, собрав его же силу, направил её обратно в полковника.

Воздействие было настолько лёгким и незаметным, что мне даже не пришлось напрягаться. Всё-таки перенаправить хаотичную энергию гораздо проще, чем творить плетение с нуля!

Энергия, разогнавшись, ударила полковника. В отличие от меня, он не успел среагировать и сделал несколько шагов назад, едва не вывалившись за пределы окружающей нас Сферы безмолвия.

— Господин полковник, с вами всё в порядке⁈ — Дежурящий в паре метров от нас отряд бойцов дружно бросился к командиру.

Слышать нас эти бравые парни не могли, но зато отлично видели всё, что между нами происходит.

Когда мы только начали разговор, полковник велел им стрелять в меня, если я использую магию. В глазах бойцов застыла растерянность. Они видели, что Собакина что-то толкнуло, но не заметили много воздействия.

Да они просто не знали, что делать!

Собакин быстро пришёл в себя. Встряхнувшись, он взял силу под контроль и оглядел притихших бойцов.

— Не вмешиваться! Это самый обычный разговор… А ну все прочь!

Бойцы не могли его слышать. Но им это и не требовалось. По красному от гнева лицу полковника всё и так было отлично понятно!

Они отстранились, встав от нас как можно дальше.

Стоило бойцам отойти, как я вытащил из рюкзака вторую папку. Лицо полковника вытянулось.

— Ну а чего вы ожидали? — Я усмехнулся. — Я всегда беру с собой запасной экземпляр!

Собакин с ненавистью взглянул на папку, тяжело вздохнул и посмотрел на меня.

— Барон, вы переходите все границы! Я — полковник Императорской охранки. Да я вас… Вы не можете просто так взять и…

— Почему не могу? — Все его угрозы я выслушал с каменным выражением лица. Мне угрожали далеко не в первый раз. И на фоне многих других, Собакин меня не впечатлял. — Полковник, в том, что сейчас происходит, виноваты только вы сами.

— Что? Почему?

— Если бы вы не нарушали закон, то и проблем бы у вас тоже не было. — Я многозначительно постучал по собранной Белозёрским папке.

Надо сказать, что работа адвоката впечатляла.

Как я уже понял, Белозёрский не ограничивался составлением договоров и представительством в суде. Когда это требовалось, он и его люди не брезговали закатать рукава и как следует порыться в поиске доказательств.

И, самое главное, они их находили!

О том, что Собакин точит на меня зуб, я сообщил адвокату сразу после завершения войны с Границким. Станислав Яковлевич пообещал разобраться и сдержал слово.

Ему и его людям понадобилось время, но зато результат того стоил.

Как оказалось, полковнику было мало его официальной зарплаты. Он не придумал ничего лучше, чем продавать информацию о работе охранки на сторону. Его клиентами были аристократы, купцы, представители корпораций.

Что ни говори, а деятельность он развил бурную! Состоятельных клиентов у него было столько, что сосчитать их было непростой задачей.

Собственно, ничего другого я от него и не ожидал. Если он выполнял указания Мамонтовых, было бы странно, если бы он игнорировал приказания других аристократов.

Папка так и трещала от доказательств. Фотографии с посредниками, распечатки разговоров… Полковник настолько верил в свою безнаказанность, что раскрыть его оказалось совсем не сложно!

Собакин не был идиотом и отлично понимал, какие проблемы могла обеспечить ему эта папка. Мне было достаточно просто передать её его начальств.

На каком бы хорошем счете он ни был, у него не было бы ни малейшего шанса сохранить должность!

Обычно я избегал подобных методов. Но в данном случае меня ничто не смущало. Собакин пытался на меня надавить.

И я имел полное право поступить также!

— Барон, что вы от меня хотите? — Голос полковника звучал обречённо.

— Чтобы ни вы, ни ваши люди больше никогда не появлялись в моей жизни и в жизнях моих людей!

Несколько дней назад похожий разговор у меня состоялся с Валуевым. Используя полученную информацию, я заставил князя дать мне Обещание.

С полковником подобный приём не работал. Как высокопоставленный сотрудник охранки, Собакин был защищён магией. Дать мне Обещание он не мог. Воздействовать на него ментальной магией тоже было невозможно.

Впрочем, в этом не было необходимости. Судя по ужасу, с которым он смотрел на зажатую в моих руках папку, больше он ко мне не сунется…

— Барон, я на всё согласен! Только прощу вас, никому не говорите о том, что узнали!

— Если вы держите своё слово, то и я сдержу своё. В этом можете не сомневаться. Так что, полковник, всё зависит от вас!

Я посмотрел на Собакина и вспомнил, что кое о чём его не спросил.

— Кстати. Как вы вообще вышли на Лисицыных? Кто ваш источник?

— Прохор Лисицын!

Я удивлённо поднял брови. Того, что информатором охранки окажется сам глава Рода, я не ожидал.

Видимо, я что-то в этой жизни не понимаю…

Собакин на пару секунд задумался, а затем помотал головой.

— Барон, я неправильно сформулировал. Прохор не был информатором в обычном смысле слова. Лисицын ничего не говорил. Но в последние недели он странно себя вёл…

— Странно — это как?

— Хвастался перед другими торговцами, что скоро вернёт Роду прежнюю силу. А ещё в открытую предлагал магическую одежду. Мои люди следят за такими случаями. Установить между вами связь было совсем несложно…

— Сразу бы так и сказали!

Я чувствовал, что Собакин говорит правду. Меня его слова ощутимо успокоили.

Окажись Прохор предателем, то мне бы пришлось принять несколько неприятных решений…

Больше мне говорить с полковником было не о чем. Я отменил воздействие Сферы безмолвия, пихнул артефакт в карман и направился к цеху.

— Все по машинам! — По улице разнёсся мощный бас Собакина. — Лисицыны чисты. Нам здесь делать нечего!

Бойцы, удивлённые переменой его настроения, переглянулись. Спорить никто не рискнул, и спустя пару минут все они сидели в машинах. Не забыли они и про блокировку цеха. Действие всех артефактов было отменено.

В дверях я столкнулся с Громовым и незаметно ему кивнул.

— Благодарю за помощь, капитан!

— Не за что, Андрей Николаевич. Рад стараться! — ответил он одними губами.

Машины с рёвом сорвались с места. Через минуту их уже не было. Я использовал Взор и, оглядевшись по сторонам, не обнаружил ничего подозрительного.

Следящих артефактов поблизости не было. Охранка уехала, не попытавшись подставить меня на прощание.

Я вошёл в цех, и ко мне сразу приблизился Прохор Савельевич. У главы Рода был виноватый взгляд.

— Ваше Благородие, прошу прощения, я вас подвёл! Я не поверил, что вы сможете нам помочь. А ещё я потерял контроль над ситуацией… Я недостоин быть главой Рода!

— И что вы предлагаете?

Мой голос казался строгим, но внутри я ликовал. Лисицын был хорошим человеком, но эта роль не для него. Глава Рода должен иметь крепкие нервы.

Он же при первой опасности заныл и растерялся.

Чем раньше он освободит место, тем лучше…

— Я хочу предложить мою дочь, Анну! — Он кивнул на притихшую девушку.

— Полностью поддерживаю.

Это был лучший вариант из всех возможных. Анна не только обладала наибольшим потенциалом. У неё были острый ум и стальной характер. По всем признакам, глава из неё должен получиться отличный!

— Отец, я не могу… — Она попыталась спорить.

— Нет, дочь. — Прохор Савельевич покачал головой. — Я знаю, ты справишься. Остальные со мной согласятся!

Стоящие вокруг члены Рода и дружно вскинули в воздух руки. Голосование прошло единогласно.

Я мысленно улыбнулся. Полноценным Родом Лисицыны не являлись, так что и выборы главы проходили в упрощённом порядке.

Будь они аристократами, и так легко выборы бы точно не прошли…

Анна смутилась, явно чувствуя себя не в своей тарелке. А затем она посмотрела на меня и улыбнулась.

— Кстати, Андрей Николаевич, а вы ведь очень вовремя зашли… Всё, о чём вы просили, уже готово. И даже немного больше… Будете смотреть?

— Ещё спрашиваешь!

Полковник поднял на меня взгляд. В его взгляде была полная покорность.

— Барон, что ты хочешь?

— Чтобы ты от меня отстал и больше никогда не появлялся в моей жизни. —

— Оля! — Князь Валуев вдавил кнопку с такой силой, что пластик жалобно затрещал. — Группа, которая выезжала в имение Гордеева, вернулась? Я хочу поговорить с их командиром!

Аристарх Михайлович несколько секунд подождал, но ответа не последовало.

— Оля, я с кем разговариваю⁈ Группа от барона вернулась⁈

На корпусе устройства вспыхнула зелёная лампочка, подтверждая, что его услышали.

Но ответ был не такой, на который князь рассчитывал.

— Я не Оля, — сообщил ему обиженный голос. — Я Таня! И вам, Аристарх Михайлович, пора бы это запомнить…

Глаз главы Штаба Охотников дёрнулся. Князь прожил долгую жизнь. Чего только с ним не случалось!

Но чтобы секретарша вела себя с ним настолько нагло… Это уже ни в какие ворота!

По-хорошему, за подобные выходки её следовало немедленно уволить. Вместе с тем, князь понимал, что новую «Таню» он на такую зарплату просто не найдёт.

Придётся какое-то время потерпеть…

— Таня, химеры тебя колоти! Просто ответь на мой вопрос!

В этот раз ответ был практически мгновенным.

— Да, Аристарх Михайлович. Группа Самсонова вернулась более часа назад.

Князь удивлённо заморгал. То есть дело что, действительно было в имени?

Всё-таки женщины — непредсказуемые существа…

— Тогда где он бродит? Я дал чёткие указания, чтобы он сразу поднялся ко мне!

— Не могу знать, Ваш Сиятельство! Я всё ему передала. Слово в слово. — Валуев услышал щелчки клавиш — девушка проверяла списки находящихся в Штабе Охотников. — Судя по данным системы, группа в полном составе находится в здании…

— Где конкретно⁈

— В комнате отдыха.

Аристарх Михайлович почувствовал, как в его груди поднимается ярость. Он дал чёткие инструкции. Всё, что требовалось от Самсонова, — это подняться к нему в кабинет и отчитаться о том, что произошло в имении барона.

Простая и понятная задача!

У группы Самсонова была хорошая репутация, и князь искренне не мог понять, как такой опытный Охотник мог проигнорировать прямой приказ руководителя.

Нет, тут что-то точно не так…

Глава Штаба встал из-за стола и, рывком распахнув дверь, выскочил в приёмную. Таня, подпиливающая ногти специальным артефактом, удивлённо на него посмотрела.

— Ваше Сиятельство, что-то случилось? Вы куда-то собираетесь?

— Да! Планирую отрывать головы нерадивым сотрудникам…

Валуев ураганом промчался по всем этажам. Встретившиеся на пути подчинённые кланялись и отступали в сторону.

Все знали — трогать князя в таком состоянии нельзя. Выйдет себе дороже!

Князь рывком распахнул дверь комнаты отдыха и застыл на пороге.

Помещение было вполне просторным. Парочка уютных диванов, мягкие кресла, небольшая кухня, кофеварка, телевизор, даже боксёрская груша, чтобы выпустить пар. Здесь было всё необходимое. На чём Валуеев никогда не экономил, так это на бойцах.

Час был поздний. Большинство Охотников находилось дома или на заданиях. В комнате были только бойцы из группы Самсонова.

Взглянув на них, князь нахмурился. Слишком мрачные, взгляды потерянные, руки трясутся.

Ситуация явно нестандартная…

— Ну и какой аномалии вы устроили⁈

Князь привычно начал с агрессии, но сразу понял, что это была ошибка.

Из рук Самсонова вырвалась кружка с растворимым кофе. Она уже почти коснулась пола, когда левитационное плетение Валуева подхватило её и мягко поставило на стол.

— Ну же, я жду!

Бойцы неуверенно переглянулись. Вперёд, будто решившись на что-то, выступил командир.

— Ваше Сиятельство, прошу прощения! Я знаю, что должен был подняться к вам…

— Тогда почему этого не сдалал⁈

— Я… Я не смог. — Командир запнулся и замолчал. — Понимаете, я просто не придумал, как вам это объяснить. Гордеев… В его имении… Да вы просто не представляете!

Бойцы согласно закивали, а вот Валуев начал закипать. Из слов командира он не понял ни единого слова.

— Так, Самсонов, соберись с мыслями! Объясни всё нормально, с чувством, с тактом, с расстановкой. И сделай так, чтобы я тебя понял!

Командир снова откашлялся.

— Ваше Сиятельство, в имении Гордеева действительно произошёл выброс энергии из Высшего Искажения. Но, когда мы прибыли на место, Искажения больше не было. Точнее, Искажение осталось. Но только Низшего уровня…

Самсонов и сам понял, что его слова звучали как настоящий бред. Вытащив из кармана энергофон, он протянул его Валуеву.

— Вот, посмотрите сами. Там же есть все энергетические показатели…

Князь взглянул на фотографию Искажения… и не поверил собственным глазам. Вместо мощно Высшего Искажения перед ним было нечто непонятное.

Какое-то белое облако с пульсирующими краями. Вроде и Искажение, а вроде бы и нет…

Он перевёл взгляд на энергетические расчёты и снова посмотрел на фотографии.

Ситуация начинала складываться.

— То есть вы хотите сказать, что Высшее Искажение изменилось, упав сразу до Низшего уровня?

— Именно так, Ваше Сиятельство! — Самсонов, обрадованный тем, что его не приняли за сумасшедшего, с облегчением улыбнулся.

А вот князю было не до веселья.

Он использовал простейшее сканирующее плетение, разом изучив всех бойцов. Кажется, трезвые. Следов ментального воздействия тоже нет…

Неужели это всё правда⁈

— Это сделал барон?

— Да, Ваше Сиятельство!

— И как Гордеев это объяснил?

— Сказал, что ему просто повезло обнаружить энергетический центр…

Самсонов собрался с мыслями и изложил всю ситуацию от начала и до конца.

Когда он закончил, князь не выдержал и тяжело опустился в соседнее кресло.

Значит, Гордеев каким-то непостижимым образом сумел уменьшить уровень Искажения. Это было не так фантастично, как если бы он его закрыл, но тоже производимо неизгладимое впечатление.

А ведь они считали, что это невозможно…

Если подумать, то новость была хорошая. Даже если это произошло случайно, достижение Гордеева говорило о том, что Искажения можно победить.

С другой стороны, для него как для главы Штаба это означало бессонную ночь и часы, потраченные на написание отчётов. Уж в чём он не сомневался, так это в том, что в Центральном Штабе точно захотят узнать все подробности!

И, возможно, они будут не одни. Наверняка Гордеевым заинтересуется и канцелярия Его Величества…

А это уже совсем другие проблемы!

Впрочем, выбирать князю не приходилось. Как бы крепко Гордеев его ни держал, поступить по-другому он просто не мог.

Он резко поднялся и направился к выходу.

— Ваше Сиятельство, вы куда⁈ — крикнул ему в спину командир отряда.

— Работать, Самсонов. Работать! И, чувствую, сегодня ночью я отсюда не уйду…

Князь уверенно зашагал по коридорам, твёрдо намеренный сделать то, что должен.

А дальше будь что будет…

— Барон Гордеев желает увидеть свой костюм!

Слова Анны не успели отзвучать, а Лисицыны уже бросились в мастерскую. Каждый член Рода мечтал первым представить мне результат их совместной работы…

— Костюм я покажу лично!

Анна быстро почувствовала власть и вошла в роль главы Рода. Голос девушки звучал властно и непоколебимо. А ведь я бы никогда не догадался, что у такой милашки может быть настолько властный голос!

Члены Рода нехотя расступились, и Анна собственноручно направилась к самой обычной на вид стене. Девушка три раза ударила в нужном месте, и в стене открылось небольшое отверстие. Повеяло пространственной магией.

Я применил Взор и внимательно изучил его со всех сторон. Мой Навык не показывал ровным счётом ничего. Ни малейшего намёка на скрытый здесь тайник.

— Хозяин, это какое-то запрррещённое колдовство! — Питомец недовольно зарычал. Все четыре его глаза сияли от переполняющей их энергии. — Я ничего не могу ррразглядеть!

— Ну а что ты хотела, лохматый? Слёзы василиска именно так и работают!

Слёзы в самом деле не подвели. Благодаря им, можно было скрыть практически что угодно. Обнаружить сокрытое было по силам разве что Магистру с соответствующей Ветвью.

Хорошая вещь. И ведь у меня осталось целое ведро слёз! Нужно придумать, как его использовать…

— Ваше Благородие, что думаете?

Пока я любовался тайником, Анна достала из пространственного кармана мой костюм и, повесив его на манекен, продемонстрировала со всех сторон.

Это был тот самый костюм, в котором я ходил на устроенный Добролюбским приём. Пиджак и брюки показали себя великолепно, но сильно пострадали в Искажении Маэстро. Лисицыны закончили приводить его в порядок только сейчас.

Я взглянул на костюм и довольно улыбнулся.

— Как я вижу, просто починкой вы не ограничились?

— Конечно, нет, Андрей Николаевич! — Анна улыбнулась мне в ответ. — Вы же сами хотели небольшое усиление. Вот мы и постарались!

Лисицыны превзошли сами себя.

Костюм стал немного длиннее и слегка изменил покрой. Плечи казались более массивными, а в пуговицах появились боевые и защитные артефакты.

И это только те улучшения, что я заметил невооружённым взглядом!

Подойдя ближе, пощупал подкладку и удовлетворённо хмыкнул.

— Вы прошили его усом мантикоры?

— Рада, что вы заметили! — Анна удивилась, что я узнал использованный материал, но сразу скрыла эмоции за деловым тоном. — Кроме того, мы доработали карманы согласно вашим пожеланиям. Правый карман оборудован пространственной магией, его объём равен вместительному чулану. Магия левого кармана, как вы и хотели, приспособлена для внешнего хранения…

— Куда попадут предметы, которые я в него положу?

— Точно в ваше имение.

— Великолепно!

Это было необычно, но я на собственной шкуре убедился в том, что такой эффект может быть полезным. Это новшество мне точно пригодится!

Проблема была в том, что теперь моё имение находилось по другому адресу. Анна этого не знала и не внесла нужные изменения.

Думаю, что мы исправим это потом…

Помимо костюма, Лисицыны переделали костюмные брюки и поработали над сорочкой. Вшитые в них магические улучшения были призваны сделать меня быстрее и сильнее. Мышцы, находящиеся под постоянным энергетическим воздействием, должны были восстанавливаться за считанные минуты…

— Ваше Благородие, кое-что мы оставили неизменным. Кажется, этот недостаток тоже пришёлся вам по душе.

Я даже не стал спрашивать, что она имеет в виду.

Костюм зарычал и попытался цапнуть меня зубастым воротником.

Я отскочил в сторону и шутливо погрозил ему пальцем.

— Но-но. Будешь кусаться — сожгу!

Костюм рыкнул ещё раз и затих.

— Всё хорошо? — Анна заглянула мне в глаза. — Мы всё правильно сделали?

— Вы всё сделали великолепно!

Я не кривил душой. Костюм и в самом деле был отличным. А то, что он остался таким же диким, как и раньше, меня не смущало.

Уверен, что смогу использовать и эту особенность.

— Андрей Николаевич, это ещё не всё. Мы также подготовили костюмы для ваших родственников. Когда они смогут их примерить?

— Я всё им расскажу. Думаю, что они будут у вас в ближайшее время.

Не откладывая в долгий ящик, я сразу сбросил родственникам сообщения на их энергофоны. Звонить не стал. Пусть разборки с охранкой и заняли несколько часов, время всё равно было раннее.

Пусть Миша с Юлей хоть немного поспят. Они заслужили!

Пока набирал сообщения, вспомнил, что у меня есть для Лисицыных новое задание.

— Помнишь ту куртку, в которой я приходил в прошлый раз?

— Конечно! — Глаза Анны затуманились. — Древний шедевр нашего Рода. Уникальная ткань, невероятная магия, каждый стежок — вершина мастерства! Бесценное творение… Кстати, где она сейчас? Я бы хотела снова на неё взглянуть.

— Сгорела в Высшем Искажении.

Лицо Анны нужно было видеть.

— ЧТО⁈ Андрей, но как же так… — Девушка выглядела расстроенной. — Это была такая качественная вещь. Я думала, её невозможно уничтожить…

— С моими приключениями возможно что угодно. Вещь действительно была отличная. И я хочу, чтобы ты сделала новую не хуже.

Я думал, что девушка сразу откажется. Слишком уж амбициозной была работа.

Глаза Анны блеснули азартом.

— У нас мало материалов и не хватает опыта. Но я помню основы и попытаюсь всё сделать… Андрей, сколько у нас времени?

— Чем быстрее справитесь, тем лучше. Никто не знает, когда куртка понадобится мне в следующий раз!

Следующие несколько минут мы провели, занимаясь делами. Анна сразу взялась за мой новый заказ и раздавала родственникам указания. Я же в это время выкладывал свою добычу.

Чешуя и зубы огнедыха. Рога королевской мантикоры. Огромное количество когтей, хвостов и других частей монстров.

Да, выглядело это всё неаппетитно. Но зато сколько из них можно изготовить одежды…

— Андрей, этого должно хватить! — Анна довольно кивнула и сразу стала серьёзной. — Я хотела вас спросить… Что будет с нашим Родом дальше?

— Белозёрский над этим работает. Он подал прошение в Императорскую канцелярию. Результат скоро будет. Но можешь не волноваться. В ближайшее время ни Собакин, ни остальные вас не по беспокоят.

— Спасибо. Андрей, нам нужно торопиться. Я уже приблизилась к своему пределу. Мне срочно нужна Инициация! Без неё мой Дар начнёт слабеть…

Это была особенность Рода Лисицыных. Чтобы их Дар развивался, им требовалось раз в несколько лет проходить особую процедуру, которую называли Инициацией. Провести её было возможно только с разрешения Императора.

А с этим как раз были сложности…

— Что-нибудь обязательно придумаю.

Мы какое-то время проговорили, обсуждая наше сотрудничество. Спустя час я вышел из цеха и направился к имению Вероники Соколовской. Раненая Валентина восстанавливалась у неё дома, и я собирался её проведать.

Новый костюм я с собой не взял и отправил его курьером к себе домой.

Настроение было приподнятое. День обещал быть отличным!

Я прошёл совсем немного, когда в кармане завибрировал энергофон. Звонил граф Аристов.

— Андрей, доброе утро! Вы сидите?

— И вам доброе! Нет, стою. А к чему вдруг такие вопросы?

— Потому что вам лучше присесть. У меня большие новости. — Голос Аристова звучал торжественно, как на параде. — Я только что получил срочное сообщение из Москвы. Нас с вами желает видеть Император Российской Империи!

Уважаемые читатели!

Как и всегда в середине книги, меняется график выхода. Теперь проды будут выходить через день. Следующая глава — 25 декабря. Это нужно для проработки сюжета. Со следующей книги график снова станет ежедневным.

Благодарю за понимание!