Княжна Анастасия

Глава 11

Торжества по поводу коронации в Руссийской Империи шли три дня. Именитые гости поучаствовали в охоте, балах. Для простого народа устраивались народные гуляния, раздавались бесплатные угощения.

И только делегация дэймонов не осталась до окончания торжеств. Следующим же утром, после коронации, от Маркуса Селендрийского поступили письменные извинения о том, что дела его страны обязывают его вернуться в Селендрию и он не может остаться до окончания празднеств. Получив, так же письменно, уверения, что Императрица Руссии все понимает и не обидится на отсутствие представителей Селендрии, Маркус, в этот же день отбыл из Императорского Дворца.

***

Дэйв не видел Повелителя вечером, после аудиенции. Маркус сразу ушел к себе, а лакей, которого он послал к Дэйву, сообщил ему, что Повелитель Селендрии на праздник не вернется.

Уйдя тоже раньше с торжеств, Дэйв узнал от слуги, что Повелитель у себя в покоях и просил никому его не беспокоить.

А утром, как только рассвело, Дэйв уже караулил, ожидая, когда Повелитель проснется и позовет слугу. Вместо этого, спустя время Маркус сам вышел из своих покоев, полностью одетый. По его виду Дэйв сделал выводы, что Повелитель не спал ночь. Круги под глазами, осунувшийся вид.

Увидев Дэйва, Маркус протянул ему сложенный лист бумаги и попросил передать лорд-канцлеру Руссии и готовиться в дорогу обратно. Только Дэйв принял протянутый ему лист, Маркус сразу вернулся в покои и приказал подать ему завтрак. Разговаривать с Дэйвом Повелитель не собирался и Дэйв, который знал Маркуса с детства, это сразу понял и решил не лезть к нему в душу, хотя его одолевало сильнейшее любопытство узнать, как прошла встреча с Императрицей и почему Повелитель решил так внезапно уехать.

Дэйв тоже узнал Марию и его раздирало любопытство, что же с ней произошло тогда, шесть с половиной лет назад.

Всю дорогу Маркус молчал, сосредоточенно о чем-то размышляя. Они останавливались перекусить, но Маркус, кроме названия блюд, которые он будет есть, не проронил ни слова.

А во Дворце Повелитель, как был в дорожной одежде, так и направился в сторону гарема. Дэйв удивленно посмотрел ему в след, но потом усмехнулся и пошел в свои комнаты, чтобы искупаться и переодеться.

Подойдя к дверям, разделяющим мужскую и женскую половину Дворца, Маркус подождал, когда стражники ему с поклонами открыли дверь и прошел внутрь.

Сегодня около фонтана не было слышно радостного щебетания. Вместо этого мужчина услышал свист хлыста и женский крик боли.

Он направился прямо к фонтану и увидел, как стройная красивая женщина средних лет в богатом, расшитом драгоценностями наряде, бьет плетью скорчившуюся на земле обнаженную молодую девушку, которая старалась прикрыть лицо от ударов. Рядом, с опущенными лицами стояли еще несколько девушек.

- Мама, что происходит?

- О, Маркус, сынок, ты уже вернулся! Пошли вон отсюда! – окончание фразы женщина уже бросила девушкам, потом вручила плеть стоящему неподалеку охраннику и направилась в сторону Маркуса.

- Не обращай внимания, так, одна из твоих наложниц стала задирать нос, что ты часто ее посещаешь и стала строить из себя хозяйку, вот, пришлось показать, где ее место и кто тут истинная хозяйка.

Маркус перевел взгляд на избитую девушку, которую как раз подняли за руки, чтобы отвести в ее комнаты, и он узнал Наоми. Пожал плечами и пошел следом за матерью, которая направилась в увитую зеленью беседку, по пути отдавая распоряжение служанке принести им с Повелителем кофе и закуски.

В беседке женщина присела на ковер около невысокого столика и похлопала по месту рядом с собой.

- Присаживайся, сынок! Поделишься, как прошла твоя поездка? Почему такой смурной?

Маркус устроился на ковре напротив матери, облокотившись на ограду и стал с интересом рассматривать сидящую перед ним женщину.

- Мам, я никогда не задавал тебе этого вопроса… Скажи, а как так получилось, что отец позволил тебе родить ребенка, а его законная жена, даже благосклонно относилась к тебе?

- О, что это вдруг тебя так заинтересовало? Это дела давно минувших лет и не самые мои приятные воспоминания…

- И все же?

В это время служанка принесла поднос с кофе и закусками и стала быстро сервировать столик, постоянно кланяясь матери Маркуса, на что он обратил внимание, но ничего не сказал. А когда служанка, с разрешения женщины, удалилась, мать Маркуса взяла турку, и сама налила ему кофе в красивую фарфоровую чашку и подала ее сыну.

- Просто я была умна, сынок… Не знаю, знаешь ли ты, но моя семья была бедна. Всего-то и богатства было – это моя красота. А я всегда знала, что достойна лучшего! Когда я достигла совершеннолетия, я сама пришла во Дворец и предложила себя твоему отцу в наложницы. Как ты знаешь, для любой дэймоницы – это честь, и мне повезло, Повелитель Эшван взял меня в гарем. Он как раз собирался брать женой Наяру, у семьи которой был вес и положение, а Эшван, был еще молодым и неопытным.

- И как ты смогла с ней найти общий язык?

- А мы сначала и не нашли его. Эшван был горяч, Наяра – высокомерной, ему нравилось проводить время у меня. О, я могла заинтересовать мужчину. Я даже понесла, раньше Наяры… Но вовремя одумалась. Да и Наяра мне доходчиво объяснила, что если я не сброшу ребенка, то она сделает все, чтобы меня выкинули из гарема, а мне этого очччень не хотелось. Опять в нищету??? Нет, увольте! Эшвану я сказала, что беременность не подтвердилась, а сама выпила зелье и избавилась от плода. Он охладел ко мне и спустя время понесла Наяра. Эшван стал беречь ее и лишний раз не беспокоил, опять посматривая на наложниц. Когда я увидела, что он уже несколько раз выбирал других, я поняла, что мое влияние пошатнулось и надо что-то делать… В общем, мне удалось опять его заинтересовать, а спустя месяц я поняла, что опять понесла… Видимо, в один из дней я не выпила отвар, не помню уже. Но это был мой шанс занять достойное место в гареме! Ты же знаешь, что наложница, которая смогла родить от Повелителя становилась неприкосновенной и ее семья получала привилегии. Эшван не возражал против ребенка, мне выделили новые покои, но оставался нерешенным вопрос с Наярой. Конфликтовать с ней и тем самым осложнять себе жизнь мне не хотелось и конечно же, я пошла к ней. Повинилась и попросила разрешение родить, а взамен пообещала пить отвар, который мог ослабить ребенка. Чтобы ты не был сильнее дитя Наяры. Это мизерная цена за спокойствие, как ты понимаешь… Да и родился ты сильным, хоть я и не носила тебя окунать в Источник, как принято с детьми Повелителя делать.

- То есть, мам, ты старалась меня ослабить?

- Ой, не утрируй так! Не сильно на тебе это и сказалось! Вон какой у меня вырос! И на поединке победил! Я горжусь тобой! Я и не мечтала, что когда-то так возвышусь: мать Повелителя!!! Значит все я сделала верно.

- Ты помнишь… я рассказывал тебе, что у меня была истинная пара?

- Это ты про ту человечку? Как не помнить, я тогда чуть с ума не сошла! Это же надо, никчемная человечка стала парой моему мальчику! Неслыханно! Позор! И эта неблагодарная еще и сбежала, заставив тебя несколько дней искать ее. Когда вязь у тебя пропала, я даже вздохнула с облегчением. Думала, ну все, теперь возьмешь себе достойную жену, а ты все никак! Мальчик мой, тебе наследник нужен, чтобы никто не усомнился в твоей власти. Я тут подумала, есть же…

- Спасибо, мама, обойдусь без твоих советов.

Маркус посмотрел задумчиво на мать, потом встал, так и не попробовав кофе и пошел к себе.

После разговора с матерью, Маркус пошел в свои покои и не выходил из них два дня. Слуги, которые приносили ему завтраки и обеды, сообщили Дэйву, что Повелитель что-то читает и пишет, зачастую забывая поесть.

На третий день, Дэйв не выдержал и постучав, зашел к Маркусу в покои и застал его читающим старые свитки.

- Повелитель, прости, но я переживаю. Я сейчас пришел к тебе как твой друг детства, если позволишь. Маркус, что происходит? Ты сам не свой!

Маркус поднял спокойный взгляд на Дэйва и кивнул ему в сторону кресла. А когда тот расположился в нем, вопросительно посмотрел.

- Дэйв, а что не так? Мы съездили, все выяснилось и вернулись обратно… Что не так? Ну не захотел я оставаться дальше в Империи, дома есть дела. Что ты так дергаешься?

- Маркус, я знаю тебя с детства. И вижу, что после появления … Марии … ты изменился, вернее после исчезновения вязи… Но ведь, я правильно понял, Мария и Анастасия – это одно лицо??? Вы поговорили? Княжич Даниил твой сын? Мне просто показалось, что в нем присутствует дэймоническая кровь…

- Дэйв, только потому, что мы знакомы с детства и не раз вместе попадали во всякие передряги… Скажу один раз и больше мы к этому вопросу возвращаться не будем. И все, что будет сказано тут, тут и останется, иначе не посмотрю ни на что и лично придушу тебя… Так вот: Императрица Анастасия и есть Мария, как ты уже и сам понял. И да, княжич Даниил – мой сын, которого эта девушка выносила и родила. Я не много понял, но она сказала, что ее сердце остановилось в пустыне, поэтому вязь пропала, но потом сказала, что две седьмицы металась в лихорадке, а узнав о беременности и о зависимости от Источника, всю беременность выживала в пустыне. Получается, что ей кто-то помог? Кто-то спас ее? Нашел, когда она уже потеряла сознание? А потом и прояснил про особенности рождения детей у дэймонов. И я тут почитал… Оказывается, что если беременная дэймоненком женщина не будет получать подпитку от нашего Источника, то она может родить просто человека… То есть, ребенок будет, но без нашей магии. Значит у нее был выбор. Она могла вернуться в Империю и родить сына, без капли нашей магии, но знаешь … она выбрала ребенка… и все время прожила в пустыне, лишь бы он был полноценным. А потом еще несколько лет, пока он не окреп… Так как та отрава, которой Марию напоили, отразилась на моем сыне, понимаешь? Но Маша … она его выходила! … Понимаешь? Ребенка от человека, которого она сейчас ненавидит… Да, Даниил полукровка… но он мой… мой, кхот подери! И я пытаюсь это осмыслить… Что у меня есть сын, к которому мне запретили приближаться … И она права, тысячу раз права, ненавидя меня и виня, что все, что с ней произошло, это по моей вине. Не все женщины одинаковые, а мы их гребем под одну метелку … И беременная хрупкая человечка оказалась сильнее, чем многие дэймоницы. Не только выжила там, где мужчине выжить трудно, но и дала жизнь малышу.

- Маркус, так это же хорошая новость, что у тебя есть сын. Если он все-же обладает нашей магией, то может и ничего, что он полукровка? Ты не хочешь детей от наложниц, а тут уже есть сын, так может, объявим его наследником?

- Не смей! … Не смей никому сообщать о Данииле! Она этого не хочет, и я … самое малое, что могу сделать … это подчиниться ее решению. Пусть Даниил вырастит, может Мария и разрешит потом ему признаться и тогда он сам решит, нужен ли ему трон Селендрии…

- Маркус, но его надо воспитывать в наших традициях! Как ты не понимаешь? По нашим обычаям, ребенка забирают у матери, когда ему исполняется шесть и потом он растет на мужской половине и учится быть воином! Если ты заявишь, что он твой сын и подтвердишь родство кровью, они не посмеют его не отдать!!! Ты же не рядовой дэймон! Имперцы не захотят войны…

- Дэйв, - Маркус даже не повысил голос, но Дэйва чуть не смело волной силы, которую Маркус не сдержал, - я уже сказал тебе, чтобы ты даже думать об этом не смел!!! Моя родная мать, как оказалось, пичкала себя во время беременности отварами, чтобы ребенок родился слабым, лишь бы не портить отношения с женой Повелителя, а эта слабая человеческая девчонка, не побоялась жить в пустыне, лишь бы ее ребенок родился, а потом еще несколько лет, чтобы он окреп. И скажи, какое Я право имею, чтобы лишать ее того, за кого она готова была жизнь отдать???

- Я понял, Повелитель, - Маркус поднялся и склонил голову в поклоне, - подчиняюсь твоей воле!

- Вот и отлично, на этом тема закрыта. И еще … я собираюсь посетить одно место в пустыне, прикажи подготовить мобиль и запас продовольствия. Не дает мне покоя вопрос, где она могла все то время жить… Я сопоставил все карты, у меня вышло несколько белых пятен в пустыне, о которых у нас нет вообще никаких сведений, как это ни странно. И я хочу сам посмотреть, что там. Но по расстоянию, наиболее подходит одно, почти на границе с местом, где раньше был заслон и это примерно в трех днях пути, если пешком…

- Я понял, позволишь сопровождать тебя?

- Пожалуй…