Ключ к счастью попаданки

Глава 18

Он смеялся, вытирал слёзы, охал от боли, которую причиняли его ране движения, и знаком что-то просил меня сделать. — Поправить подушку? Ещё бульона? Накрыть вас одеялом? Граф сделал жест, как будто подносит к губам посуду и пьёт. Понятно! Бульон в кружке закончился, а графа мучила жажда. Я метнулась на кухню, хотела было под шумок плеснуть его сиятельству обезболивающего отвара, но передумала. Пока не попросит — не дам. Хочет благородно страдать и мучится — его право.

— Ульна, — сказал граф, допивая воду. — Пожалуй, с тобой я готов нарушить данный порядок и снять ленту. Но! Для этого ты пройдёшь испытания.

Что надо делать? Переплыть реку? Прыгнуть через костёр? Сносить семь пар железных сапог, как в старой сказке, и сгрызть семь железных хлебов? Может, проглотить живого червяка, доказывая своё желание избавиться от Саввы? Пожалуй, последнее самое простое. Противно, конечно, но ничего — закрою глаза, представлю румяный пятачок жениха и проглочу, как миленькая.

— Муж даётся женщине не в наказание, а в назидание и помощь, — издалека начала граф. — Женщина — существо слабое душой и телом, без мужчины она прожить не может. С юности её подстерегают пороки, жадность, разврат и зависть, потом, когда она носит ребёнка под своим сердцем, она ещё беззащитнее и слабее. После родов женщине тоже не выжить в одиночку — о ней должен заботиться мужчина.

Пороки, значит, угу. Подстерегают меня на каждом шагу, того гляди подстерегут. А кто эти самые пороки мне предлагает — история умалчивает! Женщина слаба и безвольна, без мужика вымрет как мамонт после резкого изменения климата.

— Отдаёшь ли ты себе отчёт, что останешься безмужней?

— Да.

Видела я ваших мужчин — чем такого, лучше никакого. Самый адекватный из всех — старичок-слуга в замке графа, но он, наверняка, давно и глубоко женат. Да и хоронить в скором времени не хочется — грустное какое-то было бы замужество.

— У тебя не будет детей.

Здесь я могу поспорить, но не буду. Кстати, как здесь относятся к внебрачным детям? Уверена — очень плохо. Хорошо, если родишь мальчика, а если девочку? Чтобы её, как безвольную куклу, отдали замуж за первого попавшегося? Мальчику с клеймом ублюдка тоже придётся нелегко. Нет уж, пожалуй, граф прав — лучше без детей.

— Ты встретишь старость в одиночестве.

С чего бы? Организую компанию таких же как я бабок, будем вместе тусить. Мало ли в селе вдов, которые, хоть и вырастили детей, но старость всё равно встречают в одиночестве?

— Тебя не позовут на гулянья, не пригласят в хоровод. День летних солнц, как и День зимних ночей ты встретишь и проводишь в одиночестве.

Плохо быть изгоем и, уверена, тяжело морально. Но быть избитой так часто, как Савва захочет уделить мне время — ещё хуже.

— С тобой никто не захочет иметь дело, — уже менее торжественно продолжал граф.

— Как? Торговать не будут? Потеряют свою выгоду? — удивилась я.

— Чем ты можешь торговать, девица Ульна? Полотном, пряжей, овощами с огорода? Люди, чтобы показать своё презрение, не купят даже по самой низкой цене.

Тут я вами, граф, готова поспорить. Когда дело доходит до выгоды, реальной выгоды, не копеечной, мало кто вспомнит разные мелочи, вроде непослушной невесты. Поспорить готова, но не буду. Послушаю, что ещё меня ждёт.

— Вся твоя жизнь пройдёт на окраине села, в печали и унынии.

Угу. А с Саввой весело пойдёт, как по нотам! Утром — подзатыльник, вечером — пинок, на ночь, чтобы помнила, кого бояться, свекровушка ухватом приголубит.

— Готова ли к таким испытаниям?

— Да! Только, пожалуйста, не наказывайте Феню и деда.

— Я взял над тобой опеку, а не права наказания или помилования. Раз ты теперь под моей рукой, то мне и отвечать за тебя.

Мутно звучит… Я посмотрела на повязку на животе графа, потом в его глаза. Давай уже определимся, ваше сиятельство? Хватит меня запугивать, я уже боюсь, правда. Просто у меня выбора нет.

— Не накажу, — отмахнулся граф. — Иди, приготовь еду, а я пока подумаю, какое испытание тебе назначить.

Я послушно пошла на кухню. Теперь главное, чтобы у графа не слишком разыгралась фантазия. Кто его знает, какие испытания здесь в моде? Хотя у женщин, уверена, никаких. Они же в полной зависимости, как рабы или дети. Кто устраивает испытания рабам?

Занимаясь привычным делом, я немного успокоилась. Не скажу, что обожаю готовить, но есть что-то умиротворительное в простых и часто повторяемых действиях. Что-то, что наводит на позитивные мысли, помогает увидеть новые решения проблемы. Мясорубки не было, и я решила измельчить мясо ножом. Утомительное занятие — ножи здесь тяжёлые и довольно тупые. Добавила в фарш мелко нарезанное сало, жаренный лучок и опять прихватила чуточку специй. Знаю, что дорого, но больному можно! Теперь яйцо, чуть муки и хорошо бы сметаны, но ничего, без неё обойдусь. Пока фарш, замученный моими, пусть тонкими, но вполне сильными руками, «отдыхал», начистила овощи, которые я называю картошкой. Котлетки с картофельным пюре! Чем плохо? Жаль, молока нет. Что за проблема у них с молоком, надо потом выяснить. Ладно, добавлю вместо него картофельный отвар, а вместо сливочного масла — немного топлёного сала. Туда же сырое яйцо. Надеюсь, сальмонеллёза бояться не стоит. Во всяком случае, Пекас сырые яйца пил, я видела. Получилось очень вкусно. Убрала чугунок под толстое одеяло, чтобы не остыло — микроволновки здесь нет, а греть на сковороде — то ещё удовольствие. Она тяжёлая, как будто из камня вытесана, еле подняла.

Помыла посуду и решила ещё раз перекусить — я же почти не ела, только слушала графа и плакала. Кто знает, что меня ждёт? Вдруг граф Венсан решит, что испытание голодом — самое подходящее? Тогда моему тощенькому, тщедушному телу долго не продержаться.