Клан Мамонта

Глава 8. Уходимцы

Около убежища никого не было. Кругом чистота, порядок, и ни души. В кострище лежат параллельно вплотную друг к другу два толстых ствола - долгоиграющий костёр высовывает между ними язычки своего короткого пламени. В котле-бассейне непонятная мутная жижа, а решётка, закрывающая вход, подпёрта снаружи несколькими палочками.

- Видишь, дома нет никто! - пробормотал вождь свалившего куда-то клана и принялся подвешивать добычу - несколько верб, слишком толстых, они при строительстве оставили нетронутыми, убрав только нижние мешающие ходить ветви. Вот на одной из них и повисла туша.

Нет, раньше ничего подобного Веник не делал, но всё когда-то бывает в первый раз. А про то, что так делают, где-то видел. Или в ужастике, или не в кино, а в книжке какой-то поминалось. Но попытаться снять шкуру нужно обязательно. И выдать Шаку вознаграждение - сегодняшняя добыча - это же его заслуга.

***

Начал работу ещё до полудня. Или около того. А закончил уже под вечер - солнце сильно ушло к западу и приблизилось к вершине... ну есть одна приметная в том направлении - по ней можно время засекать. То есть правее светило, или левее. Если правее - значит вечер.

Ребята появились со стороны брода. Сразу обратил внимание на то, что Лариска уже без костыля, но группа равняет шаг на её неспешную походку. Увидели вожака, построились в шеренгу, хотя и без щитов.

- Товарищ вождь. За время вашего отсутствия проведена приборка территории и выстроено отхожее место. Также, на месте нашего появления здесь - возведён монумент с памятной надписью, - доложил Саня.

- Ладно, - кивнул Веник. - Взыскание с тебя снимается. Люб! Ты оленинки пожаришь?

- Непременно, Шеф!

***

Ужин получился поистине царским. Оленина, нарезанная настоящим ножом тонкими пластинками, была отбита колотушкой и пожарена в собственном соку на плоском камне - его удачно разместили в горне и хорошо прогрели. Ели без поспешности не оттого, что были не голодны, а из-за скромности порций - вожак категорически не велел перекармливать "личный состав". Так и сказал - не от пуза, но досыта. Спешить за едой тоже запретил, потому что сигнал из желудка до мозгов доходит только через двадцать минут. Короче, чтобы жевали долго, а не растягивали себе животы, наваливая в них со страшной скоростью, сколько войдёт.

- Что за муть у нас в котле? - спросил он неторопливо, после того, как пересказал свой разговор с Петей и живописал заслуги шакала.

- Это я недосмотрела, - смиренно потупя очи призналась Лариска. - Уложила на край котла фанерку... то есть пластину коры, чтобы удобнее было складывать золу из горна. А она возьми и провались. То есть - сломайся. Кора. Ну, зола туда и ухнула. Надо бы вычерпать, конечно, но жалко грязнить нашу единственную посудину, - показала на берестяной цилиндр с каменным дном.

- Галь! Ты бересту шить умеешь?

- Не знаю. Я никогда не пробовала. Ой, я не хотела шутить, - Галочка, как всегда смутилась, когда раздались смешки. Но закрывать лицо ладошками не стала, а только втянула в плечи голову.

Котёл-бассейн никто и не попытается опрокидывать, потому что он сложен из глыб полевого шпата, оплывших от жара и случайным образом слипшихся. Вплавлены в стены и другие "случайные" камни", вид которых никому не известен. Так что опрокидывать этот "сосуд" никто не станет. Потому что или не хватит сил, или вся конструкция поломается. То есть - остаётся только вычерпывать. Причём - пригоршнями. Но не девочку же заставлять погружать свои ладошки в эту бяку, хоть и виновата именно она. А парни - так они тут ни при чём.

Кто остаётся? Правильно, вождь. Да и, в конце концов, это ведь не отрава какая, не кислота и не едкая щёлочь - просто неприятная на вид грязная вода с отвратительно пеной сверху. Вот Веник и принялся за работу, выплёскивая пригоршню за пригоршней подальше от кострища.

- Уй-ю! - воскликнул он, когда уже половину вычерпал. - Все ко мне! Смотрите, как руки отмылись! И без всякого мыла. Если кто-то желает - попробуйте.

Первыми подошли девочки и недоверчиво опустили в раствор пальчики:

- Наощупь мылкая, - первой "распробовала" Галочка.

- И да, отъедает, - согласилась Любаша.

- Отъёдает? - обрадовался Саня. - Пустите меня, а то не знаю, как еловую смолу смыть с ладоней.

- Лучше будет водичку для этого подогреть и поработать мочалочкой, - обнародовал свою мысль Димка, укладывая на костёр пару "подогревательных" камней.

- Вспомнила! Когда я драила котлы песочком, то добавляла к нему золы - так меня мама научила. Жир намного легче отскабливается, если с золой.

- Погодите! А, может быть это и есть щёлок? Ну, про который в книжках поминают что им раньше мылись, когда ещё мыло не изобрели? - высказала мысль Лариска. - Только нигде не объясняется, что это такое и как его делают?

- Тебя что, в Гугле забанили? - фыркнул Вячик.

- Зачем ей Гугл? - ухмыльнулся Веник. - Она и сама сумела всё правильно сделать. Опытным путём. Короче! Нужен ещё один котёл из этого, полевого шпата. Камни отбирает Галка, Саня и Дима доставляют, складывают и проводят обжиг. Срок готовности - завтра. К дутью и подаче топлива привлекать всех. А теперь все готовятся баиньки. Ну, или у кого там что... - несколько убавил он напора. Не стоит пережимать со всякой уставной атрибутикой.

***

Балаган строился на шестерых, так что ввосьмером в нём тесновато. Даже теперь, когда вместо неопрятной кучи камыша, брошенной поверх торопливо уложенных палок, лежат плотные камышовые циновки, раскатанные на настиле из старательно пригнанных кое-где поструганных или выровненных гранитным рашпилем жердей. Почти пол, хотя и щелястый.

Ночевать в решётчатом убежище желающих нет - ночью прохладно, да и комарики жучат. А под прикрытием сплошной коры приходится укладываться поперёк, причём места на рыло остаётся сантиметров по сорок ширины. Но так теплее. Тем более что у самого лаза в "беседку" горит костёр - над ним даже пристроена крыша. И над укладкой коротко наломанного хвороста прилажен хиленький навес. Сегдня Шак очень настойчиво просился с людьми, и Веник согласился впустить это создание. Не в балаган, конечно, только на дрова.

Не зря он это сделал - уже в сумерках наползла с запада грозовая туча, порывы ветра проверили постройку на прочность, засверкали молнии и полился дождь.

- Мокрая псина смердит куда забористей, - философски отметил этот факт Саня, ощупывая, все ли инструменты он прибрал - в головах оставили для них немного пространства, в то время как со стороны ног сами жильцы переползали с места на место.

Некоторое время поглядывали вверх, туда, где были подвешены на просушку палки из орешника, но нигде не протекло.

- Слушай, Шеф. А почему мы все полезные вещи, то есть те, что из нашего времени, не сложили в одну кучу, как у Лёхи? - спросила Любаша. - Ведь это как-то правильно, чтобы любой мог пользоваться всем, что понадобится.

- Это и безо всяких процедур, типа объединения вещей, работает. И вообще, пока разумно, чтобы ценности оставались по карманам или там, по сумкам. И целее будут, и, случись что, не останутся позабытыми. Вот, скажем, Кубьин нож - он же явно тебе чаще других нужен для стряпни. Хоть рыбу чистить, хоть потрошить, хоть нарезать. Тебе его и носить при себе. Кстати, Вячик! Зажигалка у тебя?

- У меня.

- Вот, теперь все про это знают. Пусть так и остаётся, пока она не понадобится. Кому ещё что интересно?

- Мне ножик нужен, - пискнула Галочка. И шило.

- Саня, слышал?

- Слышал. После котла?

- Вместо. Я за тебя с Димкой поработаю. Ты без подручного справишься?

- Без проблем.

- Кто у нас с луком ловок?

- Ленка лучше всех, - завистливо вздохнул Вячик.

- Совершенствуйся. И надо спланировать разведку местности на большие расстояния. А то мы тут обрастём хозяйством и всякими удобствами, а потом замаемся переезжать. Требования к новому месту все помнят?

- Возвышенное, с родником и не слишком далеко от реки, - отбарабанила Ленка.

- Конечно, хотелось бы с деревьями, на которые можно будет положить балки. Ну, в развилки, - размечтался Димка. - И чтобы близко было много дров.

- Хорошо бы. Но от слоновой тропы нужно подальше отодвинуться. То есть - от мамонтовой. А то не ровён час... вслух подумал Веник. - Так что такая лафа с дровами нам больше не светит.

***

Утро было мокрым. То есть туча давно ушла - дождь перестал барабанить по крыше балагана ещё затемно. Но трава оставалась мокрой, а вытоптанные места все обходили, чтобы не поскользнуться и не увязнуть. Парни и Ленка вообще разулись, оставив обувь под крышей - новую-то взять неоткуда. В убежище с одного края тоже натекло много воды - тут образовалась целая лужа, с которой никто не понял, что делать. Позднее, когда подсохнет, можно будет подсыпать глины, но именно сейчас, когда всё раскисло, оставалось только обходить это неожиданное препятствие.

Завтракали холодной олениной. Крутившийся в ожидании подачки Шак вдруг как-то специфически заворчал, навострив уши. Проследив за его взглядом, увидели приближающихся всё по той же тропе от поваленной сосны троих одноклассников. Выглядели они мокрыми и усталыми.

- Привет, Пых! Здорово, Кузя! Салют, Толян! Откуда вы, такие потерпевшие?

- Здравствуйте, ребята, - поздоровался за всех Пых. Остальные кивнули.

- Люб, дай гостям поесть. Саня, подтащи сухих дровец. Давайте, обсыхайте - мы сейчас поддадим маленько жару, - приветливо раскомандовался Веник.

Несколько берестин, одна из которых была доставлена из убежища уже пылающей, мелкие веточки, сразу охотно взявшиеся пламенем, хворост - и сразу стало теплее. Основная часть членов клана разошлась - у каждого были дела. Галочка с Димкой отправились к броду собирать камни, Саня принялся колдовать у горна, Вячик увязывал в толстый пучок камыши, сооружая для себя мишень. Пришедшие парни чуточку отогрелись и повеселели, умяв по куску хорошо прожаренного мяса.

- Мы по делу, - признался Кузя. - Хотим у тебя огня попросить. А взамен предлагаем вот это, - он протянул на ладони плоский пластиковый пакетик, в котором были рядком уложены шестигранной формы стержни, заканчивающиеся на одном из торцов разными хитрой формы звёздочками. В крайнем гнезде лежала рукоятка, в которую можно было вставить нерабочий конец инструмента.

Движением брови вожак подозвал Саню, который и так уже сделал стойку на это богатство. Тот подошёл, пощупал каждую деталюшку: - Китай. Но, ладно - чего с них взять?

Теперь Веник кивнул уже Вячику, который тоже не утерпел - подошёл. И, не говоря ни слова, достал и отдал зажигалку.

Кузя чиркнул колёсиком - загорелось.

- А газу в ней много?

- Не знаю - корпус же не прозрачный.

- Вообще-то мы планировали просто взять у вас головню, - удивился Пых.

- А, может вы маникюрный набор сменяете на каменный топор? - разохотившийся Саня показал действительно симпатичный топор из полевого шпата. С ручкой, сделанной вполне культурно в охват продолговатой боевой части, - его даже можно точить. Брусок в комплекте, - добавил он, подавая расколотую вдоль гранитную гальку.

- Нет! - Толян даже отпрыгнул, хватая себя за карман. Явно испугался, что отберут - отдавать своё сокровище он не собирался. Тут ведь - трое на трое, но Саня силач и, к тому же борец.

- А я бы взял, - у Пыха даже глаза загорелись. - За отвёртку отдашь?

Саня осмотрел отвёртку. Малая из средних, что называется. Рабочая часть - круглого сечения стержень на одном конце под шлиц, а на втором - под крест. То есть в пластмассовую рукоятку она входит и выходит любой стороной. В разобранном виде как раз умещается в кармане пиджака.

Для приличия попытался сделать недовольное лицо, но это у него не получилось - была слишком заметна радость в глазах. Чтобы не испортить торг, кивнул и отдал своё изделие. Хотя, на самом деле - тренировочный образец.

- Могу ещё продать за деньги каменный нож, - вот ведь как разохотился!

- У нас одна мелочь осталась, - смутился Толян.

- Ну, ножи тоже нынче не сильно в цене - они ведь не такие, как в прошлой жизни, - принёс и показал несколько кремневых пластинок, продемонстрировал, как режут.

- Неплохо, - покупатели не стали проявлять восторга, но принялись шарить по карманам. Две десятки и шесть рублей монетами белого металла - это всё, что у них оставалось.

- Люб, дай ребятам ещё по кусочку, - скомандовал вожак - результаты торга его откровенно порадовали. - А вы хоть рассказали бы, где были, да что видели?

- Да чего тут увидишь, - махнул рукой Толян, пряча в карманы своего замызганного и обтрепавшегося пиджака каменные пластинки. - То лес, то река, то поляна.

- А как вы тут оказались? - продолжил расспросы Веник.

- По тропе топали в противоположную отсюда сторону. Отошли прилично и встретили реку. Вдоль неё и двинулись, как раз вниз по течению. К вечеру добрались до таких холмушек, типа горочек, только это не сразу понятно. Потому что они все заросли деревьями. И ещё оттуда видно было здоровенную поляну с большущим озером на другом берегу. А потом снова стало нормально, то есть перестали перебираться через ручьи, и идти стало ровно. А тут, глядим, пирамидка сложена из брёвен и на ней надпись, что мы сюда попали. То есть - перенеслись. Ну и ещё указатель в сторону стоянки вашего клана. А тут, понимаешь, две ночи без огня, да ещё и дождина этот нас прополоскал. Вот и решили заглянуть.

Мы ведь совсем из Лёхиного племени свалили - будем сами по себе.

- А почему решили уйти? Ведь там уже и жильё построено, и забор и охрана.

- Да ну его! Заколебал! Как что не по нему - сразу в тыкву. Не он сам, так дружки его. Говорят, что учат нас уму-разуму и прививают организованность. А я такое счастье в гробу видал. Нет уж - мы сами по себе.

- Как же вы со стоянки племени огня-то не взяли?

- А это не полагается. Так вождь постановил, что огонь нужно беречь и никому не давать. И самим его никуда не растаскивать.

"Всё страньше и страньше, - думал Веник, провожая взглядом уходящих одноклассников. - Что это за порядки такие наустанавливал этот чёртов Лёшка?"

- Слышь, шеф! Будет у Галочки отличное шило. А у меня - зубильце и бородок, тем временем радовался Саня.

- Ты чего им ножи отдал кремневые, а не из шпата? - возмутился Вячик.

- Да ладно тебе, - извиняющимся рокотом отозвался кузнец. - С зажигалкой-то они нас поимели с барского плеча товарища вождя. С топором я счёт обнулил. А дальше всё было по чесноку. И монеты у них оказались только стальные, а то мне и другие попадались из какого-то сплава. Они и обрабатываются не так, и заточку держат хуже.

Со стороны брода показались Галочка с Димкой: - Река вздулась и вода в ней стала мутная. Ничего не разглядеть. Зато ты только посмотри какую красоту на берег выкатило - ребята показали замечательный продолговатый окатыш того самого камня, который Лариска назвала топазом.

- Планы меняются, - резко передумал глава клана. Дмитрий и Вячеслав со мной идут на разведку - осматриваем наш берег реки вверх по течению. Лук оставить - берём копья и рубило. И, Люб! Осталось чего съестного путникам на дорогу? А то мы без ночёвки можем и не управиться.