Клан Мамонта

Глава 49. Рывок на запад

Зима прошла в больших работах. Постоянно звучали молотки в кузнице, постукивали ткацкие станки. В мастерской без конца токарили и сверлили, а уж про лодочный сарай и говорить нечего. Запасы торфяного угля, который правильно назывался торфяным коксом, позволили не слишком отвлекать народ на заготовку дров. Поэтому всех планов громадьё удалось осуществить уже к апрелю.

***

После приезда с Чёрного озера, Веник настолько сконцентрировался на вопросах постройки кораблей, что как-то и не удосужился сложить в голове полную картинку произошедших за время его отсутствия перемен. Примечал новые лица, отмечал, что железа стало много, но разбираться с тем, откуда это всё? Такого вопроса перед ним остро не стояло - есть, вот и хорошо.

Только в марте он выбрался в новый рудничный посёлок. По мостику через речку и дальше верхом на олене меньше часа дороги. А тут довольно большой дом и целая поляна, заставленная навесами и сараями. Высокая, больше двух его ростов, плавильная печь с загрузкой сверху с высокого помоста. Еще одна печь для обжига руды, ещё одна и ещё - все разные. Не сразу и догадаешься что для чего. Штабеля брикетированного торфа. Железная бочка с толстенными даже на вид стенками, трубы, насосы, Стирлинги. Всё вокруг вымощено камнем, да ровнёхонько. Туда-сюда снуют люди, катая на тележках всякую всячину - известь, мел, руда, кокс - это то, что бросилось в глаза. Но вот и слитки чугуна везут.

Среди снующего в одному ему известном порядке народа снова встречаются незнакомые лица - то есть, было пополнение из местных.

- Ток! Перегонную печь до завтрашнего вечера не запускать, - появилась откуда-то Виктория. - Можете сходить на охоту. Привет, Шеф. А я уж думала, не дождусь тебя. Слух ходил, ты собрался покорять Мировой океан.

- Здравствуй, Витуля. Ты что, разошлась с Кыпом?

- Разойдёшься с ним, кобелем таким. Вечно пропадает где-то - душа бродяжья. Но ночевать приезжает, считай, через день. Ты мне зубы не заговаривай - я тебе должна похвастаться, а ты меня похвалить. Потому что это улёт просто, чего у нас понастроено.

- Прошлым летом, пока я по свету мотался, вы тут от души порезвились. А ведь руда, небось, скоро закончится.

- Не сыпь мне соль на перец. Закончится она не скоро, а очень скоро, потому что гребём мы ее полными лопатами. Ещё чуть погодя переработаем чугун на сталь, а уж тогда станем перебираться на Урал.

- Фига се! Размахи у тебя. А ну, показывай, что тут устроено?

- Ага. Пошли в перегонку - оттуда всё начинается. Вот в эту печь грузится полвагона торфа, - Вита ввела Шефа в комнатку с железными стенами. Не полвагона, конечно, но несколько кубов - точно. - Топим снизу - нагрев идёт через дно и стенки. Сперва досушиваем несколько часов, потом поддаём жару - вверх уходят газы. Угарный, углекислый и метан. После пробулькивания через воду остаются только угарный и метан - оба горючие.

- Разве только углекислый газ растворяется в воде? - спросил Веник.

- Все растворяются, так что часть горючих газов тоже теряется. Но тут уж ничего не поделаешь. Углекислый уходит в воду почти весь. А остальное накачивается в железные бочки. И потом мы этим газом нагреваем сверху неглубокую ванну, в которой плавится чугун. Он постепенно превращается в сталь, потому что углерод из него выгорает.

- А как определяете, что пора прекращать плавку?

- Он начинает "хвататься" за стальную кочергу, которой помешиваем в ванне. Углерод уходит, температура плавления повышается, и железо начинает прилипать. Так что у нас сейчас выходит весьма хорошая сталь, причем, много. Килограммов по сто в день делаем без проблем. А в домне, как ты понимаешь, выплавляем чугун. Он и сам в дело идёт, и на сталь переделывается.

- Вот ведь... целый завод построили! - изумился Веник.

- Зато сделали хороший запас чёрного металла на время переезда, - ухмыльнулась Виктория. - Да не огорчайся - до следующей весны нам руды хватит - это уже потом переберёмся на Чусовую.

- Слушай, а откуда к нам народ прибывает? Столько новых лиц!

- Отовсюду. Слухи-то ширятся. Кто же откажется от сытой жизни? Особенно к зиме люди подтягиваются. Поодиночке, семьями, а то и племенами. Кому не нравится - того здесь никто не держит.

- Вит! А этот метан, он случайно не тот газ, который возили в баллонах в сжиженном виде? А то бы и нам было удобнее его хранить сразу помногу.

- Этот не сжижается, - пожала плечами Витка. - Или температура слишком высокая, или давление недостаточное. Шибче четырёх атмосфер мы пока нагнетать боимся - поэтому используем много больших емкостей.

- Я только одну видел.

- Это последняя - она пока не обсыпана землёй и не обтрамбована. То есть не готова.

Возвращаясь в столичный посёлок верхом на олене, Веник размышлял над тем, что технический прогресс уже вышел из-под его контроля и начал идти своим собственным путём. Причём, понятно, что учитель физики явно поспособствовал многим заметным сдвигам.

***

Последний ужин перед выездом на Балтику. Реки вскрылись, уровень воды в болотах перестал повышаться - завтра с утра сразу несколько экспедиций отправляется на все четыре стороны. Клан перейдёт на летний режим функционирования - власть сосредоточится в руках Босса - Сани-кузнеца. Настала минута раздачи слонов.

- Наталочка! Ходили слухи, что ты пробовала сварить лак для ногтей.

- Пробовала, Шеф. Но девочкам он как-то не показался.

- Вот и ладно. Ты его дай Леониду Максимовичу - пусть попробует покрыть им медную проволоку для обмоток.

- Каких обмоток, Пунцов?

- В электрогенераторе. Саня! Тебе нужна сварка?

- До зарезу. Ваня, а ты что молчишь?

- Я её боюсь. Но, да, нужна.

- Это же получится что-то вроде искрового передатчика. Правда?

- Ну... да. А какие ещё идеи у тебя созрели?

- Витка мне проговорилась, будто подозревает, что восстановление железа из руды проделывает угарный газ. Тот, который выделяется при неполном сгорании топлива. Света! Проверь экспериментально. Возможно, мы сможем выплавлять сталь прямо в пробирке без переделки чугуна.

- Пунцов! Я конечно понимаю, что это очень заманчиво. Но надо же быть реалистом! Не собираешься же ты добраться до того уровня, при котором жил перед попаданием сюда!

- Леонид Максимович. Мы меньше, чем за семь лет продвинулись в технологиях металлургии и машиностроения из палеолита в конец девятнадцатого века. И это реальность. Поэтому сформулированная вами задача реализуема в ближайшей перспективе. Потому, что мы пользуемся знанием о том, что такое уже было, следовательно достижимо. Что же касается именно вас, учитель, то есть надежда с вашей помощью добиться даже некоторого продвижения дальше. Всем нам теперь известно о возможности перемещения в пространстве и времени при помощи ёлочной гирлянды и какого-то блока управления. О принципах работы которого вы, несомненно, имеете некоторое представление.

Нет, не делайте испуганное лицо - в этом году мы ни с чем подобным не справимся - надо же быть реалистом.

***

Итак, разведка на восток. Группа провожающих, прибывших на нескольких челнах, помогла перекатить лодку через пологую ложбину между невысоких возвышенностей - тут, в принципе, и канал не так уж трудно прокопать, если путь окажется нужным. Разница высот показалась небольшой, потому что даже непонятно, с какой стороны местность ниже.

Какое-то время потратили на загрузку кораблика тем, что было с него снято перед волоком, попрощались и пошли петлять между островами мелководных озёр, побираться сквозь заросшие камышами протоки и пилить стволы перегородивших путь деревьев, упавших с берегов поперёк узких речушек. Точно - без Лёхи могли бы и заблудиться.

Вышли в реку, текущую на запад. Не очень большую - метров пятьдесят шириной.

- Всё, дальше мы не были, - сообщил проводник, приметив затёс на прибрежном дереве.

Пошли осторожней, подкидывая в топку Стирлинга меньше дров. Течение помогало - незачем рисковать. А потом перед глазами раскинулась гладь большого озера. Его пришлось обойти по кругу, заглянув во все втекающие речушки, пока не нашли вытекающей. Эта вела на север. По ней снова попали в новую реку, на этот раз очень большую, ткущую на запад. Чуть позднее справа, с севера в неё влилось несколько крупных притоков, а слева, с юга, ещё несколько поменьше. До этого момента людей нигде не примечали, но вскоре после того, как берега разошлись на огромное расстояние, справа в отдалении приметили несколько дымов.

Природа вокруг оставалась привычной - леса, лужайки, овраги и песчаные косы. Деревья тех же пород, да и травы ничем не отличались от тех, что встречались повсюду. Останавливались несколько раз, чтобы запасти дров - никаких происшествий не было. Встречали дичь, охотились. Рыба тоже хорошо брала на ту же блесну. Ещё здесь было теплее, чем дома. Не жар, не зной, а именно чувство устойчивого тепла возникало в этих местах.

А по прикидкам расстояния они должны были миновать Финский залив. Точно, словно прочитав мысли, течение плавно повернуло на юго-запад. Ребята продолжали держать в видимости левый берег - правый появлялся в поле зрения редко. Вода за бортом упорно оставалась пресной. Зато здесь встречались морские млекопитающие вроде тюленей, моржей или котиков. И вдруг впереди показалось сразу несколько лодок.

Спустили парус, и подошли на машине - неизвестные даже не подумали пускаться наутёк. Они тянули на буксире какого-то крупного морского зверя. Речь их была непонятна, но ни враждебности, ни беспокойства никто не проявлял.

Дюгоня они забили, стеллерову корову или ламантина - разве так сразу скажешь! Но это был не кит и не акула. И ещё добыча казалась крупной - крупнее моржей. Поэтому охотники и запрягли в неё все свои лодки - Лёха насчитал семнадцать гребцов. То есть племя по нынешним временам очень крупное.

На берегу добытчиков ждали постройки, обтянутые шкурами, и горящие рядом костры. Женщины, дети, седоволосый старец - просто картинка из учебника, а не ситуация. Веник подумал, и отправился дальше вниз по течению - незачем путаться под ногами у этих занятых своими хлопотами людей. Да и куда они денутся? Если что - на обратном пути отыщутся. А их дело добраться до моря. Тем более - ветер благоприятный.

***

Благоприятный ветер вдруг сменился на западный, который разогнал нешуточную волну. Идти пришлось на моторе, убрав парус и сложив мачту - она была невелика и заранее делалась съёмной. Ощущение тепла мигом пропало - холодные брызги, свинцовое небо и только пенные барашки вокруг. Пока не стемнело, подошли к берегу и носовой лебёдкой вытащили лодку подальше на песчаную косу. Так и переждали непогоду, бесчинствовавшую три дня. А потом отправились дальше и уже через два дня выбрались на безбрежный морской простор - вода была солёная.

- Получается, что река продолжается до самой Дании, - рассудил Веник.

- Жалко, что нечем засечь долготу, - посетовал Лёха. - Не верю я этим прикидкам. А, может, мы ошибаемся и только что миновали устье Невы?

- Парни! - встрял Нед. - Учитель велел показать вам это, когда вы не поймёте, куда попали, - на ладони подростка лежала тупая мобилка без малейших признаков жизни.

- Высаживаемся на берег и делаем обсервацию, - сказал Шеф, перекладывая руль влево.

***

Солнце в полдень показалось только на четвёртые сутки. Именно в это время Веник и включил мобильный телефон, чтобы засечь время прохождения солнца через меридиан. А после этого ночью уверенно "взял" угол между горизонтом и Полярной звездой. Он сразу сообразил, что время выставлено по солнечным часам столичного посёлка, который сам волевым усилием поместил примерно на место будущей Москвы. То есть прикидывалась не только широта, но и долгота.

- Там будущая Франция, - сказал он, махнув левой рукой. - Там - Швеция - махнул правой. - А это Северное море. До Британии вообще рукой подать. Но, оставим пока разные исследования и всякое-разное первопроходство. Нужно возвращаться. И, заодно, наладить отношения с обитателями Балтийской реки. Познакомиться, жиру у них выменять. И вообще - безобразие вокруг творится. На Урале - свой язык. На будущем Чёрном море - свой. Здесь опять что-то новенькое. А людей встретишь не каждый день. Бардак.

- Вень! Лето ведь только что началось! - попытался возразить Лёха.

- Нам против течения выгребать всю дорогу. А машина у нас - одно название. И вообще, чтобы плавать в Мировом океане, нужны как раз те корабли, которые Димка так пока и не научился строить. Или вообще железные крейсеры. Главное мы сделали - путь нащупали. Теперь нужно научиться пользоваться достигнутым.

- Давай хоть до Ламанша дойдём. Полюбуемся на берега туманного Альбиона, заглянем в устье Темзы. Тут ведь осталось-то всего ничего. И ветер северный.

- Хм! Змей-искуситель. Ладно, но только вдоль бережка, а то, как бы нас штормом не прихватило.

***

Чёрт, чёрт, чёрт! Заигрался, как маленький! - досадовал Леонид Максимович. - Это всё ты, Кобецкая, со своими игривыми настроениями. Ну почему я не проинструктировал твоего Пунцова, как определять географическую долготу?

- Понимаете, экселенц! У Веника масла в голове хватит и на четверых, - улыбнулась Ленка. - Если он не знал, что вы давно сделали электрогенератор - так только потому, что об этом ему не доложили. Заряжать от него наши давным-давно севшие мобилки - задача тривиальная. Он бы и сам до этого дотумкал, тем более что про наличие трёх зарядников из прошлой жизни знал. Но, согласитесь, идея со сваркой в вашу голову не приходила?

- Да полно вам! Я уже давно понял, с кем имею дело. Просто уж очень много юношеского задора сквозит в каждом действии. Нет, я понимаю, что цивилизацию вы обязательно построите. Мы построим. Но это же абсолютно нереально.

- Если вы про путешествия через пространство-время, то Шеф пока с этим торопиться не велел. А что у нас со сваркой. Сань! Мне показалось? Или у вас сегодня в кузнице что-то искрило!

- Лен! - рокотнул кузнец. - Не нарывайся, а? - Там пока всё очень печально - пару гвоздей ещё как-то можно друг к другу прихватить... - досадливо махнув рукой, Саня снова уткнулся в тарелку.

- Он пытался сварить продольный шов на трубе, свёрнутой из полосы, - объяснил Серый. - Протекает. Да и вид у этого соединения неаппетитный.

- Вы, ребята, не огорчайтесь, - примирительно сказал Леонид Максимович. - Электросварка - большая наука. Над режимами и флюсами работали целые институты. К тому же генератор действительно маломощный.

- Для повышения мощности парового мотора нужен, прежде всего, хороший котёл. И еще толковый насос для подкачки воды в объём под высоким давлением, - Серый сразу заговорил о своём. - А вопрос мёртвых точек легко решается применением не трёх, а всего двух цилиндров, расположенных перпендикулярно по отношению к коленчатому валу. Но для такой конструкции требуются надёжные металлические трубки, работающие и при высоких температурах, и при больших давлениях.

- Подшипники нас держат, - не согласился Ваня. - Нужно возвращаться к роликовым, причем не на керамике, а к стальным. Сталь-то теперь получается о-го-го!

- Как я тебе на шейку коленвала подшипник качения надену? - возмутился Серый. - Бронза нужна. Леонид Максимович! Где в древности добывали олово?

- Не знаю. Я ведь не геолог.

- В Британии были древние месторождения оловянной руды, Я ведь уже говорила, - встряла Светка.

- В этот год Веник в Британию не полезет, - уверенно заявил Саня. - Даже, если доберётся до её берегов. Он силами трёх человек весь этот остров не прочешет, поэтому и пытаться не будет. Туда нужно выбрасывать большой десант с Пуночкой во главе. Вот она обязательно все камни перепробует, и олово найдёт наверняка. Блин, Свет! Ну почему из всего множества местного народа только одна девочка имеет такие способности?

- Способных ребят больше, - отрезала Ленка. - Просто мы ни с кем столько не возились, как с ней.

- Так я снова хочу обратить внимание присутствующих на проблемы парового котла, - вернул всех на землю Серый. - Очень привлекательна идея использовать для него жидкое топливо. Скипидар у нас есть, древесный спирт тоже в значительных количествах. У меня вот какая идея возникла, - разложив по столу листы с эскизами, парень принялся знакомить собравшихся со своими идеями.

- Ты что, самолёт собрался строить? - первым оценил замысел Леонид Максимович. - Тут же всё получается суперкомпактным и суперлёгким.

- Ага, - рокотнул Саня. - Сплошная латунь. Да ещё и в обрамлении стали. А ты хоть знаешь, что у них коэффициенты температурного расширения отличаются почти вдвое? Все эти соединения мигом полопаются. Изобретатель.