Кай из рода красных драконов 4

Глава 29 Тебе шашечки или ехать?

Ну почему спать не дают именно тогда, когда спится особенно сладко?

— Кай, проснись! — услышал я шёпот Темира и распахнул глаза.

В круглом отверстии над очагом юрты было темным-темно. Ну, какого опять чёрта⁈

— Что случилось? — прошептал я жмурясь. — Огонь, что ли раздуй. Рук не вижу.

Темир с готовностью раздул огонь в очаге, и я кое-как огляделся.

В юрте всё было в порядке. Шасти спала рядом, свернувшись, словно котёнок, мальчишки отрубились, кто где сидел: мелочь поближе ко мне, старшие — подальше, так тут принято.

Росток в горшке тоже уснул — перестал светиться. Однако выглядел сытым и довольным.

Похоже, у нас в юрте всё в порядке. Значит, в лагере опять какой-то бардак.

Темир налил в миску водички и подсел рядом со мной, двигаясь, словно тень между спящих. Всё-таки барсы — ребята ловкие.

— Дракон исчез, — он протянул мне миску с водой, освежись, мол. — Ночью залез в кусты, а как стало светать, Истэчи углядел, что в кустах никого нету.

— А что, стало светать? — спросил я с недоумением.

— Самый краешек покраснел. Верно, солнце уже сапоги обувает, — пояснил Темир. — Я решил — надо тебя будить. Ниса — твоя. Убредёт далеко — не найдём. Вдруг её дикие волки сожрут?

От этих слов сон с меня сразу слетел. Я знал, как любят драконятину волки. Не диких, так одичавших в горах было навалом.

— Спасибо, брат! — я пошарил глазами и выяснил, что на моей куртке сладко спит Шасти.

Ладно, не замёрзну. Темир прав — тут надо в темпе.

— Ты у Тоша куртку возьми, — посоветовал Темир. — Он только рад будет — воин носил.

Тош спал у самого входа, укрывшись курткой. Прихвачу и не разбужу. Вариант.

Ну, Ниса, ну дурёха. Намучаемся мы ещё с этой драконицей. Ну вот что она забыла в кустах? А Истэчи что там забыл?

— Какие кусты? — прошептал я, поднимаясь. — Что к лесу ближе? А что Истэчи там делал?

— Ты что, не знаешь, что может делать мужчина ночью в кустах? — фыркнул Темир.

— Понятия не имею! — буркнул я, осторожно пробираясь между спящими. — Мы для чего туалет делали? Чтобы он по кустам шарился?

— Да рыжую он свою повёл! — тихонько рассмеялся Темир. — Она же ему отказала, за другого пошла. А теперь вот одна осталась, они и уговорились. Ну…как стемнеет — в кустах. Он сегодня в корзину её посадил, катал по лагерю — какая откажется? А рядом дракон в кустах возился. Сначала им не до этого было, а потом глянули — нет дракона. Ни в кустах нет, ни на площадке, что ему Шасти загородила. Удрал! Искать надо!

— А сам Истэчи где?

— Так уже ищет. Вместе с рыжей. Но хрен они вместе чего найдут!

Брат был прав на все триста процентов. Если эти двое что-то и найдут, то явно не дракона.

Я побрёл к выходу, наклонился, сдёрнул куртку со спящего Тоша. Тот завозился, поджал ноги, но не проснулся. Полночи мы проболтали, не меньше. Устали мальчишки.

Темир, бросив взгляд на спящих вповалку зайцев, спросил:

— А колдуна-то чего, забыли связать? Вон верёвка лежит.

— А где колдун? — вскинулся я.

Но нашёл знакомое лицо и успокоился. Нишай в теле охотника спал рядом с Кимой.

Ладно, пусть спит без верёвки. Парень он вроде бы неплохой. Должен понять, что зла мы ему не желаем.

Сейчас скажу охотникам, чтобы присмотрели за нашей юртой. Не будет Нишай дёргаться — не станем и связывать. Колдун без магии — такой же пацан, как и остальные.

А умный парень мне нужен. И в перспективе нужен колдун. Думаю, есть способ вернуть ему магию.

Тош был последним препятствием. Ещё шаг — и я выбрался наружу.

Ну, Ниса! Ну куда её понесло? Темно было, как ночью, какой, на фиг, рассвет?

Я вдохнул прохладный ветер с реки — зябко. Хорошо, что куртку спёр.

— Темир, ну с чего ты взял, что солнце взошло, а? — я зевнул как акула, чуть челюсть не вывернул.

— Скоро, — коротко пояснил брат. — Тут горы, потому сразу не видно. Пошли твоего дракона искать. Бери Мавика. Пока седлаешь — и рассветёт. Поднимемся над рекою, пока дракон не далеко убрёл.

— Угу, — отозвался я. — Надо ещё мужиков предупредить насчёт колдуна. Пусть он пока так поспит. Магии у него нет, меча нет. А без меча ему и Тош по шее наваляет.

Перед моими глазами встало юное лицо спящего.

Стоп! Это же Акам, охотник! Мы же вчера их поменяли обратно! А Нишай-то где? Который настоящий Нишай!

— Ну ёкарный бабай! — вырвалось у меня.

Темир, что уже шагал к волчьей площадке, остановился.

— Чего? — спросил он с недоумением. — Какой бабай?

— Да ёкарный же! — я с трудом удерживался от откровенного мата. — Нишай пропал! Мы же его поменяли вчера. Это Акам дрыхнет рядом с Шасти! А где колдун?

Темир озабоченно почесался и указал мне на сидящих возле костерка наших стражников. Вид у них был — «без происшествий».

Я сделал большие глаза — нашёл, на кого кивать.

— Тогда Маймана надо будить, — сказал брат. — Вокруг лагеря — волки-охотники бродят. Это его волки, ему подчиняются.

Отправив Темира будить главу волков, я вернулся в юрту и внимательно оглядел спящих. Память меня не обманула — колдун пропал.

И дракон пропал!

Пазлы сложились. Я понял, что Ниса искала в кустах!

Поскакал на площадку, расчищенную для драконицы.

Местность здесь каменистая, даже в траве попадаются здоровенные камни. Потому места лёжки наших зверей пришлось расчищать. Камни мы складывали по краям выделенного участка, как бы огораживая его.

Мавик, учуяв меня, проснулся. Расправил крылья, потягиваясь.

«А ведь он вполне может взять след, — подумалось мне. — А что если?..»

— Иди сюда! — позвал я. — Нюхай, где наш дракон?

Думал, что волк меня не поймёт, но Мавик был сообразительнее многих своих сородичей.

Он побродил в стремительно сереющей ночи — солнце теперь и в самом деле окрасило небо за речкой. Покрутился на месте и потрусил в лес.

Следов дракона я не разглядел, но догнавший меня Темир сказал уверенно:

— Это она тут елозила брюхом! Хорошо придумал!

И мы перешли на бег.

Волк Темира бежал следом за хозяином, пытаясь играть. А вот Мавик уверенно вёл нас по следу. Он держался узкой звериной тропы.

Вскоре тропа кончилась полянкой, и Мавик потерял след. Он поднял морду вверх и застыл, принюхиваясь.

Мы с Темиром остановились, переводя дыхание. Бежать за волком, идущим по следу — не так-то просто.

— Думаешь, колдун украл? — спросил Темир, разглядывая моё мрачное лицо.

— Точно, колдун! — из зарослей папоротника вылез Майман. — Мы вчера забились с Ичином — удерёт или нет. Я выиграл!

С ним было трое охотников, которые, впрочем, тут же растворились в подлеске. Раздался свист — что-то нашли.

Мы бегом ломанулись через кусты и остановились у оврага, где и тропы никакой не было. Но охотник уверенно указал на каменный край — туда! Разглядел невидимые мне следы.

— Кого запутать хотел, глупый колдуняка! — усмехнулся Майман. — По самому краю обрыва полез! Ночью! Рисковый какой!

— Не такой уж и глупый, — отозвался Темир. — Тут кругом камень, следов не видно. И камень непростой — Мавик-то сбился со следа.

Мой волк понял, что говорят о нём. Он обиженно рявкнул, развернул крылья и перемахнул через овраг. Пришлось и нам лезть.

Малое время, и след нашёлся, но после снова пропал.

Однако Мавик, которого один раз уже провели камни, покружил-покружил, и снова понёсся, как гончая.

Путь наш был извилистым, и я не сразу сообразил, куда направлялся колдун.

Но, когда полностью рассвело, мы оказались на краю болота у огромной старой сосны, наполовину высохшей и покорёженной. И я узнал это место — рядом был могильник с костями ютпы.

Земля у корней сосны оказалась изрыта, и следов на мягкой земле была целая куча — и драконьих, и человечьих.

— Он под сосной добро своё прятал, — сказал Темир сердито. — Раскопал и улетел на нашем драконе!

— С колдуном ещё двое было, — предупредил один из охотников. С мечами. Вот тут сидели — и след от меча остался.

— А вот тут они спали в кустах! — поманил меня Майман. — Двое. Они поджидали здесь колдуна. Это его охрана. Вроде тех, что ты к шаманам послал.

Я только вздохнул. Нишай оказался хитрым засранцем. И побег подготовил заранее.

Назад мы вернулись короткой дорогой.

Лагерь уже просыпался — новости в лесу прямо-таки разбегаются по кустам, и Айнур встретил меня с улыбкой на всё лицо:

— Что, заяц, удрал твой колдун? Вот так их миловать, этих вайгальских тварей!

Голос, однако, был весёлый.

— А чего радуешься? — мрачно спросил я.

— А чего воину не радоваться, когда дракой запахло? — осклабился Айнур. — Поднимай своих зайцев! Ведь того и гляди — налетят на нас колдуны!

— Пожрать успеем, — зевнул Майман. — Где девки-то наши? Вчера сильно вкусную кашу варили!

— Да какое вам — драться! — Чиен выскочил как из-под земли, бледный, всколоченный. — Нужно уходить в лес! Уводить людей!

— А ты чего это раскомандовался? — удивился Айнур. — Я сказал — биться будем! Чего мы, зря мальчишек учили?

— Да какие из них воины! — взвился Чиен.

— Самые лучшие! — ухмыльнулся Айнур. — Они ещё смерти не видели, и страха не знают! Колдуны прилетят на драконах. Мальчишки поднимутся в воздух и примут бой! А внизу — охотники с луками! Ну и мы на земле пособим, чтобы ни один не сбежал! Разделаем колдуняк!

— Нужно уходить! — не согласился Чиен. — Нишай знает, сколько нас в лагере. Пришлют драконов дюжину или две, и что ты успеешь сделать? Нас перебьют с воздуха! Молниями закидают! У терия Вердена в крепости не меньше двух дюжин драконов, а то и три!

— Так умрём, наконец, героями! Да, заяц⁈ — захохотал Айнур и обернулся ко мне. — Видишь теперь, сколько бед может натворить один помилованный колдун?

— Зачем умирать? — пожал я плечами. — Жалко, что маскировка нарушена раньше времени, но бой мы дать сможем.

Я обернулся, ища глазами брата:

— Темир, собирай дюжину!

Парни из моей дюжины так или иначе оказались замешаны в историю с взрывающимися горшками с ядом. И чтобы им легче было держать язык за зубами, я велел Темиру набрать пустых горшков и тренировать их.

Хотя дело это нехитрое, справятся и старшие барсы с волками. Но сейчас младшая дюжина была мне нужна, чтобы подтвердить историю со взрывоопасным ядом.

Майман, пока я раздумывал и ждал Темира, поднял на уши весь лагерь. Разбудил стражников, людей Айнура, мальчишек.

— Младшие пусть уходят в лес, в шаманское урочище, — решил он. — Чтобы под ногами у нас не мешались. Охотники будут переносить припасы в зимние хранилища, давно пора было этим заняться. Остальные — пусть готовятся к бою.

— С припасами — не спеши, — мотнул я головой. — Из лагеря только надо убрать, чтобы не спалили их ненароком.

— Думаешь, победим? — спросил Айнур.

Он разглядывал физиономии парней из моей дюжины. Эти откровенно ликовали, что пришло время примерить новое оружие.

— Да победить-то несложно, — пожал я плечами. — Не верю я в две дюжины драконов, а пару-тройку разделаем без особых проблем.

— А озабочен тогда чего? — не понял Айнур. — Что ты задумал, заяц?

— Не люблю, когда войну приходится начинать раньше, чем планировал, — признался я. — Колдуны нас, конечно, не победят, но демаскируют. Мы такой хороший лагерь отстроили, а сейчас придётся из этих мест уходить. Бросать всё, что здесь приготовили.

— А зачем уходить? Может, в лагере и отсидимся? — предложил Айнур.

— Нет, — нахмурился я.

— Боишься, что лагерь найдут? Замаскирован он хорошо.

— Так и искать поначалу будут тщательно, — пояснил я. — А сражаться под городом смысла нет. Невыгодная позиция.

— Законсервируем лагерь, — кивнул Майман. — В горы уйдём. Так будет меньше шансов, что лагерь вычислят. К зиме, если Тенгри будет к нам милостив, вернёмся сюда.

— Нет, — отрезал я. — Иначе будем делать. Теперь или пан — или пропал! Собирай людей!

Под сердцем у меня ёкнуло — началось. Чем ближе была битва с терием Верденом, тем меньше у меня оставалось времени.

Я знал, что уничтожу наместника и его колдунов. И что кто-то из них — убийца отца Камая — правителя Юри. И тогда мне придётся оставить Шасти, моих зайцев, друзей, к которым уже прикипел.

Но отступать было поздно. Сам виноват — многих я тут сумел сделать союзниками, а вот с Нишаем не вышло.

Я стоял и просчитывал варианты. Спокойный, как кусок железа.

Началось? Ну, началось. Мне и так слишком долго везло, и силы я накопил больше, чем мог надеяться. Справимся, не впервой, мужики собрались дельные.

Вот и суеты в просыпающемся лагере не было. Волки и барсы знали свои дюжины, задачи. Они собирались вокруг Маймана или расходились согласно заданиям.

Хуже было с людьми Айнура. Эти ждали распоряжений от своего военачальника, а он колебался и нервничал. И его людям это передавалось.

Айнур не понимал, что я намерен делать, а вот волки Маймана действовали очень уверенно. Трое из них пошли к юрте колдуна и… вытаскивали оттуда горшки с ядом ютпы!

Шасти побежала ко мне жаловаться, но, пока бежала, поняла всё. И молча прижалась, обняв покрепче.

Блин, а ведь похоже, что «дикари»-то в курсе, как мы сейчас воевать будем. А почему? Ведь парни из моей дюжины должны были сохранить тайну про яд!

Стоп. Какие тайны у тех, кто знает воинские имена друг друга?

Ой, я дурак…

Колдуна упустил, Темиру не объяснил, что «никому не рассказывать» — это значит, что вообще никому.

То-то Майман спокоен как дуб. А дуб тут я. Надо было сразу тренировать всех, у кого есть крылатые волки, чтобы кидали горшки.

Я тянул. Боялся «засланных казачков» — одного мы вычислили, а ведь могли быть и другие. А ещё я боялся носителей «спящих» чёрных камней. Они тоже вполне могли ходить прямо перед моим носом, не зная, что носят в себе демонов.

Горшки с ядом — были настоящим, реальным оружием против колдунов. Хотелось подольше сохранить его в тайне. Беречь для перевала, ведь возможности пополнить запасы у нас пока нет.

Ну, Нишай, ну змея двуличная… Я же видел, что ему с нами нравится. Видел, как он глядит на росток…

Но боржоми пить поздно. А значит, все прежние планы — в топку.

Нет, брат Майман. Убив колдунов, мы не пойдём прятаться в горы, мы пойдём к перевалу. Потому что теперь промедление — подобно смерти.

Из леса вышел Ичин. Спокойнёхонький. И с ним — группа воинов с уже осёдланными крылатыми волками.

Среди барсов «крылатых» было больше всего. Опытных матёрых летунов.

Я покивал сам себе: ну хоть Ичину и Майману ничего объяснять не надо. Думаю, они уже выбрали самых ловких, кто будет кидать в колдуняк яд.

А вот Айнура с Чиеном надо успокоить — показать, какая планируется тактика боя.

Справиться-то мы справимся, а дальше как? К восхождению на перевал мы ещё не готовы. Нет достаточной слаженности — вон как растерялись люди Айнура.

Зайцы — ладно. Можно отобрать старших, а младших отправить по горным деревням.

Хорошо бы отправить по деревням всех, но зайцы нам нужны как прикрытие, чтобы подойти к Белой горе без боя.

Надеюсь, нас там не ждут. Вряд ли у саха и перевала — мгновенный обмен сообщениями.

Но риск для мальчишек и без этого будет слишком велик. Да и для всех остальных — тоже.

Я-то — ладно, мне всё равно умирать. Но…

— Командуй, заяц! — сказал Айнур. — Раз заготовил чего-то — твоё право!

Его люди столпились вокруг. Подошли барсы и волки. И охотники — из тех, кто не был занят перемещением нашей провизии в ближайший овраг.

— Действуем так! — начал я уверенно и резко. Я не люблю командовать, но уж если пришлось — возражений не принимаю. — Разведчиков вперёд. Главная задача выяснить, сколько будет драконов. Горшки с ядом получит дюжина лучших воинов. Ещё дюжина с горшками — будет сидеть в засаде. Остальные волчьи дюжины работают на отвлечение колдунов — нападают и уклоняются, не пытаясь вступить в серьёзную схватку. Тактика: дразнить, дать прицелиться товарищам. Помните, что яд взрывается, только сталкиваясь с молнией в руках колдуна. Выжидайте, не торопитесь с броском! Запасы яда у нас меньше, чем нам хотелось бы. Берегите его и берегитесь сами!

— Да что ты задумал? — не выдержал Айнур. Мои слова ничего ему не объяснили.

— У нас есть тайное оружие, — сказал я скупо. — Какое — увидишь сам. Так что долго над нами колдуняки летать не будут — попадают вниз. А твои воины пусть уходят в подлесок. Они будут добивать упавших.

— А охотники? — спросил Майман.

— А что, есть свободные от переноски провизии?

— Больше двух дюжин.

Я подумал, представив себе битву в воздухе: молнии, взрывы…

Приказал:

— Пусть готовятся тушить пожары в лагере. Любой огонь можно забросать землёй, накрыть шкурой. Войлок с юрт тоже лучше убрать.

Майман кивнул, и охотники тут же взялись за дело.

Они живо «раздели» юрту. А потом начали выводить из загородки птиц и баранов, и я услышал вопли разбуженного Тоша! Вот кто сладко проспал всё утро после вчерашней пьянки!

Раздались смешки — ругался наш интендант забавно.

Я осмотрелся, прикидывая, что ещё у нас есть горючего в лагере. Разобьём колдунов, надо будет накормить людей и выслать вперёд самых мобильных — волчьих всадников.

Охотники эвакуируют лагерь, а люди Айнура пойдут в арьергарде. Мы соединимся с ними у Белой горы.

Огляделся, цепко выхватывая всё, что нужно забрать из лагеря. Объявлять сейчас о том, что после боя мы идём к перевалу, я не собирался. Пусть это будет приятной неожиданностью.

Раздался тонкий переливчатый свист.

— Летят, — перевёл Майман.

— Сколько? — спросил я.

Майман засвистел, и мы замерли, ожидая ответа.

Следующая книга: https://author.today/reader/376250/3475288