Кай из рода красных драконов 4

Глава 8 Нишай

Нишай оскалил зубы: улыбка — признак доброжелательности и отсутствия страха. Но мысли крутились в голове не самые радостные.

Нужно было срочно выяснить, кто этот мерзавец Кай, укравший дочь Нгайалая и вынудивший её к замужеству? Или колдун сам продал ему девчонку? Но зачем?

И что вообще происходит в этом странном месте?

Где Йорд?

Нишай ни разу не видел дюжинного волчьих всадников императора, но ему вполне хватало ума и зрения, чтобы разглядеть — фехтованием с мальчишками занимался не чёрный, а красный дракон!

Это был молодой воин из вражьего стана, судя по роскошной перевязи и ухоженным, заплетённым в косички волосам, — достаточно знатный. Он никак не мог быть Йордом!

Если это заговор, то масштаб просто ужасал. Нангай с папашей и неким «Каем»? Или сам Шудур? Против терия Вердена?

Но зачем же Шудур послал сюда Нишая? Чтобы спалить собственную игру?

Загадка была мозголомная. К тому же имя Кай было в ходу и у вайгальцев, и у кочевников, и даже у дикарей. Может, это не настоящее имя, а прозвище?

С такой точки зрения «Каем» мог оказаться кто угодно — мятежник, ставленник главного колдуна или даже самого императора! Почему бы синеликому не желать отнять победу у терия Вердена?

Дикари и воины разбитой армии — Нишая вообще не смущали. Для того и существует всякий человеческий хлам, чтобы сильные их руками бились за власть.

В «заговор дикарей» юный колдун не верил, и не рассматривал такое даже гипотетически. Кто поверит, что камни бродят по лесу, а волки читают ночами магические свитки?

А вот попытки оттяпать друг у друга хотя бы малую толику власти Нишай среди колдунов — элиты Вайги — наблюдал регулярно. Каждый из них ложился спать с планами подняться по длинной лестнице, ведущей к трону синеликого, хотя бы ещё на одну ступеньку.

И каждый — Нишай был в этом уверен — многое отдал бы за то, чтобы удушить императора его длинными чёрными волосами, заплетёнными в косы. И особенно этого хотели — самые преданные и раболепно ползающие по каменному полу дворца.

Пока Нишай размышлял, Нангай, которая приняла в этих горах имя Шасти, сняла амулет, и паренёк-охотник тут же вспомнил, кто он такой. И с ужасом уставился на окруживших его воинов.

Шасти швырнула в костёр простенькую фигурку из дерева, срезанную заговорённым ножом с шеи парнишки. Омыла руки магическим огнём, на миг окрасившим пламя костра в непривычный голубоватый цвет.

Она опасалась, что амулет не то, чем кажется.

Нишай едва сдержал смех. Это он «завязал» печать на деревяшку. Вообще не магическую исходно. Умора.

Юный колдун оценивающе посмотрел на «Шасти». Ведь так звали её бабку, верно? Интересно, Кай взял её силой или обманул?

Отец девушки был отменным придурком. Говорили, что он использует дочь, как рабыню, заставляя её сутками растирать магические зелья и ухаживать за драконами.

Может, у мелкой и выхода-то другого не было? Покинула отчий дом — и слава Эрлику? Несчастливой она не выглядит, даже наоборот…

Кто этот Кай? Понятно было только одно — на мечах он драться умеет, раз болтливый назвал его «великим воином».

Может, он тоже мастер чёрного слова? Но таких в империи — по пальцам пересчитать… А если не мастер печатей, то кто?

Обычные колдуны редко снисходили даже до драконьей стали. Это же семь потов сойдёт, пока научишься как следует держать меч. А молниями — лупи себе со спины дракона, была бы сила. Тут и учиться не надо.

Шасти улыбалась так, словно была одурманена «счастливым зельем».

Нишай видел — печати подчинения на девушке нет. Значит, её обманули, как обманывают всех девчонок. Нашепчешь ей на ухо какой-нибудь бред, затащишь в дальний угол юрты и делай, что хочешь.

Рассказывали, что во дворце императора такие штуки обделывать было легче — там гораздо больше тёмных углов. Но Нишай никогда не позволял себе расслабляться во вражеском логове.

Да он и не жил в центре города долго. Не мог дышать свободно в тесной крепости, в её странных постройках с каменными и глиняными стенами.

Вот юрта — другое дело. Тут ни одна тварь не подкрадётся не замеченной.

Шасти, закончив работу, хотела было уйти в юрту, но Айнур попросил её взглянуть на второго «беглеца». И девушка подняла глаза на Нишая.

Стала пристально изучать открытое простоватое лицо юного охотника, его родовые амулеты и потёртую кожаную одежду.

— А сапоги ты где взял? — вдруг спросила она.

Нишай вспомнил, сколько стоят сапоги из драконьей кожи, и решил не лукавить

— Вчера я встретил богатого вайгальца. Его несли на носилках, а вокруг шли воины с оружием. Целая дюжина или даже две! — юный колдун тщательно валял дурака, изображая неуча. — Он спросил у меня далеко ли город и подарил сапоги.

— На носилках? — удивилась Шасти. — А как он выглядел?

— Молодой, весь в чёрном, как ты. А на щеке у него был нарисован скорпион.

— Нишай? — удивилась девушка. — Так он вошёл в город?

— Наверное.

Нишай смотрел на девушку с интересом. Он знал, что личину заметить можно, а вот духовный обмен — штука сложная. И не каждый колдун способен заподозрить, что говорит он совсем не с тем, кого видит.

Опасность разоблачения, конечно существовала. Хотя и внешне, и внутренне Нишай только на самую малость отличался от юного волка-охотника, что встретился ему на дороге.

Отличался на двойника — бродячую часть души. Но всё-таки в мире есть две беды: мастерство врагов и коварство случая. Не стоит ими пренебрегать.

Юный колдун знал, что и женщинам даётся по-настоящему сильная магия. Мать его мало кому уступала в силе и магических знаниях. Она бы сейчас, наверное, вскрыла обман.

Другое дело, что мать училась у лучших колдунов империи, а девчонке выучиться негде. Кто станет с ней возиться? Отец? Так и он с неба звёзд не хватал.

Амулет Шасти сняла правильно, как и привязанную к нему печать. Но не поняла, кто сумел их связать. А значит, не сумеет различить и подмену. Да и муж её интересует гораздо больше какого-то грязного пацана.

Нишай угадал. Услышав про Кая, девушка сразу потеряла интерес к незваному «гостю».

— Надо послать кого-то вдогонку, — сказала она озабоченно. — Предупредить. Ведь Кай — ничего не боится. А что если он решит пробраться в каменный круг, чтобы разведать?

— Ну не идиот же он? — покачал головой Чиен. — К тому же он клялся никуда не лезть. Услышит в городе, что Нишай уже там и вернётся.

— Предупредить надо, — не согласился здоровенный дикарь. — И не только его, но и волков, что пошли следом. Сигнал об опасности мы сумеем подать дымом, и наши будут настороже. А вот в город бы лучше послать кого-то из городских. Похоже, найманы намеренно охотятся за волками.

— Из городских — это из мальчишек, что ли? — переспросил Айнур. — Ну, это можно. Где там этот… Йорд? Спать, что ли ушёл? Разбудите его! Пусть пришлёт кого сообразительного!

«Ага, — подумал Нишай. — Значит, Йорд всё-таки здесь! Забавно…»

— А с этим что? — спросил Чиен, кивнув на Нишая. — Охотник он? Или тоже подослан колдунами?

— С этим — всё в порядке! — вынесла вердикт Шасти, даже не посмотрев больше на «охотника».

Этого оказалось достаточно, чтобы воины и дикари тоже перестали глазеть.

Вот только когда Нишай увидел хромающего к костру воина-вайгальца из императорских волчьих дюжин, видимо того-самого Йорда, он опять чуть не выдал себя никому не понятным смехом.

Заметил печать, наложенную Маргоном, старшим над колдунами чёрного слова!

Приключение становилось всё интереснее. А он ещё злился, что надо тащиться невесть куда!

Йорд, хоть и был под печатью, не попытался броситься с мечом на Айнура, и с этим феноменом ещё предстояло разобраться.

Если его приказ не противоречит подчинению врагам, то каков он?

Пока Нишай лихорадочно размышлял, вспоминая особенности наложения печатей, дюжинный выслушал Айнура и ухромал к ученикам, что усердно махали палками, изображая бой на мечах.

Шасти тоже убежала в юрту. Отправилась по местам и часть воинов, а болтливый с приятелем снова стали возиться с корзиной.

Жизнь в лагере постепенно вступала в привычную колею. С незваными гостями остались только Айнур, Майман и Чиен.

Конечно, отпускать Нишая и второго парнишку-охотника никто и не собирался. Воины усадили обоих «гостей» к костру, налили чаю, стали расспрашивать уже почти доброжелательно.

Интересовал их, прежде всего, конечно, тот «гость», которого подослал Шудур. Но он-то как раз не мычал и не телился.

Юного охотника трясло от пережитого шока. Нишай знал: когда снимают печать полного подчинения, человек сначала даже не может вспомнить себя. Особенно если он молодой и слабый сердцем.

Нужно иметь огромную волю, чтобы противостоять воле колдуна, осознавать, что творишь под печатью. Мало кто на такое способен.

Парнишку долго пытались растормошить, пока не догадались плеснуть ему в чай араки. Только тогда его отпустило немного.

— Какого ты рода? — спросил огромный дикарь, которого другие называли Майманом.

— Мой отец Бата. — Мальчишка зажмурился, чтобы скрыть слёзы. — Отца зарезали прямо в юрте. А мать и брат остались в каменном круге. Их убьют, если я не вернусь через четыре дня и три ночи. Драконам скормят.

— Стоп, Бата же был старейшиной военных родов, доверенным сборщиком правителя Юри?

Парнишка закивал судорожно.

— Кто не погиб в крепости — многие в заложниках в каменном круге. И потому их родовичи исполняют у колдунов любую работу. Делают всё, что скажут. Иначе родных убьют!

— Скверно, — сказал Айнур.

Нишай не сдержал улыбку, но успел спрятать лицо за плошкой с чаем.

Чего, интересно, хотел этот воин с драконьим мечом? Чтобы колдуны цацкались с преданными правителю Юри людьми?

Конечно, все, кто уцелел, работают сейчас на другого хозяина. Пусть молятся своему ленивому небу, что вообще живы.

— Вот! — вернувшийся Йорд толкнул к Айнуру одного из учеников. — Можешь этого посылать, куда уж хитрее!

— Не нравится мне его рожа, — буркнул Айнур, хмуро разглядывая волчонка.

Вид у того был нахальный и упёртый.

— Так и мне не нравится! — развеселился Йорд. — Тебе ж не родниться с ним! А город он знает, и даже крепость.

— Я помню, — буркнул Айнур. — Ладно, пускай идёт.

— А можно я брата возьму? — спросил парень.

Айнур кивнул.

— Идите быстро, но осторожно, — предупредил он. — Ваша задача — дойти до города и не попасться найманам. А то, я смотрю, метут они всех подряд! — Воин кивнул на Нишая и продолжал мрачно. — Хорошо, если догоните Кая в дороге. Надо предупредить его, что колдун точно в городе. Пусть продаёт яд и срочно назад. Нужно решать, как обороняться будем. Скоро Нишаю доложат, что он всё это время жил в лагере. Хорошо, если он явится к нам с отрядом найманов. А если — с колдунами?

Нишай всё-таки подавился чаем, закашлялся.

Он жил здесь, в лагере?

Да что же тут происходит, Эрлик их всех забери?