Комбриг. Кавказский фронт

Глава 12

Старший лейтенант Иван Маркович Пилипенко привычным, давно въевшимся в мышечную память экономным движением склонил рукоять управления вправо — и тут же, без паузы, влево. А, помахав крыльями ведомому и пилотам эскадрильи, он без рывков, плавно и уверенно потянул ручку управления на себя, принявшись набирать высоту…

Так уж вышло, что донбассец родом из-под казачьего Бахмута всю свою службу пилотировал старенький И-15 бис. Что на Дальнем Востоке, сразу после окончания Борисоглебский школы пилотов, что на новом месте службы — в Закавказье. А ведь земляк знаменитого на весь союз летчика-героя Петра Рябцева, Иван Маркович Пилипенко мечтал о легком, вертком и маневренном И-16… Как у земляка.

Вот это истребитель — скорость, маневр, натиск! Машина мечты, вооруженная четверкой скорострельных ШКАСов, а то и авиационными пушками! Но И-16 массово идут на Польский фронт, где советским пилотам приходится отчаянно драться с германскими асами, прошедшими школу легиона «Кондор» в Испании… А заодно и с английскими джентльменами — уверенными в превосходстве своих цельнометаллических «Харрикейнов» над фанерными «крысами» большевиков.

Впрочем, британские «денди» уже научились уважать русских пилотов пусть и на деревянном, но легком и маневренном истребителе, первым в мире вооруженным реактивными снарядами — а заодно и авиационными пушками…

И-15 бис — это машина совсем другого плана. Да, он несколько похож на И-16 и также вооружен четырьмя пулеметами… Но если знаменитая испанская «моска» есть новое поколение истребителей, то И-15 просто безнадежно устарел. Разработанный в начале 30-х, полутораплан КБ Поликарпова уступает новому поколению советских истребителей в скорости на 87 километров в час! А заодно и в маневренности; кроме того, пулеметы ПВ-1 на И-15 проигрывают ШКАСам в скорострельности практически в два с половиной раза!

Устаревший самолет, чего уж там говорить…

Но в небе Турции И-16 был и не особенно нужен: в первые два дня боев русским истребителям, летавшим на штурмовку османских аэродромов, противостояли лишь изредка успевавшие взлететь польские П-24 — или американские «Кёртис Хок-2». Последний также безнадежно устарел — а вот польские истребители, пошедшие на экспорт, были даже посильнее самолетов, принятых на вооружение в самой Польше… По крайней мере, у турецкого П-24 стояло по две автоматические пушки «Эрликон» калибра 20 миллиметров.

Но и авиационные пушки не помогли османским пилотам, отчаянно пытающимся взлететь во время штурмовки — их просто сбивали над аэродромами, не дав толком использовать свое мощное вооружение…

А потому на очередной вылет Иван Маркович Пилипенко отправился без особого мандража. Согласно данных разведки, у турок на участке наступления конно-механизированной дивизии комбрига Фотченкова не осталось каких-либо внятных воздушных сил — после серии успешных штурмовок первого дня. Все, что в настоящий момент перебрасывается из глубин полуострова, блокируется истребительной авиацией погранцов в районе Карса… О том, что на пустующие французские аэродромы в северной Сирии перебазируется британская авиация, до командира истребительной эскадрильи не доводили.

Большую группу неизвестных самолетов, приближающихся с юго-запада, Пилипенко заметил визуально. Кабина пилота на И-15 бис открыта, ничто не ограничивает обзор летчика. И осматривая окрестности на очередном круге патрулирования, старший лейтенант вдруг обнаружил скопление воздушных целей столь многочисленное, что оно показалось ему подобным осиному рою…

Впрочем, при приближении авиационной группы противника, командир убедился, что она не столь велика, как ему сперва показалось: в авиационном отряде противника порядка тридцати довольно медленно ползущих вперед, тихоходных бомбардировщиков. Сверху и даже немного отставая, их прикрывает также не менее четырех троек истребителей-бипланов; последние чем-то похожи на И-15 — и в целом, вряд ли превосходят его по скорости. Но даже одних истребителей у врага больше, чем в эскадрилье Пилипенко! У последнего лишь два звена по четыре самолета в каждом — и его собственный «ишачок»; плюс И-15 ведомого.

А всего у старлея лишь десять устаревших «ястребков»…

Тем не менее, Иван Маркович без особых колебаний принял решение драться. Задача его эскадрильи — прикрыть с воздуха наступающую на Ван дивизию Фотченкова, и истребители свой долг выполнят. Если придется, то выполнят его до конца… Торжественные слова, ими любят бравировать на политсобраниях политруки и прочие комсомольские вожаки. Но горькая правда заключаются в том, что выполнить свой долг «до конца» в условиях, когда враг кратно превосходит тебя числом (ведь бомберы сейчас будут также отстреливаться!) — это значит погибнуть, пытаясь сбить еще хоть один вражеский самолет…

Дай Бог, чтобы до этого все же не дошло!

Солнце ударило по глазам старшего лейтенант при наборе высоты, на мгновение ослепив пилота. Едва ли не на ощупь выровняв самолет, Пилипенко заложил вираж, разворачиваясь спиной к солнцу — и одновременно с тем заходя на атаку именно с солнечной стороны. Да, пускай большинство летчиков в Закавказье еще не успели получить боевой опыт — но ведь тактические наработки товарищей (да и врага!) они изучили досконально… Истребители обоих звеньев в точности выполнили маневр комэска; сам же старлей пока не понял, заметил его самолеты враг, или нет. По идее, должен был… Но ведь тогда турецкие бипланы наверняка бы принялись набирать высоту, устремившись наперерез «ястребкам»! В крайнем случае, построились бы в защитный круг, готовясь встречать падающие сверху «ишачки»… Но нет — истребители врага по-прежнему держатся позади бомберов, словно почетный эскорт.

Впрочем, возможно, верхнее крыло банально перекрывает обзор турецким пилотам…

Хотя почему турецким? Внимательно присмотревшись, Пилипенко разглядел на крыльях вражеских самолетов опознавательные знаки британской авиации — а после наступил миг узнавания. Двухмоторные бомбардировщики — это или «веллингтон», или «уитни» (все же старший лейтенант не так старательно заучивал последние). А вот в бипланах, больше похожих на «кукурузники» У-2, однозначно угадываются «гладиаторы» конструкции 30-х годов… Вооружением те не уступят И-15 бис — но летные характеристики у врага как бы не хуже!

— Значит, джентльмены пожаловали? Ну что же, посмотрим…

При виде самолетов, приближающихся к исходным позициям советских танкистов, старший лейтенант испытал множествр самых разных чувств — от изумления, граничащего с паникой и страхом, до упрямой злости и готовности драться до конца. Но теперь к последним подключился и азарт, и желание проявить себя в бою с напыщенными британцами! В голове мгновенно сложился план атаки — в который, впрочем, тут же пришлось вносить корректировки: с земли в сторону англичан уже потянулись трассирующие очереди автоматических зенитных пушек.

Не попасть бы под «дружеский» огонь зенитчиков…

Большой минус И-15 (как, впрочем, и подавляющего числа советских самолетов) заключается в том, что они не радиофицированы. В настоящий момент попытки поставить пока еще сырые рации принимают на Польском фронте — но в Закавказье радиофицированных самолетов нет. И чтобы донести до подчиненных свой замысел, Пилипенко пришлось сманеврировать в сторону и сбросить скорость, показывая жестами руки будущий маневр — практически отвесно вниз пикирование, а затем набор высоты, «горка».

Командиры звеньев вроде поняли, закивали…

Иван Маркович только беззвучно ругнулся сквозь стиснутые зубы — как же все это неудобно! Хорошо, сейчас есть время и возможность объясниться с подчиненными жестами, а потом? Потом только собственный пример — да уже от самих пилотов зависит, как будут действовать…

Старлей никогда не был особо верующим — не принято это в Союзе. Вон, попробуй, сходи на службу! Политрук на собрании потом всю кровь выпьет… Кроме того, набожность казалось красному пилоту какой-то стыдной чертой, присущей разве что темным деревенским бабам.

Но Пилипенко, родившийся в 1912-м (еще при царе!), был крещен — и сейчас правая рука его сама собой потянулась наложить крестное знамя… Уже практически забытая детская привычка. На мгновение она замерла, так и не добравшись до лба — до того чужим и даже опасным показался этот жест советскому летчику! Однако вспомнив, что сейчас никто из подчиненных его не видит (а политрук с комиссаром так и вовсе остались где-то далеко на земле), Иван Маркович все же быстро перекрестился… И тут же почуял угрызение совести. Понятно, что первый бой и как-то особенно сейчас страшно — ведь не просто так в драку лезет он еще и людей за собой ведет!

И все же вдруг стало как-то совестно, что пришла нужда — и вот он обратился к Богу за помощью. Но ведь до того посмеивался же над упрямыми и недалекими мужиками и бабами, несмотря ни на что посещавшими храм на Пасху… Их там обязательно переписывали, и списки передавались на заводы — после чего «верующим» устраивали такую головоломку, что в сторону церкви и посмотреть побоишься!

А ведь все равно же шли — и после, не смотря ни на что, шли. И за горькой уже усмешкой порой скрывалось и уважение к людям, так стойко держащимся за свои убеждения и идеалы…

Некоторым коммунистам стоит взять с них пример.

Сейчас, впрочем, все эти рассуждения и мысли были излишни и вторичны. Старлей уже направил ручку управления от себя, срываясь в пикирование — и бьющий навстречу ветер словно унес с собой все сторонние мысли… Оставив, впрочем, ощущение легкого разочарования по отношению к самому себе.

Но ведь и это чувство сейчас излишне…

Иван Маркович рассчитал так — набрав высоту, зайти с солнечной стороны, а там уже в пике, наперерез бомберам. В падение И-15 наберут хорошую скорость, без проблем догонят врага — а что заходят сбоку, так в этом лишь плюс. Ведь что-то не видать на британских бомберах пулеметной турели кормового стрелка — что на СБ ставят позади кабины пилота! Есть лишь застекленная пулеметная башня в самом носу — и уже под хвостом. И непонятно вообще, возможно задрать ли в них турель вверх, или огонь можно вести лишь по курсу… Впрочем, даже если и возможно бить вверх — все одно ведь падающие сбоку «ястребки» окажутся в мертвой для вражеского огня зоне.

Да и тихоходные истребители британцев словно специально освободили воздушное пространство над прикрываемыми самолетами; «соколиному удару» советских пилотов сейчас ничто не мешает, идеальный момент для атаки! А потом «ишачки», пользуясь преимуществом в скороподъемности по отношению к «гладиаторам», смогут оторваться от преследования и набрать высоту. Затем последует боевой разворот — и можно вновь атаковать с пикирования…

Так, по крайней мере, думал про себя командир эскадрильи, бросивший И-15 в пике с какой-то отчаянной, отрешенной решимостью. Впрочем, на войне даже самые лучшие и продуманные планы зачастую не дают должного результата — ибо что-то всегда идет не так… И тем удивительнее, что совершенно простой план комэска дал результат: никто так и не бросился наперерез его фанерному «ястребку», никто не встретил его меткой пулеметной очередью. Экипаж головного «веллингтона», выбранного Пилипенко в качестве цели, не заметил падающего с солнечной стороны «сокола», пока старлей не нажал на гашетку; в ту же секунду очереди четверых пулеметов ударили по кабине пилота…

Старлей рисковал, очень рисковал, отчаянно рванув от себя РУД — «рычаг газа». Сердце било в груди кузнечным молотом, а шум его ударов отзывался в ушах; крепкий парень с Донбасса в это мгновение жил лишь глазами, сосредоточив все свое внимание на желтой точке коллиматора… Но все же Пилипенко сумел сократить дистанцию до сотни метров (ну разве чуть побольше) — и только тогда нажал на гашетку.

Комэск сходу ударил длинными очередями — понимая, что ему нужно уже срочно выходить из пике! Иначе столкновение неминуемо… Нет, сманеврировать конечно можно, обходя массивный бомбардировщик — но тогда же возникнет риск угодить под очереди зенитных пушек, бьющих с земли.

Или же нижней пулеметной турели, установленной под фюзеляжем самолета (у немцев, по крайней мере, такие встречаются).

Но когда мгновенные вспышки бронебойно-зажигательных пуль заплясали на кабине вражеского пилота, а фонарь ее в одно мгновение покрылся трещинами (и как показалось старлею, начал разлетаться на куски), Иван мгновенно рванул рукоять управления на себя. Все, теперь в горку, как можно скорее!

Пилипенко весь вымок от пота, принимая перегрузки рискованного маневра — и все же ему удалось уйти от столкновения… Атакованный же бомбер сперва шел прямо вперед, и старлей успел даже заволноваться, что бронированное стекло фонаря выдержало удар. Но спустя несколько секунд бомбардировщик все же клюнул носом вниз — и практически сразу завалился набок, сорвавшись в неконтролируемый штопор…

Ведомый и истребители обоих звеньев отстрелялись в целом, также неплохо. Правда, всего один из пилотов сумел повторить маневр командира и уложить очереди точно в кабину бомбера, выбранного им целью. Зато еще пара «ястребков» прицельно ударили по моторам, сумев поджечь их; остальные били хуже — росчерки очередей перехлестнули фюзеляжи британцев, не сумев задеть жизненно важных узлов.

Что не помешало впрочем, британцам обделаться от страха — и начать аварийный сброс бомб мимо цели… Возможно даже, на головы ничего не понимающим туркам!

Увы, на глазах Пилипенко, следящего за атакой своих истребителей в зеркало заднего вида, был также сбит и единственный «ишачок». Кто-то из молодых пилотов, не рассчитав момента выхода из пике, вынужденно ушел от удара с бомбером — и проскочил вперед… Попав под огонь носовой турели. Густые очереди британца буквально перерубили хвостовое оперенье легкого «ястребка» — и «ишачок» сорвался в штопор! Впрочем, пилот сумел выбраться из открытой кабины, и вскоре над головой его раскрылся спасительный купол парашюта.

Должен выжить, если турки не сцапают на земле…

Старлея, впрочем, сейчас больше занимала не судьба незадачливого пилота — а приближающиеся к его самолетам «гладиаторы». Да, к несчастью (и бесчестью!) британских истребителей, те заметили советские «ястребки» лишь в момент их захода на атаку. И хотя англичане ускорились, выжимая все, что можно выжать из безнадежно устаревших самолетов — но все же их пулеметы не достали русских, когда очереди последних уже потянулись к «веллингтонам»… Лучшем решением для противника стал бы своевременный набор высоту — тогда британцы еще могли бы перехватить забирающие в горку «ишачки». Но нет, «гладиаторы» рванули «ястребкам» наперерез — и просчитались; догнать самолеты с большей скороподъемностью они все равно не смогли…

Впрочем, преследование не закончилось даже тогда, когда крылья И-15 комэска стали уже опасно вибрировать! Однако сам Иван Маркович уже убедился, что расстояние между его эскадрильей и преследователями достаточно для того, чтобы безопасно развернуться. И вновь предупреждающе качнув крыльями, Пилипенко всего на мгновение выровнял истребитель в горизонтальной плоскости… После чего полубочкой, через левое крыло сорвался в пикирование — навстречу британцам.

— Ну, давай, давай! Сейчас посмотрим, у кого зубы крепче!

Старлей раззадоривал криком самого себя. Он не раз слышал, что в боях с германскими мессершмитами у «ишачков» есть единственная возможность встретить врага на равных — развернувшись к падающему сверху «худому» лбом и вовремя открыв огонь… Благо, что массивный мотор частично закрывает пилота.

Что же — носовые конструкции истребителей Поликарпова довольна схожи, и массивный мотор закрывает также и Пилипенко. И как бы ему ни было страшно в данное мгновение (пальцы на рукояти управления аж задрожали от напряжения!) он упрямо пикировал вниз… Ловя на желтую точку коллиматора ведущий — и ближний к нему британский истребитель.

— Господи, прости…

Короткая молитва едва слышно сорвалась с губ старлея, очистив его душу от стыда перед милостивым Создателем — стыда за то, что лишь сегодня он впервые за многие годы вспомнил о Нем… После чего указательный палец Ивана лег на гашетку! Впрочем, светлячки встречных трассеров потянулись в сторону комэска еще раньше — но британский пилот поспешил, а вот Пилипенко ударил наверняка… Очереди четверых пулеметов ударили точно в нос «гладиатора» батарейным залпом — повредив что-то в моторе. Из него явственно потянуло дымом — а винт, мгновенно сбросив обороты, неподвижно застыл уже секундой спустя…

Иван Маркович также почуял толчки от ударов пуль, доставших его самолет. В это мгновение он ощущал свой «ястребок», как частицу себя — и невольно вздрогнул, почуяв, как дернулся верный И-15… Но мотор не заглох, управление «ястребком» удалось сохранить — и мгновенно дернув в сторону рукоять управления, Пилипенко ушел от столкновения с подбитым им британцем… После чего комэск дал еще одну очередь — в сторону держащегося справа ведомого; последний также стрелял в старлея.

Впрочем, в критически важные узлы не попали оба — ни русский, ни англичанин. Истребитель Ивана Марковича разве что вновь дернулся, получив несколько попаданий в фюзеляж — да и только… Хотя деревянный И-15 мог бы и загореться от удара бронебойно-зажигательных пуль врага!

Но вот уже и свободное пространство за строем британских истребителей — а там и уцелевшие вражеские бомберы, что продолжают упрямо тянуть в сторону советских танкистов… Но ведь и наши вовсе не беззубы! На глазах Пилипенко очереди двух зенитных пушек разом скрестились на головном самолете; от двухмоторного бомбардироващика явственно полетели куски обшивки — и последний принялся лихорадочно сбрасывать бомбовый груз… И вновь в поле, мимо цели.

После чего, заметно теряя в скорости и в высоте, крепко подкованный британский бомбовоз попробовал развернуться…

Комэск уже не видел, что сталось с подбитым самолетом — смог ли летчик развернуть его и уйти на вынужденную, или все-таки не справился с управлением. Да, зенитчики наверняка добили бы столь легкую цель — но понимая всю опасность ситуации, расчеты мгновенно переключились на оставшиеся бомберы, ведя плотный огонь с земли.

В то время с неба на «веллингтонов» уже спикировали советские «соколы», ловя цели на светлячки коллиматорных прицелов…