Комбриг. Кавказский фронт

Глава 10

Великобритания, графство Кент. Поместье Чартвелл.

Сэр Уинстон Черчилль, всевластный премьер-министр Соединенного Королевства, сидел у камина в своем загородном имении Чартвелл, куда за последний год наведывался всего пару раз… Но сегодня был особенно тяжелый день — и Черчилль позволил себе небольшую отдушину: посидеть у камина с бокалом «Джонни Уокера» и сигарой «Ла Арома де Куба».

Совершенно неискоренимую привязанность, даже страсть к сигарам сэр Уинстон приобрел еще в годы своего пребывания на Кубе. В качестве военного корреспондента он освещал восстание кубинцев против испанской короны, впервые побывал под огнем… И был награжден испанской медалью «Красный крест». Молодой и деятельный по своей натуре гусарский офицер (в то время состоящий на действительной военной службе), Черчилль не остался безучастен, когда в него стреляли повстанцы!

Что же касается любви к хорошему виски марки «Рэд Лэйбл» — то кто из британских джентльменов, и уж тем более гусар не питает совершенно искренней страсти к благородному алкоголю⁈

Да, сэр Уинстон любил посидеть у камина в своей загородной резиденции, выкурив вечером пару сигар — и почитав несколько глав хорошей книги. Черчилль вообще любил читать — да и писал он весьма недурственно: те же «кубинские» статьи его перепечатывались в США, и он получил за них весьма солидный на тот момент издательский гонорар… Но сегодня роман Уильяма Ле Кё «Великая война в Англии в 1897 году» лежал закрытым на журнальном столике — а сигара премьер-министра, задумчиво вглядывающегося в языки пламени, попросту затухла.

Надо сказать, что Черчилль хорошо знал содержание уже давно прочитанной им книги. Роман повествовал о вторжение на Британские острова объединенных русско-французских сил; по сюжету романа, в ключевой момент немцы пришли англичанам на помощь… И конечно, выбор книги был неслучаен — ведь последняя в какой-то мере перекликался с днем настоящим. И пусть сегодня Англия, Франция и новая Германская республика выступают против русских единым фронтом — но действия французов вызывают у премьер-министра серьезную тревогу.

Вернее сказать, их бездействие…

Фактически, втянуть Францию в войну удалось лишь на словах. И если британскому экспедиционному корпусу пришлось воевать с красными всерьез — то французы, вновь занявшие Рейнскую область, в драку не спешат. Нет, союзники последовательно воплощают в жизнь тактику «странной войны» — что пришлась явно по сердцу «отважным» галльским воякам… Да, Черчилль и британские дипломаты имеют огромное влияние на кабинет Деладье — но армия и народ Франции не желают драться и умирать за чуждые для своей страны интересы.

Да еще и за немцев!

Более того, случилось уже несколько столкновений французских «союзников» и германской военной полиции, а также немецких призывников; были перестрелки, были и жертвы…

И хотя на Восточный фронт с линии «Зигфрида» удалось перебросить все кадровые немецкие части, стабилизировав линию боевого соприкосновения — по сути, заменив немцев французами. Но глобально это не меняет главных раскладов — в случае теоретического поражение немцев и немногочисленного экспедиционного корпуса англичан, русские просто не станут заходить в западную Германию. Зачем она им? В то время как «галлы», заняв Рейнскую область, уже добились поставленных перед собой целей в текущей войне… И если большая кровь между французами и русскими так и не прольется, то лишь формально объявленную войну вполне можно будет прекратить!

А ведь Сталин, не сумев добиться решающей победы в Польше (кратное увеличение германских пехотных дивизий неминуемо погасило русский натиск) предпринял все же несколько сильных ходов. И, прежде всего, его целью стала Румыния…

Слабая, отсталая в техническом плане румынская армия, чье развертывание так и не было закончено, не смогла выдержать русского натиска. Более того, противник провел блестящий стратегический ход, сковав румын на границе вялотекущим наступлением только что отмобилизованной пехоты — и одновременно с тем прорвав фронт на северо-западе подвижными частями! Их стремительный бросок на Плоешти, а там и на Бухарест дезорганизовал тылы сражающихся на востоке частей, внес сумятицу, панику — и в конечном итоге привел к тотальному обвалу фронта… Увы, германский танковый резерв и бронетанковые силы румын даже объединившись, не смогли переломить ситуации в жестоком лобовом сражении. Не спас Антонеску и удар собственно британцев — мощные танки «Матильда», главный козырь англичан на земле, в конечном итоге были сожжены противником из засады…

В обоих успешных для врага сражениях русских танкистов вел некий генерал Фотченков; эта фамилия была ранее неизвестна премьер-министру. Но порой война дает хорошие шансы для карьерного роста толковых, молодых генералов, раз за разом проявляющих себя в боях — именно из такой породы и происходит этот самый Фотченков!

Черчилль навел справки о русском генерале. Как выяснилось, это был тот самый вояка, разбивший немцев в первом столкновении во Львове — и сыгравший значительную роль в отражении германского контрудара на южном участке фронта. Также именно Фотченков проломил в октябре немецкую оборону — и в упорных встречных сражениях добил остатки подвижных соединений фюрера… Что предопределило успех дальнейшего наступления русских — и конечное падение режима нацистов в Германии.

Сегодня же фамилия Фотченкова всплыла в очередной раз — в связи с новым, крайне дерзким ударом Сталина, что был направлен в Закавказье…

До сего дня позиции «союзников» в целом, были вполне себе крепки — по крайней мере, случившейся в парламенте паники события на фронте не предвещали… Наоборот, последние недели Черчилль получал лишь позитивные новости. Так, его дипломаты наконец-то убедили Маннергейма начать наступления на Петербург — на что британцы выделили финнам крупный заем и начали поставку военных грузов. Вернувшийся к власти Маннергейм начал скрытую мобилизацию, готовясь уже весной начать боевые действия… Прибалтийские «львы» заняли выжидающую позицию — ну еще бы, у советов под боком, да прижатые к морю! Но ведь твердые договоренности были заключены и с последними. И, как только немцы нанесут собственный удар — после чего фронт русских неизбежно лопнет — латыши и эстонцы начнут против большевиков собственный «освободительный поход»… Мелочевка, конечно — но ведь и они свою роль сыграют!

Более того, Черчилль уже начал формирование еще одного экспедиционного корпуса. Последний можно будет развернуть или в Финляндии (на фоне «угроз советского правительства мирным финнам»!), либо перебросить его в Прибалтику для увеличения боеспособности «львов»…

За южный участок фронта сэр Уинстон был также относительно спокоен: венгры ввели войска в бывшую румынскую Трансильванию — и пообещали вступить в войну, как только первый русский солдат перейдет ее границу. Впрочем, вряд ли именно это остановило наступательный порыв русских — просто они также выдохлись за время наступления, в конечном итоге понеся немалые потери. И теперь несколько немецких пехотных дивизий, словацкая армия и британский экспедиционный корпус вполне уверенно держат фронт. Определенную тревогу вызывает пока лишь активизация советской резидентуры в Болгарии и Югославии — но «братушки», настроенные эмигрантскими кругами, не доверяют большевикам.

А уж если на Балканах случится какой переворот… Что же, сербы и болгары — это уже не русские с их хорошо подготовленной, как выяснилось, армией. И в просьбе «утихомирить» последних Гамелен наверняка не откажет…

Также не совсем ясна позиция дуче, с коим красные вели довольно активные, пусть и тайные переговоры. Впрочем, когда объединенная англо-французская эскадра с двумя авианосцами «невзначай» приблизилась к берегам Италии, Муссолини поспешил заверить Черчилля в своем нейтралитете… Причин не доверять этим заявлениям нет никаких — без поддержки фюрера дуче не рискнет ввязываться в войну с англичанами в Северной Африке. Впрочем, с русскими итальянцам делить также нечего — может, именно в этом и заключается главная причина тайных переговоров? Договориться о полном и окончательном нейтралитете итальянских фашистов?

Впрочем, такая позиция вполне устраивает и самого Черчилля — не придется делиться с макаронниками плодами будущих побед…

Итак, весна. Вторая половина апреля, начало мая — главный удар наносят немцы, вспомогательные и отвлекающие — прибалты и Финляндия. Премьер-министр практически уверен в успехе наступления — ведь боши яростно жаждут реванша за осеннее «унижение»! Да, русским удалось повыбить осенью их панцерваффе — но не производственную базу уже бывшего рейха. Удалось также сохранить часть хорошо повоевавших экипажей — ныне спешно готовящих к выпуску молодое поколение немецких танкистов… В боях с русскими германцы узнали своего противника, увидели их слабые и сильные стороны — но главное, верно оценили минусы собственной бронетехники. Так что теперь, в мобилизованной стране спешно наращивается выпуск новых танков — Т-3 и Т-4 с усиленной броней и более мощными пушками; чешская же «Шкода» не покладая рук штампует Т-35 и Т-38. Также активно налаживается немцами выпуск новых, 50-миллиметровых противотанковых орудий… А на шасси легких панцеров, продемонстрировавших крайнюю уязвимость, теперь ставят чешские противотанковые пушки — создав самоходку класса «истребитель танков»!

Не отстает от производства танков и германское самолетостроение. В серию теперь идут лишь новые мессершмиты типа «Эмиль» с улучшенной бронезащитой кабины пилота — и более сильным вооружением. По крайней мере, немцы активно экспериментируют с крупнокалиберными пулеметами и крыльевыми авиапушками… Стоит отметить, что русские авиапушки стали для пилотов люфтваффе очень и очень неприятным сюрпризом! Но если у германских конструкторов все получится, это преимущество большевиков сойдет на нет.

Кроме того, немцы усиленно налаживают выпуск бомбардировщиков «Юнкерс» модели 87 — пикирующий бомбер продемонстрировал свою крайнюю эффективность на первых порах войны с советами. Правда, их было не так много, и русские сумели обыграть немцев тактически, уничтожив большую частью пикировщиков в первые же дни. Но в весенней кампании советским пилотам, какими бы отчаянно-храбрыми они бы не были, войну в воздухе уже не выиграть… Уж точно не на фанерных «крысах»!

Наконец, в Германии объявлена тотальная мобилизация, и к весне число зольдат вырастет до двух миллионов — это как минимум. Исходя из этого, немцы должны выиграть грядущую кампанию едва ли не в одиночку…

Вот только русских нельзя недооценивать.

В камине вдруг «стрельнуло» искрами не очень хорошо просушенное полено; обычно так «стреляет» в момент выхода закипевшей внутри древесины влаги. Последнее обстоятельство отвлекло Уинстона от тяжелых дум, переключив его внимание на камин — чего доброго, вылетевшие из очага угольки вызовут пожар в любимом поместье! Но нет, пламя нигде не разгорелось — вылетевшие наружу искры мгновенно потухли… Сделав очередной, скупой глоток виски — по старой британской традиции цедить крепкий алкоголь, словно какое вино — Черчилль вновь провалился в мысли о войне с Союзом.

Впрочем, премьер-министр тут же сделал мысленную зарубку дать расчет прислуге, обслуживающей камин…

Итак, русских нельзя недооценивать — ибо всякий, кто допустил столь непростительную ошибку, терял и свой трон, и зачастую, саму жизнь! Вон же, гениальный корсиканец сердито взирает на сэра Уинстона с картины — хотя поражение французов в 1812 году вовсе не единично… В свое время русских недооценили шведы, чья армия в начале 18-го века считалась сильнейшей в Европе. Русским проиграл признанный военный гений Фридрих Великий — и его «железные» прусские солдаты. В конце концов, русских недооценили сами британцы… Пусть Крымская война была формально выиграна — но разве падение обильно орошенного английской крови Севастополя было главной целью британской короны⁈ Вовсе нет! Севастополь должен был пасть всего за неделю, после чего англо-французская армия и турецкие союзники планировали наступление на Малороссию. А там, если кампания будет складываться благополучно, и на Москву… Но Севастополь оборонялся целый год, продемонстрировав всему миру небывалую стойкость и мужество русского солдата.

А кайзер Вильгельм? В 17-м году немцев от поражения спас лишь переворот в Петрограде, организованный самими англичанами не без участия сэра Уинстона… Однако именно русские спасли положение в 14-м, когда немцы рвались к Парижу, именно русские выдержали главные удары немцев в 15-м, дав союзникам по Антанте столь нужную передышку. Именно русские вновь оттянули на себя резервы врага в самые напряженные дни боев за Верден, начав собственное наступление — организованное генералом Брусиловым…

Да — умелые, порой отчаянно храбрые вояки, а также опытные и отлично подготовленные бойцы есть едва ли не в каждой армии — хватает их и среди англичан. Но русские — русские славятся небывалой стойкостью, упорством в бою и жертвенностью именно солдатских масс, а вовсе не отдельных смельчаков… И когда русских солдат ведут за собой умные и толковые генералы, они способны победить любого врага.

И именно потому наступление немцев на фронте грядущей весной необходимо было подкрепить атакой на Бакинские нефтепромыслы. Кто знает, сколько танков — а главное, каких танков успеют построить большевики за зиму? Вдруг они вновь сумеют встретить немецкие панцерваффе сильными контрударами? И кто знает, успеет ли противник довести до ума новую модификацию знаменитой «крысы», яростно атакующей асов люфтваффе еще в Испании⁈ Но без топлива русские самолеты не взлетят в небо, а русские танки не успеют встретить врага контратакой. Наконец, без топлива русские не смогут доставить подкрепления и перевезти пушки… И месторождения нефти в Плоешти и во Львове не сумеют компенсировать Сталину потери Баку из-за куда меньших объемов выработки.

Хотя румынская нефть и не досталась союзникам, что есть очевидный минус…

Однако русские вновь сумели удивить, начав активные боевые действия против турок — срывая наземное наступление в сторону Азербайджана. Впрочем, Баку все еще уязвимо для британской авиации, дислоцирующейся в Иране — если бомбардировщики зайдут со стороны Каспийского моря, перехватить их будет крайне непросто… Разве что отбуксируют к берегу плавучие батареи ПВО? Впрочем, от разведки поступают все более тревожные сообщения. Так, красные принялись активно и безжалостно громить британскую резидентуру на Кавказе — а в районы, где были возможны восстания мусульманского населения, введены внутренние войска. Советские воздушные разведчики замечены в небе Ирана, Сирии и Ирака — а Бакинские нефтепромыслы спешно закрываются аэростатами! Кроме того, собственно британские стратегические бомбардировщики проявили крайне низкие боевые качества в ходе налетов на Плоешти…

Наконец, сегодня, когда русские атаковали турок в Закавказье, вблизи Стамбула были также замечены многочисленные миноносцы русских, перекрывающие Босфор минными банками! А значит, быстро и без потерь войти в Чёрное море не удастся, флот врага наготове — и второй «Севастопольской побудки» уже не случится.

Но самым тревожным для Черчилля была даже не активизация русских в Закавказье и на море, и не полыхнувший следом скандал в парламенте — но тот факт, что французы не пришли на помощь туркам…

А что, если за стратегией «странной войны», коей «галлы» якобы вынуждены прибегать в опаске перед собственным народом, кроется нечто более страшное? Что, если русские сумели извернуться не только на поле боя, но и в Парижских кулуарах? Что, если Сталин тайно предложил Деладье разделить Германию — а после развернуться единым фронтом против Британии⁈ В конце концов, английские колонии в Африке и Азии есть куш, ради которого галлы могут и рискнуть…

Бред. Конечно же, это всего лишь бред воспаленной фантазии писателя, жившего в прошлом столетии… Но французов и русских нужно, действительно нужно столкнуть уже лбами! Увы, банальная провокация вроде «воздушного налёта» большевиков на континентальные части союзников в Германии здесь не пройдёт, чересчур высоки риски. Те же «Веллингтоны», намалюй им на крылья красные звезды, все равно останутся «Веллингтонами» — трофейных ТБ-3 или СБ у англичан пока нет. И эффект от такой провокации может быть прямо противоположным — после такого «налёта» галлы, чего доброго, и вправду бросятся в распростертые объятья русских… Нет, если требуется самим ввязаться в драку за турков — так тому и быть. Пусть и не хотелось бы премьер-министру лить британскую кровь за осман — но раз уж того требуют обстоятельства… Ради высшей цели разумные потери вполне допустимы.

И вот теперь, сидя перед камином, сэр Уильям постепенно наметил план действий в своей голове — неспешно обдумывая каждый свой шаг… Итак, раз французы жалуются на отсутствие авиации в грядущих боях с советами — значит завтра же с иракских авиабаз Хаббании и Шайбы на пустые пока ещё сирийские аэродромы перебазируются половина местных ВВС. Пусть тихоходные, уязвимые «Веллингтоны», пусть совершенно устаревшие «Гладиаторы», кои неспособны на равных тягаться с «крысами» большевиков… У французов будет воздушное прикрытие над головой — и пока этого достаточно.

Сухопутные же войска быстрее всего перебросить из Индии — отправив морем из Карачи в Басру. Кроме того, из Палестины на север можно перебазировать «арабский легион» и 19-ю пехотную бригаду… Но главное — главное сейчас развернуть объединенную эскадру из Эгейского моря, направив ее к берегам Сирии. Точнее в Искендерунский залив… Оттуда палубные бомбардировщики «Фэри Суордфиш» с авианосцев смогут долететь до района боевых действий — и, дозаправившись на турецких аэродромах, вернуться на корабли. Впрочем, их можно просто перегнать на сирийские аэродромы… В любом случае, сейчас поддержка палубной авиации будет нужнее именно на фронте.

Но, пожалуй, есть еще один важный момент, не дающий покоя премьер-министру… Советы громят британскую резидентуру в Закавказье и на Северном Кавказе? Что же, англичане ответят — и вернут «должок» с процентами! Тщательно обдумав свой следующий шаг, Черчилль решительно поднялся с кресла — и направился к телефонному аппарату… Глава МИ-6 поднял трубку ровно после третьего гудка:

— Стюарт, приветствую — и извиняюсь за поздний звонок… Но скажи мне, Стюарт — среди твоих подчиненных есть отчаянные сорвиголовы, способные на дерзкую операцию? Не слышу… О, прекрасно!

Премьер-министр сделал крошечный глоток виски — и продолжил:

— Ты знаешь, Стюарт, в последнее время я как-то слишком часто слышу фамилию русского генерала Фотченкова… Канарис также упоминал его, да? Что же, Стюарт — этот генерал стал настоящим любимчиком Сталина. И он неплох, весьма неплох… Тем больше у нас причин товарища Сталина огорчить. Думаю, Фотченков уже достаточно пожил на белом свете… Сделаете? Прекрасно, просто прекрасно! Я всегда верил в тебя, Стюарт…