Каверин. Путь к вершине

Глава 7

Как же я устал от этих физических ограничений! Все тело ноет. Я как будто бы оказался на несколько десятилетий в прошлом, когда был еще неопытным юнцом и таскал валуны на Волчий пик, чтобы стать сильнее.

И вот, я снова худощавый пацан. Даже подходящей горы рядом нет, чтобы вспомнить старые тренировки.

Да еще и энергии почти не осталось, отчего где-то в груди ощущалась неприятная слабость. Зато каналы в этот раз остались целы — тренировки не прошли зря.

Эта внутренняя усталость — явно не просто последствия сегодняшней битвы с демоном. Проклятье продолжало действовать. Нужно было торопиться, пока оно не обрело полную силу.

Госпожа Каверина сначала обрадовалась тому, что мы невредимы. Конечно, пока не увидела мою руку… Пришлось снова посылать за Афанасием Ивановичем.

— Не пойму, что случилось… — удивленно рассматривал мою руку этот старичок, — ведь только позавчера вы были без сознания. Как за два дня вы успели наткнуться на зверя? — с подозрением покосился на меня наш врач.

— Оказалось, по нашим лесам бродят дикие собаки, — я неопределенно пожал плечами, — пришлось разбираться.

— Ну-ну, — недоверчиво ответил мне старичок. — Я, конечно, смогу вылечить и это, только на вашем месте я бы обратился к столичным врачам. Неизвестно, какие последствия для организма имело ваше длительное пребывание без сознания…

Мужчина деловито поправил очки, и красноречиво посмотрел на мать Александра.

Елена Каверина немного покраснела и тут же обратилась ко мне:

— Саша, может быть, действительно стоит съездить? Мы все беспокоимся о тебе. Может быть получиться быстрее восстановить память. А деньги мы найдем….

— Нет. Со мной все в порядке, — ответил я, твердо смотря матери в глаза. — Не стоит беспокоиться.

Женщина отвела взгляд. Мои слова ее не убедили.

Чего это она? Это Афанасий Иванович не знает, что на меня было совершено покушение. Но с матерью Александра мы все обговорили. Если я сейчас поеду в столицу, новость о моем чудесном выздоровлении разнесется по всей Империи, и человек, решивший избавиться от наследника Каверина, окажется предупрежден. Тогда отыскать его станет В РАЗЫ сложнее. Нет, никаких больниц и публичности. Мое пробуждение как можно дольше должно оставаться тайной.

Хотя, конечно, я бы не отказался от помощи какого-нибудь специалиста-порченника. Но, судя по всему, здесь пока не научились выявлять жертв проклятий. Иначе на моем месте был бы Александр.

Пожилой врач, услышав мой ответ, что-то недовольно пробубнил себе под нос, но вслух не сказал.

— Ладно, — раздраженно отозвался старичок, смотря на меня, — насчет Москвы думайте сами. Хотя бы по лесам больше не шастайте.

Сказано было раздраженно, но сразу стало понятно, что он тоже сильно волнуется. В воспоминаниях Александра часто мелькало его лицо — все же Афанасий Иванович лечил нас с самого детства, и негласно был частью семьи.

Поворчав о моей безответственности, он все же промыл и зашил рану, положив на нее лечебный компресс. Принюхавшись, я понял, что использовал он то же зелье.

— Мы вам заплатим, — встрепенулась мать, когда увидела, что Афанасий Иванович начал собираться.

— Не надо, — остановил он ее, не отвлекаясь от сортировки баночек в чемоданчике. Он каждый раз приносил его с собой — там хранились все инструменты и лекарства. — Я просто исполняю свой долг. А деньги у меня и так есть, хороший специалист без работы никогда не останется.

Сказав это, он откланялся.

И тем не менее, я его должник. Пусть сейчас я и не могу ответить на доброту этого человека чем-то стоящим, но в будущем буду обязан. Надеюсь, на Границе найдутся хорошие лекари и алхимики, чтобы создать пару эликсиров из моего мира. Такие лекарства здесь, пожалуй, будут цениться побольше золота.

Когда Афанасий Иванович ушел, я заметил, что Алексей куда-то уже успел улизнуть. Что он опять задумал? Предчувствие у меня, что он может натворить дел.

Госпожа Каверина, видимо, заметила, что я недоволен. Она с самого прихода как-то обеспокоенно посматривала на нас, и сейчас чаша терпения переполнилась.

— Саша, ну расскажи уже, что там произошло! И куда делся Леша? — с волнением в голосе обратилась ко мне женщина.

— Меня самого ОЧЕНЬ интересует, что произошло. А насчет Алексея не знаю. Надеюсь, что он просто решил проветрить голову…

Елена кивнула. Она выглядела обеспокоенно.

— А по поводу нашей поездки… — решил я все же рассказать, — мы встретились в назначенном месте с женщиной, видимо, посланной забрать у воров «подтверждение» их успеха. Женщина немолодая, но сильная… Я это сразу понял, как она зашла.

Мать Алексея посмотрела на меня удивленно, но ничего не сказала. Видимо, здесь подобное чутье не очень распространено.

— Да вот, у нас есть фотография! Не узнаешь женщину или кого-то из мальчишек?

Я показал ей найденную фотокарточку. Женщина взяла снимок из моих рук, присмотрелась…

— Ох! Да это же Софья! — удивленно вскрикнула госпожа Каверина. — Как она располнела…

Есть же в нашей семье полезные люди! Конечно, жена главы рода должна была знать немало местных одаренных!

— Ты ее знаешь? Отлично! Откуда? — сразу решил уточнить я.

— Еще до замужества с вашим отцом, я часто виделась с ней на императорских балах. Она всегда присутствовала там в качестве одного из лучших гвардейцев императора… Для них это, знаешь, очень почетно — охранять императора во время праздника. — с улыбкой сказала Елена.

Нет, я, конечно, сразу понял, что она совсем не рядовая колдунья. Но, видимо, недооценил ее способности. Хорошо, что под рукой оказался тот ошейник…

— Насколько помню, обучалась у Оболенских… А потом пробудилась как маг трех стихий! — восхищенно проговорила она. — После чего ее приметила гвардия. Тогда Соня была совсем другой — молодая красавица, строгая и очень сильная. Могла любого мужчину за пояс заткнуть!

— Вы с ней были близко знакомы? — продолжал расспрашивать я. — Нам бы сейчас узнать о ней побольше. Видишь ли, она умерла в том магазине… Использовала артефакт, чтобы обороняться. Он выпил из нее все силы.

— О-ох… Как жаль…

Госпожа Каверина по-новому посмотрела на снимок. С грустью.

— Нет, мы не были близки. Мы толком и не разговаривали никогда, так, здоровались издалека. Ее экзамен в академию принимал Константин Оболенский, вот он знал ее хорошо. После замужества я совсем перестала видеть ее на праздниках… Кажется, она даже из гвардии ушла. Влипла в какую-то историю, за что получила «императорскую печать».

— «Императорскую печать»? — в моем мире так называлось право говорить от лица императора, выдававшееся посыльным. Разве может некая «неприятная история» дать такое право?

— Это наказание за неповиновение. Ограничивает возможность использования маны. Если кто-то сильный выходит из-под контроля, к нему применяют именно ее, — объяснила женщина. — Это была громкая история. Кажется, Софья нарушила законы о магии, занималась обучением кого-то вне школы. Но подробностей я не знаю, — пожала плечами Каверина.

Потерять такую работу — все равно, что потерять смысл жизни. Я-то знаю, как к своей службе относятся личные войска императора! Да еще и вылететь со скандалом.

Значит, обучение магии вне школ является преступлением. Интересно.

И очень даже логично. Если по всей империи совершенно непредсказуемо начали рождаться маги, не получится просто всех их поймать и запереть. А если не можешь предотвратить — возьми в свои руки! Империя выдала исключительные права на обучение магии уже сложившимся родам, получив и способ контролировать их, и легально использовать силы обученных магов для защиты государства.

Умно придумано. Я бы сделал точно также.

Вот только почему Софья, будучи элитным солдатом, пошла на это преступление. Не ради ли этих мальчишек с фото?

Не сумела дать им образования и решила просто заработать на школу. Может эта женщина даже не знала, в ЧЕМ ИМЕННО она вынуждена участвовать…

— А эти мальчики на фото? — указал я на двух мальчишек рядом с ней.

Елена внимательно их рассмотрела.

— Их не знаю. Вроде бы, у Софьи не было семьи. Может быть, конечно, она завела детей. Потом, когда ушла… Надеюсь, о них есть, кому позаботиться.

— Алексей сказал, что старшего зовут Дамир. Что он экзаменовал его. Когда-то этот мальчик пытался поступить к нам в школу…

— О! Тогда Валерий должен знать! — она поднялась и сняла с каминной полки фотографию. На нем было изображение немолодого мужчины с черной бородой. Он был похож на Елену Каверину — те же черты лица, те же добрые голубые глаза.

— Мне бы поговорить с ним… — сказал я, рассматривая снимок. — Могу я позвонить ему по… телефону?

— Нет, не можешь, — Елена покачала головой. — Ах, ты же не знаешь… брат сейчас на Границе. В нашем секторе начались волнения около месяца назад, ему пришлось срочно приехать туда, чтобы успокоить бойцов… После пропажи Димы многие стали бояться, что останутся без работы и покровительства! Может быть, они в чем-то правы… Нас сейчас ни во что не ставят, о каком покровительстве может быть речь⁈

Да, судя по всему, связь с сильным родом здесь дает немало привилегий. Я бы тоже на их месте занервничал.

Правда, мне не очень ясно, а в чем проблема телефона? Ладно, выясню потом…

— А добраться туда есть возможность? — уже начиная уставать от этого разговора, спросил я.

— Есть, но-о… — госпожа Каверина отвела глаза, — я прошу, не стоит! Там небезопасно.

Только этого не хватало.

— В наших рядах много сомневающихся, тренировки возобновились только недавно, до этого люди вообще уходили из лагеря в лес, в самоволку! — протараторила Елена. — А вдруг там опять будет прорыв⁈ Вдруг они пропустят угрозу⁈ Я не хочу терять тебя снова…

Она схватила меня за руку, умоляюще смотря в глаза.

Понимаю, она волнуется за сына… Но мне нужно туда попасть. От этого буквально зависит моя жизнь.

Ладно, попробуем действовать логикой.

— Мне угрожают очень сильные и очень влиятельные люди, мам. Если я ничего не буду делать, а просто спрячусь в поместье, они придумают, как меня отсюда достать, — я старался говорить сдержанней. — А на границе — наши бойцы и военный лагерь. Прятаться там будет в разы легче. Заодно узнаю, какая обстановка среди защитников и, может, смогу продемонстрировать оставшимся магам, что наш род живее живых.

Она осторожно кивнула.

— Но я все равно за тебя очень боюсь…

— Я знаю, я знаю…

Я осторожно похлопал ее по руке. Надеюсь, это ее немного успокоит.

— И все-таки, где же Алексей… — с беспокойством в голосе спросила Елена.

— О, если бы я знал…

Пока Алексей где-то бродил, я успел провести манипуляции с телом.

Стычка с Дьявольским котом, я пока не придумал этому существу названия лучше, несильно мне навредила, не считая прокушенную руку. Та постепенно заживала. Теперь на ней оставались только небольшие шрамы от клыков, спасибо Афанасию Ивановичу.

Я сделал еще пару упражнений на перегон маны, а затем занялся тем, чего давно ждал.

Тренировками тела.

Простейший комплекс физических упражнений и немного магии… ладно, МНОГО магии! Треть Источника ушла, но мое желание увидеть хотя бы намек на мышцы было сильнее, чем желание сохранить полный Источник.

После тренировки посмотрел в зеркало. Ну вот, так-то лучше!

Полюбовался на оформившееся тело. Теперь хотя бы не похож на тростинку. При этом, изменения не настолько заметные, чтобы сразу возникли вопросы — как за три дня я превратился из узника казематов в атлета!

Лицо тоже посвежело. Хотя скулы оставались заостренными. Про нос и говорить нечего… мой отец явно был жителем гор. Лучше бы пошел в мать — у нее нос был небольшой и аккуратный…

В зеркале я заметил, как мимо открытой двери промелькнуло черное платье.

Очень знакомый мне силуэт.

Я быстро накинул рубаху и вынырнул в коридор. Там была Маша. Она поливала цветы Госпожи Кавериной и явно была очень занята.

— Маша, как ваши дела? — спросил я, привлекая ее внимание.

Она повернулась и широко улыбнулась мне в ответ.

Красивая девушка. Зачем она вообще служит здесь? Ей бы замуж за какого-нибудь местного графа.

— Господин Александр, вы чего… так смотрите? — она смущенно опустила глаза.

— Простите меня, засмотрелся. Вы очень красивы, — я мягко улыбнулся ей.

Щеки девушки покраснели.

— Благодарю вас, господин Александр. Мне очень лестно слышать это… от вас, — она присела в реверансе.

Я подошел к ней и взял за руку. Маша подняла глаза и смущенно мне улыбнулась.

— Вы не волнуетесь, что наш дом с некоторого времени стал местом опасным? — спросил я, смотря девушке в глаза. — Наши недоброжелатели ищут способы, как лишить нас всего — статуса, средств… жизни.

Девушка переменилась в лице. Кажется, я ее немного напугал.

— Вам не хочется уйти в более безопасное место? Вы очень хозяйственны и очень красивы… Вас примут с распростертыми объятьями, — проговорил я, внимательно наблюдая за ее реакцией, — и, ко всему прочему, будут платить.

В магазинчике мне пришла мысль, что, вообще-то, в доме кроме Кавериных есть еще кое-кто помимо членов семьи. Тот, кто может стать потенциальным источником информации для наших убийц.

Не хотелось сомневаться в Марии. Но проверить ее намерения стоило.

— Господин Александр… — девушка опустила голову, — я все это понимаю…

Вот как? Я напрягся, готовясь выслушать, что девушка уже нашла себе другое место и скоро переезжает.

— И меня это не беспокоит. Ваш отец так много для меня сделал — принял в этот дом, дал кров, работу, — Мария подняла на меня взгляд. — Если бы не ваш отец, я не знаю, что со мной стало бы. Так что не беспокойтесь, я не уйду. Мой долг ему не уплачен, — она улыбнулась краешками губ, по лицу потекли слезы.

Ну что ж, в ее словах лжи я не почувствовал. Значит, ей можно доверять.

А Каверин-старший был неплохим человеком. Наверное, поэтому все по нему так тоскуют.

Я кивнул, показывая, что понимаю ее, и приобнял за плечи, чтобы успокоить.

Девушка снова покраснела. Мы простояли так немного. Она, кажется, уже не плакала, но не торопилась уходить.

Тут где-то внизу хлопнула дверь. О, вот и наш гуляка вернулся! Сейчас я ему устрою…

Я оглянулся на лестницу и отстранился от девушки.

— Прошу прощения, Мария. Ваше общество мне крайне приятно и я бы с радостью прогулялся с вами по саду, но в другой раз. Сейчас мне нужно поговорить с любимым братом! — сказал я, направившись в зал.

Мария только кивнула мне, так и оставшись стоять на месте.

Я вбежал в гостиную. Алексей был уже там, весь загадочный, одетый в легкий плащ с капюшоном.

— Ну и⁈ — я стал надвигаться на Алексея. — Куда ты пропал? — спросил я, сложив на груди руки.

Алексей не ответил, спокойно снимая плащ. Он вопрос не услышал или специально выводит меня из себя? Последнее у него хорошо получается, терпение у меня почти закончилось.

Этот кретин даже не понимает, что своим поступком подставляет всех.

— Как будешь оправдываться? — мой голос был спокоен, но в нем звучали металлические нотки.

— А я должен…? — отозвался Алексей, по сути игнорируя меня.

Я вытянул руку, формируя энергетический поток, охватывающий фигуру Алексея. А потом дернул.

Здоровяк крутанулся на месте, разворачиваясь ко мне лицом. Кажется, парень немного растерялся от такого фокуса.

— Ты ушел неизвестно куда, никого не предупредив. А мы сейчас, фактически, на войне, если ты не забыл. Нас постоянно пытаются убить. Так что в твоих интересах придумать хорошее объяснение своему поступку, — при этих словах Алексей несколько помрачнел.

Он посмотрел на меня сверху вниз.

— В отличие от некоторых особенно ленивых, — нет, этот парень дошутится, и я скормлю его коту, — я успел сходить к поместью Волконских. В полночь пойдем туда вместе. Проверим, что творится на той поляне…

Недурно.

— Хорошо, но мог предупредить. — кивнул я, немного успокаиваясь. — В следующий раз лучше подумай, прежде чем действовать.

Алексей раздраженно махнул рукой и устало уселся на диван.

Терять людей, которые вроде бы как не хотят меня убить, не хотелось. Особенно таких сильных. Поэтому стоило сразу приучить «братца» отчитываться о своих авантюрах, чтобы не заработать себе еще больше проблем на ровном месте.

— Надо будет проверить и укрепить защитные руны… К нам могут снова залезть. А полиции на территории уже нет — устало сказал Алексей.

Стражи откланялись сегодня утром, когда мы приехали из города. Выглядели они не очень довольными — видимо, ожидали, что за усердие их наградят. Но так и не дождались.

— Хорошо, займусь, — ответил я, накидывая на плечи «куртку».

— ТЫ⁈ Рунами⁈ Ты же не умеешь! — Алексей поднялся, явно намереваясь пойти за мной.

Не прошло и пары минут, а я уже успел от него устать. И как объяснить моему новому братцу, что я могу соорудить крепостные стены взмахом руки, если захочу⁈ Точнее, раньше мог.

— Мои способности сильно возросли. Как ты мог заметить за эти несколько дней, — устало сказал я.

Он сурово посмотрел на меня.

— Может сейчас ты и справишься лучше, чем раньше… Но я не готов тебе это доверить. — сказал парень, начиная одеваться.

— А лучше бы доверил. Твои руны даже одного слабого одаренного не выдержали — бросил я через плечо, направляясь к двери.

— ЧТО-О-О⁈ — прозвучало грозно. — Да ты… Самоуверенный, мелкий… — сквозь зубы начал бормотать Алексей, — но остановился, задумавшись. — Ладно, — сказал парень, как-то странно на меня посмотрев, — раз ты у нас теперь такой талантливый… Пожалуйста, займись защитой, — махнул рукой он.

Алексей отвернулся, что-то бормоча себе под нос про выскочку и павлиний хвост. Кем бы ни был этот павлин, мне не нравится, что нас сравнивают.

Да и вообще, что-то я перегнул. Не очень хочется, чтобы против меня ополчился собственный брат. Еще придушит во сне от зависти…

К тому же, лишней энергии у меня сейчас нет, а опустошать Источник перед этой ночной прогулкой в чужие владения я, действительно, не очень хочу. Хотя уверен, займись я защитой, поместье бы стало местом по-настоящему безопасным.

— Слушай… я погорячился. Ты прав, может я и стал сильнее, но обычная сила не заменит опыт и знания, — с серьезным лицом кивнул я.

В моем случае, опыта и знаний, конечно, было достаточно, но Алексей об этом не знает.

Несмотря на свой характер, парень все же очень полезен… Да и в будущем мне может понадобиться верный и сильный спутник. Так что лучше не портить отношения.

— А я говорил! — торжествующе сказал он, посмотрев на меня. — Пойдем, скоро потемнеет.

Мда. И все-таки есть в нем что-то раздражающее.

До темноты мы успели проверить защитную границу и внести новые руны взамен тех, которые стали известны нашим недоброжелателям. Дополнительно я все же добавил к ним собственную сигнальную систему, внеся пару дополнительных рун в тайне от Алексея. Энергии такая защита требует мало, зато может оказаться очень полезной.

Вернувшись домой, мы быстро собрались. Взяли два плаща, «фонарики» — небольшие самозарядные источники света. Телефоны оставили дома, Алексей предупредил, что по ним нас могут «засечь».

Потом дошли до дальнего амбара. Там оказалась просторная конюшня. Правда, в стойле оказалось всего два скакуна. Зато оба породистые, хорошо выхоженные.

Мы сели на лошадей и за какие-то полчаса добрались до территории Волконских. Как сказал Алексей. Для меня особенно ничего не изменилось. Вокруг был все тот же лес, пока мы не наткнулись на рунические символы. Они были не очень заметными, но я легко их увидел — от этих символов, начерченных на земле и деревьях, так и разило энергией. Остановившись, мы стали ждать.

В лесу иногда что-то ухало. Ночные птицы срывались с веток, заставляя оборачиваться. Мрачноватое место.

Тут из-за кустов кто-то шикнул. Алексей вздрогнул, и быстро подошел посмотреть, что там такое. Через секунду на его лице расплылась счастливая улыбка.

Таким я его еще не видел… Видимо, вот и наш проводник.