Каверин. Путь к вершине

Глава 12

Вечер перед отъездом Александра

Поместье Волконских

Девушка слегка приподнялась с кровати, услышав через дверь приглушенный голос Михая. Отвечать она не стала: сил не было, как и желания есть, хотя голод уже начинал мучить. Из коридора послышался звон ключей. Дверь на секунду отварилась, из-за нее показалась рука с подносом.

— Прошу вас, поешьте, — в голосе слуги слышалось беспокойство.

Не дождавшись ответа, мужчина оставил еду у порога. Дверь вновь закрылась, в замочной скважине повернули ключ — Михай запер комнату снаружи. Затем послышались удаляющиеся шаги.

«Пусть подавятся своим ужином!» — злобно подумала девушка и вновь уткнулась в подушку.

Вчерашняя ночь и сегодняшний вечер дались девушке тяжело. Отец устроил ей допрос, пытаясь докопаться, зачем она полезла в запрещенную зону. Екатерина, конечно, подготовилась и придумала объяснение на случай встречи с охраной поместья — якобы она довольно поздно вышла на прогулку и в темноте потеряла дорогу. Телефон остался дома, из-за чего пришлось выбираться чуть ли не на ощупь. Это могло стать неплохим оправданием, учитывая, что угодья Волконских были частью настоящего леса, довольно протяженного и густого.

Только вот того, что произошло, она совсем не ожидала.

Вспоминая случившееся на поляне, девушка каждый раз вздрагивала — никогда еще она не была так близка к смерти. Лиса появилась настолько неожиданно, что Екатерина не успела сориентироваться, даже щит выставить… Если бы не Александр, осталась бы от нее только горстка пепла.

Девушка заворочалась, пытаясь прогнать мысли. Но они никуда не уходили. Ее мучили вопросы — что сейчас с Алексеем и его братом? Все ли нормально, и удалось ли им уйти незамеченными? Хотя, если бы Федор с отрядом поняли, что во владения вторглись чужаки, она бы это давно знала — наказание от отца не было бы таким мягким. Пока что девушка заработала себе только обычный домашний арест.

Приподнявшись с постели, графиня отодвинула одну из тяжелых штор и выглянула наружу. Стоят.

У поместья дежурила группа чрезвычайного отряда, прибывшего после вчерашней ночи. Его вызвал Федор как командир охраны поместья.

Федор… этот скользкий, наглый, мерзкий тип… Кулаки молодой графини сжались от злости, когда она вспомнила, как тот посмел себя с ней вести: он не имел права указывать ей, что она ДОЛЖНА делать!

На глазах девушки выступили слезы бессильной злобы. На Федора… и на отца. Который ничего не сделал, чтобы защитить честь дочери.

Екатерина размахнулась и с силой ударила кулаком о стену так, что руку пронзило острой болью. Это немного помогло отвлечься от душевных страданий и прийти в себя.

Да, именно Федор поднял тревогу и вызвал бойцов с Границы, опасаясь, что в ситуация в угодьях начинает перерастать во что-то очень серьезное. Кажется, засек странные толчки с восточной границы.

Восточная граница… именно там и был нарушен рунный круг. Связано ли это как-то с ее собственными действиями, Екатерина не знала, но очень опасалась, что кто-то найдет в защите дыру.

Но сильнее всего девушка боялась, что Алексей с братом так и остались на территории поместья, не сумев преодолеть защиту. В таком случае их очень скоро найдут…

Один из дежурных поднял голову, посмотрев прямо в окно на девушку. Она тут же спряталась за штору, скрывая свое присутствие. Отец почти наверняка дал отдельные рекомендации следить за ней. Он ее подозревает, это точно.

Екатерина снова зарылась лицом в подушку. Обдумывая, что она может сделать.

Граф Волконский сидел в большом зале за столом. Вместе с ним на ужине присутствовали его сын и наследник, Михаил, а также глава охраны — Федор Крупцов.

Уже месяц Петр Волконский только и занимался тем, что решал одну очень серьезную проблему, возникшую прямо на территории родового поместья. В лесу появился настоящий и опасный арканит.

Эта тварь сильно попортила нервы главе рода. Дело было даже не в том, что существо имело четвертый ранг опасности и постоянно ускользало от немногочисленной охраны поместья. Главная и самая серьезная проблема ситуации заключалась в имперских законах, которые строго запрещали держать арканитов на территориях за пределами Границы.

Глава рода Волконских никак не мог объяснить себе, что в его лесу делает зверь, чье происхождение связано с магической аномалией в сотнях километров отсюда. А тем временем тварь продолжала наводить беспорядок — убивала лесных животных, вызывала пожары. Страшно было подумать о том, что она вырвется за пределы леса — тогда о ее существовании точно узнает широкая общественность и Его Величество. В этом случае объяснение придется давать уже в комнате допросов под контролем менталиста, а школа подвергнется масштабной проверке. Тогда станет известно о некоторых «необлагаемых налогом» доходах семьи — а это и сбыт книг о магии «независимым покупателям», и выделенная «квота» для приема в школу детей знатных и богатых лиц, и особые условия обучения для ряда юношей и девушек…

Объяснение было одно: это или происки конкурентов, или в поместье завелась крыса. Но вчерашняя ночь заставила Петра еще раз задуматься, во что он влип…

Существо нашли мертвым, но на территории завелся кто-то пострашнее лисы… Как сказал Федор, точно выше четвертого уровня. Такую тварь было бы крайне сложно «подбросить». Все прошлые версии оказались под сомнением.

Да еще и Катя… Граф устало потер глаза. Эта девчонка посмела нарушить прямой запрет и все-таки влезла на территорию. Более того — именно рядом с ней нашли мертвого лиса и тушки других животных. Дочь говорит ему, что попала туда случайно, выйдя на свет пожара. Заблудилась… Да вот только не похоже

Что, если Екатерина что-то знает, но не говорит? Скрывает важную информацию от собственного отца, от главы рода!

От нахлынувшей злости Петр резко ударил кулаком по столешнице. Михаил и Федор, обсуждавшие возможные варианты исчезновения арканита, вздрогнули от неожиданности и замолкли, обернувшись на графа Волконского.

— Отец… — осторожно обратился к графу Михаил, — за ночь отряд «прочешет» последний квартал леса, и с утра можно будет отпустить их. Если до сих пор не было найдено следов, то, скорее всего, их уже не найдут. Учитывая слова Федора и остальных о размерах существа…

Петр Михайлович устало положил голову на сомкнутые руки.

— Нет, пусть задержатся, — сказал он, не поднимая головы.

— Но… зачем? Мы станем ослаблять нашу линию обороны ради ничего? — спросил Михаил, выжидающе смотря на отца. Парень давно не понимал, для чего нужна эта большая тайна вокруг появления арканита на их территории. Он был уверен — отец не отдавал приказа о его поимке и перевозке. А значит, скрывать им нечего.

— Зачем⁈ — Петр наконец поднял голову. Его взгляд красноречиво говорил, что глава рода с трудом сдерживал раздражение.

Мужчина тяжело поднялся из-за стола и подошел к окну. Осмотрев полосу леса, вплотную прилегающую к поместью, он продолжил:

— Мы имеем то, что имеем только потому, что исправно выполняем свои обязанности и не создаем проблем Его Величеству. Наши бойцы — его внутренние войска, в которых он нуждается, но которых он не может вполне контролировать, — Петр повернулся к сидящим за столом Федору и Михаилу. В свете горящего камина его лицо выглядело мрачным, — потому что в наших руках армии магов. Если мы дадим повод сомневаться в своей верности, у нас заберут все.

Он сделал паузу. Михаил не был согласен с отцом — Волконские имели огромный кредит доверия, и никто не решился бы обвинить их род в измене без явных доказательств. Но говорить ничего не стал.

— Завтра в поместье приедет один мой друг… — Волконский-старший вновь отвернулся к окну. — Он пообщается с Катериной о прошлой ночи. И тогда решим, останется ли здесь отряд.

В груди Михаила ёкнуло. Катя… Ее рассказ сразу показался парню странным. Отец подозревает ее, и, если он узнает, что сестра обманывает… Ей придется тяжело.

— Хорошо, отец, — ответил наследник.

— Федор? — спросил глава рода, не оборачиваясь.

— Да, господин? — тут же ответил черноволосый маг, сосредоточив все внимание на стоящем у окна мужчине

— Не спускать глаз с девчонки, понял? — строго сказал граф, всматриваясь в сгущающуюся за окном темноту.

— Да, мой господин, — кивнул головой слуга. — Я могу идти?

— Идите. Оба.

Михаил бросил быстрый взгляд на Федора. «Нужно поговорить с Катей раньше, чем этот жук всерьез займется ее охраной», — пронеслось в голове парня.

Выйдя из комнаты, оба мужчины заметно расслабились. В последнее время с Петром Михайловичем было тяжело общаться.

Федор оправился первый и двинулся в сторону второго этажа.

— Постой, — властным тоном остановил его Михаил. — Сходи к нашим ребятам, найди для меня сопровождающих с машиной. Я поеду на Границу.

— Извините, Михаил Петрович, но граф поручил мне «не сводить глаз» с вашей сестры, — произнес Федор, особо выделив последнюю фразу.

— Я слышал, что сказал отец, — с нотками стали в голосе проговорил парень, — вы предлагаете мне самому мне самому бегать по двору в поисках провожатых, пока вы «бдительно охраняете» Катю, которая, к слову, уже второй день под замком? — холодно улыбнулся Михаил.

— Простите, господин, — поклонился черноволосый маг, — я не хотел вам перечить. К утру у вас будут провожатые и машина.

— Хорошо, — кивнул Михаил, — идите же!

— Да, — произнес Федор, исподлобья глянув на наследника. «Заносчивый мальчишка», — пронеслось в голове мужчины. Но вслух не произнес ничего, отправившись в сторону выхода во двор.

Михаил же, проводив взглядом капитана охраны, развернулся и быстрым шагом направился в сторону Катиной комнаты.

«Друг отца… как же. Он точно послал за каким-то менталистом, иначе и быть не может. Надо выяснить, что случилось, пока Катя не нарвалась на неприятности».

Екатерина Волконская несколько часов напряженно размышляла, что ей делать дальше. Если отец не поверил ее словам, а он не поверил, то значит скоро он придумает, как проверить их на правдивость. Нужно было срочно решать — смягчить сердце папы, рассказав вся самой, или придумать способ скрыть произошедшее и сохранить верность своему слову.

Екатерина никогда бы не позволила себе предать того, кто ей доверился. Тем более, Алексея… Девушка тоскливо вздохнула. Она все еще не знала, как он там.

Но как обмануть отца? Она не владела Защитой разума и не умела сопротивляться вторжению в память. Достаточно найти подходящего специалиста, и все вскроется…

Вдруг она услышала, как с той стороны двери зазвенела связка ключей. «Ну вот и все, он привел кого-то» — сердце девушки бешено застучало от осознания безвыходности ситуации. Она села на край кровати, ожидая своей участи.

Дверь отворилась и из-за нее выглянул… Михай.

— Ты напугал меня! Зачем ты здесь так поздно? — спросила она, всматриваясь в лицо слуги. — Отец тебя прислал?

Мужчина закрыл за собой дверь, а затем запер ее на ключ. В груди у девушки похолодело.

— Зачем ты это сделал? Отвечай, — Екатерина вскочила с кровати, отступая к окну. В глазах Михая читалась странная, непривычная для него решимость.

— Отец? Нет, Катя, я здесь по своему желанию, — сказал Михай, проходя внутрь комнаты. Он резко провёл ладонью ото лба к подбородку, зашептав знакомые слова… заклинание Смены Лиц!

Фигура Михая на секунду расплылась. Сперва исчезли морщины у рта, потом — желтоватый оттенок кожи, а в конце изменилась и одежда. Личина спала, перед Катей стоял ее брат.

— Ты напугал меня! — недовольно сказала девушка, отступая от стены. Увидев Михаила, она тут же вернула самообладание. — Зачем ты здесь так поздно?

— Шшш, — прошипел Михаил, поднеся палец ко рту, — тихо! Нас не должны услышать.

Катя замолчала, ожидая, что скажет брат.

— Слушай внимательно. Сюда уже едет менталист. Скажи правду — отец знает всё? — парень внимательно посмотрел в глаза девушки.

— Я сказала отцу всё, что было нужно, — ответила она слишком быстро.

Михаил прищурился. Он знал эту её манеру сжимать край платья, хорошо слышал, как голос стал на полтона выше.

— Врешь, — тихо сказал он. — И плохо.

Катя покраснела, не имея больше сил скрывать волнение.

— Хорошо, я скажу. Обещай, что об этом никто не узнает! — в ее голосе слышалась мольба.

— Я просто должен понимать, насколько все серьезно, — твердо сказал Михаил. — Обещаю, что никто не узнает об этом от меня.

— Алексей Каверин хотел выяснить, что случилось с его братом. Он просил показать место, где с Александром произошел несчастный случай. Я думала, что просто проведу его на поляну и мы быстро уйдем… Я не знала, что все так обернется, — ломающимся голосом проговорила девушка, закрыв лицо руками.

— Глупая… — Михаил выдохнул скорее с тревогой, чем с упреком. Он подошел к сестре и положил руки ей на плечи — Ты понимаешь, что нарушила не просто запрет? Ты поставила под отца под удар, позволив Алексею узнать об арканите.

— Я не знаю, что мне теперь делать, — подняла глаза на брата Катя.

— Зато я знаю. Тебе нужно уезжать. Сегодня, до утра, — серьезно ответил Михаил

— Ты предлагаешь мне бежать⁈ — удивленно спросила девушка.

— Отец не станет поднимать шум — скандал с беглой дочерью ему не нужен. Честь семьи дороже. Но если останешься… в лучшем случае, будешь под домашним арестом, пока нам не понадобиться скрепить договор с деловыми партнерами, — заключил парень, ожидая реакции сестры.

— Но… куда мне идти? — растерянно спросила она.

— Куда, ты спрашиваешь? Пусть тот, кто втянул тебя в это, возьмет на себя ответственность! — сказал Михаил, и в его глазах блеснула злость.

— Я не знаю… Что я ему скажу?

— Не волнуйся, говорить буду я.

Поместье Кавериных, той же ночью.

— Катя⁈ — выдохнул Алексей. — С тобой все хорошо?

Приглядевшись получше, я понял, что одной из всадниц действительно была Екатерина Волконская. Девушка выглядела очень бледной, под глазами появились темные круги– она явно мало спала в последние дни. Но кто этот второй?..

— Я так рада, что с тобой все в порядке! — сказала молодая графиня, и на ее лице появилась счастливая улыбка. Девушка стала выглядеть живее, на щеках даже появился легкий румянец.

Голубки, нашли время…

— Хватит! Вы не на свидании, — резко бросил второй всадник, спрыгнув с коня.

Это был пожилой мужчина во фраке. Со стороны выглядел слабым стариком, но я видел по эфиру, что передо мной очень сильный и талантливый маг.

Я тут же напрягся. Неизвестно, кто это. А вдруг наша знакомая все же не сдержала своего слова и рассказала отцу? Или ее просто заставили рассказать?

— Что вы здесь делаете? — спросил я, твердо смотря ему в глаза.

Если он послан Петром Волконским, то вряд ли будет нападать — это не имеет смысла теперь, когда Катя раскололась. К ответственности нас можно привлечь и по закону. Но агрессивность и резкость этого человека мне не понравилась.

Мужчина зло посмотрел на меня, но его взгляд тут же изменился.

— Александр? — спросил мужчина, на секунду растерявшись. Но он быстро вернул себе самообладание. — Во что вы оба втянули мою сестру⁈

— Миша, тебе можно больше не прятаться, — осторожно заметила девушка.

— Я не буду снимать личину, это слишком опасно — ответил он, не оборачиваясь на Екатерину.

Михаил Волконский, наследник рода. Этого еще не хватало.

— Ты говорила, что отец не узнает, — сказал я, обращаясь к Екатерине.

— Он не знает! Пока… Потому мы и приехали, — смутившись, девушка опустила глаза.

— Не смей с ней так разговаривать! Она и так сделала для вас СЛИШКОМ много и ничего не должна, — подался вперед всадник, вплотную подойдя к защитному куполу. — Из-за вас ее подозревают. Скоро в поместье прибудет менталист, и тогда…

— … Все вскроется, — грустью проговорил Алексей. — Прости, я не хотел подвергать тебя опасности, — брат вновь посмотрел на девушку.

— Но все равно использовал Катю, чтобы влезть на нашу территорию! — все сильнее горячась, возмутился Михаил. — Теперь она не в безопасности даже дома!

— Ты хочешь спрятать её у нас? — спросил Алексей, не отрывая взгляда от девушки.

— Нет, я хочу устроить ей экскурсию по вашим развалинам! — Волконский резко сжал кулаки. — Конечно я хочу ее спрятать! Вы втянули Катю в это— теперь расхлёбывайте. Думаю, сами понимаете, что случиться, если отец обо всем узнает.

— И что дальше, — спросил я, понимая, что оба варианта обещают Кате очень грустную жизнь, — будет бегать, пока ты не станешь, наконец, главой рода? И как ты себе это представляешь? Екатерина станет изгоем для всех — беглая аристократка, предавшая отца, без ясного положения в обществе…

— Думаешь, я не знаю этого? — Михаил побледнел — Ты хоть понимаешь, КАК мне сейчас тяжело⁈ Но это лучше, чем позволить отцу отослать ее до свадьбы в какой-нибудь институт благородных девиц, сделать затворницей, — сказал он, и его плечи опустились. Парень растерял воинственность и теперь выглядел отчаявшимся.

Нет, это совсем не вариант. Если Екатерина останется у нас, ей не будет хорошей жизни. Даже с Алексеем…

И тут мне в голову пришла одна идея.