Каверин. Путь к вершине

Глава 19

Взяв каплю энергии из Источника, начал направлять ее в землю, формируя светящуюся мягким золотым светом печать во весь центр арены. Энергетическая ловушка.

К сожалению, показывать все свои умения в открытую, как это делает противник, я не могу, хотя очень и очень хочу… Если окружающие увидят, как я работаю с Энергией, то ко мне появится куча вопросов. Все же рядовые маги здесь хоть и могут иметь какой-то особый талант с рождения или получить его с Совершеннолетием, но это большая редкость. Обычно они обучаются умениям отдельной школы и везде используют именно их.

Но печать видна только мне. На нее не жаль даже половины моей нынешней энергии Источника — очень скоро та вернется ко мне в многократно больших размерах.

Я ухмыльнулся, и сделал жест рукой, призывая противника нападать.

Враг оскалился, не в силах больше сдерживать ярость, и сорвался с места, направляясь прямо ко мне. Видимо, злость на меня затмила все его знания и здравый смысл — никакой хитрости, попытки поймать меня врасплох. Пошел в лобовую атаку, вот же баран…

Я даже с места не сдвинулся. Как только парень пересек границу печати, я активировал ловушку.

Давление на мою голову тут же ослабло. Сейчас он должен был потерять четверть энергии в Источнике. Я же в свою очередь почувствовал, как прибавляются силы, насколько легче становится контролировать печать, угадывать движения противника. Чем дольше мы будем сражаться, тем легче будет мне.

Противник замедлился, я заметил, что его ноги начали заплетаться. Еще бы, потерять столько сил за раз!

Когда он наконец оказался рядом, я просто сделал шаг в сторону, даже не выставляя рук. Мой противник не успел среагировать и пролетел мимо. Он снова попытался ударить, в этот раз ногой с разворота.

Я блокировал удар, отбросив его ногу в сторону, а затем ударом своей правой ноги пихнул врага внутрь печати. Посиди там еще немного, я не до конца доволен тем количеством энергии, что успел из тебя «выпить»!

Парень, оказавшись внутри ловушки, тут же побледнел. На мускулистом теле и вмиг осунувшемся лице выступил пот.

Я же ощутил невероятный прилив сил.

Думаю, можно повеселиться напоследок.

Я подошел к нему вплотную. Он ударил правой рукой — я ушел влево и развернулся. Он решил бить ногой с разворота — блокирую. Правой рукой в корпус — отхожу на шаг.

Из толпы доносится смех.

Скоро замечаю, что его движения стали совсем вялыми. Ладно, наигрались и хватит.

Деактивирую печать и, размахнувшись, бью правым кулаком в его живот. Боец тяжело выдыхает и остается стоять, чуть покачиваясь. Но через мгновение валится вперед, прямо на землю.

Трибуны взрываются криками и аплодисментами. Мой противник не встает, оставаясь на земле, а я разворачиваюсь, направляясь в сторону вещей.

Вот черт! Увлекся и в итоге потратил кучу времени. Но зато теперь Источник полон, и я чувствую себя превосходно. Может быть, такое количество правильно полученной энергии даже немного снизило силу проклятия…

Убираю печать и с удовольствием разминаю плечи, наблюдая, как противника буквально выносят с арены.

— Надеюсь, ни у кого не возникает сомнений, что победа за нами? — раздался звонкий насмешливый голос Есении. — Что скажете в свое оправдание, «первоклассные бойцы»? — обратилась она к делегации, пытающейся привести своего мага в чувство. — Вас сегодня победил новенький!

Толпа громыхнула хохотом. Старик, представлявший гостей, злобно нахмурился.

— Вот же мелкая тварь! — вырвалось из его рта.

Фраза представителя делегации резанула мне слух. Это уже ни в какие рамки…

— Вижу, вам тяжело дается принятие правды, — обернулся я к мужчине, — раз вы бросаетесь с оскорблениями на девушку.

Я посмотрел на старика с отвращением. Этот человек даже простых насмешек перенести не может, как он вообще возглавил целую делегацию⁈ Если глава рода сам додумался выбрать его как выразителя своей воли, то это многое говорит о нем как о руководителе…

Старик, увидев мое лицо, замолк. Но выражение у него было такое, что сразу становилось понятно — дед с радостью собственными руками бы нас придушил. Похожим образом на нас смотрели и его бойцы. Кажется, кто-то из них начал закатывать рукава. Неужели, из-за гордости испортят своему хозяину всю агитационную компанию?

Я напрягся. Наши тоже заметно притихли, явно ожидая, что сейчас простой поединок превратится в поножовщину.

— ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ? — раздался громогласный крик позади меня.

Я развернулся и увидел, как к нам со стороны большого комплекса зданий идет высокий и крупный, но немолодой мужчина. На нем была надета длинная фиолетовая мантия в пол, под ней — строгий костюм. Кудрявые иссиня-черные волосы прикрывали плечи, а тронутая сединой борода спускалась до середины шеи.

Рядом с ним шли трое молодых людей — девушка и два мужчины. Крепкие, в той же серой форме.

А вот и мой дядюшка. Видимо.

Валерий, подойдя ближе, осмотрел притихших при его появлении зрителей, затем моего побитого противника. Особенно зло он глянул на старикашку. А потом перевел взгляд на меня.

Недовольство в его взгляде на секунду сменилось радостью. Уверен, это успел заметить только я — его выражение лица тут же вновь стало серьезным.

— Я ясно помню, что в уставе школы указано: «никаких драк на территории школы»! И дуэли без разрешения директора тоже запрещены! — громко проговорил он, осматривая слушателей.

— Мой господин, —снова вклинилась Есения, поклонившись, — позвольте сказать. Это была не драка, а поединок. Мы установили условия.

— Поединок, значит…—он внимательно осмотрел мою разбитую скулу и сломанный нос моего противника. — Кажется, поединок не предполагает нанесения физического вреда сопернику, — красноречиво глянул он на девушку.

Та тут же смутилась, опустив глаза.

— Эти люди, — взял слово я, указав на старика, стоящего по другую сторону, — посмели поставить под сомнение силу нашей школы и открыто критиковали способности наших бойцов и наших покровителей. Они пришли в чужую школу, и решили устанавливать свои порядки, — громко сказал я.

Из толпы послышались выкрики «Да!», «Так и было». Этого я и ожидал. Все, кто здесь присутствует, подтвердят мои слова.

— Во-первых, вы, боец, должны обращаться ко мне господин директор, — он оценивающе посмотрел на меня, я же сложил руки на груди, слушая выговор, — или хотя бы директор…. Таковы правила. Вам ясно?

Видимо, придется подыграть, иначе вся моя маскировка пойдет коту под хвост. Хорошо хоть дядя исправно отыгрывает моего начальника, и никакой излишней сентиментальности на людях не проявляет. Зря я боялся…

— Прошу простить за мою неучтивость, — кивнул я.

— А, во-вторых, — угрожающе начал глава школы, переведя взгляд на старикашку, — Афанасий, мне кажется, ты много себе позволяешь… Кто давал тебе право так говорить с моими людьми? — спросил Валерий, медленно подходя к мужчине.

Старик злобно глянул на меня — видимо, не планировал он, что о произошедшем узнает глава школы. Старый дурак, похоже, плохо понимает границы дозволенного.

— Мы помогали вам все это время в защите. Мы имеем такое же право говорить с твоими людьми, что и ты…

Я увидел, как у Валерия сжалась челюсть. Ну, теперь можно точно не беспокоится о возможном наказании за проступок — никто не станет наказывать человека, защитившего честь школы.

— Пошли. Вон! — отчеканил мой, судя по всему, дядя.

И, повернувшись в пол оборота к толпе ребят, кивнул на старика. Из толпы зрителей вышла пара крепких бойцов, хмуро смотрящих на наших «гостей».

— С твоим нанимателем я еще свяжусь и напомню, как официальные представители главы рода должны себя вести на чужих землях!

Старик оскалился, но ничего не сказал. Наши ребята окружили его с пришедшими с ним бойцами, и, чуть надавив, заставили сдвинуться в сторону выхода с базы.

Как же приятно видеть, что нарушители получают по заслугам!

— Ты, — грозно посмотрел Валерий уже на меня, — идешь со мной. Обсудим твое будущее здесь.

Я сопротивляться не стал — выгнать меня точно не выгонят, максимум будет неприятный разговор с дядей, где меня будут учить жизни. Но это выносимо и не страшно. Все равно хотел обсудить с Валерием, как обстоят дела на базах и что он планирует делать дальше — все-таки у нас действительно дела идут не очень хорошо. Может быть, сегодняшний день изменил решение многих просто нас покинуть, но надолго ли хватит простого впечатления, когда желудок нечем наполнить.

С этими мыслями я в компании троих провожатых Валерия направился за ним в отдаленно стоящие здания.

По дороге нам встретилось несколько людей не в обычной серой форме, а в черной. Они удивленно провожали меня взглядами. Интересно, кто это?

Получше рассмотреть этих людей я не успел — меня постоянно подгоняли в спину. Я красноречиво глянул назад себя, на сопровождающих, намекая, что еще один тычек, и кто-то из них останется без ручек. Благо они поняли сразу, и тычки прекратились.

Не люблю, когда меня поторапливают, особенно таким раздражающим способом.

Добравшись до здания, прошлись по коридорам. Первый этаж был не похож на военную базу вообще — высокие потолки, широкие коридоры, большие окна и двери. Мы прошли мимо нескольких комнат — это оказались довольно просторные помещения, со специфически размещенными сидячими местами. Они были поставлены на специальную «лесенку», так, чтобы задние столы могли наблюдать самый центр помещения. Думаю, это и есть, непосредственно, школа.

Но как только мы прошли насквозь, то оказались в более безопасном месте — небольшом помещении, без окон, с толстыми стенами — это было слышно по звуку. А точнее, по полному его отсутствию. Ничего не проникало извне в это место.

— Я буду говорить с бойцом здесь, — сказал Валерий, садясь за стол из гладко обтесанного камня и посмотрел на свою охрану из-под кустистых бровей. — Подождите за дверью.

Трое бойцов покорно вышли за дверь, прикрыв ее за собой. Мужчина взял из ящика ключ и, подойдя к дверям, запер их.

Затем развернулся и на его лице расплылась широкая улыбка.

— Сашка, живой-здоровый! Господи, как я рад тебя видеть! —уже не сдерживаясь, громогласно сказал мужчина, подходя ко мне с объятиями.

Не успел я среагировать, как уже оказался у него в охапке. Господи, ну и силища… Ему сколько лет? На вид больше шестидесяти…

Пару раз хлопнув меня по спине, мужчина ослабил хватку, и я сумел ускользнуть. Не люблю сюсюканья.

— Крамской передал мне все новости. Совершеннолетие! — мужчина захохотал. — Никто не ожидал, а вот как вышло! Ты вылечился!

— Это правда, —улыбнулся я, — и сам, честно, не ожидал.

— Как твой Источник? Цел? —нахмурился мужчина.

Рассказать ли ему о моей большой проблеме?.. Он точно уже знает о произошедшем на охоте, и точно знает, что я очнулся — Крамской позаботился об этом, я уверен. Скрывать такие подробности не стоит, а то будет выглядеть странно. Но и про проклятье пока все же лучше не распространяться — я не знаю, кто на меня покушался. Вдруг это дяде захотелось единолично управлять базами и школой.

— Цел, — я внимательно посмотрел на дядю. — Но… вам должны были передать и плохие новости. Вы получили их?

Валерий серьезно посмотрел мне в глаза и кивнул.

— Получил, получил… — прозвучало совсем по-старчески, — тебя пытались убить.

Он прошелся по комнате, заложив руки за спину, а потом вновь развернулся ко мне.

— Я должен был это предвидеть, — вздохнул он, — и перевезти вас сюда раньше. Гибель или пропажа главы рода всегда сопровождается в лучших случаях интригами против обезглавленной семьи, а в худших… — Валерий внимательно посмотрел на меня, — … а в худших — войной

Очень интересная формулировка. Судя по всему, он уже не сомневается, что кто-то ведет против рода Кавериных «подрывную деятельность». Или просто знает что-то сверх того, что ему передал командир…

Я с прищуром посмотрел на него.

— Вы считаете, что в этом замешан кто-то из родов? — спросил я, наблюдая за Валерием.

— Считаю⁈ — мощный голос мужчины отразился от стен, — Да я в этом уверен! Но ни на кого показывать не стану. Для этого нужны доказательства, — добавил он.

Дядя снова прошелся по комнате, сначала в одну сторону, потом в другую.

Да, это верно. Голословно указывать на «убийц» не стоит — и у стен есть уши, к тому же должны быть веские причины, чтобы обвинить кого-то в покушении.

— Если все так, как рассказал мне Крамской, то, может, и охота не была случайностью⁈ Ты не думал? — он вновь остановился, вопросительно посмотрев на меня.

Он сам об этом заговорил. Имеет ли смысл потенциальному убийце поднимать заведомо опасную для него тему? Может, прощупать, насколько далеко я зашел в своих поисках…?

— Этого я не знаю, — мотнул головой я.

— А ведь если так подумать… — положив руку на подбородок, проговорил мужчина, — … все твои симптомы, если исключить неверное использование заклинания «Живого щит», мне смутно знакомы…

А вот это уже интересно. Глупо было бы раскрывать такую информацию жертве, даже в рамках простой болтовни.

— Где-то я точно их видел… — сказал он, подойдя к шкафу и начав перебирать книги. — Заговоры, метки, проклятия… — пробубнил он себе под нос.

— Давайте поговорим об этом позже, — устало сказал я, заметив, что Валерий уже начинает чем-то зачитываться. — Сейчас есть более насущные дела. Я бы хотел поскорее обсудить дела в школе. А точнее, почему посланники наших соседей позволяют себе с трибуны говорить о нашей слабости…? — недовольно спросил я, садясь в кресло напротив стола.

— Ну-ну, не надо. Я им такого права не давал, — поморщившись, ответил Валерий, и захлопнул какую-то толстую потрепанную книгу в черной обложке. — Они, видно, сами решили, что раз помогают нам с защитой Границы, то имеют право лезть с непрошенными советами!

— И зачем им помогать нам? — задал я резонный вопрос. Судя по тому, сколько бойцов было собрано сегодня ради этого приезжего оратора, сил у нас достаточно.

— Кхм… — Валерий подошел ко мне, — дело в том, что у нас есть некоторые сложности… с поддержанием работы самой школы… и с зачисткой вверенного нам сектора. В общем, они вместе с нашими отрядами проводят выезды вглубь Границы, помогают бойцам. За что забирают большую часть убитых или пойманных арканитов и другой добычи.

У меня от таких новостей голова заболела. Эти люди еще и грабят нас! «Забирают большую часть добычи»! Такими темпами, от нашей школы действительно ничего не останется, если весь доход с нее будет уходить соседям.

— Больше они ничего не получат, — сказал я твердо. Валерий удивленно посмотрел на меня.

— Как не получат? Ты плохо понимаешь, как трудно нам будет отказаться от их «услуг»…— спросил он, явно не очень довольный моим тоном.

— Не нужны нам их «услуги». Сами справимся, — хмуро ответил я. Но после все же решил все же объясниться: — Если мы будем и дальше позволять им так себя вести на нашей земле, то от школы действительно ничего не останется. Если не прекратим это «сотрудничество» сейчас, то они распустятся окончательно, — сказал я, сложив руки на груди.

— Эх… —тяжело вздохнул Валерий, садясь за стол, — ты, конечно, прав. Только вот…

— Что? — спросил я, устав от недомолвок.

— Они недавно сделали мне очень интересное предложение, — Валерий сложил руки в

Затем, посмотрев на меня, снял с шеи ключ. Из-за густой бороды и закрытой мантии совсем не было видно, что он висит на груди. Этим ключом Валерий раскрыл один из шкафчиков в столе и что-то взял, задвинув обратно.

Когда Валерий поднял руку над столом, я увидел в его ладони богато украшенный нож, и тут же напряженно поднялся со стула.

— Чтобы продемонстрировать, мне нужно немного твоей крови, — он поудобнее взял в руке клинок.