Каверин. Путь к вершине

Глава 20

— Зачем? — удивленно спросил я, уставившись на дядю.

— Вот для этого, — он снял с шеи вторую вещь.

Это оказался небольшой серебряный медальон с рубином.

— Это семейная реликвия. Ее прадед Дмитрия сделал в подарок своей жене. А она передала детям, эти дети своим детям… Да, думаю, ты и сам понимаешь, как работают реликвии. Самое интересное, что медальон был не простым! — поднял указательный палец вверх Валерий. — В нем заклинание, которое может указывать на живых членов семьи. Чтобы, так сказать, ее владелец всегда знал, где его родные. Такой вот романтичный у тебя был прадед, — хмыкнул Валерий, протягивая медальон мне. — К сожалению, вещь была выкуплена вместе с частью ценностей поместья. Дмитрий спрятал ее в шкатулку. Мы не сумели вовремя понять, ЧТО ИМЕННО лежит под замком.

Когда медальон оказался на моей ладони, я почувствовал себя так, словно эта вещица была со мной долгие годы, вплоть до этого самого момента. Это остатки воспоминаний Александра так влияют или… артефакт меня признал?

Магия крови плотно связывает мага с вещью, которая создана подобным образом. Сделать с помощью крови поисковой артефакт означает создать возможность найти создателя хоть на краю мира.

Такая вещь очень сложна в производстве и должна быть крайне дорогой…

— Чтобы вещица заработала, нужна кровь кого-то из Кавериных. Например, твоя, —он указал клинком в мою сторону.

То есть, Кривцовы подарили нам возможность связаться с отцом, надежду на возвращение главы рода, который точно не даст им права так открыто выступать перед бойцами и забирать нашими руками добытое на Границе. Странно это все… На их месте лучше бы держать этот артефакт подальше от любого члена нашей семьи.

— Это дорогой подарок… — протянул я, рассматривая металлическую вязь, — а значит, попросить они должны были что-то такое же дорогое, —я с подозрением посмотрел на Валерия.

— И они просят, — откинулся мужчина на спинку стула и нахмурил густые брови. — Им нужен доступ к нашим знаниям — библиотекам, архивам, учителям и ученикам…

У меня сжалась челюсть. После такого заявления я бы не раздумывая их прогнал. А дядя… Неужели он думает с ними торговаться?

— Это невозможно, — заявил я, опускаясь на стул перед ним. — Вы же понимаете, подобное решение разрушит все!

— Если мы не найдем Дмитрия раньше! — наклонился ко мне Валерий и понизил голос. — Формально я всего лишь временный управляющий, я не могу принимать решений о передаче школ. Понимаешь, о чем я…? Когда вернется настоящий глава, все можно будет выставить как обычный разбой, — он посмотрел на меня с надеждой.

Я поморщился.

Сейчас Валерий выглядел как сумасшедший старик, готовый выменять все его имущество на волшебный ключик от сокровищницы. Даже если Дмитрий все еще жив, в чем я сильно сомневаюсь, его появление мало что изменит — соседи растащат школу раньше. А если еще и сумеют показать, что они сильнее нас, и лучше справляются с задачей по защите Границы, то наш род просто останется ни с чем.

Зачем Императору приближать к себе слабаков, которые не способны выполнить его поручение — охранять граждан от магической угрозы?

— Вы же понимаете, что это бред, — сказал я, не отводя глаз от меняющегося лица Валерия. При моих словах его возбужденный и заговорщицкий вид быстро сменился какой-то грустью. — Даже если Дмитрий… мой отец вернется, что очень вряд ли, то это ничего уже не изменит. Школы не будет, а значит от рода ничего не останется.

— Что-то я об этом не подумал… — севшим голосом сказал мужчина, растерянно смотря на меня — Наверное, ты прав… Надежда на возвращение Димы затмила мой здравый смысл. Послезавтра к нам вновь прибудут послы, я верну им подарок и откажусь от предложения, — быстро сказал он, протягивая руку за украшением.

Н-да. Если он готов был провернуть такую авантюру только ради того, чтобы вернуть отца, это значит их связывает не просто формальное знакомство а, как минимум, крепкая дружба. Не каждый решится пожертвовать высоким постом и настоящей властью ради призрачной надежды спасти человека, который, скорее всего, уже мертв.

Или дело в чем-то другом?

Этот Валерий… какой-то он странный. Как можно так подставлять себя и свою семью ради, фактически, ничего⁈

Я внимательнее присмотрелся к медальону.

А может….

— Вы должны его вернуть, — сказал я твердо, смотря в глаза мужчине, — но прежде…

Я взял нож и провел им по своей ладони, рассекая кожу. Из раны выступила кровь, после чего я вложил в ладонь медальон.

— Ты что делаешь⁈ — мрачно спросил он.

— Кривцовы не зря передали нам его… — сказал я, наблюдая, как рубин наливается красным.

В следующую секунду по моему разуму ударила мощная волна энергии. Голова заболела так, что я немного пошатнулся. Благо, Барьер, созданный для поединка, выдержал и заклинание не сумело просочиться внутрь.

Ясно. Контроль разума в чистом его виде — поток, заряженный на подчинение.

Я оскалился.

Подарок от соседей превзошел все мои ожидания! Вот почему они решили передать его Валерию — ожидали, что его любопытство и надежда на нахождение отца пересилит, и он испытает медальон. А потом уже никогда не сможет от него отказаться.

Ведьмино отродье…

Я не подал вида, что мне все еще больно. Хоть мои предположения и выглядели логично, был и другой вариант… Что, если Валерий специально передал мне эту вещицу. Может он просто хотел, чтобы я взял медальон и использовал его, потеряв над собой контроль, а потом…

Я внимательно посмотрел на дядю.

Он не похож на человека, способного убить собственного племянника ради власти, но чем черт не шутит. Иногда самые непримечательные люди могут оказаться опасными.

Валерий ничего мне не говорил. Он даже не смотрел на меня, все его внимание было приковано к медальону. А тем временем рубин все сильнее наливался красным, становился все ярче.

Я положил его на стол. Ярко-красное пятно сгущалось в самом центре камня, после чего из него выстрелили красные лучи.

— Сработало! — восхищенно выдохнул Валерий. — Оно указывает направление!

Я удивленно посмотрел на вещь. Вот как она работает, значит.

Всего лучей было три. И один из них указывал прямо на меня, в область груди, а остальные два в противоположные друг другу стороны. На Валерия же луч не был направлен.

Это было интересно. То есть, дядя изначально не мог его активировать.

Может, он сознательно передал медальон мне?..

Валерий тем временем разложил на столе карту и взял компас, пытаясь вычислить направление лучей.

Я посмотрел на него внимательно. Ему словно вообще плевать на мое состояние… Он не знал о «скрытых свойствах» медальона? Похоже на то. Чего же тогда хотели наши гости?

Может, просто решили его руками добраться до меня или брата, и это очередное покушение.

Кулаки сжались от злости.

Но теперь точно ясно — это почти наверняка Кривцовы. Это они все устроили. Пусть попробуют явиться сюда! Да, я верну им медальон. И вместе с ним передам маленький подарок…

Правда, перед этим нужно снять с себя ту гадость, которую они на меня наслали. Ощущения такие, словно голова скоро лопнет от давления. Черт, страшно представить, что было бы с кем-то из моей семьи, если бы артефакт попал к ним в руки!

В голове пронеслись образ улыбающегося мне Алексея, матери, держащей меня за руку…

В груди потеплело от нахлынувших эмоций.

Этот «знаменитый род» сполна ответит мне за попытку убить единственных в этом мире людей, которым я могу доверять.

Пока Валерий рассчитывал и начертал на картах базы, Империи и, видимо, исследованных территорий леса примерное направление лучей, я подошел к медальону и положил на него руку.

Нашел в эфире четко идущую связь от меня к вещи и стал формировать вокруг себя Купол. Надо отгородиться от этого неприятного ощущения, раздражает.

Только вот создать защиту было проблематично — энергетический поток уже проник в мое тело. Удалось сделать только нечто наподобие щита. После чего я начал стягивать его к артефакту, чтобы прекратить воздействия заклинания на меня.

Через пару минут вокруг медальона стала клокотать прорва энергии. Да, нехило они потратились на эту «ловушку». Видимо, рассчитывали быстро избавиться от кого-то из нас, выбить слабое звено из цепи.

Заклинание подчинения было настолько сильным, что просачивалась через артефакт. Наверное, поэтому Валерий и вел себя так странно. Он уже ощущал, что артефакт зовет его, хотел обладать им безраздельно.

Я замкнул щит вокруг медальона, сделав импровизированный Купол.

Жаль, что мало практиковался в артефакторике — сейчас бы дело шло быстрее. А ведь мне пророчили великое будущее в создании таких «замкнутых» заклинаний. Помню, как старик Клык говаривал иногда: «Твои бы таланты да рвение какой-нибудь твари голову размозжить применить к зачарованию — давно бы Архимагом стал! А ты все со своими тренировками носишься…».

В итоге я Архимагом стал, конечно. Только вот не так, как пророчил Клык.

Взяв энергии из Источника, решил, что лучшим наказанием за подобный проступок будет смерть виновника… Но я не знаю, кто из пришедших действительно виноват. Поэтому просто подарю всем, кто возьмет в руки амулет, один запоминающийся кошмар. Мое лицо еще долго будет ассоциироваться у них со страхом.

Я ярко представил себе одно из самых пугающих мест в моем мире — Императорские темницы. Я никогда там не был, но представить, что там творили с магами, решившимися действовать против власти, знал.

Представил себе темные холодные помещения, пытки, заживо погребенных в камерах людей и себя в роли палача. Вложил чувство страдания, страха, незащищенности.

Мысли об этом месте заставили поморщиться — все же в темницах погибли мои друзья, и представлять себя на месте их убийц было мерзко…

Я сформировал цельную картинку и пропустил через нее энергетический поток, затем влил его внутрь купола и начал вживлять смесь заклинаний подчинения в предмет. Нить за нитью. Получалось не очень искусно, все-таки я сейчас слаб, да и приходилось использовать меньше энергии, иначе быстро истрачусь.

Через пару минут начала ощущаться слабость — проклятие дает о себе знать. Но дело постепенно шло вперед.

Не знаю, сколько времени у меня занял процесс, но, когда я открыл глаза, дядя удивленно смотрел на меня. По моему лбу катился пот, рубаха тоже промокла.

— Что с тобой? —внимательно посмотрел он мне в лицо. — Ты что-то почувствовал?

Я взглянул на стол. Артефакт перестал работать…

Заклинание внутри него изменилось, и теперь эта штуковина действовала абы как — слишком много в ней было самых различных энергетических потоков, перекрывавших друг друга. Не факт, что получится активировать его также.

Да это и не важно. Все равно Дмитрий почти гарантированно погиб, и смысла в этой штуке теперь немного. Тем более, Валерий успел нарисовать примерное направление лучей. Судя по всему, артефакт не выстраивал конкретного маршрута, лишь примерно указывая, куда идти. Его можно было использовать как компас, но зачем он нужен теперь⁈ Вся информация у нас и так есть.

Интересно, что лучей все же три. Со мной ясно, с Алексеем тоже. А вот третий… Это не может быть моя мать, она принадлежит к роду дяди. На кого же тогда направлен луч… Может, кто-то из родственников отца еще жив. Потом спрошу.

Я мазнул взглядом по картам и откинулся на спинку стула.

Как же я устал…

— Александр? А ну отвечай — с тобой все хорошо? — обеспокоенно спросил Валерий.

— Как вы думаете, зачем им надо было отдавать вам медальон, да еще и задолго до окончания переговоров? — проигнорировал я вопрос мужчины.

Если Валерий не мог его активировать, и при этом Кривцовы точно не знали, что в ближайшее время здесь появится кто-то из моего рода, то зачем они так заранее отдали ему медальон?

Если он должен был дождаться нас и передать нам ценный подарок от соседей, то это странно — они не могли знать, что мы в ближайшее время будем здесь. К тому же, если бы не проблема с просачивающимся заклинанием, Валерий бы наверняка отказался от предложения.

Как-то это все не сходится…

А что, если… Послы рассчитывали, что Валерий все же попытается его активировать.

— Что? — удивленно переспросил Валерий, — понятия не имею, зачем.

— А вы подумайте… — сказал я, переводя дыхание.

— Может, хотели показать свое доверие или дать убедиться в подлинности… — начал рассуждать Валерий.

— Вы бы приняли этот подарок в обмен на школу? —поставил я вопрос ребром.

— Я хотел… — потер лоб мужчина, — Нет, конечно, нет! — вдруг громко сказал он, склонив голову. — Понятия не имею, почему эта безумная мысль меня посетила…

А я знаю, почему. Заклинание.

— Но они, даже зная это, дали вам его заранее, как бы «в залог»… — сказал я, замолкнув.

Дядя нахмурился, посмотрев на медальон. Какое-то время мы просидели в тишине.

— Ты думаешь… — начал он спустя несколько минут, — что они ХОТЕЛИ, чтобы мы его использовали⁈

— Совершенно так, — кивнул я. Да, глупого человека директором школы бы не сделали. — Только они подарили его Вам. Не Алексею, не мне, а Вам.

— И что это значит? — напряженно посмотрел на меня Валерий.

— Вы видели, что луч не указал на вас? —спросил я.

— Да, видел. Медальон работает только с единокровными родственниками, это не удивительно, — проговорил Валерий и тут же замолк.

Именно.

— Теперь понимаете проблему? — я внимательно посмотрел в лицо дяде. — Они либо не знали, что ваша кровь не сработает. Либо…

Я поднял со стола нож и обтер его о рубаху. Клинок с резной позолоченной ручкой выглядел как ритуальный. Скорее всего, медальон и он должны быть в паре. Но в руки нашим врагам попал только первый предмет.

— Дайте мне свою ладонь, — протянул я к нему здоровую руку.

Валерий кивнул и протянул мне руку. Я провел по его ладони лезвием, вспарывая кожу, и уронил пару капель из крови на рубин. Тот начал снова разгораться, и из ярко-красного центра выстрелил всего один тонкий луч.

Я внимательно посмотрел на длинный, уходящий в стену, кроваво-красный свет. Как же низко ценят Валерия те, кто послал ему эту вещь. Они ведь действительно думали, что он купиться и попробует использовать медальон.

— Что это? — удивленно поднял кустистые брови Валерий.

— Ловушка, — сказал я, повернувшись к мужчине и взяв в руки медальон.

Мужчина проследил за направлением луча.

— То есть… они изменили артефакт, вложив туда новое заклинание⁈ — громогласно спросил он.

— Именно это я и хочу сказать. Они вложили туда целых два! А теперь там еще и «сюрприз» от меня. Хоть сам артефакт вряд ли будет работать исправно, мой «подарочек» должен сыграть свою роль.

— Не нравится мне все это… — протянул Валерий, беря в руки компас и сверяя направление луча с прибором и картой.

Я кивнул.

— Да, мне тоже. Но разве вам не любопытно, что такого подготовили нам наши благодетели там, куда указывает этот луч? — ухмыльнулся я.

— Теперь, когда стало ясно, что они «похимичили» над нашей семейной реликвией? — мужчина фыркнул. — Нет, не интересно.

И все-таки тут же склонился над картой.

— А вот мне очень, — сказал я, смотря туда же, куда и он.

— Это забавно… — неожиданно для меня хохотнул Валерий.

У меня непроизвольно изогнулась бровь. Что такого веселого он нашел в ситуации⁈

— Луч, похоже, направлен на одно из тех мест, где в последний раз видели Дмитрия… — сказал мужчина, проводя линию по направлению луча на карте.

— Только вот боюсь, там мы найдем совсем не отца… — ответил я.

Наши взгляды пересеклись. Уверен, мы оба подумали об одном и том же — это точно засада.

— Вы нарисовали все, что хотели? —уточнил я, осматривая карту на столе.

— Кажется, да… — протянул дядя. — Если все, что ты говоришь, правда, эти люди должны ответить за попытку навредить нашей семье!

— В таком случае, — сказал я, вытирая украшение о рубаху, —мы вернем реликвию и соберем небольшой отряд. Я его возглавлю. Проверим наши предположения.

Дядя кивнул.

Оттирать медальон до конца не стал, оставив остатки крови. Намекнем, что план наших недоброжелателей сработал, чтобы они и дальше думали, будто все идет по плану.

— Когда прибудут послы? —уточнил я.

— Завтра. В середине дня, —ответил мне дядя.

— В таком случае… найдите мне лоскут ткани, пожалуйста, — заозирался я.