Каверин. Путь к вершине

Глава 15

— Прямиком с Границы, — сказав это, положил камень на прилавок.

Не думаю, что ему стоит знать, откуда я его действительно взял.

Мужчина тут же принялся рассматривать находку.

— Решил вот заглянуть к вам, за помощью, — протянул я, — Хочу сделать из него накопитель.

— Из какого вы отряда? — спросил мужчина, рассматривая камень через лупу. — Я вас не помню…

— Я не так давно поступил на службу… — сказал я. Толстяк присмотрелся ко мне внимательнее. Заметив на себе недоверчивый взгляд, решил добавить: — Если вас это смущает, я могу поискать кого-то другого!

— Дорогой господин, вы меня обижаете! Бойцам с Границы я всегда рад! — заискивающе начал причитать торговец.

Видимо, сильно ему понравилась моя находка.

Пока толстяк рассыпался в похвалах «господам Кавериным» и «защитникам города», я обратил внимание, как из глубины магазина вышел мальчик лет четырнадцати. У него в руках был какой-то сверток. Пройдя мимо владельца магазинчика, парень подошел к одной из витрин, развернул ткань и положил среди других артефактов еще один камень душ.

Присмотревшись, я понял, что он отличается от остальных — камень был огранен почти также качественно, как это делали в моем мире. Взглянув на эфирный план, понял, что артефакт заговорен на прочность и имеет довольно большой запас использований.

Парень тоже заметил меня и внимательно оглядел. Судя по всему, он очень способный.

— Эй, Арсений! — окрикнул мальчика толстый хозяин лавки. — Чего замер на месте⁈ Ты уже закончил полировать те медальоны?

В глазах подмастерья мелькнуло раздражение, но он только сказал:

— Нет, господин —, и умчался внутрь.

— Вы принесли очень хорошую вещицу, молодой человек, очень —елейным голосом заговорил торговец, — Я могу сделать из нее камень душ. Только вот стоить это будет недешево… — мужчина заискивающе посмотрел на меня. — Но если вы продадите мне это сердце, то я позволю вам выбрать два любых артефакта из лавки, в том числе и камень душ!

Вот же змей.

Все местные артефакты были сделаны из низкоранговых существ и обладали меньшей емкостью маны, прочностью, чем те же артефакты из высокоранговых монстров. Да за найденный мной камень я половину этой лавки могу забрать! И то, это будет не самый равноценный обмен.

— Нет, пожалуй, откажусь. Назовите свою цену за работу над артефактом из моего материала, — спокойно ответил я на предложение.

Лицо мужчины тут же стало кислым. Этот мой ответ явно его не устроил.

— Пожалуй, это будет стоить две тысячи рублей, не меньше, —без особого интереса сказал он.

Две тысячи! Судя по тому, что я успел узнать о местной валюте и ее стоимости, две тысячи позволили бы мне купить у кого-нибудь из местных автомобиль. Решил стрясти с меня побольше за упертость?

— Я принесу вам деньги, но только завтра, — сказал я, размышляя о том, что такие суммы я смогу получить, разве что, от дяди. — И еще. Я хочу, чтобы моим заказом занимались не вы, а ваш подмастерье, — сказал я громко, чтобы мальчишка меня услышал.

Позади торговца тут же раздался шум: кажется, кто-то опрокинул какие-то ящики с медальонами.

Лицо мужчины в миг покраснело, рот искривился.

— Чтобы этот пацан работал вместо меня⁈ Да как вы смеете! — голос хозяина лавки звучал очень оскорбленно. — Этот мальчишка даже полы мыть нормально не умеет, не то, что работать над артефактами. Убирайтесь отсюда, и гальку свою заберите! — последние слова он буквально выкрикнул мне в лицо.

Я поморщился.

Какой неприятный тип. Наверняка использует парня и его талант, а все лавры — себе!

— Не стоит так кричать, — сказал я холодно, пристально посмотрев грубияну в глаза. — Невооруженным взглядом видно, что он, — указал я в сторону подсобки, — настоящий самородок! А вы просто жалкий торгаш, который наживается на парне! Может, ему стоит подумать об открытии собственной лавки⁈ — последние слова я вновь сказал довольно громко и ударил ладонью по деревянному прилавку.

Мужчина с опаской посмотрел на меня, отступив на шаг.

— Вон… — прохрипел мужчина, хватаясь за витрину позади — ВОН!

Хозяин быстро скрылся за дверями во внутреннее помещение, а я же спокойно забрал с прилавка сердце и развернулся, направляясь к выходу.

Ну и свинья… Разозлил он меня не на шутку.

Я глянул на прилавок с артефактами.

Оставлю тебе подарочек! Чтобы твои покупатели тоже понимали, что имеют дело с мошенником.

Взяв из Источника каплю энергии, направил ее прямо к артефактам на прилавке и запечатал каждый из них, превратив их из накопителей в обычные безделушки.

Пусть теперь попробует продать свои поделки…

Не тронул только тот, что сделал подмастерье. Слишком уж хорошая работа у него вышла, жаль портить!

После чего направился из магазина дальше по улице.

Черт, видимо придется заниматься камнем самостоятельно. Я совсем не специалист в этом деле, хотя технологию изготовления таких вещей, конечно, знаю. Но простой инструкции недостаточно — должно быть еще и немалое мастерство. Мне приходилось делать подобные вещички, но я все же чаще доверял изготовление магических артефактов мастерам — так получалось и быстрее, и надежнее.

С этими мыслями я пошел по улице, надеясь найти еще какое-нибудь место, где мне согласились бы помочь.

— Господин! — услышал я позади.

Обернувшись, увидел, как меня догоняет тот самый мальчишка, которого я встретил в магазине.

Добежав до меня, он еще какое-то время пытался отдышаться. Как только парню удалось восстановить силы, он тут же вновь обратился ко мне:

— Господин, прошу меня простить. Меня зовут Арсений. Я случайно услышал, о чем вы говорили с Серым… Сергеем Геннадьевичем. Хотел бы узнать — вам еще нужен камень душ? — спросил он серьезно.

— Да, нужен, — ответил я, внимательно посмотрев на парня, — а что?

— Я могу сделать, — сказал он, сложив руки на груди.

Мальчуган звучал так уверенно и твердо, что я не удержался от улыбки. Далеко пойдет.

— Плачу две тысячи, но только завтра, — озвучил я прежние условия. — Если тебя устраивает, то я согласен. Когда сможешь изготовить?

Мне нужно было как можно скорее обзавестись накопителем энергии. Полагаться на собственный Источник я сейчас не мог, а Граница, судя по моей информации, место весьма опасное.

— Думаю, к послезавтра сделаю, — сказал мальчишка. — Но, если денег не будет, вещь останется у меня, — посмотрел он на меня строго.

Я вновь улыбнулся и кивнул:

— Договорились. Только вот… просто так отдать тебе я его не могу… — протянул я. — Давай ты дашь мне что-то взамен. Что-то такое же ценное.

Парень нахмурился.

— Но у меня ничего нет… — развел он руками.

С этим я бы поспорил. Еще в магазине сразу заметил на его большом пальце золотое кольцо. Совсем ему не по размеру парню. Скорее всего, эта вещь памятная…

Мальчик проследил за моим взглядом и тут же убрал руку с кольцом в карман фартука.

— Это не могу отдать. Оно стоит куда дороже вашего камня… — опасливо посмотрел он на меня.

Я вздохнул.

— В таком случае, сделки не будет. Тебе так и придется прислуживать этому мошеннику, продавать свой талант за гроши, — проговорил я, внимательно смотря в глаза мальчишки. — Я бы тебе, пожалуй, даже чуть больше заплатил… Для столь одаренного не жалко. Но… как хочешь.

Кивнул я и развернулся, зашагав прочь

А все же жаль…

— Господин, постойте! — я услышал топот позади.

Развернувшись, увидел, как мальчик протягивает кольцо.

— Берите в залог! Только не смейте терять! Иначе… — он угрожающе посмотрел на меня —потом придется заплатить.

И, видимо, сейчас он говорит совсем не о деньгах…

— По рукам! — ухмыльнулся я, взяв из рук подмастерья кольцо и передав ему мой материал.

Мальчишка положил камень в карман фартука.

— Знаешь что? — привлек я его внимание. Я пожалею, если не скажу: — Бери деньги и уходи от этого обманщика. Ты сможешь открыть свою лавку и будешь гораздо успешнее этого толстого свина!

Мальчик немного покраснел, но своего смущения не показал.

— Я… благодарю вас за совет, господин — сказал он невозмутимо. — Жду плату завтра. Доброго дня!

И, развернувшись, направился обратно в лавку. Оттуда уже звучали недовольные крики:

— Арсений! Где этот мальчишка?

Когда парень отошел достаточно далеко, я надел на один из пальцев кольцо. Так я точно буду знать, что оно со мной.

Колечко оказалось по размеру.

Разобравшись с волновавшим меня делом, я спокойно отправился осматривать город. Прогулялся мимо жилых кварталов, забрел на местные фермы — восточная часть города была отдана под сельское хозяйство. Здесь были устроены грядки и высажены овощи, стояли какие-то машины, создана сложная система полива. В западной части располагались школы и детские сады.

Как я понял, дети безродных так же, как и дети аристократов, обучаются наукам. Для моего мира это было редкостью — большая часть слабоодаренного населения была почти не образована. Науки им были, по сути, и не нужны — та работа, на которой они находились, не требовала знаний об устройстве человека или понимания природных явлений. Слабые одаренные нанимались в качестве прислуги к магическим семьям, занимались сельским хозяйством или мелкой бытовой магией. Им достаточно было уметь читать, считать и, может быть писать, а ремеслу их обучали отцы.

Также в городе было выделено место для тренировочных площадок. Проходя мимо, я увидел несколько групп детей, отрабатывающих приемы на манекенах. Сейчас они обучались рукопашному бою, и тренер очень внимательно следил за движениями каждого, поминутно поправляя то одного, то другого ребенка и показывая, как правильнее было бы поставить ноги, как должен быть повернут корпус.

Помню, отец когда-то тоже обучал меня рукопашному бою. Он говорил, чтобы стать по-настоящему сильным, нужно уметь «отказаться от всех своих чувств — боли, страха, азарта, радости, грусти». Все ради величия!

Такое уж представление было у нашей знати — чем меньше ум ребенка затуманивают всякие эмоции, тем лучше он может пользоваться энергией. Ведь, по сути, магия — это воплощенное желание. А значит, чем меньше у тебя желаний и порывов, тем легче тебе ими управлять.

Эти идиоты просто не понимали, что по-настоящему могущественными магами становятся не бесчувственные машины без собственной воли, в которых они воспитывали своих наследников, а те, кто разобрался в себе и понял, чего хочет.

Мой отец не признавал этого до самой смерти. Жаль он не застал моего поединка…

С этими мыслями я продолжал наблюдать за тренировкой юных бойцов. Пока не почувствовал, как что-то стремительно приближается ко мне сзади.

Резко дернулся в сторону и влил немного энергии в формирование щита…

А, да это же… ребенок.

— Дядя! Дядя! — ко мне подбежала маленькая девочка в белом платье с бантиками. — Дядя, вы солдат?

Я недоуменно посмотрел на нее. Почему такая мелочь гуляет здесь одна…?

— Дядя, а вы что, глухой⁈ — удивленно спросила девочка, продолжая теребить куртку.

Я осторожно присел, чтобы оказаться с ребенком на одном уровне.

— Нет, я не глухой, — улыбнулся я. — Глухой бы тебя не услышал.

— А чего не отвечаете тогда⁈ — недовольно спросила девочка, скуксившись.

— Прежде чем что-то спрашивать у незнакомых людей, принято здороваться, — ответил я ей спокойно. — Меня зовут Александр, приятно познакомиться.

— А меня Аня! — весело сказала мне девочка. — Вы солдат⁈

Чего она заладила? Да и на солдата я, вообще-то, не очень похож — у меня ни формы, ни оружия.

— Я только им буду — еду через ваш город на Границу, — ответил я и увидел, как лицо девочки светлеет.

— Когда вы поедете, вы можете передать моему папе вот это? — спросила она, протягивая мне игрушку. На меня черными пуговицами смотрела плюшевая смесь ящерки и броненосца — ее чешуйчатое тельце было сшито из мягких зеленых лоскутков, на спине были пришиты гребни из ткани, а на кончике хвоста сделан странный шип из карандаша.

— Это Ревун, — возбужденно начала рассказывать девочка, — он очень сильный и может победить любое существо, потому что у него есть клыки и страшный рев. Я его сшила с папой, чтобы он охранял наш дом. Но теперь я хочу, чтобы он охранял папу! — гордо закончила она.

Я повертел в руках игрушку. Неплохо сделана, только карандаш с хвоста, кажется, скоро отклеится.

У меня и так многовато дел, а теперь еще и это. Вдруг я не встречу ее «папу»? Тогда придется таскать Ревуна с собой.

Поразмышляв немного, решил, что мне как раз будет не очень сложно узнать, где находится папа девочки. Все-таки я имею право получить любую информацию о принадлежащих школе бойцах. Поэтому и передать игрушку будет проще простого. Все-таки девочка явно старалась.

— Ну ладно, передам. Как зовут твоего папу? — спросил я. Лицо девочки сначала стало удивленным, потом задумчивым.

Серьезно… Она не знает имени своего отца?

Я вздохнул.

— Ты здесь одна? Может позовешь кого-то взрослого? — она точно не в одиночку по улицам разгуливает, слишком маленькая.

Девочка тут же оживилась и потянула меня в сторону небольшого парка. Мы быстро нашли ее маму — буквально столкнулись с ней на дороге. Она тут же схватила Аню за руку и притянула к себе.

— Что я тебе говорила, а⁈ Не уходить от меня далеко! А ты? Непослушная! — девочка скуксилась от таких серьезных обвинений.

Женщина еще немного поругалась, пока не заметила меня.

— Ой, извините… — сказала она, и, развернувшись, зашагала прочь. Я даже не понял сразу, что от меня пытаются сбежать.

Как-то это не очень вежливо… Я все-таки ребенка ей привел. К тому же все еще не знаю, кому передать Ревуна.

— Девушка, подождите! — окликнул ее я, догоняя. — Ваша дочь отдала мне игрушку, чтобы я передал ее «папе». Вот только она не знает, как «папу» зовут. Мне нужно имя, чтобы найти его среди бойцов.

— О, да вы местный… — замедлилась она, позволив мне себя догнать— Извините, я просто немного испугалась.

— Испугались? —посреди бела дня пугаться случайного прохожего… это как-то странно.

— Да, — улыбнулась она, — вы же и сами знаете. В последнее время здесь неспокойно.

— Простите, но меня давно не было в городе, — покачал головой я.

Приезжие устраивают беспорядки… Очень интересно. Я думал, что в этом маленьком городке живут в основном те, кто связан со школой. Кто еще такие эти приезжие, и почему местные боевые маги не могут справиться с проблемой?

— Аня что, сунула вам эту игрушку⁈ — удивленно спросила женщина, заметив в моих руках Ревуна, — Аня, я же говорила, просто дождись, когда папа приедет!

Девочка выглянула из-за юбки мамы и недовольно засопела.

— Он еще долго не приедет, он сам сказал! —громко ответила она, топнув ножкой.

— Ну что за непослушный ребенок! — всплеснула руками мать.

— Не беспокойтесь, — остановил я явно разрастающийся конфликт, — я передам игрушку. Я скоро отправлюсь на территорию школы. Вы только скажите имя и, желательно, фамилию вашего мужа.

— Вы сможете? Ну хорошо, — кивнула женщина, — Валентин Туров, он в отряде командира Крамского. Вы легко найдете.

Да, действительно, долго искать не придется.

— Спасибо, — улыбнулась женщина, — и удачи вам! — она строго посмотрела на девочку. — Аня, попрощайся с дядей! И скажи спасибо!

— Спасибо, дядь Саша! — выдала она, весело улыбнувшись.

— Простите, а что вы имели в виду, когда сказали «здесь неспокойно»? — решил все же выяснить я. Это вполне может касаться беспорядков на территории школы.

— Ну, — женщина явно не знала, стоит ли продолжать со мной разговор об этом, — я точно не знаю. Говорят, что к нам часто стали заглядывать маги из соседних поселений, предлагать местным работу. И вместе с тем… — она замялась, — стали чаще случаться кражи, драки… Люди опасаются незнакомых лиц.

Она снова улыбнулась, но как будто извиняясь.

Вот оно что. Очень интересно. Получается, к нам стали чаще заглядывать соседи. А соседи у нас… Насколько помню, Кривцовы и Оболенские. То есть, все эти люди, если слухи не врут, приезжают от них.

Плохое у меня предчувствие насчет всех этих «совпадений», очень плохое.

— Благодарю, — кивнул я женщине с девочкой, — вы мне очень помогли.

И, откланявшись, направился на место встречи с провожатым.

…

В компании с плюшевым ящером я, не торопясь, возвращался на ту улицу, где мы с Крамским распрощались. Улицы, действительно, сильно обезлюдели к вечеру. Окна домов были плотно закрыты, двери магазинчиков закрыты специальной металлической защитой.

Не отпускали мысли о странных личностях, появляющихся в городе. Неужели соседи решили действовать так внаглую и принялись пугать мирных, чтобы заставить их перебраться из города куда-то, где более спокойно и безопасно. Такая мысль возникла у меня, когда женщина рассказала о состоянии дел в поселении.

Или это просто случайность? Тоже вариант: теперь местным никто не покровительствует, и разбираться со слишком распустившимися подчиненными соседних родов придется своими силами. Далеко не каждый решится выступить в открытую против заведомо более сильного противника, с деньгами и связями. Прирежут еще где-нибудь в подворотне. Некоторые аристократы на все готовы пойти ради сохранения чистоты репутации.

Размышляя, свернул на знакомую мне улицу. Проходя мимо рядов серых домиков, услышал из переулка слабый вскрик и пьяные мужские голоса.

А это еще что такое?

Направился в сторону звуков, параллельно проверяя состояние Источника. Он оказался почти полным.

Отлично, совсем без сил соваться в темную подворотню было бы опасным.

Пройдя вглубь переулка, понял, что голоса стали четче. Прислушался, чтобы оценить ситуацию.

— Ну чего ты ломаешься, а? Совсем что ли дурочка, — донесся до меня прокуренный мужской голос. — чего вы все здесь такие недотроги⁈

Мужчина явно был сильно подвыпившим. Было слышно, как сложно ему дается выговаривать слова.

— Чего ты хочешь⁈ Эти девки здесь совсем забыли, о том, что такое — мужское внимание, — заплетающимся языком заметил другой.

— Да, их муженьки сейчас в дозоре, защищают жен от существ, хе-хе, — мерзко загоготал третий. — А женщинам нужно внимание.

— Отстаньте! — истерично вскрикнула девушка.

Вот же мрази.

Взглянул на эфир — все трое — слабоодаренные. Интересно. Не очень это сходиться с версией о заезжих магах.

Черпнул энергии из Источника и напитал кулаки. Этого им должно хватить — не очень хочется тратить ману на всякий мусор.