Каверин. Путь к вершине

Глава 10

Войдя в зал, мужчина взглянул на меня и замер на месте. Его внимательный взгляд изучал мое лицо.

Алексей с матерью тоже смотрели на меня, но обеспокоенно. Боюсь представить, как я сейчас выгляжу.

— Ты как будто из могилы выбрался, — сказал брат, осматривая меня с ног до головы.

— Тяжело спалось, — устало ответил я. — Утро доброе! — обратился я к нашему гостю.

— И вам. Прошу прощения, но вы… Алесандр Каверин? — обратился ко мне военный.

— Да, вы не ошиблись, — сказал я, вежливо улыбнувшись — А вы…?

— Борис Крамской, к вашим услугам, — сказал мужчина, вытянувшись в струнку и поклонившись. — Я — один из командиров подразделения школы боевых магов рода Кавериных. Служил вашему отцу, а теперь служу вашему дяде, господину Валерию. Мы виделись ранее, в вашем детстве.

— Приятно видеть, что не все друзья оставили нашу семью, — сказал я, подойдя к командиру Крамскому и пожав ему руку.

— Простите за мое любопытство, но… господин Валерий говорил, что вы повредили спину на охоте и впали в кому —, сказал он, внимательно смотря мне в глаза.

— Да, это так. Я думаю, вы также слышали, что это была не простая травма — оказались задеты Источник и каналы, — сказал я, уже зная, что за вопрос хочет задать мне вояка.

Борис улыбнулся уголками губ и кивнул.

— Ходили слухи, да…

— Мне повезло, что я недавно достиг совершеннолетия. Видимо, произошло Пробуждение, которое сумело вернуть целостность Источнику, — объяснил я свое неожиданное выздоровление.

Брови мужчины на этих словах взлетели вверх.

— Это говорит о немалых способностях, — улыбнулся глазами Крамской. — Ваш отец был бы счастлив узнать. А ваши недоброжелатели, пожалуй, нет…

А вояка то не промах.

Видимо, слухи о магическом характере моих повреждений привели наших магов к закономерному выводу о покушении. Но прямых доказательств не было, а спросить о подобном значило нарушить все нормы этикета и субординацию. Да и к тому же, чтобы задать этот вопрос, нужно сделать неизбежное предположение об участии в покушении других родов, что может повлечь крупные неприятности…

— Да. Поэтому постарайтесь не распространяться об этом, — с улыбкой сказал я, твердо смотря в глаза бойцу, — к нам уже заглянуло несколько домушников, решивших заодно избавить мир от инвалидов. Может, слышали из новостей.

Командир резко помрачнел и помотал головой.

— До нас новости не так быстро доходят, — сказал он. Затем оглянулся на остальных: — С вами все в порядке? И где эти смельчаки, решившие забраться на территорию главы школы боевых магов?

— Мы разобрались с ними, — кивнул Алексей. — Никто не успел пострадать.

— Может быть, только наша гордость, — с иронией улыбнулся я и указал на стул. — Присаживайтесь, господин Крамской.

— Да, конечно, — взглянул в указанном мной направлении военный и сел. — Господин Валерий просил сообщить вам новости лично. К нам в последнее время регулярно захаживают соседи по территории, Оболенские. И Кривцовы. Засылают своих людей, чтобы те разговаривали с бойцами, переманивали на свою сторону. Ряды войск сокращаются, а угроза, исходящая с Границы, только растет.

— Хотят, значит, получить к себе в войска обученных военных, чтобы эффективнее работать? — спросил я, наблюдая, как Мария приносит чашки и наливает в них чай. К нам с Борисом за стол тут же присоединились и остальные.

— Все так, господин, — кивнул мужчина, отпив немного из чашки. — Более того — те ребята, которые все же ценят свою честь чуть выше денег, говорили, что соседи используют грязные приемы. Понимаете, говорят, что Каверины как динозавры… скоро вымрут. И у магов их школы не останется ни покровительства, ни права использовать свой талант и зарабатывать на нем. А если эти маги несмотря ни на что продолжат держаться за свою «верность», то потом никто их у себя не примет.

Мужчина поставил пустую кружку на стол и выжидающе посмотрел на меня.

Вот значит как? Это уже ни в какие рамки. У школ местной аристократии монополия на обучение магии. Что значит, вне заведений, созданных родами, магию изучать и практиковать нельзя. Решили припугнуть наших людей потерей места, чтобы они предали нас и перебежали. Унизить и нас, и наших солдат. Знают ли дорогие соседи, что и из-за меньшего начинались войны?

Я отпил из кружки черного чая. Теплый напиток приятно грел и производил успокаивающий эффект.

Почти наверняка эти агитаторы нарушили парочку законов, проникнув на нашу территорию и распространяя среди наших людей клеветнические слухи. Совсем от безнаказанности ошалели.

Я поставил чашку и кивнул Борису.

— Дядя Валерий, как я понимаю, просит вмешаться в эту ситуацию кого-то из официальных представителей рода? — спросил я прямо.

— Все так, господин. Просит он конкретно Елену Константиновну. Но я уверен, нашим ребятам хочется увидеть не просто кого-то из Кавериных. Им нужен глава… — Крамской глянул на меня, затем на Алексея.

— Главы нет. Наш отец не мертв. По крайней мере, это не доказано… — хмуро сказал Алексей, переваривая услышанное и перебирая в руках чайную ложку.

— Я тоже хочу верить в это, господин. Но сейчас речь не о вашем отце. Я не хочу и не имею права давать вам советов, но прошу понять — статус рода Кавериных сильно упал в глазах наших людей. Им нужно видеть, что во главе школы стоит сильный маг, сильный человек, способный защитить их, дать им возможность хорошо выполнять свою службу. И кто-то из вас, — он указал рукой на меня и на брата по очереди, — должен им стать.

— Что представляет из себя процедура? — прямо спросил я. Только Крамской глянул на меня с легким непониманием. Да, конечно, удивительно было слышать, что наследник не знает, как выглядит и проводится чуть ли не важнейшее событие в его жизни. Поэтому я поспешил пояснить ситуацию.

Я небрежно указал на свою голову.

— Это все из-за повреждения Источника. Часть воспоминаний просто выпала. Иногда они возвращаются ко мне, но это случается редко. Приходится много спрашивать, — я опустил взгляд, чтобы выглядеть расстроенным. Боец нахмурился и кивнул в знак того, что услышал.

— Чтобы заявить свои права на место главы рода, необходимо направить императору прошение о вступлении в права одного из наследников, приложив обосновывающие документы. В нашем случае, подтверждения об исчезновении отца и его неспособности на данный момент управлять делами рода, императорскую грамоту на владение школами, а также доказательства нашей способности исполнять долг главы рода перед Российской Империей и ее гражданами.

— Думаю, ты догадываешься, какие вопросы у меня возникли? — слабо улыбнулся я, переваривая услышанное.

— Чтобы получить одобрение Императорской канцелярии и Его Величества, нам не хватает двух документов. И уже с первым встает сразу несколько проблем. Чтобы доказать исчезновение отца, нужны показания трех свидетелей пропажи. Напоминаю, что он ушел с отрядом из пяти доверенных магов и так и не вернулся. Непосредственных свидетелей нет, — обреченно покачал головой Алексей.

— Прошу прощения, Алексей Дмитриевич, но позвольте мне добавить, — вежливо обратился к брату Крамской. — Я был одним из близких к вашему отцу людей. Когда он в последний раз направился вглубь аномальной зоны, то на время передал командование мне. Я первый затрубил тревогу, когда он не появился в назначенный час на базе, и направил вглубь Границы поисковые отряды. Могу поручиться даже за конкретное время, когда впервые стало понятно, что ваш отец уже не сможет самостоятельно вернуться на базу.

Я улыбнулся командиру. Было видно, что Крамской — человек решительный, с обостренным чувством справедливости. На таких людей всегда можно положиться, потому что они дорого ценят собственные клятвы. Даже сейчас он пытается помочь семье Александра, явно считая это своей обязанностью.

Именно таких я когда-то собирал вокруг себя, чтобы бороться с существами из Скоплений. И именно благодаря им сумел свергнуть Императора — мои друзья сумели найти для меня единственный экземпляр свитка с ритуалом Перерождения. Прежде чем были схвачены…

В груди стала закипать злость. Но из размышлений меня выдернул голос Крамского.

— А других свидетелей мы найдем. Я знаю нескольких бойцов, которые были в тот день в поисковых отрядах и карауле.

— Благодарю вас, мы будем вам очень признательны, — кивнул я командиру. Сделав паузу и окончательно придя в себя после неожиданного прилива воспоминаний о прошлой жизни, я продолжил — А что насчет второго документа?

— С этим все сложнее… — тяжело вздохнул Алексей. — Чтобы доказать, что мы можем обеспечить своей службой безопасность граждан Империи, необходимо, чтобы за последний год прорывов через оборонительные линии не было, — парень внимательно посмотрел на Крамского.

— И их не было, Алексей Дмитриевич, — серьезно сказал военный. — Ситуация с вашим отцом имела иной характер, как вы понимаете.

— Хорошо. Помимо этого, нам нужно заверение наших соседей. А они явно не разделяют наш интерес вновь получить контроль над своей школой и землями, — в голосе парня чувствовалась желчь.

— Если мы будем просить это заверение прямо, они просто посмеются над нами… У нас нет никаких рычагов давления, — опустившимся голосом проговорила Елена, кладя голову на руки.

Крамской тоже нахмурился, размышляя.

— Вы уверены, что их нет? — спросил я, осматривая сидящих за столом. — Не кажется ли вам, что проникновение на территорию нашей школы, попытки увести наших магов и открытая клевета на род — это уже достаточный инструмент давления?

Видно было, что Алексей и командир Крамской задумались над моими словами.

— Да, это… верное замечание, — немного погодя, сказал военный. — Может сработать. Только вот нужны свидетели и вещественные доказательства. И все равно, даже с ними на руках мы можем не добиться желаемого, — произнес командир, глядя на меня.

— В таком случае, мы сможем доказать, что наши соседи совершают злонамеренные действия против нас.

Алексей и Крамской с удивлением посмотрели на меня

— Что покажет их предвзятость и позволит пренебречь данным условием. Это хорошая мысль, господин Александр, — с интересом посмотрел на меня военный.

Как я уже успел понять, в местной Империи успех любого дела, касающегося благородных семей, зависит от личных отношений между родами. От твоего положения и репутации зависят твои возможности. Ничего удивительного, конечно. В среде аристократии это норма — вести политику, основываясь на личных симпатиях. Только вот закон государства все равно должен учитывать ситуации споров и уравновешивать эту неустойчивую систему. А иначе маги Императора просто начнут бесконтрольную борьбу за ресурсы и перебьют друг друга. Значит, в местном законодательстве точно должно быть что-то о разрешении споров.

— Да, точно! Секунду, — вдруг поднялась со своего места госпожа Каверина и убежала куда-то наверх.

Мы втроем переглянулись.

Прошло несколько минут, и женщина вернулась в комнату с увесистым томиком. На форзаце золотыми буквами было написано «Полное сочинение законов Империи „О родах“».

Как и ожидалось, закон, позволяющий оспорить показания аристократа в расследовании, нашелся.

— Слушайте. «Если в ходе судебного разбирательства между благородными родами будет доказано, что свидетель или сторона действует со злым умыслом, то их показания признаются недействительными», — прочла она написанную тяжелым языком законников грамоту «О высоком суде».

— А я совсем забыл об этом… — виновато сказал Борис, потирая затылок.

— Не волнуйтесь, господин Крамской. Вряд ли вам часто приходится бывать в Высоком суде. К тому же, отец заставлял меня учить все эти нормы, — с улыбкой сказала Каверина, закрывая томик. Вдруг она дрожащим надтреснутым голосом сказала: — «Такова доля образованной леди!».

Пародия вышла очень натуральной и заставила всех улыбнуться.

Но здесь дед совершенно прав. Закон — это один из инструментов, с помощью которого можно добиваться своего. И лучше владеть им в совершенстве.

— Надеюсь, мы найдем свидетелей… Далеко не каждый боец согласиться открыто выступить против Оболенских и Кривцовых, — сказал Борис.

— Может быть, нам даже не понадобиться привлекать кого-то из солдат… — задумчиво протянул я.

Если подумать, ни Оболенские, ни Кривцовы не знают о том, что я снова на ногах. Да и внешне я, судя по всему, изменился сильно. Как минимум, Борис не узнал меня сразу. Что значит, и послы родов могут не узнать. Особенно если надеть на себя простую солдатскую форму. Дальше нее высокопоставленные лица обычно не видят — им плевать, кто под ней, главное, чтобы приказы исполнял и под ногами не мешался.

— Что ты имеешь в виду, Саша? — с подозрением посмотрела на меня Елена.

— Если одеть меня в военную форму рядового и отправить в казармы, я точно столкнусь с вербовщиками и смогу получить необходимые доказательства, — сказал я, откидываясь на спинку стула.

— И ты считаешь, что они не узнают одного из двух наследников влиятельного рода? — подняв бровь, спросил Алексей.

— Думаю, что в нынешнем виде я больше похож на покойного дедушку, чем на прежнего себя, — с улыбкой сказал я, — тем более, они все еще думают, что я валяюсь на инвалидной койке.

— Я могу доставить вас на границу к завтрашнему утру. А форму мы вам там подберем, — с уважением посмотрел на меня капитан, явно одобряя план.

Елена обернулась сначала на меня, потом на Алексея. Брат явно о чем-то серьезно задумался.

— Ты по уровню способностей пока только в звании Ученика, — сказал он, посмотрев на меня серьезно. — Конечно, Совершеннолетие подарило тебе новые способности, характер которых я пока не до конца понял, но ты все еще много не умеешь и выглядишь далеко не бойцом, — он красноречиво посмотрел на меня. — Что, если наша оборона не выдержит появления очередного существа? Ты даже с низкоранговым можешь не справиться.

Елена кивнула брату, соглашаясь.

Н-да. Со своей стороны они абсолютно правы, тут даже мне сложно придумать, что такого особенного Александр из себя представляет, чтобы выжить на Границе. С другой стороны, мы за эти несколько дней не раз были на волосок от смерти, а тело не только все еще цело, хоть и сильно повреждено. Но они-то этого не знают. Да и выбора у нас все равно нет. Кто-то должен туда поехать.

— Не беспокойтесь, госпожа, — неожиданно подал голос Крамской, — мы приставим к Александру бойцов. Они будут следить за тем, чтобы он был полностью цел и здоров. А на случай чрезвычайной ситуации у нас есть бункеры.

Взгляд матери все еще выглядел обеспокоенным.

— Нам все равно придется действовать. Иначе от школы ничего не останется. Как и от нас самих… — красноречиво посмотрел я на нее.

— Обещай, что будешь себя беречь, — серьезно посмотрела она на меня, — и не ввязываться в неприятности.

— Обещаю.

И в мыслях не было. Неприятности будут только у тех, кто попробует мне угрожать.

— Алексей, — обратился я к брату, — вы пока останетесь тут. После вчерашнего… — красноречиво посмотрел я на парня, — лучше переждать. А затем отправитесь за мной.

Алексей кивнул, Елена не сказала ничего, но на ее лице отражалась озабоченность ситуацией.

— Отлично, выезжаем завтра, — сказал Крамской, поднимаясь из-за стола.

— Хорошо — отвлеклась от своих мыслей Каверина. — Маша, подготовь комнату для нашего гостя. Уберись там и застели постель.

— Благодарю вас, — смущенно сказал капитан.

— Не благодарите. Подготовка спальни может занять некоторое время, часть дома сейчас не используется… Давайте я пока покажу вам поместье, — мать поднялась из-за стола и указала в сторону двора.

Командир подкрутил свои длинные усы и улыбнулся.

— С величайшим удовольствием.

Когда они покинули зал, я тоже поднялся из-за стола. Раз выезд завтра, нужно хорошенько подготовиться. Для начала, избавиться от головной боли, которая все еще довольно сильно портила мне общее самочувствие.

А затем я планировал заглянуть в библиотеку. Я тут явно надолго, а знаний об этом мире у меня нет. Сейчас я нахожусь среди людей, которым могу доверять и полагаться на их слова, но скоро окажусь один, и придется полагаться на себя.

И выглядит это странно: хорошо обученный аристократ не знает ни местной географии, ни местных законов. Никто не будет слушать, а тем более не пойдет за таким человеком. Все равно, что выбирать проводником слепого.

С этими мыслями я направился в сторону лестницы.

— Подожди! — вдруг окликнул меня Алексей. — Нам нужно обсудить еще кое-что. Последним этапом в выборе главы рода станет один древний обряд, очень почитаемый в Империи…

Я обернулся на брата, показывая всем видом, что внимательно его слушаю.

— Поединок.