Каверин. Путь к вершине

Глава 25

Мы с Крамским и Валерием прошли в кабинет директора на первом этаже. Это место явно предназначалось для обсуждения чего-то действительно важного — таких толстых стен нигде в здании я больше не видел.

Зайдя внутрь и разместившись за столом, я вкратце рассказал все, что успел узнать. Глава школы и командир слушали внимательно и напряженно.

После окончания рассказа в кабинете повисла тишина.

— Ну что же… Теперь у мы знаем все о намерениях Оболенских… — проговорил Крамской.

— Они и раньше были кристально ясны, командир —налил в бокалы немного вина Валерий, и передал один из них командиру.

— Благодарю, но я не пью на работе…. — мягко отказался тот. Затем вновь посмотрел на меня: — Но я ума не приложу, что нам делать с Кривцовыми.

— А вам не рассказали⁈ — удивленно спросил Валерий — Они тоже успели себя проявить, командир. Афанасий почему-то решил, что раз я выслушал их предложение о передаче территорий в управление графа, то уже согласился, и можно устраивать прямо посреди нашей базы агитационную компанию!

— Чего-чего⁈ — пробасил мужчина.

— Но вы не волнуйтесь. Они сели в лужу, — ухмыльнулся Валерий. — Мой племянник показал им, что наши гости перешли все мыслимые границы.

Крамской посмотрел на меня со смесью удивления и уважения.

— Когда там приедет ваш менталист, командир? — спросил я, перекатывая в бокале вино.

— Кхм. Да, как раз об этом… — замялся Борис. — Прошу прощения, господин, до нас новости доходят долго… Он прибудет уже завтра, к вечеру.

Вот как. Не думал, что это произойдет настолько быстро… В этом нет ничего ужасного, конечно. В сущности, у меня есть достаточно доказательств, чтобы легко поймать за руку наших соседей и добиться справедливости для нашего рода. Но только вот… Кривцовы и амулет.

Уверен, наши враги уже знают о вылазке. Это, в общем-то, и не сложно, учитывая, что слух так легко разнесся по школе. А значит, наши они уже готовят ловушку. Будет невежливо обесценивать все их усилия к собственной поимке…

— В таком случае, вам стоит знать кое-что еще, — сказал я, смотря в глаза командиру. — Мы с Валерием собираем отряд для выезда на Границу в поисках моего отца.

Глаза Бориса округлились, и он странно посмотрел сначала на меня, затем на Валерия, затем снова на меня…

Так, ладно, хватит.

— Не волнуйтесь, мы не рассчитываем его найти, — улыбнулся я, наблюдая его растерянность. — Координаты подкинули нам Кривцовы… очень оригинальным образом. И есть мнение, — я глянул на дядю, — что они решили избавиться от проблемы в виде дяди одним взмахом меча.

Лицо Крамского надо было видеть: оно чуть покраснело, на скулах заиграли желваки. Да, при мне его еще ничего так не злило.

— Вот, значит, как… — сказал он сквозь зубы. Ладони с силой сжали подлокотники стула.

— Я хочу успеть побывать там до прибытия менталиста. Лучше будет не терять времени, и сразу рассказать представителю закона о том, как с нами поступают наши же соседи, как они истощают нашу оборону… Ну вы сами понимаете, — ухмыльнулся я, делая маленький глоток ярко-красной жидкости и отставляя бокал. Нужно оставаться в трезвом уме, иначе можно упустить что-нибудь важное.

— Я соберу людей, господин. Если вы прикажете… — оговорился командир, резко поднявшись с места.

— Дядя уже этим занимается, — я взглянул на Валерия, тот кивнул. — Но я хотел попросить вас пригласить в отряд Сергея, Вадима и Есению — они мне показались очень принципиальными ребятами. Ах да, и Юлию, если вдруг посчитаете ее подходящим кандидатом, не зовите — припомнил я имя девушки, которая рассказала о выезде Вадиму.

— Хорошо, — твердо посмотрел на меня командир.

— Вы готовы будете выдвинуться в ближайшие часы? — вопросительно посмотрел я на дядю.

Тот спокойно допил вино, поставил бокал на стол и улыбнулся.

— Ты даже не представляешь, как давно я хотел с ними поквитаться! — сказал он, и отстегнул мантию. Под ней оказались армейские штаны, простая рубаха и пояс с ножнами, в которые был вложен меч.

Я уж думал, старик совсем тут зачах… А он, похоже, и сам ни одной утренней тренировки не пропускает. Да еще и фору молодым может дать. Видимо, седина сильно сбила меня с толку.

— А вы, дядя, вижу, готовились, — весело посмотрел я на него.

— Еще бы! Ты не смотри на возраст, я все еще остаюсь одним из лучших бойцов в Империи, не первый десяток в ранге Мастера сижу! Если надо, любого молодого выскочку по земле раскатаю! Но статус требует пользоваться услугами личной охраны, — развел он руками. При этом на лице заиграла мягкая, но довольная улыбка.

Видимо, ему польстило мое удивление.

Я хохотнул.

Значит, так и решим.

А раз уж через пару часов мы окажемся в самой гуще Скопления, нужно уладить еще одно дельце. Все же возвращаться сюда с сидящим внутри меня проклятьем я не собираюсь.

— Командир, — обратился я к все еще стоящему Борису, — вы выполнили мою просьбу и забрали из лавки артефакт?

— Ах да! Конечно, — кивнул он, доставая из-за пазухи небольшой мешочек и отдавая его мне. — Мальчишка просил вам передать спасибо. И чтобы вы еще приходили, —ухмыльнулся мужчина.

Я развязал веревочки на мешочке и из мешка полилось алое свечение. Да, это то, что нужно. Он идеален.

— Дядя, а мы принимаем на обучение людей безродных и бедных? — спросил я, рассматривая свое приобретение. Да, эта штука точно должна быть вместительной. Вместе с ней энергии для снятия должно хватить… Эх, вот бы она осталась цела после ритуала. С ней я мог бы очень многое.

— Принимаем, принимаем, — закивал Валерий в ответ. — Если человек достаточно талантлив, род сам оплачивает им обучение. Только тут нужно быть, прямо скажем, не рядовым магом…

— Отлично. В таком случае, как мы закончим с операцией, пошлите в город за Арсением. Лавка «Камни душ». Он совершенно точно «не рядовой».

— Сделаем, как разберемся со всякими докучливыми личностями. Это он дал тебе накопитель? —кивнул в сторону мешочка Валерий.

— Лишние запасы маны не повредят, — пожал я плечами.

— А собственных уже не хватает? —подозрительно посмотрел он на меня.

— Поймите меня правильно, но мы выезжаем в опасную местность, где, помимо тварей, которые могут хотеть нас убить, находится группа заговорщиков, которая давно планирует нас убить. Не хотелось бы в такой ситуации полагаться только на выполняемость Источника, — вежливо ответил я.

Дядя еще мгновение смотрел на меня, а затем кивнул с улыбкой.

— Разумный подход. Привычка планировать наперед у тебя от отца, — мягко улыбнулся он мне.

Если бы, дядя, если бы… Она появилась у меня с горьким опытом, и навсегда въелась в подкорку. А в данном случае дело вообще не в ней. Только вот это уже никого, кроме меня, не касается.

— Пожалуй, дам бойцам указание взять с собой парочку таких… вещиц, — кивнул он на мешочек в моих руках. — Чтобы подстраховаться. У нас осталось немало и камней душ, и защитных артефактов.

Я кивнул. Да, это неплохая идея.

— Когда соберете всех необходимых людей, приведите их сюда, — вновь обратился к командиру я. — Хочу с ними поговорить.

Борис кивнул.

— А сейчас прошу прощения, но перед отъездом мне нужно закончить пару дел, — сказал я тише, тоже поднимаясь со стула. — Вы случаем не знаете, где я могу найти Валентина Турова?

Раз уж эта вылазка грозит нам встречей с потенциально сильным и хорошо подготовленным противником, лучше обеспокоиться о моих «незавершенных» делах. Не то, чтобы я боялся из-за этих дел остаться в виде неупокоенного духа, бродящего по лесу, и пугающего местных солдат. Нет. Меня больше беспокоило, что этот парень может оказаться в составе нашего отряда. И тогда есть шанс, что он сам не вернется. Хотя, конечно, и без этого существует такой шанс…

Я добрался до казарм и схватил ожидавшего меня там Ревуна. По глупости оставил его на тумбе. Как бы кто не подумал, что младший Каверин привык спать с игрушками…

Взяв дракончика, направился в одно из соседних зданий, где сейчас должен был отдыхать третий отряд. Кажется, именно они недавно были в дозоре.

Как сказал мне Крамской, парень должен был находиться в четвертом помещении.

Добравшись, я остановился, осматриваясь. Ребята занимались кто чем — некоторые сидели в своем кругу, попивали чай и травили истории, кто-то увлеченно играл в подобие наших «Топоров и Мечей» с картами. Кто-то же просто спокойно спал.

Некоторые с интересом посмотрели на меня. Девушки особенно внимательно посмотрели на игрушку.

— Могу я увидеть Валентина Турова? — громко спросил я. Теперь уж на меня посмотрели почти все. Даже некоторые дремлющие поднялись и бросили недовольный взгляд.

В одном из углов поднялся парень. Высокий, широкоплечий, как очень многие здесь.

— Ну я Валентин, — также громко ответил он. — Чего нужно?

Грубовато… Как-то у них здесь не принято общаться вежливо.

— Приятно познакомиться. Меня зовут Алесандр, —решил задать тон я. — Хотел тебе передать подарок от дочери.

Я протянул в его сторону помятую плюшевую ящерицу.

Мужчина нахмурился, и подошел ближе.

— И откуда ты знаешь мою дочь? —мягко спросил он.

— Я ее не знаю, — уточнил я. — Я проезжал через город, и встретил Анну в местном парке. Она попросила передать Ревуна папе, чтобы он его защищал, вот и все дело. Она очень беспокоилась о вас, ну а раз уж я все равно направлялся сюда…

Позади бойца послышались сдавленные смешки. Он недовольно глянул назад, и они прекратились. Некоторые девушки смотрели на игрушку с умилением.

— Да ладно тебе, Валь. Неси ее сюда, посмотрим хоть! —не выдержала одна из них.

Грозный вид парня стал каким-то насупленным. Потом он снова посмотрел на меня, и сдержанно кивнул.

— Спасибо. Вот же… — неожиданно хохотнул он. — Нашла все же способ передать.

Он осторожно взял игрушку из моих рук и нежно на нее посмотрел.

— Спасибо, — сказал он уже дружелюбнее.

Н-да, местным, должно быть, тяжело вдали от семьи. Часть их жизни все еще осталась где-то там, за стеной, и не факт, далеко не факт, что они смогут к ней вернуться.

Неожиданно я услышал слабый страдальческий стон. Обойдя чему-то испугавшегося бойца, направился к кровати, вокруг которой собрался небольшой круг из отрядовцев.

— Э-э-э, извини. Сюда нельзя, — неожиданно преградил мне путь тот самый Валентин.

— Что у вас там? — хмуро спросил я, и взял его за плечо, чуть отодвинув парня в сторону.

На кровати лежал мертвенно-бледный человек. Он выглядел истощенным — щеки ввалились, кожа на шее обвисла. На лице проступили какие-то красные пятна.

— Что у вас происходит? — строго посмотрел я на хозяина Ревуна.

Он не ответил. Только обернулся на товарища, который, судя по всему, был на самом пороге смерти.

— Мы недавно были в патруле по западной границе. И напоролись… на Рой.

Я быстро подошел к койке, немного растолкав сидящих, и снял одеяло

Черт, и чего же они его тут держат? Эти твари могут быть очень ядовиты, и это только в лучшем случае… В худшем — болезни или паразиты. Некоторые могут даже захватывать человеческие тела.

Пресвятой Марук, чему их тут учат⁈

— Сейчас быстро — свяжите несколько простыней так, чтобы сделать носилки. Мне нужны двое, чтобы унести его в лазарет, — быстро проговорил я, сдергивая одеяло. — И сделайте себе маски из какого-нибудь куска ткани.

Теперь ясно, что это был за Рой.

У нас таких тварей называли «Чумные мори». Эти крупные насекомые размером с птицу нередко возникают в Скоплениях. Их основная пища — кровь. А из-за своих немаленьких размеров, чаще всего они нападают на крупных млекопитающих. Если на тебя налетает такой «Рой», а ты не имеешь возможности создать купол или иную защиту — пиши пропало. Выпьют за секунды.

Но основная опасность этих существ совсем не в их прожорливости. Насекомые являются переносчиками очень сильной и заразной болезни, чем-то похожей на черную смерть. Их укусы вычистили в моем мире многих талантливых магов, не озаботившихся достаточной защитой. И вот теперь это может повториться…

Двое бойцов без лишних разговоров начали вязать носилки. Остальные удивленно посмотрели на открытое тело больного — все оно было в нарывах и пятнах.

— Почему его не доставили к лекарю⁈ — резко обернулся я на парня с игрушкой.

— У нас не осталось лекарств… — опустив голову, сказал он. — Если бы кто-то узнал, что у нас погиб человек, да еще и из-за отсутствия медикаментов… Черт знает, что бы было.

— Если его не изолировать, то вы все, — обвел я сидящих здесь взглядом, — окажетесь в могилах.

На меня испуганно воззрились десятки глаз.

Парень сильнее нахмурился. После чего сунул Ревуна в руки одной из женщин.

— Я помогу нести.

Мы погрузили больного на носилки, замотались отданными нам лоскутами, оторванными от чистых простыней и рубах, и понесли его к лазарету.

По пути предупреждали всех об опасности. Но любопытные люди все равно старались подойти поближе и высинить, что происходит.

Я старался держать себя в руках, но такое внимание злило.

Донеся умирающего до нужного здания, мы ввалились в двери кабинета. На нас воззрились трое молодых девушек и женщина средних лет.

— Что… Кто… Ох, батюшки! — только и смогла выдать женщина, увидев нас и лежащего на носилках. — Быстро, на койку его. — собралась она.

Мы переложили парня на койку. Девушки тут же засуетились вокруг, пытаясь определить состояние больного.

— Наденьте маски! Он может быть заразен! — резко сказал я.

Девушки непонимающе посмотрели сначала на меня, потом на женщину, но все же натянули на лицо синие тряпочки.

— Что с ним случилось? — грозно обратилась к нам врач.

— Его укусили. Это Рой, существо на западной границе, — проговорил Валентин.

Женщина поморщилась.

— Что же вы так долго не приходили… — проговорила она, осматривая тело больного. Руки, затем ноги, затем живот.

— Переверните его, — приказным тоном сказала она своим подчиненным. Мы помогли.

Женщина резким движением разорвала рубаху. На спине пострадавшего оказалась воспалившаяся рана в виде отверстия в пять сантиметров.

— Его укусили, —только и проговорила она.

Приняв из рук одной из девушек щипцы со смоченной в чем-то ватой, очистила нарыв, после чего ушла к одному из стерильно-белых шкафов. Найдя там склянку, подошла к нам, и набрала ее содержимое в шприц.

Сделала, несколько уколов вокруг раны.

— Что это? — спросил я, наблюдая за ее действиями.

— Это универсальное противоядие, — бросила она, выбрасывая шприц в мусор.

Затем другая девушка подала ей чашу и ветку чего-то зеленого.

Женщина запела, начав водить чашей над телом больного и потрясывать связкой трав, попеременно макая ее в налитую в чашу воду.

Она что, хочет вытянуть яд и вылечить болезнь простым заговором⁈ На каком же уровне здесь лечебная магия…

Да такими вещами максимум грыжу можно вылечить, и то раз через раз. Нет, если у них нет другого метода, то парень умрет. И тогда бациллы начнут распространяться по базе.

Я посмотрел на тело парня. Долго он не протянет, так что времени искать другое лекарство нет. Черт, будь у них хотя бы частица насекомого, я бы смог выделить из него вакцину, но ведь они так и не поймали существо.

Есть и другой способ… Можно попробовать предотвратить омертвение тканей, восстановить тело, и может быть, он сам справиться с болезнью. Но для этого нужна просто прорва энергии, и я не знаю, где ее взять. Здесь не поможет ни один жалкий артефакт, ни прямое заимствование из эфира — в последнем случая я вообще могу не успеть довершить дело.

Я осмотрелся. Медсестры хлопотали вокруг больного, женщина раздавала указания, а трое бойцов стояли в стороне и наблюдали.

Я обернулся к ним:

— Вы хотите помочь своему товарищу? — серьезно спросил я.

— Да, — кратко ответил Валентин. Двое других кивнули.

— Тогда дайте мне свои руки.