Камешек в сапоге

Глава 18.

Прошло четыре месяца с того момента как мы захватили свой первый замок. Было много разного… Но теперь власть укрепилась, и я и вправду стал - реальным Наместником. Мы наладили сообщение, проложили новые дороги. Накормили население… хотя… население и так было достаточно сытым. А! Мы прижали аристократов и стали строить демократию. На этом, в общем, и все. Вскоре мне обещают назначение в Центральный Мир. К благам цивилизации…

Вот интересно? Я что так и буду думать - такую хрень, если стану Наместником. Вернее если доживу.

А пока… пока два десятка воинов (мой десяток и десяток во главе со своим бароном) пылили по дороге. Кругом природа. Наша дорога органично влилась в центральный тракт. К моему удивлению он достаточно прямой и с канавами для дождевой воды. Едем мы уже - неделю, не скрываясь. Управление конем я уже более или менее освоил. Бегут рядом снуки — это местное название собак. Те, которые динозавры. Не знаю кому как, а мне с ними общаться нравилось. Я чувствовал их эмоции — очень чистые и незамутненные. Мы поймали их на третий день. Вернее поймал их я. Ещё проще я услышал… черт, не знаю, как сказать — призыв-просьбу… что ли. Короче, небольшая семья снуков охотилась — мать натаскивала щенков и нарвалась. Какой-то там …птерикс — здоровенная такая животина с рогами и воротником-жабо вокруг шеи, пырнула маманю в живот. Местные звали его — ольр. Они гнали «теленка» ольра и залезли на цивилизованные земли. Вот сидела эта парочка возле умершей матери и плакала. Ментально плакала. Вот и взял я над ними шефство. Они сообразительные оказались. Где-то на уровне ребенка лет трех-четырех. Простейшие команды они выполняли просто идеально. Я для них был — вожаком. А воины вокруг моей стаей. Так что трений не возникало. Кроме разумеется того, что их сильно боялись. Назвал я их — «Малыш» и «Карлсон». И ни с кем не советовался! Ибо не фиг. Сам — умный. А-то стебаются тут некоторые… земляне.

Дорога была достаточно оживленной. Ехали и шли крестьяне, попалась несколько купеческих обозов с очень многочисленной и вооруженной охраной. Попалось несколько бродячих монахов в рясах. Что поражало — это то, что монахи в рясах, крестьяне в домотканой холстине… в общем, какое-то почти полное соответствие Средневековью. Нашему. Кроме конечно огнестрела. Огнестрел был на уровне кремневых ружей — но всё-таки. Но вот благостной картинки не получалось.

О войне говорили сожженные деревни и хутора. Заброшенные поля, дороги, уходящие в стороны и подзаросшие травой, забитые крестьяне… и страх. Страх, который кажется, витал в воздухе. Любая вооруженная группа могла оказаться — врагами. Могли выстрелить или ограбить. Мы шли привычной походной колонной. Готовились только тогда, когда впереди появлялась вооруженная группа. Тогда и перестраивались уступом. Вперед в авангард выдвигалась пятерка воинов в «бронниках». Чика, Отче, я, Дживс и барон — состояли ядро. Чуть впереди, но ближе к краю дороги выстраивались десяток других, чтоб не перекрывать нам сектора стрельбы. Потом шла двойка — снайпер и штурмовик-охранник. Юлька и рыцарь. За ними следовал арьергард, ещё пятеро воинов с огнестрелом. Вот такая диспозиция - для встречи других отрядов на дороге.

Пока бог миловал, но везенье продолжалось недолго. «Комары» при нашем движении были полезны, но малоинформативны. Как только они засекали подходящую цель, туда отправлялись «Шершни» и передавали картинку. Одну из трех телег взятых для походного барахла — оккупировали мы, и картинка передавалась как сидящему Чике на ноут, так и в шлемы лежащие там же. В общем, застать нас врасплох — было очень проблемно. К тому же вдоль дороги шныряли Малыш и Карлсон — изредка притаскивая всякую дрянь, которая их заинтересовывала. Как-то раз они порадовали мою «самку». Подкрались на обеде и аккуратно положили дохлую крысу ей на колени — помогли пообедать. Вот визгу-то было! Причем почему-то обвинили во всем — меня. Вот уж воистину — женская логика. Причем тут я?!

Я ехал и медленно наливался злобой. Нет, ну что за люди? Кругом — благодать… юг. Температура около тридцати — не душно. Настрой тут курортов и шинкуй бабки. А тут?! То сожженный постоялый двор, то висит кто-то — воняет на всю округу, то вороны падаль жрут.

Воевали тут за все. Вот этого я понять не мог. То — за честь, то — кровная месть, то — из удали. У меня потихоньку начиналось создаваться впечатление, что тут все немного сумашедшие. И даже не немного. Я никак не мог уловить систему. Бред какой-то. Получается, что тут все воюют против всех. А это странно. Очень странно. Куда тогда смотрит король? А вот то, что покойников среди благородных до хрена — это точно. Если удастся стать тут «Верховным», тогда точно надо прекращать тут эту «вольницу». Охреневшие от безнаказанности феодалы — это слишком сурово для моего изнеженного демократией ума. Грязь, вонь, дрянная жратва, скука… все это переплавлялось у меня внутри в гремучий коктейль. Если кто думает, что наша компания ехала, тупо предаваясь праздности. Таки, я вам отвечу — такого несварения в мозгу я не могу допустить.

Единственное, о чем не пишут книги про средневековье — это жуткая скука и сводящая с ума неторопливость. Попробуйте пешком пойти куда-то неделю пешком — вот это засада. Обслуживание лошади тоже занимает кучу времени — кто б это знал.

Да, лошадь занимает время! А вам кто сказал, что благородные доны должны заниматься черновой работой? А-а… это вы так подумали? Открою маленький секрет. Я до переноса сюда, всегда думал и на кой черт нужны все эти оруженосцы. Оказалось это практически незаменимые люди. Это слуга — за всё! Огонь развести, коня обиходить, меч наточить… и т.д. Их как воинов не считают. А чтоб остальные — не такие благородные доны, не застоялись — они бегали и отрабатывали всякие хитрые схемы. Первый день — как только они начали бегать, кое-кто из местных поначалу хихикал и втихую крутил пальцем у виска, когда думали, что я не вижу. (Тут, правда, обозначая этот жест, стукали себя ладонью по лбу). А вот на второй день пошло практическое слаживание. Каждому дали по пятерке… и теперь уже они побежали. На третий день меня прокляли все — поминая чью-то маму и родственников тихим незлобивым словом. В общем, старались по мере возможности разнообразить скучное путешествие. Кто как. Отче втихую, по-моему, сделал тут всех — христианами.

День девятый принес плохую погоду. Натянуло тучи, и несколько раз прошел короткий дождь, основательно прибивший пыль. Посвежело. Зонтиков тут нет, так что порывистый ветер, бросавший в лицо пригоршни дождя, невольно заставлял сильно морщиться.

— Кэп! Впереди засада! — заорал Чика.

Я в это время болтал с Юлькой на тему организации курорта. Она настаивала на том, что семейный бизнес лучше. Я ратовал за наемную рабочую силу. Чисто умозрительный спор, чтоб время скоротать. Спор мы вели совершенно в не парламентских выражениях, поэтому словарь барона Нико ехавшего рядом существенно обогатился. Особенно когда Юлька стала в качестве доводов перечислять мои умственные способности и достоинства. Бедняга барон совершенно не привыкший к такой открытости и жутко зашореный своим дурацким воспитанием — внимал, открыв рот. Я подъехал к нему, как и остальные из нашей компании. Подтянулись и остальные любопытствующие.

— Ну и…!? Чика, ты совсем страх потерял! Чего орать? Тихо — позвал, тихо — сообщил. Вон, мля, бойцы засуетились.

— Да ладно тебе. Я ж хотел как лучше…

— А получилось как всегда! Докладывай, где — кто — сколько?

— Пятьдесят три человека. Вооружение; фузеи, копья, палаши. Одна пушка. Расстояние — три тысячи. О нас не подозревают. Дозор — две двести.

— Дай-ка мне шлем, я сам посмотрю, — за мной следом надели шлемы и остальные. Включилась общая связь.

— А и до хрена же их тут, — вежливо высказался Баярд, увидев картинку от трех «Шершней».

— Барон, гляньте — кто это?

Нико с интересом надел мой так-шлем и недолго разглядывал там картинку.

— Как такое возможно?

— Это потом. Кто это?

— Судя по цветам — Глеоки.

— Это кто?

— Люди графа Глеока…

— А он кто?

— Начальник Службы Обеспечения Станции, советник Короля-Энергетика.

— Это который Слай II?

— Да.

— Начальник… начальник…? — соображал я, как перевести это в понятные мне термины.

— Да завхоз — это обычный, — перевела мне Юлька эту офисную мутотень.

— А-а… понятно! Послушайте барон, они нападут?

— На нас не знаю — мы вассалы графа Крио, а он вассал Короля — Главного Энергетика. А на вас нападут однозначно — вы чужаки.

— Вот это определяющее. Война! Какие ещё будут мнения? — обратился я к остальным.

— Тяжелое оружие надо доставать. Стрелковки может быть мало, — нейтрально высказался Дживс.

— Можно сначала поговорить, — как всегда склонялся к мирному разрешению конфликта Отче.

— Присоединяюсь к Дживсу. Забросать их гранатами — и нах, — озвучил свое мнение Чика.

— Я как ты, — дипломатично сказала Юлька.

— …понятно-о. Поскольку ничего умного не предложено… — никакой коллегиальности не будет. Задрали вы мне мозг, теоретики! В общем, в жопу вас — драгоценные… Отряд! Слушай мою команду…

Все бы ничего. Но подготовка на Базе была больше индивидуальной. И действовать учили против равного. А вот опыта реальных боев ни у кого не было. Кроме рыцаря… да и тот больше походил на карикатурный — «А тут впереди — я, на лихом коне!». Млять! Вот она — суровая «сермяжная правда». Потихоньку все втянуться, но… пока надо рулить самому. Как индивидуальные единицы они все хороши, даже — супер, но вот я желаю довести их всех живыми.

Своих покойников — пусть они хоронят сами.

— В паре километров сидят полсотни бойцов с огнестрелом. Можно бросить на убой барона и наших. В прямую атаку. И спокойно отстрелять большую часть со стороны, но…. Сколько останется живых — пес его знает. Да и наши это воины, уже. Обязательства-то — взаимные. Значит так, — я покусал губу, — схема «Пять-Один». Я пойду на переговоры. Юлька за тобой командование, вплоть до десятников. Дживс — обслуга пушки. Остальные работают по активным. Нико командует всей «пехотой». Они вяжут оставшихся. Вы не лезете — только страховка. Вопросы? — я оглядел всех. — Вопросов — нет. Всё. По местам.

Схема «пять-один» — простая. Один — работает, пять с гаусс-ганами — страхуют. Снайпер один, но Юлька может лишить их командования, а это тут как я понимаю — решающее. Вот и отработаем по-взрослому.

Заметив нас, чужой дозор рванул доложить.

Посреди дороги держа коня в поводу и помахивая свежесорванной веткой — мирных намерений, вальяжно стоял я, одетый в серебристый не активированный скаф. На моем лице была написана вселенская скука. За моей спиной приготовившись к бою, стояло два десятка бойцов. В кустиках стояло, "спрятамшись".

Навстречу мне ехало трое. Манерный парень лет двадцати пяти, богато одетый с длинными волосами и презрительным выражением на помятом лице. Типичный мажор. И двое бойцов. Эти явно знают, с какого конца хвататься за оружие. В глазах одинаковая готовность убить. Знакомо. Век или там время другое, а повадки не спрячешь. Это — как клеймо. И на меня поглядывают нехорошо. Экипировку уже оценили и оружие. На виду у меня «Оса» и ИП. И у них пистолеты. У главного — произведение искусства. Я прикинул — баксов от восемисот, как минимум и тыщ до сорока... если не больше.Точно, заберу себе в коллекцию. Не пистоль — произведение искусства. У остальных двоих обычные боевые с сильно потертыми рукоятями. Сразу видно, что рабочий инструмент.

— Кто вы? Представьтесь, — скривив губы, процедил мажор. Хоть и на «Вы», но бодяга вся та же.

— Это с каких это пор, Сюзерен должен — представляться своему вассалу первым? — льда в моем презрительном голосе хватило бы чтобы заморозить стакан водки.

На меня в немом удивлении смотрели все. Как я их понимаю! Идешь по дороге и тут тебе встречный человек: «Здравствуйте, я новый президент РФ»! Я сам бы обалдел, встретив президента в лесу.

— Вы — Сюзерен?!

Я чуть повернулся левым боком, картинно выставив ногу вперед. Типа — «фунт презрения». (Теперь правую руку им хуже видно — пусть пол секунды, но отыграю… а это так может статься… и вся моя жизнь).

— Я боярин Терновский — новый Имперский Наместник этой планеты, — отчеканил я. — То, что это — планета… надеюсь, вы знаете? А теперь — представьтесь!

Если б на войне мне кто сказал, что он — «новый президент Земли»...? Я, скорее всего, пальнул бы — ну его этих сумашедших. Но тут картинка чуть другая — дворянством тут не шутят. Последствия фатальные — на сто процентов. Это я выяснил. (Предыдущий был слегка неадекватен — ему не повезло).

Мажор ворочал «мозгой». Это было видно, кажется даже физически. Представится — признать меня равным. Последствия понятны. Не представится — казнь или дуэль. (Но дуэль, только не в этом случае). В руке у меня зеленая ветка мирных переговоров — вот и думай. Он несколько растерялся и беспомощно посмотрел на старшего, справа.

Мужик лет под сорок. Темные волосы, аккуратная испанская бородка, нос — клюв и хищный прищур глаз. Воин. И не из последних… — или я ничего не понимаю в людях. Оценивает и просчитывает варианты. Вернее — уже просчитал и сделал для себя все выводы. Очень опытный. Война — это его профессия и жизнь. Как враг — очень опасен. Сейчас сидит внешне безучастный и расслабленный, но его выдал секундный взгляд — очень цепкий и специфический. Видел я таких «расслабленных»… действовать будет — мгновенно, не раздумывая. Что ж, в такие игры можно играть и вдвоем. Его однозначно — валить первым. Он и с кремниевым пистолетом может наделать дел. По себе знаю…

— Виконт Грассар — представился, наконец, он и смотрит на меня, типа впечатлился я или нет. Ага — как же. «Впечатлился»! А-то я не видел никогда разных «вождей» и прочих «Верховных Правителей» и «Главных» защитников свобод. Но у тех апломба было намного побольше. Этот простак из местной тусовки.

— Вот видите виконт как все просто. А теперь к делу. Куда следуете?

— Кто вы такой? И на каком основании требуете отчета?!

Я тяжело вздохнул:

— Я ещё раз повторю, если до вас не дошло в первый раз. Я — НАМЕСТНИК этой планеты. Я её ВЛАДЕЛЕЦ. Вся земля здесь дарована мне Императором — в ЛЕН. И только от моего желания зависит — будете вы дальше жить или умрете. ВСЁ!!! Сюда ПРИШЕЛ — ПОРЯДОК. Это понятно?

Удивление от моей речи было непередаваемым.

— ВЫ два благородных господина — РУКИ от оружия! Я мне достаточно щелкнуть пальцами… — и вы тут же станете кормом для бродячих животных. Продемонстрировать?!

Мужик с бородкой, очень внимательно глядя на меня — кивнул.

— Подбросьте что ли шляпу — вверх. Коня вашего мне жаль для демонстрации убивать, — мой голос был ровен и холоден. — А вот ВАС… в отличие от него — совсем нет. Бросайте, — я указал рукой, в какую сторону.

Мужик снял шляпу чем-то похожую на широкополый котелок и подкинул вверх.

Едва она взметнулась, как из кустов вылетел ярко-белый шарик плазмы и, ударившись об нее, растекся — она моментально вспыхнула. На дорогу позади троицы упали только хлопья гари.

Я все также равнодушно стоял, с усмешкой глядя на них.

— Достаточно? Или вы решите атаковать?

— Мы атакуем вас! — истерично заорал мажор-виконт. — И вашими колдовскими штучками… нас не испугать! Мы!!!…

Договорить он не успел — я выстрелил практически от бедра, с левой. И тут же обе моих руки уже поднялись — застыв, и обоими стволами смотрели на его спутников.

— Он дурак! — коротко констатировал я.

«Жертва алкоголизма родителей» беззвучно завалилась вперед. А на меня уставились две пары глаз, с совершенно разным, правда, выражением.

— Теперь вы. Тоже хотите повоевать?

«Правый» отрицательно покачал головой и даже демонстративно держал руки на виду. Я был прав — этот все мгновенно просчитал и решил. Пока такая непонятная «дрянь»… да еще и так решительно действует… — надо подождать. «Левый» — мужик помладше, годков под тридцать ему. Раздумывает. Рука на оружии — схватился на автомате. К войне привычен, тренирован… но как-то по другому. Он больше — телохранитель. Они и чувствуются по-разному. Я вижу, что он сильно хочет выстрелить. Но что-то его удерживает. Похоже, что мозги, в отличие от его подопечного.

— Виконт жив? — его секундное замешательство, наконец, прорывается вопросом.

— Естественно, — надменно роняю я. — Какой мне прок от его мертвого тела?

— А от живого…? — тут же последовал новый вопрос, но видно с трудом сдерживаемое облегчение.

— От живого? Ну, от живого много разного можно получить. Можно показательно казнить его в ближайшем городе. Можно публично придать его пыткам, — я начинаю рассуждать вслух — перечисляя возможности. — Можно потребовать выкуп. Можно продать в рабство…

— Вы бесчестно напали на парламентера на переговорах — вам этого не простят… — вмешался в разговор «правый».

Я искренне засмеялся, впрочем, не опуская оружия.

— Вам смешно?!

— Да! Да ещё как!? По одной простой причине: Закон здесь Я!

— Да как вы смеете? — начал «левый».

— «Я смею все, что можно человеку. Кто смеет больше, тот не человек»*, — процитировал я незнакомого им «Макбета» Шекспира и опустил оружие. — Не понятно?

Оба отрицательно покачали головой.

— Тогда я объясню. Отсюда уйдут — либо подданные Империи… либо — тут останутся только трупы. А Империя пойдет дальше. Теперь понятно?

«Правый» мгновенье, подумав — решительно спешился. Достав меч, он встал на колено и протянул его на вытянутых руках ко мне.

— Сотник — Дорг Шрам. Мой — меч, моя — верность, отныне и навеки - твои, Наместник Терновский, — он произнес уже знакомую мне ритуальную фразу и ждал.

Я отрицательно покачал головой.

— Встань сотник. Клясться надо не мне — Империи надо присягать.

Он, не вставая, тоже отрицательно покачал головой:

— Я отдаю свою верность тебе и только тебе. И только твое дело кому ты отдашь её… — он твердо смотрел на меня. — Я решил.

Ой как странно-то всё… И мужик внезапно проникшийся ко мне доверием. Да ещё каким. Совершенно непонятно с какого это… он отдал мне жизнь. Торговля? Нет. Страх? Не-ет… — страхом тут и не пахнет. Уж в этом я могу поклясться. Играет? Точно — нет. И словами такими тут не бросаются, успел я об этом узнать. И не врет ведь — вот чувствовал я это и всё. А некоторым чувствам в последнее время я начал доверять своему альтер эго…

— Почему? — я очень внимательно смотрел на него. — Почему я, а не Империя?

Он криво ухмыльнулся, и я заметил тонкую ниточку шрама от края брови бегущий к виску и теряющийся в волосах.

— Только не ври мне.

— Ты такой же, как я. В твоих глазах… огонь войны. Другие может, и не видят… а я — вижу.

Он был как натянутая… и перетянутая струна. Тронь не так — и лопнет. И хорошо если не хлестнет по глазам.

— Красиво… но это только слова — не причина.

— Ты не предаешь своих. Мне этого достаточно.

Я удивлённо посмотрел на него: — С чего это ты так решил?

— Знаю…

— А если ты ошибаешься?

— Я потеряю только малость — свою жизнь...

И такой безнадегой повеяло от его слов, что я понял — почему. Достало мужика всё. Видел я такое — всё нормально, а потом — раз, и на какой-то мелочи срывает ему крышу. И может — что и как угодно быть. Может стрелять начать, может оппонента за горбатое слово зарезать, может влегкую застрелиться. Всё. Нет цели — нет жизни. Я получается, его «целью» стал. Надеждой…

— Я принимаю твою верность….

Ну и тэ.дэ. Вот так невзначай я обзавелся вассалом. В это время «левый» спешился, подошёл к мажору и проверил - жив, тот или нет и аккуратно снял его с лошади. Потом он остановился поодаль и, поправив пистоль поудобней, чтоб сразу выхватить наблюдал всю процедуру приёма клятвы. Поклявшись защищать Дорга, я повернулся уже к нему.

— Теперь ваше решение.

— Я таиб виконта — Шош Абыл. Я не могу дать клятву… — он сказал и насупился, видимо внутренне ожидая, что я тут же выстрелю в него.

Таиб — это тут что-то вроде дядьки и телохранителя. Спасибо, барону — просветил. Услышав его ответ - я засмеялся. Искренне. Не, ну чисто дети.

— Шош, а какова ваша главная задача, позвольте полюбопытствовать?

— Беречь виконта… и учить.

— Вот! — я торжественно поднял палец вверх. — Заметьте это не я — это ты сказал.

Он подозрительно уставился на меня. Ну-ну, поиграй в логику со старым циником, которого воспитывали решения партсъездов, демократы и пару раз лично — душка-Вольфович.

— Ну а теперь подумай дружище. Мои действия — после твоего отказа? Я ведь просто обязан «зарезать» твоего… подопечного.

Он выхватил оружие и направил его на меня: — Только после моей смерти!

Дорг в ответ мгновенно схватился за своё.

— Спокойно! Убрать стволы! — скомандовал я. И обратился к Шошу: — Ну вот. Ты опять торопишься. Давай порассуждаем. Если ты принимаешь и приносишь клятву Империи, то мне тебя трогать нельзя — так?

— Так.

— Зачем мне убивать твоего господина, если и он принесет присягу.

— Он не принесет.

— О-о… поверь мне — принесет. И ты мне в этом поможешь. Ну… а если нет, то, что ты теряешь? Умрешь на полчаса — позже. Убедил?

Тот обреченно кивнул. Он четко понимал, что шансов у него нет. Ему просто некуда деваться. Уж на кого — на кого, а на фанатика он походил меньше всего. Его ответ был предопределен.

— Минута тебе на раздумья, — я повернулся к нему спиной и шепотом задал вопрос Доргу.

Тот удивился, но тут же ответил: — Как можно? Конечно же — нет!

— Я так и думал, — я повернулся обратно и спросил у Шоша: — Ну и что ты надумал?

— Я клянусь быть верным Империи…

Слова клятвы прозвучали, закончившись гулким ударом в левую сторону груди.

— Пока ты верен — Империи, Империя — верна тебе, — торжественно ответил я. — Империя — это мы!