Камешек в сапоге

Глава 13.

Что я хочу ещё забыл сказать? Не знаю как я, а вот остальные выглядели достаточно молодо. Помолодели. Спасибо имперской технике. О себе трудно судить. Морда у меня всегда гладкая была. И рыцарю, и нашему святому и даже Дживсу на вид теперь было лет по тридцать. Чике и так и вовсе двадцать пять — родных биологических. Да и здоровые все. Что есть, то есть. Попробуй эдак-то козликом-то поскакать, да ещё и с грузом. Да спортом постоянно позаниматься — "рукомашеством" да "дрыгоножеством". Эдакие «Шварценеггеры» получились, в миниатюре. Хотя… насчет миниатюры я, пожалуй, слегка погорячился. Арни я думаю, даже и Чика сейчас без проблем уделать сможет. Ну, а если не сможет… то убежит от него влегкую. Местные, надо сказать хоть и здоровые конечно ребятишки, но рядом с белокурой бестией — тем же Баярдом, не, не смотрятся. Рама под два метра. Хотя вроде писали в истории, что тщедушный был… — врали.

А сытые кони тем временем топали по дороге. А наша компашка слегка приотстала. В основном для согласования планов. Согласно многочисленных романов счас мы должны круто приподняться и начать прогрессорствовать. Только вот действительность пока как-то разочаровывает. Все больше приходится вешать, да головы рубить. Это у меня юмор такой мрачный. Подумаешь, даровал Тагиру «энд семейству» навечно освобождение от налогов. Тоже мне, мля, — благодетель.

— Ну что Отче, тебе слово. Что думаешь о дальнейших наших действиях?

— Ничего. Ты тут воевода тебе и решать.

— А остальные?

— Святой Георгий и пресвятая Богородица! Остальные присоединяются к этому мнению,— высказался Баярд и обвел всех глазами.

Отче только поморщился, услышав его первые слова. Рыцарь никак не мог отвыкнуть от своего древнего мата, чем изрядно коробил набожного Симеона. Хорошо хоть молись они иногда вместе и не очень разорялись насчет молитв и очень расходились насчет религии. Дживс был уже более «прогрессивным». Он хоть только крестился иногда. Ну, мы-то все — безбожники. Хотя и Юлька и Чика выучили по паре молитв. Как тут не выучить, если это произносится при тебе и довольно часто. Ну как, часто? …практически каждый вечер перед отбоем. Ну и с утра. Ещё и в обед, перед едой, перед работой… перед любым начинанием и… и всё, пожалуй. Так что в православных молитвах я думаю, мы были подкованы все. Единственное, что дат никаких тут нам не дали, а-то, пожалуй, нам мозг начали бы выносить ещё и с постами всякими.

— Чего тут думать? — с улыбочкой откликнулся на тираду Баярда, Чика. — Ты тут Наместник — ты и рули. А несогласных - к ногтю. Это у нас, слава богу, не демократия, а махровое средневековье. Глядишь и я под шумок каким-нибудь виконтом стану.

Теперь на него «укоризненно» посмотрел рыцарь. Выражение у него было — «Ща как рубану мечом». Ну, или на край — «Ща как двину хорошенько».

— А чего я? — сразу же начал оправдываться он. — За подвиги — может дворянства и удостоюсь.

— Вот уж не знал я Чика, что ты такой тщеславный, — тут же подколол его я.

— А что? Чем это я хуже других? Ты-то вон мало того что боярином оказался, так ещё и Наместником целой планеты стал.

— Хочешь, я тебе уступлю эту честь — Наместничество? Заодно и порулишь? — абсолютно серьезно предложил ему я. Почувствовав, что я не шучу, Чика ненадолго призадумался, потом тряхнул головой и отрицательно покачал головой:

— Не-е… ну его на… — такое счастье! Сам. Сам — командуй. А я уж как-нибудь на подхвате.

— Ладно, пошутили и хватит. Есть ещё предложения?

— Аристотель утверждал, что лучшее государство — это просвещенная абсолютистская тирания, где все решает диктатор, — заковыристым пассажем ответила мне Юлька. — Чика прав в одном, теперь будем приводить планету… Ну в смысле, тех кто тут сейчас живет — к присяге императору. Смена власти. Вполне себе легитимно.

— Хороший ответ про присягу. Но вот вопрос, а где мы возьмем самого императора?

Все задумались.

— Ладно, — резюмировал я, — это стратегия. А вот тактика? Тактика — на нынешний день. Какие будут мнения?

— Захватить замок, недовольных — повесить. Наследников — казнить, — высказал свое мнение Дживс.

— Наследников казнить?! — возмутился Баярд.

— Они мятежники. Дети — мятежников, — резюмировал вальяжный дворецкий. — Во избежание так сказать.

В замке оставались; новая жена барона с малолетним сыном и старший сын — пятнадцати лет. Ну ещё и два тире четыре десятка воинов и обслуга. Обо всем этом нам охотно поведали солдаты.

— Да вы чего? — возмутилась добрая Юлька. — Обалдели?! Детей — резать?!

— Я поддерживаю, — высказался Симеон. — либо они присягнут Наместнику,— он кивнул на меня, — либо… Дживс прав — смута может быть.

— У англов есть поговорка: «Всё что хорошо для нас — хорошо для всех», — высказался я о насквозь знакомой мне по Земле позиции лаймов. — Так Дживс?

— Так, милорд.

— А как же закон и свобода? — прошипела Юлька.

— Свобода?! — выплюнул я. — Там, где есть сила — всегда не хватает свободы. Но вот ведь парадокс: Там где её нет — свободы иногда ещё меньше.

— Если… ты казнишь их без суда…

— Ну? Ты — что?! Дезертируешь? Бросишь нас одних? — с каменной мордой, чтоб не заржать, поинтересовался я.

— Спать… спатьТерновский — будешь один.

— О!!! А вот это — «аргумент»! — я не выдержал и заржал. — Это я понимаю… — нормальная такая угроза!

Юлька наконец, поняла, что я её подкалывал и несмело заулыбалась:

— Дурак! Я чуть не поверила.

— И не зря, драгоценная моя. Можешь засунуть в задницу все свои представления и гуманность заодно. Здесь война. И у нее другие законы. Совсем другие. И мерки тут тоже другие. Я не буду пока никого казнить — и не потому, что этого кто-то хочет или не хочет. И не из левого человеколюбия. Я пока просто смысла в этом не вижу. Так что — всё просто. Не работают тут многие законы. Закон войны. Иначе придется платить кровью. СВОЕЙ КРОВЬЮ.

Я резко заткнулся. Не хватало мне ещё тут сорваться. Я на секунду почувствовал оскалившегося внутри зверя, готового озверело сорваться незнамо на кого.

Я мгновенно отвернулся и скрипнул зубами: «О-о, брат — психоз рулит!?» — поздравил я сам себя. «Чего это ты? Давно на войне не был? Стыдно брат. Стыдно».

Приступ бешенства прошел, как не было.

Дальнейшая дорога особых дискуссий не породила, как и особых происшествий. Переночевали пару раз в лесопосадках и к обеду третьего дня неторопливо подъехали к замку. Находились мы, насколько я понял все объяснения, на самом краю цивилизованных земель. Владения барона выдавались эдаким клином в сторону диких земель. Т.е. высадка нашей группы нисколько не была спонтанной. Тактически очень верное решение. В случае чего можно обойти цивилизованные земли по границе их земель. Карта, которую я нарисовал от руки, показывала, что впереди замок — «Голен», за ним нескольких днях начинались довольно обжитые земли. Потом стоял большой город с весьма оригинальным названием — «Энергостанция» или просто «Станция». Это была королевская резиденция Короля-Энергетика по имени — Слай II. Услышав в первый раз, что правит в нашем королевстве «Король — Главный Энергетик», мы долго прикалывались на эту тему. Юлька моментально прошлась на тему, что "Наконец-то! Хоть тут — рыженького заценили!» и «теперь его потомки правят нами — долго и счастливо!». Остальным такой юмор землян был не очень понятен. Пока мы не объяснили кто из ху.

Из стольного города Станции дороги разбегались в разные стороны. Центральный тракт вел в столицу соседнего королевства с не менее оригинальным названием — «КосмоПорт». Там правил король — Начальник-Порта, по имени - Зислик. По прозвищу «Хитрый».

Время года стояло начало лета. Плюс двадцать пять — тридцать. Слева-спереди от нас примерно на северо-восток - огромной дугой протянулся горный хребет до самого моря. Мы соответственно двигались справа-сзади. Со стороны местных джунглей или сельвы. Вокруг растились степь. Или лесостепь. Мы пару раз видели здоровые стада пасущихся животных, кое-где промелькнули и поля. Но ближе мы подъезжать не стали. Идиллия. Живи, не хочу. Странная картинка пока не складывалась у меня в голове. На чем тут держится государство?

Дорога привела нас к замку. После очередного поворота мы, наконец, увидели цель путешествия. На пригорке красовалось мощное фортификационное сооружение. Прямоугольные стены с выдвинутыми башнями. Мощная воротная башня и донжон. Что там внутри я рассмотрел уже давно.

Однако… солидное сооружение.

Наш скромный обоз остановился в километре от сооружения, и мы начали уже вполне привычно разбивать лагерь. Небольшая рощица давала долгожданную тень. Рядом протекал ручеек, который снабжал замок водой. Хорошее место.

Баярд, уже на второй день обзаведшийся оруженосцем, тут же послал его за водой. Им стал самый молодой пацан — Гел, самый любопытный паренек. Сам он достал бинокль и принялся разглядывать замок. Я только ухмылялся, глядя на его действия. Интересно кому он тут очки втирает со своим биноклем - бойцам что ли? Тоже мне Чапаев нашелся. Но я ему ничего не сказал. Хочет поразвлекаться — пусть его. Остальные ещё час назад подробно рассмотрели что там и как. «Шершни» исправно передавали картинку в шлемы.

А я слез с коня и подозвал к себе «старого» десятника — Дрега, мужика лет под сорок, которого и оставили командовать замковыми воинами. Ещё вчера я порасспрашивал его о перспективах мирного разрешения конфликта.

— Ну что думаешь? Пойдут они под мою руку?

— Нет, Ваша милость — не пойдут. Господин Нико — сын барона, очень горяч. Да и молод. А новая госпожа баронесса не очень умна.

— Да не мнись ты как девка. Привыкай говорить четко то, что думаешь! Мне плевать на ваши, «мать иху!», церемонии и чины!

Дрег все никак не мог привыкнуть ни к нашей манере разговора, ни к тому, что всем плевать на все эти милости и светлости. Но мужик он был тертый и битый и поэтому я думаю, будет с него толк.

— Да, дура она. Одно хорошо, что красива. У барона, упокой его душу Пресветлый, на двоих мозгов было.

— Было бы — я бы лежал на его месте. А что гарнизон?

— За кем сила — тому и подчинятся. Дело привычное. Помирать-то зазря кому охота? Пушек в замке много. Пороха полно. И не в обиду вам, капитан наш бывший — ол Лоше… умен, да и умел. Воевал много. А в лоб атаковать? Погибнем все зазря. А уж вы-то, с вашим оружием… только в ближнем бою и сильны. Тут я думаю вам они не соперники, короче. А вот супротив пушек и не знаю, как вы воевать будете. Сосед наш — барон Пре, приходил с воинами — в то лето. Не смог он взять замок. Пушки у нас хорошие и ружей много. Запасов в замке полно. Только воинов своих зря положил. А воины — да, пойдут за тем — за кем сила.

"— В чём сила брат?

— В деньгах — сила!

— Нет, брат, сила — она в правде...", — мне моментально вспомнился «Брат-2» и я искривил губы в улыбке.

— Надоело без смысла в междоусобице погибать. А вы, ваша милость — власть. Оно понятно, что разведка. Но если ещё воинов прибудет, да пушки помощней, тогда возьмете замок. Может хоть война вечная прекратится. Ну, а ежели кому суждено погибнуть — знать судьба, — подвел он черту под разговором.

Вот сейчас он и подошел ко мне за инструкциями.

— Ну что, Дрег. Пойдем, попробуем разрешить конфликт мирным путем и прийти к консенсусу? — решил пошутить я.

— …?

Глядя на его лицо, понял, что шутка удалась не очень - про «консенсусы» он не знал.

— Пошли переговоры вести.

— А-а…

— Бери чего у вас положено, чтоб показать, что мы с мирными намерениями…

Оказалось, что подойдет любая зеленая ветка. Он пошел к дереву, чтоб срубить мечом ближайшую.

— Слышь шевалье. Ты бы местным дал в бинокль посмотреть.

— А зачем?

— А то тебя ещё за колдуна примут.

— Меня, за колдуна?! — поразился рыцарь.

— Ага, ты погляди вон хоть на Гела, — я пальцем ткнул в сторону чуть не вывихнувшего шею оруженосца. — Он-то не понимает, что ты делаешь. Покажи и объясни.

— Иди сюда, — позвал его, Баярд.

А я напялил десантный скаф, и мы двинулись к замку на переговоры.

Стена замка была местами сильно покоцана оспинами выстрелов, а сложена она была из камня с применением бетона. Ну да, сильно впали они в варварство, но вот стратегические направления видно, что смогли сохранить. Тот же бетон. Но «воюют не числом, а умением», — это ещё Суворов говорил. Вот и постараюсь я доказать эту нехитрую истину местным.

Ворота были массивными и были прорезаны в здоровенной воротной башне. А из нее торчали дула орудий смотрящих на дорогу. И ещё была куча бойниц. Две соседние башни были сильно выдвинуты вперед и могли вести фланкирующий огонь по штурмующим. Брать это сооружение это сооружение при их уровне огнестрела занятие очень бесперспективное. И уж точно не дружинами местных феодалов. Даже если они соберутся несколько штук, что дело проблемное — кровью тут умоются все. По словам десятника, внутри нападавших ждала решетка и следующие ворота, которые располагались не напротив, а сбоку. А вместо прямого проезда был узкий туннель, легко перекрывавшийся или заваливаемый камнем. Плюс гранаты и «огнестрел». Пусть и весьма несовершенный, но стрелять в массу народа, скопившуюся в коридоре, сверху вниз — одно удовольствие.

Остановившись напротив ворот — я стал ждать. Ждал недолго. На стене появилась куча народу, в том числе и усатый мужик одетый побогаче остальных.

— Это капитан — Лоше, — шепотом пояснил мне десятник.

— Кто вы и что вам надо? — прокричал он.

— Я капитан Терновский, новый Имперский Наместник — Антага.

— И что вы хотите?

— Приказываю открыть ворота и выстроить гарнизон для принятия новой присяги.

— Если ты — бродяга, нашел схрон со старой одеждой — это не значит, что ты стал «Наместником». Доказательства у тебя есть?

— Тебе мало моего слова?

— Слово?! — заорал какой-то толстяк. — Твое слово ничего не значит!

— Это управляющий — ол Денимер,— снова шепотом просветил взбешенного меня, десятник.

— Эй, капитан! — не обращая внимания на толстяка брызгающего слюной, прокричал я. — Позови мне сына бывшего барона Голена — Нико…

— Где господин барон, бродяга — отвечай?! — снова заорал со стены управляющий Денимер.

— Если ты вошь... или кто-то ещё… хоть раз откроет свою поганую пасть без моего разрешения или попытается меня перебить — тут же сдохнет! — зло отчеканил я. — Все это слышали?!

— Ты ещё смеешь, тут угрожать — ублюдок?! — завизжал толстяк. — Да я…

Я почесал бровь.

Хлоп!

И беззвучно появившаяся аккуратная дырка во лбу прервала визг толстяка на самом интересном месте. Он нелепо взмахнул руками и беззвучно завалился за зубцы крепостной стены. Его падение проводили ошарашенными взглядами стоящие рядом замковые воины. Я глумливо искривил губы и менторским тоном продолжил:

— Итак! Я повторю ещё раз, для глухих и идиотов. Капитан Лоше позови сюда сына мятежника — бывшего барона Голена. Как я понимаю, теперь он для вас является новым господином? Тогда зови — я жду.

— Что с моим отцом?! — уставился на меня молодой парнишка, появляясь возле капитана.

«Не иначе как сзади стоял», — решил я. «Стеснительный».

— Слушай меня — сын мятежника! — я взмахнул рукой. — И вы все слушайте! Бывший барон Голен совершил государственную измену — он поднял руку на Наместника. За это он был казнен по приговору трибунала, вместе с четырьмя воинами. Остальные воины принесли присягу Императору. И принесли её — ДОБРОВОЛЬНО! Вот он, — я указал на своего спутника, — может это подтвердить.

Тот сразу закивал головой и проорал, подняв голову вверх:

— Как есть все! И добровольно! Вы меня знает — я врать не стану.

— Все имущество барона — КОНФИСКОВАНО! Баронство Голен — перешло под мою руку. И кто им будет владеть и что будет со всеми вами — буду решать я. Это всем понятно?

Головы на стене закивали. Орать никто не стал. Мгновенная и бесшумная смерть управляющего успокоила горячие головы — никто не захотел стать следующим. Хотя стрелка они безуспешно пытались разглядеть. Ага, как же. Засечь Юльку с «Мимозой» — на позиции? Это даже я бы, наверное, не смог — талант у нее. Звук у гауссовки практически отсутствует. А стрелять можно и с гораздо более дальней позиции, чем сейчас занимала Юкка — двухсоткратный трансфокатор, позволял читать буквы внизу рецепта с расстояния в километр.

Насколько я мог разглядеть, Нико не сильно-то расстроила смерть отца. Он сейчас он, похоже, решал, что ему делать дальше.

— Это все твое войско? — внешне лениво поинтересовался капитан.

— Всё! А у вас есть три часа — думайте. Потом я поступлю с вами по эдикту Императора.

Мы развернулись и зашагали обратно.

— Ваша милость — ол Наместник, а если они не сдадутся?

Я глумливо ухмыльнулся:

— После хорошей проверки надежный тыл внезапно … — оказался беззащитной жопой.

— Как это?

— А вот так это! Вот это… я и постараюсь им всем доказать. Я просто возьму замок. Да не бойся ты! — я хлопнул его по плечу. — Вас я для этого не буду брать — вы будете заниматься пленными. Прикинь пока, кто может начать мутить воду и вообще, не очень хорош. От них мы избавимся…