Камень, ножницы, жестянка - ч.2

Глава 9

...Подскочив, я проснулся и открыл глаза. Конечно же, ничего не увидел — вокруг непроглядная темнота. Пошарив рукой возле кровати, нащупал сиденье стула, а на нем — часы. Нажал на кнопку и посмотрел на слабо осветившиеся цифры - «04.20». Блин, совсем не вовремя кошмар приснился... Еще можно спать и спать...

Теплая рука потянула меня назад, в постель.

- Ну куда ты вскочил... - сонно пробормотала Лариса. - Рано же еще...

- Кошмар приснился, только и всего... Все, спи!

- Сплю...

- Какой у тебя любимый цвет? - неожиданно вырвалось у меня.

- Темно-красный, или еще называют «винный»... Ну ты нашел время спрашивать!.. - недовольно пробурчала она, прижимаясь.

- Все, давай спать...

- Утром расскажешь, что там был за кошмар. Наверное, я приснилась...

- И не только. Все, молчу!..

Утром Лариса проснулась раньше меня. Сквозь дрему я слышал, как она завозилась рядом, потом щелкнул выключатель фонарика и она тихо вышла в коридор, вернувшись через несколько минут. Понятно, дело житейское... и мне надо бы... только чуть позже... хр-р-р...

- Великий укротитель, может, пора вставать? - меня окончательно разбудил легкий поцелуй.

- Доброе утро! - прохрипел я, стараясь открыть глаза. - Который час?..

- Восемь. Мы вроде бы залезть на холм собирались?.. Когда пойдем?

- Сейчас проснусь как следует, умоюсь... Позавтракаем, и выдвинемся. Нам еще очень желательно сегодня сходить к самолету, забрать и принести сюда запас продуктов, который там остался.

- Да, я помню... А ты помнишь свое обещание?

- Насчет бритья?.. Вроде бы что-то такое говорил, да... Только не помню, когда и кому... - не выдержал и рассмеялся, когда Лариса шутливо толкнула меня в бок.

- Все, уважаемый повелитель зверей, вам пора! Ничего, если я разогрею нам завтрак прямо здесь? Не хочу терять время на переходы туда-сюда...

- Да пожалуйста, если так хочешь. Только нужно двери держать полностью открытыми, для вентиляции.

- Знаю, знаю... Фонарики вроде не разрядились еще.

- Ничего, у меня есть запасные аккумуляторы. Но держать свет на самом ярком режиме все равно не советую, фонарь сильно нагреется.

- Я уже поняла... Все, я начинаю!.. - И она принялась энергично копаться в мешке, выбирая очередные варианты пайков. К счастью, там было десятка полтора разновидностей, и однообразное меню из «быстрорастворимых» макарон с местной тушенкой нам не грозило.

Кстати, я только сейчас заметил, что Лариса надела футболку непонятного в слабом освещении цвета. Ну, а внизу — все та же узенькая часть от купальника, с пришитым хвостиком.

Привычно исполнив номер «бритье без зеркала, с холодной водой и в полумраке», а потом быстро-быстро приняв душ, я вернулся в комнату совсем другим человеком. Спать уже точно не хотелось, а вот запах еды вызвал очень даже слышное бурчание в животе.

- «Кушать подано! Садитесь жрать, пожалуйста!..» - процитировала временная хозяйка нашего жилища фразу из киноклассики.

- «О!.. Картошечка!..» - ответил я ей тем же.

- Унюхал, что ли? - с удивлением спросила Лариса.

- Нет, всего лишь продолжил цитировать. А оно совпало... У меня так часто бывает. Но я об этом никому не рассказываю.

- О чем?

- О «совпадениях». Ладно, давай лучше есть, а то остынет. Потом, минут через пятнадцать, и выйдем...

...После завтрака мы недолго посидели, слушая тихую музыку из моего телефона. Наконец, Лариса сказала, что уже готова и подхватила один коврик:

- Ну что, мы идем?

- Идем, куда деваться, раз обещал...

Выйдя из темного коридора, мы одновременно прищурились на ярком свете утреннего солнца.

- Не жарко!.. Хорошо, что догадались футболки надеть... Остальное... хм... и так сойдет. - На нас были все те же «кроличьи» хвостики. Ну, изображать, так с утра до вечера!.. По крайней мере, снаружи бункера, внутри можно обойтись и без них. В том смысле, что надеть что-то не такое экстравагантное.

По тропинке мы шли рядом, благо, что ширина склона это вполне позволяла.

- Извини меня, пожалуйста, - сказала Лариса, прикоснувшись к моей руке.

- За что?

- За тот глупый вопрос, ночью... Я не думала, что тебе будет так больно...

- А ты что, экстрасенс? Неужели ты не читала мое досье? Уж там-то все должно быть расписано, вплоть до моего раннего детства.

- Нет, я не экстрасенс... А досье, как ты говоришь, мне не давали. Показали пару листочков, с самыми основными данными, без подробностей, ну и озадачили составлением психологического портрета. Когда я спросила, почему этого не сделали раньше — ответили, мол, не было необходимости... И показали твои два доклада. Мол, не могу ли я оценить, реально то, что написано, или это всего лишь последствия бреда неустановленного происхождения?

- И что ты им ответила? - Ну, мне и в самом деле интересно!

- Сначала... Даже и не знала, что сказать. Для бреда все было как-то уж слишком связно и подробно расписано. Потом... потом сказала, что мне нужно все проверить самой, на месте.

- То есть мне сказали, что приедет специалист по львам, а прислали тебя? Ну совсем никому нельзя верить!..

- В наше время верить никому нельзя, даже себе. Мне — можно! - ответила Лариса с интонацией Мюллера из фильма «Семнадцать мгновений весны».

- И каков будет ваш диагноз, как специалиста?

- Объект исследований совершенно, даже можно сказать — поразительно и возмутительно нормален. Если не считать его некоторых склонностей и способностей...

- Это каких же?

- Ну... Суметь договориться с женой насчет любовницы... это надо суметь.

- Она мне не любовница. И больше не говори о ней так, пожалуйста!..

- Хорошо... Но как тогда?

- Мы друг друга спасли. Сначала я ее, потом она меня... Как сказала одна гадалка, «То, за что заплачено кровью, нельзя отвергать». Я предпочитаю называть ее боевой подругой...

- Вот даже как... Ты настолько суеверен?

- Свои приметы есть у многих, но не все в этом признаются. И вообще... Ты сейчас со мной разговариваешь как специалист-психолог, или кто там еще?

- Обещаю, даю честное слово, что буду разговаривать с тобой только как женщина! - Лариса клятвенно подняла правую руку.

- Ага, как будто женщина не может оказаться психологом...

- Как очень... заинтересованная женщина... - неожиданно уточнила она.

- И в чем же твой... такой сильный интерес?

- В личном... У меня такое ощущение, что ты сейчас для меня делаешь что-то очень важное... Но не могу понять, что именно. Гипнотизируешь, что ли?.. Не могу сказать внятно...

- То есть ты согласна, чтобы после того, как вернемся в Порто-Франко, я через некоторое время увез тебя в Виго, и там бесследно убрали эти... отметины?

- ...Да, - после паузы ответила Лариса. - Сама себе удивляюсь, но я согласна...

- Не понимаю, зачем тебе эта ненужная память о не особенно успешной операции по задержанию маньяка, нападавшего на женщин по ночам? В отличие от Фреди Крюгера, когти он сделал для обеих рук... Сколько было жертв? Пять, шесть?.. И вроде бы двум из них не повезло совсем... Ты взялась изображать «живца», но промедлила буквально секунду-другую... Ему хватило времени на пару взмахов... Ты его пристрелила... Наркоман, или просто псих?.. Или и то, и другое вместе?.. Его родители потом не пытались тебя засудить?

Шаги Ларисы резко стихли. Я обернулся — она стояла позади с широко раскрытыми глазами.

- Пойдем, гроза маньяков. - Я подошел и взял ее за руку, увлек вперед. Женщина зашагала, глядя прямо перед собой невидящими глазами, как будто во сне. Наконец, она повернулась ко мне.

- Но как?!.. Ты не можешь этого знать!.. Это ведь было еще там, «за ленточкой»!.. А ты в это время уже жил здесь!.. И в общие полицейские сводки об этом деле ничего конкретного не попадало, чтобы не вызвать подражаний... Как, как?!.

- Ну, ты же сама сказала, что все это в любом случае — просто наблюдательность или обычная подстава, всего лишь представление для зрителей. Вот и подбери то объяснение, которое тебе больше всего понравится. Идем, мы почти пришли.

Лариса молча подошла к выбранному месту и принялась раскатывать свой коврик. Я расстелил свой рядом, но не вплотную. Так, примерно в полуметре, чтобы не надрываться, если она все-таки захочет поговорить.

«Психолого-биолог» стянула футболку и улеглась, отвернувшись в другую сторону. Да и ладно, хорошее утро, можно и в тишине полежать... Кстати, у меня ведь в небольшой сумке бинокль лежит, сейчас осмотрюсь по сторонам, пока воздух еще чистый, без пыли.

Привстав на колени, я изобразил фигуру впередсмотрящего на носу корабля. Штиль и безмолвие... Пару раз мне показалось, что в небе блеснули самолеты, но именно показалось — все чисто, никого и ничего до самого горизонта. Грубо прикинуть — благодаря высоте видимость отсюда километров этак на тридцать... Только за оврагами пасется стадо антилоп... В другой стороне, чуть дальше — еще одно... А вот и наши львы — сидят в мелком овраге, чуть ниже верхнего края склона. В засаде, что ли?.. Наверное...

- Что там видно? - Ага, Лариса немного «оттаяла».

- Наших знакомых львов заметил... Вроде бы они, количество совпадает. Сидят, ждут, когда антилопы подойдут ближе.

- Охота... Хорошо еще, что не на нас, - зябко передернула она плечами.

- Ладно... Ты прости меня... Влез в твое прошлое. Может, ты его пытаешься поскорее забыть, а тут я, с грязными лапами...

- Ты угадал практически все. Надо же... Это был несовершеннолетний, почти свихнувшийся от «синтетики» наркоман. Решил превзойти лондонского Джека-Потрошителя и Фредди Крюгера одновременно... Полосовал женщин лезвиями на пальцах... Двоим, как ты и сказал, не повезло — задел артерии на шее. У меня был кевларовый воротник, это и спасло... Но по лицу он попал... Да, его родители и вправду пытались подать на меня в суд... Дело тихо прикрыли, а меня отправили сюда...

- Так чье поведение тебя интересует больше — львов, или все-таки мое? Кого приехала исследовать и проверять?

- Все-таки — ваши взаимоотношения, если можно так сказать. Конечно, я буду сопротивляться любым попыткам взять их под контроль. Но вожак прайда ведь так напрямую и сказал, что они не собираются никому подчиняться и хотят только одного — чтобы их оставили в покое. Сделаю, что смогу...

- Думаешь, начальство поверит и отстанет?

- Не знаю, не знаю... Лучше помоги мне натереться кремом, чтобы не сгореть. - Когда через несколько минут я закончил «обработку», Лариса спросила, - Мы ведь тут не пробудем слишком долго?

- Час, вряд ли больше. Нужно еще к самолету за продуктами сходить, помнишь?

- Помню... Нагнись ко мне, пожалуйста.

Когда я выполнил ее просьбу, она провела пальцами по моей щеке.

- Ага, ты не забыл... Я хотела тебя попросить... Сейчас скажу... - Она сильно покраснела, дотянулась до моего уха и прошептала свою просьбу. Надо же, стесняется!..

- Ну, нет ничего невозможного... Только я могу предложить тебе немного изменить концертную программу, так сказать.

- В каком смысле? - Лариса удивленно посмотрела на меня. Ну да, иногда не могу выразиться попроще, тянет на замысловатые аналогии...

- «Дуэт» перенести на вечер, а сейчас исполнить «соло».

- И что теперь? «Игра на флейте», как говорят китайцы? - Ух ты, а взгляд-то стал... чуть ли не обиженным.

- Нет, скорее концерт для фортепиано без оркестра. Причем инструментом будешь ты...

- Меня еще никогда не сравнивали с пианино, - засмеялась она.

- Тогда уж скорее с роялем. Пианино угловатое, а у рояля плавный изгиб... Как у твоей талии... и бедер... - Я провел кончиками пальцев по упомянутым местам и ощутил легкую дрожь. Действует... Ну что, теперь остается только вспомнить нотную партию из чего-нибудь вроде «Кама-Сутры»?..

...Я откинулся в сторону и лег на другой коврик. Лариса с закрытыми глазами лежала на спине, тяжело дыша. Что, подруга, о чем просила — то и получила... Может быть, даже больше того, что ожидала и хотела. Как говорится, «Бойтесь своих желаний, ведь они могут исполниться, и вы получите то, о чем просили...»

Через несколько минут она все-таки поднялась, кое-как натянула свои кроссовки, вытащила из сумки бутылку с водой, полотенце и, пошатываясь, ушла за ближайшие кусты. Я в это время дипломатично смотрел в сторону, на лежащие рядом части ее купальника.

За спиной послышались шаги, бутылка и полотенце упали на коврик. Краем глаза я увидел, что женская рука сгребла купальник и... все стихло.

Наконец, через минуту любопытство победило, и я оглянулся. Лариса стояла, опустив руки, подставив лицо солнцу, и улыбалась с закрытыми глазами.

- Знаешь... Я ведь даже юбки выше колена почти не надевала, стеснялась... И на пляж ходила очень редко, в полузакрытом купальнике... А сейчас чувствую твой взгляд и радуюсь...

- Я думал, ты возмущаться будешь...

- Не хочу... Так странно... Держу купальник в руке, знаю, что надо одеться, потому что стоять вот так перед тобой вроде как... неприлично... Но не хочу. Совсем...

Мне только и оставалось, что повторить уже сказанную когда-то фразу из старого фильма:

- «Женщина не должна испытывать стыда перед тремя мужчинами — мужем, врачом и волшебником...»

- Да, помню что-то такое... Кино по восточной сказке... Но там волшебник был слишком древний, и наверняка давно забыл, для чего вообще нужны женщины, - улыбнулась она, но глаза так и не открыла. - Мне кажется, или я это уже слышал раньше?..

- Жена у меня есть, волшебником меня уже называли... За врача могу сойти?

- Ну... Первую помощь оказывать умеешь? Типа «искусственного дыхания, рот-в-рот»?

- Вроде да... Теоретически. Еще могу спеть что-то вроде песенки «Помоги мне, доктор Дик!»[Те, кто знает англоязычный сленг, посмеются, а меломаны вспомнят песню 1996 года весьма известной в то время группы - E-rotic.]

- Тогда сойдемся на этом варианте. Пожалуйста, помоги мне надеть... А то у меня пальцы до сих пор дрожат, - смущенно протянула она мне купальник.

Ну, если женщина просит... Действительно, руки у Ларисы до сих пор чуть подрагивали, но не настолько, чтобы не справиться с веревочными завязками. Я, как настоящий джентльмен, не смог отказать даме и помог ей решить эту небольшую проблему, аккуратно надевая эти небольшие кусочки материи и осторожно завязывая узкие полоски. Расправив треугольнички, я чуть отодвинулся и оглядел результат.

- Вот вроде и все. Не перетянул?

- Нет, все хорошо. - Она на пробу пошевелилась, глубоко вздохнула и открыла глаза. - Ох, я уже почти пришла в норму. Наверное, нам пора идти, да? Только не очень быстро... - Посмотрела на коврик, снова залилась румянцем и сказала:

- Коврики я потом вымою... А то запылились...

- Ладно, сейчас все сверну, и пойдем. Львов там рядом не видела?

- Нет, внизу тихо...

Я взялся за коврик и стряхнул с него несколько лужиц влаги.

- Из бутылки пролилось, наверное, крышку не до конца довернули...

Лариса посмотрела на меня взглядом, в котором мне почудились смущение, гордость и благодарность одновременно. И неважно, что пустая бутылка из-под воды лежала далеко, на другом коврике.

Перетянув коврики ленточками, чтобы не разматывались, я подхватил их одной рукой и сказал:

- Ну что, двигаемся вниз? Надо бы вернуться до обеда. Тут недалеко, но мало ли что...

- Согласна. Раньше выйдем — раньше вернемся!..

Взяв меня за руку, она пошла рядом.

- Скажи... А Джинджер... знает, что ты можешь вот так... угадывать, или узнавать... прошлое людей?

- Да, знает.

- И давно?

- С нашей первой с ней встречи.

- Правда?.. И как она...

- Приняла это как реальность. Но тогда это у меня вышло... не нарочно, и не специально.

- Как так?

- Я тогда на нее... ну, не обиделся... так, немного рассердился. Вот меня и слегка «понесло»...

- И что ты смог узнать?

- Какая ты любопытная, однако!.. Про то, что случилось с «любопытной Варварой» помнишь?

- Помню... Клянусь, никому не расскажу!

- Зуб дашь? - я поневоле усмехнулся. - Ведь можно сказать, ты просишь о доступе к семейной тайне...

- И крест на пузе покажу!..

- Ну, если так... Она решила меня проверить, показала, как умеет махать мечом.

- Подожди... я не ослышалась... Ты сказал «махать мечом»?.. не «мячом»?

- Да, мечом... Есть такое старинное холодное оружие в ее личной коллекции... И проделала она это в опасной близости... Ну, грубо говоря, немного повыделывалась... Вот я и ответил...

- А она что?

- Расплакалась...

- Почему?.. - Взгляд Ларисы стал... непонятным. Не знаю, кому она сейчас больше сочувствовала...

- Потому что я рассказал ей такие подробности о давнем разговоре, про которые могли знать только двое — она сама и еще один человек.

- Кто?

- Ее муж. Он пропал за несколько лет до того, как меня... Короче, до того момента, когда я очутился на Новой Земле. Так что вариант «ты заранее расспросил обо мне подруг и знакомых» тут не прокатывает, ну никак.

- Ну ты даешь... - Она даже слегка замедлила шаг. - И как же она... к этому относится?

- Никак. Я стараюсь больше не изображать вещую Кассандру. А о далеком прошлом мы друг друга не расспрашиваем... Удовлетворены ответом, уважаемый психолог?

- Вот ты опять, да?!.. Я же сказала, что буду говорить с тобой только как... женщина.

- Еще скажи, что ревнуешь меня к моей жене.

- Нет, не ревную... Но мне все сильнее и сильнее хочется с ней поговорить...

- Ну, дело твое... Только смотри, чтобы в момент этого разговора у нее в руках не было колющих и режущих предметов.

- Почему? Она что, становится буйной?.. - Я и не ожидал другого вопроса.

- Нет. Просто... Если ты иё начинешь достават разныме глупостями, она тэбя зарэжэт. - Последнюю фразу я произнес, деланно зевая и с характерным кавказским акцентом персонажа из фильма «Кавказская пленница». Видимо, Лариса подзабыла эту старую комедию, потому что ощутимо дернулась в сторону.

- Да не подпрыгивай ты так высоко!.. Я пошутил. Она не маньяк, уши с сережками на память отрезать не будет...

- Вот ты опять за свое, да?! - Психолог-биолог снова дернулась. - Не могу понять, когда ты всерьез, а когда смеешься!.. И про уши... Это ведь тоже там было!.. Ну откуда ты можешь про это знать?!..

- Раз это когда-то происходило, то можно и узнать. Но вот делать этого по заказу не могу... Вот такой я странный. И хорошо подумай, нужен ли тебе такой знакомый... У которого в голове даже тараканов нет...

- Это еще почему?

- Их давно сожрали более крупные и опасные твари. Все-таки интересно, почему тебе не показали мое исходное досье, неужели его до сих пор не составили? Или не сочли необходимым?

- Я их об этом тоже спросила. Они сказали, что все есть, но у нас не Голливуд, чтобы выдавать для ознакомления листы с замазанными черным маркером строчками. Короче говоря, «...довели, в части касающейся...».

- Тогда понятно...

Дальше мы шли молча. Но и оставалось идти всего несколько минут, под горку — оно всегда легче, чем подыматься.

Пока Лариса принимала душ и мыла коврики, я снарядил четыре магазина к «Хеклер-Коху». Они и раньше были с патронами, но в этот раз мне захотелось кое-что переиграть, и теперь в них обычные патроны чередовались с экспансивными и бронебойными. На любой вкус и цвет, так сказать...

Минут через десять (надо же, как быстро!..) вышла Лариса, переодетая в штаны, рубашку и кроссовки. Про панаму она тоже не забыла.

- Я готова! Когда выходим?

- Да вот сейчас тоже схожу, переоденусь, возьму сумки и пойдем. А ты можешь пока осмотреть выход на поляну, вдруг там кто-нибудь приперся. Не хочу им лишний раз на глаза показываться...

- Ты же вроде с ними «вась-вась», разве нет? - удивилась она.

- Я не один, вообще-то, - усмехнулся я. - Насчет тебя они еще ничего не решили...

- Да... Жду вечера, и боюсь...

- Ну, особо бояться нечего. Думаю, в крайнем случае львы скажут тебе свое «Пфе!..» и посоветуют как можно быстрее покинуть их территорию. А я, так и быть, подстрахую, чтобы отважную исследовательницу не сожрали по дороге...

- Собой закроешь, что ли?

- Думаю, этого не потребуется. Конечно, если ты вдруг не начнешь «качать права» и громко рассуждать про «человека — царя природы»... Не поймут и не оценят... Совсем не та аудитория.

- Да уж...

Я пошел переодеваться, оставив Ларису в глубокой задумчивости. Ничего, пусть сидит и размышляет о вечных ценностях. Например, о том, сколько пайков может лежать в тех сумках, что остались в самолете, и не утащил ли их кто-нибудь из голодной местной фауны. В этот раз жестянок с бензином я не брал, так что багажный отсек оставался запертым наглухо. Не должны добраться... Вроде бы...

Выйдя из бункера, я закрыл входную дверь, в очередной раз выругавшись себе под нос — тяжеловато идет ручка... Подойдя к Ларисе, протянул ей пустой рюкзак:

- Вот, для груза и прочего... У тебя там вроде сумка оставалась? Наверное, лучше будет, если вещи сюда переложишь.

- На месте посмотрим. - Она бодро вскочила с кресла и накинула лямки себе на плечи. - Я готова!..

- Ага, как Шахерезада Степановна[Театр кукол Образцова, «Необыкновенный концерт»], - пробурчал я себе под нос. К счастью, Лариса уже вышла на поляну и ничего не услышала.

К большой поляне, где стояла «Сессна», мы шли под тихую музыку из моего телефона. Что-то мне захотелось пройтись, слушая старый сборник... Хотя, с точки зрения любого разумного человека, идти, предупреждая окружающих хищников о своем приближении — не самый хороший поступок. На это могу ответить, что в тайге наоборот — иногда кладут в котелок железки или камни, чтобы бренчали и звенели при ходьбе. Тогда медведи могут спокойно уйти подальше до того, как вы их заметите. Нормальные звери стараются не встречаться с людьми... Но здесь не тайга, и медведей нет... Насчет нормальности всех, кто есть — большие сомнения... Да ладно, где наша не пропадала!.. Лариса не знала местных тонкостей, поэтому шла рядом и тоже слушала музыку, не задавая вопросов.

Заиграла очередная песня. Спутница узнала ее буквально с первых тактов:

- Слушай, это ведь песня из фильма про Джеймса Бонда!.. «Умри, но не сейчас», кажется?

- Да, правильно... Мадонна про это и поет... - Мой голос чуть охрип, что сразу же стало заметно.

- Что с тобой?

- Да так... Вспомнилось...

- Очередной случай?

- Угу... Однажды после этой песни в меня стреляли... Так уж получилось.

- Попали?!.

- Да. Но у меня был скрытый бронежилет, а пистолет малокалиберный и с глушителем, так что не пробило... Но ребрам досталось знатно, пришлось поваляться в больнице.

- А что стало с тем, кто стрелял?

- У него третий глаз вдруг открылся. Во лбу...

- Ты его?..

- Нет. Та женщина, с которой у меня в тот день было свидание.[Эпизод из книги «Прочная нить»]

- Надо же!.. Прямо как в кино... Слушай, а можно я тоже буду как в кино? Ну, «девушка Джеймса Бонда», или как их там?.. В каждой серии — новая, кстати... - Лариса засмеялась.

- Мне бы этого очень не хотелось...

- Почему? Я что - недостаточно красивая? - Вот ты мне еще тут обижаться не вздумай!.. - Стрелять меня научили...

- А ты хорошо помнишь все фильмы про него, или как? Допустим, старые...

- Ну, основное... Что-то лучше, что-то хуже...

- Помнишь фильм «На тайной службе Её Величества»? Финал?..

- Это не там, где он женился на той, которую спас в начале? И потом ее застрелили сразу после свадьбы?..

- Да... Моя семейная жизнь продлилась чуть-чуть дольше — целых несколько месяцев...

Не ожидавшая подобного ответа Лариса надолго замолчала. Через несколько минут она дотронулась до моей руки и спросила:

- А как тогда... Джинджер?

- Моя жена... меня с ней и познакомила. Я как-то вскоре после... женитьбы... сказал ей, что хочу научиться управлять самолетом... Они были давно знакомы, а у Джинджер остались контакты среди летчиков на аэродроме Порто-Франко. Через нее меня и направили в ученики к Хокинсу... Ну, к тому, с кем моя... подруга сейчас летает вторым пилотом.

- Вот оно что...

- Только очень прошу — не надо никого больше расспрашивать и никому об этом рассказывать. Пожалуйста... Это очень... личное.

- Ну, если уж ты считаешь меня в своей стае... пусть пока и формально... Дальше меня не уйдет. В отчете будет только то, что касается твоего «политико-морального состояния», - она засмеялась.

- Ага... аморального состояния... В чем ты уже смогла убедиться лично.

- Будем считать это неизбежным профессиональным риском, - снова засмеялась Лариса. - И еще неизвестно, кто тут кому больше помог... Я как-то совсем забыла про... - Она замолчала и прикоснулась пальцами к шрамам на щеке.

- Наверное, здесь как с моими волосами. - Я демонстративно снял панаму и вытер цветастым платком пот со лба, после чего нахлобучил ее обратно.

- А что с ними не так?

- Ну, я в том смысле, что если человек хорошо ко мне относится — то ему пофиг, сколько у меня на голове волос. Если человек ко мне плохо относится — ему тем более пофиг на их количество. А если отношение человека ко мне зависит от моей прически — нафиг мне нужен такой «друг»?.. У тебя, скорее всего, то же самое.

- Да, тебе легко так говорить... - Лариса отвернулась в сторону. - Ты не женщина.

- Ничего, уберут твои отметины, будешь как новенькая. Еще и кожу лучше сделают. Только придется научиться управлять своими эмоциями, наверное...

- Это еще почему? - заинтересовалась она.

- Читал в одной фантастической книге... Там персонажу сделали татуировку тигра на лице, потом он от нее избавился без следа. Но только вот в моменты ярости эти полосы у него становились ярко-красными, очень даже видимыми...

- Что-то такое припоминаю, да... Но женщины должны быть эмоциональными! - вдруг вскинулась исследовательница.

- Значит, будешь часто ходить с красивыми полосками... Как вождь индейцев... Или «вождиха»?.. «Вождица»?..

- Нет такого слова! - Она толкнула меня в бок. - Согласна на «предводительницу»!

- Ну, одна предводительница у меня дома уже есть, думаю, ее мне хватит...

- Пойду к ней в заместители, - усмехнулась Лариса. - Надеюсь, не откажет.

- Ой, не знаю, не знаю... И помни то, что я сказал про острые предметы. Стой! - Я схватил ее за руку и оттащил в прогалину между кустами, там быстро нажал иконку на экране телефона, отключая музыку. - Тихо!..

Впереди послышался громкий рык, какой-то пронзительный визг и нечто похожее на хрюканье. Приплыли, твою мать!..