Камень, ножницы, жестянка - ч.2

Глава 20

По дороге на всякий случай купил пару небольших букетов. Мало ли, вдруг и правда поможет? Хотя, вроде бы и не провинился, а все очень даже официально, но кто знает... «Деньги - мощный афродизиак. Впрочем, цветы работают почти так же хорошо.»[Р. Хайнлайн]

- Вот и я! Доброе утро! - Войдя на кухню, увидел Джинджер и Эвелин, которые с довольно сонными лицами сидели за столом, и протянул букет каждой из них. - Неужели вы только что проснулись?

- Ну, сейчас же выходной... И болтали вчера допоздна... - Позевывая, ответила Джин. - А ты как? - Она посмотрела на меня с хитрой улыбкой. - Неужели выспался?..

- Неважно... К вам спешил, вот и купил по дороге... Нравится?

Дамы одновременно уткнулись лицами в букеты, теперь уже улыбался я.

- Сам догадался или Лариса подсказала? - полюбопытствовала Эва.

- Песню старую вспомнил... Решил цветов привезти.

- Ну и как тебе?.. - Это уже Джинджер задала очередной вопрос, не уточняя конкретно, о чем именно спрашивает.

- Смотря в каком смысле... Вот честное слово, обошелся бы и безо всего этого... Ну не по мне такое... Все время кажется, что кто-то может оказаться лишним.

- ...И как бы не ты, - засмеялась Джин, но тут же стала серьезной. - Все-все, больше не буду!.. Пей свой чай, а я тебе чуть позже расскажу кое-что интересное.

- На работе про тебя кляузу сочинили? - спросил я, заливая кипяток в чашку.

- Откуда ты... ах, да... Ну, будем считать, угадал.

- А чего тут гадать... Помню твои рассказы. И что сделаешь в ответ?

- Так мы втроем и сделаем... Вот, заберем свои платья, сам и увидишь... Втроем пойдем на корпоратив, изобразим там дружную семью. Документы с собой брать не будем, пусть сами копают, если такие озабоченные.

- Кстати... Это не та ли выдра написала, которую с должностью кинули?

- Ну... На сто процентов не уверена, только на девяносто... Я ведь сейчас отслеживаю, кто и насколько загружен. Ее подружка даже мне «спасибо» осмелилась сказать, только так тихо, что никто больше не слышал. Теперь этой... альтернативной... приходится самой свою работу делать.

- И как, получается?..

- Жалкое зрелище — тупая, которая хочет быть хитрее всех... Конечно, я не подгоняю и не наезжаю, но сейчас все сами хорошо видят, на что она реально способна. Почти ни на что... Зато гонору!.. Точно знаю — она пыталась на меня жаловаться, ссылаясь на притеснения по гомофобной причине, но и тут пролетела... - Джин невесело рассмеялась. - С ней побеседовали господа из внутренней безопасности, и этой дуре пришлось заткнуться. Думаю, появление нашей веселой компании на вечеринке добьет ее окончательно. Уродина, крыса, f-f-fuck!..

- А сфотографировать вас всех вместе можно будет?

- Я бы даже сказала — нужно, но кто этим займется?

- Ну, могу подъехать, когда у вас там все веселье закончится. Или когда позвонишь... Я так думаю, что до самого финала вы там все равно не останетесь? Например, смотреть на пьяные рожи лично мне никакого удовольствия не доставляет...

- Это да... Все время старалась убежать оттуда пораньше, - усмехнулась Джинджер. - Но сейчас, втроем, будет чуть легче. Надеюсь...

- Отобьемся, - поддержала ее Эвелин, смеясь. - Ну и Лариса часть внимания отвлечет... Ей полезно, пусть привыкает.

- Думаешь, выдержит? - Я как-то засомневался, нужно ли сразу кидать нашу новую подругу в эту «прорубь».

- А куда она от нас денется?.. Если что, прикроем. Ну и сидеть дома в одиночестве скучно, а тут будет, что потом вспомнить и обсудить.

- «Известно всем, как дважды два — толпой и зайцы 3,14*дят льва!..» - тихо пробормотал я себе под нос, но Джин услышала.

- О чем это ты сейчас высказался?..

- Так, мысли вслух... Подумал, что теперь у тебя есть «группа поддержки», и вряд ли кто рискнет к вам цепляться. Ну, пока будет в здравом уме, конечно... Останется только вовремя свалить.

- Определение этого самого нужного момента беру на себя, - ответила жена. - Есть у меня несколько «ориентиров». Как только у них начнут заплетаться языки — значит, пора!..

- Ты прямо как план боевых действий продумываешь, - удивился я.

- Сейчас ты очень близок к истине... Тебе лучше не знать, что там происходит за кулисами, так сказать... Кстати, теперь та «мышка», о которой я рассказывала, гораздо чаще со мной разговаривает. Только шепотом, чтобы ее «пара» вдруг случайно не услышала.

- Ну, хорошо, что вообще осмелилась... Или она не из вежливости, а из страха?

- Вроде бы она меня не боится... Скорее, стесняется. Страха от нее я точно не почувствовала. - Вот значит как, не только у меня уровень чувствительности «прокачался»? Или эмпатия работала и раньше, просто мы об этом не говорили или не обращали внимания? Спрошу... чуть попозже.

Джинджер и Эвелин поднялись из-за стола и подошли ко мне, встав по бокам, затем по очереди поцеловали меня в щеки. Ну и тут, по всем законам жанра, на кухню вошел потирающий кулачками глаза сонный Уильям.

- Доброе утро!..

- Доброе! - вразнобой ответили мы. Меня будто кто-то толкнул, и нестерпимо захотелось похулиганить — незаметно и легонько ущипнуть каждую пониже спины. Тут же я получил «ответку», причем с двух сторон и гораздо чувствительнее, но сумел удержать невозмутимое выражение лица.. Могли бы и полегче!.. Но синхронность их действий меня сильно удивила, будто они успели сговориться заранее как раз на такой случай.

Внимательно посмотрев на нашу компанию широко раскрытыми глазами, Уильям вдруг выдал, как говорится, хоть стой, хоть падай:

- У меня теперь будет две мамы, да?..

От неожиданности Джинджер закашлялась, будто ответ застрял у нее в горле, Эвелин мудро решила промолчать. Значит, опять мне отдуваться...

- Нет, милый, мама у человека может быть только одна... Зато теперь будут тети, которые тебя будут очень сильно любить, так же, как твоя мама.

- Тетя Эва и тетя Лара?

- Ну да, они самые... Если что, помогут тебе с уроками, вдруг у нас не получится. И когда хороших людей рядом много, то гораздо веселее, правда ведь?

- Правда... А у меня будет братик или сестренка?

Тут уже закашлялся я.

- Просто... У всех в нашем классе есть младшие или старшие братья или сестренки, а у меня никого нет... - Уильям и в самом деле выглядел заметно разочарованным.

- Будут, - с неожиданной решимостью ответила Джинджер. - Только, сам понимаешь, это не быстро... И еще... Маленькие дети, они очень громко шумят. Жаловаться потом не будешь, что тебе спать мешают?

- Нет... Что я, не понимаю, что ли...

- Понятливый ты мой, - Джин ласково потрепала его по голове. - Садись за стол, сейчас положу тебе кашу.

Эвелин ушла переодеваться, а чуть позже ушел с кухни и я. Интересно, о чем они тут вчера договорились? Сейчас я воспринимал их если и не как части целого, но будто родных сестер — настолько они вдруг стали похожи, если не обращать внимания на внешность, а включить «ощущения». Загадка...

Чуть позже Эва быстро попрощалась и уехала, а я поднялся в свою каморку-радиорубку, по совместительству мастерскую, и привычно занялся чисткой и смазкой «Глока», хотя и не стрелял из него уже неделю. Кстати, надо бы в тир выбраться, сжечь несколько пачек патронов для тренировки...

- Вот ты где! - Чуть слышно скрипнув ступеньками, на чердак поднялась Джинджер.

- А где мне еще быть-то?.. Погода уже не слишком подходит для купания в нашем бассейне, - пожал я плечами, вытирая очередную деталь тряпкой. - Ну и дела у меня тут...

- Вижу, вижу... - Джин подошла ближе и встала сзади, положив руки мне на плечи. Придушить собирается, что ли? - Ну и как там... Не совсем замучил свою новую подругу?

- Зачем мне ее мучить? Сама знаешь, если камеры еще не убрали, то все было работой на публику.

- Ладно, чуть позже сама расспрошу... Эвелин тоже... желает поучаствовать...

- В чем? - Я не совсем понял заключительные слова.

- В деле с братьями и сестрами, разве не понятно?

- Она называла конкретные сроки? - Что-то меня от таких новостей на канцелярит потянуло, не иначе, от испуга.

- Мы с ней потом согласуем, что, у кого и когда, не хотим оставлять тебя без присмотра. А то за следующее свидетельство нужно будет платить уже пять тысяч экю... Дороговато, - Джинджер засмеялась.

- Нафиг, нафиг! - совершенно искренне ответил я на родном языке. - Меня на всех не хватит!.. - И для того, чтобы взять паузу, принялся тщательно вытирать руки чистой ветошью.

- Что, боишься? - жена злорадно улыбнулась, я увидел это в ее отражении на оконном стекле.

- Боюсь не оправдать вашего доверия... Ну и коллектив у нас слишком большой получится...

- Ничего, справишься, мы в тебя верим! - Джин забрала у меня из рук тряпку, бросила ее на стол и уселась ко мне на колени. Стул недовольно скрипнул, но выдержал. Наверное, придется покупать еще один, для замены, боюсь, этот скоро развалится... - Знаешь... Мне там, в бункере, тоже сон приснился...

- О чем?

- Ну... как бы попроще сказать... Мне посоветовали любить тебя изо всех сил.

- Это как?

- А вот так! Невзирая на все твои проделки! - Она уже привычным жестом дернула меня за ухо. - И сказали, что меня тоже будут любить... Даже больше, чем раньше. Только я никак не могла подумать, что «больше» означает «в несколько раз», и не ты один.

- Вот даже как... Хочешь, угадаю, кто тебе это сказал?

- Ну, попробуй! - Джинджер чуть отодвинулась и засмеялась. А вот сейчас будет не очень смешно...

- Это был... не человек. Наверное, она покрыта мелкой чешуей вместо кожи, у нее есть хвост, и глаза слегка светятся... И она не назвала тебе своего имени.

Если Джин и улыбалась, то сейчас улыбка мгновенно исчезла, и вместо румянца появилась легкая бледность.

- Как?!.. Откуда ты...

- Ну, милая, ты будто первый день со мной знакома. - Я притянул ее к себе и поцеловал в щеку, чтобы не дергалась. - Одинаковых галлюцинаций не бывает. Это гриппом все вместе болеют, а с ума поодиночке сходят. - Фразу из старого мультфильма постарался перевести, как только сумел. - Это она для тебя перстень передала...

- Дурацкие у тебя шутки, f-f-fuck!.. - Румянец вроде бы вернулся на привычное место. - Нет, откуда?..

- Я же говорю — приснилось... Утром, когда стал убирать все перед отъездом, и нашел... Мне сказали отдать его тебе, я и отдал... А сон, не сон — какая разница? Перстень ведь тебе нравится?

Джинджер машинально посмотрела на руку, где сейчас упомянутого перстня не было — она надевала его только для поездок в свою Орденскую контору.

- Знаешь... Да, но я его немного опасаюсь... теперь.

- Это еще почему?

- Потому что его никто не замечает. Хотя, если кто-то из женщин приходит в новых сережках, пусть и самых мелких, все сразу начинают обсуждать... Так странно...

- «Видеть вокруг лишь подтвержденные факты и отбрасывать остальное - значит впадать в фантазию, к тому же скучную, поскольку реальный мир чудесен и удивителен», - процитировал я запомнившуюся фразу из Хайнлайна.

- Странная у тебя реальность, - вздохнула Джин, прижимаясь. - Теперь я уже и не знаю, стоит ли мне туда с тобой летать... на выходные. Вдруг эта... непонятно кто... опять мне приснится?

- Я ведь тебе сразу сказал, что перстень никто не увидит, а ты не поверила.

- А ты сам бы поверил?..

- Знаешь... Наверное, поверил бы. Как говорится, «Есть многое на свете, друг Горацио...»

- «...Что и не снилось нашим мудрецам», - продолжила Джинджер цитату из Шекспира. - Что ж... Тогда мне придется последовать ее совету... - И она поцеловала меня очень даже страстно, нисколько не притворяясь. Мне пришлось ответить, зеркально отразив и усилив ее эмоции, вызвав еле слышный стон.

- Ох... Ну что ты такое делаешь... - Прошептала Джинджер, слегка задыхаясь. - Не знаю, как и что именно... Но мне очень хорошо и приятно... даже слишком.

- Показываю тебе, что мир вокруг прекрасен и удивителен. «Чем больше ты любишь, тем более способен к любви - и тем сильнее будет твоя любовь.» - Я не удержался и вновь процитировал Хайнлайна. Но Джинджер, скорее всего, эту книгу не читала. Ведь там дальше сказано такое: «...Нет предела числу твоих возлюбленных. Если бы у человека было достаточно времени, он мог бы любить всех, кто достоин любви и заслуживает ее.»

- Снова чьи-то слова? У тебя что, своих нет?

- Есть, но ведь и эти хороши!.. Можно сказать, классика...

- И кто это сказал или написал?

- Хайнлайн.

- А, вот оно что... Теперь понятно, откуда у тебя такие странные мысли и поступки. В своих последних книгах он заметно «съехал» по теме всяких разных непотребств...

- Ну, фантастика же...

- На которую ты так любишь всегда ссылаться, чуть ли не как на руководство к действию!

- Милая, если бы я не любил фантастику, мы бы с тобой вряд ли могли встретиться...

- Это еще почему?!

- Потому что я никогда бы не осмелился к тебе подойти и заговорить.

Но в этот момент нашу занимательную и душевную беседу прервал голос Уильяма из коридора:

- Мама! Твой телефон звонит!..

- А кто там? - У меня даже слегка зазвенело в ушах от ее громкого ответа.

- Написано «Эвелин»...

- Хорошо, сейчас приду! - Вставая, Джин добавила, - мы еще с тобой поговорим, чуть позже.

...Но в этот день разговор не продолжился. Она быстро собралась и умотала на примерку платья, где должна была встретиться с Эвой и Ларисой. Дело оказалось весьма долгим, так что после возвращения сил на воспитательную беседу у нее просто не осталось.

На следующий день я съездил к Игорю — он прислал СМС-ку со словами «Ваш заказ прибыл». Ну, сейчас узнаю, что там мне прислали...

Как я и предполагал, это оказалось очередное сообщение с пожеланиями.

«Башня — Страннику

Выражаем вам свою благодарность за проделанную работу и помощь с легализацией положения сотрудницы. Надеемся, что и в дальнейшем можно будет на вас рассчитывать.

Высылаем вам вознаграждение за переданные материалы. Они помогли расшифровать полученное ранее и подтвердили наши предположения о секретных разработках Ордена. В дальнейшем постарайтесь в разговорах с кем бы то ни было избегать упоминания о львах и так далее. Просим предупредить об этом и ваших близких. Наши информаторы подтверждают, что секретность вокруг этой темы продолжает соблюдаться неукоснительно и любыми способами.

Сообщите нам о возможности получения проб воздуха из бункера (после окончания сезона дождей). Так же мы заинтересованы в образцах горных пород из доступных для взятия проб частей холма, где находится данное сооружение.

О любых изменениях или полученных сведениях сообщайте прежним способом.»

Да, примерно такого я и ожидал. Думаю, мне удастся раздобыть подходящие контейнеры, или емкости для будущих образцов. К счастью, в ближайшие несколько месяцев об этом можно не задумываться — лить будет так, что дальше аэродрома не уедешь при всем желании, и то не каждый день...

Я наскоро отстучал недлинный текст на клавиатуре ноутбука, и Игорь тут же зашифровал мое сообщение для отправки.

- А в мокрый сезон как отправлять будешь?

- Скорее всего, никак... Телеграммами по радио много не передашь, да и палевно... Так что можешь слегка расслабиться.

- Ну, ты же знаешь анекдот про то, что нам нельзя расслабляться... - Мы оба служили в армии, поэтому и засмеялись одновременно.

- Ты прав, конечно, - ответил Игорь, вытаскивая флешку из разъема. - Ладно, сейчас съезжу, отдам караванщикам... И все, в этом году больше поставок не будет. В смысле, нужных для нас поставок. Кстати, твои ноутбуки тогда я быстро отправил, как раз компьютерщик свой груз получал. Алексеем зовут, высокий такой... Не встречался в ППД? Соображает... Глянул он на твою добычу, сказал, что там все нормально, диски целые.

- Значит, теперь можно заняться своими личными делами. Кстати, как там дела на твоей фазенде?

- Жена ездила туда несколько раз, все нормально. Перевезли туда все, что нужно, но оставлять там никого не будут, рискованно. Так уж начальство решило... Зато, как саванна подсохнет, сразу туда отправят группу. Чем-то им место очень подходит...

- Наше дело маленькое — добыл что попалось, передал кому надо... Кстати, о «передал»...

- Что, думал, я твою собственность заныкать хотел? - усмехнулся Игорь, открыл сейф и вынул тонкий конверт. - Держи свою премию!

Я вскрыл конверт, заглянул внутрь. Так... Примерно «червонец»... Неплохо!.. Но пока придержу, есть у меня смутные сомнения... Не нужно торопиться их тратить...

...С самого утра я чувствовал себя довольно напряженно. Странно, ведь мне самому не надо никуда идти, это мои дамы собираются на ту самую корпоративную гулянку в конторе Джинджер. Сегодня рабочий день там сократили, чтобы все заинтересованные лица смогли съездить домой и переодеться, чем она и воспользовалась. Даже поехала в салон красоты, где ей сделали нужную «укладку». Красиво, да... Хорошо еще, что она платит сама. Конечно, мне не жалко, но ей нравится ощущать себя сильной и независимой женщиной... Денег у нас хватает, тем более, она сейчас заместитель начальника, может себе позволить слегка пошиковать. О стоимости нового платья я даже не спрашивал, во избежание сердечного приступа. Шучу, конечно... Но знаю точно — Эвелин и Лариса шили себе наряды у того же мастера. Результат мне до сих пор не показали, только сообщили, что смогу полюбоваться на них чуть позже.

Пока дома никого не было, решил хотя бы немного поработать с текстом. Как говорил старина Хайнлайн: «Если ты писатель, не стыдись этого. Но занимайся делом сим в одиночестве, а потом не забудь вымыть руки.»

Кое-как отстучав на клавиатуре ноутбука страницу текста, я понял, что муза сегодня не в настроении, и ушел на кухню, готовить обед, а заодно и ужин. Привезу Уильяма из школы, его нужно будет кормить, делать с ним уроки... Ну, или хотя бы приглядывать за тем, как он их делает. К счастью, новомодные веяния насчет уменьшения учебной нагрузки до величины ниже нуля в здешние края еще не дошли, так что оставалась надежда на более-менее нормальное образование.

Пока ковырялся с готовкой, для бодрости включил радио на мой любимый ретро-канал. Майкл Джексон спел про то, какой он плохой, «Абба» порадовалась куче денег, а Майк Кнопфлер снова получил деньги ни за что. Короче говоря, «все, как мы любим!..»

Кот и пес просочились на веранду через приоткрытую дверь и деликатно отряхнулись, не входя в дом, уважаю!.. Затем процокали когтями ко мне на кухню и прилегли каждый на своем месте, в разных углах. Конечно, иногда они спали чуть ли не в обнимку, но сегодня решили отдохнуть друг от друга. Наверное...

Закончив готовить, я отключил плиту и налил кипяток из чайника в свою кружку с чайным пакетиком. Да ладно, мне и так пойдет... пока никто не видит.

«...Я умру, но не сейчас... Не время умирать...» - вдруг запела Мадонна. Твою ж!.. Я чуть не подавился горячим чаем. Ни разу за несколько прошедших лет, эта песня не вызывала у меня такой реакции. Блин, ну сегодня-то в чем дело?!.. Наверное, придется достать из шкафа свою старую куртку... Да, ту самую, с хитрой подкладкой... В крайнем случае, всегда можно сослаться на прохладную погоду. Типа старый стал совсем, замерзаю, когда никого из любимых женщин нет рядом, ну и все такое прочее. Только вот сейчас надену кобуру под эту куртку, прихвачу свой «Глок» и запасной магазин. Береженого, как говорится, Бог бережет... А небрежного конвой стережет...

Пока ехал к школе за Уильямом, в голове вертелся неизвестно откуда взявшийся стишок. Или это из песни?.. Не помню...

«Самоубийца!» – слышу за спиной.

Но знаете, на том, на этом свете ли,

Я не вступаю в безнадёжный бой.

Там выход был, вы просто не заметили.[Четверостишье из песни Альвара «Безнадёжный бой»]

Разумеется, ни в какой бой я вступать не собирался. Но тем не менее, тут же вспомнил, что «Даже если тебя съели — у тебя есть минимум два выхода!» И кто меня собирается сожрать?.. Ну ни с кем не «цеплялся», негде и незачем, правда!.. Сижу дома, сочиняю очередную книгу, езжу только по магазинам и на рынок. Но откуда это тянущее чувство холода на спине?.. Ведь никаких машин позади не вижу, никто не смотрит слишком пристально...

«Стреляй быстрее. Это собьет его с толку на какое-то время, и второй твой выстрел будет точен.» [Р. Хайнлайн, «Достаточно времени для любви»] Ну, не знаю, не знаю... Сезон массовых перемещений новых поселенцев уже закончился, и на улицах стало гораздо спокойнее. Старожилы тут давно выяснили отношения, а разборки в барах заканчивались мордобоем, а не перестрелками. Да и размахивать стволом перед толпой вооруженного народа — здесь это всего лишь один из способов быстрого самоубийства. Конечно, нельзя сказать, что все стало тихо и идеально... Но в сезон дождей тут как в большой деревне — на одном краю чихнешь, и с другого тут же скажут «Будь здоров!»

Корпоратив состоится на охраняемой территории, туда вообще никто с оружием не зайдет... Стоянка снаружи вся просматривается видеокамерами охраны... Да и кто туда полезет, какой дурак? Даже малые дети знают, что там постоянно дежурит чуть ли не полвзвода Орденского спецназа, у них казарма в паре сотен метров оттуда. Чего ж меня так грызет-то, а?..

«Бойцы бывают двух видов — умные и мертвые».[Ю.Л. Нестеренко, «Приговор»] Это точно... А еще я знаю, что лучший бой — тот, которого не было. Но вот сегодня от меня совершенно ничего не зависит... Джинджер сказала, чтобы я не беспокоился, если что, они вернутся все вместе. Да, ее ведь увезла Эвелин на своей «Тойоте», как это я так отвлекся-то?.. Не заметил, что машина жены стоит за домом?.. Мда... Наверное, так и начинается маразм... или склероз? И что самое обидное — не пил... давно уже... Ну не чай ведь на меня так подействовал!..

Чувствую, нужно переключиться на что-то совсем другое... «Еще одно условие счастливого брака: в первую очередь приобретайте предметы роскоши!» Интересно, дорогое платье можно отнести к этим самым предметам, или нет?.. Вот еще — будут ли женщины надевать эти свои наряды когда-нибудь после, например, на местный Новый год? Я совсем не против, честное слово!..

Пока вез усталого, но довольного Уильяма, он рассказывал мне свои школьные новости, радости и горести. К слову сказать, горестей у него почти никогда не было. А я время от времени поглядывал через стекла на небо, где стремительно темнело от наползающих дождевых облаков. Можно было даже сказать, это были самые настоящие свинцово-темные тучи. Ох, как ливанет!.. И очень даже скоро...

Я накормил сына ужином и отправил его в комнату, пусть начинает делать домашние задания. Конечно, там пока что всякие разминочные упражнения, типа рисования палочек в прописи. Ну, а с рисованием разных картинок на заданные темы он у нас и сам вполне справляется.

Пока мыл посуду, выглядывал в окно — снаружи уже почти стемнело, и первые робкие капли дождя начали стучаться в стекло в быстро ускоряющимся ритме. Так... А мои дамы в платьях... И стоянка от входа в здание конторы весьма далеко... Гулять в каком-нибудь ресторане они себе не позволяют — во избежание случайной огласки возможных происшествий и пьяной болтовни несознательных сотрудников. В здании у них есть довольно большой зал (Джинджер как-то рассказывала), и несколько помещений чуть меньше, где может уединиться начальство, для посиделок в узком кругу. Надеюсь, мой женский коллектив не влипнет в какую-нибудь историю. Джин обещала мне, что постарается выбрать подходящий момент и вовремя свалить из этого вертепа. Но тут как получится... Тем более, с ее новой должностью, думаю, чуть сложнее...

На вешалке у входной двери висели разноцветные полиэтиленовые дождевики. Некоторое время назад мне попалась лавочка, где их продавали чуть ли не на вес, вот и затарился. Они универсальные, купил четыре штуки больших и один поменьше, для Уильяма. Наверное, придется совершить маленький подвиг — взять эти плащики и отвезти женщинам, а то еще простудятся... Знать бы еще, когда они соберутся уходить? Но перед этим...

- Уильям, можешь очень недолго посидеть дома? Ты у нас самостоятельный... Я смотрю, уже начал собирать портфель на завтра?

- Уже собрал, - с серьезным видом ответил сын, застегивая клапан. - Совсем ерунду задали, я там быстро все сделал.

- Хорошо, тогда мама вернется, проверит. Ну, или я... если вдруг она не сможет. - Да, я ведь не знаю, сколько и чего они там выпьют?

- Тогда я пойду смотреть мультики, можно?

- Ладно, иди...

В гостиной я включил телевизор, отдал пульт Уильяму и повернулся в сторону Джека, лежавшего на своем коврике.

- Джек, остаешься за старшего. Присмотри, чтобы Уильям не баловался.

Пес приподнял голову и тихо гавкнул, типа все понял, и позади сразу же рассмеялся сын.

- А ты проконтролируй, как тут все будет, - я подошел к сидевшему на диване коту и погладил его между ушей. Толстый рыжий хищник негромко мурлыкнул, но больше ничего не сказал.

Пока надевал кобуру с пистолетом, потом куртку, прислушивался к своей «чуйке» - она молчала. И это непонятное чувство тревоги куда-то делось... То ли угроза пропала, то ли чуйка устала меня предупреждать, надорвалась от криков и обиженно замолчала.

Я снял дождевики с вешалки, сгреб их в охапку и вышел из дома под навес, где перед джипом жены стоял мой верный «Буцефал». Несмотря на возраст, железный конь меня еще ни разу не подводил, ну и я старался его не перегружать, регулярно отгоняя в сервис к знакомым парням. Ветер почти сразу попытался вырвать ношу у меня из рук, так что открывать дверь пришлось с заметным усилием, да еще и ухитриться осторожно закрыть, не получив краем по пальцам. Наконец, я влез внутрь, выдохнул и повернул ключ зажигания. Мотор негромко рыкнул и ровно загудел. Через несколько минут можно было выезжать, и сразу пришлось включить «дворники» - планки стеклоочистителей начали деловито сгребать в стороны заливавшую стекло воду. Да, неслабо ливануло!.. Наверное, придется и самому надеть дождевик, а то промокну насквозь, пока дойду от стоянки к дверям в здание.

Вдруг захотелось посмотреть какую-нибудь старую комедию, можно даже мистическую. Раньше их снимали хорошо, без всяких новомодных «повесточек» и не взирая на «гендерные» и прочие квоты. Точно, как только вернемся домой — найду у себя на диске и включу... Да хотя бы «Эльвиру — повелительницу тьмы», что ли!

Ну вот и эта самая... или этот самый?.. В смысле — рассадник этих самых... Не успел я придумать еще что-нибудь весьма обидное, как в кармане зажужжал вызовом телефон. Кто там? А, Джин, так и подумал...

- Привет!

- Привет!.. Милый, ты дома?

- Нет, не дома...

- А где?! - Что, дорогая, сразу всполошилась?.. Так и подмывало сказать «В поисках новой подруги, вас никого все равно дома нет», но хватило соображения вовремя одуматься. - Я только что подъехал и сижу в машине на стоянке, возле твоей конторы. Привез дождевики, которые висели у нас в коридоре. Жду, когда ты позвонишь и скажешь, что вы уже выходите...

- Какой ты молодец!.. Ой!.. - Да, сегодня она там явно не изображала трезвенницу... И другие мои... подруги... тоже, судя по громким голосам в динамике телефона. Ну, лишь бы Эвелин смогла доехать нормально... Она вроде не злоупотребляет, тем более, сейчас за рулем... - Ты можешь подойти к служебному входу? Он с левой стороны здания, сразу в торце, там еще стеклянный навес большой сверху... Сразу увидишь. Ой...

- Понял, сейчас подойду. Внутрь заходить?

- Не надо, тебя все равно не пропустят. Мы сейчас сами выйдем, как только тебя увидим... Там двери стеклянные... Ой... - Что-то она икает часто, не иначе, кто-то ее вспоминает... добрыми словами.

- Все, ждите, я выхожу!..

- Ждем!.. Молодец ты у меня!.. - и разговор закончился. Точно, жена сегодня явно решила «оторваться»... Интересно, сама потом все расскажет, или придется ее спутниц расспрашивать?..

Перегнувшись через сиденье, я взял один из дождевиков и надел его, что оказалось не таким простым занятием — все-таки места маловато... Застегивать не стал, всего лишь перетянул в поясе хлипким ремешком. Думаю, пройти пару сотен метров мне хватит, сейчас главное — не навернуться где-нибудь в глубокой луже... Да, здесь не отель и не гостиница, где машину клиентам подгоняют мальчики-парковщики...

Я выбрался наружу, подхватив свернутые дождевики, и сразу почувствовал на себе силу ветра и удары крупных дождевых капель, ощутимо долбивших по спине даже через мою куртку с хитрой подкладкой. Мда, как бы у женщин синяки не появились... Хорошо еще, что не град...

Машину запирать или ставить на сигнализацию не стал — руки заняты, да и нет рядом никого, только чуть дальше, на конторской стоянке, куча мокнущих под дождем железных повозок. А, все понятно... «Тойота» Эвелин к машинам сотрудников не относится, и ее поставили совсем с краю, на гостевой парковке... Ну, ничего, или быстро дойдут сами, или можно будет подогнать машину ближе ко входу, сейчас решим на месте. Я думаю, что местная охрана очень не любит, когда к их дверям подруливают всякие «левые» машины, пусть даже это будут и супруги их персонала... или даже начальников. Меньше всего хочется создавать проблемы на ровном месте, особенно жене, которая только-только осваивается на высокой должности.

Когда захлопнул дверцу, у одной из машин, стоящей дальше по улице, заработал двигатель (еле слышный за шумом дождя), и тускло засветились габаритные огни. Что, еще кто-то собирается ехать домой и включил свою повозку на прогрев?.. Непонятно, вроде там машина маленькая, у них такая функция не встречается... Или я просто не слежу за новыми веяниями, и теперь это есть у всех подряд?.. Да и хрен с ней, мне сейчас нужно дойти во-о-н туда... И непонятно, с какой стороны ветер, куда ни повернешься — все равно капли дождя летят прямо в лицо...

Кроссовки быстро промокли насквозь, и в них неприятно захлюпало. Вот еще напасть... Ладно, дома разберусь, дайте только добраться... Ну вот и этот самый стеклянный навес!.. Хоть вода на меня попадать перестала.

Я вошел под выгнутую частью цилиндра стеклянную крышу, и по ушам сразу ударила барабанная дробь — дождь усилился еще больше, хотя это казалось почти невозможным. «Как из ведра» - явное преуменьшение... Может, надо взять у Эвелин ключи от машины и подогнать ее «Тойоту» поближе?.. Да и плевать, что там охрана скажет!.. Что они, не люди, что ли?..

Меня увидели через стеклянную дверь, и группа ожидающих сразу вышла навстречу, остановившись, чтобы до них не долетали брызги. Светильников тут не пожалели, и нарядные платья можно было рассмотреть во всех подробностях. Туфли на каблуках, модные сумочки... Конечно, хотелось бы оценить красоту получше, но условия нынче были совсем не подходящими, лучше в другой день погляжу... Может, даже и потрогаю...

Я пошел к ним, протягивая руки с висящими дождевиками, и услышал, как позади зашумел мотор подъехавшего авто и громко взвизгнули тормоза. Что там еще за лихач такой объявился?..

Дальше все происходило будто при замедленном воспроизведении...

Джинджер смотрела на меня с улыбкой, которая мгновенно исчезла... Ее рука нырнула в раскрывшуюся сумочку, откуда появилась уже с зажатым в ней короткоствольным револьвером... Ствол остановился, уставившись мне прямо в лицо, и отверстие в нем показалось размером с железнодорожный тоннель... Палец на спуске начал медленно-медленно сгибаться...

...Я с силой отшвырнул дождевики вправо-вверх-в-сторону, и пока этот разноцветный ворох зависал в воздухе, сам попытался резко отпрыгнуть-нырнуть влево-вниз...

...Ощутил два сильнейших удара в спину, бросивших меня вперед, одновременно с этим услышал хлопки выстрелов... Кто стрелял, и в кого, не понял — к лицу стремительно приближался асфальт...

...Раздался треск автоматной очереди, меня будто долбанули молотком по затылку, и все погасло...