Камень, ножницы, жестянка - ч.2

Глава 6

Игорь позвонил мне через неделю. Сигнал вызова запиликал в тот момент, когда я закончил проверку работы оборудования и занимался наведением порядка в кабине и багажном отсеке «Сессны» после очередного вылета.

- Привет! Что, новости появились? Вообще-то я эсэмэску от тебя ждал...

- Привет! Да тут все так неожиданно получилось... Короче, можешь подъехать?

- Когда?

- Да хоть сейчас!..

- Ну... сейчас я на аэродроме... Наверное, смогу через полчаса.

- Давай, хоть в любое время. Тебя здесь ждут с нетерпением. Пока!

- До связи!..

Вот и появился кто-то из неведомых мне специалистов... Интересно, они будут проводить занятия по поиску тайников и вскрытию сейфов? Или по тонкостям ведения переговоров с дикими зверями?.. Скоро узнáю...

- Привет еще раз! - поздоровался я, входя к Игорю. - Ну, и где эти специалисты?

- Специалист один. Хотя, может, сейчас вернее говорить «специалистка», - засмеялся он.

- Мне все равно, лишь бы человек в теме разбирался. Ну, и?..

- Представляешь, она ушла в город. Сказала, что ей очень нужно пройтись по магазинам, прикупить кое-что из вещей...

- Тогда это надолго... А она что, была не в курсе, что я сейчас приеду?

- Понимаешь... - Игорь смущенно опустил взгляд, - я не успел ей сказать, как она уже усвистела.

- Ясненько... Очень сильно страшная на лицо?

Игорь неожиданно смутился и покраснел. Странно, чего это он?..

- Ты... Ну, ты потом ее увидишь, и сам решишь, страшная или нет. Когда-то была симпатичная... Она не старая, нет!.. Даже молодая, но... Сам встретишься и увидишь.

- Я поеду домой, а ты дашь ей мой номер телефона. Как будет морально готова к встрече, пусть звонит.

- Думаешь, она сразу пытается показать свою независимость?

- Думаю, что все гораздо проще — здесь в магазинах выбор тряпок гораздо больше, чем в ППД. А женщина, она всегда женщина, за редким исключением. Ну, или пусть готовится к нашей встрече аморально, если ей так больше понравится. Все, я на связи!..

Вот так и бывает — тебя вызвали, а пока ехал, объект встречи умотал по своим женским делам. Пусть бродит по магазинам, может быть, настроение улучшится... Говорят, что шопинг помогает женщинам пережить стресс. Не знаю, мои вроде бы и без частой беготни по магазинам справляются...

Пока готовил ужин, приехала Джинджер. Как только она вошла на кухню, сразу спросила:

- Что у тебя случилось?

- Да так, ничего особенного...

- Говори, я все вижу и чувствую!..

- Меня настоятельно просят отвезти в то самое место одного специалиста... Биолога, зоолога или кто она там...

- «Она»?!..

- Да, она... Но я ее еще не видел. Наверное, скоро позвонит, чтобы договориться о встрече...

- Я тоже должна с ней встретиться! Обязательно! - Джин подошла и уселась за стол, положив перед собой сумочку. - Посмотреть, оценить... Может, что-нибудь ей посоветую... - Она как-то зловеще улыбнулась.

- Милая, когда ты так улыбаешься, меня бросает в дрожь...

- Надеюсь, ты не решил завести себе еще одну любовницу?.. Мы только-только решили, что делать с одной...

- Но ведь еще ничего не сделали?.. - Я попытался перевести разговор на другую тему.

- Как только у нее окончательно исчезнут синяки, так сразу и пойдем, сам знаешь куда. Сначала мы с ней в салон красоты, потом ты с нами в мэрию...

- Да я как-то и не против... Главное, чтобы она сама не передумала. Ну, или ты...

- Сам знаешь, для меня это лучший выход. С должностью еще пока ничего не решено, все висит на тонкой ниточке. А если не буду делать вид, что крайне заинтересована, могут и понизить...

- Да, гадюшник у вас там очень специфический...

- Точно... Ну, и что там за баба такая?

- Говорю же, еще не видел. Но совсем не красавица, как мне сказали.

- Может, и мне с тобой поехать на эту встречу? - задумчиво сказала Джинджер, медленно прокручивая в пальцах правой руки небольшой кухонный ножик, только что лежавший на столе.

- А почему бы и нет? Кстати... Ведь ты могла заметить то, что упустил я. Ну, в поведении львов, мелочи всякие... Вот и расскажешь ей. Вдруг передумает туда лететь и отстанет?..

- Может быть, может быть... Так во сколько назначена ваша встреча?

- Еще ничего не назначено. Мне сказали, что она почти сразу убежала в поход по магазинам...

- Ага!.. - Джин улыбнулась и наконец-то положила ножик на стол. - Значит, ничто человеческое, в смысле женское, ей не чуждо!.. Хорошо, есть надежда... Тогда я не буду сейчас переодеваться... Пойду в кабинет, когда она позвонит — скажи, где и во сколько у вас будет встреча. А я подумаю, что и как...

Когда закончил с приготовлением ужина и перемыл посуду, то уселся за стол и посмотрел на телефон, он засигналил входящим вызовом. Номер незнакомый... Она?..

- Слушаю вас!

- Здравствуйте! Я приехала, чтобы встретиться с вами... По вопросу изучения некоторых животных...

- Здравствуйте! Да, мне уже сказали. Жаль, что утром наша встреча не состоялась, меня на нее срочно вызвали с аэродрома, я приехал, а вы уже отправились в город.

- Извините меня, пожалуйста!.. Нужно было срочно найти кое-что важное... - Знаю я, что может у вас быть «очень важным и срочным»!..

- Так и скажите, что искали аптеку, я пойму. - Грубо, но ведь у меня тоже есть самолюбие...

- А... откуда... как...

- Неважно. Когда и где вы хотите встретиться? И не помешают ли вам некоторые обстоятельства?..

- Какие?.. А, вы об этом... Нет, обещаю вести себя прилично. - Она неожиданно хихикнула. - У меня ЭТО не вызывает проблем в поведении. Разве что завтра и послезавтра мне будет не очень хорошо... Поэтому и прошу о встрече именно сегодня. - Интересно, сразу поняла, что я имею в виду, причем об очень, скажем так, интимно-деликатных обстоятельствах, но говорила об этом без заметного стеснения.

- Жена тоже хочет вас увидеть. Вы не против?

- Жена?.. - голос собеседницы сразу заметно поскучнел. - Нет, не против, пусть тоже приезжает...

- Она была там вместе со мной, вдруг что подскажет, если я забуду.

- Да, хорошо... Тогда приезжайте в мотель «Бригитта», я в последнем номере справа, первый этаж.

- Принято, до встречи!

- До встречи! - машинально ответила она. Интересно... А ведь так и не назвала своего имени... Шифруется, что ли?..

По пути в мотель я попробовал разъяснить ситуацию.

- Понимаешь, я отдал то, что нашел в лаборатории. Ну, не разбитые пробирки, конечно же... Жесткие диски из компьютеров. Бумажек вообще не было, ни одной. Теперь меня просят отвезти туда специалиста по диким животным, вроде как понаблюдать за львами.

- А зачем это им?

- Да откуда я знаю? Может, потом об открытии заявят... Лишь бы не захотели их использовать в своих целях... Ох, и нарвутся же тогда!.. Кто-то уже попробовал, так их косточки давно гиены обглодали... Я так думаю.

- Очень похоже на то... Я постараюсь в этом тебя поддержать. Два голоса лучше, чем один.

- И приятная новость... На обратном пути не хочешь ли заехать в ювелирный магазин? Мне решили компенсировать расходы на бензин, так что сможешь выбрать для себя что-нибудь красивое.

- Милый, это самая хорошая новость за сегодняшний день!.. - У Джинджер буквально загорелись глаза, и она явно отвлеклась от будущей встречи с «биологиней». Как здорово, что я решил придержать деньги, вот примерно на такой случай...

- Все, приехали. Выходим, идем знакомиться...

Я подошел к двери в когда-то бывший моим номер и постучался. Джинджер стояла за моей спиной, держа перед собой сумочку обеими руками, как щит. Надо же... Опасается, или приготовилась выхватывать пистолет?

- Войдите! - послышался негромкий женский голос.

Ну, мы и вошли, раз уж приглашают...

Посреди комнаты стояла женщина примерно среднего... нет, даже чуть выше среднего роста, с распущенными рыжими волосами, откинутыми за спину. Платье кремового цвета, с неглубоким вырезом, короткие рукава, длина чуть ниже колена...Туфли на небольших каблуках... Фигура, рыжие волосы... сердце кольнуло... очень похожа на Бригитту... Особенно в этом платье... Но тут она шагнула вперед, ее лицо попало в луч света, и стало понятно — нет... Очертания лица — ну, если примерно соединить Мерилин Монро и эту, как ее... Артистку со скандинавской фамилией, все время забываю... Что-то среднее... Короче, неважно! Лицо показалось довольно округлым, с небольшим носом и чувственными губами... Лет... пожалуй, около тридцати или чуть меньше.

- Здравствуйте! Вот и мы. Я Алекс, а это моя жена Джинджер.

- Здравствуйте! А я — Лариса, - на хорошем английском ответила специалист по львам.

Мы подошли чуть ближе, и я сразу понял, что Игорь имел в виду... Лицо женщины грубыми рубцами пересекали отметины шрамов — три коротких с правой стороны лба и четыре длинных, на левой щеке. Не «свежих», но и не выглядевших очень старыми. Мда... Цвет глаз?.. Никак не могу определить.

- Присаживайтесь, - она указала на два стула. - А я сяду на кровать, если вы не против.

Когда расселись, я решил не тянуть диких животных за хвосты:

- Что именно вы хотели бы узнать от нас про львов? Мы ведь там не вели научных исследований. Можно сказать, все вышло совершенно случайно.

- Все, что сможете вспомнить. Например, как вы вообще смогли встретиться с ними?

- О, это долгая история...

- Но мы ведь вроде бы не очень торопимся? - улыбнулась Лариса.

- Примерно через час нам нужно ехать, забирать сына и везти его домой, - «обломала» ее Джинджер. Ага... На самом деле через два часа, но не забудьте про визит в ювелирный магазин!..

- Тогда постараюсь рассказывать покороче... - Не хватало мне тут еще дуэли женских огненных взглядов!.. - Несколько лет назад я выходил в саванну, чтобы поэкспериментировать с радиостанциями...

- Один? - уточнила Лариса.

- Да, а что такого? Я там никого не трогал, ну и меня никто не тронул...

- Интересно... Хорошо, продолжайте. - Ее взгляд из слегка насмешливого вдруг резко стал искренне заинтересованным.

- В один из выходов я неожиданно увидел рядом с собой молодого льва... - Судя по всему, Джинджер тоже очень сильно заинтересовалась, ведь я прежде никогда ей об этом подробно не рассказывал.

...Мой рассказ длился примерно минут сорок. Без особых деталей и согласно нашей с Эвелин версии я поведал, как обнаружил то самое место и смог вызвать львов на контакт. Судя по тому, как заерзала сидящая на кровати Лариса, ей захотелось попасть туда еще сильнее, чем раньше. Ну да, ведь никому из биологов такое до сих пор и присниться не могло!.. Говорящие, разумные (почти?..) львы!..

...- Вот примерно и все. Теперь вы понимаете, что случайных людей там быть не должно? Уцелели только я и те, кто имеет ко мне отношение.

- А я думала, что все это выдумки... - Биолог посмотрела сначала на меня, потом на Джинджер.

- Когда такая «выдумка» с огромными клыками и весом фунтов в триста тебя обнюхивает, главная мысль — только бы не обделаться от страха прямо там, на месте. Вы уж извините за такие подробности, но что сама испытала, о том и говорю, - высказалась Джинджер.

- Да, я знаю, что это такое... - Лариса невольно прикоснулась пальцами к шрамам на щеке, но тут же отдернула руку.

- Милый, у тебя ведь есть здесь еще дела? - вдруг спросила меня жена. - Мы тут еще немного поговорим о своем, о женском... Когда закончим, сразу поедем за Уильямом.

- Да, мне нужно зайти к управляющему, узнать насчет перевода средств... - Интересно, Игорь сейчас у себя, или заранее смотался куда-нибудь подальше?..

Нет, он сидел на скамейке с торца здания и курил сигарету. Я встал рядом, но так, чтобы дым относило в другую сторону.

- Ну как, встретился? - задал он вполне ожидаемый вопрос.

- «Встреча в верхах прошла на высшем уровне», - ответил я цитатой из старых выпусков новостей. - Сейчас они там вдвоем разговаривают...

- О чем?! - Игорь искренне удивился.

- Да откуда я знаю? О своем, о девичьем... - Мы вдвоем одновременно хмыкнули. - Лишь бы не подрались.

- Она у тебя ревнивая?

- Еще какая!.. Но к тому же очень умная. Ничего зря делать не будет. Вот и сейчас наверняка что-то задумала... - Тут мы услышали, как за углом вроде бы стукнула закрываемая дверь. - Пойду гляну, может, уже все закончилось?..

Я осторожно выглянул из-за угла. Точно, Лариса и Джинджер стояли у перил веранды, продолжая о чем-то тихо беседовать. Джин увидела меня и помахала рукой.

- Нам уже пора ехать? - на всякий случай уточнил я, когда подошел и остановился рядом.

- Да, мы тут с... Ларисой кое-что обсудили. Ей нужно будет подготовиться к этому... визиту, и я ей помогу. Остальное расскажу тебе дома. Лариса, очень приятно было познакомиться!

- Мне тоже, взаимно! - голос показался мне совершенно искренним, без притворства. Такая хорошая артистка, или в самом деле они нашли общий язык?

- До встречи! - говоря это, я наблюдал за реакцией Джинджер.

- До встречи, Алекс! - безо всякой игривости, нейтрально ответила мне Лариса.

Усевшись за руль, я повернулся к жене.

- Ну что, пора ехать в ювелирный?

- Поехали... - как-то без прежнего воодушевления, задумчиво ответила она. - Интересная женщина...

- И что в ней такого загадочного?

- Смелая...

- Будто ты у меня трусиха. - я ласково погладил ее по руке. - Львов не испугалась.

- Я ведь была с тобой. А она сама, добровольно... Просто ей не повезло.

- Как я понимаю, кто-то неудачно махнул когтистыми лапами?

- Да, пару лет назад... Подробности я не выспрашивала. Мне нужно будет сводить ее в пару мест, к специалистам... Не беспокойся, деньги у нее есть. Ну и в случае необходимости ты ведь поможешь, правда?.. - Она с намеком посмотрела мне в глаза.

- Я помогу, но только скажи — с чего ты так вдруг поменяла свое отношение? Еще недавно собиралась зарезать...

- Кого?!. Когда?!.

- Когда сидела на кухне, вертела ножик в руках. А конкретно кого, тебе самой лучше знать...

- Ну... скорее не зарезать, а отрезать... - с намеком рассмеялась она.

Я понял намек и заткнулся.

Пару длинных улиц мы проехали в тишине, если не считать негромкого урчания двигателя. Наконец, мы подкатили к ювелирному магазину. Надеюсь, содержимого конверта мне хватит, чтобы оплатить выбранное... Ах и ох...

- Здравствуйте! Рад вас видеть, как всегда! - К нам вышел сам управляющий. Наверное, ему сообщил кто-то из продавцов, как только заметил нашу машину рядом со входом. Еще бы — большая рекламная фотография Джинджер в полном ювелирном «гарнитуре» с бриллиантами висела у них в магазине прямо напротив входа. - У нас буквально на днях было поступление новых наборов, как местных, так и «заленточных». Вот, можете ознакомиться! - Он широким жестом указал на две длинные витрины в конце зала, под вывеской «Наши новинки». - Прошу вас!..

Там и правда было на что посмотреть. Только непонятно, на кого рассчитан весь этот шик-блеск-красота? Я понимаю, если бы такая лавка процветала в Нью-Рино, рассаднике местной новоземельской мафии. Но здесь, в транзитном городе... Те, кто едет дальше, будут закупаться напоследок предметами роскоши?.. Ну, как вариант...

- Милый, как тебе вот этот набор? - Джин отвлекла меня от размышлений, положив руку на стекло витрины, указывая на широкую коробочку.

- Ничего так... впечатляет, - ответил я без особенного энтузиазма. Да, и особенно меня впечатлила цена этих внешне невзрачных побрякушек.

- Ну, тогда выбери ты, а я покритикую, - усмехнулась она.

Хорошо... Медленно передвигаясь вдоль покрытого толстым стеклом ящика, я пристально разглядывал выставленные там сверкающие «лакшериз»[Luxuries – предметы роскоши (англ.)]. Вот, наконец увидел что-то необычное...

- Покажите нам вот это, пожалуйста!

Управляющий аккуратно достал коробку, в которой на красном бархате лежал комплект из небольших сережек и примерно дюймовой подвески на цепочке, с оправленными в металл камнями. Металл заслуживал отдельного описания, так как в оправах мелким узором переплетались нити темного золота и черненого серебра. Вроде бы обычно так не делают, но здесь это смотрелось вполне гармонично. Камни отливали ярким серо-голубым блеском, пуская искорки от множества мелких граней.

Я взял одну из сережек и сказал:

- Позволь, я хочу взглянуть, как это будет...

Приложил руку с сережкой сбоку к лицу Джинджер и залюбовался. Рыжеватый цвет — в тон волос, темный — как тени между прядями. Серо-голубой камень — почти совпадает с цветом глаз... Даже не хочу убирать руку... Любуюсь...

Наконец, она не выдержала, забрала у меня сережку, взяла из коробки вторую и отошла к зеркалу.

- Нет, я хочу сама посмотреть, как это!..

Вынула свои серьги, вставила в уши новые, пригляделась и... застыла на месте. Обернулась, взяла подвеску, нацепила... И тут же бросилась мне на шею, целуя и абсолютно не стесняясь присутствующих здесь менеджера и продавца:

- Спасибо, Алекс!.. Я чувствую, что это — мое!..

- Сколько с меня? - в ответ управляющий молча показал бумажку-ценник. Ну... подумаешь... ерунда какая... всего-то половина премии...

- Упаковать?

- Милая, нам упаковать эту покупку? - переадресовал я вопрос.

- Да, пожалуйста. Дома еще раз открою... Торжественно...

Премию можно заработать и другую, а вот обрадовать жену... Да еще так искренне... Оно того стоит. Наверняка!..

В машине Джинджер обеими руками держала перевязанную бантиком коробочку и задумчиво улыбалась, глядя куда-то вперед через стекло.

- Нет, она точно не станет для тебя «криптонитом»...[Криптонит - это вымышленный радиоактивный минерал из комиксов о Супермене и других произведений DC Comics. Он является слабостью Супермена и других криптонцев, ослабляя или даже убивая их.

В наиболее известном виде криптонит имеет зелёный цвет и испускает излучение, которое негативно влияет на криптонцев. Однако существуют и другие виды криптонита, такие как красный, синий, золотой и серебряный, каждый из которых обладает своими уникальными свойствами и воздействием на криптонцев.

В переносном смысле "криптонит" может обозначать слабое место, уязвимость чего-либо или кого-либо, что обычно считается неуязвимым.] - Но вот ты для нее... Может быть, может быть...

- А зачем мне еще один? У меня уже ты есть...

- Разве я отнимаю у тебя силы? - удивилась она.

- Нет, я в другом смысле... На меня мало кто может действовать так, как ты. И большое тебе спасибо, что не злоупотребляешь этим...

- Тебе тоже спасибо. Ты меня вдохновляешь быть лучше... И я хочу быть рядом. С тех пор, как тебя только увидела... Пусть даже иногда ты и вытворяешь черт-те что, но... Потом внезапно оказываешься прав. Странно, но я уже вроде бы и привыкла к этому...

- Мне... Тебя иногда не раздражает мое... внимание?

- Нет. Я хочу, чтобы ты любовался мной. И мне очень нравится твой вкус, - она взмахнула коробочкой.

- А мои разные хобби? Не мешают?

- Ну, разве что когда ты что-нибудь спалишь у себя в мастерской, и не сразу открываешь окно, чтобы проветрить, - засмеялась она. - Благодаря одному из твоих хобби я осталась жива... И ты смог защитить меня даже от львов, причем без оружия... Только словами... Мы разве не домой едем?

- Я подумал, что лучше сразу съездить за Уильямом, чтобы тебе не нужно было снова куда-то ехать после рабочего дня.

- Да, конечно... - Она снова задумалась. - Твоя забота бывает весьма... необычной и неожиданной. Вот, вспомнила - мне же удалось договориться!.. В конце каждого месяца я буду брать лишний выходной, и мы сможем летать туда... На пару дней.

- И ты снова будешь ходить в костюме кролика? - Разве я мог об этом не спросить?..

- Сама пока не знаю... А ты хочешь этого? Очень?..

- Я очень рад видеть тебя в любом костюме... Или даже вообще без костюма... - На ее щеках полыхнул яркий румянец.

- Ну ты и маньяк!.. - Она легонько ткнула меня рукой в плечо и рассмеялась. - Тебе лишь бы на сиськи посмотреть!..

- Почему только на сиськи?... Ученые выяснили, что хватание за попу уменьшает стресс на семьдесят процентов...

- У того, кто хватает, или у того, чью попу хватают? - с интересом решила уточнить Джинджер.

- Да вот там непонятно... Хотя... Вспомни недавние события и свой стресс.

- Ты нашел, о чем вспоминать!.. Ну... признаю, какая-то доля правды в этом есть... Но для выяснения потребуется долгая проверка, - засмеялась она снова. - Все, останови, мы приехали. Сейчас приведу Уильяма...

Пока Джинджер ходила за сыном, я развернул машину в противоположную сторону. К счастью, мы приехали сюда чуть раньше других родителей, и столпотворение пока не началось. Хотя, если честно, я немного преувеличиваю, здесь ведь народу поменьше, чем на Старой Земле, а в сад и подготовительную группу ходят только дети местных жителей. Остальные здесь проездом, задерживаются редко...

Лариса позвонила через пять дней.

- Добрый день, Алекс!

- Добрый день, Лариса! Вы уже собрали вещи для поездки?

- А я их и не разбирала, - засмеялась она. - Мне нужно было кое-что докупить, еще приготовить разное для исследований... Но это уже тонкости. Когда вы сможете сопроводить меня... туда?

- Когда вам нужно?

- Чем быстрее, тем лучше, хоть завтра!

- Тогда завтра и полетим. Я приеду в мотель за вами в восемь утра.

- Это не поздно?

- Вам решать... Могу приехать даже в семь, но не хотелось бы вставать слишком рано.

- Тоже любите поспать? - Ну вот еще, будет она надо мной прикалываться!..

- Нет, всего лишь хочу как следует выспаться перед долгим днем. Мне ведь еще самолетом управлять почти полдня, не забыли? Остановок по дороге не будет.

- Ах, да, простите!.. - Вот чего-чего, а раскаяния в ее голосе я и не заметил. Совсем. - Тогда в восемь утра я вас жду.

- Договорились. Конец связи!

- Конец связи! - машинально ответила Лариса, и я нажал «Отбой» на телефоне. Вот ты и прокололась, «биологиня»... В гражданских организациях и институтах разговор такими словами не заканчивают.