Камень, ножницы, жестянка - ч.2

Глава 16

В этот раз сон оказался длиннее.

Снова привиделся замок, но другой. Никаких высоких стен, всего лишь здание из крупных камней, окруженное водой со всех сторон. С земли ко входу можно было пройти через небольшой каменный же мостик. Вода... Не река, а будто берег моря или озера, в темноте не видно. В этот раз сияния звезд почти не рассмотрел — мешала сияющая ярким светом луна. Даже так — ЛУНИЩА!.. Непонятно, по каким законам небесной механики она висела в темном небе. Или все наоборот — это планета, а я сижу на одном из ее спутников?..

- Какая тебе разница? - вдруг услышал я смех за спиной. Повернувшись, увидел вчерашнюю... вчерашнего демона. Но уже не сидящей в окне, а стоящей рядом со мной на берегу.

- Удивлен? - Она улыбалась во все свои клыки.

- Весьма... Надо же, какой странный сон...

- Тебе не нравится? Страшно?

- Нет, отчего же... Мы что, знакомы?

Демон довольно улыбнулась.

- Ты даже не представляешь, насколько близко!.. Но здесь нас могут заметить... Могу я ненадолго зайти к тебе в гости?

- Ты, случайно, не из вампиров? - внезапно вспомнил я некоторые особенности поведения этих персонажей, неоднократно показанные в дешевых ужастиках.

- Ничего общего. - Собеседница совсем по-человечески замотала головой. - Мы... Что, не помнишь, кто такие «суккубы»?

- Помню... Ну, давай, заходи... если уж пришла.

Короткое головокружение, миг темноты, и я ощутил себя лежащим на постели, демон сидела рядом. Дежурный фонарик не светился, но почему-то мои глаза смогли все рассмотреть, даже в полной темноте.

- И что дальше? Если ты суккуб, то вроде бы должна принять облик красавицы, свести меня с ума и забрать всю жизненную силу...

- У меня своих сил хватает, - с усмешкой ответила демон и взяла мою руку в свои, принявшись перебирать пальцы. Странное ощущение... Ей грустно?

- Почему-то мне кажется, что мы раньше были знакомы... Или я сошел с ума?

- Еще как знакомы!..

- И как тебя зовут, красавица?

Мне показалось, что она... ну, не покраснела, с ее чешуей и в темноте это заметить невозможно...

- Лучше я не скажу ни своего имени, ни напомню тебе старого твоего. Незачем...

- У нас что, сегодня больше времени для разговоров?

- Да... Когда ты пропал, мы тебя долго искали. Очень долго...

- «Мы»?..

- Не я одна... Скажу им, обрадуются... Хочешь спросить, что тут вообще творится, странное и необычное?

- Угадала.

- А что тут гадать... По твоему лицу все видно. Тогда слушай... Твои соплеменники решили построить здесь... особое место... Для своих странных и тайных дел. Как я понимаю, выбрали для этого один из самых глухих уголков вашего мира. Притащили эти... машины... Выкопали пещеру, и заставили работать... не знаю, как это у вас называется...

- Устройство? Портал?

- Да, портал!.. Через него передавали все нужное... Но заодно получилось и небольшое окошко в наш мир. Конечно, мы его сразу прикрыли, так что местные знахари ничего не заметили. Но кое-что от нас сюда все равно проникало...

- Попробую догадаться: это таинственное «оно» проникало независимо от того, был включен их портал или нет?..

- Ты прав. И воздействие нашего мира оказалось совершенно неожиданным... Звери, которых пробовали изменить ваши... живодеры... вдруг обрели разум и другие способности. Ну, ты в этом уже мог сам убедиться. И не ты один...

- Точно... Очень даже впечатляюще оказалось... А что с людьми?..

- Здесь желания становились реальностью. Но только те, на которые ты был способен изначально, сам. Вспоминаешь давно забытое, находишь связи между событиями, которые раньше не замечал... Вот почему эти знахари смогли сделать то, что до этого ни у кого не получалось. Но... дело в том... что при этом они менялись сами. Ты бы видел, что тут иногда творилось!.. - Демон хихикнула, не переставая поглаживать мою руку. Мне почему-то было совсем не страшно.

- Массовые оргии?

- Вы, мужчины, только об одном и думаете! - рассмеялась она. - Нет. Скандалы, интриги, зависть... Тебе знакомо выражение «Пауки в банке»?

Я молча кивнул.

- Вот, примерно то же самое. И когда звери смогли вырваться и сбежать, перебив почти всех своих мучителей... Всё, что осталось, решили спрятать и забыть.

- Но не так давно кто-то собирался снова здесь порыться, зачем?

- А мне откуда знать? - демон пожала плечами. - Это все ваши, человеческие дела...

- Ты сказала, что мы уже давно были знакомы, откуда? Я ничего не помню. - Надо бы поменять тему...

- «...В той жизни был он магом, и с демоном дружил...» - вдруг выдала она слегка измененный стишок. - Если тебе страшно, считай, что беседуешь со своим подсознанием. Оно хранит гораздо больше, чем ты только можешь себе представить. А я — всего лишь персонаж одной из твоих будущих книг. Жаль, время у меня заканчивается... Ты сердишься на меня?

- За что?

- За вчерашний поцелуй.

- Ну, после того, как ты сказала о нашей прошлой дружбе... нет. Только надеюсь, что он исчезнет до моего возвращения, иначе не смогу ничего объяснить жене, и она расстроится...

- В качестве извинения могу передать для нее маленький подарок. - Демон подняла правую руку, слегка крутанула в воздухе пальцами, и после слабой синеватой вспышки у нее на ладони очутился небольшой перстенёк с камнем.

- Передашь ей, скажешь — от той, кто... Ладно, просто скажи — от старого друга.

- Думаешь, размер подойдет? - Я усмехнулся, помня, насколько это непростое дело.

- Не смейся, все подойдет, только пусть надевает его на руку, где нет других колец. Если ей будет угрожать опасность, перстень станет холодным.

- Но ведь он такой... необычный... Вдруг привлечет ненужное внимание?

- Можешь не волноваться, его не будут замечать. А вот это — тебе от меня, тоже на память... - Она отпустила мою руку и неожиданно чиркнула выпущенными когтями по тыльной стороне ладони. Выступила кровь, которую она тут же слизала, после чего провела пальцами вдоль царапин, и они, недолго померцав зеленым светом, сразу исчезли. - Прости, я ведь демон!.. И смогла встретиться с тобой здесь только потому, что рядом никого нет. Твои женщины, они такие... сильные...

- Признавайся — это ты заставляла их...

- Вытворять разные штуки? Нет, что ты!.. - Мне показалось, что демон не врет, хотя кто ее знает... - Я всего лишь помогла им осуществить тайные желания. А ты послужил мне инструментом... Не обижайся, - она снова погладила мою руку. - Ведь теперь у тебя с ними все хорошо?

- Даже не знаю, что тебе ответить... Если честно, мне хватило бы и одной.

- Понимаю и не упрекаю... Но... прими то, что случилось, и не жалуйся. Мне пора... - Демон сжала мою руку, в которую вложила перстень, нагнулась ко мне, обдав теплом и легким запахом незнакомых трав, легко поцеловала и... исчезла...

Меня разбудил противно запищавший будильник. Странно, чего это рука так занемела?.. Неужели?.. С трудом разжав пальцы, я уставился на ладонь, в которой, конечно же, ничего не было. Ну да, ну да... На стене сарая что написано? Правильно... А в сарае — дрова... И когда это я успел включить фонарик-ночник?.. Не помню... Соляркой вчера надышался, или что? Запаха выхлопных газов в генераторной не было, вытяжка работала очень даже мощно — картонную папку на вертикальной решетке поток воздуха держал крепко, не падала... И сон этот... Демон перстень подарила, сказала жене передать... Глюки все сложнее и сложнее... Может, тут в воздухе пыль какая-то ядовитая? Ну, не излучение же из другого мира, сказки и фантастику я люблю, но только не каждый день.

Ладно, какие у меня были планы на сегодня?.. Проверить оставшиеся генераторы, отдохнуть, а завтра утром выдвигаться в обратный путь. Вроде бы ничего особенного...

Изобразив пещерного человека, я позавтракал, не одеваясь и не выходя из бункера, а потом занялся дизелями. Резервный не подвел — после нажатия кнопки стартера затарахтел даже быстрее, чем опробованный вчера. Оставив его работать, проверил показания приборов на щитке — частота, напряжение генератора в норме. Щелк — зажглось освещение... Пошла подзарядка... Ну и пока светло, надо посмотреть, что там возле третьего движка...

Дав генератору потарахтеть минут десять, я отключил его, перекинул провода от аккумуляторов на третий дизель и нажал кнопку запуска. Чих-пых, чих-пых, чих-пых... Не схватывает... Еще раз... То же самое... Ну, и в чем дело?.. Дальше гонять явно нет смысла, аккумуляторы просто сядут, а где и как их тут заряжать? Можно было бы привезти небольшой «дырчик» для этих целей, но я что-то совсем упустил столь важный момент. Да и жаба придушила бы... слегка... Вдруг бы потом кто влез и спер ценную вещь?.. Мда... И в чем тут проблема, кто бы подсказал?..

«Топливная система «засралась», - в голове вдруг будто прозвучал чей-то незнакомый голос. - Ничего особенно сложного, нужно продуть или промыть трубки, но это лучше сделать в твой следующий приезд, возни может быть много...» Блин, это еще что такое?!.. Раздвоение личности? Мда, весьма своеобразное... Альтер-эго — специалист по дизелям!.. Шиза, не иначе...

«Ты еще кто такой?» - мысленно обратился я к неведомому советчику, но тот гордо промолчал, решив не снисходить до ответов на глупые вопросы. И еще... Надо бы еще раз инструкцию внимательно прочитать, что ли... Раздел в конце, об устранении неисправностей...

Что там говорили древние римляне? Начинать надо «аб ово»? [«Ab ovo usque ad mala» – с начала и до конца, дословный перевод - «от яйца до яблок». В начале обеда римляне к столу подавали яйца, а в конце — яблоки.] Вот и начнем... Осталось только узнать, где у этого самца... это самое...

Неисправность оказалась до обидного простой — солярка не поступала в топливные фильтры, а заметить это снаружи «навскидку» было невозможно — корпуса фильтров металлические. Твою!... Открыл, а там, как в рекламе — сухо!.. И ни одной капли...

Пришлось идти в обратную сторону, и в подводящей трубке обнаружился кусок непонятно чего — то ли ветоши, то ли ваты... Хрень расползлась в пальцах и шваркнулась на бетонный пол. Подув в трубку, я убедился, что теперь никаких препятствий в ней нет, ура!.. Ну что, рискну собрать? А то ишь, нашелся внутренний голос-прокрастинатор!.. Не так страшно оказалось... если только другая проблема не вылезет.

Нет, не вылезла. Прикрутив трубки на место, я открыл кран подачи топлива и с замиранием сердца нажал кнопку стартера. Чух-пых, тарарарах!.. Завелся!.. Быстро проверив показания индикаторов, нажал кнопку подключения нагрузки. Есть!.. Лампочки на распределительном щите показали, что все в порядке. Ну, по такому случаю можно и воды нагреть, помыться... А то буду как персонаж из частушки про «полюбила тракториста...» — две недели пахнуть соляркой...

Подключив бойлер, я вернулся в генераторную и занялся приборкой — нужно было присыпать пятна на бетоне песочком, собрать и сложить инструменты, короче говоря, навести уставной порядок. Ладно, пыль протирать не буду, ее тут почти нет, вся улетела в вентиляцию. Грязный песок завтра смету и выброшу подальше, вместе с остальным мусором.

Я сделал отметку на стеклянном боку трубки — индикатора уровня на расходном баке и пошел прогуляться, записав на бумажке время начала «прогона». В инструкции был указан примерный расход топлива, но откуда мне знать, какая сейчас нагрузка у генератора?.. Включены по минимуму лампы освещения, водонагреватель в бойлерной и свет в ангаре и гараже. Температура жидкости (воды?.. так толком и не понял) в системе охлаждения — стрелка застыла в середине зеленого сектора, нормально. Ток нагрузки — вообще в начальной части шкалы, отлично!.. Ладно, пусть вода греется, теперь можно и немного прогуляться по окрестностям, выяснить, насколько далеко слышен шум выхлопа и работающей вентиляции.

Против ожидания, никакого тарахтения или гула мне услышать не удалось. Толща земли и камней надежно гасила вибрацию, а шум выхлопа терялся за плеском и шумом от падающей в расщелину воды. Надо же, интересно, кто выбирал место для строительства бункера, как и когда?.. Лозоходца приглашали, что ли?.. Теперь нужно забраться на вершину холма, посмотреть, что там — не перебудоражил ли я местных хозяев своими экспериментами?

Прихватив бинокль, я торопливо вскарабкался наверх по кратчайшему пути, ухитрившись не поцарапаться о камни, торчавшие отовсюду. Вылез и огляделся во все стороны, до горизонта — никого!.. Даже львы и антилопы куда-то подевались, причем их явно не я распугал. Иначе бы они сейчас торопливо улепетывали, сверкая копытами. Нет, никого и ничего... Это радует! Очень даже... Оставалось только надеяться, что про этот бункер больше вспоминать никто не будет. Ни Орден, ни мое начальство. Или добавить мутной жути в своем очередном отчете?.. Что-нибудь вроде такого: «...Возможно периодическое выделение сквозь малозаметные трещины породы в атмосферу внутри бункера неустановленных газов, приводящих к нарушению нормальной мозговой деятельности находящегося внутри персонала...» Интересно, найдутся ли желающие проверять это дело на себе?.. Ох, совсем забыл, нужно пошариться в расходном баке... Те лохмотья откуда-то взялись, и не факт, что отводящая трубка снова не забьется!.. Вниз, вниз!..

Странно... Сетчатый фильтр, который должен страховать от попадания всякой гадости в топливопровод, оказался скручен и лежал наверху, рядом с крышкой. Мне пришлось подсветить себе фонариком и заглянуть в бак, где обнаружился еще один кусок непонятной фигни, которую, к моему счастью, еще не успела засосать трубка. Твою дивизию!.. Специально так сделали, или «...типа недосмотрели, убегали поспешно и все бросили, а оставленный работающим дизель опустошил расходный бак и попытался заглотить тряпку»? Ну, можно и это принять за вполне вероятный вариант... Тем более, что мне вообще незачем выяснять, что тут и как происходило на самом деле. Мне бы завтра отсюда улететь нормально... А до этого... Полы в той комнате, где ночую, помыть?..

Войдя в комнату, я увидел, что до сих пор не заправил кровать. Ну... если честно... забыл! Когда утром вставал, то попытался найти хоть какие-то следы пребывания здесь моей ночной гостьи. Правильно думаете — ничего не увидел. Даже в том месте на постели, где она сидела, простыня оказалась скомканной. Наверное, я сильно вертелся во сне... А кто бы на моем месте не вертелся?.. Если считать все привидевшееся глюками и идеями из подсознания, тогда все ясно. В предыдущие мои «посещения» я тут был не один, вот никакие демоны ко мне в сны и не совались — не до них, сами понимаете. Сейчас — никто не мешает бредить в одиночестве... Ладно, нужно протереть пол и столы, а после можно и пообедать! Физический труд помогает быстро прочистить мозги, это все знают.

Протерев столы, я взялся за большую тряпку, намотал ее на швабру, которую нашел в кладовке, и принялся елозить этим инструментом по полу. Вроде бы здесь и нет никого, кроме меня, но откуда столько пыли? Хорошо еще, что без грязи и камней...

Вытаскивая швабру из-под кровати, я услышал слабый металлический звук. Шагнул ближе, и ощутил под босой ногой что-то твердое. Не колется, значит, вряд ли камень...

Потолочные светильники помогли мне разглядеть неожиданную находку — это был тот самый перстенек из сна. Витые проволочки, похоже, сделаны из серебра, потемневшего от времени, и небольшой камешек, обработанный в форме кабошона.[Кабошон — гладкий, выпуклый и полированный камень без граней, а также способ его обработки. В форме кабошонов обрабатывают драгоценные, полудрагоценные и поделочные камни, а также стекло, перламутр и акрил.] Вроде бы серо-голубой, но не совсем понятно... Пробовать надеть его себе на палец не стал — подарок-то не мне, еще магия испортится... (Шутка.) Ладно, выйду на улицу, рассмотрю получше, а сейчас пора заканчивать с уборкой, есть уже очень хочется!

Когда выливал грязную воду, заодно и промыл находку под струей воды из крана. Перстень не был грязным, разве что слегка запылился. Интересно, где он лежал все это время? Комнату убирали и мыли несколько раз — во время каждого из предыдущих наших визитов. Но попался он только мне. Мистика?.. Ну, гадать не буду, приму как реальный факт.

Выйдя наружу, я протер перстень краем футболки и залюбовался блеском прозрачного, с легким голубым оттенком камня. Аквамарин, что ли?.. Нужно будет заехать к ювелиру, показать, чтобы хотя бы примерно оценил стоимость. Вдруг там простая стекляшка, а я ее торжественно дарить собрался. Неудобно может получиться...

Хорошенько рассмотрев оправу и камень, я завернул «подарок» в носовой платок и засунул поглубже в карман штанов. Пусть там пока лежит. Или сразу в рюкзак упаковать?.. Наверное, так и сделаю.

В бункере я стал потихоньку готовиться к завтрашнему дню. Проверил, все ли уложено в рюкзаке (ну и сразу сунул платок с перстнем в небольшой карман, после чего надежно застегнул клапан). Собрал то, что нужно выкинуть, в мешок, и стал выбирать упаковку с сухим пайком, которую буду разогревать на обед. Ну, думаю, вот эта не хуже других. Хотя, если честно, и не лучше тоже.

Остаток дня я честно «прошланговал», устроив себе посиделки у входной двери. В это время дня солнце сюда уже не добивало, и в тени можно было сидеть, не опасаясь поджариться. Ну и лето уже почти совсем закончилось, так что жара не мешала отдыху.

Ужин, и почти сразу лег спать — хотел вылететь пораньше, даже будильник поставил на время после рассвета. Перекусить можно и на поляне возле самолета, не хочу здесь больше задерживаться. Скучно одному...

В эту ночь мне никто не снился, или я ничего не запомнил. Разве что было ощущение чьего-то присутствия рядом, но не пугающего, а дружеского, если так можно сказать. Может быть, меня даже и обнимали во сне... Но утром никаких следов я найти не смог, как ни присматривался. Ладно, буду считать это проделками творческого подсознания. А персонаж действительно интересный... Да еще сам в книгу просится...

Подъем, короткие сборы, проверка — все ли отключено-перекрыто, прогулка до поляны с взлетной полосой, быстрый завтрак, взлет... - Все это я проделал будто на включенном «автопилоте», не задумываясь. Даже маневр отхода — долгий полет на малой высоте, и уход вверх, не потребовал особого сосредоточения. Хорошо еще, что во время предполетной проверки не возникло никаких проблем, и можно было не волноваться об остатке топлива.

Перед посадкой на аэродром Порто-Франко я связался с диспетчером, и он отправил меня по стандартной схеме захода, обычная «коробочка». Сегодня я не торопился, так что упрашивать не стал и постарался изобразить примерного пилота, даже посадка удалась на «отлично», если бы ее оценивали инструкторы.

После того, как подрулил к своему ангару, заглушил мотор и вытащил рюкзак из багажного отсека. Вот я и почти дома!..

- Привет! Я думал, ты гораздо раньше вернешься, - поприветствовал меня техник, неторопливо выбравшийся из своего закутка в дальнем углу.

- Привет!.. Да вот, пришлось немного задержаться. Думал, пассажир какой подвернется, не дождался, и решил лететь. Сезон дождей скоро, а сидеть дома гораздо веселее.

- Это да... Слушай, а правду говорят, что у тебя теперь Эвелин... дома живет? - Он что, смущается?

- А ты с какой целью интересуешься? - ответил я ему фразой из фильма, который он вряд ли когда смотрел. - Завидуешь?

- Есть немного, - честно признался парень.

- Она у меня не живет, у нее свой дом есть... Вернее, в найме, но это неважно. Короче, это наше с ней личное дело — кто, с кем, когда и сколько раз.

Парень покраснел.

- Да я что, я ничего... Разное болтают...

- Вот и не слушай тех, кто болтает. Лучше представь, что вместо одной подруги тебе будут выносить мозг сразу две, иногда одновременно. Сразу вся зависть исчезнет.

- Об этом я как-то не подумал... Ладно, я все понял!.. С двигателем проблемы были?

- Нет, все отлично, спасибо! По приборам — тоже норма. Разве что фильтры проверить, ну и все остальное, как обычно, а то пыли на полосе многовато было, вдруг что забьется...

- Проверю обязательно, завтра утром все будет готово!

- Спасибо!..

Пожав ему руку, я закинул рюкзак в свой джип, выгнал его из ангара и порулил к выезду с аэродрома.

Так... Я вроде бы хотел заехать в ювелирный, времени до вечера много, почему бы и нет?

- Здравствуйте! Рады вас видеть снова!

- Здравствуйте! - Я усмехнулся, когда услышал «снова». - Я хотел бы получить небольшую консультацию, это возможно?

- Конечно, наш специалист сейчас на месте. Вас проводить к нему?

- Да, если это возможно.

Консультант сделал приглашающий жест в сторону служебного прохода. Надо же, меня пускают «за кулисы»!.. Хотя, если вспомнить, сколько я у них тут потратил... Грабить их точно не собираюсь, а вот они меня... ха-ха...

- Добрый день! Мистеру нужен совет специалиста, - представил меня консультант и отошел чуть в сторону, пропуская меня к рабочему столу местного ювелира.

- Добрый день! Что у вас? - пожилой мастер с поднятыми на лоб очками-лупой вопросительно взглянул на меня.

Я протянул ему перстень.

- Хотелось бы узнать, настоящий там камень или нет. Похож на аквамарин, но я не специалист. И... если возможно... посмотрите, новодел или нет. Вдруг это и в самом деле старинная вещь? Конечно, его могли искусственно состарить, но это должно быть заметно, или нет?

Ювелир взял у меня украшение, повернулся к столу и опустил свою «увеличилку» в рабочее положение. Придвинувшись поближе к яркой лампе, начал крутить перстень, рассматривая его со всех сторон. Через несколько минут мастер повернулся ко мне и протянул руку с моей находкой.

- Что ж... Могу сказать, что вы не ошиблись — это и в самом деле звездчатый аквамарин. Но я не могу точно сказать, откуда он — цвет заметно отличается от тех, которые мне встречались раньше. Насколько я знаю, здесь аквамарины еще нигде не начали добывать... Или не афишируют это дело. Что касается оправы — она и в самом деле старинная. Сейчас даже у кустарных самодельщиков есть современные инструменты, которые оставляют на подобных изделиях совсем другие следы. Не думаю, что кому-то было нужно столь тщательно подделывать «древнее изделие», ведь здесь нет клейма какого-нибудь известного мастера. Возможно, этот перстень делали кому-то по заказу, как семейную реликвию...

- Большое спасибо!.. Значит, его можно дарить со спокойной совестью? - улыбнулся я.

- Да, ведь когда-то считали, что аквамарин помогает избавиться от зла и обмана.

(Ха, я сам ему много чего могу порассказать о мистических свойствах камней, но зачем лишать человека удовольствия?..)

Распрощавшись с ювелиром, в сопровождении консультанта я пошел к выходу. Интересно, интересно... Перстень вряд ли из новодельных, камень — настоящий... Ладно, подарю, а там видно будет!..

По дороге я заехал в магазин и на рынок, прикупив всякого-разного для ужина. Хотя в этом рейсе ничего не заработал, настроение оставалось хорошим — ведь удалось запустить все три дизеля, хоть и с небольшими проблемами. Но ведь «пашут»! И даже бойлер опробовал... После обливания «родниковой водой» душ нормальной температуры показался настоящим блаженством...

Вернувшаяся из своей конторы Джинджер вошла на кухню, когда я уже заканчивал возиться с готовкой, сидел за столом и в раздумье смотрел на пар, вырывающийся из-под крышки кастрюли.

- Привет! Милый, я смотрю, ты прямо сразу с аэродрома — и на кухню, к плите? Опять что-то натворил и чувствуешь себя виноватым?

- Привет, милая!.. Совсем нет, ничего не натворил.

Она подошла ко мне и поцеловала в щеку, я ухватил ее за руку и не дал отойти, усадив к себе на колени.

- Представь, я там все три дизеля смог запустить!.. И нагреватель для воды испытал, работает!.. Осталось только придумать, как туда солярку бочками таскать, все-таки расход не маленький...

- А разве потребление горючего не зависит от нагрузки на генератор? - Джин проявила неожиданную техническую «подкованность».

- Откуда ты знаешь? - Мне совсем не пришлось изображать удивление.

- Да, однажды подслушала разговор наших техников, когда они с подключением резервных генераторов в конторе разбирались.

- Ясно... И еще вот... - Я сунул руку в карман штанов, мимоходом погладив то, что оказалось рядом, заставив жену хихикнуть от щекотки. - Закрой глаза, пожалуйста!..

Джинджер послушно зажмурилась, а я взял ее правую руку и надел перстень на безымянный палец.

- Все, можешь смотреть!..

- Ой!.. А откуда это? - Она проверила, как надевается и снимается серебряное украшение, и поцеловала меня, на этот раз по-настоящему, в губы. С чувством... Не ожидал...

- Нравится?

Джин кивнула.

- Представь себе, нашел там, в бункере...

- Серьезно?.. А вдруг это кольцо кто-нибудь узнает?!

- Всегда можно сказать, что «купили с рук у неустановленных лиц»... - Я демонстративно пожал плечами. - Хотя, если честно, не думаю... что те, кто сидел в бункере, имеют к нему отношение.

- Почему ты так решил? - Несмотря на высказанные опасения, снимать подарок с пальца она не торопилась, поглаживая перстень другой рукой.

- Не знаю, поверишь ты мне или нет... Короче, мне приснился сон, в котором меня попросили передать тебе это украшение. Сказали, чтобы ты носила его на руке, свободной от других колец. И если тебе будет угрожать опасность — перстень станет холодным...

- И кто тебе это сказал?.. - с подозрением в голосе спросила Джинджер. - Женщина?

- Милая, ну в чем дело?.. Приснился сон, а на следующий день я нашел перстень у кровати на полу. И во сне была совсем не женщина... Да ну, не веришь, твое дело... Но я все-таки прошу — надевай его, когда едешь в свою контору. Мне обещали, что его никто не заметит.

- Что, опять твои магические штучки? - усмехнулась она.

- Даже если так... Пожалуйста!..

- Хорошо, попробую... Но если хоть кто-нибудь начнет приставать ко мне с вопросами... Больше никаких заморочек, договорились?..

- Договорились!.. А для твоего спокойствия могу рассказать о свойствах аквамарина. Кстати, вещь старинная, цены немалой, я проверил у ювелира. Он сказал, что перстень старой работы... Когда-то считалось, что аквамарин избавляет от зла и обмана.

- И все, что ли?.. Маловато...

- Нет, много чего написано, я не все помню, вот тебе такое:

«Гармонизирует эмоции и нейтрализует фобии, если владелец стеснительный...»

(В этом месте Джинджер рассмеялась. Ну да, если вспомнить съемки для «Плейбоя»...)

- «Укрепляет дружбу, преданность, верность;

Разрешает конфликтные ситуации;

Защищает моряков от штормов, нейтрализует боязнь воды и морскую болезнь;

Успокаивает владельца в сложных ситуациях и не дает ему «наломать дров»...

- Что, на самом деле?

- Если ты будешь верить, то поможет, - усмехнулся я. - Ну, или носи его просто как мой подарок...

- Спасибо, дорогой! - Она снова чмокнула меня в щеку и встала, ласково погладив меня по плечу. - Сделаю, как ты сказал. Все, я переодеваюсь, а ты смотри — у тебя там на плите ничего не дымится? Ведь как только кастрюля заканчивает варить картошку, она сразу начинает ее жарить...

Остальное время прошло как обычно. Джинджер привезла Уильяма, который очень обрадовался моему возвращению и сразу же начал приставать ко мне с вопросом — когда же мы поедем в тир?.. Я пообещал ему, что устроим пострелушки в ближайшее время, после чего сын угомонился, поужинал и отправился смотреть мультфильмы. А мы с Джин потом все остальное время ждали, когда сможем отправить его спать, потом, когда он, наконец, уснет... Дождались!..