Как устроить личную жизнь

ГЛАВА 8

Касидос довольно расправил плечи, видимо, решив быть более радушным и гостеприимным. Что уж теперь кичиться, изображая классического эльфа? Или люди помогут или раса погибнет. На чаше весов процветание его народа.

— В дорогу надо фруктов собрать, — благодушно сказал старый эльф. — По берегам реки растут плодовые деревья, но все же…

— Давайте-давайте, — охотно одобрила Муся и притворно вздохнула: — А то может, фигушку не встретим в пути, а я ещё не попробовала. Да и сумки у нас с пространственными карманами туда много можно впихнуть без ущерба для дракона. В смысле не тяжело ему будет.

— Как? Откуда? — сразу растеряв благодушие, ахнул старейшина. — Кто открыл вам секрет укрощения пространства? Это же очень сложное заклинание.

— Сами додумались. Прикинь? — радостно хихикнула синичка. — Дедушки Апрелии знатные изобретатели. Посидели, подумали годика три и придумали.

— Люди? Но этого не может быть! Только мы умеем запирать пространство в амулет, — экспрессивно выкрикнул эльф и протянул руки к моей сумке. — Можно взглянуть?

Мужчина выглядел обиженным, а я наоборот приосанилась, радуясь, что прихожусь внучкой людям, сумевшим утереть нос самим эльфам! Сняла с плеча свою пошитую из тонкой кожи сумку и без возражений протянула предку олененка. Смотрите, завидуйте, впечатляйтесь.

— Как вы достаете из нее вещи? — разглядывая со всех сторон уникальный артефакт, ворчливо поинтересовался старейшина.

Муся, предвкушая веселый концерт, задиристо подначила:

— Наверно, как и вы, но ты ничего не достанешь! Нужно четко представить чё те надо, а откуда тебе знать содержимое чужого кармана?

Древний эльф самоуверенно хмыкнул, не говоря больше ни слова, засунул руку в сумку и, уставившись остекленевшим взглядом в пустое место перед собой, принялся ждать, мысленно призывая в ладонь… что? Какие-то предметы?

Я подмигнула подруге, полностью поддерживая ее теорию. Вот что он сейчас надеется выудить? Только то, чем сам пользуется изо дня в день. Диковинные фрукты? А нету, не успела, слава небу, натырить по дороге. Вот, кстати, молодец не взяла чужого, и бояться нечего. Упомянутую терку? Он даже не знает, как она выглядит. А может мои платья, что вообще из области фантастики? Поживший эльф даже не представляет, что помимо удобной льняной рубашки существует вычурная, сковывающая движения, неудобная, но безумно дорогая и красивая одежда. Ой, кстати, я же взяла с собой три бальных платья в надежде блеснуть на балах, но как-то нигде не пригодились шикарные наряды. Ни у вольных драконов, ни у прагматичных оборотней, ни тем более в эльфийском лесу. Не любят магические расы распыляться на глупые занятия, не хвалятся друг перед другом расшитыми камзолами, не меряются сокровищницами. Это прерогатива людей.

И, тем не менее, людям удалось их удивить. Вот как бы преодолеть магический запрет и рассказать дедушкам, что им удалось удивить самую загадочную расу этого мира? Талантливые ученые получили бы мощный стимул и сразу завалили мир новыми изобретениями.

Все эльфы столпились полукругом за спиной старейшины и замерли, с любопытством ожидая что же он достанет. А я, абсолютно уверенная что ничего, надменно расправила плечи, изобразив на губах легкую снисходительную усмешку. Ровно до тех пор, пока старейшина не отмер и с победным выкриком "есть" вытащил свою конечность из сумки.

С меня разом слетел весь апломб, когда я с ужасом обнаружила в руке старика мой веселенький синий в белую ромашку… купальник! Подумала еще, когда шила что расцветка не имеет значения, ведь все равно никто не увидит. А любопытный старейшина уже тянет к тряпочке вторую руку, чтобы расправить и рассмотреть трофей более детально.

Мама дорогая! Здесь же одни мужчины. Я со стыда сгорю!

Молниеносно выхватила свою собственность из чужих загребущих рук пока их обладатель не начал задавать вопросы и с остервенением закинула купальник обратно, сопроводив мысленным приказом "подальше!". Всё, ромашки спрятались! Взгляды мужчин от сего действия стали более заинтересованными. Уверена, каждый себе уже что-нибудь напридумывал. Майоран даже многозначительно кашлянул.

У, самый умный что ли? Тебе такое не снилось! Не мини бикини конечно, но женщины здесь купаются в реке в плотных рубахах, а не в шортиках с майкой.

Муся заливисто расхохоталась.

— Как у тебя получилось, Касидос? Это же умудриться надо! Мы эту штуковину сами потеряли.

— Я просто представил что-то яркое и цветастое, — с непониманием происходящего слегка испугано ответил старик, разглядывая пустую ладонь. — А, что… я что-то… неправильно…

— Не-не, не парься, просто это была личная вещь Апрелии, а у девушек, знаешь, свои секреты, — заставив мои щеки гореть еще ярче "сгладила" инцидент синичка и предложила: — Лучше представь черничный пирог, завернутый в бумагу. Это нам бабушка Ласкалья ещё дома в дорогу положила. Вроде испортиться не должен, в пространстве-то. Ну, давай повторим, волшебник ты наш, хи-хи…

Старейшина оказался азартным и мстительным. Глядя мне в глаза, он поиграл бровями и снова смело полез в мою сумку. С Мусиной подсказкой дело пошло быстрей, через несколько секунд Касидос держал в руке упомянутый синичкой сверток, распространяющий умопомрачительный аромат. Наша кухарка мастерица в своем деле. Даже птицы притихли и начали слетаться поближе к источнику прекрасного запаха.

— Что здесь? — кинулся разворачивать бумагу Луидос. — Ух, ты! Как пахнет, — отщипнул кусок пирога и пока жевал, мог только восхищенно качать головой, а проглотив, окинул меня изумленным взглядом. — Как вкусно. Но как можно так вкусно делать? Я тоже пеку пироги, но они совсем не такие. Не воздушные, жесткие. Почему?

— Да потому! — за меня ответила Муська, у которой на все готов ответ. — Потому что в твоих пирогах нет нужных ингредиентов. Ни яиц, ни молока, ни сливочного масла.

— Яйца скоро будут, — стрельнув глазами в прадедушку, пообещал парень. — Мы же заведем этих нептиц?

— Яйца будут, а ты даже яичницу жарить не умеешь, — глядя, как на глазах тает бабушкин пирог, от которого каждый эльф отломал по кусочку, сказала синичка и радостно защебетала: — Тогда хорошо, что ты полетишь с нами. Прихвати блокнот, я тебе в дороге столько рецептов надиктую. Ну, беги, собирайся. Хотя, чего ты там прихватишь? Папирус? Вы ж от мира отрезаны, небось, на бересте пишете, — и, развеселившись от собственной шутки, приказала так и стоящему с задумчивым видом древнему эльфу: — Касидос, представь толстую тетрадь в синей обложке. Ну, это такая пачка бумаг как бы…

— Я сама! Сама все выдам! — испугавшись, что старейшина добавит в воображении к синему цветочки и снова выудит позорный купальник, перебила пернатую провокаторшу, выхватила сумку и, повесив ее на плечо сердито скомандовала: — Поехали что ли!

Чего долго собираться все с собой. Даже есть в чем поплавать, блин. Ну, надо же, закон подлости просто. Расскажу Беатке, вот посмеется, а мне сейчас совсем не смешно. Поставили девушку в неловкое положение!

— Пойдемте к реке там места больше, — добродушно усмехаясь, поддержал мое предложение дракон и первым пошел по знакомому уже маршруту.

— Правильно, — одобрила Муся, закружив над головой Милкоса. — Символичненько! Отправимся от реки, будем лететь над водой и выискивать причины засухи.

Эльфы проводили нас до самого берега.

— В Священную Рощу не входи, — напутствовал перед взлетом правнука поживший эльф.

Нормально, да? Не входи, а все лавры в случае успеха достанутся ему. Возможно, в будущей легенде будут фигурировать только дракон с эльфом. С одной стороны обидно, но с другой правильно — все люди разные и не стоит прививать эльфам желание с ними знакомиться. Это мы хорошие, даже не разграбили шикарный лес. Лично у меня в сумке лежат яблочки из нашего столичного сада, если разобраться ничем не хуже местных. Нечего привыкать.

Луидос отлично уместился позади Майорана с обещанной толстой тетрадкой в синей обложке и самописной ручкой вызвавшей у парня море удивления и радости. И мы с лордом Беледером после взлета стали вынужденными слушателями курса кулинарии, который увлеченно вела Мусинда с плечика эльфа.

— Шарлотка! Самый легкий в приготовлении пирог. Ты там, на полях отмечай, каких ингредиентов у вас нет, чтобы точно знать, что заказывать.

— Да уж закажу! Главное названия говори.

— Записывай: три яйца…

На десятой минуте я, закатив глаза, безысходно откинула голову на грудь Беледера, коря себя за то, что выспалась в не то время. Сейчас бы уснуть под писклявый бубнеж пернатой профессорши и восторженные восклицания ее талантливого ученика.

— Апрелия, — воспользовался моментом Майоран и вкрадчиво поинтересовался, поставив свой подбородок на мое плечо: — А что это было? Ну, та тряпочка с ромашками…

Вот ведь любопытный! Начать объяснять, что я придумала купальный костюм? А может еще, и продемонстрировать сразу? Как раз река спокойно течет под драконьими крыльями, заманчиво сияя алмазными искрами. Кстати, хорошая идея окунуться в волшебные воды полностью. Хотела же омолодиться. Надо будет улучить момент… Муську подговорить, чтобы отвлекла мужчин, и поплавать с золотыми рыбками. Вряд ли здесь что-то страшнее них водится. Лусия потом от зависти умрет от цвета моего лица.

— Нижнее белье, да? — тем временем донеслось с плеча, и я возмущенно ахнула. Нет, поглядите какой нахал! Да разве можно девушку спрашивать о таком?

Движением пальцев сотворила малюсенькое игрушечное облачко переливающееся блестками, направила его за спину и надела на голову Беледера.

— Ой, что это? — взвизгнул попавший под раздачу эльф, не ожидавший осадков с ясного неба.

— Эй, осторожно мы же конспектируем! — возмутилась синица и, перелетев на мое колено, захихикала. — Эт чё за семейные разборки на высоте дракполета, а? Майчик, ты чем так Апри разозлил? Убивание тучей это у нее выражение крайней злости.

— Я задал невинный вопрос, — мужчина, смеясь, развел руки в стороны и по-собачьи тряхнул волосами разбрызгивая капли во все стороны. — И скажу по секрету меня так убить невозможно, только взбодрить.

— А меня-то за что мочите? — продолжил возмущаться с задних рядов пострадавший пассажир.

Просто надо было билет в бизнес-класс брать.

— Прости, Луидос! — не оборачиваясь и смахивая с колена Муську, громко крикнула я. — Лорду Беледеру голову напекло, вот я и охладила его тучкой созданной из вашей волшебной водички.

— О,из речки? Тогда это полезно, спасибо, Апрелия, — искренне поблагодарил наивный эльфийский парень. — Да почти не попало на тетрадь, не волнуйся. Муся, а бекон это что?

— Ой, сорян май френд, — как могла, исковеркала иномирный язык синичка, возвращаясь к ученику. — Не то слово с языка слетело. Какой к ёмким ёжикам бекон? Вы ж травоядные! Ка-ба-чок!

Спустя еще пятнадцать минут я взвыла. Реально. Подняла голову и сквозь стиснутые зубы произнесла все гласные, вспоминая пословицы о попутчиках. Типа, что лучше плохая дорога, чем плохой попутчик. Это точно. Лучше бы Милкос подскакивал на ухабах, но в тишине. Голова уже трещала от "щепоток соли", "ложек сахара", "стаканов муки" и количества пресловутых яиц.

Я извернулась в руках Майорана, оперлась ладонями о его плечи, встав на колени, и сорвала зло на диком олененке, который в рекордные сроки приручился, вырос и стал оленем! Муська конечно больше виновата, но сказочный персонаж переспрашивал громче, чем она вещала, да еще и повторял каждое слово.

— Ты забыл, зачем отправился с нами? Болтают они, а вдруг внизу враги? Мы уже долго летим, сюда разведка не добиралась. Ну-ка закрыл свой конспект и занялся наблюдением за рекой! Устроили тут кулинарный техникум. На привале будете обучаться!

Луидос испугано ахнул, засунул тетрадь в свою сумку, спешно выданную сородичами при посадке на дракона, и послушно наклонился вбок, чтобы увидеть преступников, ворующих его воду.

Я, выпустив пар, прежде чем отстраниться от мужских плеч, чтобы вернуться в исходное положение, столкнулась взглядом с хитро прищуренными глазами Майорана.

— Что?

— Ты страшна в гневе, — улыбнулся герцог.

— Так… достали же… ой, извините, лорд Беледер, если доставила вам неудобства, — возвращаясь на место на всякий случай повинилась я. — Тесновато здесь, трудно до последних рядов дотянуться.

— Извиняешься? Это после тучи-то? — рассмеялся Майоран и, скользнув одной ладонью по талии, обхватил меня рукой за живот. То есть обнял всю, и я оказалась в капкане мужских рук, не зная как поступить. Начать вырываться? Глупо, мы на драконе летим. Сделать замечание? С чего бы? Держит же, оберегает от падения. Или это как его… начать флиртовать? Наиграно рассмеяться, плечиками поводить… фу! Видела я, как это нелепо смотрится со стороны. Мне кажется, мужчины в этот момент думают "какая дура, но на одну ночку сойдет".

Замерла, пребывая в сомнениях, но Майоран сам сгладил ситуацию шуткой сказанной очень серьезным голосом в ухо, будто по большому секрету:

— Этот эльф жирный. Просто занял собой всего дракона.

Я прыснула и зажала рот ладошкой. Юморист. Так хорошо на душе стало, улыбнулась и обратилась за советом к сердцу, и оно не подвело, подсказало… Да ладно, не умеют внутренние органы говорить, сама придумала — откинулась спиной на мужскую грудь и блаженно закрыла глазки. Самое лучшее решение, когда летишь на драконе — прислониться к сильному плечу. Особенно когда этому плечу сбежать некуда, ой, то есть сидеть втроем тесно. Набрали в команду толстяков, понимаешь… И стало уютно, тихо… почти на целых пять минут.

— Скучно летим, — заявила пернатое величество. — Сейчас подданных своих позову, будем мелюзге задания давать, а они исполнять. Хочешь, Луидос?

Ответа я не услышала, напуганный мною олененок наверно молча кивнул, потому что синичка залилась трелью и на дракона стали слетаться райские птички.

Муся развела бурную деятельность, изображая главнокомандующего и отправляя одну птичку налево вторую направо. И не придерешься — работает чел… работает она, а не просто болтает. А эльф, обязательно потискав и прикормив потенциального разведчика, решает в какую сторону его направить. Больше похоже на игру детишек, но лучше уж так чем бесконечные рецепты.

На моем плече появилась оранжевая птичка и, неестественно подпрыгивая, спросила слегка измененным голосом Майорана:

— Привет, Апри! Как дела?

Я скосила глаза и расхохоталась. Лорд Беледер поймал доверчивую пичугу и устроил кукольный театр. Оранжевый воробей, попавший в тиски мужской ладони, удивленно крутил головкой и издавал невнятный писк. Хотя, нет, внятный! Сигнал о помощи почти сразу услышала пернатая королева и прилетела ругаться с любимой приправкой. Приправка в ответ на обвинения в жестокости стала доказывать, что она законы знает, и не нарушила никаких прав лесных граждан, не выпуская пленника из кулака. Порой даже размахивая им, мешая оранжевой жертве клевать пшеницу из моей ладони. Но мы быстро подстроились и сумели сработаться — я вытягивала руку, воробей шею. Под шуточный скандал лететь стало действительно веселей.

Странно устроен человек ему важно первое впечатление. Увидел, восхитился, поахал и… все. Когда красота везде и в огромном количестве ее перестаешь замечать. Мы летели над восхитительным лесом, в нем даже неплодовые деревья имели разноцветную окраску листьев, но невозможно целый день смотреть в калейдоскоп. Игрушка хорошая, но к ней уже привыкли и наигрались. Поэтому мы словно дети развлекались на спине дракона как могли. Оранжевый воробей, кстати, совершенно не обиделся и не подумал улетать после получения свободы. Подозреваю, Муся научила сородича прилепиться на плечо Майорана и портить ему жизнь оттуда.

За возней с необычными птицами даже не заметили, как пролетело время и Милкос, найдя подходящее место для ночевки, спикировал на бережок. Дождавшись, когда с его спины спрыгнут пассажиры, дракон сразу поменял ипостась. Мужчины потянулись, играя мышцами, а Луидос присел на песок и печально произнес:

— Мне кажется или река здесь гораздо уже, чем возле нашего поселения?

Я мельком глянула на воду, сравнивая размеры, и отвернулась, снимая сумку с плеча. Не кажется, но расстраивать парнишку не хочу. Где-то явно происходит утечка. Может река случайно раздвоилась и одна часть свернула в сторону? Будем искать, а утешить олененка есть кому — пернатая психологиня уже приземлилась на его плечо.

— Пока ничего подозрительного обнаружено не было. Ни завалов, ни каких других странностей, — успокоительно пискнула Муся и, решив отвлечь от тяжелых дум начала командовать: — Хорош тут раскисать иди, помоги Апрелии на стол накрыть. Мы для того и собрались чтобы во всем разобраться.

— Идем-идем, покажу тебе бекон, — преувеличенно радостно махнула я рукой.

— Не надо, мне папа успел сумку собрать, — подходя и снимая с плеча эльфийский артефакт, обижено пробурчал парнишка. — Здесь самые свежие фрукты и овощи и твой, Муся, инжир тоже есть. Хотя, мы сидим возле фигового дерева, заметила?

— Не, у меня глаза разбегаются от буйства ваших красок, — парировала синичка. — Привыкла к спокойным зеленым тонам, у вас тут слепну временами.

Я закусила губу и задумчиво уставилась на сумку Луидоса. Вот бы дедушкам для сравнения достать один экземплярчик. Нет, ну зря, что ли полмира обошла и ничего родненьким ученым не привезу? Обычными гостинцами их не удивишь.

Подсела почти вплотную к опустившемуся на колени парнишке и зазывно похлопала ресничками как Лусия, стараясь заглянуть ему в глаза.

— Ты чего? — удивленно отшатнулся эльфенок, сразу поняв, что от него что-то хотят. Знакомы мы недолго, но сказочный персонаж сразу догадался, что такое поведение для меня неприемлемо. И самодовольно, словно разгадал загадку, хмыкнул: — Попросить что-то хочешь? Сестренка тоже так притворяется.

— Ничего себе! За одну минуту узнали, что у тебя есть папа и сестра! — хихикнула Муся.

— Так и мама есть, — фыркнул парень. — Я что тебе на ветке вырос? Вы побывали только в доме моего прадедушки, а поселение у нас большое. Родители гораздо дальше живут, я себе вообще отдельный дом ращу. Вот думаю устроить в нем рис… ресторан теперь как ты предложила. Все будут приходить, и пробовать новые блюда. — Поделился планами молодой эльф и резко сменил тему: — Так чего ты хотела, Апрелия?

— Луидос, а давай поменяемся сумками? — прищурив один глаз, предложила я честную сделку.

— Зачем? Вы ведь уже изобрели свои ничуть не хуже.

— Вот именно! Получается, ты не выдашь секрет расы, а моим дедушкам будет интересно сравнить. Ну, пожалуйста.

Парень, состроив рожицу, уклончиво повел головой и с хитрой усмешкой поинтересовался:

— А в твоей много вещей? Нам хватит одного берега, чтобы их переложить?

Я скуксилась, представив величину проблемы. Действительно, в ней же нажитое за последнее время и мы с Мусей даже не помним чего накидали сами, а что впихнула бабушка. Замучаемся абсолютно все перекладывать, а если частично, то существует опасность недоглядеть. В ней же вещей море. И будут эльфы мое нижнее белье разглядывать. Да… захочет Луидос достать нежный персик, а ему в руку раз — бюстгальтер персикового цвета. И начнут совет собирать, чтобы разгадать великую тайну — что ж это такое? Нет, с меня купальника хватило.

— Ладно, это была плохая идея, — шумно выдохнув, махнула рукой, отгоняя пернатых нахалов, и продолжила выуживать продукты, раскладывая их на широком полотенце. На берегу волшебной реки остановиться на привал одно удовольствие. Тихо, красиво, сказочно. Обнаглевшие Мусины птички уже дегустацию начали. Бекона в том числе. — Лучше объясни птицам, что они мясо не едят.

— Почему? Они насекомыми питаются. Червячками всякими, гусеничками.

— Ох, Апрелия, — Милкос положил обратно, взятый было бутерброд, вытер руки и полез в карман. — Чуть не забыл, я же хотел извиниться за тот полет.

— Да брось, сколько можно? — искренне возмутилась я.

— Нет-нет, нормально извиниться. Вот, это тебе, — мужчина достал и протянул красиво отшлифованный амулет из драконьей скорлупы. — Накопитель. Подойдет для любого вида магии. Работа прославленного артефактора, между прочим.

— Ух, ты! — забирая невероятную ценность, восхитилась я. — Какое плетение! Кстати, это второй драконий артефакт. Григорас мне тоже подарил — не пропускающий холод. Сказал, что его отец сделал и там еще куча функций. Спасибо, Милкос!

— Драконы молодцы не жмоты, — с дальним прицелом похвалила Муся и клюнула меня в щеку. — И что ты к сумке прицепилась? Дедушкам интересней будет исследовать драконьи амулеты.

— Точно! А я ещё у оборотней что-нибудь… Не, Мусь, ты выпросишь, договорились?

— Окей, так и быть, — не стала спорить синичка и развела крылышки в стороны. — Что с птицы взять? И вообще, мы ведь везде работаем! И везде бесплатно, что ли? Хоть артефактами пусть отдариваются. Кстати, Луидос, вам горки ледяные нужны?

— Нам нужна наша река, — снова опечалился парень, но стоило ему откусить кусок пирога, сразу вернулся вкус к жизни и новым знаниям. — Муся, это тесто на дрожжах или на разрыхлителе?

— На дрожжах конечно!

— О, нет, — я обреченно ткнулась лбом в плечо герцога и пожаловалась: — Они снова начали!

— Рецепты будете обсуждать в палатке, прикрывшись щитом тишины. — Сразу среагировал Майоран, видимо тоже уставший от курсов кулинарии. — Кстати, тут есть дикие животные? Вдруг придут к реке на водопой?

— На водопое хищники никого не трогают. Закон природы, — сумничал местный житель и скормил кусочек лакомства оранжевому воробью, щедро засыпав крошками широкое плечо лорда.

— Об этом не волнуйся, — спокойно ответил Милкос. — К дракону ни один хищник близко не подойдет.

Мне нравится наша компания. У каждого свои умения и интересы. Мусе даже эльфа удалось, расшевелись и натолкнуть на мысль о своем бизнесе. Хорошо ведь когда есть призвание и парнишку стоит поощрить. Пошарила в своей сумке, представив толстый коричневый блокнот с записями рецептов, который я завела в Момыше, и, вытащив, протянула его Луидосу.

— На, переписывай. А Муся поможет разобраться, где будет непонятно.

Парень открыл блокнот на произвольной странице, вчитался, и его лицо озарилось неподдельным счастьем.

— Спасибо, Апрелия! Сколько здесь всего! — перелистывая, радостно поблагодарил меня и подхалимисто сюсюкнул синичке: — Мусечка, ты еще не хочешь спать?

— Я вам палатку поставлю, — Майоран поднялся на ноги прихватив свою сумку, отошел на приличное расстояние и достал из нее палатку. Наверное, запасную. Скорей всего у мужчин и женщин разные наборы вещей находятся в пространственных карманах. Как в старой песенке спрашивается: из чего же, из чего же сделаны эти мальчишки? Так вот мальчишки, по мнению автора, состоят из пружинок и железок, а девчонки из нарядов и косметики. Я бы ни за что не додумалась взять вторую палатку, раньше и без одной прекрасно обходилась.

Когда солнце закатилось за верхушки деревьев мы с Майораном остались одни на берегу. В смысле сидеть и любоваться закатом. Синичка с Луидосом притихли в зачарованной палатке, Милкос, приняв вторую ипостась, улегся у самой воды, превратившись тем самым просто в зверя, к которому близко ни один хищник не рискнет приблизиться и задремал. Казалось бы, разумный, но на вид ящер и совершенно не воспринимается третьим лишним. Перед его мордой иногда выскакивали любопытные рыбки, радуясь такому соседству. В воздухе витали запахи цветущих деревьев, над рекой иногда проносились магические сполохи, дневные птицы затихли и эстафету приняли полуночные — местные соловьи.

Благодать.

А мы просто сидели рядом, прикасаясь плечами, и молчали потому, что слова были не нужны. Казалось, любой лишний звук сразу разрушит идиллию, и мы оба это каким-то образом понимали. Бывают такие моменты, когда хочется остановить время чтобы не спугнуть счастье. Думаю, будь на месте Майорана Шонан или Майрос они бы сейчас (мальчишки!) полезли целоваться — подходящая же ситуация! И все бы испортили. Да, не смотря на красоту момента, меня одолевали мысли. Метались, сопоставляли, анализировали…

А может герцогу вовсе не хочется со мной целоваться? Просто сидит себе из вежливости, деваться некуда. Я легонько отодвинулась, создавая дистанцию между плеч, Беледер придвинулся. Повторила ещё раз — снова та же история. Эксперимент дал интересный результат. Ну и не буду себя накручивать строя нелепые предположения не в свою пользу, наверное, пришла уже пора поднимать самооценку. Ведь лорд не маленький ребенок, которому страшно и поэтому он ко мне жмется. Нет, он взрослый мужчина, которому рядом со мной хорошо. И который понимает что сидеть, прислонившись руками прилично и приятно, а лезть с поцелуями… рано! Ну, правда же, рано.

Когда совсем стемнело и очертания берега стали видны лишь благодаря магической "неоновой подсветке" реки, Майоран вздохнул с сожалением и спросил:

— Тебе помочь поставить палатку?

Еще чего не хватало! Я сама все умею все могу. А уж справиться с артефактом для артефактора легче легкого.

— Помоги, — с глупой улыбкой покорно согласилась я, мысленно отсалютовав Лусии.

Я не напрашивалась, мне сами предложили. И отказать сильному мужчине в такой малости просто невозможно. Это в Момыше я сама обустраивала чердак, сама строила летний душ, объясняя кузнецу для чего нужна железная бочка. Тучки в нее складировать пo утрам, конечно же, чтобы вечером получать порцию свежести. Я многое умею, но в такой ситуации согласиться на предложенную помощь было самым правильным решением.

— Ого, какая легкая, — забирая из моих рук большой, но нетяжелый тюк удивленно вскрикнул Майоран.

— Просто я на нее два амулета нашила, — довольно улыбаясь, раскрыла секрет.

— Правда? А я не додумался. Надо тоже доработать.

— Муся может много о всяких доработках рассказать, мы в Момыше, что только не пробовали! Попросите, и наша королева завалит полезной информацией.

— Обязательно, — расправляя тряпичные стенки, блеснул зубами в полутьме, озаряемой сполохами, герцог. — Вот как иссякнет фонтан рецептов, так сразу и возьму нашу птичку в оборот. Ёмкий ёжик, а этот рыжий на моем плече спать собрался? Как он держится вообще? Сколько раз уже наклонился, не падает.

Я рассмеялась. Оранжевый воробей, по всей видимости, так и решил прижиться на человеке. Наклевался крошек и снова прилепился к плечу. Глупыш, да тебя этот мужчина задавит, просто повернувшись во сне на другой бок. Подошла и осторожно взяла звонко пискнувшую спросонья птаху в руки.

— Посажу дурочка на ветку, а Мусинде выговор. Совсем о своем подданном не позаботилась. Надеюсь, выспится и к утру забудет, что надо к человеку приставать. Улетит по своим делам.

— Да, — погладив спящего воробья, вернее мои ладони, в которых спал воробей, тихо согласился мужчина. — А я-то как надеюсь.

Как хорошо, что уже стемнело и не видно вспыхнувших щек, уж очень интимный получился момент. Что-то в последнее время только и делаю что краснею. Я донесла малыша до ближайшего куста, пристроила воробьишку в листьях и быстро нырнула в свою палатку. Юркнула, повернулась, чтобы закрыть вход и вздрогнула, машинально ойкнув, потому что кто-то вкрадчиво сказал за моей спиной:

— Явилась, гулена.

— Йо… мкий… Муся! — держась за сердце одной рукой, другой зажгла светлячок и выдохнула: — Ты как здесь оказалась?

— В смысле? Я тут живу. Это и мой домик тоже, — прозвучал невозмутимый насмешливый ответ.

— Да, нет! Я думала, ты давно спишь! А палатку только что поставили. Буквально минуту назад.

— Знаю, разведка доложила. Да не хлопай ты глазами расстилай тюфяки.

— Оранжевый твой шпион? — догадалась я, вспомнив, как он запищал. Сигнал подавал, оказывается.

— Ага, у меня все цвета радуги шпионы, — широко зевнула синичка. — Всё, баиньки, еле дождалась тебя. Но красиво сидели! Шикарная пара. Я не я буду, пока вас не сведу.

— С ума, — хихикнув, добавила я и взбила подушку. — Тоже мне сводница. Я уже сама во вкус вошла. Знаешь, как с ним просто рядом сидеть хорошо? Без всяких слов, смеха и ужимок.

— Хватит Лусию вспоминать! Да еще на ночь глядя, — устраиваясь на одеяле, пискнула синичка и сонно забормотала: — Девка изыкалась небось, а ей замуж надо выходить. Я совершенно разуверюсь в ее разумности, если она не сумеет захомутать одного из трех кандидатов. Трех! Если по ее вине я лишусь своего кусочка землицы… точно дура красивая…

— Нечего было спорить, — поворачиваясь набок, прошептала я. — Медведя ещё не убила, а шкуру уже проспорила. Парни Майорана кремень.

Утром я умывалась в реке и поймала ладонями рыбку. Малюсенькую, сверкающую золотой чешуей и волнистыми плавничками. Думала, заговорит, но она проскользнула между пальцев и как в сказке ничего не сказала "лишь хвостом по воде махнула".

— Рыбачишь? — хихикнула с плеча синичка.

— Сама в руки приплыла, — ответила я, лучась охватившим состоянием чуда. — Поздоровалась и уплыла, а я просто омолаживаюсь. Как считаешь эффект уже заметен?

Муся внимательно вгляделась куда-то в район подбородка и серьезно кивнула.

— Да-да, улучшение налицо.

— В смысле? — я опешила и, сразу растеряв благодушие, возмутилась, ощупывая нос и щеки: — То есть, по — твоему, у меня до этого была плохая кожа?

— Не то чтобы плохая… но сейчас гораздо лучше стало, — с умным видом ответила подруга и хихикнула, ловко меняя тему: — А как вы вчера сидели тут на бережку! Такая парочка прекрасная.

— Откуда… Ты и это видела? Приобрела ночное зрение что ли?

— Зачем мне видеть, если кругом мои подданные. И с ночным зрением в том числе.

— Да что они поняли? Ну, сидят два человека ну и что?

— Ты не права в своих рассуждениях, Апри. Они сразу опознали брачные действия и мне начирикали.

— Какие еще брачные действия? — я заговорила шепотом, но со зловещим видом. — Просто сидели не целовались даже. Тупые что ли, ересь такую чирикать?

— Вот если бы целовались, они бы не поняли. А вы совершали птичий брачный ритуал! — продолжала настаивать на своем подруга. — Самочка отскакивает, самец приближается. Она в бочок, он за ней. Хи-хи…

— Ах ты… ах вы… — я, в бессилии перед птичьей мафией со своими инстинктами, тряхнула пальцами обрызгивая главную мафиози. — Совсем обнаглели… подглядывать, сочинять! Еще и кожа, оказывается, была страшной.

— Да не страшной, дурочка, она и раньше была как шелк, а теперь ещё и… ну как метафорически говорят: светится изнутри, понимаешь?

— Сама ты светишься, — сердито смахнула нахалку испортившую настроение с утра пораньше. — Кыш отсюда. Вообще никакого личного пространства. Успели же засечь… действия… тупые клювчатые и на свой лад переиначить!

Синичка шкодливо хихикнула, оставив меня в жутком раздражении, перепорхнула на плечо герцога, который только закончил водные процедуры и проникновенно запищала:

— Ой, Майчик, как тебе пошла на пользу местная водичка!

— В каком смысле?

— Ну как же! Кожа на лице стала волшебной — светится изнутри!

Мужчина инстинктивно притронулся к щекам, с подозрительностью покосился на сверкающую бликами гладь воды и с долей испуга в голосе переспросил, не поняв метафоры:

— Как светится?

— А вот так! Ты смотри по ночам на улицу не выходи. Это ж страшное зрелище — идет одно светящееся лицо!

Глядя на растерянного лорда, я рассмеялась и пошла к накрывающему завтрак Луидосу. Что-то на Мусю местная магия слишком благодатно действует. Или правда что ли решила, что мы брачные танцы исполняли? И радуется теперь. Так вот расплата настигнет — сейчас Майоран сообразит, что над ним издеваются, и мало не покажется. Шутница у меня подруга порой не знающая меры. Сумела же самого начальника сопра поставить в тупик.

Однако он быстро понял, что над ним нагло посмеялись, и пообещал при случае жестоко отомстить. Уже предвкушаю изысканную гадость. Не крылышки же поотрывает, обязательно придумает что-нибудь изощренное и противное птичьему организму.

Наскоро перекусив фруктами и собрав палатки, мы снова отправились в путь. Особенно поторапливал всех Беледер, постоянно косясь на кусты и ветки деревьев. Лорд, как я поняла, боялся возвращения оранжевого воробья. На его счастье пернатый к утру позабыл о своем человеке, наверное, наслаждаясь сочной грушей или персиком. Голодных птиц в эльфийском лесу никогда не водилось, поэтому они не поддаются дрессировке. Только добровольному сотрудничеству с королевой, а Муся решила, что конкурент на плече приправки ей не нужен и тоже искать конкретного оранжевого не стала. Их тут тысячи таких.

Милкос летел не высоко и не быстро стараясь держаться над руслом реки, которая мельчала буквально на глазах. На третий день путешествия Луидос уже не радовался жизни, он страдал.

— Слушай, ну ведь так и должно быть, — как могла, утешала парня синичка. — У истока она естественно должна быть уже. Даже в песне поется: "С голубого ручейка начинается река". С ручейка, понимаешь?

— Может у вас где-то реки, и начинаются с ручейков, а наша река никогда не меняла ширины русла. Она изначально широкая везде! Тут действует магический закон, Муся, а не закон природы, — заламывая руки, настаивал на своем эльф.

Где-то на четвертый день мы, наконец, добрались до конечной цели. Даже можно сказать — доплелись. Ведь исправно и скрупулезно отслеживали сверху каждый участок реки в надежде обнаружить банальный завал камнями или упавшими деревьями. Но нет.

Похоже, проблема крылась в самом истоке.

Священную Рощу заметили издалека. Мы поняли, что это именно она по окружающему огромное пространство светящемуся голубому туману очень похожему на знакомые сполохи. Река в этом месте была шириной всего метров в десять которые Луидос со слезами на глазах обозвал "ручейком".

Милкос приземлился, и эльф кинулся к воде по пересохшим берегам плача и причитая на бегу что гибель неминуема. Райский лес со всеми его жителями существуют, пока течет река. А она вытекала как бы из тумана в очень усеченном варианте — лишь по центру песчаного участка, который ещё недавно был дном.

Дракон отправился следом успокаивать "младшего брата". Он переживал не меньше несчастного парня ведь исчезающая магия для магических рас большое несчастье, которое больно ударит по каждому. До сего времени в их мире царила гармония и неизвестно как отразится на гномах, оборотнях и драконах гибель эльфийской расы. И вряд ли "никак".

Лорд Беледер подошел к границе рощи и после недолгого обследования магическим зрением осторожно прикоснулся к туману. Я тоже провела ладонью по сверкающей синими блестками дымке и ничего не почувствовала. Ни преграды, ни какого-то воздействия. Просто блестящие искорки как на реке, но не в воде, а промежуточном ее состоянии — тумане.

С точки зрения погодницы роща окружена нежнейшими облаками, сотворенными из магического источника только и всего. Пройти сквозь них скорее полезно, чем вредно.

Муся пощебетала с местными пернатыми, и смело ринулась на разведку, пискнув:

— Ждите!

— Это не защита от проникновения, — сказал Майоран. — Скорее похоже на границу, которую нельзя переходить.

— Эльфам нельзя, — уточнила я, вскинув вверх указательный палец. — Они свято верят что, войдя в рощу, одним своим присутствием осквернят источник.

— Да, это преграда как испытание… на доверие что ли. Физически пройти можно, но на уровне веры никак нельзя. Не источник осквернится — душа. Но мы-то люди, да? — подмигнул мужчина и мельком взглянул на трясущегося от плача Луидоса.

Такой впечатлительный оказался выдвиженец от местной группировки просто караул. Хотя о чем это я? Он почти всю дорогу держался, но у кого бы не сдали нервы в такой ситуации? Вот сказали бы людям: сейчас Нима высохнет и весь род человеческий вымрет. Записывала бы я в таком случае рецепты? То-то и оно. Рыдала бы, заламывая руки от бессилия перед скорой катастрофой. А олененок молодец.

Милкос, обняв за парня плечи, успокаивающе поглаживал друга по голове и что-то говорил. И у дракона нервы не железные тоже сильно переживает.

Но слезами и переживаниями проблему не решить это давно известно и я нервно высказалась:

— Ну не для того же летели чтобы прийти к выводу — причина в истоке. И всё! Ничего сделать невозможно, потому что входить нельзя. Утешим парнишку и вернемся обратно, прощаться. Эльфы странные. Вы слышали, что сказал старейшина внуку перед отлетом?

— Не входи в рощу…

— Вот именно! А как ее спасать тогда? Отсюда что ли?

— И вряд ли птицы справятся сами, — согласно кивнул Майоран и резко вскинул подбородок от пришедшей в голову мысли. — А знаешь, Апрелия…

— Что? — с готовностью сделала шаг вперед и обратилась в слух.

Мужчина взметнул одну бровь к волосам и сказал совсем не в тему:

— Хватит выкать. Ты ведь нормально уже обращалась, когда по саду шли.

Я смутилась.

— Тогда просто накатила эйфория.

— Вот пусть снова накатит. И что я хотел сказать-то? — Майоран почесал висок и воскликнул: — А! Луидос всю дорогу ныл, что входить в их святыню нельзя. Это грозит карами, хотя куда уж больше? Надо скормить ему сказку, что река специально призвала людей… Ну, в общем, осквернить свою рощу могут только эльфы, но не люди. Понимаешь?

— И не драконы, — коварно улыбнувшись, добавила я. — Только аборигены.

— Смешное словечко. Муся придумала так коренных жителей обзывать? Получается мы в Тарии тоже для приезжих аборигены?

Ну, ты-то точно абориген, потомок древнего королевского рода, а я из понаехавших. Пока везде ощущаюсь одинаково. Тария конечно ближе, но "коренной" наверно почувствую себя только к старости. Хотя, не суть.

— Хорошая идея, — похвалила я мужчину и махнула рукой. — Тогда идите… то есть иди, действуй. Объясни парню, что люди для их рощи священной что-то вроде животных.

— Нет, зачем так грубо? Просто мы не обладаем огромной магической силой или… Короче можно и все. А он пусть здесь сидит, помощничек. Кстати, по эльфийским меркам, совсем пацан еще.

— То-то он с Венькой дружит.

Мы одновременно усмехнулись, скрывая за напускной бравадой страх перед неизвестностью. Говорить легко, а, поди, разберись. Может на мощную эльфийскую магию напала более мощная неизвестно чья. Что сделают в таком случае обычные люди хоть и маги? Даже опытный мэтр Ивлис терялся в стране драконов перед их артефактами. Одна неприступная граница чего стоит и сила неразглашения чужих секретов. Нам до таких высот далеко.

Пока стояли, разговаривая практически ни о чем, вернулась Муся. Ловко, отработанным годами движением, опустилась на мое плечо и зачирикала:

— Короче так. Птицы говорят, что этот туман просто для красоты и все у них в порядке.

— То есть как в порядке? — возмутился лорд. — А сама как думаешь? Что там вообще у самого истока происходит?

— Ничего. Роща находится на холме, в центре которого бьет родник. Пошли вместе смотреть. Или вас туман не пропускает?

— Вроде пропускает, — я просунула руку сквозь тучу демонстрируя отсутствие преград и посмотрела на Майорана. — Будем объяснять или сразу пойдем?

Лорд Беледер скривился, всем своим видом показывая, что лучше рвануть в бой, чем утешать плачущего ребенка. Начнет еще сопротивляться, удерживать за рукав. Ведь ему с детства внушали преклонение перед святыней, и мальчишка вполне может заартачиться. Вон целый дракон до сих пор успокоить не в состоянии.

— Сразу пойдем, — решил герцог и скинул проблему на хрупкие королевские крылышки, мстя заодно за все ее шутки. — Муся лучше объяснит и сразу нас догонит.

— Чего? Кому? Пока точно не догоняю, — покрутила головой птаха.

Коротко рассказали синичке, до чего додумались, чтобы не нервировать бедного парня и, пожелав ей удачи, растворились в голубом облаке. Сбежали, проще говоря. А я перед побегом на подвиг взяла подругу на ручки и запустила ее как голубя мира в направлении реки. Туда где стояли дракон с эльфом, не оставив ей возможности увильнуть от поручения.

— Я же говорил что это не защита, — отряхиваясь от влажности, констатировал Майоран, оказавшись по другую сторону загадочной дымки.

— По мне так просто размазанная туча. Как каша по тарелке, — поделилась и я своими впечатлениями.

— Скорей всего вокруг тарелки, на которой находится источник, — уточнил мужчина и огляделся. — Правда, холм. Пологий, но идти будет сложней.

— А все остальное, как и везде — река течет, деревья плодоносят и цветут, птицы поют, хотя, — я махнула рукой и мстительно нелестно охарактеризовала местное население: — Эти птицы вообще недалекие. Даже не соображают, что произошел сбой в работе их чудесного родника. Поют себе, радуются жизни. Веры им нет.

Мы пошли вдоль берега, соблюдая максимальную осторожность, и со стороны наверно смотрелись смешно. Два человека постоянно оглядывающиеся и замирающие при малейшем громком звуке. Минут через пятнадцать нас догнала Муся и по — хозяйски уселась на плечо мужчины.

— Наконец-то переводчик прибыл, — сварливо проворчала я, на самом деле обрадовавшись самому факту появления подруги. — Убедила своего ученика, чтобы не ревел?

— Почти, — почистив клюв о куртку командира, ответила с удобством расположившаяся на его плече синичка. Того и гляди понукать начнет свой транспорт. — Но знаете, вдолбленный с пеленок священный страх перед осквернением святыни не идет на пользу. Милкос мне шепнул, что чуть позже усыпит парня и присоединится к нам. Опасности дракон не чувствует.

Это заявление немного покоробило. Мы тут, понимаешь, грудью на амбразуру кинулись, а бояться оказывается нечего.

— Хорошо тебе — села и едешь, — уже немного устав oт движения вверх завистливо укорила я птичку и ахнула, обратив внимание на странность: — Ой, посмотрите! Река течет вниз с холма, но с той же скоростью, что и на ровной местности.

— Как в мультике или фильме со спецэффектами и плевать на гравитацию, — поддакнула синичка и перевела для аборигена: — Как на картине говорю, зачарованной. И сила притяжения нипочем.

— Или сказке, — усмехнулся лорд. — Ты любишь разные сказки вспоминать.

— Ну, я такая растакая, — хихикнула Муська. — Зато умная.

Плавное течение магической реки завораживало, сводя на нет все законы физики. Она пo-прежнему играла бликами, из нее так же выпрыгивали маленькие рыбки. Только само русло становилось уже, а песчаные берега шире. В остальном вокруг царил мир и покой, только идти в гору было гораздо утомительней. Не смотря на молодость и хорошее физическое состояние у меня начало учащаться дыхание. А у какой бы девушки не начало? Даже не представляю, что бы сейчас отчебучила Лусия. Ой, хороший графиня пример, постоянно о ней вспоминаю.

Майоран, обратив внимание на обессиленный вид напарницы, благородно предложил даме свою руку в качестве опоры, согнув ее в локте. Я отказываться не стала и ухватилась за мужчину, мысленно обозвав нас с Мусей нахлебницами. Одна прицепилась, вторая вообще на шею залезла. А кстати, я тоже туда хочу. Сесть бы и ножки свесить и в прямом и в переносном смыслах. Лусия наверно уже изобразила бы обморок и ехала на ручках. Хотя, на мой взгляд, это самое неправильное поведение при соблазнении кавалера. Мужчина скорее проклянет тяжелую ношу, чем влюбится в бесчувственное тело весом в центнер. Ему не меньше покажется ведь и сам устал. Интересно, вот сейчас птицы что подумали, когда я за локоть ухватилась? Наверно ничего, они ведь так не ходят. А если отскочу? А самец подскочит? Тьфу, ну и мысли. А что ещё думать, если вокруг сотни невидимых шпионов? Глядят, следят. Выводы еще свои делают! Брачные действия, надо же!

Водится за мной такой грешок — если поговорить не с кем или на разговоры сил нет, как в данном случае, я начинаю думать обо всем на свете. Дорога точно становится короче.

— А вот и ключик! — радостным совершенно не уставшим голосом воскликнула со своего ходячего трона королева.

Какой еще ключик? Золотой? А… в смысле родник.

— Ничего себе! — восхитился Майоран.

— Ого, — сумела вымолвить я, разглядывая наполненный котлован размером с наш домик в Момыше, посредине которого бил фонтан. Ну как фонтан? Скорее мягкая, толщиной со среднестатистического человека, струя воды, плавно поднимающаяся на высоту роста того же абстрактного человека взятого в пример. И так же мягко и бесшумно опускающаяся по разные стороны. Словно и не вода вовсе, а масло масленое. Самый тихий фонтан в мире не смотря на впечатляющие размеры.

А вокруг всё та же мирная благодать. Деревья цветут, птицы поют. Никаких врагов, воров и вагонов с бочками. С одной стороны стенки котлована были занижены и в этом месте вода так же плавно, словно в замедленной съемке, переливалась через край, образуя начало магической реки. Вроде все, как и полагается.

А в чем проблема тогда?

На свете нет ничего хуже непонимания происходящего.