Как устроить личную жизнь

ГЛАВА 11

До поселка оборотней наша дружная команда добралась меньше чем за два часа. Настроение было отличное и мы всю дорогу пели песни под руководством главной затейницы Муси, о том какая она вся такая-растакая. Вернее, подпевали крылатой хулиганке, но больше хохотали особенно над балладой про обретение сына. "И мать спросила у дитя: ты не устал, родной? Попей воды из родника и станешь молодой, а сын сказал, что не устал пока с ним рядом мать, что за нее он всех врагов готов когтями рвать", — примерно из таких перлов состояли слова, придумывающиеся на ходу, вернее на лету. Милкос, который "сын", разговаривать в драконьей ипостаси не мог, но все слышал и ржал громче всех. Возможно, это обстоятельство повлияло на скорость передвижения — парню не терпелось приземлиться и покататься от смеха по траве. Что он, собственно, и сделал сразу, оказавшись на земле и поменяв ипостась, а потом пообещал Мусе, что обязательно расскажет маме, как его усыновила крошечная козявка синичка.

— Королева всех птиц, балда, — гордо припечатала "мать" и пообещала: — Твоя родительница будет плакать от счастья, узнав, что я за тобой приглядывала.

Оказавшись на полянке-площади в центре поселения оборотней я похлопала ресницами чтобы привыкнуть к обычной цветовой гамме — зеленое с коричневым — и облегченно выдохнула. Все-таки права Муся — каждому свое. Человеку сложно долго находиться в сказке, он от этого может облениться, потому что ему там не к чему свои умения приложить, как это делают эльфы. Ведь они не бездельничают, как могло показаться на первый взгляд, и не довольствуются только плодами с деревьев, а сами трудятся в поте лица, выращивая овощи и приправы. Теперь еще с Мусиной подачи начнут разводить кур. Первый взгляд показал безоблачную жизнь, а второй — что не все так просто и радужно. Магия магией, а работать надо.

В самом поселении царила тишь да гладь, а вот со стороны поляны отданной под аттракционы слышался задорный визг и радостный смех.

— Нам туда, — сразу сориентировалась Муся и, не дожидаясь людей и дракона с эльфом, ринулась на веселые звуки, заработав крылышками.

Луидос воспарил, включив свое эльфийское умение левитировать, а я не стала пользоваться подаренным амулетом из солидарности с Майораном. Подумаешь, по травке пройтись ножками. После сказочного газона даже в удовольствие.

За время нашего отсутствия ребята поработали на славу. Не зря я убеждала Венечку, что они справятся без меня. Аттракционы оборотней ни капельки не походили на горки в Ледяной Чаше. В лесу погодники умудрились создать аналог дворца снежной королевы, в котором зеленый "потолок" поддерживают изумительные хрустальные колонны. В качестве колонн выступили вековые стволы сосен-великанов в три обхвата, обвитые ледяными желобами как спиральками, и выглядело это все нереально фантастично. Дети со всего поселения — кто в человеческой ипостаси кто в волчьей — радостно поднимались на лифтах и не менее радостно скатывались вниз, проделав несколько оборотов в зависимости от возраста и высоты сооружения. Помимо серпантинов по краю поляны проходила под небольшим уклоном грандиозная горка на дальность, напоминающая длинной бобслейную трассу. Она, плавно извиваясь между деревьев, проходила по периметру всей поляны и заканчивалась почти у начала так что, приехав, далеко ходить не придется — финиш от старта находится совсем рядом. Очень хорошо рассчитанный и продуманный проект.

Я издали отметила, что Дик с Беатой уделили особое внимание технике безопасности — каждый спуск окружали щиты, и желоба были направлены в разные стороны во избежание столкновений. Молодцы мои друзья — поработали на славу!

Завидев, вернее, заслышав Мусю, все находящиеся на площадке ринулись ей навстречу, забрасывая вопросами и хвалясь появившимся у них развлечением.

— Преля! — словно танк по бездорожью, отпихивая попадающиеся на пути препятствия, кинулся ко мне Анжей и крепко обхватил за талию.

— Преля! Дядя Майоран, Милкос, Луидос, — приветил всех более взрослый дружок Венька. — Ну что? Как дела? Вы справились? Спасли речку?

Маленькие оборотни замерли в ожидании ответа, на нас уставились пар тридцать заинтересованных глазенок и я поняла, что это не праздное любопытство. Дети действительно переживали. За соседей, за эльфов.

Подошли взрослые оборотни и наши ребята всем составом — Дик, Беата, мэтр Ивлис, Шонан, Майрос. Увидев последних я растеряно улыбнулась, недоумевая как… вот как я могла строить на их счет иллюзии? Это ведь действительно были иллюзии — уехала и забыла, значит никаких чувств не испытывала ни к одному ни к другому. Нет, вспоминала, конечно, но не в самом лучшем качестве лишь сравнивая с Майораном в щепетильных ситуациях.

И в этот момент стало предельно ясно, что кроме одного единственного мужчины мне никто не нужен на этом свете. Он не спасал меня из пасти чудовищ и не засыпал букетами с признаниями в любви, нет, он просто был рядом, причем всегда — начиная с академии. Как я раньше этого не понимала? Приезжал в Момыш по первому зову и по своей инициативе, интересовался моими успехами и проблемами, а я и не догадывалась, почему лорд Беледер так часто возникает в моей жизни и только сейчас осознала — моя судьба Майоран. Он постоянно опекал магессу Фрейн не по долгу службы, а по зову сердца. А я, глупая, долго шарахалась от строгого начальства не считая себя ровней. И он объяснится! Обязательно объяснится, ведь два раза уже пытался, но оба раза ему помешали. Получается, парням надо сказать спасибо, без них я бы ещё долго осмысливала данный факт. Но от них и избавиться нужно, в хорошем смысле конечно — в большой компании никаких шансов остаться наедине. Значит, на обратном пути нужно что-то придумать иначе закружат дела, и мы снова разойдемся как в море корабли. Что же он робкий такой со мной? Подумать только… Самой что ли проявить небольшую инициативу? Я вроде уже осмелела в меру.

— Преля, вы спасли реку? — дернул за рукав, нетерпеливый дракончик, прервав неожиданно нахлынувшие мысли.

— А? Да, малыш.

Погладила мальчишку по светлой макушке и… начала проявлять инициативу. Игриво подмигнула любимому герцогу, сняла с плеча эльфийскую бездонную сумку и раскрыла ее перед мужчиной предлагая устроить пир на весь мир. Что там Муся вещала? Дедушкам, королю в качестве взятки? Обойдутся не маленькие.

Лорд Беледер загадочно поиграл бровями и под изумленные писки мелюзги как профессиональный фокусник одну за другой начал таскать из пространственного кармана корзины с экзотическими фруктами.

Те, кто находился в волчьей шкурке, моментально приняли образы растрепанных мальчишек и девчонок ведь есть лапками неудобно, и слажено потянули ручки к персикам и инжиру, не зная, чему отдать предпочтение в первую очередь. Такого разнообразия и в таком количестве никто из присутствующих (думаю, даже особы королевской крови) не видели. По крайней мере, мэтр Ивлис сейчас больше походил на удивленного ребенка, чем на взрослого брата королевы.

— Значит, спасли, — вгрызаясь в сочную грушу, сделал правильный вывод Венька, не дождавшись подробностей от заторможенной меня. — Иначе бы их не одарили.

— Конечно, — подхватил Анжей, очищая апельсин. — Преля с Мусей всех спасли. А как иначе? Старейшина Касидос за просто так фрукты людям не раздает. Он их людям вообще не раздает. Только драконам и оборотням и то понемногу, а тут… настоящий праздник!

Луидос вытащил свою тетрадь в синей обложке и застрочил в ней что-то со скоростью опытного стенографиста, словно его настигла муза и начала подгонять метлой. Муся пристроилась на эльфийское плечико, чтобы заглянуть в тетрадку и одобряюще закивала головой.

— Чего там? — шепнула я, внутренне тая от настигнувших мыслей, но любопытство никто не отменял.

— Балладу дописывает, — прыснула подруга. — Очень возвышенно получается. Люди не слопали дары сами ночью под одеялом, грубо выражаясь, а раздали дивные фрукты детям оборотней. Что важно. — Муся приподняла ножку и умудрилась оттопырить один пальчик как человек пытающийся заострить внимание на определенной фразе и многозначительно повторила: — Оборотней, понимаешь? Дружественную расу старших братьев и сестер. Мы теперь в анналах эльфийской истории настоящие герои.

Я отмахнулась, сразу потеряв интерес к балладе, и полезла обниматься с Беаткой и Диком стоящими чуть поодаль и с умильными улыбками, наблюдающими за разбором гостинцев.

— Вы такие молодцы, ребята! Суперские аттракционы навертели. Вроде такие же горки что и у драконов, но ни в чем не повторились. Талантища!

Парочка польщено зарделась.

— А вы при детях не хотите рассказывать? — шепнул друг, пользуясь тем, что нас сейчас никто не слышит. — Ну, что у эльфов произошло?

Не слышит никто кроме самых юрких и пронырливых.

— Ох, Дик, подробности тебе не понравятся, — чирикнула вездесущая синичка, опускаясь парню на плечо. Вот только что ведь на эльфе сидела, заглядывая в дневник, то есть в книгу рецептов и баллад. Тетрадь я ему презентовала толстую, в нее еще и мемуары поместятся.

— Почему? — насторожился парнишка, одновременно оглядывая мою фигуру на предмет травм. — Было очень опасно, да? Ты не ранена?

— Не в этом дело, — пискнула Муся. — Просто главным злодеем решившим украсть реку оказался твой коллега. — И после выразительной паузы пояснила: — Картограф.

— Как картограф? — схватился за голову наш честный и гордящийся своим редким, дефицитным можно сказать, даром друг. Беата успокаивающе погладила парня по руке и обняла за плечи, пытаясь утешить.

— Представь себе. Даром воспользовался, но к добру это не привело. Сейчас сидит, небось, за решеткой в королевских казематах в ожидании суда драконов и своего сюзерена. И чувствую я, заблокируют ему магию как пить дать и сошлют на рудники. Считай, сломал себе жизнь, дурак. И еще четверым подельникам.

Муся вкратце обрисовала ситуацию специально для Дика, а подробностями мы поделились позже вечером, собравшись за столом в доме Марривера. И все это время друг находился в состоянии сильнейшей прострации. Даже не от того что калпанский картограф воспользовался даром и незаконно просканировал чужую территорию ради своих личных целей. Это не возбраняется если не составлять карту на продажу, а от того что коллега оказался банальным вором. Хотя, каким банальным? Украсть реку! Редкостным, феноменальным гадом!

Поскольку все намеченные дела были сделаны, мы решили покинуть гостеприимных оборотней завтра, а сегодняшний день посвятить развлечениям. Надо же проверить работу всех серпантинов и лифтов. И команда, прибывшая из страны эльфов во главе с самим эльфом, самозабвенно предалась катанию с крутых горок. А наевшиеся фруктов дети радостно уступали свои очереди и, стоя в сторонке, философски обсуждали между собой, что гости уедут, а горки-то останутся. Завтра никто им мешать не будет.

— Анжей, а ты когда домой отправишься? — после совместного спуска по самому захватывающему серпантину поинтересовалась я у своего дорогого дракончика, целуя в румяную щечку.

— Папа дела завершит и заберет меня, — ответил мальчишка и спросил в свою очередь: — А ты к нам, когда еще приедешь?

— Как позовете, так и приеду, — потрепала по голове малыша и присев на корточки шепнула на ушко с тонким намеком: — Дядя Майоран так жалеет, что не побывал у вас с посольством в гостях.

— А-а-а… понял-понял, — шкодно растянул губы в улыбке наш с Мусей воспитанник и в какой-то степени ученик и, округлив глазки, приставил пальчик к губам: — Обязательно позовем, но чтобы тебя с собой взял.

— Ты ж мой лапочка! — в порыве чувств обняла малыша и сменила тему. — Теперь вам с Венечкой не скучно будет, да? В следующий раз мы еще что-нибудь придумаем и построим, а пока в столице попробуем открыть свои аттракционы.

— Мы с папой прилетим на открытие, — пообещал Анжей. — Муся говорила, что приглашение пришлет.

Вот ведь болтушка! Еще ничего не решено, а она уже приглашения раздает.

Уезжали мы от оборотней в отличном настроение. Луидосу велели привет передавать сестричке и обязательно привести ее покататься на горках. С подружками и мамой. Пусть покрасуются в новых ночн… нарядах.

Марривер проводил посольскую делегацию до самой границы и перед тем как проститься отозвал меня в сторону и протянул амулет на бечевке, выточенный из драконьей скорлупы в форме солнца.

— Это тебе Апрелия, — надевая подарок на шею, негромко сказал мужчина и добавил, совсем понизив голос: — С его помощью ты сможешь пересекать наши границы самостоятельно.

Я ахнула.

— А драконы…

— Они и передали, — улыбнулся Марривер, — с наилучшими пожеланиями. Только это секрет, сама понимаешь. Никто не должен узнать, что у тебя есть пропуск в земли других рас.

— Это полное доверие, — уважительно пискнула с плеча Муся, от которой посекретничать мне никогда не удавалось. Да и не хотелось. — Спасибо, конечно, но Апри хотелось бы амулетик и от оборотней получить. Я же тебе вчера весь вечер намекала, намекала. Даже эльфы мои намеки понимают, а волки что?

— Не волнуйся, птичка, — рассмеялся оборотень, снял со своей шеи амулет и надел на меня. — И от оборотней будет вам подарок. Этот артефакт позволяет открывать тайные тропы.

— Которые есть в вашем лесу? — разглядывая новинку в собирающейся коллекции, спросила я.

Мужчина рассмеялся и ответил так же загадочно, как и Касидос в свое время.

— Тропы есть везде. Придет время, поймешь. В общем, бери, пригодится.

Конечно, пригодится! Тут такие плетения. Артефактор живущий во мне радостно потирал ручки. Даже раздумывать не стала над таинственностью подарка и его пользой в Тарии. Какие там у нас тропы?

— Спасибо, Марривер, — искренне поблагодарила отца Веньки и поцеловала мужчину в щеку.

— Ну что? Как говорится, спишемся, созвонимся? — задорно чирикнула синичка. — До встречи, господин мэр, а когда из других поселений наберется заявок, зови. Мы везде горок понастроим. А плату вашими амулетами будем брать. Всё, закончилась гуманитарная помощь, сколько можно альтруистами быть.

— Когда надоедят туристы из других поселений, обязательно птичку тебе пошлем, — рассмеялся староста и похвалил: — Правильно, за работу нужно оплату получать. Ну а мы-то друзья, да?

— Да, да, на друзей бесплатно пашем, — ворчливо отозвалась синичка. — Но и вы, если что сразу прибегайте. На открытии наших аттракционов чтобы всем семейством были. Ясно? Я задалась целью поразить людей не только крутыми горками, но и крутейшими связями.

На этой радостной ноте мы пересекли границу с оборотнями и оказались в своем неприхотливом, но таком родном лесу.

— Ну вот, круг замкнулся, — порхая над головами дипломатов беспечно и слегка отрешенно после всех приключений едущих по родной территории, застрекотала Муся, выражая общие мысли. — Дело сделано, пора думать о делах. В смысле своих, а не государственных.

— Погоди, Мусенька, — лениво растягивая слова, взмолился Шонан, — не гони коней, а? До столицы мы предоставлены сами себе, поэтому дай отдохнуть.

— Вот кто у нас больше всех устал, — коршуном спикировала на парня синичка и запрыгала по его голове заставляя корчиться от смеха. — Перетрудился, малыш? Даже играть не будешь?

Играть согласился и "малыш" и все остальные. После эльфов, оборотней и дипломатического этикета хотелось почувствовать себя просто… людьми. Раскрепоститься, пошутить, посмеяться, не задумываясь над каждым словом или действием.

Мы ехали, постепенно окунаясь в обычные реалии жизни и стараясь пока не думать о будущем. Просто ехали, наслаждаясь обществом друзей, а ими мы стали все однозначно. Беата рассказала, как мэтр Ивлис принимал участие в постройке горок и защитные щиты полностью его заслуга.

— Ну а чем было ещё заниматься? — шутливо оправдывался маг. — Какая дипломатия? Все подписали в миг. Я так еще никогда не работал.

Несколько дней пути по знакомой лесной дороге слились в один и прошли незаметно. С Мусей вообще не заскучаешь.

И вот под вечер мы добрались до Гролеса и конкретно до таверны, в которой сплавили домой Лусию заменив ее на Майорана. Я усмехнулась своим мыслям, представив, как могла бы измениться история, если бы мы не сделали этого. Лично для меня все было бы по-другому. Совсем по-другому.

Хозяин таверны встретил нас как самых любимых и долгожданных родственников. Конечно, платили, не торгуясь, золотом и даже чаевые золотом оставляли. Официантки споро накрыли сдвинутые вместе столы и умчались готовить комнаты, которых на этот раз хватит на всех.

Муся насытилась первой, что и не удивительно. Во-первых, ей много не надо, a во-вторых, синичка всю дорогу шарила по моим карманам в поисках зернышек, причем ей было интересно самой открыть клапан, самой залезть и так же самостоятельно выбраться. Пыхтела, но лезла, не прося помощи, не обращая внимания на смешки, и называла свои перекусы фитнесом. А то, мол, Мустанг у оборотней зажирел совсем без движения, а она так и поест и фигуру сбережет. На мудрые советы лететь самостоятельно ее величество величественно не обращала внимания, причисляя их к разряду глупых. Дурочка она что ли? Столько коней, плечей, а она лети сама? Вот еще!

Муся наклевалась крошек, и взгляд у подруги затуманился, что означало только одно — королева думает.

— Слушайте, — через какое-то время заговорила пташка, — а ведь эта таверна находится… Дик, достань карту. И хватит уже хмуриться! — Прикрикнула на все ещё смурного парня. — Подумаешь, проблема. Между прочим, даже у драконов раз в сто лет рождаются предатели. О, фраза достойная стать пословицей! Да-да, а у людей каждый год рождается какой-нибудь хулиган. По всем законам и в картографа должно было попасть. Так что прекрати страдать жизнь продолжается. Карту говорю, доставай.

Беата укоризненно посмотрела на друга, полностью соглашаясь со словами умной синички. Парень вздохнул и достав карту расстелил ее на краю стола. Муся слетела на бумагу и начала заваливать вопросами и рассуждать.

— Где таверна? О, вот видите, мы сюда ехали по другую сторону Сонгорского леса, а если проехать вот сюда, то выедем на знакомую дорогу. — И воскликнула: — Точно! Гляди, Апри, здесь же до Момыша совсем недалеко. Давай заедем, а? Ну когда еще доведется в этой части страны оказаться? Совсем небольшой крюк сделаем. Проведаем Сигурда, поглядим, как наш преемник обосновался. Неужели не хочется?

Я широко улыбнулась подруге — мыслим мы одинаково.

— Очень хочется, Муся, мы не так давно уехали, а уже тянет всех навестить. Я и сама думала об этом еще в столице. Даже от драконов хотела задать крюк.

— А я о чем говорю! Так поехали! Тем более рядом.

— Поехали! — уверенно произнесла, стрельнув глазами в сторону герцога, и повернулась к начальнику нашей посольской делегации: — Майрос, мы ведь тебе не нужны для отчета перед его величеством? Если бы накосячили или работу плохо выполнили, то вопросов нет, но мы же везде преуспели.

— Вот именно! — поддержала Беата и закивавший Дик. — И нам хочется в легендарном Момыше побывать. Столько разговоров было о том, как там хорошо, что очень интересно увидеть своими глазами.

— Это где птицы добровольно почтальонами работают? — заинтересовался мэтр Ивлис. — Обязательно надо заехать.

— Неплохо бы господина Люсмуса проконтролировать, — хитро прищурился Майоран, то ли подыгрывая мне, то ли действительно о работе вспомнил, и я внутренне сжалась от счастья. Он поедет с нами!

— И таверну Кейнара! — вскрикнул Шонан, рассмеялся и обратился к синичке: — Мусенька, все хотят в Момыш.

— А то! — воодушевленная слаженностью коллектива задорно воскликнула птичка и перелетела на плечо начальника делегации. — Так что, Майчик, отправляйся-ка ты один отчет держать, а мы слегка задержимся.

— Слегка? — переспросил Майрос и начал подсчитывать время. — Если выехать с утра, то к вечеру можно оказаться в городке. Там переночевать, погулять и обратно. В принципе двое-трое суток уйдет.

— И что? — не поняла претензий пернатая королева.

— А то, что они погоды не делают. А я между прочим четыре года в Момыше прожил, поэтому без меня никто никуда не поедет. — И парень категорично хлопнул ладонями по столешнице.

— Ура! — запищала Муся и запела свою давнюю песню, которую сочинила по дороге на отработку, слегка переделав слова: — Кыш, кыш, едем в Момыш. Ничего не орошать, а друзей навещать! Уж отработали три года, получили мы свободу, а вот видишь — ишь так и тянет в Момыш!

Я закусила губу. Подспудно надеялась, что к нам с Мусей, Беатой и Диком присоединится Майоран и всё. Ну, пусть еще мэтр Ивлис, он не мешает нисколько, а Шонан с Майросом отправятся восвояси в столицу. А оно вот как — ишь! От парней избавиться не удалось. Всем понадобилось в Момыш. Мы так сплотились за время похода, что расставаться никто не хочет. Ну и ладно, главное Майоран не бросил и не свинтил на свою работу, вернее филигранно перенес ее куда надо. Значит, надежда, что я услышу объяснения, все-таки остается.

Вот так и получилось, что на следующий день мы дружным слаженным коллективом направились в сторону Момыша. Мэтр Ивлис бывал в этой части страны в далекой молодости, и ему было интересно все, поэтому самый лучший в мире гид Муся с удовольствием делилась знаниями, особенно когда мы добрались до Сангорского тракта.

Знакомая дорога показалась ещё короче и к вечеру мы приблизились к цели. В груди поселилась щемящая радость, и я с наслаждением вздыхала знакомый воздух ставшего дорогим места.

Миновали деревеньку, в которой живет и работает Ирма, а на въезде к моим теперь уже бывшим полям увидели погодника сгоняющего тучки над одним конкретным полем.

— Ой, молодец, молодец, — как рачительная мамаша запричитала зоркая Муся. — Гляди, Апри, квадратно-гнездовым методом действует. Умничка какой. Слетаю-ка, устрою мальчику сюрприз.

Я, Беата и Дик как опытные профессионалы устремили ревностные взгляды на молодого-зеленого коллегу. Сигурд работал увлеченно, не слезая с коня, и не замечая показавшихся всадников. В какой-то момент от его плеч отделились три точки и направились к нам. По пути они встретились с синичкой, пощебетали на лету и помчались в нашу сторону, а Муся ринулась к парню. Через минуту Беата радостно запищала, увидев, что гриву Мустанга облепили экзотические для городских жителей товарищи — кукушка, дятел и жаворонок.

— Кукуня, Задира и ты хохластик, — я радостно протянула руки к личным птицам своего преемника и объяснила для ребят: — Муся ему с королевского плеча помощников оставила. Похоже, прижились.

— Вот ведь повезло, — завистливо наморщил нос Дик и, нагнувшись, нагло прихватизировал себе дятла, а я приложила палец к губам, предлагая молча посмотреть на сюрприз. Интересно же, как отреагирует парень на появление синички. Мои тайные знаки не помешали Беате стукнуть по крупу коня картографа, подъехать и сгрести себе кукушку. Жаворонка я, не дожидаясь следующего покусителя, схватила сама, прижала к груди, но подумав, отдала мэтру Ивлису. Старый маг удивленно приподнял брови, но когда хохлатый воробей, выпорхнув из ладоней, запрыгнул ему на плечо и принялся деловито чистить перышки как ручной попугайчик, тихо рассмеялся.

Муся же, долетев, приземлилась на плечо Сигурда, который не обратил на это ни малейшего внимания — привык уже, что по нему кто-нибудь топчется постоянно. Но только до тех пор, пока синичка не раскрыла клюв — его-то питомцы не дают советов на человеческом языке — и радостно всплеснул руками, узнав дорогую разумную синичку и огласив окрестности криком:

— Мусенька!

Завертел головой, изумился, увидев небольшой отряд и машущую рукой меня, получил от пернатой королевны нагоняй, видимо, потому что не закрепил вектора и только после исправления ошибки и включения дождя поскакал нам на встречу.

— Апрелия! Майрос, ээ… лорд Беледер… — оглядывая всадников в поисках знакомых лиц, смутился парнишка от присутствия герцога, которого каждый выпускник академии знает в лицо.

Я поименно представила присутствующих, а Муся внесла ясность, вкратце объяснив, что мы, мол, были по делам неподалеку и решили навестить родной город. Очень уж всем в легендарный Момыш захотелось попасть. И попутно похвалилась, не забывая о роли гида:

— Чувствуете, водой пахнет? Это наша Нима вон там за полями протекает.

— Граница, — серьезно кивнул Майрос и махнул рукой. — Вон те деревья уже в Лазинее растут, а погранпост дальше на мосту.

— Да, — задумчиво чирикнула подруга, — чёт нас по границам в последнее время носит. Сколько раз пересекали, причем такие, какие и не снились. Но! Все законно! — И пояснила специально для Сигурда: — Дипломаты мы теперь, представляешь? Приехали с отработки и…

— …и на бал, — подсказал парень потому как провожал нас в путь и приглашение мы получили в его присутствии.

— Вот именно! А после бала сразу приказ — вы теперь дипломаты. Представляешь, какая карьера? Вот так-то! Работай хорошо и тоже повышение получишь.

Муся продолжала поучать и хвалиться достижениями, а я пришпорила коня, оставив друзей далеко позади. Мустанг и сам рвался на встречу со старым другом Тодором, жеребцом главного агронома.

— Тамир тари! — радостно запищала я, увидев бывшего дорогого шефа и спрыгивая на землю. — Здравствуйте! Не соскучились еще? А мы уже в гости. Очень соскучились.

Старик изумленно всплеснул руками. Приметив группу всадников он встал посреди дороги, чтобы как верный страж встретить незнакомцев грудью, закидав своими фирменными вопросиками: кто вы, да куда вы, да зачем вы? А тут бывшая сотрудница явилась вся такая-растакая и кинулась обниматься.

— Дедуля! — пушистой пулей налетела на старика синичка и воробьи, до этого облеплявшие мужчину и его коня, счастливо заверещали. Конечно — королева явилась с визитом. Любименькая.

Радость от встречи была искренней и такой прекрасной! Словно домой вернулась к любящим родственникам, а Тамир тари за три года стал для меня настоящим дедушкой. Вот что-что, а на дедушек в этом мире мне определенно везет.

Когда подъехали все, я коротко представила незнакомых старику Беату, Дика и мэтра Ивлиса, остальных агроном, конечно, знал хорошо.

— Ну что, на берег сначала? — спросила синичка у не местных после объяснений шефу, откуда мы здесь в такой компании образовались. — Покажем, где проходила эпическая битва погодников с наглыми захватчиками. Будем знакомить вас с достопримечательностями по мере продвижения так сказать.

Разумеется, все согласились и Сигурд с Тамиром тари присоединились к нашей семерке. Пока ехали к реке болтали обо всем на свете, а когда подъехали к Ниме я, как недавно Луидос, кинулась к воде и опустила в нее руки.

— Нимушка моя, не волшебная совсем, но такая родная.

— Итак, внимание! Вот на этом месте развернулось основное сражение, — начала вещать менее сентиментальная синичка с плеча Тамира тари. — Кстати, ниже по течению расположена лодочная станция. Поскольку территория приграничная и на другом берегу уже страна другая все лодки находятся под строгим учетом. Это просто информация для желающих покататься.

Все столпились возле участницы событий трехлетней давности кроме Майорана. Лорд, воспользовавшись моментом, присоединился ко мне и присел рядом на корточки.

— После эльфийской реки наша действительно родная, — тихо сказал мужчина и… обрызгал меня водой.

— Ах, — только и вымолвила я, вытираясь рукавом, и лукаво качнула головой. — А слабо переплыть?

Перед моим носом сурово покачался герцогский палец.

— Магесса фрейн…

— Ну вот, — расстроилась я от давно не слышанного обращения и перестала стирать влагу с лица, чтобы она смешалась с выступившими слезами. — Опять магесса? А вы снова лорд Беледер? То есть мы больше… Значит…

Майоран тряхнул головой, словно скидывая с нее груз непонимания, и внимательно посмотрел мне в глаза.

— Апрелия, пообещай мне одну вещь…

Я обиженно моргнула. Нет, правда, так обидно стало почему-то. Нима не волшебная река и все волшебство пропало? На него эльфийский воздух действовал романтично, что ли? А я как Пушкин "обманывать рад"? Ждала, верила, надеялась… Обманывалась, получается? Это больно, больно осознать, но я протяжно вздохнула и сумела вытолкнуть из себя вопрос:

— Какую?

Ожидала чего угодно вплоть до: "мы больше не знакомы, девушка" (не знаю, что на меня нашло), но парень осторожно протянул руку и чуть касаясь пальцами подбородка нежно произнес:

— Пообещай, что когда приедем в столицу, ты пойдешь со мной на свидание.

— Свидание? — переспросила, решив, что ослышалась. — То есть ты… вы…

— Не смей! — нахмурившись тихо шикнул Майоран. — Не смей переходить на официоз! Особенно когда мы наедине. В смысле — никогда! — И мимолетно оглянувшись на "туристов", попавших ненадолго под очарование маленького гида, быстро сказал: — Нам нужно поговорить. Наедине. Но кругом люди. Поэтому я прошу тебя сходить со мной на свидание. Только я и ты. Хорошо?

Я уклончиво качнула головой, подумала пару секунд и занаглела.

— Хорошо. Хочу в театр, потом в ресторан, — и прижала пальцы к губам, скрывая смешок.

Почему-то стало весело от собственной наглости. Хотя, что ему стоит? Скорей всего своя персональная ложа в театре имеется, с билетами никаких проблем, да и самый дорогой ресторан принца не разорит. Не в парке же с ним гулять. А то… пугает он… ишь! Фамилию вспомнил. Сердце не только разговаривать — биться перестало. Такие отношения шаткие, практически надуманные с моей стороны, любая фраза нагоняет ужас. Вот пусть объяснится в этом ресторане… после спектакля. Да, хоть постановку посмотрю.

— Принял, — приподняв одну бровь, прищурился лорд и довольно улыбнулся.

Принял он. Лыбится. Обида никуда не делась, она просто трансформировалась в другую форму, стала едкой и мстительной как у избалованного ребенка — меня все равно любят, как бы я ни капризничал, поэтому буду нагло требовать новую игрушку.

— Ну вот, всё самое интересное происходило здесь, а я в это время сидел на мосту, — раздался раздраженный голос Майроса и сам парень направился к нам. — Апрелия…

Майоран скривил губы и скосил глаза в сторону боевика, безмолвно утверждая правдивость своего заявления по поводу огромного количества людей которые вечно все портят и не дают остаться наедине. Мол, свидание успел назначить, как украл. А мне стало хорошо — ведь надежда забрезжила вновь, но я одернула себя, помянув Пушкина, и встала, все-таки вытерев лицо.

— Чем ты недоволен, Майрос? Три года спустя, — прошла мимо парня и похлопала по плечу преемника. — Сигурд, ты позволишь ребятам посмотреть на дом?

— Конечно! Да я вас в гости приглашаю! — от души гаркнул парнишка и замахал руками. — Идемте, идемте все! Там такие хоромы!

Пока ехали к дому, обретшему нового владельца, на наших коней оголтело щебеча, слетелись все птицы города. Они радостно встречали свою королеву и, похоже, делились новостями. Пернатая подруга успевала чирикать в ответ всем и каждому, видимо объясняя, что залетела ненадолго, просто по пути было. Она ведь теперь дипломатка вхожая к самому королю во дворец. А чё там… Окна всегда у него нараспашку. Да-да, и вы старайтесь, и вас король примет.

— Ой, еще одна Муся прилетела, — рассмеялся Дик, некультурно указывая пальцем, когда на мое плечо спикировал знакомый джентльмен в желтой жилетке и приветственно потерся о шею. Я автоматически погладила любимчика по спинке.

— Вообще болван что ли? — возмутилась Мусинда успевшая подзабыть, что их всегда путают. — Мальчика от девочки отличить не можешь? Это Пуц! Мой зам, между прочим.

Майоран поднял лицо к небу и расхохотался. Наверное, Клёку вспомнил. Ну а что поделаешь? Везде эта проныра замов пооставляла.

Так странно, оказывается, возвращаться даже в совсем недавнее прошлое. Заходить вновь в наш с Мусей дворик и понимать что он уже не наш.

— А вот и мини кафе! — воскликнула подруга. — Оно легендарно тем, что первое в городе. Основатель остальных кафешек, можно сказать. Их тут теперь на каждом шагу натыкано. В каждом дворе. — И пока народ, ахая, разглядывал крышу-пагоду, воздушные стены, кукольные столиками, обратилась к хозяину дома: — Внутрь пригласишь? Только не говори что у тебя не прибрано!

— У меня всегда прибрано, — вздернул подбородок Сигурд.

— Такой педант, — немного укоризненно, но больше с гордость махнул рукой Тамир тари. — Все у него идеально всегда. Таких парней я не встречал еще.

Я тоже. Все-таки первое впечатление о парнишке сложилось как о шалуне-разгильдяе.

Одарила преемника уважительным взглядом и вошла в дом. Мда, так чисто в квартирке даже у нас с Мусей не было. Слегка пахло травами что неудивительно — парень-то по второй специальности зельевар, а в остальном обстановка блистала чистотой и порядком, как правило, несвойственным для мужчин. Никаких разбросанных вещей или, не приведи небо, бутылок. Только на подоконнике нарушая гармонию, стоял потрепанный пенек, увидев который синичка осуждающе прищелкнула язычком.

— Задиру все-таки дома держишь, — но не стала заострять внимание и перевоспитывать. Полюбил человек дятла, что поделаешь? Порадуемся за пернатого сородича только и всего. Не наш теперь это монастырь и не нам здесь командовать.

— Лабораторию я планирую на чердаке устроить, — открывая ещё одно окно для проветривания, смущенно признался Сигурд. — Там удобно будет варить зелья и в кухне не придется испарениями дышать. В доме мне нравится просто отдыхать, но пока и работать с травами приходится. Вы, девчонки, так классно тут все обустроили. После общаги я здесь себя вообще невероятно чувствую. Будет у меня свой дом, я и его так же оформлю.

После поверхностного осмотра жилища началась демонстрация холодильника с посудомоечной и стиральной машинами. Сигурд находился в полном восторге от полученного "наследства" поэтому сам принялся, нахваливая, показывать умную технику. Беата восхищенно ахала и не она одна. Даже агроном не раз пивший чай в этой гостиной не был полностью в курсе устройства бытовых приборов работающих по щелчку пальцев мага воды и воздуха. Погодники деловито брали на заметку, не погодники требовали изобрести амулеты, чтобы они тоже могли пользоваться всей этой удобной маготехникой. Пришлось пообещать подумать, усмехаясь про себя. Может и займусь, только если в целях наживы, когда совсем обеднею, а пока меня все устраивает. Уговаривать надо синицу это она волшебные пинки раздает и сподвигает к действию.

Ужинать мы отправились в таверну. Мусенька полетела первой, унося за собой шлейф из пернатых подданных, чтобы сделать очередной сюрприз на этот раз Кейнару тари. Щебеча на лету что сегодня у него счастливый и прибыльный день. Дружба дружбой, а денежки будем платить.

По дороге встретили мальчишек, которые уже и не мальчишки вовсе. Данат, Рик и Тимка вытянулись за эти годы и превратились в симпатичных угловатых юношей. Парнишки сразу позабыли про свои дела, и пошли с нами, ухватив Мустанга и Тодора под уздцы. Данат потрепал по гриве жеребца Майроса и заговорил с боевиком как со старым знакомым кем он, по сути, и являлся. Всегда забываю, что Майорс прожил в Момыше дольше меня.

Из таверны, в которой нас встретили с распростертыми объятиями, шкодная Муся, не выдержав, собралась лететь прямиком в мэрию — устраивать сюрприз господину Люсмусу.

— Скажу ему, что нас в столице не приняли, — похихикав, придумала очередную каверзу подруга. — И послали обратно! В Момыш! Еще на три года! Вот мы и вернулись. Прикольно, да? Ой, лекаря, лекаря в мэрию! Хи-хи. Вы пока столы накрывайте, скоро вернусь. Один малюсенький инфаркт устою и сразу обратно.

Кейнар, пожав мужчинам руки и обняв меня и Беатку за компанию (о лучшей подруге он наслышан, поэтому сразу записал в друзья), одним движением ладони выпроводил немногочисленных завсегдатаев и начал подгонять своих официантов.

Завсегдатаи к изгнанию отнеслись с пониманием, но на прощание довольно скалясь, потискали знакомую меня и, пользуясь случаем, незнакомую девушку тоже. Особенно кузнец с лавочником расстарались и пока обнимались, успели в шутливой форме с юморком, присущим любому провинциальному городу, сосватать нам своих сыновей. Тут важно в ответ потребовать от женихов дворец с золотой каретой в придачу и все останутся довольны. Подруга вежливо и немного испугано дергала уголками губ, косясь то на нахмурившегося Дика, то на меня. А я улыбалась радостно — как же здесь хорошо! Все свои, друг друга с полуслова понимают.

Муся вернулась действительно быстро. Стоило сесть за стол и вот она — влетела в окно и затараторила:

— Апри, а нам все-таки удалось нашего мэра перевоспитать! Чувство юмора у человека проклюнулось, представляешь? Ха-ха! Мы, говорю, вернулись, а он — приходите завтра! Ой, не могу! А снежка, говорю, тебе не насыпать на крышу? А я, говорит, сейчас птичку к начальнику сопра пошлю, и Кралю зовет. Ворону, которую я к нему пристроила! Вот юмористом стал человек! Сейчас примчится как наскипидаренный. А еще знаете что? Птицам я могу рассказывать обо всём! Всё-всё-всё. Хотя логично, они ведь никому не расскажут.

— О чём обо всём? — не выдержал Рик. — Тайны завелись, да?

— Ага, секреты мирового масштаба, — спикировав на стол и выбирая самое вкусное, отозвалась синичка. — Например, о том, что я была у эл… у уль… тьфу, видишь, не получается. Кстати, пацаны, Анжея помните?

— Ну, ты скажешь тоже, Муся. Конечно! — обиженно переглядываясь, возмутились парнишки. — Дракончик наш друг и Веня тоже.

— Так вот вам от них привет и это все что я могу сказать. Как у вас дела, кстати? Чем занимаетесь?

— У нас много всего. Учимся, работаем, — важно расправил плечи Тим и с восхищением в голосе поделился хорошей новостью: — Представляешь, нам огромный заказ на мини кафе аж из самой столицы пришел!

— Серьезно? — Муся перестала обклевывать отбивную и оглядела присутствующих подозрительным взглядом. — Кто бы это мог быть, а? Его величеству я про кормушки вроде немного говорила. Тогда кто?

Майоран промокнул губы салфеткой и невозмутимо ответил:

— Я.

— А тебе зачем? — изумилась синичка.

— Все десять? — удивленно округлил глаза Данат и изумленно переглянулся с друзьями.

— Именно, — подтвердил герцог и, подняв вверх указательный палец, назидательно сказал: — Имейте в виду, парни, эти птичьи мини кафе будут стоять в королевском парке и вокруг дворца. Постарайтесь превзойти себя, и с заказами у вас больше не будет проблем.

— Вот это да! — хором воскликнули пацаны и, сразу суетливо заспешив, одновременно встали из-за стола. — Так мы пойдем, а то работы много. — И толкая друг друга в спины помчались со всех ног к выходу, где в дверях столкнулись с мэром города. Мужчина осуждающе нахмурился слегка сбитый плечами и локтями гонимых мощнейшим стимулом мальчишек и обвел помещение внимательным взглядом. Сразу вычислил самого важного гостя и радушно заулыбался:

— Лорд Беледер, здравствуйте! Всем добрый день! — И аккуратно поинтересовался, подходя поближе: — Магесса Фрейн, ваша подруга ведь пошутила, что вы вернулись насовсем?

— Примчался, юморист, — беззлобно буркнула пернатая королева, не отвлекаясь от куска мяса. — Я же говорила.

— К сожалению, — я развела руками, на самом деле не очень-то и жалея. Путешествовать по миру, а потом ненадолго заезжать к друзьям в гости гораздо интересней.

Мэр удовлетворился ожидаемым ответом, пожал руки мужчинам, ласково кивнул Беате и уселся на освободившееся мальчишками место.

— Чай, господин Люсмус? — с долей ехидства решил попотчевать начальство Кейнар.

— Да какой чай? — усевшись на плечо тавернщика, возмутилась Муся. — Сейчас мы вас угостим экзотическими фруктами из эльфийского сада! — После легко вылетевшей фразы синичка оторопело захлопала глазками и задала риторический вопрос: — Ой, я смогла это сказать? А ведь не должна была? Але, народ, почему?

— Может, потому что здесь все свои? — лукаво улыбнулся Тамир тари, хотя не понял причины глубокого удивления птахи. Ну сказала и сказала.

— В той таверне тоже все свои были, а я и словечка молвить не могла. Да и сейчас при мальчишках… — задумчиво прочирикала Муся, кашлянула, прочистив горло, и сделала вторую попытку, которая к ее повторному изумлению тоже удалась: — Экзотические фрукты из эльфийского сада. Леса. От эльфов. Мы были у эльфов. Блин, да что происходит?

— Спалила ты нас вот что, — запуская руку в сумку и доставая обещанную экзотику, ворчливо буркнула я подруге. — Сломала, наверное, всю защитную магию, тараторка. Вот, угощайтесь! — И пыхтя, водрузила плетеную тару, оказавшуюся очень тяжелой, на стол.

Момышцы уставились на корзину как земляне на летающую тарелку.

— Откуда ты ее взяла? — первым ахнул Сигурд и, вскочив, начал ощупывать сумку, сопоставляя размеры визуально небольшого кожаного мешка с огромной корзиной.

Муся начала объяснять про изобретение дедушками пространственного кармана, а агроном больше заинтересовался фруктами. Он благоговейно взял в руку персик, поднес к лицу, понюхал и разломил пополам.

— Мои-то помельче будут. Интересно, если эту косточку посадить она прорастет на нашей земле? Попробую. А это что за чудо? Столько лет живу, никогда не видел, а еще маг земли…

— Вы же не обязаны знать все на свете, — фыркнула я и принялась перечислять, выкладывая вкусности на стол: — Это вроде бы манго. А это инжир, карамбола, гранат, абрикос. Это синее чудо скорей всего… честно, не знаю. О, а вот это папайя, кажется, киви, авокадо, груша.

— О, небо, какое чудо! А если посадить? Эльфийские говоришь? Приживутся у нас? — не замечая больше ничего вокруг, заволновался старик, дрожащими руками поглаживая неведомые фрукты. Он сейчас выглядел коллекционером, увидевшим редкую вещь, которой у него ещё нет в коллекции и которую просто жизненно важно приобрести. За любые деньги.

А у меня в голове неожиданно возник образ Касидоса. Старейшина эльфийского поселения улыбался, глядя мудрыми глазами прямо в душу и повторял слова, сказанные на прощание: "Пусть у тебя лежит, до поры до времени". "Ты сама почувствуешь, когда достать и применить".

Я поморгала и тряхнула головой. Видение исчезло, но голос продолжил твердить: "И кому отдать. Сама… Сразу поймешь". Так это знак? Тот дар нашему агроному предназначался? Видимо, да. Хотя мы даже не планировали заезжать. Вот ведь… чудеса! Получается, Касидос ещё и чувством предвидения обладает? И решил именно так отблагодарить людей за их помощь? Ведь в пакете, скорей всего, семена. А что еще от расы огородников ждать? Дети природы же.

Я отобрала сумку у увлеченно рассматривающего ее Сигурда и, засунув руку, представила сверток, отданный мне старейшиной. Достала и протянула его старику.

— Тамир тари, это, похоже, вам.

— Мне?

— Да, — глядя в глаза самому лучшему на свете магу земли и просто человеку, уверенно произнесла я. Ведь если не ему, то кому? — Это просил вам передать один очень мудрый эльф.

— Ой, точно! — пернатая подруга перелетела поближе к подарку, чтобы ничего не пропустить. — Не зря же я разговорилась. Если вы не поняли — мы находимся под заклятием молчания и никому из людей рассказывать о поездке к эльфам не можем. И тут вдруг смогли! Именно в этой компании. А это означает что?

— Что магия признала вас всех достойными узнать тайну, — ответила я всем присутствующим и подруге заодно.

Сигурд торжествующе огляделся, мазнув взглядом по мальчишеским местам, и смущенно улыбнулся. Мэр приосанился и состроил важную физиономию, Кейнар воспринял новость как должное, а агроном дрожащими руками развернул пакет. И ахнул. Мэтр Ивлис протиснулся ближе и тоже приподнял брови до самых волос. Я заглянула через его плечо и скривила губы — как и ожидала в холстине лежали семена различных деревьев. И чему удивляться?

— Магическим зрением посмотри, — шикнул маг. Я что, вслух это сказала?

Последовала его совету и тоже приятно изумилась. Все косточки-семечки оказались окутаны светящимися нитями словно коконом, который обычным зрением не разглядишь.

— Магия жизни, — уважительно сказал мэтр и на Мусин вопрос, как он это понял, ответил с наигранной простотой. — Я маг-универсал.

Все притихли, осознавая сказанное. Маги-универсалы встречается ещё реже, чем картографы и ценятся на вес золота. Они умеют понемногу, но все. И дождь вызвать и боевой пульсар сотворить и многое другое. Даже ткань при желании соткать.

— Сад. Я могу вырастить волшебный сад, — слегка заторможено прошептал Тамир тари, склонившись над семенами как над немыслимым сокровищем, случайно попавшим в руки. Он единственный находясь в необычайно взволнованном состоянии, не обратил внимания на слова мэтра Ивлиса. Резко поднял голову, вперился взглядом в мэра города и приказал тоном, не терпящим возражений: — Люсмус! Ты выделишь землю! Самую хорошую землю и даже не спорь! — Таким решительным я шефа никогда не видела. Для острастки даже кулаком по столу ударил, но быстро отдернул руку, испугавшись, что потревожил семена и запричитал: — Ах, где бы… Ах, возле дома бы… Там всюду земля отличная. Люсмус, не спорь, говорю!

— Даже не думал. Я вам глупец что ли? От такого… такого великолепия отказываться, — кашлянул глава Момыша и внес конструктивное предложение: — Сосед ваш вроде за участком совсем не следит…

— Точно! Я выкуплю его дом! — обрадовался старик, ухватившись за поданную идею. — Сколько раз увещевал, предлагал сад ему разбить… нет, он, мол, купец, ему это ни к чему. Вот пусть и перебирается в другое место. Пустует ведь земля! Такую цену дам что согласится. И ты мне денег добавишь! — Уже не на шутку разошелся старик.

— И добавлю, — легко согласился вредный мэр, от чего Муся удивленно крякнула, словно утка, а я приоткрыла рот словно… в общем, тоже несказанно удивилась. Хотя, чего там? Магия и не такие чудеса творит, а Люсмус за возможность заиметь в своем городе волшебный сад и собственный дом заложит. Или купца в мэрию переселит.

Но все их совместные планы разрушились в один момент.

— Не надо, я сам выкуплю! — неожиданно сказал мэтр Ивлис и, повернувшись к племяннику, безапелляционно заявил: — Я и так хотел остаться в Момыше на какое-то время, а теперь точно знаю — мое место здесь. Выкуплю дом с участком и останусь в качестве хранителя волшебного сада. А ты… вы, лорд Беледер, отвезете его величеству мое прошение об отставке. Лучшего места старость коротать я во всем мире не встречал, а тут еще и дело интересное. Такими щитами огражу… я в этом деле спец. — Произнес мечтательно и подмигнул агроному, как старому другу сразу переходя на "ты": — Эх, Тамир, мы ж теперь соседи, да? Ты будешь растить, я оберегать. Что еще нужно для счастья старикам?