Как устроить личную жизнь

ГЛАВА 10

Мужчина, которого притащил Милкос, при ближайшем рассмотрении оказался худым костлявым парнишкой с растрепанной черноволосой головой и глазами навыкат. Не очень приятная внешность, но если знать что человек хороший, то вполне симпатичным бы казался, а так… Нескладный, лупоглазый, противный. От скорости, с которой с ним произошли неожиданные метаморфозы, он порядочно опешил. Не мудрено — схватили, протащили над макушками деревьев, уронили и, когда ему удалось сесть, сковали по рукам и ногам боевым заклинанием. Однако крылатая рептилия напугала воришку больше всего потому что, увидев людей, незнакомец обманулся в своих предположениях воззвав к ним о помощи.

— Ох, слава небу, люди! Вы видели? Видели? На меня напал дракон! Помогите! Зачем связали? Здесь страшный дракон! Он напал на меня! Нужно спасаться!

Лорд Беледер брезгливо усмехнулся и, приподняв бровь, непонимающе поинтересовался:

— Какой дракон?

— Ну как же! Вы же видели! — завопил парень, быстро переводя взгляд выпученных глаз с одного человека на другого, и решив, что меня разжалобить проще, закричал: — Девушка, вы же видели дракона? Помогите!

Конечно, бегу и падаю. Ты чуть целую расу эльфов не угробил, а я тебя пожалеть должна. Поморщилась, покачав головой, и возвратилась на тюфяк. Молча. Смотреть не на что, а разговор я и отсюда услышу. Села, обхватив колени руками, и приготовилась внимать, успев заметить, однако, промелькнувшую по лицу Майорана довольную улыбку. Ну да, мужчины любят, когда женщины не вмешиваются в их разборки. А я не поэтому отступила — мне просто противно беседовать с негодяем.

— Ну, вы же видели дракона, — удивленный безответной реакцией жалобно протянул парень и снова завопил: — Надо спасаться! Здесь дракон!

— Здесь это где? — обманчиво ласково поинтересовался глава сопра, возвышаясь над сидящим преступником и вальяжно перекатываясь с пятки на носок. Только пилочки для ногтей не хватает, чтобы походя наводить маникюр, демонстрируя, как тяготит предстоящий разговор. И как этот разговор вообще неинтересен, но приходится снисходить. — О каком драконе идет речь? Мы видели только, как ты нарушил государственную границу, проникнув в страну эльфов через подземный ход. — Беледер небрежно кивнул в сторону тоннеля и сказал такую несусветную ложь, что у меня глаза тоже слегка вытаращились: — Эльфы очень жестокий и беспощадный народ. У них за такое преступление наказание одно — смертная казнь!

Хорошо, что я сидела в позе эмбриона и прятала губы в коленях. Так ярко представила себе испуганного олененка Луидоса беспощадно отдающего приказ жестоко закормить воришку фигами до смерти, что беззвучно захихикала.

Однако преступник юмора не понял. Приняв угрозу за чистую монету, парень сразу начал "колоться" как переспевший орех, сдавая подельников и не забывая выгораживать себя.

— Это не я! — поерзав по траве и передернув плечами в попытке освободиться, закричал воришка. — Это все Рубиленис придумал! Он нашел записи своего прапрадеда, который в свое время пытался изучать эльфов и сказал, что мы сделаем открытие, отправившись на границу. И озолотимся. Мол, должна быть волшебная река, воды которой заставляют все плодоносить круглый год. Вот мы и приехали в эту глушь. Тут стена непроходимая, а он маг земли и картограф! Раскинул свой дар и обнаружил начало этой реки под самым носом. И тоннель он прокопал, всё он! Я просто на подхвате был! Просто помощник! А на меня дракон как налетит!

Выслушав полное признание, и периодически кривя губы в брезгливой гримасе, лорд Беледер достал из сумки блокнот и приступил к допросу по всем правилам — записывая подробности.

— Имя. Адрес. Гражданство. Сколько вас? Сколько вас всего человек, спрашиваю?

— Пятеро. Рубиленис экспедицию собирал, но в эту глушь только мы четверо ехать согласились. За деньги. Оплату хорошую обещал, говорил безопасно, а тут дракон!

Деньги деньгам рознь. Думать надо было головой, какой может стать расплата за воровство. Даже если бы нашу Ниму в Момыше кто-то решил завернуть в другое русло растерзали бы за наглость. А тут магическая река, от которой зависит благосостояние целой расы. Дурак костлявый.

Дальше история пошла по второму кругу, судя по фильмам, служители правопорядка любят молоть воду в ступе, задавая одни и те же вопросы по пятнадцать раз. Это прием у них такой чтобы врунишки в показаниях путались и, в конце концов, выдавали правду. Я потрясла головой стряхивая чувство гадливости, появившееся от легкости с какой сдает дружков лупоглазый воришка, спасая свою шкуру. Ни разу не партизан. Муся бы высказалась по этому поводу.

Кстати! Где. Моя. Муся.

Вспомнила о подруге и заволновалась. Что-то долго не возвращается, не случилось ли чего. Краем глаза любуясь точеным профилем лорда Беледера, сплела заклинание сотворяя из влаги с листьев и воздуха тучку. Затем слепила из нее огромный вопросительный знак и отправила его за границу. В Калпанию. Муся увидит и сразу поймет без лишних слов, что о ней переживают, и пора бы вернуться.

Сделав дело, я задумалась, вспоминая в подробностях начало разговора с Майораном. Он ведь хотел мне что-то важное сказать, да? Появление преступника помешало, эх… А ведь "девушка, которая раньше на меня не смотрела"… Неужели это я? "Самая замечательная магесса"… Я? А кто же еще? Ох, неужели в любви хотел признаться? А что? Обстановка самая подходящая — граница двух государств, место, в котором мы больше никогда не окажемся. Очень романтично.

У, гадский ворюга, прилетел как не вовремя!

Мои размышления снова прервали крики. На этот раз Милкос притащил сразу двоих, держа в каждой лапе по человеку и не особо тревожась за целостность груза. Мужики испугано орали, цепляя ногами еловые лапы, и особенно громко завизжали в коротком полете, когда страшный ящер, резко снизившись, разжал когти. Дракон, избавившись от ноши, чиркнул крыльями по веткам, развернулся и умчался в обратном направлении. Скорей всего прочесывать лес дальше. И верно, ведь лупоглазый говорил, что преступников пятеро.

Майоран слегка присел, чтобы не задело пролетающей над головой тушей и без лишних слов запульнул в вновь прибывших фирменным сковывающим заклинанием. И, по-моему, даже кляпы намагичил, потому что преступники замычали, а герцог продолжил допрашивать первого легĸо сдающего подельниĸов парня. Ну и правильно. Зачем нервы трепать, если уже есть готовый информатор.

Я подумала, что на полянке сĸоро будет тесно от преступников. Значит, нечего печалиться — для признания в любви лучше найти более романтичное место и время. А то бы Майчик объяснился и на пиĸе душевного подъема, а может даже в момент поцелуя с неба посыпались бы негодяи. Ну, уж нет. Сначала выловим нехороших людей, а потом можно продолжить разговор. Ведь если Майоран хотел сĸазать что-то важное, то обязательно повторит попытĸу. Ведь так? Буду жить с надеждой в сердце. И где же Муся?

Через несколько минут Милĸос притащил ещё двоих и снова улетел за границу. В это раз я опешила — куда рванул? Их же пятеро всего. Сидят, мычат и только один заливается соловьем, выторговывая послабления.

— Γосподин начальниĸ, вы же учтёте, что я пошел на добровольное сотрудничество? Я все рассказал. Я не виноват! Вы же это учтёте?

— Я? — вздернув брови, наиграно удивился Беледер и продемонстрировал улыбку довольного ĸроĸодила. — О чем ты? Я здесь вообще ни при чем. Пострадали эльфы, а вашу судьбу решат драконы. Суд вершить будут они.

— Но вы же записывали… Протокол вели…

Лорд Беледер восхищенно поцокал языком.

— Какие слова знаешь. Видать знаком с правосудием не понаслышке, — герцог усмехнулся, пряча блокнот в сумку, и объяснил: — Записывал для себя. Чисто профессиональный интерес чтобы в курсе быть. Вдруг ты и в Тарию незаконно проникнешь, а у меня на тебя все ориентиры. Всё, тихо сиди, а то получишь кляп!

Рявкнул на парня от чего тот вжал голову в плечи и, довольно улыбаясь, видимо от хорошо проделанной любимой работы, направился ко мне.

— Скучаешь, Апрелия?

— Мусю жду. Что-то долго ее нет, — мне его работа не очень нравилась, но как бы мы еще узнали о мотивах воришек? Как говорится, мамы разные нужны, мамы всякие важны. Ой, это кажется, всплыл в памяти стишок о пользе профессий. Там ребятам делать было нечего, и они стали выяснять, чьи родители важней для общества. Сергей Михалков написал… кажется, лет восемьдесят назад. Вот это я до сих пор помню! Просто поражаюсь, как перекрутился мой мозг в момент перемещения. Даже портрет писателя пред глазами стоит, а собственное настоящее имя забылось напрочь.

— Не волнуйся. Ты же ей знак подала, — мужчина заговорщически подмигнул и присел рядом. — Скоро вернется.

Какой внимательный ничего не упустил, заметил мою тучку-вопрос. Качнула головой и со вздохом призналась:

— Всегда переживаю, когда она надолго отлучается. Мне кажется, она и дракона к своим птицам причислила. Смешно когда такая малявка опекает здоровяка.

— Ну, правильно — тоже крылатый и летает, — усмехнулся Майоран и указал подбородком на темно-зеленую кляксу, мелькающую вдали над верхушками деревьев. — Милкос возвращается, думаю и Муся с ним. Вернее, на нем. Я заметил, что она хоть и птица, но передвигаться любит на каком-нибудь транспорте. На плече, на коне, а тут целый дракон.

— Видел бы ты, как она на орле гоняла, — рассмеялась я. — Клёка мощный, гордый, неприступный, но все ее приказы охотно выполнял. Так и остался не в курсе, что он теперь не король гор, а всего лишь зам королевишны нашей.

Майоран от души расхохотался и размечтался вслух, как обязательно напросится к драконам в гости. Надо же посмотреть, что мы там настроили и познакомиться с замом синицы.

Клякса быстро приблизилась и действительно оказалась драконом. Ну а кем бы ей еще быть? Дракон опустился на траву и принял вторую ипостась. За секунду до превращения с него слетела пернатая подруга и помчалась ко мне, радостно вереща на лету:

— Всех догнали! Всех повязали!

— Почему так долго? — я спросила строго, но поймав свою крошку в ладонь, поцеловала в клювик. — Я же волновалась и облачко отправила.

— Видела! Думаю, Апри знаки подает… вопросительные. А мне некогда! Эти ж как тараканы разбежались, но разве в лесу спрячешься от птиц? Мои ребята вволю наигрались в пастухов с овечками. Такие загонялки устроили! Куда не беги везде догонят.

— А за кем он третий раз улетел? Неужели за тобой?

— Нет! Мы просто загон для лошадок делали из магического щита. От хищников всяких. Кони-то не виноваты! Потом их переправят к людям конечно, а пока в лесу пусть попасутся. Там же целый лагерь разбит, и озерцо для воды выкопано. Только магическая водичка прямо на глазах испаряется, кучкуется и тучками-тучками улетает в родные пенаты. Представляешь? Сама по себе. И твой знак вопросительный утащила.

— Вода погодница? — изумилась я и прониклась к умной влаге родственными чувствами. — Да мы коллеги!

— И не говори, — расхохоталась подруга и уважительно щелкнула клювом. — Сильна эльфийская магия. Сама домой возвращается. Значит, ты прав был, Майоран, говоря, что источник мог бы и не мельчать, но дал знать о воришках. Иначе они и вовсе распоясались бы, и лагерь свой на берегу фонтана устроили. Безнаказанность поощряет к следующему преступлению. Поэтому во всех мирах существует правосудие.

Милкос подождал, пока сверх умная синичка выговорится и довольно скалясь, спросил:

— Ну что? Летим? Пора будить беднягу Луидоса.

— Как? — ахнула Муся. — Мы же на тебе все не поместимся.

— Кто все? — басовито хмыкнул дракон и небрежно кивнул в сторону задержанных. — Я это барахло не повезу. И так в лапы брал и теперь мне больше всего на свете хочется отмыться в эльфийской реке. До блеска прям шкуру отдраить.

— А ты ещё дерево старое убрать хотел… — напомнила птичка.

— Это все без нас сделают. Это улики, понимаешь? — принялся терпеливо объяснять мужчина не только для птахи, а для всех. Мы с Майораном вскочили на ноги, я мимоходом свернула тюфяк и затолкала в сумку, стараясь не пропустить ни одного слова. — Мы свою работу выполнили сполна, остальное доделает совет. Пусть прилетят и оценят обстановку такой какая она есть. И тоннель уничтожат, и дерево уберут, и порядок наведут. Ну и с воришками разберутся. Я их сейчас усыплю на сутки, чтобы не дергались, а там и Γригорас с ребятами подоспеет. Драконы при желании летают очень быстро, чтоб вы знали.

— А как ты Григораса вызовешь? — заинтересовалась синичка. — Может, облачную записку пошлем?

— Нет, Мусенька, все гораздо проще, в поселении у старейшины шкатулка есть. И доберемся мы до него тоже гораздо быстрее, чем сюда летели. К вечеру уже. Ведь нам не надо будет плестись над руслом реки, выискивая завалы. Ввысь и вперед! Ну, все, хватит болтать. Поехали.

Милкос сделал какой-то жест в сторону сидящих и прислушивающихся к разговору преступников и те упали кулями на траву оказавшись под куполом сонного заклинания. И больше не тратя время, обернулся драконом, на которого мы полезли, хихикая, сияя счастливыми улыбками и представляя, какую картину увидит совет. Как после битвы, честное слово. Земля изрыта, дерево повалено, преступники повязаны. И подкоп вражеский есть, и окоп…

Ладони Майорана уверенно обхватили за талию. Стало хорошо. Я, раздираемая сомнениями, прислонилась спиной к широкой мужской груди, которую уже даже пощупать руками умудрилась и задумалась. Хорошо-то хорошо, но сделает он мне предложение или нет? Или я опять надумала себе… Как там у Пушкина: "Но притворитесь! Этот взгляд все может выразить так чудно! Ах, обмануть меня не трудно, я сам обманываться рад". Талантливый был поэт. Кому-то целую поэму надо сочинить, чтобы суметь передать бушующие чувства в полной мере, а он парой строк умудрился описать состояние души. Вот и я радуюсь раньше времени и обманываю сама себя. "Девушка, которая раньше на меня не смотрела, стала со мной нормально общаться". И что? Подумаешь, взглянул обворожительно. У него просто глаза красивые. Может не в любви признаться хотел, а в дружбе. Что значит в дружбе? Зачем мне этот детский сад? Тогда уж и разговор не надо было заводить.

— Классно! Всех вредителей обезвредили, — отвлекая oт мыслей, пискнула Муся, когда мы взлетели и быстро понеслись прочь от калпанской границы. — Жалко только мотивов этих негодяев не знаем. Придется Григораса трясти, а он тот ещё жук. Тайны не выдает.

Я насмешливо фыркнула, Беледер самодовольно расхохотался.

— Начальник сопра провел допрос по всем правилам, даже не сомневайся, — ответила подруге и сама не поняла, откуда что взялось, закончила на каком-то воровском сленге: — Лупоглазый сразу раскололся и сдал подельников с потрохами.

— Правда? Тогда расскажешь мне, — обрадовалась синичка и любовно потрепала мужчину за мочку уха.

— Тебе-то он расскажет, а вот его величеству вряд ли, — с долей яда проинформировала я подругу и притворно вздохнула: — Зря старался, получается.

— Жалко, медаль не получит, — делано посетовала птаха, сообразив что настало время для незлобной подколки и хихикнула: — А помнишь, Апри, герцог нас с тобой постоянно эфемерными благодарностями награждал? В устной форме причем. — И припечатала с упреком: — Так и не дождались ордена! Да что там! Даже грамоты завалящей не дал.

— Девчонки, вы чем-то недовольны, что ли? — почувствовав тайный заговор даже не за спиной, а практически под собственным носом, удивился Майоран. — Поощрял, чем мог!

Мы проказливо рассмеялись и ахнули, почувствовав, что дракон резко пошел на снижение. Неужели так быстро достигли обратной стороны рощи? Я наклонилась посмотреть и с удивлением отметила что — да. Мы садились на то место где оставили Луидоса, но теперь оно не выглядело жалко. Река раскинулась вширь, заняв свое законное место от берега до берега, и играла бриллиантовыми бликами, словно подмигивая своим спасателям. Она вытекала прямо из тумана и сейчас картина просто завораживала своей волшебностью.

— Буди нашего мальчика, — после приземления закричала Муся и кинулась к палатке, в которой дракон устроил младшего брата, перед тем как отправиться к нам на помощь. — Луидос! Луидосик, хватит дрыхнуть! Вставай, поднимайся, изнеженный эльф, пора домой.

— По версии лорда Беледера это не изнеженный, а самый жестокий и беспощадный индивид, — вспомнив детали допроса, со смешком просветила я подругу. — Жесть, а не раса! Литр воды у них выпьешь сразу смертная казнь.

— Серьезно? Ой, расскажешь потом! Чувствую, поржу от души, — заискрила любопытством синичка и сменила позывные: — Хи-хи, вылезай, чудовище кровожадное, час расплаты настал.

Из палатки позевывая и потирая глаза, выполз заспанный парень и с видом умирающего лебедя обвел улыбающихся людей печальным взглядом. Ну, вроде как "я тут умирать собрался, а вы мешаете". Затем перевел вымученный взгляд за наши спины и, радостно взвизгнув, помчался к реке.

— Вернулась! Она наполнилась! Магия вернулась!

Эльфенок запрыгал, суетливо забегал по берегу, а потом упал на колени и опустил обе руки в воду по самые локти еще и лицо окунул, вертя головой и фыркая в приливе нахлынувшего счастья. Затем начал собирать воду ладошками и расплескивать над головой, радостно скуля и завывая. Был бы здесь Марривер, обозвал бы щенком.

Милкос наблюдал за искренней радостью друга с легкой высокомерной усмешкой на губах. Глядя на него сейчас, и не скажешь, что ещё несколько часов назад он, не скрывая своей слабости, бережно успокаивал мальчишку, вытирая ему слезы. Возможно, что и себе тоже. Настоящий старший брат. Устранил проблему и не бахвалится. Он бы сейчас сам с радостью составил компанию пищащему от восторга парню, чтобы смыть со шкуры прикосновения преступников, если бы не дефицит времени.

— Хорош плескаться, — насмотревшись на проделки Луидоса сравнимые с незамутненным детским ликованием, воскликнула синичка и спросила очень возмущенно, обращаясь сразу ко всем: — Народ, мы сегодня есть вообще будем? Не обедали даже, а уже вечер близится. С утра маковой росинки в клюве не было. Милкос, ночевать здесь будем?

— Что ты, Мусенька? К вечеру мы уже в эльфийском поселение будем мусидоры пробовать. Давайте быстро перекусим и в путь, — ответил дракон, собирая палатку.

— А что случилось с источником? — опомнившись, кинулся с расспросами эльф. — Что там было-то? Почему река мельчала?

— По дороге расскажем, — небрежно пообещала Муся, щипками за воротник мотивируя Майорана скорей вынимать из сумки продукты. — С этими заботами покушать забыли, представляешь? Давай доставай, помню у тебя там пирожки еще с таверны оставались.

Перекусили мы очень быстро практически на ходу. Всем не терпелось закончить дело, вернее перекинуть его на плечи справедливых судей и вздохнуть свободно.

Дракон взлетел очень высоко и помчался как выпущенная стрела, окутав пассажиров своей магией. Именно поэтому мы не чувствовали холода с ветром и могли нормально разговаривать. У меня сразу возник вопрос: а вот на бобслейной трассе он не мог так сделать? Или сделал, а я даже не заметила от страха? Ладно, поставим галочку позже поинтересоваться, а потом еще какой-нибудь амулетик вытребуем. Понравилось мне дань амулетами собирать.

Луидос вцепился пальцами в плечи герцога и потребовал подробностей.

Он же все проспал!

Майоран откашлялся и начал вещать, превращая банальную историю в сказку. Сказитель из него получился отменный. Начал он с того что некий прапрадед пытался в далекой молодости сунуть нос в эльфийские земли, но ничего у него не вышло — по этому носу он и получил лет двести назад. Хорошо так получил и завещал потомкам не лезть в чужие дела. Потому как чревато. Однако остались записи любопытного старика, которые обнаружил его праправнук и, не внимая гласу разума, увлекся исследованиями деда. Обладая редким даром картографа, Рубиленис решил воспользоваться им, как и его предок в свое время, самонадеянно посчитав, что уж у него-то все получится. "Дед лох, а я неплох", — язвительно прокомментировала Муся.

С самого начала и ежу было понятно, что у этой сказки не будет счастливого конца. Потому что глупый маг лежит сейчас под наведенным сном в ожидании драконьего суда. А чтобы история закончилась хеппи-эндом, Майоран повел параллельное повествование от лица пятерки смелых и отважных спасителей магической реки. Двух сильных магов-людей, самой умной на свете синички, верного дракона и, разумеется, отважного эльфа.

Луидос в самого начала повествования вытащил свою синюю тетрадку и, устроив ее на спине лорда Беледера, принялся активно конспектировать занимательный рассказ. Муся еще хихикнула, сказав, что парень решил сразу балладу записать, чтобы потом не мучиться. Мол, попали мы в исторические летописи никак не меньше. Конечно, таких событий в спокойной жизни эльфов раз-два и обчелся за многие тысячи лет. Обязательно балладу сложат.

Надо отдать должное пугливому олененку — он сразу воспротивился формулировке "отважный эльф".

— Майоран, ну что ты говоришь? Это вы герои, а я все проспал! Вы пошли, нашли, поймали… а я… я бесполезный! — захлебываясь слезами от своей ущербности, воскликнул парнишка.

— Нет, ты не прав, — начал подбирать выражения герцог, чтобы оправдать присутствие в команде эльфенка.

— Да что ты наговариваешь, — в унисон с ним защебетала синичка.

А я вдруг четко осознала, какие именно слова нужно сказать парню. Снова вывернулась в руках Майорана (во второй раз это удалось сделать лучше), попутно улыбнувшись мужчине, вцепилась в его плечи и произнесла самым серьезным и строгим тоном:

— Луидос! С вашей эльфийской точки зрения, с позиции вашей веры — ты самый что ни на есть отважный и героический. Ведь ты не поступился принципами, не вошел в рощу и не осквернил ее. Ты привел друзей, как и хотел магический источник и остался ждать. Ты не нарушил вековых заветов и в глазах соотечественников навсегда останешься героем достойным уважения. Что бы сказал Касидос, узнав, что ты перешагнул за туман? Твой дедушка завещал — не кощунствуй, не входи в рощу. И ты не уподобился Рубиленису, послушался предка и повел себя как настоящий герой.

— Ух, ты! Точнее и не скажешь! — прищелкнула клювом синичка. — Вот прям с языка моего психологического речь слизнула.

— Да-да, отлично сказано! — согласно кивая, подхватил Майоран. — В этом и заключается вся соль. Не искать оправданий нарушив запрет, а соблюсти закон не преступив черту. Какими бы весомыми ни были причины для его нарушения. Как говорит Милкос — нельзя, значит нельзя.

Я благодарно улыбнулась, заглянув в зеленые глаза, и вернулась в нормальное положение. Ладони мужчины ни на миг не оторвались от моей талии, крутись я хоть волчком. Они лишь слегка ослабили хватку в момент движения и снова крепко сомкнулись, прижимая к телу. Я даже немного пожалела, что была слишком убедительна — эльфенок сразу повеселел и потребовал продолжения рассказа во всех подробностях. Вот что ему стоило еще немного посомневаться, чтобы у меня появился повод крутануться ещё разок?

Конечной цели мы достигли, когда светило закатывалось за горизонт, но никто в поселении не спал. Народ радовался возвращению прежней жизни и возвращению своих спасителей тоже. Нас благодарили, поздравляли, но больше всех лавров досталось своему драгоценному земляку. Луидоса встречали как героя, а он уже и не сопротивлялся, скромно улыбаясь и гордо расправляя плечи.

Милкос сразу отправился к старейшине вызывать драконов, а нас принялись угощать, накрыв столы прямо под деревьями. Хотя разницы между эльфийскими домами и улицей я так и не ощутила.

— Луидос! — с визгом накинулась на олененка большеглазая блондинка в свободном льняном платье до пят. — Я так тобой горжусь, братик! И мама гордится и папа… И мы твои мусидоры съели, уж очень пахли они вкусно. Но приготовили новые. Я каждый день по целой кастрюльке готовлю!

Комплекцией девица была почти с меня, но по рассказам парня, да и по поведению выходило, что она еще подросток. Но уже красавица такая глаз не отвести! Хотя, некрасивых эльфов в природе не существует наверно.

— Ксиания, я же не один был. Познакомься, — освобождаясь из объятий сестренки, зафыркал парень. — Это лорд Беледер, это Апрелия, а это Муся.

— Ах, Мусечка! — восхищенно запрыгала девчонка и захлопала в ладоши. — Умненькая говорящая птичка. Какая миленькая!

Подруга приосанилась и перелетела на плечо эльфийки, та чуть не захлебнулась восторгом. Очень приятно доставлять радость, особенно когда для этого ничего делать не надо. Просто снизойти и назначить очередного фаната своим транспортным средством, которое и закормит к тому же.

Разумеется, местные жители жаждали узнать, что случилось с источником, и требовали подробностей. Поэтому когда все расселись за столом Луидос… достал тетрадь и начал зачитывать свой конспект. Временами парень останавливался, обращая взор на непосредственных участников приключений нисколько не тушуясь, что его не было в Священной Роще, и тогда мне или Майорану приходилось дополнять рассказ. Но лучше всех это делала Муся. И мой прогноз оказался верным — за то, что парень не ступил на запретную землю, его хвалили отдельно и, можно сказать, рейтинг эльфенка взлетел до небес.

Что ж — у каждого народа свои ценности.

Спать сегодня предстояло в живом эльфийском доме в гамаке из лианы. Мусе все равно, она на веточке пристроилась, а я полежала, покачалась и села — сон не шел. Да и какой сон, если завтра улетим, а здесь столько интересного останется неизведанным. А я же омолодиться хотела!

Пошарила в сумке, призывая купальник и свободное платье с полотенцем, и обратилась к сонной, в буквальном смысле клюющей носом, подруге:

— Мусенька, пойдем купаться?

Ответом мне послужил широкий зевок и недовольное:

— Офигела?

Было бы предложено, я не виновата, что синичка "выключается" сразу после заката, а на меня напала бессонница. Спать в сказке? Рядом с волшебной рекой и не окунуться? Никогда себе не прощу.

— Апрелия, ты не спишь? — отодвинув виноградную лозу, заглянула в комнату сестренка Луидоса.

— Ксиания, ты-то мне и нужна, — искренне обрадовалась я. — Как насчет искупаться в реке?

— Хорошо, пойдем, — лучезарно улыбнулась девчушка.

— Да? Просто пойдем? И не станешь отговаривать, что уже темно и страшно? Кто-нибудь поругает?

— Ты что, Апрелия? — расхохоталась эльфиечка. — У нас никогда не бывает темно — река освещает все вокруг. Когда мельчала тогда да — темновато было и очень страшно. Непривычно. Я бы сказала — жутко. А сейчас бояться некого всё вернулось в норму. Так что глупости говоришь. Ночью ещё интересней плавать сейчас сама поймешь почему.

— Действительно, — хмыкнула я, — кто тут обидит в сказке? Тогда погоди, переоденусь. А ты в чем купаешься?

— В рубахе конечно. Ой, а это что у тебя? — голубые глаза распахнулись в изумлении.

— Купальный костюм. Очень удобно, — демонстрируя свой синий в ромашку купальник, ставший не так давно причиной маленького позора, покрутилась и заверила: — Гораздо удобней плавать, чем в рубахе.

— Я тоже хочу, — по — детски скуксилась девчонка. — Хитрые люди такое придумали… Надо запомнить, хоть как сшито…

— Погоди, у меня есть шортики с топиком, еще ни разу не надевала, — я полезла в сумку на поиски вещей. — Правда, это пижамка такая. — И увидев непонимание в огромных голубых глазищах, пояснила: — Пижама — то в чем спят. Но и для купания сойдет.

Через пару минут Ксиания крутилась передо мной в новом пижамном комплекте насыщенного бирюзового цвета, лучась переизбытком восхищения и счастья. Она задирала ноги, наклонялась и пищала, что ничего не мешает и не сковывает движения. Значит, плавать будет удобно! А цвет какой замечательный! Ничего прекрасней не видела. И попутно самокритично поражалась собственному скудоумию — почему ей раньше и в голову не приходило поэкспериментировать с одеждой для купания? Мама, конечно, сначала рассердится, но когда сама попробует поплавать в шортиках, изменит свое мнение. Это же удобно!

Конечно удобно, а ткани мне свой личный стилист подбирает по настроению. На прошлом шопинге в столице в фаворе оказалась бирюза, и Муся вынудила купить целый рулон. Теперь даже у бабушки Ласкальи ночнушка такого цвета и старушка рада — материал приятен к телу и слегка тянется из-за магической составляющей, его ткут мастера с определенным даром.

Я довольно усмехалась, глядя на выкрутасы новой подружки, потом пошарила в сумке и достала еще одну пижамку — для мамы. Убеждать так убеждать. Окинула девушку оценивающим взглядом и осталась довольна.

— Отлично подошло. В груди большевато, но это не страшно. Дарю, пользуйся на здоровье, а это маме передай, — натягивая платье, похвалила я новую подружку, попутно одаривая с барского плеча. — Пойдем?

— Маме?! Ах! Голубая с васильками… Уи-и-и… Спасибо-спасибо! Я самая счастливая и красивая! — запищало сказочное создание, прижимая к сердцу второй комплект, и заверило: — В груди тоже скоро появится. К совершеннолетию. А маме вообще как раз будет! Спасибо, Апрелия!

В волшебном лесу действительно не было темно, но и не светло как днем под лучами солнца, скорее мягкий голубой свет с отблесками напоминал ночники со светодиодами встроенными в травинки. Читать не получится, но на предметы среди ночи не наткнешься, и птицам спать не мешает. Река по-прежнему работала "неоновой подсветкой" теперь уже в полную силу освещая лес снизу как бы от земли. Красиво и волшебно. Какой сон? Я молодец, не променяла дрему на нереальную красотищу!

А вода в реке была теплой, ласковой и просвечивала до самого дна. Снизу лениво шевелили плавниками большие рыбины, а маленькие и юркие золотые решили составить нам компанию. Мы ныряли за ними, устроив соревнование и пытаясь поймать как можно больше в соединенные лодочкой ладони. Чтобы сразу отпустить, конечно. Я даже забыла о здоровой конкуренции, то есть перестала мысленно злорадствовать, что омоложусь и стану красивее Лусии. Прошлась же графинюшка по моему самолюбию асфальтовым катком: нет-нет да и подумаю о ней. Очень хочется перещеголять алхимичку чистотой кожи.

Вволю наплескавшись, мы отправились обратно, и тропинку неожиданно преградила мужская фигура. Ну вот, а говорили бояться некого.

— Ой, человек, — пискнула Ксиания, испугано отпрыгнув в сторону, а я, распознав в мужчине герцога, невольно прыснула.

Здесь же гостят люди! А если есть хоть один человек, то купаться уже опасно. Наши парни не упустят случая на девушек полюбоваться. В Момыше каких только туманных щитов не ставила, а Мусина разведка обязательно обнаруживала лазутчика. И заклёвывала потом, но желающих не убавлялось. Хотя, может именно поэтому… Жить скучно, а тут такое веселье начинается. Бегут, голову руками прикрывают от атакующих воробьишек и хохочут, паразиты. Весело всем кроме меня. Я-то хотела спокойно без эксцессов просто позагорать.

— Майоран, ты купаться? — поинтересовалась, скрывая улыбку полотенцем.

— Хотелось бы, но одному неинтересно, — игриво наморщил лоб Беледер. — Не составите компанию?

То есть если я откажусь, он останется неомоложенный у меня? Без лечебной водной процедуры? Оказаться на курорте и не принять целебную ванну? Да вы шантажист, батенька. Задумчиво выдержала паузу и обратилась к подруге:

— Ксиания, окунемся еще разочек?

— И меня возьмите, — раздалось за спиной Майорана и на тропинку, обогнув лорда, выскочил выспавшийся за время подвига Луидос.

Если эльфийка и хотела ответить отказом, то увидев брата, передумала, радостно улыбнулась и, взяв меня за руку, потянула обратно к реке.

Девчонка не совсем правильно поняла расклад, когда увидела купальник в ромашку. Она решила, что в стране людей все девушки перед парнями рассекают в таких нарядах. В этом мире. Поэтому, ничуть не тушуясь, скинула платье и покрутилась перед Луидосом демонстрируя бирюзовые шортики с короткой маечкой. И этим как бы "настреляла много зайцев", образно выражаясь. Брат пришел к тому же выводу что и сестра, а Майоран решил, что я одета по эльфийским традициям.

Отлично, земная мода мягко внедрилась в мир Санур!

Только в Тарии не надо говорить, что мы ее переняли от эльфов, а то благочестивые кумушки быстро сказочную расу переименуют в распутную. Хотя, у нас и не получится ничего рассказать. Магия не позволит.

Я скинула платье и быстро забежала в воду, чтобы бешеные ромашки на синем поле не напомнили Беледеру о недавнем происшествии, хотя в некоторых вопросах лорд бывает слишком внимательным. Профессия обязывает. Природное любопытство заставило меня оглянуться — интересно же в чем купаются мужчины (я-то за ними не подглядывала) — и рассердиться: сильный пол оказался хитрее слабого. То есть женщины до сих пор плавают в рубахах, а они в коротких до колен штанишках. Всё, начинаем феминистскую революцию! Ромашки в массы!

В эльфийской речке априори невозможно утонуть. Она сама держит на поверхности и лишь позволяет нырять, чтобы потом, придав ускорение, вытолкнуть обратно. Брат с сестрой беспечно заплескались у берега, а я медленно поплыла, не собираясь им мешать. Майоран быстро меня нагнал и начал разговор.

— Хорошо плаваешь.

— Я три года прожила на берегу реки. Сколько раз Ниму переплывала не счесть, — и, сообразив по укоризненно покачавшему головой Майорану что проболталась, приподняла вверх указательный пальчик и сделала поправочку: — До середины. Границу с Лазинеей не пересекала… ну, если самую чуточку.

— Так я тебе и поверил, — отзеркалив мой жест мужчина наиграно сурово пригрозил пальцем. — Нима довольно широка и до середины далековато. Не боялась?

Я рассмеялась и, ударив по поверхности воды ладошкой, обрызгала законопослушное начальство.

— Чего? Утонуть? Майоран, я же погодница! Могу заморозить верхнюю часть воды и пешком прийти к берегу если что. К примеру, если покинут силы или рыбища схватит за ногу. Она, кстати, сильно пожалеет об этом сначала в замороженном, а позже в прожаренном виде. И не такое уж большое преступление сгонять до соседнего берега. Я же ничего у них не воровала. И погранцов там нет. Птичья разведка работает безукоризненно.

— Ты самая необычная девушка, Апрелия, — подныривая под руку и выныривая перед моим лицом, сделал комплимент герцог. — Единственная магесса, которая использует свой дар в… скажем так — быту или бою. Не по прямому назначению.

— Это потому что у меня есть Муся, — отдала заслуженные лавры подруге. — Активатор идей и нововведений. Это она толкает меня на всякие эксперименты. Мол, чайки все разведали, чисто, но сомневаются, поганки, что у тебя сил хватит. И как после этого не переплыть?

— Да, Муся настоящее сокровище и кладезь мудрости. Обожаю ее, — держась на плаву и умудряясь поддерживать меня за локти, рассмеялся Майоран.

Его лицо покрытое капельками волшебной воды озарялось сполохами и казалось загадочным и нереально красивым. Мне польстило что мужчина вместо того чтобы наслаждаться купанием завис напротив и пытается вызвать на разговор не сводя глаз с девушки в ромашках. Да-да, магический источник кристально прозрачен, я зря интуитивно пыталась скрыться в его водах. Об этом мне напомнила фигура лорда, которая по шею находилась в воде, но, тем не менее, благодаря магической подсветке была как на ладони.

— Взаимно, — на меня напало игривое настроение, и я зачем-то сказала: — Кстати, она влюбилась в тебя с первого взгляда и когда при встрече кричит: "Майоранчик, любимый" это не игра слов, а правда, идущая от чистого сердца.

— Я тоже влюбился с первого взгляда, — как-то слишком серьезно отреагировал герцог, и я замерла в предвкушении откровений. Тем более что парень приблизил свое лицо к моему и продолжил говорить каким-то смягчившимся голосом: — Не только в синичку, но и в ее прекрасную…

— Апрелия! Майоран! — радостно выкрикнул Луидос, неожиданно выныривая возле нас и обдавая миллионом брызг. — Представляете, я поймал кусиньолу!

— Подумаешь, подвиг, — подплывая, фыркнула сестренка. — Мы с Апрелией их кучами ловили.

— Конечно, к девушкам они сами в руки идут, — парировал брат, — а для мужчин такое доверие редкость.

Надо полагать, речь идет о золотых рыбках. Эх, не враги помешают так друзья. Я расстроено вздохнула и погребла к берегу, раздумывая, что хотел сказать Майоран. Влюбился в ее прекрасную душу? Или в ее прекрасную подругу? Вот и гадай теперь — момент упущен, а возвращаться к прерванному разговору неловко. Похоже, в эльфийском лесу не дождаться мне откровений. Вся надежда на родную территорию. Оно и к лучшему — в Тарии я буду уверена, что мужчина не одурманен волшебной атмосферой и делает предложение не в сиюминутном порыве, а от души. Как говорится в трезвом уме.

— А теперь наперегонки на тот берег! — звонко выкрикнула Ксиания, и нас охватил азарт.

Брат с сестрой дичились только поначалу, а познакомившись поближе стали обычной раскованной молодежью. Сначала мы устроили гонки, потом просто бесшабашно веселились. Я пыталась утопить принца Тарии оперевшись на его плечи ладонями и подскакивая вверх. Принц, отфыркиваясь, вылетал со дна пробкой и злобно хохоча, топил меня. В общем, отдохнули от души.

Надо думать, омолодилась я на сто лет вперед.

Вернувшись в домик, первым делом проверила Мусю. Соскучилась без ее общества и милого щебета. Моя прелесть почивала, спрятав голову под крыло. Наверное, свет раздражал, она не местная не привыкла, как ребенок с ночником спасть. В чужой монастырь со своим уставом не полезешь, но мне тоже непривычно будет спать на живых листьях. Поэтому достала тюфяк, подушку, одеяло и тихо извиняясь, застелила свою "кровать".

— Ты уж прости меня, лианочка, иначе не усну. Не шурши обижено, не привыкла я просто. Потом своим расскажешь, какие люди странные.

А утром нас завалили фруктами в буквальном смысле. Эльфы тащили корзины, наполненные сочными экзотическими плодами, и ставили у наших ног. Я распереживалась — не влезет же все! А бросать жалко. Но Луидос игриво подмигнул, потряс передо мной пустой сумкой и начал закидывать в нее все подношения. Ура, мне ещё и сумочка эльфийская перепадет! Просто вижу, как я вручу ее дедушкам и велю достать корзинку с виноградом. Ох, и удивятся же!

— Апрелия, — ко мне подошел старейшина и протянул артефакт, мастерски выточенный из драконьей скорлупы, — это тебе амулет левитации. На память так сказать.

Что? Я счастливо ахнула, надела подарок на шею и, активировав, взлетела почти на метр вверх. Призвала воздух, который сразу отозвался и, смеясь залавировала между деревьев выписывая восьмерки. Спасибо Луидосу, объяснил принцип полетов.

Теперь если Анжей с Венькой вымахают выше Милкоса, проблем с поцелуями в щечку не возникнет. Всех достану.

— Ух, ты! — пискнула Муся. — Гляньте, птичка бескрылая. Спасибо, Касидос, угодил, так угодил. Апри мечтала что-нибудь эльфийское заполучить. И лифт теперь не нужен и не убьется, если свалится откуда-нибудь.

Я, цепляясь руками за ветки дерева, поднялась до самой макушки персика и подумала: "вот как они урожай собирают", а потом увидела летящий клин и медленно спланировала на землю, чтобы сообщить:

— Драконы летят.

Милкос понятливо кивнул и отправился встречать сородичей.

— Вот и хорошо. Они летят, а ты прекращай. Из нас двоих это моя прерогатива, — ревниво хихикнула синичка и принялась распоряжаться. — Так, амулет свой выключай, вот эту и эту корзиночки в нашу сумочку запихай. А ты, Майчик, вот эту и эту в свою закинь. Не будем же мы потом фрукты делить. Угостим наше посольство с оборотнями, а остальное дедушкам, дедушкам. — И забубнила вполголоса: — Ну и… может взятку придется дать… кое-кому. Интересно, как там у Лусии дела? Неужели сплоховала девка? Ой, глаз выклюю…

На тропинке ведущей к реке показались драконы. Прибыл весь совет, и синичка первым делом кинулась к самому знакомому.

— Григорас, привет! Здорово, ребята! Как вы быстро добрались. Нам что с вами лететь?

— Здравствуйте, — ответил за всех отец Анжея и улыбнулся птахе. — Нет, Мусенька, это лишнее. Милкос все рассказал дальше мы сами.

— Вы уж там наведите порядок, — попросила синичка, — обиходьте фонтанчик, а то разнесли полянку эти кроты, понарыли тоннелей. И воздайте, так сказать, по заслугам. А то ишь!

— Не волнуйся, Муся, среди нас есть профессиональные менталисты. Все выведаем, а потом возьмем воришек и отправимся во дворец калпанского правителя. Суд вершить будем вместе.

— Вот это правильно, — воодушевилась подруга. — Думаю, калпанский король сам будет не в восторге от проделок своих подданных и покарает по закону. Да что там? Увидит драконий совет в полном составе и еще добавит. Навеки забудут через границу незаконно пробираться.

Законник Майоран согласно покачал головой и поджал губы. Ему понравилось решение драконов, мне, кстати, тоже. Я, если честно, боялась, что разъяренные старшие братья сами решат судьбу людей, хоть это противоречит их натуре пацифистов. От злости чего только не натворишь. Но драконы лишний раз доказали своим поведением что не зря считаются наимудрейшей расой. Даже карают придерживаясь определенных правил.

— А Милкос вам не нужен? — спросила непоседливая синичка и когда Григорас отрицательно покачал головой, защебетала: — Тогда мы тоже назад отправимся. Ну, к оборотням. Не думала, что скажу это, но мне хочется оказаться в привычном лесу. У эльфов хорошо, конечно, но глаза уже устали от ярких красок. И я здесь теряюсь среди подданных и чувствую себя самой невзрачной. Да и ребята закончили наверно ледяной городок строить. Нужно работу принять проверить как там и что. Короче, пора обратно. Погостили, помогли, чем смогли и хватит.

Дракон доброжелательно потрепал синичку по крохотной головке пальцем, пожелал счастливого пути и, кивнув своим коллегам, отправился обратно на берег реки чтобы оттуда помчаться к источнику и дальше — вершить не самосуд, а справедливый суд. Совместно с королем в назидание другим людям. Крепкие у них, однако, нервы и выдержка железная.

Мы с Майораном переглянулись и солнечно улыбнулись друг другу. На душе было легко от хорошо проделанной работы. Все-таки сумели доказать что и люди способны на добрые поступки. Уедем, можно сказать, с победой, а не с позором.

— А я с вами хочу, — капризно надув губки заныла Ксиания.

— На драконе нет места, — пихнув сестренку локтем, отозвался Луидос.

— Тогда открой мне тропу! — притопнула ножкой девчонка.

— Тебе ещё не подвластны тайные тропы, — парировал брат.

— Тогда, я полечу, а ты по тропе иди.

— Ксиания! — строго осадил внучку старейшина и, сурово сведя брови на переносице, прикрикнул: — Не вмешивайся в дела людей.

— А Луидос…

— А Луидосу можно, он посол, — безапелляционно припечатал Касидос. — Первым отчитается, посмотрит и доложит. Не забывай, что это другая страна и только оборотни дают разрешение на посещение. Дружба дружбой, а правила нарушать нельзя.

Надо же, как у них тут строго все. Чтобы не доводить до конфликта и не оставлять за спиной обиженную эльфиечку которая стала подругой, я поманила девчонку за собой в домик где сегодня ночевала.

— Ксюха, идем-ка со мной.

Скуксившаяся девчонка потопала следом, низко опустив голову и вытирая на ходу мокрые щеки. Кажется, ее здесь сильно балуют, и она впервые столкнулась с запретами. Уверена, прадедушка первый раз голос повысил.

Оказавшись около гамака из лиан, к слову сказать, ничуть не пострадавшего за ночь от тюфяка и моего веса, я засунула руку в сумку и выудила самое красивое платье из трех.

— Ах, какая красота! — всплеснула ладошками эльфийка, слезы моментально испарились.

— Это тебе, — улыбнулась я юной подружке. — Я его уже один раз надевала на бал и больше оно мне не пригодится, а ты покажешь подружкам моду людей.

Девчонка запрыгала на месте и захлопала ладошками.

— Ты ей чего-нибудь попроще еще достань, — посоветовала Муся. — На повседневку так сказать. Видишь, в каких они балахонах ходят? Рубашку ночную, например.

— Да откуда у меня ночнушки? Я в пижамах люблю спать, — возразила подруге, но руку снова просунула в пространственный карман и представила что-то свободное и летящее. Каково же было мое изумление, когда из сумки буквально вытолкнулся целый тюк разноцветных тканей. — Это что еще такое? Откуда?

Муся заливисто расхохоталась.

— Так и знала, что бабушка тебя ночнушками обеспечит. Постоянно же что-то совала и совала. Обрадовалась что сумочка бездонная.

— Если бы ты не сказала они бы до скончания времен лежали на дне, — удивленно пожала плечами и нервно хихикнула. — Вот ведь бабуля! Ну да ладно, Ксюша, погляди подойдет тебе из этого что-нибудь?

Девочка схватила разноцветные тряпки и принялась разворачивать их, прикладывая каждую вещь к себе и радостно приговаривать:

— Ах, какая прелесть! Розовенькое платьице. Красота! Голубенькое, бирюзовое… Мне все нравится, спасибо, Апрелия! Какие ткани, какие фасоны!

— Ну, вот видишь — платьице, — тихо на ушко захихикала синичка. — Жалко Ласкалье рассказать не получится, каким спросом пользуются ее старомодные ночнушки. Ты там пошарь ещё на предмет яркого и пестренького. Чё нам жалко, что ли?

И я пошарила. Выудила пару халатиков и ещё с пяток нижних платьев. Эльфийка впала в экстаз и позабыла, что ее не пустили к оборотням. Только попросила привет передать крошке Анжею с Дарривеном и ручкой нам на прощание помахала. Некогда ей — столько всего перемерить предстоит. Девочки они везде такие девочки. Мы с Мусей помахали в ответ и с чистой совестью пошли к ожидающим нас на берегу мужчинам.

— Апрелия, — неожиданно остановил староста поселения, когда я ступила на тропинку, ведущую к реке, и протянул какой-то сверток из холстины с самым загадочным и торжественным видом. — Это тебе, девочка, не спрашивай, — предупреждая встречный вопрос, эльф вложил подарок в мои ладони и прижал сверху своими. — Пусть у тебя лежит, до поры до времени. Пока не открывай.

— А… — все же попыталась выяснить, когда это время наступит и как я это пойму, если не знаю, что именно буду хранить.

— Ты сама почувствуешь, когда достать и применить. И кому отдать, — с нечитаемой улыбкой произнес Касидос, словно прочел мысли, развернулся и быстро ушагал в домик.

Вот ведь… Это похоже на фразу "слушай свое сердце". Но оно не умеет говорить! Не люблю все эти аллегории, мне нравится, когда четко, ясно и понятно.

— Мусь, а чё это, а? — заторможено обратилась к затихшей на плече подруге, невольно переходя на ее язык.

— Ну, чё, чё? — почесав головку когтистым пальчиком, задумчиво протянула синичка и хихикнула: — Вряд ли бомба, да? И вряд ли какая-нибудь гадость с подвохом. Это ж эльфы! Закинь в сумку пусть лежит.