Как устроить личную жизнь

ГЛАВА 6

Выждав, когда маг насытится и от этого подобреет, но, так и не дождавшись с его стороны внимания, синичка заговорила первой, местами усугубляя свое положение:

— Ну, ты можешь объяснить, как так получилось? Почему о твоем высоком положении никто не знает? Нет, это нереально! Ведь советник короля просто обязан знать. Почему oн доченьку не предупредил, что в команде будет целый принц? Старенький, но принц же! Никогда стареньких принцев не видела. Поздравляю, ты первый. Хи-хи… ой, сорян, ты еще парень хоть куда. В смысле… не бери в голову. Ой, а Лусия-то, Лусия… вот пролетела!

После упоминания имени графини синичка плюхнулась на спину и, раскинув крылья, задрыгала ножками корчась в приступе гомерического хохота. То еще зрелище, особенно если учесть что птаха вольготно расположилась между отбивными и котлетами. Дипломатка, блин. Народ весело похохатывал, глядя на представление, и никому в голову не пришло сделать пернатой клоунессе замечание. Привыкли к ее выкрутасам и смотрят вместо телевизора.

Поэтому пришлось мне на правах близкой родственницы грозно свести брови на переносице и прошипеть:

— Муся! Как ты себя ведешь? Мы в гостях!

— Да ладно все свои, — вскакивая на ножки, бодро отрапортовала синичка и принялась объяснять причину прекрасного настроения: — Просто как представлю… Пролетела Лусия как фанера над Лазинеей. Упустила такую партию! Принца! Это же брат короля получается, да? Лучше же чем маркизы с графьями? Родственник его величества! Это вам не кот чихнул. Племянник не по зубам оказался так он молодой ретивый, а вот мужчину постарше она могла бы окрутить. Не на тех распыляла свое обаяние, получается.

Мэтр Ивлис поморщился и, видимо, решил, что лучше все объяснить, чем терпеть Муськины приставания. Не отвяжется ведь и напридумывает ерунды. А ее несет, чем дальше, тем больше. Мужчина отложил вилку, склонился над мелкой болтушкой и сказал:

— Я брат королевы. Поэтому не принц, если это тебя волнует. И не глупец чтобы обращать внимание на капризных девчонок. Лусия вызывала у меня одно желание — оттаскать за ухо. И все ее заигрывания, говоря твоим языком — как с гуся вода. Жениться вообще не собираюсь. Муся, ты меня вообще за кого принимаешь? За старого развратника?

— Нет-нет, что ты! — испугано замотала головой синичка, одновременно радуясь что маг пошел на контакт и затараторила пуще прежнего: — С этим все ясно, ты тот ещё святоша. Просто представила реакцию Лусии, когда она узнает твои родственные связи. Но почему она не знала? Ведь явно была не в курсе! А ее папа знал! Он же приближенное лицо короля, советник. А ты при знакомстве представился простым магом и чего тебе во дворце не сиделось? Одни тайны! Говорю же ты таинственный. Чего на это обижаться-то? За ножи прости — вырвалось, заигралась. Но про темную лошадку точно. Таинственный святоша, что может быть подозрительней?

Когда Муся заводится остановить ее невозможно. У этого механизма нет кнопки "выкл", а включается она автономно. Я могла бы посодействовать и утихомирить разрывающуюся от любопытства подругу, например, схватить в кулак и затолкать в карман. Верный способ. Пищать она от этого не перестанет, но звук уменьшится. Могла бы, но… мне самой жутко интересно! Старший брат нашей королевы! Почему это тайна? Давай, Мусенька, дожимай старичка!

Мэтр мученически закатил глаза, потом обвел присутствующих печальным взглядом и встретился с заинтересованным моим. Понял, что помощи не дождется, вздохнул и начал терпеливо по пунктам делиться секретами. Йес!

— Паркус Рисоль как и другие мои ровесники находится под клятвой неразглашения. Молодежь, как ты правильно заметила, уже не в курсе. Во дворце я насиделся и наработался. Устал. В моем возрасте, знаешь, хочется отдохнуть, попутешествовать, посмотреть на мир. Несколько лет назад я ушел в отставку. Сдал все дела племяннику и ушел. С основной работы, разумеется. Сейчас выполняю… неважно. Довольна? И хватит свиристеть.

— Племяннику? — ухватившись за сенсационную фразу, Муся метнула на Беледера быстрый взгляд и охнула: — Ты был главой сопровцев… Вот это да! Так Майоранчик теперь вместо тебя? Ничего себе! — Секунду поизумлявшись подруга приосанилась, повернулась ко мне и, выбражулисто покачав головой из стороны в сторону, победно заявила: — Апрелия, я раскрыла тайну века! Прикинь, какие у меня таланты? Расколола старого воробья на раз-два.

Я изобразила на лице улыбку любящей мамочки и мысленно похвалила себя за то, что не затолкала талант в карман. Такие подробности интересные!

А мэтр Ивлис надменно усмехнулся.

— Старый воробей "раскололся" исключительно потому что мы находимся в стране оборотней. Вернувшись домой, никто из вас не сможет и рта раскрыть. Ведь так, уважаемый Марривер? Я правильно понимаю ситуацию?

— Все верно, — добродушно покивал хозяин дома. — Наша магия посильней вашей будет и тайна не выйдет за пределы этого леса. — И хитро подмигнул синичке: — Съела, Муся?

— Да и ладно! И так никому рассказывать не собиралась главное, что сама теперь в курсе и не умру от любопытства.

Раз пошли такие откровения, я решила задать, наконец, волнующий и немного нетактичный вопрос. У драконов не рискнула, а оборотни более просты в общении и возможно ответят. Кашлянула, метнув на синичку просящий поддержки взгляд, и несмело заговорила.

— Марривер, извините, что напоминаю, у вас очень сильная магия, но как так вышло, что люди смогли украсть волчонка?

— Ага, и яйцо! — возбужденно подскочила на месте птаха, вспомнив, что обещала сама поинтересоваться об этом. — Мы головы сломали, понять не можем. Раньше думали утечка произошла, нашли дыру в заборе, но после посещения драконов… муха же не пролетит через ваши границы! Как лазинейцы сумели провернуть такую аферу? То есть преступление конечно!

Старейшина общины или по — нашему мэр города тяжело вздохнул и переглянулся с женой. Оррисия расстроено прикусила нижнюю губу и затеребила пальцами салфетку. Супруги поникли и словно сошли с лица. По гостиной разлилась тревожная тишина.

У меня по спине пробежала толпа мурашек, похоже, я разбередила старую рану. Хотела уже попросить прощения и сменить больную тему на что-нибудь позитивное, но оборотень заговорил.

И начал издалека.

— Ты любишь повторять, Апрелия, что все люди разные. Нельзя столкнувшись с подлостью одного человека обо всех думать, что они подлецы. Кто-то детей украл, но кто-то и вернул. Так вот и представители других рас тоже разные.

— Неужели предательство? — ахнула Муся и присела на хвост. — Вашим-то это зачем? Живете ведь хорошо как одна большая семья и сообща "дружите" против людей. Зачем оборотню или дракону интриговать против своих?

— К сожалению, — снова тяжело вздохнул Марривер и стал объяснять, иногда путаясь в словах и потирая лоб ладонью. — Раз в сто лет и у нас рождаются не такие как все. Завистливые, жаждущие власти и мечтающие захватить мир. Они недовольны устоями думают, что достойны лучшего и начинают незаметно искать среди людей приспешников, готовых помочь им властвовать. На самом деле стравить людей, чтобы уничтожили друг друга. Мы долгоживущие расы, поэтому с периодичностью в пару веков появляются такие вырод… предатели. А вы люди живете меньше и плодитесь быстрее, поэтому найти среди вас подлецов способных на мерзости проще. Чаще всего они сами к нам… набиваются. Но в этот раз так совпало, что и у драконов завелся негодяй согласившийся вынести яйцо. Предатели объединились, а дальше детали. Усыпили волчонка и передали через границу. Он, кстати, именно из-за этого снотворного не мог долго принять вторую ипостась. Пришлось постараться, чтобы вывести эту дрянь из организма.

— Ну, вы их вычислили? — нетерпеливо заерзала синичка и самонадеянно заявила: — А то давай пока я здесь — быстренько на чистую воду всех выведу! Вон как лихо брата королевы обнаружила.

Мэтр Ивлис фыркнул и шутливо направил вилку на мелкий перьевой комок. Комок дрогнул, но показал язычок и на всякий случай попятился.

— Конечно, вычислили. И наказали, лишив большей части магии, — ответил оборотень и презрительно добавил: — Теперь он слабее новорожденного щенка.

— Один что ли был? — уточнила синичка

— Хватило, — процедил сквозь зубы отец, потерявший однажды своего ребенка. Представляю чего он натерпелся, не обнаружив сына. Скорей всего седина в волосах появилась именно в тот страшный момент бессилия. Да, правильное слово. Мать просто страдала, а отец еще и от бессилия перед ситуацией. Куда бежать? Кого на куски разорвать? Свой лес до последнего куста обшарил, до последней травинки. А Венька в это время на территории людей в Сонгорском лесу под деревом умирал от страха и голода.

— Ну и хватит об этом, — шмыгнув носом, засуетилась Оррисия и толкнула мужа в бок. — Слава лесу, все закончилось хорошо. Нашего малыша вон, какие хорошие девочки спасли. Веди мужчин в отдельный домик покажи как там и что. А вы, девочки, у нас останетесь. — Женщина виновато улыбнулась и буднично заявила: — Для вас тоже отдельный домик приготовили, но буквально перед вашим приездом прибыл наш друг из эльфийского леса. Пришлось его в нем поселить.

Беата поднималась со стула, но когда услышала ошеломляющую новость плюхнулась обратно с глуповатой улыбкой на лице.

— Эльф?! Mы увидим настоящего эльфа?

— Возможно, — с улыбкой пожала плечами оборотница и принялась убирать со стола.

Mы, девочки, кинулись помогать, а парни, надменно хихикая над нашими мечтательными лицами, пошли следом за Марривером. Старательно делая вид, что им не интересно. Ну-ну… В этом и заключает разница между женщинами и мужчинами. Женщины не стесняются показать свою слабость, они могут откровенно радоваться или рыдать в три ручья. А мужчины загоняют себя в рамки, не давая эмоциям выплеснуться наружу. Они ведь гордые, невозмутимые, им невместно показывать слабость. Поэтому кто-то седеет раньше времени, а кто-то спивается. Сильный пол почему-то считает, что лучше залить проблему алкоголем, чем просто поплакать.

Вот и сейчас будут мучиться от любопытства, но не соберутся в кучку и не начнут предвкушающе смаковать встречу с представителем загадочной расы.

А мы, девочки, не такие. И обсудим и помечтаем.

— Оррисия, а почему вы эльфа не пригласили к столу? — похлеще Муси защебетала Беата, собирая тарелки на поднос. — Или он не хочет видеться с людьми?

Девушка спросила полушутя, рассчитывая на смущенный смешок, но оборотни народ прямой. Поэтому когда Оррисия ответила честно, это прозвучало резковато, и подруга снова опустилась на стул.

— Не хочет видеться, — бесхитростно повторила хозяйка дома. — Эльфы создания нежные мы их от вас оберегаем. С людьми-то ухо надо держать востро — нас и то торговцы надурить пытаются порой, а их запросто обманут. Вы уж извините, девушки, откровения за откровения.

— Да ладно чего там, — пискнула Муся и принялась весело чирикать, делясь веселыми воспоминаниями: — Торговцы народ ушлый. Даже меня провести пытались. Вернее, Апрельку. Она такая в магазине стоит клювом щелкает, а дядечка ей фигню какую-то нахваливает. Не знает, что я в засаде сижу. А я потом как выскочу, как выпрыгну! Хи-хи. Как пообещаю глаз выклевать.

— В какой засаде? — переспросила Оррисия, с улыбкой обернувшись на синичку. — Как маленькие волчатки под кустом?

— Почти! Под воротником. Вот глядите. — Муся вспорхнула со стола и лихо ввинтилась под мой воротник, демонстрируя навыки опытной шпионки. — Часто практикую. Одного парня вообще лечили потом от пьянства и "гаврящей синицы".

Весело смеясь, мы помогали хозяйке дома убирать со стола, болтая о проделках Анжея с Венькой. Самая благодатная тема для любящей матери. Когда вся посуда перекочевала в кухню, а стол был вытерт до блеска, Оррисия спохватилась, что нещадно эксплуатирует гостей и отправила уставших путешественниц на второй этаж, где поселила в свободную комнату.

— Здесь обычно наши родичи спят из другого поселения, когда в гости прибегают, — указав на две аккуратно заправленные кровати, с улыбкой сказала Оррисия. — Вы, девочки, отдохните пока, а потом я вам самые красивые места покажу. В городе и за городом. И поляну что под горки приготовили. Дарривен ждет не дождется этих аттракционов, всех щенков взбаламутил. Вот и вещи ваши уже здесь, мальчишки принесли.

Я подивилась юркости пацанов сумевших незаметно притащить на второй этаж переметные сумки. Мы с Беатой решили переодеться и, непринужденно болтая и делясь впечатлениями, закопались в пространственные карманы. То, что в комнате нет Муси я заметила, когда эта самая Муся влетела в окно и суматошно запищала громким шепотом, что если кому-то хочется увидеть эльфа, то надо спуститься вниз. Он пришел!

Беата юркой белкой выскочила за дверь, не заметив, что прихватила безбилетного пассажира — в ее шикарную косу успела вцепиться коготками шаловливая синица. Любит она зайцем покататься. Я, разумеется, помчалась следом. Интересно же! Нагнала подругу на середине лестницы, замершую на ступеньке и восторженно глядящую сверху вниз на гостя Оррисии. Девушка сделала мне знак рукой означающий, что надо действовать тихо и пока просто посмотреть и послушать. Чтобы не спугнуть!

А посмотреть было на кого.

Легендарный эльф выглядел почти так же, как эту расу описывали в земных книгах фэнтези. Светлые волосы с золотым отливом длиной ниже лопаток, большие слегка раскосые глаза, пропорциональная фигура. Стройный и изящный как учитель танцев. Настолько утонченный (как бывает у тонкокостных) что рядом с крепкой жилистой оборотницей кажется невероятно хрупким. Как я перед Анжаей. Скорей всего это мужчина в расцвете лет, но по человеческим меркам тянет на субтильного паренька. Одет просто, без лишних изысков — в темные штаны и свободную белую рубаху.

— Ушей не вижу, — непроизвольно шепнула я, вглядываясь в фэнтезийный персонаж. Это же главный опознавательный атрибут.

— А при чем здесь уши? — так же шепотом удивленно спросила Беата. Ну да, она же не читала земных книг.

— Говорят, должны быть длинными, — пискнула Муся с головы девушки.

— Врут, ни в одном учебнике такого не написано, — со знанием дела возразила подруга.

— О них вообще мало написано, — отмахнулась я, коря себя за вырвавшуюся вслух фразу.

Иномирное происхождение расставляет свои приоритеты. Если эльф — значит длинноухий как осёл. И все равно красавчик. При таком-то дефекте! Будь у Лусии такие уши, прослыла бы уродиной, не смотря на остальную красоту.

Гость заговорил, и мы с подругой замерли от тембра его нежного голоса. Поет наверно великолепно.

— Меня послали к вам просить о помощи, — мелодично произнес эльф, стоя перед хозяйкой дома в центре гостиной. — У нас большая беда, Оррисия. Но в твоем доме были люди! Вы уже приводите их в свои города?

— Нет, конечно, Луидос, — всплеснула руками оборотница. — Это исключение. Приехала Апрелия, девушка, которая спасла нашего сына. С друзьями. Уверяю тебя, они все надежны, можешь не прятаться от них.

— Люди коварны, особенно мужчины, — меланхолично произнес гость, — но девушка достойна доверия, согласен. Мне о ней рассказывал Дарривен и очень хвалил. На девушку я бы посмотрел.

— А мы уже здесь! — выкрикнула потерявшая терпение Беата и как чертик из табакерки понеслась вниз по лестнице, будто ее приглашали. — Здравствуйте!

Эльф дернулся, обернулся на голос и его огромные глаза стали ещё больше. Следуя вниз за подругой, я даже сумела разглядеть цвет радужки — синий. Первым моим порывом, увидев испуг сказочного создания, было успокоить. Обнять и плакать. Как олененка оставшегося без мамы и оказавшегося в окружении страшных охотников с ружьями. Но летающая подруга опередила пешеходную. Психолог как-никак, по крайней мере, сама себя синичка так позиционирует постоянно. Она стрелой понеслась в гостиную и, усевшись на плечо Оррисии, защебетала:

— Не бойся. Мы друзья! Привет, я Муся.

Эльф восхищенно ахнул, прижал тонкие пальцы к губам и расплылся в улыбке.

— Магическая птичка? О, это ты… Какая прелесть! Дарривен рассказывал о тебе. Я Луидос!

— Да? А мне о тебе ничего не говорил. Хотя… запрет же, наверное. Ну ладно, зато теперь лично познакомились, — синичка высказалась и к вящей радости парня перелетела на его плечо. — А это Апрелия и Беата. Две подружки-хохотушки, познакомься. Одна моя личная персональная.

— Очень приятно, — вежливо отозвался эльф не сводя глаз с угнездившейся на его плече птахи. Муся заняла все внимание, развеяв страх. Наверное, привык лицезреть только прекрасное. — Ты такая необычная. Рад знакомству с тобой, Муся.

Мы с Беатой переглянулись и одновременно пожали плечами продолжая топтаться на месте. Игнор не самое страшное, не убегает от нас с криками "помогите, здесь люди" и то хорошо. Оррисия мазнула по нам взглядом, укоризненно покачав головой, и предложила всем присесть. Конечно, нас не звали, а мы примчались. Нарушили конфиденциальность, но не выгонять же теперь. А во всем синица виновата — заинтриговала по максимуму. Как было устоять? Сработал человеческий рефлекс — когда кто-то заполошно пищит в ухо что где-то там интересно надо непременно бежать куда-то туда.

Я подтолкнула замершую Беату к дивану и присела рядом. Оррисия указала эльфу на кресло, а сама устроилась возле нас. Неловкой тишины не возникло — пернатая королева взяла управление разговором в свой клювик.

— Так что произошло у вас? — перелетая на музыкальные пальцы Луидоса, поинтересовалась любопытная птаха.

Радость, сияющая в глазах эльфа от сидящей на ладони магической птички, сразу подугасла. И oн стал объяснять, обращаясь только к Мусе и изредка косясь на Оррисию. Мы еще не заслужили доверия это и понятно. Олененку трудно сразу довериться людям.

— Наша река сохнет! — трагическим голосом воскликнул Луидос. — Берега становятся все шире и шире, а река уже и уже. А это единственный источник воды в нашем лесу.

— О, проблемка, — покачала головой синичка и деловито посыпала предложениями: — Исток проверяли? Может завал образовался или бобры плотину построили?

— Кто?

— А, не бери в голову, если у вас не водятся такие звери, — отмахнулась Муся. — Я так полагаю надо по всей реке пройтись до самого истока, проверить на засоры.

— Ну… мы проверяли как бы, но река очень длинная, а в Священную Рощу, где она берет начало, входить нельзя. В этом и вся проблема. Нам нельзя туда заходить даже если доберемся.

— Ничего себе! А как же техосмотр, текущий ремонт, правила эксплуатации и все такое? За всем нужно следить, — возмутилась хозяйственная синичка. — Это, с каких пор река-то течет?

— Никто не помнит уже, — растеряно отозвался эльф, не понявший половину текста. — С начала времен.

— Охо… запустили вы речушку.

— Нет, Муся, ты не понимаешь, — зачастил парень, умудряясь при этом благоговейно вздыхать. — Наша река не нуждается в проверках, по крайней мере, мы всегда так считали. Она начинается в Священной Роще из магического источника. Войти в нее значит осквернить!

— Значит, кто-то вошел и осквернил! — Моя синичка не говорила высоким слогом. Она рубила правду-матку сплеча как нормальный человек. — Надо найти гада и… глаз выклевать. Согласен?

— Абсолютно согласен, но как? — со слезами на глазах вопросил Луидос. — Мы не знаем. Совет старейшин принял решение обратиться к сильным расам. Отправили меня. Сегодня должен прилететь дракон, а тут люди. — Парень потер лоб свободной рукой и трагически простонал: — Мироздание против нас.

— Сегодня должен прилететь дракон? — переспросила Беата.

Она так удивленно произнесла слово "дракон" что я представила абстрактного злобного сказочного ящера похищающего невест. И задумалась — откуда он здесь? Из абсурдных фантазий вывел будничный голос Оррисии.

— Ну да, сегодня Γригорас привезет Веню и Анжея. Они же ваши главные заказчики.

Конечно, Григорас! Чуть по лбу себя не хлопнула. Увидела эльфа выпала из реальности, а ведь в этом мире еще и гномы есть. То есть драконы и оборотни уже привычны, а другие расы остаются загадочными и волнуют воображение. Как ещё три года назад те же драконы с оборотнями пока я не познакомилась с ними лично.

— А в эту рощу только эльфам хода нет? — продолжила допытываться Муся. — Или другим можно заходить?

— Эльфам точно нельзя, а других у нас не бывает, — печально вздохнул парень.

— Ну, птицы-тo туда летают? Живут в этой роще?

— Птицы живут везде. Кто им запретит?

— Тогда ты пришел точно по адресу, Луидос, — горделиво напыжилась синичка. — Тебе нужна я! Знатная разведчица, между прочим, уже одну войну выиграла.

— Да… — снова задумчиво прижал к губам пальцы златовласый гость и восторженно воскликнул: — Ты же разумная! И птица! Точно! Мусенька, умоляю! Пойдем со мной. Поспрашиваешь птичек. Или сама слетаешь в Священную Рощу… — Предложил и испугано отверг свою же версию: — Нет-нет, это может быть опасно. Просто с птицами поговоришь. Не будем тобой рисковать, не подумай.

Мое сердце пропустило удар и замерло в ожидании ответа. Сейчас согласится, поддавшись сиюминутному порыву, и уедет без меня. А я? Так и не увижу эльфийское государство? Тоже хочу! Возмущенно уставилась на птаху, чтобы подруга всеми маховыми перьями почувствовала мой алчущий взгляд и сто раз подумала, прежде чем отправиться в увлекательное путешествие… без меня!

Синичка склонила голову набок, помолчала, нагнетая обстановку и устраивая в моей душе торнадо из эмоций, и ответила максимально уверенно:

— Нет, Луидос. Вернее я согласна, но без своей Апрельки не поеду. Мы, знаешь, не можем надолго расставаться друг с другом.

И это чистая правда! Я легко могу не заметить пятиминутного отсутствия птахи, но с трудом выдерживаю трехчасовую разлуку. И то эти часы заняты думами о подруге, вытесняя все остальные мысли. Где моя Мусечка, как она там, когда вернется? Все из рук валится, словно потерялся смысл жизни. Похоже, и Мусечка испытывает такие же чувства. Вместе мы целое, врозь половинки. Умничка, замолвила словечко!

— Но твоя подруга человек, — с сомнением протянул эльф и впервые посмотрел в нашу сторону. Красивые синие глаза поочередно заметались с меня на Беату и обратно в попытке вычислить пресловутую Апрелию. Раньше сказочного персонажа это не волновало, наверное, люди недостойны эльфийского внимания и поэтому все на одно лицо.

— И что с того? Ты ведь за помощью пришел? Какая разница кто именно поможет спасти вашу речку? Главное результат! — невозмутимо ответила Муся и озвучила личный план, нарисовавшийся в ее крохотной головке в котором она самостоятельно собрала команду. — Мы с Апри полетим на драконе, значит Григорас в деле. Ну, или кто там детей привезет, неважно. Любой дракон подойдет лишь бы летал. Ну да, не верхом же по лесу… И конечно нам нужна будет защита, не перебивай, — синичка ловко заставила замолчать, открывшего было рот парня. — Без надежного мужского плеча никуда. Поэтому выберем самого мудрого, опытного, взрослого… — Муся сделала вид, что сильно задумалась и через пару секунд определилась. — Майоран Беледер подойдет. Апрелия, Майчик, я и дракон. Отличная команда!

Я нервно сглотнула и постаралась сохранить на лице невозмутимое выражение. В какой-то момент показалось, что после слова "взрослого" последует имя мэтра Ивлиса. По всем же параметрам подходит. Успела даже пригорюниться, представив скучный полет на драконе рядом с… дедушкой. И как я могла подумать такое, зная, что хорошая сваха не прекращает работу до самой свадьбы? А Муська сваха. Самая лучшая в мире. Потому что полет на драконе рядом с Майораном… Пока не знаю, каково это, но… с ума сойти! Муська, я люблю тебя! Как ловко обставила все!

— А мы? — сбив меня с мысли, обиженно воскликнула Беата.

— А вы приехали строить аттракционы, — синичка невозмутимо взмахнула крылышками. — Стройте. Вы с Диком прекрасно справитесь, Апри всему научила. Остальные пусть договора подписывают. Работой все обеспечены. Да, Оррисия? Как считаешь?

Оборотница качнула головой и одобрительно кивнула.

— Думаю, да. Хороший план, — ответила синичке и обратилась к эльфу: — Дарривен о лорде Беледере только хорошее говорит. Пойми, Луидос, все люди разные. Конкретно эти хорошие. Не отказывайся сразу, в вашу рощу ведь и оборотням хода нет. Да и драконы туда никогда не летали. Может простые люди как раз и помогут. У них, знаешь, ум намного практичней устроен. Мастера они секреты разгадывать.

— Кстати, Луидос, ты на чем приехал? — спохватилась синичка и, радостно подпрыгнув, выдала самую сказочную версию: — На пегасе прилетел?

— На ком? — округлив глазищи, впал в ступор красавчик.

— Пегас это конь с крыльями, — неохотно объяснила Муся, сразу заподозрив, что чуда не будет.

— Ого, крылатые кони? Бывают крылатые кони? — отмерев, жадно заинтересовался эльф.

— Похоже, не в этой реальности, — разочаровано вздохнула пташка. — В сказках только, а жаль. Так на чем ты приехал?

Γость немного помолчал, задумчиво прищурился, как бы решая отвечать или нет, и мимолетно улыбнувшись, все-таки сказал с долей превосходства в голосе:

— Ни на чем. Я сам прилетел.

— У тебя есть крылья? — изумилась Мусинда и не поленилась слетать за спину парня и проверить, не выпирают ли из-под рубашки лишние конечности.

— Да нет же, — оборачиваясь за синичкой, со смешком возразил эльф. — Мы летаем без крыльев. Вот посмотри.

Луидос встал и быстро проговорил под нос какую-то абракадабру, от которой его приподняло над полом на добрые полметра. Затем взмахнул руками и пролетел в таком положении через всю гостиную, не испытывая дискомфорта. Даже руки на груди скрестил как важный господин.

— Уменьшение веса плюс левитация! — подскочила с дивана отличница Беата и захлопала ладошками. — Да-да, мы в академии проходили, но человек способен только слегка зависнуть, чтобы смягчить падение с высоты, например. На большее сил не хватает.

— И при этом нужны амулеты, — авторитетно заявила я и пожаловалась: — Артефакты левитации как назло получаются слабые — гравитация сильнее человеческой магии. А просто заклинания левитации в нашей магии не существует.

— А в нашей существует, — самодовольно отозвался эльф, прилетая обратно. Ему польстило восхищение людей, и парень сиял белоснежной улыбкой. Даже бояться забыл. — И амулеты тоже есть. Сильные.

— Погоди, я не поняла, — возмущенно чирикнула синичка. — Как это ты так передвигаешься? Между стволов скачешь как бешеный заяц? Или над макушками деревьев… стоя или лежа? В каком положении? Кулак вперед и как супермен что ли? Белка-летяга, блин! А ну зубы не заговаривай. Правду говори! Наврал ведь?

Эльф звонко расхохотался, и я заподозрила, что зря приняла его за взрослого мужчину. Ребячится как… Майоран? Но герцог-то, точно взрослый и сурьёзный. Начинаю подозревать, что моя Мусинда все-таки обладает какой-то магией раскрепощения, рядом в ней все впадают в детство. Или я в эльфах не разбираюсь.

— Не наврал, просто пошутил. Вы так смешно удивляетесь, — заводя прядку волос за заостренное ушко, хихикнул парень и признался, со счастливым выражением лица поглядывая на наши озадаченные физиономии. — Но левитацией тоже пользуюсь, когда добираюсь до места, где начинается тайная тропа. А там встал на нее — шух и уже в своем лесу.

— Портал что ли? — поразилась синичка и засомневалась: — Или опять лапшу вешаешь? Только гляньте, девчонки, какой у нас тут шутник образовался. Юморист, блин! Развел на раз-два. Кто бы мог подумать, что у эльфов есть чувство юмора! Вы же вроде должны быть высокомерными и заносчивыми. Похоже не в этом мире. А ну колись что за тропа такая? Марривер тоже ее упоминал да мы внимания не обратили. Мало ли какие у волков тропинки.

— Не тропинки… Магическая тропа это… ну как вам объяснить? — Луидос, пытаясь согнать с лица счастливую улыбку приколиста, прикусил губу и прищелкнул музыкальными пальчиками. — Она сокращает расстояние. Ступишь в одном месте, а сойдешь в другом. Главное знать, где какая начинается и заканчивается. А ещё важно чтобы она приняла эльфа и захотела его переместить. Не каждому дано уметь управлять тайными тропами. Между нашими лесами есть как раз самая короткая и мне она благоволит! Поэтому и послали за помощью меня.

— Невероятно! — Беата прижала ладони к щекам, продолжая своим восхищением услаждать самолюбие эльфа, и покачала головой. — Сколько нового я узнала за эту поездку. Но левитацию ты все же используешь для передвижения?

Парень согласно уверенно кивнул, открыто радуясь своему превосходству перед людьми. Но лично меня это нисколечко не задевает. Магические расы и должны быть более одарены.

— А передвигаешься при помощи ветра? — я подошла поближе и дивное создание даже не шарахнулось в сторону, потому что пребывало в состоянии полного счастья. — Как ты направляешь свое тело в нужную сторону? Не ощущалось колебаний воздуха, а им я хорошо управляю.

— Это наша магия, — пожал плечами эльф не находя слов чтобы объяснить и, тяжело вздохнув, поник, вспомнив о насущной проблеме. Синие глаза подозрительно заблестели и, шутивший минуту назад персонаж фэнтези, выдавил из себя фразу почти сквозь слезы: — Силу мы черпаем из реки, а она… мельчает.

Какие же эти эльфы эмоциональные. То смеялся, теперь грустит. Или психика неустойчивая или просто… бесхитростное дитя леса.

— Не переживай, — вкрадчиво прошептала я, осторожно похлопав парня по хрупкому плечику и внутренне возликовала: удалось притронуться к пугливому олененку. Не сбежал! — Если за дело берется королева Мусинда, то все заканчивается хорошо.

Луидос нашел глазами синичку, сидящую на спинке стула, и смущенно повторил-спросил в ожидании подтверждения моих слов:

— Королева?

Похоже, за три года Венька всем уши прожужжал про свою пернатую подругу благородных кровей.

— Да-да, обычно я улаживаю все проблемы, — горделиво напыжилась подруга. И, решив успокоить слишком ранимого гостя, применила психологический прием, то есть начала забалтывать: — А знаешь, как мы Лазинею победили? Только благодаря моему участию! Приезжает, значит, герцог Беледер и говорит: "Лазинейцы что-то затевают, а мы не можем проследить перемещение и скопление вражеских войск". Что, проблемы у разведки? Сейчас всё будет. Я быстро собираю своих подданных и…

Муся как настоящая ветеранша событий трехлетней давности, села на своего конька найдя свободные уши. Кстати, уши у эльфа оказались небольшими лишь немного заостренными сверху и почти не выпирали из-под волос.

Синичка только вошла во вкус, вспоминая полеты над вражеской территорией, как ее прервали звонки детские голоса. В гостиную ураганом ворвались Анжей с Венькой и радостно пища кинулись обниматься. Сразу стало шумно и тесно.

— Преля! — на мне повисло сразу двое мальчишек вопящих на два же голоса. Обхватили с двух сторон, при этом умудряясь приветствовать всех и каждого. — Мамочка, тетя Оррисия, Беата. О, Луидос, и ты здесь? Привет! Мусечка!!! Вы долго ехали. А мы каждый день катались. Ух, наигрались!

— Солнышки мои золотые! — мне даже на корточки приседать не пришлось, чтобы расцеловать своих дорогих воспитанников. Всего лишь немного наклониться. Через пару лет обойдемся без наклонов, еще через пару буду на цыпочки вставать, а потом придется доставать старые конспекты и углубленно заниматься левитацией. Чтобы проблем с приветствием не возникало и не приходилось упрашивать: ну, наклонись, малыш, я хочу тебя поцеловать. Подлетела и чмокнула в щечку. Еще раз подлетела и чмокнула в другую.

— А я говорила, что лучше развлекаться все это время чем с нами плестись по дороге, — не осталась в стороне синичка. Она сразу вспорхнула со стула и запрыгала по лохматым детским головам, добавляя веселья. — Лучше стирать попку на горках чем о седло. Хи-хи.

— Добрый день, — поздоровался незамеченный в процессе бурной встречи Григорас.

— Привет, — широко улыбнулся Милкос.

Басистые голоса сразу привлекли всеобщее внимание.

— Милкос! — радостно воскликнула я, обнаружив свой воздушный транспорт. Все-таки за время пребывания у драконов я привыкла к этому парню и записала в друзья. Не смотря на жуткий спуск по бобслейной трассе на высоте в тысячу метров. — И ты прилетел.

Мужчина шутливо развел руки в стороны.

— Наш летающий волк запросил персонального дракона. Он, видите ли, большой.

— Дарривен! — с наигранной строгостью рассчитанной приструнить только грудного малыша прикрикнула Оррисия и всплеснула руками. — С каких пор ты командуешь драконами?

— А чё? — невинно похлопал ресничками ребенок. — Они же слушаются.

Я незаметно пригрозила Муське кулаком. Коронное "а чё" явно ее воспитательная работа. Да и смысл всей фразы "почему не покомандовать, если подчиняются" тоже оттуда. Из ее диссертации.

— Может быть, чай? — смущенно кашлянула хозяйка дома. — Обед был недавно, но я хотела угостить Луидоса, а потом заговорились.

— Да-да, мамочка, — запрыгал непоседливый волчонок. — Мы летели целый час!

— Ничего себе! А мы ехали целую неделю, — завелась Муся. — Спали в палатках, обедали на привалах…

— Ух, как классно! И я так хотел! — позавидовал Венька, испортив синице жалостливую сцену.

— …терпели неудобства! — закончила перечисление трудностей птаха и сменила тему. — Оррисия, мы тебе поможем на стол накрыть. А ты, Анжей, — тут была выдержана театральная пауза с интригующим прищуром, — беги за парнями в гостевой домик и позови дядю Майорана.

— Как? — округлил глаза мальчишка и переглянулся с другом. — Дядя Майоран здесь?

— Мы его по дороге поменяли на Лусию. Вернее наоборот, — расхохоталась мелкая проказница и поинтересовалась: — Как вам такой обмен?

— Ура! — хором завопили детишки и кинулись к выходу.

Я посмотрела на Луидоса желая прочесть по лицу эльфа, что он подумал о добром отношении дракончика с оборотнем к человеческому герцогу. Парень заинтересованно склонил голову набок и стрельнул глазами в сторону синички. Да-да, не сомневайся, Мусинда в команду по спасению священной реки собрала лучшие кадры. Это я не себя имею в виду.

— Конечно, пусть позовут, — вполголоса съехидничала Беата, обиженная тем, что ее кандидатуру как раз отвергли. — Надо же рассказать, что без него его женили.

— Женили? — переспросил Григорас.

— Женили? — эхом прошелестел следом наивный сказочный эльф.

— Это образное выражение, — смутилась девушка, вспомнив, что представители других рас обладают острым слухом и сбежала в кухню помогать Оррисии.

— Метафора, — козырнула умным словечком Муся. — Просто у эльфов проблема, надо помочь. Вот я и собрала команду героев. Не одной же мне вечно мир спасать. Майоран пока не в курсе, сюрприз будет, но думаю должен согласиться. — Синичка перелетела на плечо нашего дракона и невинно поинтересовалась: — Милкос, вот ты бы согласился слетать к эльфам и спасти бедняжек от осквернителя их священного источника?

— Всегда готов помочь младшей расе, — моментально отозвался мужчина.

— Вот и я так подумала. Когда тебя увидела, сразу поняла что это знак. Ты ведь мог остаться дома, но по стечению обстоятельств прилетел. Значит — знак судьбы. Все-таки Григорас старейшина и отвлекать его от дел неудобно, а ты идеальный вариант и прибыл как по заказу. Мы ведь уже сработались, можно сказать.

— А что случилось, Луидос? — повернулся к эльфу Григорас. — Проблемы с рекой?

— Она мельчает, а в Священную Рощу нам хода нет, сам знаешь.

— И когда это началось? Почему раньше не сообщали?

— Недавно, Григорас, — пригорюнился Луидос. — Не так давно, но уже ощутимо. Вот мы и забеспокоились. А здесь магическая птичка, — сразу повеселев, продолжил парень: — Она может слетать и все разведать. И к тому же королева всех пернатых! Муся сама предложила помощь, — в голосе снова появилась горечь, и эльф раздраженно всплеснул руками. — Но она отказывается ехать без людей! Не понимаю почему.

— Да потому что я вся такая не такая, как все! На вид синичка, а в душе человек! — Муся процитировала строчки из своей же песни и объяснила с напором: — Меня создала человеческая девушка при помощи человеческой магии. Без людей я никуда.

— Апрелия, — позвала Беата, с трудом удерживая тяжелый поднос с тарелками, — помоги.

И, правда, стою, заслушалась. А народу-то прибавилось, девочки вдвоем не справляются. Я встрепенулась и кинулась к подруге, оставив магические расы обсуждать возникшие проблемы между собой. В это время подошли наши мужчины. Самых молодых и послушных мы с Беатой беззастенчиво припахали носить с кухни блюда, но это громко сказано. Под эти критерии попал один бедняга Дик (мы и в академии любили покомандовать парнем не склонным к амбициям), остальные с важными лицами обступили эльфа с драконами.

Их просто не рискнули побеспокоить. Конечно, лорды!

Вот поэтому я раньше подспудно избегала парней из высшего общества. Трудно представить герцога Беледера накрывающего на стол по просьбе супруги. Он наймет слуг, а супруге укажет на ее место. Ну… видимо, на балу место его супруге. Не на кухне же. Отругает аристократично и пошлет на… бал. Или нет, сначала скажет: "Иди, дорогая, пошей новое платье приди в себя. А то ты меня уже с прислугой путаешь". А потом точно пошлет. К ювелиру чтобы не позорила…

— О чем задумалась? — заставив невольно вздрогнуть, неожиданно спросила с плеча незаметно приземлившаяся синичка. Она легкая и при желании применяет свои шпионские штучки незаметности. Планирует, зависает, коготки прячет и все такое.

Я чуть чайные чашки не уронила.

— Тьфу, напугала! Иди ты, Муся, на… бал! — в унисон мыслям подруга автоматически была послана на три веселые буквы в аристократическом варианте.

— Чаво? Куды? — запридуривалась хулиганка. — О чем ты тут мечтаешь?

Я хихикнула и привычно поделилась своими размышлениями, но почти сразу пожалела об этом. Потому что Муся подумала с полсекунды, пару раз щелкнула клювом в прямом смысле и звонко крикнула на всю гостиную, заставив мои колени подогнуться:

— Майоранчик, помоги на стол накрыть! Видишь, Апрелия с ног сбилась. Народу много не справляется бедняжка.

Я пораженно ахнула, Беата скривила в изумленной усмешке губы, испугано скосив в нашу сторону глаза, Дик прыснул и звякнул выпавшей из рук вилкой. Герцог же обернулся, обвел взглядом хлопочущую (в данный момент замершую) "прислугу" и, деликатно извинившись перед собеседниками, подошел к столу.

— С удовольствием, — забирая у меня столовые приборы, зажатые в кулаке, с вызовом улыбнулся Майоран. — Что же вы раньше не попросили?

— Думали ты сообразительней, — хохотнула синичка и сразу забрала свои слова обратно. — Нет-нет, случайно с языка слетело. Ты у нас ума палата. А скажи, Майчик, ты будешь свою жену посылать на бал?

— Кого?

Муся прыснула (в ее интерпретации прозвучало бы ехидное "каво?") и поспешила объяснить:

— Жену! Ну не будешь же в вечных холостяках ходить. Женишься когда-нибудь. Вот, допустим на Лусии. Чем не партия?

Графиня между нами девочками ассоциировалась с чем-то вроде "на лицо красивая, вредная внутри". Чудовище, только наоборот. Мы втайне надеялись, что между мальчиками тоже. Подруга видимо попыталась вызвать лорда на откровенный разговор, задавая провокационные вопросы, но с кем она решила тягаться? С главой правопорядка? Я замерла в ожидании грозной отповеди, но…

Лорд Беледер, прежде чем ответить или вместо того чтобы ответить, выбрал из пучка приборов ложку и с победным криком "аха" направил ее на синицу вместо шпаги, будто бы собираясь проткнуть бежняжку насквозь. Мушкетер, блин. Я вздрогнула даже не от страха, а от нестандартного поведения серьезного начальника сопра. И этого человека я считала сухарем? Мальчишка право слово.

А впавший в детство герцог тем временем расплылся в хитрой улыбке, глядя на увеличившиеся в размерах глаза Муси. Были бусинки до атаки ложкой, стали блюдца. Синица скорее удивилась, чем испугалась, что не помешало моему богатому воображению представить несколько поседевших перьев.

— Жениться на Лусии? — прищурившись и держа холодное оружие у самого горла жертвы, переспросил Д'артаньян, тьфу, Майоран. — То есть ты признаешься, что проиграла спор?

— Какой еще… Упс, — отбегая на безопасное расстояние, насколько позволило мое плечо, скривила клювик спорщица со склерозом и запричитала, сообразив, как прокололась: — Нет-нет, она выйдет замуж за одного из твоих помощников. Хвостом чую! Ты ещё раскошелишься своими угодьями. Я просто пример привела. Ну… из всех присутствующих только ведь красивая графиня достойна стать твоей супругой разве не так? — И истерично пискнула: — Спрячь ложку! Один вилкой тычет, другой ложкой угрожает. Семейка столовоприборных маньяков, а не родственники короля! Тоже надеешься, что об этом в Тарии никто не узнает? Магия не позволит рассказать, как ты применяешь пытки к слабой птичке?

Лорд с хитрой улыбочкой согласно покачал головой, подтверждая выдвинутую версию, и для острастки пару раз махнул перед клювиком запытанной бедняжки грозным оружием.

— Точно подметила! Хорошая штука эта драконья магия. А на твой вопрос… Не знаю, когда я решу жениться, но уверен, что жену буду выбирать не по меркантильным соображениям и внешним признакам.

— Чё? И страшилка подойдет? — рассмеялась осмелевшая малявка. Вездесущие, прислушивающиеся к взрослым разговорам мальчишки, тоже захихикали. — И деревенская простушка без титула? Разглядишь ее красивые внутренности что ли? То есть внутренний мир. А может, все-таки нужна аристократка с хорошим образованием? Соответствующая твоему положению? Симпатичная, умная, способная.

Ну, пошли намеки. Называется — сваха в действии. Можно подумать лорд сейчас оглядится и на него сойдет озарение — так это же магесса Фрейн. Встанет на одно колено и предложение сделает. Подхожу ведь под описание, будто с меня портрет нарисован. Но это поняла только я — заинтересованное лицо. Так что зря подруга распыляется, разозлила Майчика Лусией, а у них с дядей, похоже, на нее аллергия. Отмахиваются всем, что под руки подвернется.

— Прошу к столу, — громко пригласила Оррисия, прервав разговор на самом интересном месте.

Герцог Беледер мельком взглянул на оборотницу, мстительно улыбнулся и, нависнув надо мной, зловеще прошептал синичке прямо в… лицо. Назовем ее… всю так.

— Ты собрала хорошую команду, но знай — главный в ней я!

И замер в ожидании возражений, но их не последовало. Мы же покладистые. Нас же к ювелиру насильно гнать не надо.

— Разумеется, — задиристо чирикнула синичка, придумывая на ходу издевательский вариант ответа. — Для того и включила в команду. Не нам же, девочкам, ответственность на себя брать и отдуваться за всякие пересыхающие реки. Или позориться перед эльфийской расой, если не сумеем справиться с проблемой. Ты главный, ты крайний. С тебя и спрос!

— То есть так, да? — шепот стал угрожающим.

— Только так, да! — мышиный писк прозвучал вызывающе.

И все — мое терпение закончилось.

— Ну, вы еще поссорьтесь, — возмутилась я, отстраняя покрасневшее лицо от щеки Майорана, и отступила на шаг назад. Говорил-то он с Мусей, а она как приклеенная сидит на моем не слишком широком плече. В такой непосредственной близости я еще не находилась ни с одним парнем. Ну, так чтобы чувствовать его дыхание на своей шее и ощущать едва уловимый запах парфюма. Или кожи? А если ненароком повернуть голову, то можно с ним помириться тем же способом что и с Муськой. Губки уточкой плюс клювик. Хотя, тут и уточка не потребуется достаточно просто покачнуться.

На расстоянии ситуация показалась еще более… откровенной. Я почувствовала, как румянец смущения заливает не только щеки, но и лоб с подбородком и рассерженно прикрикнула: — Нашли место для разборок. И вообще… Муся, я не подставка для говорящей синицы.

Беледер на секунду смутился, вникнув в суть щекотливой ситуации, а потом призывно похлопал себя по плечу, предлагая птичке сменить подставку. И в моей копилке появилось еще одно слово на букву "П" — перебежчица.

За столом мы дружно обсуждали дела и проблемы. На минутку выпав из обсуждения, я подумала: а хорошо, что они есть. Ну, заботы. Без них жизнь была бы скучной и пресной. Недаром мэтр Ивлис под старость лет решил попутешествовать по миру. Всю молодость работал, не зная отдыха и не распыляясь на развлечения, а теперь решил восполнить пробелы. А мы с Мусей наоборот — молодость проведем весело, а к старости осядем в каком-нибудь Момыше и будем мемуары писать. Странные получатся у нас мемуары. "Приехали к драконам. Пробел. Вернулись в Тарию и поехали к оборотням. Приехали к оборотням. Пробел. Вернулись в Тарию". И не в памяти пробел, а по вине магии. Не сумеем мы поведать людям о жизни других рас. В Тарии что ли, подвигов насовершать? Хотя, к тому времени мы её всю аттракционами затарим. Сеть Муськалендов запустим по всей стране.

— О чем опять задумалась? — поинтересовалась вернувшаяся перебежчица.

— А вот не скажу, — обиженно надулась я на подругу. — А то опять диверсию какую-нибудь устроишь. И снова поссоришься с нашим… командиром, да?

— А мы помирились, — таинственным голоском ласково пропела синичка. — Я ему рассказала, как мы с тобой всегда миримся. Он захотел попробовать и мы снова друзья.

Я резко повернула голову, уставилась на пышущую довольством птаху и, скривив губы, спросила с долей неприязни:

— Ты целовалась с герцогом Беледером?

— В человеческом понимании — да, — ответила Муська и смешно встопорщила перья. — Но знаешь… В птичьем восприятии… с этим клювом… полная фигня. Врут всё в книгах.

Я не сдержалась и прыснула, прикрыв рот ладошкой и мысленно укоряя себя за невнимательность с излишней задумчивостью. Чем представлять далекую эфемерную старость лучше бы за настоящим следила. Пропустила представление! Хотя, на что там было смотреть? Они даже не дельфин и русалка. Человек и синица. Дик частенько от избытка чувств чмокает Муську в клювик. С ней же невозможно иначе. Такая миленькая прелестная… ручная живность. Так и тянет потискать.

— А что решили-то? Я прослушала, кажется.

— К эльфам летим завтра, — отчиталась подруга. — А сегодня пока не стемнело, а в лесу темнеет рано, пойдем площадку под аттракционы посмотрим. Мальчишки обиделись, что мы улетаем так скоро, замучилась убеждать, что Дик с Беатой справятся не хуже. Так что ты хоть начало положи. Обозначь там, что и как строить.

— Всё-то ты успеваешь, — с наигранной завистью покачала головой. — И детей успокоить и чужого жениха отбить.

— О, пошел процесс, — самодовольно захихикала синичка. — Налицо прогресс! Уже женихом называешь.

— Ну да, Лусийкиным, — ответила с показным безразличием и поинтересовалась как бы между делом: — Слушай, а ты случайно не спрашивала графиню, чем она моську мажет? Ну, из чего маски свои волшебные делает?

— Ого, да у нас уже все по взрослому, — обрадовалась пташка.

— Да нет же. Просто так близко… посмотрел на меня… и я подумала. Да что я оправдываюсь? Может проблемы с кожей, а я не в курсе. Стыдно же.

— Я знаю одно наивернейшее средство, — оживилась Мусинда, хотя куда уж больше после того что она там себе нафантазировала после моей оговорки, — вода из священного эльфийского источника. Честно, Луидос рассказал. Заметила, какая у него кожа? Натуральный шелк. А ещё полет на драконе очень способствует омоложению. Особенно когда летишь, и сзади тебя придерживает, спасая от опасностей, офигенный мужик.

— На драконе не опасно…

— А мы ему не скажем, — весело чирикнула синичка. — Он же не в курсе! Он же в летном деле новичок. Ох, сколько интересного впереди. Вовремя мы приехали и эльфик как подгадал. Не раньше не позже прибыл о помощи просить.

— Ты как о веселом приключении эту поездку преподносишь. А вдруг там сложно все будет? Не пустит в себя эта роща и что?

— Меня не пустит? — хохотнула подруга. — Ты что? Я же птица. А в источник камень какой-нибудь завалился, как пить дать. За тыщи-то лет без техосмотра это должно было произойти. А там дело техники — позову подданных покрупнее, вытянут и все дела. А ты с Майчиком загорайте себе на берегу. Купальник не забудь!

— Всю сумку возьму, нo есть ли в ней купальник? — поначалу я серьезно задумалась над проблемой, но через минуту, сообразив, вспылила: — Муся. Какой купальник? Двадцать первый век тебе что ли? По земному исчислению. Люди в каретах передвигаются, коленку обнажить… распутство. Мини бикини еще вспомни тогда Майоран точно…

— Обалдеет, — проказливо хихикнула синичка и припомнила: — В Момыше купалась и ничего. Ниму переплывала.

— Одна! Под облачными щитами. Да что я тебе объясняю, провокаторша? Ты лучше скажи, действительно думаешь, что все будет просто?

— Да какая разница, — протянула синичка и мстительно расхохоталась. — Если что виновного мы уже назначили. Вернее, он сам назначился. — И кривляясь, передразнила: — Главный буду я. Эх, мужики… самонадеянные самцы.

— Самцы? Мусь, а бывает так, чтобы синиц самонадеянно заявил: я главный, я сам построю гнездо?

Синичка задумалась, припоминая случаи из жизни, и медленно покачала головой.

— Не-ет. А знаешь, пожалуй, птиц не стоит приплетать. Не бывало такого, чтобы самка в Гагры, а самец строит один без бригады каменщиков. Пашут оба как завещают инстинкты. Поэтому перефразирую — мужики, самонадеянные человеки.

— Вы же вроде помирились, — с усмешкой подколола я. — Слились в дружеском поцелуе.

— Ну и что? Мы с тобой сколько раз на дню можем разругаться? Я люблю мириться, поэтому приходится ссориться. Дурацкая фраза получилась, да? Но он же в меня ложкой! Ты видела, видела? Видела, каким он может быть в непринужденной обстановке? А пока мы за столом э… мирились, он постоянно на тебя поглядывал. Чесно-чесно. Так и зыркал. Веришь?

— А почему бы и нет? — я с вызовом вздернула подбородок. — Я аристократка с хорошим образованием. Соответствующая всем параметрам. Симпатичная, умная, способная.

Синичка заливисто расхохоталась и одобрительно клюнула в щеку.