Кадровик 3.0

Глава 18 Между строк

— Обслуживание, конечно, замечательное, — говорю с издёвкой.

Выходим из лавки. Василиса без остановки рассказывает Феофану, что читала про зачарованные лари в караване.

— У нас там небольшая библиотека стояла. Книг немного, все технические. Мой маг читать не особо любил, — слышу щебетание феечки. — Когда из развлечений только деревья за окном, и не такое читать будешь.

— А это сложно? — спрашивает фей. — Лари зачаровывать. Я никогда не пробовал.

— Я тоже, — отвечает Вася. — Но инструкцию на всякий случай сохранила. Там все по пунктам расписано. Говорят, нужно специальные курсы пройти в Академии, но я так не считаю.

Катерина не понимает болтовню феев и обращается ко мне:

— Действительно хамоватый продавец, но зато даёт хорошие оптовые цены караванщикам. Тебя не обманул опять же, я посматривала. Да и нам здесь удобнее всего грузиться, если вдруг что. Так что, удачная сделка, Вить. Теперь работаем с тем, что есть.

— Слушай, если честно, это очень странный подход к делу, — высказываю своё мнение. — Как насчет сотрудничать с другими продавцами? Не верю, что в столице нет альтернативы.

— Пробовали, — отвечает девушка. — Здесь ты прав, в столице артефакторов много, но этот — самый обязательный, зараза.

— Кто еще занимается подобным? — узнаю.

— Есть ещё один, — рассказывает Катерина с легкой улыбкой. — Тоже надёжный, но он принципиально не хочет заниматься украшением вещей. Проще говоря, не доводит заготовки до потребительского вида. Нам для перепродажи вид — важнее всего. Так что… достался тебе этот шкаф по хорошей цене. Ладно, давай-ка лучше расскажи, где ты живёшь?

— Пойдём в неплохую таверну, — приглашаю. — «Цветастый Вепрь» тут неподалеку. И до дома недалеко.

— Хорошая идея, — кивает Катерина.

— Поужинать — всегда хорошая идея, — соглашается Феофан и прибавляет скорость.

Вася смотрит на нас молча. Она, видать, не привыкла питаться в тавернах. Наверное, Иннер считает также, как и Маришка: феев лучше недокармливать.

— Предлагаю дойти пешком — тут от силы минут десять, — поясняю. — Готовят очень вкусно, да и обслуживают как надо. Таверна хорошая, неоднократно ели. Всё время только приятные воспоминания.

— Веди, мой рыцарь, — Катерина берёт меня под руку.

Не могу сдержать улыбку. Да и девушка вполне имеет на это некоторое право. Спокойно иду рядом.

Катерина увлеченно рассказывает, что у них произошло за месяц, пока меня не было в караване. Оказывается, Иннер мне не всё поведал.

— Последняя стычка с орками всех порядком напугала, — делится девушка. — Мы ещё не успели прийти в себя после боя, как на караван напали разбойники, представляешь? Похоже, в союзе были, недосмотрели мы. Еле отбились. Но повезло, у Иннера сработало орудие нестандартно, метатель в хлам, разбойники в кашу. Менять теперь. Премию мы ему, конечно выплатили, но потом за порчу капитан почти всю забрал. Можешь поверить? Это если из забавного. Они хотели успеть взять в заложники капитана, пока мы осматривали нападавшее племя. Умнеют, заразы. Но ты же знаешь Юлия, он скала.

С удовольствием слушаю дальше. Катерина рассказывает и про внутреннюю кухню — немного, но слушаю с интересом. Караванская жизнь всегда меня интересовала, ещё с тех времён, когда я сам там работал.

— Взяли нового повара, он нам теперь блюда как в ресторане подает, — смеется девушка. — Только представь, приходим мы после очередных переговоров грязные, злые и голодные, а он нам сервировку со всеми приборами и «комплимент от шефа». Готовит так себе, зато все блюда выглядят, будто он их из музея вынес.

— Сейчас сравнишь с нашей таверной, скажешь как тебе, — предлагаю и останавливаюсь возле входа в заведение.

— Это здесь, получается, «Цветастый Вепрь»? Забавное название, — смеётся Катерина.

— Да, здесь. Сейчас ещё внутри посмотришь, у них художница — высший класс. Каждую неделю на стенах новые картины, а в меню новые блюда, — рассказываю. — К тому же, если иметь связи и умело попросить, нам принесут кое-что, чего нет в основном меню.

— Вить, ты про гоблинские сырники? — тут же реагирует фей.

Вроде постоянно треплется с фейкой, но всё слышит.

— Я, если что, буду, Вася тоже, — говорит он за двоих.

Молча киваю.

— Кстати, сколько я буду должен за доставку? — спрашиваю, пока мы не приступили к ужину.

Хочется успеть завершить все деловые переговоры чуть пораньше.

— Я тебя умоляю, — машет рукой Катерина и слегка краснеет. — Разберёмся как-нибудь, не переживай. Я уже говорила, наши грузчики сейчас всё равно простаивают, ярмарка только завтра. Золотые им платим ежедневно, пускай ребятки поработают в удовольствие. Загружу их — ничего страшного не случится.

— Хорошо, — довольно говорю. — Тогда хоть ужином отблагодарю.

— А я и не откажусь, — смеётся Катерина. — У торговцев есть шутка: пожрать за чужой счёт — это как заработать немного денег. От гномов набрались. Хотя мы с ними почти не сотрудничаем, кроме как через банк.

Смеюсь. Непосредственность и властность девушки подкупают. Радует, что с ней не приходится притворяться другим человеком и вполне можно отдохнуть душой.

Заходим в таверну, нас сразу же приветствует уже знакомая девушка.

— Доброго вечера вам, уважаемый маг и вашей спутнице, — дружелюбно говорит она.

Бросает быстрые ласковые взгляды на феев и легким движением пальчиков поправляет платок на голове.

— У нас сегодня дегустационные блюда, — продолжает девчонка. — Вы можете попробовать три по цене одного и высказать своё мнение. То блюдо, которое наберет больше всего положительных откликов, войдет в основное меню. Пройдемте к свободному столику.

Помощница все время улыбается и с интересом посматривает на Катерину. Наверное, пытается угадать, в каких мы отношениях. Либо моя спутница слишком уж выделяется своей одеждой. Темно-зеленый комбинезон с ремнями — не самый распространенный вечерний наряд в столице. Девушки за столами в основном сидят в праздничных платьях. Накануне ярмарки, вообще, нарядных людей заметно прибавилось. Катерину, к слову, чужие наряды никак не смущают. Она чувствует себя комфортно в своей одежде, это видно по поведению.

— Вам подходит это место? — уточняет помощница, когда мы подходим к скрытому от чужих глаз столику.

Именно здесь не так давно мы ужинали с Маришкой.

— Подходит, — не успеваю ответить, как Феофан плюхается за соседний столик и подзывает рукой Василису.

Катерина невольно улыбается.

— Хороший он у тебя, — говорит девушка, кивая на Феофана.

— Садись сюда, сейчас расскажу, что тут самое вкусное, — с горящими глазами заявляет фей, когда Вася приземляется рядом.

Внимание феев полностью переключается на еду.

— Какие у тебя пожелания? — спрашиваю спутницу.

— Хочу погорячее, — неоднозначно отвечает она.

Помощница даёт нам время, чтобы мы определились с блюдами и подходит, чтобы принять заказ.

— Дегустировать, пожалуй, не будем. Принесите нам два куска самого вкусного мяса. Поострее и погорячее, — уточняю и кидаю быстрый взгляд на Катерину.

— Поняла, — отвечает помощница. — Могу предложить вашей даме десерт?

Вопрос вводит меня в ступор. Катерина нисколько не смущается и сама отвечает:

— Его дама закажет самый сладкий и вкусный десерт в этом заведении.

— У нас все десерты… — пытается подобрать слова помощница.

— Вы меня не так поняли, — вмешивается Катерина. — Хочется необычного, яркого, чтобы попробовать и сказать: «Вау, это точно происходит со мной?»

Девушка услужливо кивает и убегает на кухню.

— Захотелось чего-нибудь эдакого? — смеюсь.

— Как обычно, — отвечает Катерина и сверкает глазками.

Весь вечер мы разговариваем на отвлеченные темы. Если не читать между строк, можно подумать, что у нас вполне деловой ужин. К слову, еда в «Цветастом Вепре» выше всяческих похвал.

Мясо сочное, вкусное с острым соусом. Десерт сладкий, но с яркой кислинкой в сердцевине. Катерина предлагает съесть один на двоих и протягивает ложечку с нежным суфле, я не в силах отказаться.

— Накормил, напоил… Скоро привезу тебе твой ларь, — говорит Катерина в завершении вечера. — Ладно, не провожай. Возьму извозчика, доеду до каравана. Уже поздновато, надо успеть до закрытия лавки.

— Как тебе будет удобно, — соглашаюсь.

— Может, мы тогда ещё по десерту, Вить? — предлагает фей. — Раз мы не уходим?

— А мы тогда домой, будем ждать доставку, — отвечаю сразу всем.

Помощница подходит к столику, чтобы нас рассчитать. Собирается перечислить всё, что мы сегодня заказывали.

— Не надо, — останавливаю девушку.

Протягиваю ей заранее заготовленные монеты.

— Без сдачи, — поясняю.

Ловлю выразительный взгляд фея: очень уж он не любит расставаться с деньгами. Выходим из таверны на улицу. Извозчик подлетает практически сразу. На улице не лучшая погода, значит, у них горячая пора. Накрапывает дождь, и дует холодный ветер.

— Хорошо, что у нас нет времени на прогулку, — подмечает

Катерина с долей разочарования.

— Успеем, — приободряю девушку. — Как приедешь, покажу тебе сад. Там пока ничего особенного нет, но планы у нас грандиозные.

— У нас, — хмыкает Фео. — Да если бы не моими стараниями, где бы сейчас был этот сад.

— Адрес твой я запомнила. Жди вечером — привезу ларь, — усмехается Катерина.

— Отлично, — отвечаю и помогаю ей сесть в карету.

Ловлю второго извозчика, чтобы добраться домой побыстрее и не продрогнуть. Феям эта идея очень нравится. Оба садятся к противоположным окнам кареты и смотрят в окно, где вот-вот готова разыграться буря.

Надеюсь, у Катерины всё пройдет как надо. Мы же добираемся минут за десять.

Расплачиваюсь с извозчиком и захожу домой.

— Ну, вот, Вась, здесь будем жить, — говорю.

Фейка радостно подлетает в воздух и кружится по комнатам.

— Какой красивый дом! — восхищается Василиса.

— А то! — вступает в разговор Феофан. — У нас тут целая история была, — горделиво говорит фей. — Мы его отвоевали у таких существ, ого-го!

— Фео, не стоит об этом рассказывать! — предупреждаю. — Вася же держать в себе секреты не может. Мы договорились, что про существ — ни слова!

— Ой, да извини, извини! Вить, я бы и не рассказал, договор и меня касается, остановил бы, конечно. — Фей чешет затылок. — Но мне могло стать неприятно.

— И я о том же. Зачем тогда намекаешь? — качаю головой. — Да, действительно, у нас тут была битва за дом, и мы его отвоевали. Так что это теперь наш дом.

— Давай я быстренько покажу садик! — торопится Феофан и заодно переводит тему. — Пока там дождь не разошелся.

— Отлично, — одобряю идею. — Я пока спущусь в подвал — камни уберу.

Для начала захожу в ванную. Провожу рукой по раме зеркала. Вижу — сейчас его можно снять. Щель между зеркалом и стеной позволяет его отодвинуть. Надо будет прикинуть, куда его повесить — может, как и хотел, в коридоре. А сюда — что-нибудь менее претенциозное…

— Всё, Вить! Я забрал камни! — пролетает мимо Феофан.

Слетал сам, ну и отлично! После ужина фей обычно не такой активный. Наверное, общество Васи благотворно на него влияет.

— Я в саду буду, ладно? — сообщает Фео и летит к выходу.

— Хорошо, — успеваю ему ответить.

Прохожу в гостиную и слышу настойчивый стук в дверь. Рановато для доставки. Вроде бы только-только разминулись с Катериной.

— Я открою, милый Виктор, — отзывается Алёна.

Интересно, как она чувствует, что мы дома?

Дверь открывается, в дом заходит лейтенант Громов.

— Приветствую, — устало здоровается он. — Я тебя весь день ждал. Очень рад, что ты наконец приехал. У меня рабочий день уже час назад закончился. Домой хочу.

— Извини. По делам ходили, — коротко отвечаю.

— Понимаю. Просто меня отправили к тебе без уточнения времени, я и поехал, — объясняет лейт. — Я же привык, что могу тебя найти в любой момент.

— У меня пока нет переговорника из Академии. Полного допуска нет — не сдал экзамены, — раскладываю по фактам, всё, как есть. — Как будет — возьму, сможешь меня найти в любой момент с помощью амулета.

— Это хорошая идея. Обязательно возьми. Если тебе Академия не даст, мы выдадим свой, — обещает Громов. — Ты нам нужен, Виктор. Слишком уж ценный специалист.

— Надеюсь, нужен не прямо сегодня? — уточняю. — Мне сейчас должны привезти заказ.

— Нет, не сегодня. Беннинг просил, чтобы ты завтра с утра ничего не планировал, — сообщает лейтенант.

— Хорошо, — слегка удивляюсь. — Пока не планировал.

— Завтра утром за тобой заедет карета, — продолжает посвящать меня в курс дела Громов. — Пока не бери в голову. Его Величество просто хочет тебя видеть.

— Мне нужно подготовиться? — спрашиваю на всякий случай.

— Нет, ничего не нужно. Беннинг тебя проинструктирует, — спокойно отечает лейт. — Просто жди карету.

— Насколько рано? — задаю вопрос.

— Не рано. Его Величество рано не встаёт. Час на инструктаж — и ты будешь, скорее всего, первым в списке, — поясняет Громов. — Так что примерно за час до второго рассвета.

— Понятно. Это уже после завтрака. Удобно, — киваю. — Чашку кофе?

— Нет, извини. Домой хочу. Аресты выматывают. Мы вроде бы всё закрыли и, надеюсь, купировали ситуацию, — рассказывает лейтенант.

Провожаю его к выходу.

— Каф не надо? — уточняет нежить, как только дверь захлопывается.

— Не, Алён. Вечером тяжело, — объясняю девушке.

Та немного расстраивается и исчезает в браслете.

Только успеваю закрыть дверь и пройти обратно в гостиную — снова стук.

— Да что ж такое? — ругаюсь вслух.

Походы по мастерским порядком вымотали. После ужина хочется добраться до кровати или хотя бы удобного дивана.

Иду открывать сам, раз уж Алёна в браслете. На пороге — двое дюжих мужиков и огромный ларь.

— Ну, что, хозяин, куда ставить-то? — спрашивает один из мужиков.

— Вы можете вдвоем такую тяжесть тягать? — удивляюсь.

— Мы ж грузчики! Конечно можем. Давай говори — куда ставить? — отвечает он.

— Сейчас подумаю. — Выдерживаю паузу, пока мужики переводят дух. — Ставьте в подвал.

Доходим до лестницы. Грузчики еле дотягивают ларь до нужной точки.

— Не, хозяин. Тут без вариантов. Он сюда просто не пролезет, — говорит грузчик и вытирает пот со лба.

— Да уж… — вздыхаю. — Ладно, ставьте на кухню. Что ж теперь делать…

Замечаю, что позади мужиков, с таинственным видом стоит Катерина. Она игриво подмигивает мне и кивает — мол, распоряжайся. Её волосы слегка намокли под дождем и закудрявились.

Показываю двум мужикам путь на кухню. Екатерина заходит без приглашения и осматривает дом. Видно, что он ей очень нравится.

— Ну, что, хозяин, нам бы на магарыч? — говорит тот же мужик, второй молча кивает.

— Да, сейчас, — достаю из тумбочки золотой.

Там у меня на всякий случай лежит кошель, чтобы каждый раз не звать фея.

— Даже не вздумай! — вмешивается Катерина. — Это очень много.

— Кать, ты чего? — хмурится грузчик. — Хозяин хочет — нормально.

Катерина тяжело вздыхает и машет рукой:

— Делай, что хочешь, — обращается ко мне.

— Нормально. Мы такую хреновину оттягали! — усмехается второй грузчик. — Сейчас к стене подвинем, раз уж хозяин нормальный.

Грузчики двигают ларь к стене. Смотрится удобно.

— Он, вообще, работает? — интересуюсь.

— Этот продавец нас никогда не обманывал, — говорит Катерина. — Единственное, что — может быть, не заряжен кристалл. Но ты же маг, сам зарядишь.

— Да не вопрос, — соглашаюсь.

— Ладно, добрый хозяин, мы пошли! — один из грузчиков подкидывает золотой. — Хорошего вечера!

— Давайте-давайте, проваливайте уже, — говорит Катерина с лёгким смехом.

Не перестаю удивляться, как в девушке умещается столько хрупкости и властности одновременно. Дверь за грузчиками захлопывается. Феофан и Василиса всё еще ходят по саду, и дождь их нисколько не смущает.

— Поужинаем ещё раз? — улыбается Катерина, поднимая с пола небольшую корзинку.

Девушка проходит в гостиную, будто давно здесь живет и накрывает на стол. Бутылка вина, немного сыра, фрукты — всё по-скромному, но со вкусом.

— Лёгкий ужин готов! — объявляет она.

— Хм, а почему бы и не да! — улыбаюсь в ответ.