Кадровик 3.0

Глава 15 Механик

Меня омывает волной огня. Не настоящего — магического, связанного с ритуалом. Жар проникает в каждую клеточку и отступает. Понимаю одно: часть проклятия, связанного со мной ритуалом, только что активировалась. Или, может быть, наоборот — была сброшена. Часть энергии сбивается, меняет вектор.

— Интересно… — бормочет ведущий. — Никогда такого не видел.

Поворачиваю голову на слабый писк.

Вижу, как Василиса горит. Нет — не сгорает. Она охвачена огнём, но языки пламени её не касаются. Стихия играет с феечкой. В глазах существа испуг. Фейка дергается, но вырваться никак не получается. Когда она понимает, что пламя не обжигает — в глазах Васи загорается интерес.

От истерики не остаётся и следа.

Василиса играет с языками пламени, вертится, подпрыгивает. Смотрю вокруг себя. Вижу, как стою в таком же пламени. Феофан тоже оцеплен огнем. Цвет огненных языков меняется. Сознательно протягиваю руку — пламя просто перепрыгивает на пальцы и бежит дальше. Не обжигает, не причиняет боли.

— Никогда такого не видел, — слышу удивленный голос ведущего. — Даже жаль, что не провёл никаких измерений — могу полагаться только на собственные наблюдения. Парень, а ты к огню какое отношение-то имеешь?

— Да вроде как… огненный маг, — сообщаю.

— Это хорошо. Но очень странно. Никогда не видел подобного, — продолжает мужик. — Говорю же, мы, маги, все прибабахнутые.

Он делает шаг назад.

— Поздравляю, — торжественно произносит ведущий.

В тот же миг, как мой листочек догорает — свеча в воздухе тоже исчезает. На руках не остаётся ни воска, ни пепла.

— Поздравляю. У тебя теперь две фейки. Точнее — двое феев, — поправляет сам себя ведущий. — Что будешь с ними делать — не знаю. Учись, смотри, чем могут помочь. Есть шанс, что ты попадёшь в элиту королевских магов.

Мужик явно не верит в то, что говорит. Но произнести обязан.

— Короче, ребят. Поздравляю. Ритуал окончен, — подытоживает ведущий маг.

Видно, что ритуалистика у всех отбирает достаточно сил. На лбу ведущего выступает испарина. Вид у него уставший.

Перевожу взгляд на настенную свечу — она уже догорела. Хотя, по идее, должна гореть несколько часов. Здесь всё сгорает по мере ритуала — без воска, без следа. Просто исчезает.

— Летите, соколы, — говорит маг, кивая в сторону выхода.

Ему, само собой, не терпится отдохнуть. Не думаю, что ритуалы проводятся ежедневно. Ничего не поделаешь — это часть его работы.

— Я хотел бы найти новую фейку…– напоминает Иннер.

Василиса никак не реагирует на его слова, хотя очевидно, всё слышит.

Ведущий маг тяжело вздыхает.

— Ах, да. Останься тут, мы с тобой ещё потолкуем. А ты, — оборачивается ко мне, — проваливай, Витя. Учись давай. Не занимайся ерундой.

— Спасибо, Микаэл Борисович, — склоняю голову.

Видно, что мужик знатный. Сам себе на уме и лучше его не злить. Иду к выходу, а в спине гудит. Не взгляд, скорее, остатки внимания. То, что за мной наблюдало, всё ещё находится здесь. Я по-прежнему муравей, несмотря на то, что ритуал окончен. За мной присматривают. Следят.

Выхожу из пещеры всё еще под впечатлением. За мной летят Феофан и Василиса.

— Ну что, знакомиться будем? — спрашиваю, присаживаясь на ближайшую лавочку.

— Василиса, — говорит фейка.

Она выглядит вполне спокойной и уверенной.

— Да я знаю, улыбаюсь. — Успокоилась?

— Успокоилась, — подтверждает Василиса, вздернув носик. — Но у меня всё равно нет выбора.

— Почему? — удивляюсь. — Выбор есть всегда. Просто с нами, на самом деле, спокойнее. Сама увидишь.

Феофан быстро кивает головой, подтверждая мои слова.

— А самое главное — я тебя понимаю. Всё, что ты говоришь. Не сказать, что это большой секрет, но афишировать не будем. Хорошо?

— Хорошо… — отвечает фейка и с интересом смотрит на меня. — А где мы будем жить?

— У нас есть свой дом, — хвастается фей. — И ещё один жилец. Тоже с ней познакомишься.

— Девушка? — спрашивает Василиса.

— В каком-то смысле — да, — отвечаю.

— Твоя? — продолжает сыпать вопросами девчонка.

Видно, что она соскучилась по нормальному общению.

— Ну, в каком-то смысле моя, — смеюсь, вспоминаю Алёну.

Фейка тоже смеётся. Видно, как Феофан расслабляется. Ему нелегко дались последние взаимодействия с плачущей девчонкой.

— Не поняла, — морщит лоб Василиса.

— Ничего. Поймёшь ещё, — отвечаю фейке и встаю со скамейки.

Постепенно идем в сторону центральной улицы.

— А ещё мы сажаем кустики малины, черники и лесной смородины. Ах, да, самое главное — вишни! — Феофан с ходу вводит девочку в курс дела.

— Ага, поняла, — тут же подхватывает Василиса. — Тогда надо розы возле входа в дом посадить. Плетёные вазоны заказать и закупить в дом вазы тонкого стекла.

— Зачем розы? — напрягается Феофан. — Они колючие. Да и какие-то женские цветы. На худой конец лучше нарциссы.

— Нарциссы отцветают рано, да и никакой красоты от них. А луковицы мыши могут поесть, — с видом хозяйки размышляет феечка.

— Не, мыши — ерунда. У нас для этого Алёна есть, — гордо заявляет Фео.

— Кошка? — уточняет Вася.

— Лучше, — расплывается в улыбке Феофан. — А ещё бы хорошо мальвы посадить, — продолжает фей. — Они высокие и вокруг них можно летать.

— Ага, а когда они расплодятся, что делать будешь? Выкорчевывать? — серьёзно спрашивает феечка. — Сначала посадишь, потом не избавишься. И отходов, опять же, много.

— Всё это ерунда, — Феофан поднимает вверх указательный палец. — Предлагаю правило. Не высаживать то, что не приносит плодов. К чему нам эта пустая красота?

Вижу, как феечка надувается и краснеет, готовясь к ответу.

— Так-так-так, стоп, ребята, — стараюсь предотвратить битву двух садоводов. — Давайте вы с этим разберётесь чуть-чуть попозже.

— Куда уже позже, Витя? — негодует фей. — Время посадок тикает! Ты вообще в курсе про лунный календарь? А ещё ведь карпы и прудики! Я про них ни слова не рассказал.

— Успеется, — останавливаю напарника.

Вася послушно выдыхает. Пока что мне очень нравится её разумное поведение.

— Ты голодная? — спрашиваю.

Фейка буквально на секунду замирает, прикрывая глаза.

— Не особо, — четко отвечает. — Магии у меня еще много. Чувствую себя немного странно. С этой огненной магией… как-то необычно.

— Необычно? — переспрашиваю.

— Да. Я сейчас… Мне нужно немного времени, чтобы привыкнуть, — поясняет Василиса.

— Привыкай, пожалуйста. Погоди, ты хочешь сказать, что вполне можешь обращаться с огнем? — задаю вопрос.

— Не-не-не! Я — нет. Я не умею. Я только с удачей… — отмахивается девчонка. — Просто когда огонь меня обнял, так тепло стало. Мне показалось, что я как будто бы с ним подружилась…

Фейка вопросительно смотрит на меня.

— Вполне может быть, — задумываюсь. — Пока не торопись. Привыкай. Остальное — дело будущего.

Приближаемся к центральным улицам.

— Ладно, если ты не очень голодная, то тогда пройдем через мастерскую, — говорю. — Потом зайдём перекусить. Тебе что-то нужно?

— Нет. Зачем? — удивляется Вася. — У Феофана всё своё с собой, — она оглядывается на фея.

— Да знает он про наши сумки, знает, — спокойно сообщает фей.

Василиса виновато смотрит на меня.

— У меня маленькая сумка, — тихонечко говорит. — Там только мои вещи.

Феофан стукает ладошкой по лицу.

— Да никто не покушается на твою сумку, не переживай, — вздыхаю.

— Это мы еще посмотрим, — тихо бурчит фейка.

Ага. Доверия к людям после предыдущего хозяина нет. Оно и понятно. Ничего, дело поправимое.

— Ребята, давайте отложим все вопросы, пока не придем домой. У нас сейчас несколько дел, и все срочные, — обращаюсь сразу к обоим феям. — Нам нужно добраться до мастерской. Скорее всего, уже завтра, может, даже сегодня к вечеру, гномы сделают камни. А еще, подозреваю, что без нашего участия история Беннинга не завершится.

— Это да… — тянет Фео.

— Ладно, пойдёмте. Тебе, Василиса, нужно использовать свои навыки? Тренироваться, например? — узнаю.

— А я не знаю… — растерянно говорит фейка. — Я никогда не задумывалась об этом. Да и как тут задумаешься, когда магия постоянно на нуле…

Да уж, Иннер не похож на заботливого хозяина, но чтобы настолько.

— Сейчас я чувствую, что магии стало больше. Намного больше, — радуется Вася. — К этому нужно немножко привыкнуть.

— Ну отлично. Привыкай, — отвечаю и останавливаюсь посреди улицы. — У нас дел вагон.

К тому же, лучше переключиться или вовсе избавиться от состояния ритуального зала — оно довольно тяжёлое.

Мы стоим посреди улицы и я смотрю, куда нам идти.

— Нам надо зайти в мастерскую, если помнишь, — напоминаю Феофану.

— Чтобы купить ларь со стазисом, — откликается фей.

— Именно, — подтверждаю. — Куда идём? Показывай направление.

Феофан показывают руками в разные стороны.

— Так, а если точнее? — терпеливо уточняю.

— Ну, я считаю — туда, — фей показывает рукой вправо.

— А я бы предложила туда, — вмешивается Василиса и показывает в противоположную сторону.

Да уж. Это будет сложнее, чем я предполагал.

— Так. Аргументируйте, — выдыхаю.

— Там мы всегда покупали лари для кухни, — поясняет фей и смотрит в предложенную сторону.

— А я знаю, где живёт артефактор, у него караванщики постоянно заказывают разные вещи. Лари в том числе, — важно отвечает Вася и поворачивается спиной к Феофану.

— Интересно… — раздумываю. — Придётся зайти сначала к одному, потом к другому, сравнить цены.

— Чур, торговаться буду я! — заявляет фей.

С появлением Василисы он проявляет больше активности, чем обычно. Чувствую, первое время нужно просто пережить.

— Закажем там и там, посмотрим на качество, — делаю вывод. — Сначала пойдем туда, куда ты говоришь, — обращаюсь к фею.

Тот важно задирает подбородок.

— А к твоему, Вася, зайдём попозже. Если уж там караванщики заказывают, скорее всего, им делают скидки, — поясняю. — Мы же обычные прохожие.

— Либо там хорошее качество, — предполагает фейка и стоит на своём.

— Но пока я не умею сравнивать, — продолжаю, — поэтому мы для начала идём туда, где заказывает Академия. Думаю, там и жетон мага вполне сгодится.

— Конечно, — хмыкает Вася и равнодушно пожимает плечами.

Радует одно — феечка очень быстро вписалась в нашу команду и абсолютно не боится предлагать свои варианты.

Неспеша идём за Феофаном. Он с видом победителя летит впереди.

Мастерская оказывается неподалеку, буквально в соседнем квартале. Получается, что лавку артефактов мы пробегали неоднократно. Она расположилась между Академией и «Цветущим Вепрем».

Фасад лавки артефактов совершенно не совпадает с моим мнением о том, как она должна выглядеть. Всегда думал, что такие мастерские — это нечто вроде ювелирной лавки. Небольшие рабочие помещения со столами и оборудованием.

Здесь же — огромный ангар. Понятно, почему я раньше не обращал на него внимания. Ангар сливается со стеной города.

Захожу в помещение. Феи следуют за мной.

— Есть кто-нибудь? — кричу.

Мне отвечает только эхо.

Видимо, не так уж много народу сюда заходит. Прохожу в комнату перед ангаром. Снова зову:

— Есть кто-нибудь живой?

— Да-да, есть. Сейчас выйду, — слышу из-за ворот.

Ждать приходится недолго. К нам выходит обычный человек — не гном, как я ожидал.

— Здравствуйте. Можно поинтересоваться по поводу артефактов, — сразу перехожу к делу.

— Интересуйтесь, — соглашается парень и поправляет рабочий фартук.

— А у кого? — уточняю.

— У меня, — резко отвечает он.

Очень странный приём. Парнишка сильно в себе уверен, очень сомневаюсь, что он хозяин мастерской. Сын хозяина, разве что.

— А с владельцем я могу поговорить? — продолжаю сухой разговор.

— Я владелец, — заявляет парнишка и улыбается. — Меня Нил зовут.

Удивляюсь. Парень, который на меня смотрит, выглядит субтильным, сухим, худым. При всём этом чувствуется — ему гораздо больше лет, чем кажется. На первый взгляд больше напоминает подмастерье.

Нил вытирает руки от масла первой попавшейся тряпкой и снова поворачивается ко мне. В его взгляде ни капли смущения.

— Так что ты хотел, магик? — кивает работник, бросив взгляд на моих феев.

— Честно говоря, я теперь в замешательстве, — признаюсь. — Мне нужно несколько артефактов…

— Артефакты мы производим, — заявляет новый знакомый и проходит мимо столов по ангару.

Всё, что находится на столах прикрыто плотной тканью.

— А я думал, что гномы под себя всю торговлю забрали, — иду за названным хозяином мастерской.

— Нет. Гномы забрали под себя торговлю ювелиркой, в том числе артефактной. Всё, что мелкое и дорогое — это к ним, — объясняет Нил. — Крупными они вообще не занимаются, не знаю по какой такой причине. Или занимаются, но только у себя в горах — этого мы не знаем. Туда мало кто заходил, а гномы редко принимают гостей. Слишком уж много хранят секретов, боятся, что их могут выкрасть. Технологии, опять же.

Феофан с Васей разлетаются по ангару и рассматривают все, что висит на стенах. Судя по виду, это заготовки для артефактов. Иногда не получается угадать, от чего конкретная деталь. Все, что вижу из знакомого: часы с непонятным зверем, мало похожим на кукушку.

— Часы с вепрем, — поясняет парнишка. — Забавный заказ, получили от одной таверны неподалеку. Просто он ещё не доделан.

Несложно догадаться, от какой именно. Понимаю, но вслух не озвучиваю.

— А в чем их особенность? — интересуюсь.

— Кроме того, что они хрюкают? — спрашивает Нил. — Ни в чем. Иногда мы изготавливаем самые обычные вещи, почему бы и нет. Магия — это весело, но порой слишком долго. А вот такие обычные часы — несколько дней и готово.

— Теперь у меня появляется несколько вопросов. — С интересом смотрю на парня.

— Ну, так задавай свои вопросы, пока у меня перерыв. Удачно ты пришёл. Да и настроение сегодня есть на поболтать, — отвечает Нил и снимает фартук в больших масляных разводах.

Под фартуком вполне обычная рубаха и темные широкие штаны.

— Какие артефакты вы производите? — спрашиваю.

Парень задумывается, и на его лице появляется еле заметная улыбка.

— Безлошадные кареты видел? По столице передвигаются? — обращается он ко мне.

— Видел. Удивился, — отвечаю, вспоминая своё первое знакомство с этим транспортом.

— Вот. Это я делал. Ещё делаю оснастку для дирижаблей, — с еле заметной ноткой гордости делится Нил. — Но в основном — кареты. Это моя любовь. В других городах тоже увидишь — по моему разрешению делают.

Феофан роняет одну из железок и быстро возвращает её на место.

— Фео, — обращаюсь к нему.

— Пусть смотрит, тут сложно что-то сломать, — спокойно реагирует парень. — А если сломает, быстро починим. Быстрый клей еще ни разу меня не подводил.

Мне нравится его отношение к посетителям. Немного расслабляюсь, но стараюсь следить за феями боковым зрением.

— А у нас в королевстве нужно разрешение? — возвращаюсь к разговору.

— Обязательно нужно. Если ты придумаешь новое изобретение, даже на базе старого — нужно разрешение, — поясняет Нил. — Так что кареты делают немного другие, но мне всё равно немного платят.

Удивляюсь. Если всё это правда, а я чувствую, что так и есть — то передо мной чертов гений. Он не сильно-то старше обычного студента, но при этом уже самый настоящий мастер-артефактор.

— Это удивительно… — произношу вслух.

— А чего ты удивляешься? — правильно считывает мой взгляд Нил. — Я придумал. Народу понравилось. На отчисления выкупил ангар. И не где-нибудь — а в самом центре столицы!

Вот теперь парень заметно гордится своими заслугами. Василиса замирает возле дальней стены, потом подлетает ко мне.

— Там так много наград! — шепчет фейка мне на ухо и кивает на стену.

Нил догадывается, о чем речь, и его улыбка становится еще шире.

— А гномы жадные, как не знаю кто, — продолжает мастер. — Ты их лавки видел? Там же развернуться негде. Вот они крупняком и не занимаются. А я, может, и на дирижабль замахнусь… но это потом, попозже.

Нил мнёт в руках грязную тряпку и бросает её на стол. Берет с вешалки чистый фартук и завязывает его за спиной.

— Ладно, отдых закончен, — обращается он ко мне. — Теперь по существу. Так чего ты хотел?