Кадровик 3.0

Глава 1 План побега

Скрипучая телега нам досталась, но тут не до жиру. Какую нашли — такая и досталась.

Хорошо, хоть крол выносливый: не очень быстрый, но мощный. Тянет совершенно не останавливаясь уже полдня и, скорее всего, тянуть будет и дальше. А ведь по проселочным дорогам это не так просто.

Решаю размять ноги. Спрыгиваю с козел и иду рядом с телегой. Фей все еще спит в клетке. Это, конечно, беспокоит, но потом я смотрю на его блаженное лицо и успокаиваюсь: выглядит он здоровым и довольным.

Пока Феофан смотрит свой лучший сон, несколько раз проверяю свое ощущение огня. В худшую сторону ничего не поменялось, наоборот, только улучшилось.

Как только мы выходим из замка, файербор с легкостью приходит в руку. Иллитид в ужасе отшатывается, как только видит шарик огня, но оно и понятно. Они другим берут и, скорее всего, без особых усилий удерживают в своих пещерах других существ. Нельзя просто так взять и не использовать способность вмешиваться в чужой разум. Думаю, разные существа с превеликим удовольствием охраняют, охотятся и воюют на стороне Иллитидов.

Черт, а ведь Андрейка представитель довольно страшного народца, получается… Если он готов принять обязательства и ограничения контракта, значит, он все прекрасно понимает. Просто идет на это ради жизни, которую считает правильной. Что же, его выбор. Видимо, в каждой расе есть вот такие принципиальные существа.

Возвращаясь к огню. Пассивное усиление, судя по всему, не зависит от фея. Думаю, тут играет роль немного другое. Например, жив он или нет. Проверять это мы, конечно же, не будем.

А вот всё, что касается активного усиления — еще как зависит от фея и от его местонахождения. Я сам даже рядом с Феофаном не могу поставить хорошую защиту. Все же это его умение. Либо я пока просто не понимаю, как это сделать.

Сам ставлю только тонюсенький огненный заслон. Ну, собственно, что вспоминаю — то и ставлю. Зато после приключений в замке Голос Огня слышу четче и понятнее. Возможно, благодаря барьерам, просто лучше на него настраиваюсь.

Кажется, еще немного, и я полностью вспомню, как Огонь превращается в продолжение меня.

Иду рядом с телегой и медитативно считаю шаги.

— Витя, вопрос, — обращается ко мне Андрей. — Какую работу ты мне хотел предложить?

Иллитид сидит на козлах и управляет кролом так, будто всю жизнь только этим и занимался.

— Слушай, ты же очень многих людей заморочил, и они сейчас не знают что на самом деле произошло, — объясняю. — Они не знают, с кем общались и кто реально существовал в их жизни. Нужно как можно скорее их расколдовать.

— Ой, это ведь не самая большая проблема, — отмахивается Андрей. — Я могу сказать тебе код, и ты просто сам снимешь с людей заклятия.

— Как это⁈ — удивляюсь.

— Произнесешь при них фразу «красные шипперки», и они сразу вспомнят, как все происходило на самом деле, — делится Иллитид. — Точнее, у них появится два набора воспоминаний на это время. Сами выберут, какое считать правдой.

— Настолько все правдиво? — спрашиваю.

— Да, Виктор. Настолько. Я в этом хорош. Знаешь, — задумчиво говорит Иллитид. — Я тут подумал, что в город мне ехать пока не стоит. В замке находилось очень много разумов… а город я помню. Там их еще больше. И я пока теряюсь. Может, мне лучше пока в деревню поменьше поехать? Поживу-привыкну, а потом уже в город переберусь.

Существо размышляет логично, без подвоха. Да и с арестованными, как оказалось, я могу вполне справиться сам. Самое главное, не привлекая особого внимания. Просто в разговоре болтнуть нужное словцо. Знать будет только Беннинг, а я в стороне останусь. Или вообще код графу передам — пусть он сам с ними разбирается.

— Если тебе хочется, то можно и в деревню, не вижу большой проблемы. — соглашаюсь. — Тем более, по твоим словам, проблема с арестованными легко решается. Не вижу особой необходимости настаивать на твоём присутствии в городе.

— Давай, Вить, лучше так, — кивает Андрей. — Мы вместе доберемся до города, а потом я поеду в любую деревеньку по соседству. Буду там жить и пытаться понять вас — людей. Вы все очень интересные, разные. Когда буду более-менее готов, дам знать. Тогда можно и о работе поговорить.

— Да, без проблем, — отвечаю синему существу.

Да и, если так подумать, непонятно, как такого нежданного помощника воспримет граф Беннинг.

С Иллитидами в прошлом долго боролись. Да и сейчас это существо неоднозначное. Предложение с деревней — то, что надо.

— Можешь поехать в сторону городка Крайнего, там есть Белые пещеры, а рядом деревушка, — предлагаю. — Там у меня есть знакомый дед Михай. Скажешь, что от меня. Сначала он, скорее всего, испугается, но потом обязательно обрадуется. Ты же можешь подчинять всяких тварей, правда?

— Это вообще не проблема, — разводит руками Андрей.

— Вот и хорошо, — радуюсь пришедшей в голову идее. — Они живут практически на границе, им твоя помощь будет очень даже к месту. Там часто разные монстры появляются. Если скажешь, что от Виктора, деревенские тебя примут. Не забудь обмолвиться, что ты легко подчиняешь сознание разных существ, включая нежить.

Некоторое время Андрей едет, не вступая со мной в разговор. Судя по всему, обдумывает.

— Нежить подчиняю не всю, — возвращается он. — Высшую не могу. Монстров заморочить и задержать, опять же, кроме высших, вроде виверн.

— Тогда твои умения помогут жителям и деревеньке. Обратись к деду Михаю, не забудь, — ловлю себя на мысли, что устраиваю Андрея, как близкого друга. — Повозку с кролом мы тебе уже нашли, деньги на дорогу я тебе дам. Месяц-полтора и ты уже будешь там. Не быстро, зато приедешь со своей.

— Знаешь, Витя, это хорошая идея. Так и сделаю, — чуть веселее соглашается Иллитид. — Там я как раз смогу познакомиться с вашими людьми. Мне не повезло по пути — встретил не тех людей. Теперь буду опытнее. Только что делать с моим видом?

— Я уже всё придумал, — сообщаю. — Капюшона и тканевой маски на первое время вполне достаточно. Скажи, ты сможешь создать иллюзию своего лица во время разговора?

— Я никогда не пробовал, — задумчиво отзывается Андрей.

Крол тянет телегу чуть мотая головой. Выпрашивает морковь. Надо бы проверить мешки в телеге, вдруг там есть лакомство для животины.

Запрыгиваю в телегу и продолжаю разговор с Иллитидом:

— Давай попробуем сейчас? Ты же подменил реальность людям из мастерских, здесь ещё проще. Со временем научишься взаимодействовать с людьми без прямого подчинения. Поможешь им с торговлей, уверен, они это оценят.

— Так и сделаем, — соглашается Андрей.

— Отлично, сейчас мы доберемся до города, а ты вовремя дороги потренируешься.

Развязываю туго набитый мешок, он доверху забит морквой. Достаю несколько штук и кидаю кролу. Тот ловит их языком почти у самой дороги.

— Скоро фей должен проснутся, — продолжаю мысль. — На нём и потренируешься.

— Я не сплю! Не сплю! — Феофан просыпается у себя в клетке. — А я что, нарушитель? — Фей оглядывается и замирает. Видимо, замечает фигуру на козлах. — Ты кто⁈ Почему я в клетке⁈

Дракт’Лосск оборачивается к фею.

— Ааа! Не ешь меня, мозгожрун! — Феофан тут же укрывается плотным огненным щитом.

— Э! Фео! Сожжешь ведь всю повозку! — Кидаюсь к фею.

— Витя!!! — радостно кричит Феофан. Огненный щит сразу пропадает. — Витя! — Фей снова оглядывается и топчется на месте. — А почему я в клетке?

— Вот? славно, ты вовремя проснулся. Клетка открыта, Фео, — объясняю растерянному существу. — Там целая стенка поднимается. Ты так хорошо спал, что мы решили тебя не беспокоить. Тем более после сонной травы ты и не беспокоился.

Феофан смотрит с опаской в сторону мужика на козлах.

— Вить, мне показалось или нашим кролом сейчас управляет Иллитид? — Фей растерянно опирается на стенку клетки и оседает на пол. Трет глаза и снова смотрит на Андрея.

— Иллитид? — переспрашиваю сквозь смех. — Ну, не то чтобы показалось. Нет, не показалось.

— Витя, ты совсем дурной? — Феофан как ошпаренный подскакивает на ноги. — Это же Иллитид, они людей жрут!!!

— Не переживай, — успокаиваю напарника. — Этот не такой, он людей жрать не будет. У нас с ним контракт.

— И ты решил, что твой контракт его остановит? — продолжает паниковать фей.

— Ты же живой, — показываю ладонью на фея. — Я живой, нормально всё.

— Нет, ты однозначно под контролем этого синего мозгожруна. — Феофан чешет подбородок и ходит по клетке туда-сюда. — Им нельзя доверять.

— Почему? — спрашиваю. — Алёне можно, тебе можно, почему ему нельзя?

Феофан теряется с ответом.

— Так потому что он Иллитид, он враг! — находится с ответом фей.

— Это не совсем так, Фео, — объясняю. — Выдыхай, он с нами только до города.

Фей с опаской смотрит на Иллитида.

— Как мы вообще оказались в повозке? — продолжает сыпать вопросами Феофан. — Мы же в столице были. И, вообще, какого лешего ты ему помогаешь?

— Потому что без него мы могли бы и не выбраться, Фео.

Фей смотрит на меня ничего непонимающим взглядом и снова садится на пол клетки. Выбираться он из неё, судя по всему, не торопится. Боится.

— Так, расскажи мне, что я пропустил, Вить, пожалуйста! — с надеждой смотрит на меня Феофан.

Вспоминаю то, что происходило полдня назад.

— Что тебя беспокоит? — спрашивает Андрей.

Видимо, я нехило так меняюсь в лице, иллитид это замечает.

— Ты, знаешь, — говорю Андрею. — Похоже, вернулся хозяин замка. И меньше всего я ожидал увидеть именно этого человека.

Внутри у меня смесь разочарования и удивления. Вот от кого — от кого, а от графа Беннинга подобного не ожидал.

— Хозяина замка еще нет, — заверяет Андрей.

— Как нет? — удивляюсь. — Вон там, внизу, охрана и граф Бенинг. — Показываю ладонью на карету с гербом графа.

— Я в ваших людских званиях не очень понимаю, — мотает головой иллитид.

Он подходит ближе ко мне. Андрей ростом на голову выше меня, а ведь сам я не очень-то маленький. Выглядывает во двор.

— Нет, это точно не хозяин замка, — повторяет он. — Я этого человека тут ни разу не видел.

— Фух, — выдыхаю. Тогда постарайся не вмешиваться в его мозг, — прошу повеселевшим голосом. — Этот человек нам в любом случае важен…

Судя по действиям графа, прямо сейчас он раздаёт указания. Активные жесты руками и громкая речь.

— Даже не собирался, — безразлично отвечает Андрей. — Говорю же, без особой надобности я этого не делал и делать не собираюсь.

Почти привыкаю к манере его разговора. Иллитиды разговаривают только через разум людей, если верить существу. Именно поэтому весь диалог происходит у меня в голове. Вот только отвечаю вслух.

Отвлекаюсь от разговора и снова смотрю во двор. Там суетятся стражники, а граф все также активно машет руками. Очевидно, что-то идет не по плану. Стражники разбегаются по всему двору. И если в хлев и в хозяйственные постройки они врываются сразу с ноги, то внутрь донжона стража попасть не успевает.

Наблюдаю яростное сопротивление со стороны замка. Более того, стражу невидимой волной отбрасывает от центральной двери. Ворота в основной замок захлопываются у них перед носом.

— Интересно. Значит, мы с тобой сейчас выступаем в качестве маленького засадного полка. Так, получается? — говорю Андрею. — Судя по всему, у наших что-то пошло не так, — комментирую сцену во дворе. — А что сейчас происходит в замке, ты понимаешь?

— Да, прекрасно, — кивает Иллитид. — Большая часть охраны скопилась внизу. Это ниже перехода в казематы.

— Ага, понятно, — отвечаю. — То есть туда, как раз, пошел начальник стражи?

— Да, — подтверждает Андрей. — Именно там вход в основной зал донжона, в жилые помещения и в сокровищницу. Здесь только проход к лаборатории и больничке. В больничке сейчас нет никого. Вместо доктора работает вот этот алхимик, — показывает на закрытую дверь камеры.

— Отлично, — говорю я и потираю руки.

Вызываю Алену.

Девушка нехотя появляется.

— Здесь лучше, Виктор. Но хочется уехать подальше, — сообщает нежить.

В лаборатории она чувствует себя увереннее. Видимо, здесь самая высокая точка, и блокировка замка ощущается чуть меньше. Толстый камень вытягивает не только магию, но и силы.

— Нужно спуститься вниз, — объясняю Алёне. — Помнишь, я тебе говорил запомнить место?

Нежить кивает. Недовольство на лице никуда не уходит.

— Возьми в каморке ключ и отомкни самую ближайшую дверь к лестнице, — продолжаю описывать задачу. — За ней находится большой орк.

Жду, пока девушка усвоит информацию.

— После этого возвращайся ко мне. Мы будем спускаться вниз, и ты постараешься подкормиться, — делаю еще одну паузу. Нежить показывает, что все понимает. — С этого момента все стражники, которых ты сможешь почувствовать — твои.

Все-таки они теперь наши враги, раз не подчинились графу и фактически на него напали.

Снова смотрю во двор. Из стен замка обстреливают Беннинга и его людей. Причем, стреляют не только из амулетов. В охрану графа летит россыпь стрел. То есть стража замка атакует вполне себе насмерть.

— Запомни, среди стражи невинных людей теперь нет. Можешь кормиться всеми, кого увидишь. Стреляют из амулета или из лука — съедай. Главное, постарайся так, чтобы никто тебя не заметил. Ты поняла? — спрашиваю девушку.

— Да, поняла, — чуть повеселевшим голосом отвечает Алена. — Извини, Виктор, а я могу осушить вот эти два кристалла? — Девушка жадным взглядом смотрит на два найденных в лаборатории накопителя.

— Да, пожалуйста, забирай, — говорю ей и передаю кристаллы. — Они разве подходят тебе?

— Пресная каша без молока, — отвечает нежить. — Поддержка сил.

— Тогда без проблем, пользуйся, — разрешаю.

Алена без промедления перемещается к накопителям и впитывает сначала один, следом второй. Девушка прямо на глазах становится более живой, как бы смешно это ни звучало.

Нежить исчезает.

Буквально через минуту наблюдаю из окна очередную волну нападений.

Видно, что у Беннинга точно есть защита. Она поглощает молнии и отбрасывает стрелы.

За графа и его безопасность я практически спокоен. Стражники вокруг Беннинга тоже активно обороняются с помощью защитных амулетов. Стрелы противника встречают сопротивление и разлетаются в противоположные стороны. Все бойцы грамотно используют укрытия, абсолютно у всех есть щиты. У некоторых попроще, у тех, кто ближе к Беннингу — посильнее. Усиление пока не требуется.

Ни одного убитого не вижу. Раненые есть, но пока непонятно, как много, и сколько конкретно со стороны наших. Скорее всего, тех, кто в замке тоже порядком потрепали.

Кажется, Беннинг подозревал неладное, именно поэтому с ним пришли люди. Можно сказать, небольшая укомплектованная армия. Те, кто сейчас воюет с ним, определенно были предупреждены. Иначе зачем брать с собой оружие и защиту?

Ладно, смотреть на это можно вечно. Нужно постепенно помогать. Жду данные от Алёны.

— Все, Виктор, я выпустила чудовище. Он выбежал. Я его не тронула. Всё, как ты мне говорил, — отчитывается нежить.

— Замечательно. Теперь нам нужно пугнуть его, чтобы он не побежал в нашу сторону. Направим его, куда надо, то есть вниз, — размышляю вслух.

Алёна исчезает в браслете. Подхожу к лестнице и смотрю вниз.

— Ну что, пошли, пора аккуратно помочь нашим, — зову за собой Андрея.

Спускаться по лестнице не менее сложно, чем подниматься. Все-таки крутизна приличная. Да еще и клетка с Феофаном неудобно болтается и бьётся о ноги. Фей лежит внутри и только причмокивает во сне.

Проходим два пролёта.

— На этажах кто-нибудь есть? — спрашиваю Иллитида.

— Нет, они все внизу. Тут в основном склады и дополнительные спальни, сейчас нет никого живого, — отвечает Андрей.

— Славно, — говорю. — Главное, чтобы со спины не зашли.

— Не зайдут. Я почувствую и скажу. Это в моих же интересах, — очень кстати предупреждает Иллитид. — Я в боевом отношении ноль.

Спускаемся всё ниже. Более отчетливо слышатся звуки битвы и крики стражников. Основной посыл следующий: продержаться нужно недолго. Скоро подойдут маги и граф Дейли.

Эту фамилию я уже видел в отчетах и бумагах в кабинете Беннинга. Человек из финансового центра. Министр финансов. Плохо. Один из трех по весу силы. Если еще придут маги, значит, перед этим они успели договориться. У короля шансов не особо много, получается. Итак, если финансисты договорились с магами и поделили будущую власть, то король для них лишний.

Надеюсь, у Беннинга есть время на то, чтобы подготовиться, поскольку, развязывать войну против магов без подготовки — это самоубийство.

Вообще, если так подумать, то вряд ли все маги готовы выступить в едином порыве против короля. Многие из них связаны клятвами. Опять же, не забываем про служение государству. Да и на границах, как бы то ни было, бьются именно военные маги. И бьются они именно за королевство, а не за внутренние свары.

Ладно, это все лирика и совершенно ненужная мне схватка. Конечно, я помогу графу и буду помогать дальше, но только в качестве наемника. Влезать в эти политические игры совершенно не хочется. Помочь сделать удачный расклад Беннингу — почему бы и нет. Тем более, ни в министерстве финансов, ни среди Круга Магов у меня знакомых нет. Зато в королевстве уже есть. Если граф воюет против хозяина замка, значит, мы играем на одной стороне.

Надеюсь, до открытого противостояния дело не дойдёт.

Спускаемся по лестнице и добираемся до площадки с выходом.

Иллитид касается моего плеча. Никаких необычных ощущений не чувствую. Обычное прикосновение, почти человеческое, если не брать в расчет его облик. Оборачиваюсь.

— Если ты хотел узнать мое мнение, то прямо сейчас эту дверь не стоит открывать, — советует Андрей. — За ней тот самый орк, которого выпустила твоя нежить. И он определенно ненавидит всех.

Радуюсь, что в коем-то веке на тяжелой дубовой двери аж два запора. Оба закрыты. Сажусь на лестницу. Прислушиваюсь к тому, что происходит.

— Виктор, меня твой граф убьет, как только увидит. Потом только разбираться будет, — грустно сообщает Андрей. — Сейчас бой, они на взводе.

— Ты прав, что предлагаешь? — узнаю. — Выход-то перекрыт.

— Можно попробовать пройти через черный ход, — предлагает Иллитид. — Через него сторож ходит ночью к хозяйке таверны.

— Это что за путь? Показать сможешь? — уточняю.

— Иногда я смотрел глазами сторожа, как раз, когда он выходил, — рассказывает Андрей. — Там отгибается кусок решетки, и через дыру можно пробраться к конюшням. Через них уже выйти в деревню.

— Идеально, это просто замечательно, — радуюсь. — Вот только как нам пройти сквозь битву?

— Тоже не проблема, — отвечает Андрей. — Сейчас до ворот как раз доберется орк. Он отвлечет на себя внимание. Орк — достаточно большая и агрессивная машина. Мы пойдём сразу за ним.

Слышу тяжелые шаги чудовища. Огромный орк пошел вниз. Отлично. Теперь и мы можем незаметно выходить.

Аккуратно открываю дверь. Периодически останавливаюсь и прислушиваюсь к происходящему. Постепенно иду на звуки битвы, стараясь не звенеть клеткой. Она периодически задевает камни.

Бой начинается практически сразу.

Орк вырывается к воротам и набрасывается со спины на защитников донжона. Принося непоправимое опустошение в ряды обороняющихся. Два десятка человек едва сдерживают эту машину для убийств.

— Казематы открыты! — кричит один из командиров стражи, после чего лихорадочно перебирает огромную связку амулетов на шее.

Находит нужный, активирует его и… ничего не происходит.

— Все пленники в казематах только что умерли, — флегматично говорит мне Иллитид.

Конечно. Он же слышит разумы.

— А еще, он бы все равно активировал амулет, — продолжает Андрей. — Считает, что при захвате замка не должно оставаться следов экспериментов.

— Значит, пленники умерли, говоришь… — вздыхаю. — А ведь, если бы ты мне не помог, я бы сейчас окочурился как и они. Так. К Беннингу я тебя пущу только после предварительной подготовки. Я, кажется, тебе жизнь должен.

Орк нападает.

Мы аккуратно пробираемся за спинами стражников. Алена расчищает нам дорогу, уничтожая всех стражников, которых видит. Берет только одиночек, к группам не приближаемся. Все-таки тут друзей у нас нет вообще, а после выходки командира стражи, все остатки сочувствия исчезают напрочь. В любом случае, прямо сейчас мы мимоходом, но вполне весомо помогаем графу.

Быстро проделываем те же манипуляции, что видел Андрей в голове сторожа, и ожидаемо вваливаемся в сельскохозяйственную пристройку.

У стены стоит разгруженная телега с припасами и едой для кролов. На козлах покоится бывший возница телеги. Кажется, ему в голову прилетела случайная стрела. Крол флегматично жует и не обращает на нас внимания. Аккуратно стаскиваем возницу с козел, оставляем тело рядом с тюком сена. Сами забираемся на телегу: я вместе с клеткой сажусь подальше, а Иллитид седлает крола. Действуем не сговариваясь. Как можно быстрее уезжаем от замка.

— Вот так примерно мы здесь и оказались, — заканчиваю рассказывать фею про наше путешествие.

— Удивительная история, — Феофан чуть ли не хлопает в ладоши. — Грустно только, что меня рядом не было, — ворчит фей.

Рассказ быстро отвлекает его внимание от Иллитида.

— Я же мог тебя потерять, — озадаченно замечает фей. — Вот не бережешь ты себя, Вить. Много раз тебе говорил — не бережешь.

— Да уж, — задумываюсь.

Феофан как ни в чем ни бывало подкладывает под голову свою сумку и устраивается на полу клетки. По пути успевает прихватить большую морковку, которая высыпалась из мешка. Стены в клеточку фея нисколько не смущают.

— Как ты будешь обороняться по пути в деревню? — обращаюсь к Андрею.

— Приманю небольшого волка или собаку, ну, или еще какую-нибудь живность. Со мной поедет, будет охранять. Ничего страшного, для дороги по людскому королевству этого вполне достаточно.

— А если попадутся бандиты? — предполагаю.

— Они не попадают под наш договор, — отвечает Андрей. — Так что поедут со мной, будут защищать меня дальше. Ничего страшного. А если нападут напрямую, то контракт разрешает их подчинить, будет у меня и человеческая защита.

— Это справедливо, никаких возражений, — соглашаюсь. — Крайний найти сможешь? Я ведь направление не подскажу — меня на дирижабле везли. Но, судя по времени, тебе до Крайнего в таком темпе добираться минимум месяц.

— Месяц или два. Какая разница? — Пожимает плечами синий. — Спасибо за мою жизнь. Направление на городок узнаю у людей по пути. Маска и капюшон, как договаривались.

— Понятно. Без денег тебя тоже не оставлю. — Поворачиваюсь фею и киваю на сумку под его головой.

Феофан с неохотой лезет за деньгами. Достает мешочек.

— Смотри, тут тридцать золотых. На дорогу и на обустройство должно хватить. Это большая сумма. Доставай по одной монетке, и, смотри, чтобы тебя не обманывали.

— Виктор, концепцию денег я представляю, — усмехается Иллитид. — Не обманут.

Через пару часов поля и леса заканчиваются. Все это время Иллитид тренируется в наведении легкого морока, и довольно быстро нащупывает этот момент. Последние полчаса ни я, ни фей уже не видим его отличий от обычных людей. Кажется, что разговариваешь с хорошим знакомым, пытаешься вспомнить лицо — и совершенно без вариантов. А когда он снова говорит — снова вспоминаешь, что говоришь со славным знакомым тебе парнем.

— Вот! Именно такое наваждение и оставь. Отлично! — советую Андрею, когда отрабатываем последнюю его идею.

— Спасибо, Вить, — хмыкает Иллитид. — Я придумал транслировать тебе ощущения самого себя. Почти зеркало. С отличиями, конечно же. Да и лицо, по идее, в памяти задерживаться не должно.

— Знаешь, а работает. И работает просто шикарно. Сокрушительная разновидность обаяния. Вот кроме шуток, — задумчиво тяну я.

— Это так, — добавляет фей. — Только ты очень наглый и немного хамоватый получился. Но мне нравится.

Ну да, ну да… смеюсь про себя. Зеркало же. Каким-то образом Андрей включает нас обоих в свой безмолвный разговор.

За тренировками путь становится короче. И сами не замечаем, как после леса перед нами открывается вид на столицу.

— Что же, — говорит Андрей. — Тут нам пора расстаться.

Спрыгиваю на землю. Фей продолжает сидеть в клетке. Снимаю Феофана из повозки вместе с ней. Пусть немного понаглеет, придет в себя. Нашел себе новый домик, видите ли.

— Удачи тебе мозгожрун, — усмехаюсь.

— И тебе, маг. Надеюсь, ещё увидимся, — мысленно улыбается Андрей. — И, кстати, фей — не человек. — Со смехом разворачивает повозку синий.

— Н-но кроляшка, пошла! — слышу эхо в голове.

— Что он имел в виду, Витя? — насупившись, обеспокоенно спрашивает фей.

— Пока не знаю, но вряд ли что-нибудь плохое, — смеюсь.

Идем в сторону ворот. Не больше получаса. Фей без остановки подкрепляется морковкой. Хруст стоит на всю округу.

Немного не доходя до ворот останавливаюсь.

— Вылазь, — говорю Феофану. Тот непонимающе смотрит на меня.

— Фей в клетке — не совсем то, к чему привыкли люди, — объясняю. — Мне проблем не надо. Вылазь, говорю.

Феофан вздыхает, цепляет на пояс сумку и открывает дверь клетки. Оставляем её под раскидистым деревом.

Спокойно проходим в центральные ворота, никто ничего не спрашивает.

Жетон в любом случае, если что, при мне.

Идем к серому зданию Беннинга, подходим к стражнику.

— К графу! — сообщаю.

— Проходите, — стражник без лишних вопросов отступает.

Если все прошло гладко, Беннинг должен быть уже на месте. Поднимаюсь на второй этаж, стучусь.

За дверью неразборчиво отвечает уставший голос.

— Граф, разрешите? — заглядываю в кабинет.

— Виктор! ты жив⁈