Петля, Кадетский корпус. Книга двадцать вторая

Глава 23 Новая комбинация

Все вышло просто замечательно, по итогу обычной попойки неожиданно получил массу бонусов. Во-первых, лайми явно испортили отношения с французами, что в итоге не оставило Людовику Валуа выбора, чтобы противостоять Владычице Морей ему нужны все союзники, до которых он может дотянуться. Так что общеевропейской коалиции быть! С мотивацией британцев еще не разобрался, но сражение в центре Парижа им долго не простят, а откровенную попытку ликвидировать принцессу Терезу вряд ли можно как-то нивелировать в ближайшее время.

Отдельные горячие головы даже предлагали тут же посчитаться и прибить Маргариту Английскую, которую спрятали в посольстве. Дочь Генриха Винчестера, по сути, стала на какое-то время заложницей. Понятное дело к Ла-Маншу мгновенно выдвинулись сразу два авианесущих флота Роял Нави, а британские сухопутные войска привели в боевую готовность, две державы замерли в напряженном ожидании. Ясно, что Валуа не пойдут на убийство гостьи, но плату взять должны, ведь как минимум часть телохранителей британской принцессы приняла участие в атаке на кортеж Терезы.

Во-вторых, помимо политической выгоды обзавелся безбашенными друзьями-друидами, которые активно искали помощь против Генриха Винчестера и при этом сумели веками выживать прямо у него под носом. Перспективы с Ирландией замечательные, аномалии и Реликтовые Рощи — моя стихия, поэтому могу помочь потомкам Бриана Бору, создам убежища в Волшебных Лесах, дам пищу, кров, а за это смогу подобраться вплотную к Лондону и отомстить за покушения на меня. Там еще судя по оговоркам, есть тайна, связанная с главой династии, не просто так сразу три наследника что-то ищут в Париже.

В-третьих, еще раз спас принцессу Терезу, правда это событие можно рассматривать как со знаком плюс, так и со знаком минус, по ряду соображений склоняюсь к отрицательному варианту. Есть проблема, француженка сильно активировала свои поползновения, то ли влюбилась, то ли просто остервенела от того, что с завидным упорством отбиваюсь от ее могучих чар. Она уже довольно откровенно бросается на меня, очередной отказ может чисто по-женски привести дочь Валуа в ярость. С другой стороны, дважды спасителю, геройскому герою по меньшей мере положены нехилые плюшки, тут Король Солнце обязан прямо сильно постараться.

В общем визит в Париж уже дал немало бонусов. Тайно приобрел надежную базу в Фонтенбло, которая дает возможность добраться до членов правящего Дома Франции. Сотрудничество с ирландцами подарит новые территории на Зеленом Острове и верных союзников, ну и плюс основная миссия уже почти выполнена, европейская коалиция де-факто создана. Причем Кайзер и Валуа думают, что заложили основу для крепкого союза, способного на равных соревноваться с Британией и Россией в политическом, военном, экономическом и других аспектах. Даже пару раз сомневался в том, не слишком ли хорошо все вышло.

Ведь на самом деле Российской Империи совсем не нужен сильный конкурент в лице Европы, Старый Свет необходим лишь как противовес Генриху Винчестеру, заноза, которая будет постоянно его беспокоить и отвлекать внимание от Тандема Романовы-Хуанди. Но по зрелым размышлениям понимаю, что в любой момент могу развалить хлипкую коалицию. Кайзер абсолютно не доверяет Валуа, французская знать презирает немцев, если убрать из альянса Скандинавию и Испанию, то союз мало того, что ослабнет на треть, так еще и разрушится из-за внутренних разногласий.

По большому счету в Европе осталось выполнить лишь вольную программу, реализовать собственные. необязательные задумки. Например, у меня наметилась линия Великая Степь-Персия-Ширван-Кахетия-Османская Империя-Балканы, пока речь идет о газе и нефти, которые объединят эти страны, углеводороды потекут по трубопроводам, как кровь по венам. Следом логично подтянутся логистика, автомобильные и железные дороги, склады, таможенные коридоры, энергетика… Когда возникнет надежная инфраструктура, то путь станет выгоден для Поднебесной и других стран Востока…

Поэтому после визита в Мадрид к теще скорее всего двину на Балканы и в Стамбул, завершая дипломатическое турне. Но может быть, между делом, ненадолго заскочу в замок Ришат, надо подкорректировать планы по расширению влияния Пустынных Рыцарей на Черном Континенте. Британцы, итальянцы и французы застолбили побережье огромного материка, однако внутрь Африки они не смогли попасть даже за сотни лет активной колонизации. Уж очень упертые и воинственные аборигены там проживают, да и природа весьма и весьма враждебна к чужакам.

Но мои люди с незапамятных времен торговали с вождями туземцев, сейчас поставляем магические плоды, металлы, фабричные изделия, медикаменты, оружие, а взамен получаем артефакты, реликвии древних, ценную древесину, слоновую кость и прочее. Оборот растет, Короли Сахеля и пояса Дджунглей просили передать, что готовы поделиться своим самым ценным ресурсом, воинами! Издревле правители Персии, Греции, Рима покупали бойцов из глубин Черного Континента, свирепые, выносливые, умелые и преданные, они были лучшими телохранителями, гвардейцами, слугами…

— … планы в принципе утрясли, — подытожил глава СИБ, пришлось в деталях расписать барону Корфу свои дальнейшие действия, с другой стороны, оно и понятно, народ не успевает перестраивать за мной агентурную сеть, дипломатов и прочих, уж слишком быстро и радикально меняется политическая карта Европы из-за изначально проходной поездки.

— Ммм… есть подозрения, что сыновья Бриана Бору не просто так оказались в Париже, — делюсь соображениями, — Проанализировал имеющуюся информацию, члены правящего дома Ирландии редко покидают Зеленый Остров. У себя в дубравах друиды гораздо сильнее и менее уязвимы, для простых миссий они отправляют на материк рыцарей, но никак не принцев. Связи с Валуа они не искали, военную помощь или провизию не просят…

— Расскажу, раз уж спросил, только обещай не действовать сгоряча, — удивил барон Корф.

— Любые мои операции, как и раньше, будут обязательно согласованы с вами, — киваю в ответ и добавляю, — Не томите!

— Мы давно следим за активностью на Зеленом Острове, это отличный плацдарм для атаки на центр Британской Империи, — сделал вводную Модест Андреевич, — Так вот совсем недавно наша орбитальная группа зафиксировала энергетический всплеск в километрах ста от Белфаста. Слухи ходили разные, но если оставить сухую выжимку, то именно там был атакован король Бриан Бору. Сам знаешь, магия в аномалиях нестабильна, чтобы поразить одаренного высокого ранга требуется как минимум Малый Ритуал, но лайми даже теоретически не способны скастовать его на этих землях.

— Использовали хитрый артефакт, или у них есть «видящий»? — новости в высшей степени интересные, поэтому не удержался от вопроса.

— Ни то, ни другое, несколько независимых источников заметили одно совпадение, в Белфасте в это время находилась Маргарита Английская, — еще больше удивил глава СИБ, — Так вот, достоверно известно, что Бриана Бору выманили из Леса под предлогом переговоров на высоком уровне, дескать Лондон предлагает Дублину автономию и все такое, встречу назначили на полпути между Реликтовой Рощей и крепостью британцев.

— А когда король прибыл туда, то по нему врезали в лучших традициях джентльменов… — на ходу додумываю историю.

— Только не магией и не современным оружием, говорят, место заранее подготовили и применили весьма редкий дар, которым владеют женщины из рода Винчестеров, — барон Корф продолжил выдавать сенсации, — Об этом феномене известно крайне мало, но это что-о вроде наведенной дестабилизации тонкого плана, магические каналы и «источник» идут вразнос. Одаренный после такого может жить, но мучительно и недолго, по сути, превращаясь в калеку.

— Бриан Бору жив? — спешу выдать свою гипотезу.

— Вероятнее всего, дело в том, что ирландцам не привыкать к дестабилизации, у них на это дело иммунитет, все-таки они веками живут в аномалиях, однако король безусловно ранен и без радикальной помощи погибнет, — кивнул глава СИБ, — В подтверждение этой версии мы зафиксировали многочисленные запросы от торговцев стариной, ирландцы готовы отдать баснословные деньги, редкие артефакты и дары Леса за один непримечательный амулет. По некоторым сведениям, его как раз используют для стабилизации внутренних потоков.

— У нас такого нет, иначе вы бы давно вылечили графа Шувалова, — киваю своим соображениям.

— Да, но у нас есть ты, правда у Старого были всего лишь возрастные изменения, а у Бриана Бору явно проблемы куда серьезнее, — прокомментировал барон Корф.

— Если он жив, думаю смогу помочь, — прикидываю свои возможности, здоровье Дмитрия Савельича по факту правил не я, а эгрегор полу разумных деревьев-гигантов, если подчиню рощу на Зеленом острове, то смогу вылечить его короля.

— Мы примерно так и предполагали, но не хотим отпускать тебя в Ирландию по двум причинам, — покачал головой Модест Андреевич, — Во-первых, опасно, во-вторых, можешь попытаться достать Винчестеров и тем самым наломаешь дров.

— Опасности нет, меня в аномалиях не достать, надо только подумать, как прикрыть операцию, касательно мести, вообще думал попасть в Лондон, но есть вариант куда безопаснее, могу ударить дистанционно, прямо из Ирландии, — теперь пришел черед удивляться барону Корфу.

— Такой ход может вызвать эскалацию, Винчестер не допустит наличие дальнобойного оружия так близко от Лондона, нам могут объявить войну, — сразу отрезал осторожный глава СИБ.

— А мы пошлем привет от имени Бриана Бору, дескать праведная месть за покушение, приправим послание французскими специями, след Валуа будет читаться четко, ну а Россия матушка выступит лишь, как донор, на что тоже имеем право, — выдаю пока только мне понятную абракадабру, пусть Модест Андреевич поломает голову.

— Хмм… предлагаешь задействовать силу друидов и использовать что-то вроде «Астры», которой врезали по дочери Валуа? — однако умнейший разведчик с ходу выдает правильный вариант.

— Ну вы голова, Модест Андреевич, — отдаю должное директору СИБ, — Меня можно сделать неким посланцем, вроде как перевез разовый артефакт, отмечусь в качестве участника акции.

— Тогда вокруг острова цепочкой встанут корабли Роял Нави и будут палить по всему живому, попасть на судне контрабандистов не получится. К тому же Ирландское и Кельтское моря под плотным колпаком, а со стороны Атлантики куча аномалий, — барон сразу определил слабое место моего плана.

— Так это же прекрасно, докиньте меня до западной части острова, а там я воспользуюсь парящей линзой, аномалии для сета древних — это лучший источник энергии, — выдаю оптимистичный ответ.

— В Бискайском заливе из-за твоего визита проходят учение русско-испанской эскадры, там есть пара дизельных субмарин, — тут же включился барон Корф, по долгу службы он держал в голове тысячи деталей, — Но тебе нужен хотя бы один из сыновей Бриана Бору, а они вряд ли скоро попадут на остров.

— Напишут письмо, дадут какой-нибудь родовой перстень, думаю, обойдусь, — небрежно отмахиваюсь, еду все-таки помогать.

— У нас нет «Астры», очень редкая штука, лайми получили их, лишь уничтожив всех членов правящих семей двух индийских княжеств, основные запасы артефактов осели в сокровищнице Винчестеров и лишь пара особо отличившихся кланов получили амулеты в качестве награды, — глава СИБ сделал последнюю попытку отменить авантюру.

— Организую ее подобие, — улыбаюсь в ответ.

— Да, я так и подумал… — протянул разведчик и добавил, — Давай утрясу детали с флотом, дипломатами и Самодержцем, потом решим, как быть.

— Мне будут нужны точные координаты приоритетной цели, думаю убивать не будем, но напугать надо как следует, — выдаю еще один сложный момент, — Связь в Ирландии будет дурная, наверное, через Хуану смогу сообщить время контакта и что-то короткое, однако она вряд ли сможет ответить.

— Думаю решим, возможно подвесим БПЛА, он выдаст координаты световым сигналом, только ударить придется ночью, — знал, что барон Корф найдет решение.

— Тогда у меня нет больше вопросов, — киваю довольный сложившейся на ходу комбинацией.

Осталось сделать пару вещей, надо вызвать сыновей Бриана Бору на откровенный разговор и обещать помощь их отцу, ну и завершить эпопею с Луи Французским, последнее, уверен, чистая формальность, Король Солнце уже никуда не денется…

— Сегодня мы чествуем истинного героя, который за короткое время дважды спас жизнь моей дочери Терезы Валуа, — Король Солнце начал торжественную речь на приеме, организованном в честь русского принца, — Михаил, прошу вас!

— Виват!!!

— Слава!!!

— Салют!!! — дружно закричали дворяне.

— Принц Дома Романовых защитил Терезу от клыков огромного, магического кабана во время охоты в Фонтенбло, запись инцидента снята с нагрудных значков гвардейцев и сейчас будет показана на экранах, — Ла Шене привлек внимание публики, а на огромных панно начали крутить смонтированный ролик.

— Какой огромный зверь!

— Ах!

— Смелый поступок!

— Герой! — посыпались восторженные комментарии, знали бы они, кто натравил хряка на Терезу…

— Но днем позже случился и вовсе вопиющий инцидент, принцесса была атакована боевыми магами в центре Парижа! — накалил обстановку камердинер, — Верные телохранители пали один за другим, иссякли щиты-артефакты, осталась лишь легкая преграда, когда коварный враг решил ударить по лимузину Терезы Валуа смертельным плетением индийских махараджей — «Астрой»!

— Британцы!

— Как они посмели?

— Подлые убийцы! — тут же возмутились аристократы.

— Принц Михаил бесстрашно бросился на помощь, он полез под огонь и прикрыл Ее Высочество щитом, этих мгновений хватило до прибытия жандармерии, — Ля Шене прокомментировал новый ролик, меня запечатлели несущимся на линзе по улицам Парижа, а потом держащим пелену над лимузином принцессы.

— Какая храбрость!

— Невероятно!

— Какое самопожертвование!

— Я уже зачерпнул саму прану, все накопители были опустошены, — с экрана говорил бравый бодигард, — И тут явился он, упал на нас прямо с неба! Благодарю за спасение Ее Высочества, за выживших бойцов, за честь Франции!!!

— Франция!

— Валуа!

— Виват!!! — скандировала толпа.

— По подвигам и награда, — дождавшись тишины слово вновь взял Король Солнце, — Вы знаете о том, что лишь дюжина ныне живущих имеет право носить высшую награду Франции Железную Корону. Казначеем Ордена является глава богатейшего рода всей планеты граф де Кубер, а мой сын и наследник пока ходит в подмастерьях, я же являюсь Великим Магистром. Члены ордены имеют право визита ко мне в любое время суток, доверие абсолютное. Более того, в случае гибели членов Правящего Дома, следующий правитель избирается из числа рыцарей Ордена!!!

— Не может быть!

— Герцог Бургундский скончался.

— Нежели? — заволновались придворные.

— Так вот, я впервые в истории посвящаю в рыцари Ордена Железной Короны не француза, но человека достойного! — рубанул Король Солнце.

— ООООО!!!

— Слава!

— Виват!

— Салют! — в этот раз народ начал кричать после некоторой паузы, видно случай из ряда вон выходящий.

Нда… надо позже прикинуть все «за» и «против» такой награды. Есть у меня догадки по поводу столь невероятной щедрости. На самом деле этот ход расколол французскую знать на два лагеря, поборники старых традиций сильно против того, что чужеземец получил такие права дескать и среди своих хватает достойных, но есть и те, кто видит в этом выгоду. Однако пока мало кто знает про нарождающуюся коалицию и мою роль в ней как независимого короля Скандинавии, этот статус в корне меняет все расклады.

Думаю, Король Солнце, сделал ход с зацелом на будущее, по сути, между ним и кайзером уже началась борьба за влияние в альянсе. Сейчас европейская коалиция смотрится как двухголовый дракон, а посередине балансирует король севера на пару с тещей. Тот, кто перетянет меня на свою сторону, и станет править в Старом Свете. Правда и Валуа, и Габсбурги в корне ошибаются, но я пока не буду развеивать их заблуждения. Только вот в моменте надо отбиться от Терезы, она поглядывает на меня как кошка на сметану, пора срочно убираться из Парижа…