Петля, Кадетский корпус. Книга двадцать вторая

Глава 2 Суд богов!

У тестя родовые артефакты выполнены в форме небольшой металлической сферы, украшенной драгоценными камнями, и короткого жезла, инкрустированного золотом, слоновой костью, с огромным топазом в навершии. Монарх Швеции мог нести в руках, по сути, классический скипетр и державу, что неоднократно делал на публичных мероприятиях вроде коронации или празднования значимой победы. А вот король Норвегии по ходу выставлял на люди не самые важные реликвии, ибо представленные на тинг булыжники скорее похожи на памятники, чем на регалии.

Однако давно привык, что форма, материал и внешний вид не играли для древних особой роли. Могучие колдуны могли наполнить узорами обычный с виду булыжник, древесину из Реликтовой Рощи, кость магического зверя, главное, чтобы заготовка держала плетение. Золото, платина, серебро и драгоценные камни тоже широко применялись, но как понял, их ценность состояла в том, что эти материалы могли вместить в относительно небольшой объем сложный контур. Поэтому изделия из дорогих материалов лучше сохранились, компактные, проще носить, прятать, всегда под рукой…

В случае с предками Олафа Хаконссона на размер и вес явно не обращали внимание, нашли каменюку покрупнее и вписали в нее магический контур. Плетение получилось могучее, завитков мириады, собственный источник. Попытался наложить на картинку узоры, скопированные с реликвий тестя, естественно поиграл масштабами. К сожалению, похожего прискорбно мало, тестировать меня будут явно по иным принципам. При этом силы в артефакте немеряно, такой и вправду может прибить, поэтому от греха подальше ухожу в петлю.

Оборот первый.

— Пусть Священные Реликвии правителей Норвегии решат чья кровь течет в жилах принца Михаила Романова! — едва ли не пропел норвежский старейшина.

— Михаил, подойди к артефакту, возложи на него руки, — проинструктировал Олаф Хаконссон и добавил, — Нельзя сходить с места, до активации амулета.

— А потом, через какое время можно отойти? — уточняю детали, так на всякий случай.

— Сокровище древних само решит, когда отпустить испытуемого, — пафосно ответил король Норвегии.

Хотелось сказать, что он в корне ошибается, артефакты — это лишь инструменты и не им принимать решения за людей, но вряд ли меня бы поняли. Начав подчиняться бездушным предметам, отдельные представители человечества добровольно признали сами себя бесправными рабами. Надеялся, что есть какой-то срок контакта с амулетом или сигнал, однако похоже местные ждали какого-то неопределенного действия, ну посмотрим. Подхожу к каменной пирамидке и опускаю руки на теплую поверхность. Тело мгновенно пронзают сотни магических щупалец.

В первый раз намеренно не предпринимаю никаких действий, хочу понять, признает ли булыжник Рюриковича, щитов не ставлю, манипуляций не произвожу. «Помощник» сканирует все происходящее, позже прикину как обмануть артефакт. У меня есть дюжина оборотов для работы с Реликвиями рода Ольденбургов, столько же оставлю на артефакты династии Глюксбургов. За это время можно не просто получить признание, а попробовать сделать что-то экстраординарное, благо обстановка располагает, все эти древние скалы были свидетелями тех еще чудес.

— Пых!!! — тонкие нити силы окутывают мою ауру.

Ощущение приятные, где-то даже комфортные, древний девайс производит неспешные манипуляции с духовным телом. Один из лучей явно сканирующий, второй похоже производит сверку с заложенной внутри матрицей. На самом деле имею дело с некой машиной, сравнивающей рисунок моих энергетических каналов с эталоном. Только есть ощущение, что это не проверка на принадлежность к роду, а что-то вроде теста на профпригодность. Ммм… получается магические кланы изначально имели какую-то спецификацию? Возможно, древние развивали определенные способности у своих ручных одаренных?

— ХРРРРРРР!!! — тело корежит от боли, щупальца от поглаживаний перешли к перекраиванию ауры, блин режут по живому!

— «Материал универсальный, есть потенциал для корректировки каналов под нужды подразделения», — на периферии улавливаю мысль, или скорее некий машинный сигнал.

— Ммм… — больно, что-то не хочу дожидаться перестройки структуры моих энергетических каналов.

— Ого!!! — изумленно восклицает Олаф Хаконссон.

— Что происходит? — слышу вопрос тестя.

— Артефакт признает потомков нашего рода, но избранных он может возвысить, даруя небывалую силу! — король Норвегии явно цитирует древние летописи.

Однако мне не нравится происходящее, такая перекройка духовного тела до добра не доведет, бездушная машина усиливает лишь магическую составляющую, а вот мои способности «видящего» и хрономага ее явно не интересуют, все под нож…

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот второй.

Меня признали и это уже неплохой результат, более того артефакт перекраивает духовное тело под неизвестные цели. Похоже семья Хаконссонов обладает зачатками нужного таланта, но постепенно деградирует. Ради сохранения потенциала совсем безнадежных бездушная машина убивает, имеющих перспективы оставляет, дескать поработают, усилят духовное тело и смогут пройти модификацию. Скорее всего предки Олафа возвышались подобным образом и при помощи приобретенной силы основали династию, дикари на осколках цивилизации.

Что делать мне? Кроить душу не желаю, надо придумать достойный выход. Во-первых, можно заблокировать часть энергетических щупалец и показаться перспективной, но еще не зрелой заготовкой. Окружающие решат, что реликвия меня приняла и все, надежный, но скучный итог. Во-вторых, попробую блокировать процесс модификации, в прошлом цикле ауру правили при помощи каких-то непонятных техник, но думаю духовный щит может помочь. Научился делать такой даже без эфирных питомцев, не такой мощный как с Левиафаном, но тут и угроза не слишком великая.

Ну и самый рисковый вариант, попробовать обмануть систему, признает меня годным… Решено, первым делом буду пробовать простую идентификацию.

— Пых!!! — тонкие нити силы устремляются к моей ауре.

— Там! Там! — короткими импульсами сбиваю часть щупалец.

В паре мест копирую образы матрицы и аккуратно подставляю под сканирующие лучи. Работа напряженная, приходится быть на чеку и постоянно реагировать на запросы машины, где-то показываю себя, где-то корректирую образ под нужную картинку. За основу взял ауру Олафа Хаконссона, король несомненно прошел такую идентификацию, раз смог активировать родовые Реликвии.

— «Материал ограниченно годный, однако требует дополнительного развития, иначе не выдержит процедуру корректировки!» — машина выносит вердикт.

— Она признала его! — изумленно комментирует Олаф Хаконссон, видимо каким-то образом получает сигналы от артефакта.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот третий.

Минимальные цели достигнуты, есть безопасный выход из первого испытания, теперь можно и пошалить. Готовлюсь защищаться, настраиваю духовное тело, аккумулирую силу.

— Пых!!! — идет сканирование, в процесс не вмешиваюсь, на этом этапе результат меня вполне устраивает.

…

— ХРРРРРРР!!! — пошла атака, артефакт начал перекраивать мою ауру под неизвестные нужды.

— Шххххх!!! — выставляю аурные щиты, ибо нефиг править мое духовное тело!

— АЛАРМ!!! — мозг взрывается от сигнала тревоги, — ПОПЫТКА НЕСАНКЦИОНИРОВАННОГО ВМЕШАТЕЛЬСТВА!!!

— ВУУУХХХХХ!!! — защититься от удара просто не успеваю, смертельная волна идет прямо по ладоням, все еще лежащим на каменной пирамиде…

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот четвертый.

Однако не получилось имитировать процесс возвышения, а так хотелось показаться папашей Олафа Хаконссона, ну в плане талантов. Возможно, тут надо действовать тоньше, на то у меня есть третий вариант. Первый раз подставлял сканеру готовую картинку, снятую калькой с души короля Норвегии, второй раз демонстрировал свою истинную ауру, и понял, что сопротивляться нельзя, нужно лишь обманывать. Чтобы избежать модификации, попробую предстать инструментом, совершенным с точки зрения машины.

Только какой образ изобразить? Попробуй придумай достоверную подделку души. Хотя на самом деле, мне есть от чего отталкиваться. В первом цикле перетерпел часть процесса модификации, поэтому знаю, чего хочет добиться артефакт. К тому же вижу кусок матрицы, с которым Реликвия сравнивает мою душу. Что по итогу? За основу возьму свое духовное тело, во время сканирования энергетических каналов представлю ложную картинку, остальное дорисую от фонаря, глядишь прокатит.

— Пых!!! — прошел процесс сканирования.

Подставляю под лучи ложные образы, артефакт видит меня мощным одаренным с развитыми энергетическими каналами.

— «Идентификация пройдена, объект условно готов к работе!» — признает древняя машина.

Отлично! Удалось обмануть холодный булыжник!

— Что??? — король Норвегии явно потрясен, — Как это возможно???

— Необходимо провести тестовые испытания, не сопротивляйтесь через, через ваши каналы будет пропущен заряд энергии! — следующий ход Реликвии ставит крест на всех моих планах.

— ВУУУУХХХХ!!! — поток силы устремляется из центра пирамидки в ладони, а следом буквально разрывает ауру.

По идее я потенциально неслабый одаренный и могу справиться с таким объемом маны, но амулет Хаконссонов работает в специфическом, довольно узком диапазоне, к таким нагрузкам надо приучать душу годами, если не десятилетиями…

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот пятый.

Однако неожиданно получилось, громкая победа, а потом скорое фиаско, блин лопнул как мыльный пузырь от переизбытка силы. Врагу такую смерть не пожелаешь, больно и смешно одновременно. Финальный тест, к сожалению, ставит крест на идее выдать себя за созревшую болванку, и как его обойти не представляю. Перекинуть энергию? Но нарушение тактильного контакта или магия со стороны испытуемого караются немедленно, это мы уже проходили. Чтобы пройти испытание, надо подвергнуться модификации, а я этого не хочу.

Что тогда остается, просто подтвердить свое право? В принципе тоже неплохо, но в третьем цикле в момент поднятия тревоги мелькнула еще одна неучтенная возможность, прореха в алгоритмах артефакта. Система как бы сделала запрос перед убийством, обращалась к оператору и, не получив ответа, запустила автоматический протокол. Что это значит? Есть кто-то, кого Реликвия считает уполномоченным принимать решения, как и должно бездушной машине! В общем хочу потратить пару попыток на то, чтобы скомпилировать универсальны код.

— Пых!!! — пошли щупальца, на все про все у меня лишь мгновения.

— Вух!!! — кастую несложное плетение.

— АЛАРМ!!! — пошла тревога.

Формирую поток маны, это что-то вроде ключа.

— «Право не подтверждено»! — слышу вердикт, однако шансы есть.

— ВУУУУХХХХХ!!! — следует почти немедленная кара, но я стал на шаг ближе к разгадке.

Возвращаюсь на точку старта.

…

Оборот десятый.

Почему я смог обмануть совершенное творение древних? Неужели они были столь неразумны, что оставили такую брешь в защите? Собственно, нет, дело в том, что даже «видящий», обнаруживший ошибку, через мгновения умирал. Этого времени хватит для разгадки лишь пары комбинаций магического кода, а потом немедленная смерть. Но кто мог предположить, что появится человек, способный умирать раз за разом, платя по жизни за каждый следующий символ? Скажу одно, умирать неприятно, но в итоге я обманул Реликвию рода Хаконссонов…

— Пусть Священные Реликвии правителей Норвегии решат чья кровь течет в жилах принца Михаила Романова! — привычно пропел норвежский старейшина.

— Михаил, подойди к артефакту, возложи на него руки, — марионеткой пробубнил Олаф Хаконссон, — Нельзя сходить с места, до активации амулета.

— БОНННН!!! БОНННН!!! БОНННН!!! — как только мои руки коснулись пирамиды, предоставил кодовую комбинацию.

Артефакт отозвался чуть ли не колокольным звоном и гаммой световых сигналов. Нормально так врезал, не хуже светошумовой гранаты. Кстати, со стороны, наверное, выглядело так, как будто меня окутало божественным светом. Народ на время ослеп, оглох и просто впал в прострацию, там еще вроде метальной магией по мозгам врезало.

— Что происходит?

— Он признан?

— Какой эффект? — недоумевали шведы и датчане, а вот норвежцы стояли словно громом пораженные.

— И каждый из нас поймет и узнает!

— Не будет места сомнению и догадкам!

— Он придет, и вы подчинитесь! — подданные короля Олафа, словно загипнотизированные, стали речитативом повторять ритуальные фразы.

— НА КОЛЕНИ!!! — прогремел голос монарха и храбрые викинги как один пали ниц.

— Твою мать, Олаф, ты что творишь? — Магнус Добрый явно растерялся из-за реакции союзника.

— Я Олаф Хаконссон, король Норвегии приношу присягу верности принцу Михаилу Романову, ибо так завещано моими предками, — еще ниже склонился монарх, остальные даже не смели поднимать головы.

Однако неплохо ему перепало, мощная ментальная штука — этот артефакт, вон целый король, по сути, стал моим вассалом!

Выхожу из петли.

— Полагаю, вы удовлетворены тестом, пройденным при помощи артефактов Дома Хаконссон, сюзерен короля Норвегии не может считаться чужаком! — обращаюсь к присутствующим.

— Верно!

— Так!

— Без сомнений, — дружно кивают ярлы и хирдманы, народ явно не поспевает за стремительным развитием ситуации. Пришли решать военный конфликт в Хольмганге, а в итоге один из королей добровольно лишился независимости.

— И все-таки предлагаю посмотреть на артефакты династии Глюксбургов, — усмехаясь буквально втыкаю взгляд в Магнуса Доброго, раз уж так получилось, еще один вассал мне не помешает. Хмм… там и тесть ощутимо напрягся, но похоже старым ретроградам и ревнителям традиций деваться некуда, сами себя загнали в ловушку.

— Принесите реликвии, — обреченно кивнул правитель Дании.

— И наши тоже, — согласился Карл Железная Голова, ибо викинг не должен прятаться от воли судьбы.

— Мы здесь на священном острове Бронхольм, и сегодня вершится судьба трех королевств Севера! — выдаю бессмыслицу, но одновременно давлю по мозгам.

— По заветам предков!

— Волею высших сил!

— Да свершиться Хольмганг богов! — в экстазе пропели викинги, впадая в пограничное состояние, некоторые словно берсерки грызли свои щиты, но не от боевого безумия, а в предвкушении откровения…

В старой Таверне в порту Копенгагена сидел слепой старик, которого кормили за то, что он умело рассказывал занимательные истории об отважных викингах, могучих колдунах и принцессах. Местным его байки давно приелись, однако всегда находились торговцы, моряки, туристы, которые охотно платили за экзотику. Ведь только здесь в холодный вечер можно было послушать живого человека, одетого в традиционный костюм, да под кружечку эля с тарелкой томленой трески и картофелем…

— Три короля отправились на остров Бронхольм, чтобы решить давний спор. Карл Железная Голова вызвал своих родичей на Хольмганг, чтобы открыть Датские проливы, — голос старика погружал слушающих в удивительный мир воображения.

— Так! — поддакнули мужчины, одобряя рассказ.

— Кровь монархов должна была пролиться в тот день, а потом война собрала бы жатву со всей Скандинавии и слезы безутешный матерей полились рекой… — продолжил рассказчик. — Однако явился тот, кто сумел своей стальной волей объединить весь Север!!!…

— Да!

— Истинно!

— Так! — мощно поддержали датчане.

— Когда над миром нависнет страшная угроза, он призовет всех хирдманов, ярлов, конунгов и королей, чтобы повести нас в последнюю битву!!! — слова старика прозвучали словно пророчество.

— Ох! — женщина из туристов, от неожиданности даже не сдержалась, настолько прониклась коротким рассказом.

— Старик заслужил свою треску! — разрядил обстановку один из завсегдатаев.

— Эля всем! — еще больше поднял настроение щедрый гость.

— За Истинного Правителя Севера!!! — поднялся со стула огромный викинг.