Петля, Кадетский корпус. Книга двадцать вторая

Глава 16 Переговоры

Валуа возвели придворную жизнь в своего рода искусство, способ управлять многочисленными и весьма своевольными феодалами. В любом другом государстве такой метод не сработал бы, но во Франции и помыслить не могли жить иначе. Веками король приближал избранных аристократов, наделял их властью и богатством, а они в свою очередь дрались за короля с внешними и внутренними врагами. Из-за этого блистательный Версаль стал центром всевозможных интриг, змеиным клубком, где благородные сцепились в тайной и явной борьбе за внимание монарха.

Куртизанки, денежные мешки, поэты и художники, соревновались, чтобы привлечь публику и выделиться перед королем. Полководцы приносили сюзерену знамена поверженных врагов, главы Благородных Домов дарили Королю Солнце трофеи, добытые в межклановой войне, бретеры вызывали на дуэль любого, кто осмеливался критиковать решения Валуа. Лет триста-четыреста назад такая конкуренция породила небывалый прогресс, французы оказались впереди всей планеты в науках, искусстве, военном деле. Однако золотой век продлился недолго…

Со временем включился механизм обратной селекции, не в последнюю очередь из-за близорукой политики королей, позабывших об истинных целях дворцовых интриг. Раньше двор использовали, чтобы править, теперь правил двор! В борьбе за власть стали побеждать не талантливые и дельные, а угодливые и удобные. Независимых и гордых глав сильных кланов отдалили от Версаля, их место заняли льстецы, негодяи, готовые ради выгоды подложить под монарха своих жен и дочерей. Франция медленно угасала, и Король Солнце не мог этого не понимать…

— Принц Август-Виктор Баварский и принцесса Луиза Прусская прибыли в Версаль, — доложил камердинер.

— Пусть герцогиня де Фонтанж встретит гостей, — распорядился Луи Французский, отмечая, что Огюст де Бурбон невольно поморщился, услышав имя новой фаворитки отца.

— Немцы предлагают заключить секретный пакт о разделении влияния в Европе, если коротко, себя они видят владыками севера, нам прочат юг, — доложил министр иностранных дел граф де Бриен.

— Угу, а Британия и Россия будут молча смотреть на то, как мы делим Старый Свет, — скептически пробурчал герцог Мэнский.

— Если мы спровоцируем конфликт Лондона и Москвы за господство в колониях, то какое-то время им будет не до нас, — прикинул дипломат.

— Что нам даст пауза? Откуда мы возьмем ресурсы, чтобы укрепить армию и флот? — возразил осторожный бастард, по роду деятельности он знал истинное положение дел в вооруженных силах, а потому скептически относился к европейским коалициям.

Предложение кайзера обсуждали все эти дни, шаг рискованный, на этом пути можно растерять то немногое, что осталось от Великой Франции. Но если не воспользоваться выпавшим шансом, то вскоре держава превратится в жалкую тень прошлого. Аналитик строили удручающие прогнозы, экономисты в один голос утверждали, что потенциал роста исчерпан, военные били тревогу, просчитывая сколько дней они продержатся против Британии или России. Валуа уже почти потеряли привилегированное положение в мировой политике и только отчаянный шаг мог вернуть их в Большую Игру.

— Романов поддержит Изабеллу Испанскую, тогда мы окажемся стиснуты с двух сторон, немцы, помня о недавнем присоединении Скандинавии к Российской Империи уже сейчас почти полностью окружены русскими, а с учетом влияния Москвы на Балканах и у нас не остается пространства для маневра, — прикинул Король Солнце и взял сторону графа де Бриена, — Союз с Германией — это единственный способ не потерять суверенитет в ближайшие столетия.

— Пока мы можем ничего не обещать кайзеру, давайте выслушаем его предложение, — вкрадчиво предложил Анри де Ломени.

— Ла Шене, сообщите герцогине де Фонтанж, что мы готовы принять гостей! — распорядился монарх.

— Сию минуту, ваше величество, — подобострастно откликнулся верный камердинер и добавил, — К Версалю приближается кортеж принца Михаила Романова и Изабеллы Испанской.

— Пусть Анжелика займет русских, пока мы вкратце обсудим дело с отпрысками кайзера, — кивнул Людовик Валуа, он действовал в своем стиле, распределил время аудиенций, пропустил гостей через фрейлин своей фаворитки, собирал информацию, мнение придворных, а уже потом делал следующий шаг.

— Ваше величество, господа, — вскоре на пороге появились члены Дома Габсбургов.

— Мои племянники, рад вас видеть, — нарочито радушно улыбнулся Король Солнце, а его артефакты засияли золотом, — Вы ведь знаете, что приходитесь мне родней?

— Да, ваше величество, — поклонились Виктор и Луиза, их манеры были по северному сдержанны, что горячие французы часто воспринимали за высокомерие и холодность.

— Не буду вас долго томить скучным этикетом, давайте сразу перейдем к делу, — обычно вальяжный и откровенно неактивный Людовик Валуа сегодня был необычайно собран и целеустремлен, — Ваш отец в общих чертах уведомил меня о своих планах, однако, как вы понимаете, подобные вещи необходимо проговорить тет-а-тет.

— Его величество Вильгельм Габсбург предлагает заключить союз между Германией и Францией, который в будущем приведет к созданию общеевропейской коалиции, способной противостоять растущему влиянию Винчестеров и Романовых, — взял слово Август-Виктор Баварский.

— В знак серьезности своих намерений кайзер также предлагает заключить династический брак между нашими Домами, — добавила Луиза Прусская.

— Между нашими семьями в прошлом было много разногласий и недопонимания, однако союз французов и немцев может стать по-настоящему сильной картой, — благосклонно кивнул Король Солнце и добавил, — Однако у меня есть определенные сомнения по поводу жизнеспособности коалиции, особенно в период становления, даже наш совокупный военный потенциал не дотягивает до мощи Романовых, не говоря уже о Винчестерах.

— Мой отец мыслит схожим образом, — неожиданно легко согласился принц Август Баварский, — Поэтому он просил передать эту часть предложения на словах, не доверяя самым надежным способам связи.

— Хмм… мы внимательно слушаем, — поощрительно кивнул заинтересованный Людовик Валуа.

— Мы знаем о тандеме Франции и Италии, в свою очередь одним фронтом с Германией выступит Австрия, однако кайзер предлагает включить в будущую европейскую коалицию Испанию и Скандинавский полуостров, — Луиза Прусская подхватила речь брата, Августенберги органично дополняли друг друга.

— Что? — недоумевал граф де Бринен, — Изабелла Испанская — верный союзник Дома Романовых, а Дания, Швеция и Норвегия дали присягу на верность Самодержцу!

— Неужели он пошел на это? — догадался герцог Мэнский, по ряду дел хорошо знакомый с Михаилом тогда еще Соколовым, — Вы предлагаете сделать ставку на бунтаря?

— Что вообще происходит? — Король Солнце явно не поспевал за молодежью.

— За эту часть предложения отвечает Михаил Романов, он смог убедить моего отца в состоятельности своих амбиций, — ответил Ауви, — Я здесь, дабы подтвердить то, что русский принц не выступает на стороне Дома Романовых, а играет собственную партию. В правдивости его слов мы убедились при помощи реликвий Габсбургов.

— Твою мать, — не сдержался герцог Мэнский.

— Ммм… Изабелла Испанская скорее всего не захотела, чтобы ее дочь оставалась супругой всего лишь приемного сына, — предположил дипломат.

— Это… это в корне меняет все, — Луи Французский не скрывал крайней степени удивления, — Предлагаю продолжить переговоры уже в присутствии главного возмутителя спокойствия.

— Полностью поддерживаем, — кивнула Луиза Прусская.

— Ла Шене, сообщите герцогине де Фонтанж, что мы ждем Михаила Романова и Хуану Кастильскую, — распорядился Король Солнце.

Французы славились своей любовью к придворным играм, которые по мнению многих давно потеряли свою актуальность. Тем не менее в чужой монастырь со своим уставом не полезешь, поэтому оставалось лишь принять правила Короля Солнце. Прибыли в Версаль в строго назначенное время, разведка доложила, что отпрыски кайзера находятся уже в кабинете Людовика Валуа, а нас поручили заботам официальной фаворитки монарха. Обворожительная герцогиня де Фонтанж принимала гостей в своем крыле, расположенном по соседству с покоями правителя.

— Добрый день, мы с вами ровесники, давайте общаться без условностей? — любовница короля оказалась совсем юной девушкой, — Меня зовут Анжелика.

— Михаил, — учтиво кланяюсь.

— Хуана, — представилась супруга.

— Хочу предложить вам кофе, горячий шоколад и десерты от Ниты Метайе, она в третий раз признана лучшим кондитером планеты, — улыбнулась герцогиня.

— Слышала о ней, — с энтузиазмом откликнулась Хуана.

— Она порадовала двор эксклюзивной коллекцией, которую еще не показали широкой публике, уверяю вас, это просто божественно! — сделал рекламу француженка.

— Хочу, хочу, хочу, — по-детски обрадовалась супруга.

Буквально через пару минут знаменитая кондитерша лично представила на наш суд несколько удивительной красоты десертов.

— Это грушево-ягодный конфи на каштановом бисквите, далее мусс из лесного меда, лимонный крем и молочный шоколад, а в завершении тарт с нотками пралине и какао, — презентовала знаменитая шеф-кондитер.

— Вау, выглядит потрясающе! — оценила моя испанская сладкоежка.

— Михаил, а как вы относитесь к сладостям? — вежливо поинтересовалась герцогиня, видя, что я не проявляю особого энтузиазма.

— Только положительно, — покладисто киваю в ответ, хотя в целом после магических фруктов довольно равнодушен к потугам поваров, против природы не попрешь.

— Вкуфно! — заявила Хуана, которая каким-то чудом успела запихать в свой маленький огромный кусок пирожного.

— Ммм… — с видом знатока пробую первый из предоставленных десертов, — Да, восхитительно.

— Ваше высочество, простите за дерзость, я могу задать вопрос? — явно нарушая протокол, спросила Нита Метайе. Видно, что она профессионал своего дела и почувствовала мою довольно сдержанную реакцию. Понимаю лучшей среди лучших это по-настоящему больно.

— Да, конечно, — даю разрешение.

— Чувствую, что вам не слишком понравилось, можно узнать причину? — тут же спросила кондитерша.

— Я не великий знаток высокой кухни и тем более десертов, уверен, вы сотворили чудо, однако использовали не самые лучшие продукты, — говорю прямо, как есть.

— Ммм… это груши из королевского сада, а ягоды и каштаны из Фонтенбло! — Нита рьяно защищает свое творение.

— Магические плоды имеют ни с чем несравнимый вкус, но, к сожалению, Фонтенбло по большей части обычный лес, — терпеливо объясняю промах кондитера.

— Ооо… понимаю, я постараюсь раздобыть необходимые ингредиенты и приготовить десерты заново, — благодарит девушка.

— Слышала, что вы можете вырастить плоды за считанные мгновения, — припомнила герцогиня де Фонтанж.

— Мне нужен горшок с землей, в принципе подойдет вон то кашпо, — указываю на ближайший угол и добавляю, — Только растение скорее всего погибнет.

— Не жалко, их меняют каждый квартал под смену сезона, — ответила француженка, а расторопные слуги притащили довольно увесистую вазу.

— Ммм… пусть будут груши, — вынимаю волшебное семечко из дворца Нурхаци Завоевателя и в очередной раз выращиваю ветку с плодами.

— Ах! — восхищается Анжелика.

— Ммм… я могу попробовать? — тут же с надеждой спрашивает кондитерша.

— Конечно, угощайтесь, — раздаю плоды герцогине, Мите, жене и про себя не забываю.

— Божественно! — тут же восклицает любовница короля.

— Хрум, — молча уминает Хуана, привыкшая к чудесным фруктам.

— Оооо! — глаза кондитерши лезут на лоб, — Ваше высочество, простите за то, что вам пришлось есть мои жалкие поделки.

— Что вы, пирожные вкусные, — пытаюсь ободрить поникшую девушку, — Теперь просто сделайте то же самое, но с лучшим сырьем. Мои люди пришлют орехи, фрукты и ягоды, просто дайте адрес телохранителю.

— Спасибо! — девушка упала на колени, точно фанатка свое дела.

— О! — что-то хотела сказать Анжелика, но ее прервал артефакт связи, — Михаил, Хуана, его величество ждет, давайте провожу вас короткой дорогой.

А вот это Валуа спалились, любовница Короля Солнце провела нас по узкому коридору прямо к покоям сюзерена. При этом герцогиня де Фонтанж пару раз откалывала неприметные порталы в гранитных стенах при помощи амулета на шее. Наверное, местные считаю такой ключ панацеей от любых несанкционированных попыток проникновения, только для «видящего» подобные ухищрения — детский сад. Самое главное увидел сеть скрытых коридоров, защищенных артефактами, скорее всего даже нынешние владельцы Версаля едва ли пользуются десятой частью этих катакомб!

Оставляю зарубку на память, при случае надо поглядеть, что тут и как. Тем временем Анжелика передает нас заботам камердинера, который без промедления открывает двери личного кабинета Короля Солнца. Внутри расположились Людовик Валуа, Огюст де Бурбон герцог Мэнский, Анри де Ломени граф де Бриен, Август Баварский и Луиза Прусская. Встреча в узком кругу, тот самый доверительный контакт, который все и решит. Мысленно прокручиваю заготовленные аргументы, «помощник» вытаскивает досье на главу разведки и министра иностранных дел.

— Ваше величество, господа, Луиза, — учтиво приветствую участников совещания.

— Рады видеть вас, Михаил, Хуана, — Людовик Валуа в знак особого расположения встал с трона и лично проводил нас на заранее определенные места и попутно представил окружающих, — Знаю, что вы прибыли вместе с Луизой и Ауви, справа от вас Огюст де Бурбон герцог Мэнский, слева Анри де Ломени граф де Бриен, первый возглавляет разведку, второй внешнеполитическое ведомство. Этим двум я доверяю как себе!

— Наслышаны, — соблюдаю формальности.

— Мне не терпится перейти к делу, — Король Солнце потер ладони, — Август-Виктор рассказал подробности в высшей степени дерзкого плана, хочу услышать вашу версию происходящего.

— Есть два известных факта, которым придают мало значения. Первое — я законный супруг Хуаны Кастильской, второе Магнус Добрый, Олаф Хаконссон и Карл Железная Голова присягнули на верность не Дому Романовых, а лично мне, — расставляю акценты.

— Ммм… понятно, — Луи Французский явно переосмысливает информацию под заданным мной углом.

— К этому необходимо добавить, что я лично контролирую Панамский перешеек, доставшийся в качестве приданного Хуаны Кастильской, а также Аляску, Юкон, Северо-Западные территории, Нунавут и Манчжурию. Силой оружия, в союзе с принцем Персии Али и военным вождем кочевников Сункар-батыром властвую над Ширваном и прикаспийской низменностью, — перечисляю мощные факты и перехожу к главному, — Считаю, что этого вполне достаточно для основания собственного Правящего Дома.

— У вас, несомненно, есть все основания для подобных претензий, только лишь вассальная присяга трех скандинавских королей дает право на создание Империи, — аккуратно прокомментировал Валуа, — Однако Романовы просто так не отдадут такой жирный кусок.

— Россия в короткие сроки и исключительно благодаря мне приросла новыми территориями, будет разумно поступиться частью из них и все равно остаться в выигрыше, — пожимаю плечами, — Учитывая степень моего контроля над владениями, могу отдать Скандинавию британцам, да и на колонии найдутся хозяева, поверьте у Петра Ивановича на самом деле нет выбора. В итоге можно получить дружественного соседа или бездарно усилить и без того могучих Винчестеров. Отдам Манчжурию и Ширван, думаю, этого хватит.

— Хмм… логично, — признал Луи и уточнил, — В чем вы видите роль Франции?