Петля, Кадетский корпус. Книга двадцать вторая

Глава 1 Хольмганг

Остров Бронхольм выбрали совсем не случайно, пустынный клочок суши начали использовать в качестве места для поединков еще более десяти веков назад. Вокруг одинокой скалы, торчащей в Балтийском море, с незапамятных времен крутились вихри сырой энергии, аномалия не опасная, затухающая, однако простому смертному такой путь не преодолеть. Так что добраться сюда на утлой лодке или драккаре мог только решительный, целеустремленный человек, а если викингу мешал шторм или магия, то тинг мог посчитать суд богов свершенным.

Поднявшись наверх по отвесным скалам, крошащимся и влажным от морского прибоя, воины оказывались на идеально ровной, каменной площадке, как будто солнце и ветер специально подготовили ристалище для Хольмганга! Причем местные камни были столь сильно пропитаны магией, что практически не разрушались от плетений высокоранговы магов. Так что берсерки могли не сдерживать себя в бою, страшась навредить случайным прохожим или природе. Вокруг достаточно природных узлов силы, а потому бойцы могли быстро пополнить свои «источники» и показать все на что способны.

Площадка просторная, но и убегать до бесконечности не получится, сорвешься с крутого уступа. К тому же нет-нет с моря прилетали вихри энергии, внося в поединок элемент случайности, так что даже слабый маг имел шанс победить сильного колдуна. В таком вмешательстве природы судьи и свидетели видели божественное провидение. Немало славных викингов сложили здесь свои головы, а кто-то, наоборот, вернулся с Бронхольма овеянный славой. Главы Правящих Домов не раз доказывали здесь свое право на высшую власть или отстаивали честь!

За столетия остров наполнили ритуальными артефактами, которые помогали установить истину, разрешить любые сомнения и не допустить нарушение священных правил Хольмганга. Хотя летописцы считают, что многие девайсы находились тут изначально, еще с времен древних. Учитывая, что амулеты буквально вросли в камень, такая версия имело место быть. Как бы то ни было, вмешавшихся в поединок ждала смерть, использовавших неразрешенное оружие — смерть, неотвратимая кара настигала отступников без промедления!

Короли прибыли к Бронхольму почти одновременно, как встарь конунги шли на драккарах, которые в свое время наводили ужас на всю Европу. Магнус Добрый и Олаф Хаконссон, как и оговорено, явились в сопровождении пятерок своих самых доверенных ярлов, Карл Железная голова привел десяток вождей. Могучие воины поднялись на скалу с двух разных сторон и стали медленно сближаться друг с другом. Викинги облачились в старинные доспехи-артефакты, обвешались амулетами, а в руках держали ритуальные боевые топоры.

— Неплохой день для смерти! — усмехнулся король Дании поглаживая огромную двуручную секиру.

— Давненько камни Бронхольма не окропляли горячей кровью! — поддержал союзника Олаф Хаконссон.

— Что-то вы полны оптимизма, а ведь недавно пришлось тянуть вас сюда чуть ли не силой, — недоумевал Карл Железная Голова, монарх нутром почуял подвох, его трусливые родственники не могли так быстро осмелеть.

— Мы здесь, какие могут быть сомнения? — недобро прищурился Магнус, теперь уже не казавшийся Добрым.

— Все свои подозрения можешь высказать в бою, зачем чесать языком в этот священный час! — норвежец выглядел и говорил, словно истинный воин.

— Ммм… — глава Дома Бернадот не нашелся с ответом, а потому пробурчал про себя, — Может они мухоморов объелись?

— Предлагаю утвердить судий, определить очередность поединков, условия победы, поражения или сдачи, — взял слово один из шведских ярлов, могучий, статный воин, сильный, но и умом не обделенный.

— Для начала мы бы хотели обсудить законность требований короля Швеции, — вдруг выступил вперед хирдман датчан.

— Разве мы уже не решили этот вопрос? Предмет спора определен, вызов брошен и принят! — нахмурился Карл Железная Голова, предчувствия его не обманули, не зря родственники проявили несвойственную им смелость.

— Открылись новые обстоятельства, — усмехнулся Олаф Хаконссон, — Ты воспользовался помощью чужаков, а Кальмарском мирном соглашении сказано, что лишь викинги имеют право воевать за земли Скандинавии!

— Русские пришли на помощь к шведам, тем самым нарушив древний договор! — торжествуя, добавил Магнус Добрый.

— Это вы первыми нарушили соглашение! — веско парировал Карл Бернадот.

— Мы вернули Зундскую пошлину и перекрыли пролив Скагеррак, дав тебе право восстановить Шведскую Унию, но ты призвал на помощь русских и тем самым лишил себя возможности стать законным правителем Трех Корон! — припечатал сюзерен Норвегии.

— Ты не достоин править нашими народами, даже кровь, пролитая на Хольганге, не смоет преступление, из-за тебя от рук чужаков погибли храбрые викинги Скандинавского полуострова, — аргументировал Магнус Добрый.

— Значит вы так решили избежать поединка, трусливые ублюдки? — не на шутку разозлился Карл Железная Голова.

— Прибереги свои жалкие оскорбления, в начале отступись от притязаний на престолы Дании и Швеции, потом будем обсуждать Хольмганг, — парировал Олаф Хаконссон.

— Мы успеем пролить кровь, но в начале ты признаешь суверенитет наших королевств, вне зависимости от исхода поединка, — датчанин уже праздновал победу, как и всякий трус, он полагал, что, лишившись возможности вернуть Унию, Карл отменит и бессмысленную дуэль.

— Пусть тинг скажет свое слово, — швед успокоился неожиданно быстро, а его вассалы услышали неясное бормотание, — Мальчишка был прав…

— Мы внимательно изучили Кальмарский мирный договор, согласно его основополагающих пунктов спор между королями решается лишь викингами, — взял слово давешний хирдман.

— А кто имеется ввиду под чужаками? На службе Дании, Норвегии, да и Швеции всегда было много воинов из других земель, — справедливо уточнил шведский ярл.

— То вассалы своих сюзеренов, воин подчиненный хирдману — викинг, хирдман, подчиненный конунгу — викинг, конунг, подчиненный королю — викинг! — старейшина норвежцев внес свою лепту в разрешение спора. Он явно цитировал одну из скрижалей, поэтому сомнений в формулировке ни у кого не возникло.

— А что по поводу королей, как определить их принадлежность к викингам? — спросил шведский аристократ, завлекая оппонентов в заранее подготовленную ловушку.

— Их право неоспоримо, а подлинность крови могут определить священные реликвии Домов Бернадот, Глюксбургов и Ольденбургов, — тоном знатока ответил хирдман.

— Я призвал не чужака, но своего зятя, принца Михаила, законного супруга моей дочери Ульрик Элеоноры, — произнес Карл Железная Голова.

— От того, что принц Михаил стал твоим зятем, он не перестал быть членом и вассалом Дома Романовых, — парировал Магнус Добрый явно готовый к такому аргументу.

— Жена уходит в семью мужа, но не супруг в дом своей спутницы, — Олаф Хаконссон апеллировал к прописной истине.

— Все так, но дело в том, что бракосочетание Михаила и Ульрик прошло согласно традициям Скандинавии, и моего зятя признали родовые артефакты Дома Бернадот, — швед привел неожиданный довод.

— Что ты хочешь этим сказать? — недоумевал король Дании.

— К чему ты введешь, — вторил ему монарх Норвегии.

— Ваш человек сказал, а тинг подтвердил, что истинную кровь правителей Скандинавии определяют реликвии Трех Правящих Домов, это так? — с нажимом спросил Карл Железная Голова.

— Да!

— Да!

— Да! — викинги дружно ударили в щиты, признавая правоту.

— Тогда если мой зять пройдет проверку вашими артефактами, то он будет считаться полноправным конунгом Скандинавии, а его помощь мне не нарушит Кальмарское мирное соглашение! — вывел швед, его не считали хитроумным, однако в этот раз он явно превзошел своих оппонентов, науськанных коварными британцами.

— Ты знаешь, что амулеты Дома Глюксбургов, а точнее говоря артефакты, доставшиеся нам от пращуров, просто убьют самозванца? — пригрозил Магнус Добрый.

— Наши реликвии тоже на дух не переносят носителей чужой магии, — кивнул Олаф Хаконссон.

— Я настаиваю на проверке принца Михаила, — коротко ответил король Карл.

— Ты в своем праве.

— Не смею возражать, — почти хором согласились оба короля.

Хитрецы просчитали, что если Михаил откажется от теста, то они автоматически выиграют спор. Если русский погибнет, то помимо победы в Хольмганге им еще и будет обязан Генрих Винчестер, которому юный Романов чем-то сильно не угодил.

— Понимая, что сегодня будет решаться судьба трех королевств, мы привезли атрибут власти Дома Глюксбургов, — добавил хирдман.

— Королевские регалии с нами, — кивнул старейшина норвежцев.

— Артефакты Дома Бернадот здесь, — ожидаемо ответил шведский ярл, не гоже королю являться на суд богов без амулетов своего рода.

— Тогда с позволения тинга я призову своего зятя для проверки, — резюмировал шведский монарх.

— Бум! Бум! Бум! — ответил стук топоров по щитам, ярлы били обухом по металлу, звон разносился на весь остров.

Викинги замерли в ожидании. Опытные воины развязали мешочки с копченым мясом, вяленой рыбой и сухофруктами, появились фляги с элем, хлеб и сыр. Ярлы разделили пищу друг с другом, дабы скоротать время. Однако принц Михаил не заставил себя долго ждать, скорее всего находился рядом. В этом не было ничего предосудительного, члены семей участников Хольмганга, по обычаю, могли дрейфовать недалеко от Бронхольма, чтобы с почетом встретить победителя или проводить воина в последний путь…

Все шло по плану, боевой тесть довольно убедительно сыграл берсерка, объевшегося мухоморами, и крепко надавил на своих дальних родственничков, а те, естественно, купились. Положа руку на сердце, вряд ли получилось бы сжечь столь крупные города, для этого надо пару недель ходить вокруг и вязать тончайшую сеть плетений. Плюс пришлось бы ломать могуче щиты поместий и замков аристократов, которых в столицах всегда запредельно много. Однако ошеломленные норвежцы и датчане, да и их заморские кураторы просто не успевали за развитием событий, а потому неверно оценили серьезность угрозы.

Ну и лайми как обычно приготовили подлый финт, чтобы избежать итогов Хольмганга, тем более подсказка лежала на поверхности. Специалисты светлейшего князя Лопухина на десять раз пересмотрели пакет документов, подготовленный для отправки в Совет Кланов. Копии старинных пергаментов скомпоновали так, чтобы любой читающий был вынужден обратить внимание на спорный пункт. Добиться подобного непросто, надо было незаметно выделить абзац, пришлось играть тенями, в нужном месте замять листок, оставить легкий штрих на полях, дескать старинная пометка…

Еще до начала Хольмганга агенты СИБ доложили, что противник клюнул, так что я ждал своего часа недалеко от Бронхолма и примчался сразу, как только получил весть. До острова пришлось добираться на драккаре, хотя, надо отдать должное, древнее судно не было простой деревянной лодкой, а оказалось сложнейшим достижением техномагов. Неплохой кораблик для своего времени, скоростной, надежный, в меру комфортный, сейчас делают лучше, но тысячу лет назад — это была просто бомба. В общем добрался быстро, на берег сошел один, такие правила.

Еще на драккаре пришлось оставить родовые артефакты и трофейный командирский сет, амулеты принял на хранение Дугар Тапхоев. Глянул на скалы, благо теперь не требуется как встарь забираться по отвесным кручам, надеясь лишь на крепость ног и силу пальцев. Викинги вырубили прямо в камне лестницу, не слишком удобную, но взобраться можно. Правда пришлось закачать мышцы маной, лезть пришлось высоко, далеко, однако оно того стоило. Наверху открылся прекрасный вид на море, в аурном зрении все было еще краше, простому смертному не понять…

— Приветствую храбрых ярлов и мудрых королей! — скандинавов заметил сразу, что, впрочем, немудрено, толпа мужиков торчала на ровной, как стол, каменной площадке.

— Кто ты и зачем прибыл на священный остров Бронхольм? — начал вещать седой колдун, судя по знакам вождь из Норвегии. Никогда не понимал, нафига все эти формальности, знает ведь меня в лицо.

— Я принц Михаил Романов, прибыл по зову короля Карла Бернадота, моего тестя, — отвечаю согласно обычаям, благо меня с ними познакомили, а «помощник» запихнул на чердак целую библиотеку скрижалей и летописей.

— Знаешь ли ты, что король Карл настоял на том, что ты не чужак, прибывший с войной на Скандинавский полуостров, но викинг по крови, наш родич по статусу равный великим королям Севера? — спросил датский хирдман.

— Да, — отвечаю коротко, как и подобает истинному воину, да и возможности для зацепок меньше.

— Чтобы доказать свое происхождение и право стоять рядом с королями Скандинавии требуется пройти магический тест, — взял слово Магнус Добрый, — При этом древние артефакты не прощают самозванцев, испытание может закончиться смертью!

— Готовы ли вы пойти на такие риски? — Олаф Хаконссон дополнил речь своего союзника.

— Чтобы стоять рядом с вами мне не нужны никакие испытания! Я сын Петра Романова, Король Гранады, Шах Ширвана, властитель Пустыни Сахара, Хан Ойратов, Правитель Манчжурии и наместник колоний в Новом Свете, — резко обостряю беседу, ибо не фиг, — Мои владения обширны, а подданных в разы больше, чем жителей во всей Скандинавии вместе взятой!

— Эээ… я немного неправильно сформулировал, требуется подтвердить, что ваше вмешательство в конфликт между Швецией с одной стороны, Данией и Норвегией с другой стороны не является участием чужака в споре сынов Скандинавии, — пошел на попятную Магнус Добрый.

— Это священное место, где боги вершат суд богов, здесь надо быть точным в своих словах! — справедливо упрекнул Карл Железная Голова, набирая для нас пару лишних очков.

— Признаю свою ошибку, — согласился датчанин и продолжил, — Но все же спрошу, принц Михаил готовы ли вы с риском для жизни подтвердить, свое происхождение от одного из древних родов Скандинавии?

— Готов, — в этот раз соглашаюсь без лишних оговорок, а то суровые воины могут расценить дальнейшую перепалку, как попытку отвертеться.

— Тогда давайте начнем с реликвий рода Ольденбургов, — предложил Олаф Хаконссон.

В целом проверки крови не боюсь, тем более уже прошел тест на артефактах Дома Бернадот. У меня целых три козыря, во-первых, кровь Рюриковичей, которые, несомненно, были конунгами Скандинавского полуострова, во-вторых, я видящий, в-третьих, уйду в петлю, там не спеша подумаю. Реликвии короля Карла в аурном зрении запустили щупальца в мое духовное тело, что-то там аккуратно поковыряли и вынесли короткий вердикт, засветился камушек. Получилось быстро, просто и совершенно безболезненно, даже не пришлось прилагать усилия.

Только потом узнал, что недостойный самозванец обычно сразу умирал в страшных мучениях, поэтому отнесся к предстоящему экзамену со всей серьезностью. Почти уверен, что у норвежцев и датчан примерно такие же артефакты, так что проанализировал весь процесс идентификации. «Помощник» по секундам разложил процедуру, запомнил структуру щупальцев, поиграл с узорами самих реликвий, расшифровал часть контуров. В общем к испытанию на острове Бронхольм прибыл не абы как, а во всеоружии.

По сигналу монарха норвежские ярлы, напрягаясь от тяжести, притащили несколько свертков. Реликвии оказались довольно массивными штуками, целиком вырезанными из камня. Артефакты обернули в промасленные, бычьи шкуры, которые и сами выглядели тем еще раритетом. Однако кожаный футлярчик непростой, кажется, он экранирует магический взгляд! Ммм… если дело выгорит, надо отрезать себе кусок на эксперименты. Но рано делить шкуру неубитого медведя, сосредотачиваюсь перед первым экзаменом.

— Фххххх… — реликвия как будто выдохнула, когда викинги открыли сверток и явили миру древние сокровища.

Черт! Что-то эта бандура совсем не походит на артефакты Дома Бернадот…