Избранница Алмазного дракона (СИ)

Глава 17

Моя рука предательски дрожит, когда я касаюсь ею широкой ладони Райвэла. С трудом подавляю желание её отдёрнуть – жар драконьей кожи лишает возможности трезво мыслить.

Чертовщина какая-то!

Ругаюсь на себя и тут же стыжу за слова, недостойные леди. Пускай они и звучат лишь в моей голове. Каждый раз, когда лорд Саттон оказывается поблизости, тело отказывается мне повиноваться. Старый, гадкий дракон.

Ладно, не старый, ему лишь немного за тридцать. В самом расцвете сил. Знает, мерзавец, как его внешность и харизма действуют на женщин и нагло пользуется этим. Ничего, я сильная. Справлюсь.

Мы с Райвэлом неторопливо выходим из комнаты под громкий стук моего сердца. На драконьем лице сытая улыбка, меня же трясёт, а позади слышится монотонный голос Ирмы.

– Грейс, не забывай, что в современном обществе женщина не должна ходить хвостом за своим спутником. У него есть важные дела и обязанности, а ты должна улыбаться и поддерживать светские беседы с другими леди.

– Конечно-конечно, – бурчу под нос, избегая насмешливой ухмылки лорда. – Буду ловить на себе ядовитые взгляды и погружусь с головой в водоворот свежих сплетен. Райвэл склоняется к моему уху и дразнящее шепчет:

– Откуда у милой Грейси такие познания о светских приёмах?

“Подруги рассказывали,” – кисло признаюсь сама себе, а вслух ехидно фыркаю. Правда, получается неубедительно.

– Много не ешь, – бубнит Ирма, спускаясь по лестнице. – Игристое не пей.

– Да уймитесь вы! Сам разберусь, – не выдерживает Райвэл и ускоряет шаг, а мне приходится быстро-быстро перебирать ногами, чтобы не отставать.

На улицу опустилась вечерняя мгла, но пространство перед парадным входом в замок освещено сотнями маленьких огоньков. Часть из них соединены в длинные цепочки, обвивая деревья и фонари, другие парят в воздухе над нашими головами. Незнакомый мне слуга услужливо распахивает дверь кареты с гербом рода Саттонов, сверкающей лакированными боками, и я опускаюсь на бархатное сиденье.

Как только карета трогается с места, Райвэл считает нужным провести свой инструктаж.

– Слушай внимательно и не перебивай, – его морозный тон действует на меня как ушат ледяной воды.

Как же быстро он меняется от вполне себе вменяемого дракона до хладнокровного мерзавца?

Какое из этих двух его истинное лицо?

Проворачиваю у губ невидимый ключ и щелчком пальцев отправляю его в лорда. Странно, но сейчас мне не хочется чувствовать себя взрослой. Наоборот, ребячество рвётся наружу как в то недолгое время, когда я была счастлива.

Лорд одной рукой ловит его и беззвучно смеётся, но в следующий миг снова становится суровым:

– От меня ни на шаг.

– Но Ирма… – вырывается у меня вопреки обещанию держать рот на замке.

– И как часто твоя Ирма посещает приёмы? – иронично вскидывает бровь алмазный дракон.

Нечего ответить. Молчу.

– Без моего разрешения ничего не ешь и не пей. Разговаривай только с теми, кого я сочту безопасным.

Безопасным?

– Если мне грозит опасность, зачем вы настаиваете на том, чтобы я вас сопровождала? – пытливо смотрю на него, пытаясь найти ответ в кристальной голубизне глаз.

– Так надо, – сухо отвечает Райвэл, давая понять, что разговор окончен.

Шум колёс плавно затихает, и мы останавливаемся перед великолепным зданием филармонии, окружённой цветущими садами и пылающими магическими фонарями. У ворот стоят два молодых боевика в форме королевской стражи и вежливо приветствуют гостей, придерживая им двери.

Лорд подаёт мне руку, помогая спуститься на гладкую каменную дорожку, и меня окутывает пронзительный аромат цветов и чего-то неуловимо сладкого.

– Помни, – ещё раз напоминает дракон. – Кто бы что ни говорил – от меня ни на шаг. Ты твой дар – лакомый кусочек для жулья, что прикрывается знатным происхождением и кичливым хвастовством. Все присутствующие должны раз и навсегда понять, что ты – моя.

На фоне громкой оркестровой музыки, доносящейся из филармонии и пения вечерних птиц, мы неторопливо направляемся к входу. Недоброе предчувствие вкупе со строгими наставлениями лорда дают о себе знать. Всё желание бунтовать и показывать характер исчезает.

Теперь я начинаю понимать, почему лорд намерен оберегать меня. Дело не во мне, как в личности. Голодным стервятникам нужен исключительно мой дар.

Разрозненные кусочки мозаики начинают складываться в одну большую, понятную мне картину, и я невольно цепляюсь за рукав драконьего камзола. Райвэл аккуратно перехватывает мою ладонь и ободряюще сжимает. Он молчит, но я чувствую сердцем всё, что он стремится сказать.

“Я буду рядом. Только я в состоянии уберечь тебя от неприятностей.”

– Лорд Саттон, как я рада вас видеть! – едва мы заходим в просторный холл, нам навстречу летит яркая блондинка с кроваво-красными губами. Декольте обтягивающего платья кричит о смелой натуре и провокационном характере.

Стыдно признаться, но одновременно я испытываю и зависть, и неосознанный, почти животный страх.

– Лорд Саттон, мисс Картер, – она ослепительно улыбается, пронзая меня неприязненным взглядом. – Рада вас лично поприветствовать на моей помолвке.

Я растерянно хлопаю глазами, блея что-то несуразное.

Райвэл сдержанно кивает:

– Грейс, это Кармен Альегро, виновница сегодняшнего торжества.

– Милорд, есть одно дело, которое я бы хотела обсудить с глазу на глаз, – воркует она, извиваясь перед ним в откровенном платье, как змея под дудочкой факира.

– Исключено, – отрезает дракон. – Только в присутствии Грейс.

– Боитесь за одарённую сиротку? – склоняет голову набок “змея”. – Не переживайте, Его Величество уже прибыл и хочет лично познакомиться с талантливой мисс. Вы же не пойдёте против воли короля?