Из рода Бурого Медведя. Том 4

Глава 79. Башня

Мир за переходом был ярким, пустынным и каким-то печальным. Все эти заброшенные города наподобие древней Греции, Египта или Вавилона с шумерами. Редкие оазисы. Красное предсмертное солнце, которое уже почти выжгло планету и теперь умирало само... И редкая травка с более редкими кустами и почти не встречающимися деревьями типа пальм или тика.

На третий день нам как-то удалось себя обуздать и ссоры прекратились. Все стали держать в голове, что демоны делают это специально и это придало нам сил для сдержанности. Конфликтов почти не было. Камнежабовы и Питонов, после совместного противостояния гиганту, может и не стали друзьями, но хотя бы перестали смотреть друг на друга как враги. Демьян и Стас тоже не враждовали, другие одарённые, как потом выяснилось, вступавшие в мелкие конфликты, тоже сделались спокойней.

Мы шагали рядом с Олегом Буровым и болтали о том, о сём. Лишь на третий день экспедиции удалось с ним пообщаться, наверно многие с кем я был знакомым и кто сейчас оказался в экспедиции могли обижаться что мало с ним общаюсь. С другой стороны было не до них, всё таки жара, хоть и не экстремальная, изводила, утомляла. А воды вдоволь не было с утра второго дня. Многие не умели её экономить, а я не хотел потому что знал, что можно добыть магией...

Для этого надо было напрягать стихийников воды, что бы они нашли водяную жилу и подняли её.

— Никита! — сказал я. — Собери водников, пусть найдут нам воду.

— Я не умею. Я только могу оказать магическую поддержку…

— Делай Никита! — разозлился я. — А не говори!

— Что-то ты с Медвебелова и Альфы не требуешь что бы они искали, хотя они тоже водники… И вообще, не так уж и жарко. — сказал Никита и смахнул пот со лба. А потом исчез искать двоих водников, которые умели искать и извлекать воду из-под земли.

Подошёл Фёдор Буров.

— Как там наш род? Я ведь их совсем не знаю… всё на тебе, — сказал я.

— Всё нормально, — сказал взволнованно Фёдор. — Воды правда не хватает.

— Эту проблему я уже решаю, — сказал я. — Ты просто так подошёл?

Фёдор поправил перевязь с широким мечом, а потом сказал:

— Были у нас трения, у тех кто не стихийник огня…

— Что за трения? — удивился я.

— Вражда ни с того ни с сего. Тёмные влияют… но мы преодолели.

— Понятно. Ты хотел сообщит мне что-то особенное? — заподозрил я.

Фёдор опять помялся.

— Приснился сон, словно пришло некое чёрное существо и говорит… я явно слышал голос… Пойди говорит, убей Михаила Бурова. А то займёт твоё место в роду, приберёт все твои богатства, и вообще тебя изничтожит…

С трудом я сохранил бесстрастное выражение лица. Я ведь и правда должен стать главой рода на какое-то время, прежде чем стану в нашей группе родов чем-то вроде главаря. Ну так Фёдор это всё знал...

— А ты что? — спросил я.

— А я сказал: нет… но он стал доказывать. И говорил убедительно, приводил доказательства, что надо непременно тебя убить. Но я отказался…

Зачем он мне это говорит… а потом меня словно пронзило. Я сказал:

— Ты хочешь узнать как с этим у остальных?

— Да, — обрадовался Фёдор. — Надо собрать всех, узнать кому снилось подобное и объяснить. Может кто и согласился на нечто подобное… убить кого-нибудь. И ещё что похуже...

Про «похуже» думать не хотелось.

На следующем привале, где водники обнаружили в пятнадцати метрах под землёй воду, мы сделали привал и подняли тему «голосов во сне». Пять человек призналось. Ещё столько же, я понял по лицам, испытали нечто подобное, но смолчали. Но мысль я довёл до них и теперь все стали настороже...

А через пятнадцать минут из земли забил фонтан. Все ринулись под этот столб воды что бы поскорей намокнуть, все были рады этому, хотя температура на солнце едва ли достигала тридцать пять градусов. Что для такой местности было не очень жарко. В первый день вообще оказалось всего плюс тридцать в полдень. Но надо дать нам скидку, что мы пришли в этот климат фактически с зимы…

Мы вдоволь напились, «искупались», а потом наполнили свои бурдюки. Впереди мог быть штурм хранилища артефактов, а у нас воды не хватало. Разве дело биться испытывая жажду.

— Теперь надо воду экономить, — сказал я. — Не хлебайте её попусту. Через пару часов дойдём до хранилища артефактов.

В мокрой одежде шагалось веселей, а после трёх часов дня жара немного спала. По старому градуснику я понял, что всего на три градуса, а как заметно по ощущениям...

Спустя два часа, впереди замаячили красноватые скалы. А затем показалось то что мы искали. По крайне мере «инфо» говорило именно об этом. Прямо в скалах было выдолблен фасад здания с колоннами и прочей имитацией, чем-то напоминающий храм Петра в Иордании. Высокий пятиметровый вход, где сверху виднелся закрытый человеческий глаз, выпуклой формы.

Уверено, но настороженно мы двинулись к хранилищу артефактов. Многие вынули оружие, и напряжённо смотрели по сторонам. Я облизал губы от напряжении и нетерпения, вынул клинок блеснувший на солнце, и двинулся в первых рядах к проходу…

Но стило нам всей толпой подойти вплотную ко входу, как сверху опустилась огромная плита перегородившая нам проход. Все ахнули, а когда взглянули наверх, где находился глаз, ахнули ещё сильней. Как только вход закрылся, каменный глаз раскрылся, показалась огненно красная радужная оболочка и зрачок… Глаз был словно живой! Он смотрел на нас, на каждого из нас, фокусируя взгляд — зрачок то увеличивался то уменьшался.

— Стихия земли! — позвал. — Все сюда.

В общей сложности вышло двадцать девять человек, включая Камнежабовых и Питонова. Стихийников земли оказалось меньше всего в нашей армии.

— Открыть? — спросил по деловому Питонов.

— Было бы неплохо, — сказал я.

Они двинулись ко входу и принялись пытаться поднять каменную плиту наверх с помощью магии. Но как они не старались как не напрягались, ничего не получалось. Тем временем глаз, повернувшись вниз, внимательно следил за ними.

Наконец Питонов отошёл от входа и сказал:

— Ничего не выходит! Там какая-то магия, может чёрный кристалл, который блокирует нашу магию земли.

Слава Камень, впервые обратившийся ко мне с начала экспедиции, подтвердил:

— Никак… Ничего не выходит.

— Такой щит ставишь и камень сдвинуть не можешь, — усмехнулся я.

Слава Камнежабов криво усмехнулся в ответ и предложил:

— А ты выжги его огнём… хоть своим Огненным клинком.

— А это мысль! — вдруг осенило меня.

Альфа слушавший наш диалог, запустил в плиту с десяток ледяных стрел. Но они разлетелись вдребезги, не оставив и следа. Я медленно подошёл ко входу, извлёк Огненный клинок… всего на десять сантиметров. Дальше он не хотел выходить…

Ну что ж… я попытался воткнуть его в плиту, но в этот момент случилось непредвиденное. Человеческий глаз ярко засиял и ослепил меня, а вдобавок тех кто стоял неподалёку. Моментально я потерял ориентир.

В следующую секунду я понял, что ослеп! Я заметался и чуть не впал в панику, но вспомнил… Единственное, что меня успокоило, что я целитель и сам себя смогу залечить, даже если ослепят всех.

Но мне помогли другие целители. Через пятнадцать минут зрение восстановили. Все отошли от этого странного входа. Вперёд вышел старик Огнизюбрев и пытался понять в чём причина, почему нас не пускают.

Спустя полчаса медитации, он сказал:

— Похоже он не пустит сюда всех сразу. Максимум войдут десять человек.

— Чушь! — сказал зло я. Закрыл глаза и ринулся ко входу, с Огненным клинком наперевес. Магический щит работал на полную, глаза закрыты. Ничто не должно было меня остановить. Я был готов к любой неожиданности! Но оказался не готов к следующим событиям…

Едва я подошёл к плите, что бы порезать её Огненным клинком, глаз резко вспыхнул и мало того что ослепил меня… так ещё и срезал мне лучом руку. В ярости, спотыкаясь, с воплем от боли, я отскочил назад, что бы он мне голову не срезал.

— У меня был включён щит! Но это не помогло! Зачем было ставить этот глаз, какой в нём прок?! — разразился я гневом.

— Это глаз тёмного бога, — сообщил мне Огнизюбрев.

— Мне от этого не легче! — воскликнул я, сжимал обгоревшую культю. — Откуда вы знаете.

— Всё что я увидел. Всё что он мне сказал, что его убили другие тёмные боги… и заставили его части тела служить им…

Меня опять начали лечить. И пока меня лечили, я успокоился и сказал:

— Наверно стоит выбрать тех кто войдёт внутрь хранилища…

— Сперва надо отвести большую часть войска назад, проверить, — сказал Фёдор.

И Медвебелов с Феоктистом, Деевым и другими его поддержали. Так и сделали.

Едва нас осталось десять человек, глаз бога закрылся и вновь стал каменным. Вверх уехала толстая каменная плита, перекрывающая прежде вход в чертоги сокровищницы артефактов.

Не долго думая, мы выбрали десять человек, которые должны были пойти внутрь. Без сомнения шли Альфа Феоктист и Медвебелов, Фёдор Буров и Никита, Огнизюбрев как хороший провидец, Питонов и Камнежабовы, владеющие магией каменного щита. Взяли с собой Стаса Деева, ему сильно хотелось добыть артефакт. Десятым шёл я…

Мы двинулись неуверенно к огромному входу. Под ногами поскрипывал песок, на каменных ступенях. Идти не хотелось и хотелось одновременно. Зайдя внутрь мы прошли нечто подобное тёмному коридору с высоким потолком и оказались в огромном зале с десятиметровым потолком и ярким освещением, сделанным из хитросплетения зеркал. Внутри сияла позолота на стенах, которые все оказались в незнакомых письменах иероглифах.

Оттуда вело десять ходов. Десять туннелей, разветвлявшихся в разные стороны и на разные уровни. Они уходили во тьму неизвестности…

— Куда теперь? — нетерпеливо спросил Альфа глядя на эти туннели. Впервые я увидел как он нервничает.

Огнизюбрев воздел руки к этим письменам, силясь что-то понять через свой провидческий дар. Но спустя десять минут так ничего и не смог сказать. Мы встали перед дилеммой, что делать дальше. А затем я вспомнил что моё «Инфо» неплохо переводит такие вещи. Я включил его и направил взор на стены с иероглифами. И наконец нашёл нужную строчку «Эликсир возвращения человеческой формы и сущности».

— Вот этот вход нам и нужен, — указал я.

— Постойте, — повысил голос Медвебелов. — Мы же пришил за артефактами, а не за одним… Что в других тоннелях?

— Магический меч — безразмерный, — перевёл я.

— Я беру, — отчеканил Деев. — Это будет мой.

Медвебелов на него скосился и сказал:

— Ладно, что там ещё…

— «Кольчуга великой брони…», «эликсир молодости отнимающий двадцать лет старости…

— Это мне, эликсир, — сказал сразу Огнизюбрев.

— А кольчуга никому не нужна что ли? — спросил я.

— Давай я возьму, — сказал Камнежабов.

— Тайная сила и знания, заключённые в шкатулку Абгара, — прочитал я. Странный перевод.

— Это я возьму себе! — заявил Медвебелов.

Никто ему не возразил.

— Давайте сперва я возьму свой эликсир, — предложил Альфа. — Мы же за этим сюда пришли.

Все с этим согласились.

Мы двинулись вниз, и долго шли в полумраке по пещерам и каким-то ходам, где едва могло разойтись три человека. Небольшие прозрачные кристаллы в потолке размером с диоды, давали минимум освещения. Пару раз мы встречали дивьих людей, то были птицеморды, грудоголовы и другие. Что делали они там, кроме как охраняли подход к эликсиру, было непонятно. Но умирали только так от наших клинков и магии. Наконец мы дошли… до зала выложенного серыми булыжниками. Далеко наверху маячил свет… А в центре, в воде стоял пьедестал, на нём лежал золотистый пузырёк.

Альфа осторожно подошёл, взял бутылёк, выдернул пробку… оглянулся в нерешительности на нас, ища поддержки, и выпил эликсир залпом… Затем закричал и свалился в воду. Он начал корчится, а мы сгрудились над ним ничего не понимая. Никита попытался его лечить, я тоже… но он был здоров. Его корчи продолжились едва ли минуту. Затем он встал… и это был другой человек. Все волчьи следы, признаки исчезли с его лика. Он стал полноценным человек.

— Как я выгляжу? — спросил Феоктист.

— Как Альфа, только с человеческим лицом, а не полуволчьим, — сказал я.

— Не зовите меня больше так, — сказал бывший Альфа. — Теперь я Феоктист Синебыков и никак иначе. Альфа умер здесь, в корчах, в воде…

Я смотрел на его лицо. Оно стало мягче… красивей, человечней. В нём всё ещё можно было узнать того прежнего Альфу. Но теперь он изменился.

— Как я выгляжу? — опять спросил Феоктист, силясь различить в отражении воды свой новый лик. Но воду рябило, мутило от поднявшегося со дна ила и он никак не мог разобрать своё отражение.

— Как человек, — сказал Питонов. — Ты больше не волк.

— Наконец-то я смогу жениться, — сказал мечтательно Феоктист. И мне показалось что с его голоса исчез тот неуловимы налёт грубости что было прежде.

— Отлично, — сказал Медвебелов. — Теперь пойдёмте и я получу то что хотел.

Мы двинулись обратно. Долго шли назад. Снова оказались в зале с выходами в туннели. И нырнув в один из них пошли за шкатулкой для Медвебелова. И снова пол часа хождений где-то под землёй под свет тусклых прозрачных кристаллов, и снова твари пытались на нас напасть. И снова мы их били…

И наконец мы оказались в тёмном зале, где на каменном полуметров пьедестале лежала продолговатая шкатулка из красного дерева, на первый взгляд. Но на самом дел это было что-то другое, более плотное нежели обычное дерево. Медвебелов схватил шкатулку и попытался открыть. Но она не поддавалась. Никак. На ней были какие-то письмена, руны…

Медвебелов посмотрел на меня с надеждой, мол прочитай что ей надо что бы открыться. Я нехотя взял шкатулку и смог только прочитать следующее:

— Там написано «Откроюсь когда придёт время, когда буду готов…»

— Так и написано? — удивился. — А кто будет готов? Я буду готов?

— Понятии не имею, — зевнул я. Эти походы по пещерам и катакомбам здорово утомляли.

— Ладно пойдём обратно, — сказал Феоктист. — Искать другие артефакты…

— Пошли, — нехотя согласился Медвебелов. А затем спросил: — А что на ней ещё написано?

Я нехотя взял шкатулку в руки прочитал с другого бока:

— Тайная сила и знания, заключённые в шкатулку Абгара — открывший получит безграничное могущество…

Мы двинулись дальше.

…к недовольству Огнизюбрева, эликсира молодости на месте не оказалось, как и «кольчуги великой брони» как и ещё множества артефактов. Шёл шестой час наших странствий. Наверно люди снаружи уже разволновались. Последним мы решили проверить «безразмерный меч» для Деева. Шли без особого энтузиазма. Без надежды…

Но всё таки хотелось его найти.

Пока мы шли по этими катакомбам, мне в спину дышал младший Камнежабов — Слава Камень. Должно быть на улице уже стемнело, когда им стали овладевать бесы и он принялся меня тихонечко изводить нашёптывая на ухо:

— Тот бой с тобой не был честным. Ты ударил со спины, по голове, нарушив мою координацию... Давай ещё раз сразимся ты и я. По честному как нормальные парни, а? Давай, а?

Впереди мелькала спина Феоктиста. Мы не шли гурьбой, соблюдая расстояния, что бы вместе не попасть в ловушку. Мне выпало идти с Камнежабовым младшим.

— Нет, — кинул я через плечо. До этого как-то не выходило с ним пообщаться, кроме пары фраз. А сейчас общение складывалось странным образом...

— Чего ты, зассал?! — возмутился он. — Огненный клинок... Зассал?

— Нет, — монотонно ответил я. Он начинал меня бесить, надо было что-то делать.

— Тогда докажи что ты чего стоишь на самом деле или мне опять надо лапать твою Машку за задницу. А задница у неё...

Я резко встал и ударил назад локтём не глядя, туда где должна быть рожа Камнежабова.

— Ай! — его тело повалилось на каменный пол. Он обиженно, зло воскликнул: — Опять исподтишка!

— В чём дело молодые люди? — нагнал нас Огнизюбрев с Питоновым.

— Да ни в чём, — сказал я. — Славу одолели бесы и он принялся меня провоцировать на бой. На агрессию...

— Фамилия «Камнежабов» сама по себе провоцирует, — заметил Питонов.

— Попрошу вас не усугублять, — осуждающе посмотрел на него Огнизюбрев. — Слава ты идёшь со мной, а Михаил пусть шагает с Питоновым… Рудольфом.

Я пожал плечами.

— Плевать... Но им и правда бесы овладели, — сказал я. Под ночь им явно стали овладевать какие-то бесы, и другого способа быстро привести его в чувства я не знал.

Они пошли впереди, и я услышал начало наставления Огнизюбрева:

— Я же тебе говорил!..

Дальше мы пошли с Питоновым, что я считал предпочтительней.

Я спросил его:

— Вы тоже можете делать каменный щит как Камнежабовы?

— Могу, но он слабей, — признался нехотя Питонов.

— Но как вы его победили тогда?

— Мой каменный щит нейтрализует его каменный щит… вот и всё. А дальше я надавал ему по башке, так как фехтовальщик из него средненький. Наверно так же как и его сын…

Это было правда про сына, но я ничего не сказал. Не хотелось сейчас сеять вражду и группироваться с кем-то против кого-то.

Скоро мы дошли до очередной пещеры. Там оказалось темно, впервые с начала наших поисков. Но так как я огневик, то смог подсветить. Впрочем у троих были фонарики.

Меч оказался на месте, то есть на пьедестале. Его лезвие переливалось перламутрово-фиолетовым цветом, и оно могло менять длину — становясь размером с нож и до нескольких метров и больше. Таким мечом Деев мог сражаться с великанами. Но огненному клинку этот меч всё равно был не ровня.

Затем мы пошли на выход. Войско стояло неподалёку. Снаружи к тому времени успело стемнеть. Витязи разожгли костры из редких высохших кустиков и нескольких засохших деревьев, на которых готовили еду.

На следующий день стало прохладней, всего лишь тридцать градусов днём. Но насладиться спокойствием нам не дали, под вечер пришлось вступить в бой с местными монстрами. То были змееподобные твари с копьями, которыми управлял красный демон владеющий магией огня. Мы победили без потерь, хоть и с большим количеством раненных. Тысячное вражеское войско легло среди песчаных барханов, а мы, подлечившись, двинулись дальше. А на следующее утро, мы дошли до башни. Не сказать что бы я сомневался в её размерах, но это оказалась царь башня.

Напротив скал высилась округлая башня из тёмного камня. Сужаясь кверху, стоя ровно как солдат, она смирено принимала на себя удары времени и ветра с песком. И чем ближе мы подходили, тем лучше понимали, что размеры её просто поражали. Не меньше пятисот метров в длину и метров двести в основании.

Издалека было видно что вокруг башни, точнее в арочных выемках стоят фигуры из камня. Когда мы подошли поближе, они ожили и двинулись вперёд выстроившись перед башней в прямоугольник. И образовали подобие терракотовой армии.

То были скелеты великаны, высотой с трёх этажный дом. Они стояли ровными рядами, застывшие во времени и пространстве, сделанные из тёмно-серого камня. Наконец я смог рассмотреть, что в руках у них косы. По крайне мере на то было похоже. Их тела испещряли разнообразные золотистые руны и знаки, то тут то там виднелись разного цвета кристаллы.

Они не двигались, но стало ясно что пройти нам не дадут.

— Будут нас косить, — сказал Деев.

Феоктист, сильно приободренный изменением своей внешности, сказал:

— Воевать будем или нет?

— Предлагаю дать по ним залп из чего-то тяжёлого, — сказал я. — Я буду стрелять огненными шарами.

— Думаешь собьём их как кегли шаром? — сказал Медвебелов.

— Вроде того, — сказал я. — Кристаллов у нас ещё полно, почти не использовали. Поэтому надо действовать.

— Всё таки для кеглей они большеваты, — с сомнением заключил Медвебелов глядя на гигантские каменные тела. Те, как и прежде замерли и казалось это обычные статуи.

К нам подошёл Огнизюбрев и сказал Стасу Дееву:

— Твои бойцы насчитали сорок каменных косарей.

— Многовато, — сказал Фёдор. — Могут нас покосить.

— Стас, — сказал я. — Пусть твои не берегут патроны и гранаты, стреляют взрывают из всего что есть.

— Дайте команду, когда нам вступать в бой. Заодно попробую новое оружие…, — сказал Деев достав свой магический меч и сделав лезвие под пять метров.

Немного посовещавшись, мы выработала тактику боя, в которой сперва должны биться одарённые, а лишь затем по команде витязи. А затем определили порядок боя для стихийников…

Первыми выпустили вперёд стихийников земли, им удалось сковать на расстоянии целых восемь каменных жнецов! Нам же предстояло биться с ещё тридцатью двумя. Начался бой, а тем временем стихийники земли пытались сломать свою восьмёрку. Там шла невидимая битва, скелеты дёргали головами, руками, ногами, но стояли на месте. Пока мы сражались…

В какой-то момент стихийникам земли удалось одному из них оторвать голову, а потом и переломить туловище. Я увидел как рассыпаются у них кристаллы понатыканные по всему телу то там то тут, как меркнут золотистые письмена. Затем дело пошло быстрее и чем меньше оставалось каменных косарей ими скованных, тем быстрей стихийники их одолевали, переламывая тот тут то там…

Мы же, сразу обрушили на них всю дальнобойную магию, тяжёлую артиллерию. Полетели огненные шары, взбивая с земли пыль. Ледяные глыбы, громко били молнии. Поле боя заволокло песчаной пылью, осколками каменных истуканов… Но затем мы увидели как они несутся на нас почти невредимые, сотрясая землю…

Все складывалось не гладко.

Витязи принялись стрелять по каменным телами. Застучали мощными дулами пулемёты, изрыгая смертоносный для человека свинец… но с каменных тел лишь скалывалась и отлетала каменная крошка. И даже гранаты заботливо кинутые под ноги, разве что могли оторвать пару больших каменных пальцев и сколоть немного камня с пятки… и то, если оказывались непосредственно под стопой!

Жнецы словно были сделаны из твёрдого гранита!

Меж тем стихийники тоже не стояли на месте и запустили по жнецам всё что было. Врезались в жнецов огненные шары, сбивая часть камня. Ледяные глыбы их крошили, но тоже не могли сломить. Казалось каждый из них способен выдержать по десятку огненных шаров! Они шли на нас и вскоре попытались косить…

Но мы, отступая, продолжая осыпать их всеми видами магии и гранатами. Взрывы, всполохи, при лучах яркого солнца. Пот струился по лбу, я прыгал из стороны в сторону уворачиваясь от медленной но смертоносной косы. Но это только казалось что она медленная, каждый раз в какой-то момент она очень сильно ускорялась.

Заклинания продолжали сыпаться, скалывая со жнецов каменную плоть ледяными и огненными стрелами, молниями. Гиганты словно спотыкались и падали на буквально подломленных ногах, лишались голов, конечностей… Сосредоточившись на первых рядах, нам удалось расколоть восемь скелетов гигантов…

Оставалось ещё двадцать четыре. Они всё наступали, сотрясая землю. Пытались нас косить. Блокировать холодным оружием их массивные косы никто не решался, оставалось лишь уклоняться и маневрировать…

Я вырастил Огненный клинок в три метра высотой и вроде всё пошло отлично. Сияющее магией лезвие без проблем резало каменную плоть жнецов. Я убил одного, второго… и потратил три магических кристалла!.. Жнецы были большие и расстояние между ним было приличное. Пока я гонялся за ними, а они убегали видя у меня руке Огненный клинок, магия стремительно испарялась с меня.

Для меня сложность боя состояла ещё и в том что я следил где Маша, что бы вовремя оказать помощь и пару раз мне приходилось это делать. Но даже тогда я не знал что с неё требовать: что бы она была рядом со мной, что бы была как можно дальше от жнецов или чего-то другого. В итоге я заставил её маячить у меня за спиной. Так мне было спокойней.

В бой вступил Деев.

Новый меч Деева оказался хорош. Он отбивал атаки жнецов и наносил ответные удары, скалывая с них крупные куски камня, словно срезал плоть. Но его меч тоже крошился, по лицу Стаса стало ясно, что ему это не нравиться, но сберечь это чудо оружие у него не получалось. Он сделал очередной блок магическим мечом, когда коса почти прошлась по его десятку витязей и в этот раз меч треснул и сломался. Превратившись из пятиметрового в два с половиной метра… Потом сломался опять и в конце рассыпался…

К тому моменту освободились стихийники земли и вновь сковали семерых гигантов с косами. Нам осталось десять. Прыгая вокруг жнецов, все изрядно устали и в какой-то момент коса достигла своей цели, срезав сперва двенадцать витязей с громким вистом, а потом и восемь стихийников. То был не самый сильный отряд, сформированный из рода Белого Медведя, нескольких ребят с моего курса, двоих Синебыковых, Огнизюбревых и ещё кого-то…

Всё дело оказалось в том что начинали каменные жнецы двигаться медленно, но набрав скорость они представляли опасность хоть их манёвренность была крайне слабой. Но этого хватило, что бы однажды кому-то из них повезло…

И кому-то из наших не повезло.

Дальше бой пришлось форсировать, что бы успеть оживить хоть кого-то из них. Потратив ещё один кристалл, я подрезал ногу одному из косарей Огненным клинком, а затем добил его обычной магией вместе с ещё десятком стихинйиков…

Через пять минут бой кончился. Поле перед нами было усеяно мелкими острыми каменными осколками и крупными камнями, бывшими телами скелетов. Лишь косы были из металла, которые блестели на солнце…

Кинувшись оживлять убитых стихийников и витязей, мы тут же попали под пристальные взгляды Деева и родичей мертвых стихийников. Пришлось оживлять поровну с каждого рода и половину витязей. Так и получилось, оживили пятерых одарённых и шестерых витязей, истратив ещё на это кристаллы. В итоге потери составили девять человек.

Мы почтили минутой молчания погибших и Огнизюбрев сказал:

— При всё моём сожалении о погибших, пока мы идём вполне неплохо. Остался последний рывок… я хочу что бы мы пересчитали кристаллы и поделились с теми у кого их мало…

Решив все подготовительные проблемы, мы быстро подкрепились, оставили рюкзаки внизу, кроме фляг с водой и двинулись к башне. В основании она была, как я и говорил, все двести — двести пятьдесят метров. Вдоль наружной стены башни, вокруг которой шла серпантином лестница с террасами, виднелись сводчатые углубления. Но снизу было непонятно, то ли это правда ходы внутрь башни или окна вовнутрь, то ли это фальш углубления.

Мы двинулись наверх, где в ряд на лестнице едва могло разойтись восемь человек. Но требовался минимальный простор для боя и манёвра, поэтому шло там обычно семеро.

Из башни выходили отряды монстров, мы с ними сражались с переменным успехом, но побеждали. Часто враги спрыгивали сверху, иногда подпирали нас позади, отчего там пришлось поставить кого посильней.

В очередной раз я шёл в первых рядах, когда на меня выскочило обезьяноподобное чудище с оскаленными большими жёлтыми зубами. Из пасти дохнуло смрадом. Кинувшись на меня, оно принялось рвать меня на части своими ручищами… Когти вонзились мне в ключицу и предплечье, сжимаясь всё сильней!

Я оказался один на один с это тварью! Другие сражались с подобными созданиями ниже на ступеньках и террасах. Выпавший меч валялся под ногами, то и дело позвякивая от того что я его задевал ботинками, пока силился сдержать эту тварь. Первые секунды боя были самые сложные, потом я пришёл в себя и вызвал Огненный клинок. Он оказался в руке — целый метр! С меня начали выходить силы, я переместил его так что бы ранить это чудище… но обезьяна словно знала! Поднырнув под руку, она откусила мене левое ухо! Полилась кровь… я едва не взвыл. И усилием воли смог переместить Огненный клинок под нужный угол.

Тогда огненное лезвие срезало обезьяне руку. И я смог от неё отбиться. Товарищи тоже отбились, все были раненые и злые. Даже Феоктист, зажимал рану на шее.

— Тварь! — проревел Феоктист. — Едва не вскрыла мне артерию зубами.

— Вот уж верно, — сказал Фёдор. Единственный кто успел ударить молнией. Внизу витязи добивали последних обезьян монстров.

Мы двинулись наверх и тут что-то случилось. Я услышал треск по ногами, но чуть позади. Это обваливались ступеньки… и в конце концов обрушился целый длинный проём. Кто-то успел прыгнуть вперёд к нам, кто-то назад… Наше войско сразу поредело больше чем на две трети, часть людей покалечилось, но большая часть пролетев наверно с десяток метров как-то выжила… всё таки мы в разной степени одаренные, даже витязи. Мы не стали пытаться поднять их наверх, да и не могли это сделать. Верёвки остались внизу, а впереди маячил выход на терассу верхушки башни.

Перечитав войско, мы поняли что витязей почти не осталось, а всего осталось девяносто семь человек.

Мы встали на совещание.

Я с ходу предложил:

— Пусть в первых рядах идут самые сильные, так мы сможем одолеть то что окажется там наверху.

— А там что-то окажется? — спросил Никита.

Огнизюбрев, едва не сорвавшийся вниз, прикрыл глаза и изрёк:

— Там наверху есть что-то тёмное, могущественное…

— Если мы победим его, то победим всех? — спроси Феоктист.

Огнизюбрев помедлил, затем ответил:

— Вероятно, но я неуверен… вероятно.

Мы двинулись вперёд, я смотрел на Машу и с сожалением думал о том что она не упала вниз. Так бы просто покалечилась максимум, а потом бы залечили… Сейчас же… сейчас неизвестно что ждало нас дальше. Хоть с нами и была наиболее боеспособная половина нашего войска. С завистью я увидел что Вита, Никитина девчонка оказались внизу с большей частью войска.

Мы медленно поднялись наверх.

Наверху, в центре большой площадки стоял демон. То был чёрный четырёхрукий гигант с чешуёй, с рогами с мускулистым заплывшим жиром телом пяти метров в высоту. Когда мы его окружили на вершине башни, он раскатисто засмеялся глядя на нас.

По краям вспыхнули большие кристаллы на монументах, их цвет был ярко синим. Большинство как я потом узнал почувствовало слабость, но не я. На груди что-то треснуло… Магические кристаллы разрушились! Витязи сразу замерли, застыли словно каменные. Я дёрнул одного, но хоть тело и сохранило мягкость, он стоял как вкопанный. То же самое стало происходить и с одарёнными боярами. Самыми слабыми. И вот нас остались лишь тридцать человек, готовых сражаться с демоном.

Я хотел извлечь Огненный клинок, но он почему не появился вовсе. Меня кинуло в жар. Не сговариваясь все остальные выпустили по демону всё что у них было из магии. Огненные шары, большие ледяные глыбы, молнии и невидимые камни.

Раздался взрыв…

Я увидел что все лежат, поражённые какой-то магией. Перед глазами у меня всплыл образ зеркала. Каким-то образом он переносил все на наши атаки по нему обратно на нас! Тем временем все начали вставать, контуженные, раненые в крови, но живые. Получив мощнейший удар, они приготовились ударить по демону вновь…

Тем временем демон продолжал свой адский, издевательский гогот.

Я закричал:

— Нет! Не стреляйте!

Но было поздно. Первые заряды уже полетели. За доли секунды у меня из руки вылетел Огненный клинок и я, уже засомневавшись в своих догадках, всё же срезал себе голову. Но голова не упала, Огненный клинок прошёл сквозь шею…

Голова упала у демона. Адский смех прекратился. Чёрное чешуйчатое тело качнулось вперёд назад, по нему прошла дрожь. И он рухнул с громким грохотом на каменный пол.

А затем произошёл треск, терасса под нами стала стремительно раскалываться, я увидел под ногами пропасть. И все мы вместе полетели вниз, во тьму, под крик своих голосов, источающих ужас!

Я летел вниз и всё думал: смогу ли я выжить после удара о землю или нет? Но вот темнота расступилась, я увидел какие-то блики. Вода! Под нами было озеро. Я плюхнулся в него как солдатик, ушёл под воду ещё на несколько метров. Рядом падали словно снаряды остальные…

Вынырнув, я увидел пещеру, входы в которую были с четырёх сторон. Я вышел на берег. Вода выглядела странно, словно подсвеченная тем магическим светом, что был присущ магически кристаллам. Секунду подумав я зачерпнул эту воду и выпил.

Внутри словно что-то взорвалось, и одновременно срослось, укрепилось. Я почувствовал прилив сил. Остальные тоже пробовали пить воду. В какой-то момент моя Маша вдруг взмыла вверх…

Она могла летать!

Затем в пещеру с подземным озером стало заходить остальное войско. Оказалось что внизу башни открылся проход, который и привёл их сюда. Все мы начали пить эту воду, мы пили её и пили и становились всё сильней и сильней…

Мы пили покуда вода не перестала светиться.

Я помню как витязи выйдя наружу стали бить друг дружку магией, играясь словно маленькие дети. Молнии, огненные шары. Всё было серьёзно и их защита тоже. Тогда же ко мне подошёл Олег Буров… Он выпустил в небо целых три огненных шара… хотя прежне не мог ни одного!

Довольные мы двинулись обратно в наш родной мир. Очень хотелось встретить кого-нибудь из врагов. Но целых два дня нам никто не попадался, мы уже отчаялись, когда на третий день всё таки напоролись на двух тысячную армию монстров. Циклопы и Рогаты, Змеевидные и Птицеморды… Сверху их прикрывали нечто похожее на гарпий, а вели их два генерала — чёрный и красный демоны. Все они легли в том бою, были перемолоты нашей магией словно в мясорубке. Я почти не стрелял, лишь страховал, когда видел что нужна помощь. Активно воевали бывшие слабачки одарённые и бывшие витязи.

Казалось теперь мы могил испепелить всех и вся.

Моя гвардия была готова к грядущим свершениям.