Из двух зол выбирают меньшее

7

Я уже не чаяла очнуться, считая, что погибну смертью храбрых под вампирскими клыками. Тем неожиданнее было, открыв глаза, обнаружить себя лежащей на удобном мягком диване красного цвета в черную полоску. И что радовало больше всего, так это то, что вампир надо мной не нависал. Подняв голову и повертев ею, я увидела, что нахожусь все в том же кабинете. Двух с половиной метровое чудище снова устроилось за столом и что-то писало. Он тут же уловил момент, когда я очнулась, и вперил в меня жуткий взгляд.

— Очнулись?

Отвечать на этот кэп очевиднический вопрос я не стала, но нахмурилась, осознав, что он обращается ко мне, а я понимаю. Неужели на русском говорит?

— Итак, — похоже, и не ожидая от меня ответа, заговорил вновь вампир, — ваше имя Ирина Бардова?

Я поморщилась, услышав эту фамилию. Так хотела поскорее сменить ее на прежнюю девичью, но видно не судьба. И с тяжелым вздохом откликнулась:

— Да.

— В контракте сказано, что вы не должны были покидать пределов указанной территории. Осознаете всю степень вашего преступления?

— Не-а… — я и правда не особо ее осознавала.

— Из-за вашей халатности возникла дыра в мировой материи. Ее устранение потребует немалых затрат магической энергии.

— Я не хотела, — честно призналась я. — На меня напали… Он…

Вампир остановил раздраженным взмахом руки.

— Не имеет значения, что побудило вас оставить место работы. Хотя мне уже доложили все подробности.

Он откинулся на спинку громадного кресла и скрестил когтистые руки на груди. Смотрелось это жутко, и я снова нервно сглотнула.

— Демоны-стражи дали вам четкие указания не покидать пределов квартиры. Что в их приказе вам показалось непонятным?

Я потупилась, прекрасно понимая, что вампирюга прав. И оправдания мои про то, что оскорбил приказной тон демона, прозвучат бредом сивой кобылы.

— Так что в уничтожении портала есть только ваша вина, — безжалостно подытожил вампир. — Вы знали, что ожидает вас в случае нарушения условий контракта?

К сожалению, я знала. Но из чистой вредности отвечать не стала. Вдруг прокатит, если притворюсь глупой блондинкой. Типа «я ничего не знала, пожалейте меня, добрый дяденька-вампир». Тьфу, какой бред лезет в голову! Новая «я» уверенно занимает позиции в моем готовом лопнуть несчастном мозгу.

— В подобных случаях провинившихся отправляют на аукцион рабов, где их может приобрести любой желающий. Чтобы вы могли хорошо выполнять свои обязанности, я внедрил в ваш разум знания самых распространенных языков третьего мира демонов.

Мои глаза снова полезли на лоб. Похоже, скоро они там прочно обоснуются. Так вот почему я понимаю его! Интересно, а как внедрил? Только увидев озадаченную рожу вампира, я сообразила, что задала вопрос вслух. После некоторой паузы он все же ответил:

— С помощью специального прибора. Вам в подробностях рассказать о его технических характеристиках? — с сарказмом добавил он.

Я невольно улыбнулась. Оказывается, и вампиры обладают чувством юмора. Хотя меня это точно не спасет.

— Итак, на этом мои функции выполнены, — провозгласил вампир. — Сейчас вас сопроводят в нужное ведомство, занимающееся этими вопросами. Всего хорошего, госпожа Бардова!

Еще и издевается, сволочь! Сообщил, что меня сейчас в рабство продадут неизвестно кому, и всего хорошего пожелал. Похоже, сволочизмом здесь отличаются не только демоны и оборотни! Вампир нажал на какую-то кнопку на столе и уже хотел что-то приказать, по всей видимости, своей секретарше, когда дверь кабинета резко распахнулась. А перед этим отчетливо послышался громовой рык:

— Где она?! Она там?

Никогда еще я не была так рада видеть Зепара! Судя по ошарашенному взгляду вампира, для него появление белобрысого оказалось не менее неожиданным, чем для меня.

— Лорд Зепар?

Не обращая на вампирюгу ни малейшего внимания, словно он был пустым местом, демон метнулся ко мне. Учитывая то, что я все еще полулежала на диване, подумать можно было всякое. И, думаю, этот извращенец подумал как раз самое похабное!

— Ирина, — выдохнул он, опускаясь рядом с диваном на колени. — Он что-то сделал тебе? — последние слова сопровождались таким рыком, что даже я вздрогнула.

Послышался сдавленный возглас хозяина кабинета.

— Что вы, лорд Зепар! Я и пальцем к ней не прикоснулся. Разве что царапины на ноге залечил.

На него по-прежнему не смотрели, а ждали ответа именно от меня. Хоть я и была зла на вампира, но все же из чувства справедливости сказала:

— Он и правда меня не трогал. Я в обморок упала… Вот и все…

Меня судорожно прижали к себе, отчего я едва не задохнулась. Ощупали, в этот раз явно для того, чтобы убедиться, что у меня все целое. Только после этого отпустили. В полном ошеломлении я смотрела на блондина, не зная, что и подумать обо всем этом. Сказать, что он вел себя странно, — ничего не сказать. Думаю, о том же думал и стремительно вжимающийся в кресло вампир. Его попытки казаться невидимым, как и следовало ожидать, успехом не увенчались.

— Я забираю ее, — сухо бросил Зепар, буравя его синими глазами.

— Но… лорд Зепар… Контракт… Он…

— Что? — негромко проронил белобрысый, а у вампира дернулся кадык.

Он поспешно затараторил:

— Думаю, мы сможем обойти формальности. Я сообщу, что вы пожелали лично приобрести рабыню. Минуя аукцион.

О-о… А вот это точно не устраивало! Сбываются мои худшие опасения! Похоже, в этом мире меня ждет участь живой игрушки самого развратного демона. Не знаю, что до этого задумывал Зепар, но судя по вытянувшейся задумчивой роже, такая идея вызвала у него живой отклик. Вот убила бы его за эту похабную улыбочку, расползающуюся по лицу. Зепар медленно повернулся ко мне и окинул долгим взглядом.

— Отлично, Крогер, действуйте.

— Э-э, а может, лучше аукцион? — внесла я новое предложение.

Глаза Зепара сузились, из груди же вампира вырвался судорожный вздох. Он делал мне какие-то знаки, косясь на демона. Судя по всему, пытался донести, что спорить с белобрысым не стоит. Но ужас от перспективы оказаться в полной власти этого мерзавца напрочь подавил мой инстинкт самосохранения!

— А можно вызвать Астарта? — пролепетала я, цепляясь за бывшего босса, как за соломинку. Хоть и понимала, что он наверняка в ярости после того, что я устроила. Но все же из двух зол выбирают меньшее. Астарта я боялась значительно меньше, чем развратного белобрысого. Судя по его глазам, он уже успел детально во всех позах представить, что именно станет со мной делать после того, как уведет отсюда.

— Мы ему потом сообщим, — с издевательской улыбочкой пообещал Зепар и двинулся ко мне.

— Послушайте, ну вот зачем я вам? — затараторила я, пытаясь воззвать к его разуму.

— Тебе описать во всех подробностях? — бархатным голосочком спросил он.

— Лучше не надо… — сдавленно произнесла я.

Зепар хмыкнул, потом неожиданно нежно взял меня за руку и потянул за собой. Видя, что я даже не пытаюсь подняться на ноги, усмехнулся еще шире и подхватил на руки. Чувствуя себя беспомощней котенка, я ощущала крепкие руки, прижимающие меня к груди, и молилась об одном — появлении Астарта.

Все же есть Бог на небе! В этот раз, словно вознаграждая за все перенесенное сегодня, мои молитвы были услышаны. Многострадальная дверь снова резко распахнулась, открывая взору мрачного, чуть ли не молнии мечущего Астарта, а из-за его спины выглядывающую перепуганную секретаршу с остренькими ушками. Интересно, она кто? Но мысли о секретарше тут же отошли на задний план.

Картина Репина «Приплыли» — вот, что больше всего подходило под определение разворачивающейся в кабинете сцены. Совершенно несчастный вампир с нервно подрагивающей верхней челюстью, нагло ухмыляющийся Зепар, кипящий от ярости Астарт и я, желающая оказаться отсюда как можно дальше.

— Поставь на место! — рявкнул Астарт так, что со стен посыпалась незатейливая местная живопись все в тех же черно-красных тонах.

По-видимому, тем, что требовали поставить на место, была я. Странно, еще пару секунд назад я молилась о появлении Астарта. Но сейчас его вид внушал такой ужас, что из двух зол я снова выбрала меньшее. Судорожно вцепилась в Зепара и спрятала лицо на его груди, трусливо отказываясь смотреть дальше на свирепого архидемона-стража.

— Поздно, Астарт, — к чести белобрысого, ему единственному в этой ситуации удалось сохранить самообладание. — Она моя.

Послышалось какое-то звериное рычание. По сравнению с ним мой муженек-оборотень издавал тявканье крохотной собачонки. Даже Зепар вздрогнул, едва не выпустив меня из рук. Но тут же лишь прижал еще крепче.

— Не рычи на меня, — ухмыльнулся он.

Несколько секунд царило просто гробовое молчание, прерываемое судорожными вздохами секретарши и клацаньем зубов вампира. Потом послышался звенящий голос Астарта:

— Документы на приобретение рабыни уже готовы? — осведомился он.

Вампир, которого, как я теперь знала, звали Крогер, заикаясь, произнес:

— Еще нет. Я только собирался заняться…

— Отлично, — голос Астарта стал совершенно спокоен. — Значит, Ирина все еще под моей юрисдикцией. По нашим законам я имею право отсрочить наказание, а то и вовсе отменить в случае, если ведьма окажется полезной.

— Ты не посмеешь! — прошипел Зепар.

— Да ну? — издевательски бросил Астарт. — Я предлагаю ведьме Ирине заключить с нашим ведомством новый контракт. Принимаю ее в команду стражей. Таким образом, она теперь под моим покровительством.

Настал черед рычать Зепара. Но, справедливости ради, нужно заметить, что получилось у него не так устрашающе, как у Астарта.

— Ты шутишь? — процедил он, наконец. — Какой из нее страж?

— После того, как она обучится немного, вполне даже приличный получится, — невозмутимо откликнулся архидемон-страж. — Итак, теперь все зависит от нее самой. Ирина, посмотри на меня, — в этот раз его голос прозвучал мягко, и я осмелилась повернуться. Встретилась с напряженным взглядом Астарта. — Ты согласна заключить со мной новый контракт?

— Не соглашайся, — выдохнул мне на ухо Зепар. — Прошу тебя!

— Опусти меня на пол, — тихо попросила я и на меня посмотрели с плохо скрытым отчаянием. — Пожалуйста, — добавила я.

Зепар осторожно поставил на ноги, а я двинулась к Астарту. Не скажу, что перспектива и дальше постоянно видеть самодовольного демона, считающего меня пустым местом, сильно прельщала. Но, по крайней мере, он не собирается из меня делать сексуальную игрушку. Так что выбор очевиден.

— Я согласна, — проговорила я, поравнявшись с моим по-прежнему боссом.

Его губы тронула легкая улыбка, и он протянул мне руку.

— Пойдем.

Позади послышался возглас проклятия, но я уже не обращала внимания на беснующегося Зепара. Моя рука лежала в руке Астарта, а сердце снова едва не выпрыгивало из груди, как всегда, когда я прикасалась к этому мужчине. На какой-то момент показалось, что весь окружающий мир исчез. Остались только мы двое. Он сейчас так странно смотрел на меня, что все в душе переворачивалось. Но это длилось лишь несколько секунд. Потом лицо демона приобрело жесткое суровое выражение и меня потащили прочь.