Из двух зол выбирают меньшее

14

На следующее утро меня разбудила Олета, уже успевшая даже с пробежки вернуться.

— Вставай, соня! А то лекции проспишь. Сегодня у нас «Мировое право» в начале. Преподаватель, господин Солдер, жуткий зануда, и к посещаемости относится особенно трепетно.

— Ладно, встаю… — без особого желания протянула я, пытаясь заставить себя проснуться.

Вчера полночи ворочалась, не в силах уснуть на новом месте. Еще и бурные впечатления дня постоянно в голове прокручивались. И вот результат — чувствую себя разбитой и совершенно не отдохнувшей. Но вставать надо. Это не Хранительницей просиживать в квартире. Зевая и потягиваясь, поплелась в ванную, пока Олета одевалась и готовилась к занятиям. Включив душ, долго стояла под струями воды, пытаясь проснуться окончательно.

Услышала из-за двери громкий возглас Олеты:

— А тебе тут цветы прислали. Огромный такой букет.

Я меланхолично намылила плечи и грудь.

— Кто? — спросила я, как-то не испытывая по этому поводу особых эмоций. И тут же сама ответила, понимая, что больше некому: — Зепар? — только коснувшись в этот момент шеи, щедро намыливая ее, я осознала случившееся.

В памяти всплыли слова Астарта: «Печать… Если тебе понадобится связаться со мной, просто прикоснись к тому месту и произнеси мое имя. Я услышу, где бы ни находился». Последняя фраза еще вертелась в голове, когда в отсветах золотистого пламени передо мной явился Зепар. Я тут же отскочила к стеночке и завопила. В довершение всего осознала, что полотенце на крючке рядом с дверью. Прямо за спиной ухмыляющегося демона. Его наглые глаза медленно окидывали меня с ног до головы. Я же тщетно пыталась прикрыть руками все интимные места.

— Неожиданно, — резюмировал он. — Но приятно… И даже стоит того, чтобы прервать аудиенцию у повелителя, с которой ты меня вырвала.

— Черт! — вырвалось у меня, я едва не рычала от досады.

Из-за двери послышался настороженный голос Олеты:

— Ира, ты кричала. Что случилось?

— Все в порядке, дорогая моя, — вместо меня ответил Зепар, продолжая пожирать взглядом мое дрожащее тельце.

За дверью раздался ошеломленный возглас Олеты:

— Ира, там что Зепар?!

Послышался довольный смех архидемона. Я же лихорадочно пыталась справиться с волнением и стыдом.

— Эт-то п-просто ошибка! — наконец, заикаясь, пролепетала я. — Так случайно получилось. Просто намыливала шею и ваше имя произнесла…

Блин, не зря говорят: «Язык мой — враг мой». Брови архидемона взметнулись, а выражение лица стало особенно похабным.

— То есть, ты тут мылась и думала обо мне? Еще и в порыве чувств мое имя вслух произнесла?

— Р-р-р… — вот теперь я уже злилась. — Все было не так, ясно?! Олета как раз сказала, что цветы принесли. И я предположила, что от вас.

Зепар улыбнулся еще шире.

— Какое забавное стечение обстоятельств! Надо тебе почаще по утрам цветы присылать.

— Нет, ну вы специально мне в таком месте печать поставили?! — прошипела я, чувствуя себя все более неловко.

Судя по его довольному взгляду, так и есть. Это благородный Астарт выбрал для печати вполне даже приличное место. Остается радоваться, что Зепару в голову не пришло поставить защиту куда-нибудь похлеще. При одной мысли о вариантах у меня заалели щеки. Архидемон это тут же заметил и расхохотался. А потом стал медленно приближаться, не обращая внимания на то, что вода из все еще открытого душа попадает на его волосы и одежду.

— Стойте, где стоите! — прошипела я.

Он и не подумал послушаться, еще и напевать что-то начал. Сволочь! У меня прямо слов не было, чтобы высказать все, что о нем думаю.

— Подайте хотя бы полотенце! — взмолилась я, ощущая себя абсолютно беззащитной сейчас, что тоже уверенности не придавало.

— Мне и так все нравится, — не согласился он, и я опять едва не зарычала.

— А мне нет! Может, уберетесь отсюда? — заорала я.

— Ты сама меня вызвала. Так что дала понять, что помощь нужна. Спинку потереть? — с надеждой предложил он.

— Нет!

Он издал легкий смешок.

— А вообще ты знаешь, что вызывать демонов с помощью печати нужно в экстренных случаях? Перенос происходит с помощью собственной энергии того, на ком защита. Так что не стоит свою энергию понапрасну расходовать. Хотя на вас, ведьмах, это не особо сказывается, конечно, — принялся просвещать меня он. С учетом того, что он уже стоял совсем близко, уставившись при этом на мою грудь, выглядело это форменным издевательством. — А вот для демона, знаешь ли, это не особо удобно. Создавать личные порталы, не привязанные к кому-то или чему-то, запрещено. Так что обратно приходится добираться своим путем.

— Уверяю вас, лорд Зепар, теперь я сто раз подумаю, прежде чем прибегнуть к вашей защите, — выпалила я, еще лихорадочнее пытаясь прикрыть грудь.

— Ира, с тобой все в порядке?! — снова послышался обеспокоенный голос Олеты. — Он там ничего не делает?

«Он», о котором так невежливо говорили в третьем лице, услышав это, расхохотался. К моему ужасу, снизошел до ответа:

— Только собирается.

Олета издала полузадушенный писк, я же выпалила:

— Даже не думайте!

— Помощь нужна? — опять подала голос соседка.

— Хочешь присоединиться? — нагло спросил Зепар. — Втроем даже лучше.

Послышался топот ног, потом стук захлопнувшейся за Олетой входной двери.

— Трусишка! — осклабился архидемон.

Мне же было не до смеха. Я с ужасом думала о том, как вести себя дальше. Ясно было, что так просто мне теперь от этого гада не избавиться. Сама ведь позвала. Он мне такой оплошности точно не спустит! А рука Зепара уже стала осторожно поглаживать мои обнаженные плечи, опускаясь к груди.

— Я сейчас Астарта вызову! — пригрозила я, дернувшись.

— Нет, такой вариант «втроем» меня не прельщает, — лениво протянул Зепар.

Да я и сама поняла, что идея плохая. Стоило лишь представить шок Астарта, оказавшегося в душе с обнаженной мной и распаленным Зепаром, и тут же провалиться сквозь землю захотелось. Я взвизгнула, когда архидемон без всякого труда отвел мою руку, открывая алчному взору беззащитную грудь. Я тут же попыталась прикрыться второй, но стало только хуже. Этим я открыла еще более интимное место. Увидела довольную ухмылку Зепара и захотелось ему вмазать. Он словно почувствовал мой настрой и бесцеремонно завел обе мои руки кверху, зажав своей. Вторая же его ладонь начала медленно проводить по моему дрожащему телу.

— Пустите… — процедила я, пытаясь высвободиться.

— Не находишь, что я заслуживаю небольшой компенсации? — хрипло проговорил он, а потом прильнул губами к моей груди. Резко втянул в себя сосок, слегка обвел языком, потом отпустил. Тело тут же отозвалось тянущим ощущением внизу живота. Проклятье! Только этого не хватало.

— За что компенсация? — то, что мой собственный голос тоже стал хриплым, ой как не порадовало.

— За ложный вызов, — ухмыльнулся он, проделывая то же самое с другим соском. — Я, знаешь ли, занятой демон… Мое время дорого ценится.

А потом от его руки, скользящей по моему животу, заструилась искристая энергия, вызывающая мощный отклик во всем теле. Не сдержав гортанного стона, я выгнулась в его руках, чувствуя, как перестаю что-либо соображать вообще.

— Вы обещали… — из последних сил выдавила я. — Не надо…

Воздействие тут же прекратилось, затуманенные глаза Зепара со странным выражением уставились в мое лицо.

— Прости, искушение было слишком сильным…

— Значит, вот чего стоит ваше обещание, — с трудом приводя в порядок разбегающиеся мысли, процедила я. — Отпустите!

К моему удивлению, в этот раз он тут же отпустил. Смотрел так, словно одновременно желал разорвать меня и сжать в объятиях. От этого стало сильно не по себе. Стараясь не думать о том, что может означать такой вот взгляд, я обогнула его и юркнула к двери. Схватив большое полотенце, тут же завернулась в него и выскочила из ванной комнаты.

Первое, что бросилось в глаза — огромная корзина роскошных алых роз, стоящая на столе. Олеты в комнате не было, и я могла только предполагать, куда она убежала. Но то, что бросила меня в такой ситуации, вызывало не слишком хорошие чувства. Хотя, в сущности, она мне ничем не обязана. Мы еще даже не подруги, просто соседки по комнате. И все-таки обидно. Я бы так никогда не поступила.

— Нравится? — послышался бархатистый голос архидемона, и я резко развернулась.

Он стоял на пороге ванной, а мокрая одежда и влажные волосы высыхали на глазах. Вскоре Зепар снова выглядел совершенно безупречно. Могущественный сексуальный красавчик. Мечта любой женщины. Любой, кроме меня. В очередной раз подумала: «Ненавижу красавчиков! От них одни проблемы». Вопрос архидемона я проигнорировала, хотя цветы и правда понравились. Но после того, что он устроил в душе, я видеть его не могла.

— Прости… — внезапно произнес Зепар, лицо больше не казалось насмешливым.

Он приблизился ко мне, вынудив отпрянуть к стене. Дальше отступать было некуда, и я пожалела, что не догадалась выбежать сразу за дверь. Пусть даже в одном полотенце, вызывая смех остальных студентов. По крайней мере, никто из них набрасываться бы не стал. А от Зепара этого вполне можно было ожидать. Но вместо того, чтобы сделать то, чего я боялась, он осторожно провел пальцами по моей щеке. А выражение глаз вызвало какое-то щемящее чувство внутри. Он смотрел с такой нежностью… Не знаю, что бы сделал Зепар в следующий момент, если бы дверь комнаты не распахнулась, впуская разъяренную Эжену Тайгрин в сопровождении Олеты.

Так вот куда побежала соседка! За помощью… Тут же вся моя обида на нее улетучилась, как дым. И я в полной мере осознала, что у меня и правда появилась подруга. Та, что даже не побоится вызвать на себя гнев архидемона, если мне угрожает опасность. Зепар уже развернулся к вошедшим, и та нежность, что еще недавно светилась в его глазах, сменилась прежним издевательским выражением.

— Что, оргию устроим?

Леди Тайгрин сначала опешила от его реплики, потом возмущенно выдохнула:

— Лорд Зепар! Немедленно покиньте Академию! Ваше поведение недопустимо! Это вам не… — она запнулась, не решаясь высказать мысль до конца.

— Не что? — ухмыльнулся архидемон.

— Вы прекрасно меня поняли! — кричала Эжена, нисколько не боясь могущественного собеседника. Я в очередной раз восхитилась ее характером. — В поисках развлечений вы пришли точно не туда!

Я с ужасом ждала, что Зепар сейчас обрушит на нее весь свой гнев. Тут же вспомнилась сцена в столовой и задыхающийся от огненной хватки Дайрен. Но архидемон смотрел на бушующую женщину вполне спокойно. Лишь сказал:

— Моей малышке и правда повезло с куратором.

— Я не ваша малышка! — возмутилась я, с облегчением понимая, что леди Тайгрин ничего не угрожает.

— Моя, — обезоружил меня Зепар, скользнув наглым взглядом по всей моей фигуре. — Просто пока не желаешь этого признавать.

При виде такой самонадеянности я даже не нашлась, что сказать. Зепар же двинулся к двери, напоследок бросив:

— Еще увидимся, прелесть моя.

Только когда дверь за ним захлопнулась, чудовищное нервное напряжение немного отпустило. Я шумно выдохнула. Тут же вздрогнула, услышав резкий приказ куратора:

— Быстро одевайся и идем со мной.

— К-куда? — пролепетала я.

Мой вопрос проигнорировали. Леди Тайгрин прошла к окну и, развернувшись ко мне спиной, уставилась на подворье Академии. Я же, не задавая больше вопросов, ринулась одеваться, понимая, что куратор сейчас на взводе. Лучше не драконить!

— Встретимся на занятиях, — шепнула мне Олета и посчитала за лучшее смыться. И я ее за это не осуждала. Разъяренная леди Тайгрин пугала еще сильнее, чем Зепар.

Я уже трясущимися руками закрепляла заколку на голове, когда куратор обернулась. Ни слова не говоря, подошла ко мне, схватила за запястье и потащила за собой. Странное ощущение. В какой-то момент от прикосновения куратора будто электрическим током пронзило. Ощущение быстро исчезло, и я постаралась выбросить это из головы. Вдруг просто судорогой схватило. Все же захват был сильным.

— У меня скоро лекция, — решилась напомнить я, на что получила убийственный взгляд и тут же заткнулась.

Меня притащили в какую-то комнату на первом этаже. Судя по тому, что имелась дверь еще и в смежную, это даже не комната, а целая квартира. Суровая спартанская обстановка, на стенах развешано оружие самого разного вида. Сопоставив все, догадалась, что это покои леди Тайгрин. Но зачем она меня сюда притащила? Впрочем, терзаться в неизвестности пришлось недолго.

Оставив меня у двери потирать онемевшее запястье и морщиться от боли, куратор прошла к левой стене и нажала на что-то. Оттуда выдвинулся экран, похожий на жидкокристаллический монитор. После ряда манипуляций он засветился серебристым светом. Я тут же забыла о боли в руке, стоило увидеть возникшее на экране лицо Астарта. Архидемон сидел за столом в уже знакомом мне кабинете. Выглядел усталым, несмотря на то, что было утро. Всю ночь работал, что ли? Тут же захотелось нежно прикоснуться к бледному лицу, разгладить хмурый лоб. Черт! О чем я думаю? Сейчас меня вовсе не это должно заботить, а то, ради чего леди Тайгрин сюда приволокла. И что собирается сказать моему боссу.

— Леди Тайгрин? — раздался несколько удивленный голос архидемона. То, что меня он не видел, в данной ситуации очень даже хорошо. Я даже постаралась еще сильнее вжаться в стену, у которой стояла. — Что-то случилось?

— Случилось, лорд Астарт, — ледяным тоном откликнулась куратор. — Когда вы поручали моему попечению известную вам особу, то забыли кое о чем упомянуть.

— О чем же? — архидемон потер виски, давая понять, что у него и без такого ничтожного повода, как я, проблем хватает.

— О том, что мне придется забыть о своих прямых обязанностях. Я, кстати, еще и преподаватель. И дел у меня столько, что вы даже представить себе не можете! Между прочим, преподаю не только здесь. Еще и мотаюсь в восьмой мир. Да и личное время не обязана тратить на…

— А если короче? — прервал ее тираду уже раздраженный Астарт.

— Насколько я помню, вы просили позаботиться о том, чтобы студентка Бардова наверстала упущенное, влилась в учебный процесс как можно быстрее. Но то, что я еще и должна буду отгонять от нее не в меру ретивых поклонников, об этом речи не шло! Да и о какой учебе может идти речь, если она даже на лекциях любезничает со своими воздыхателями?

Ой, мамочки… Я даже по стеночке сползла, глядя, как раздражение и недоумение на лице Астарта сменяется дикой яростью. Даже на экране было видно, как вокруг тела архидемона заполыхали огненные искры.

— Что?! — рявкнул он так, что у меня вырвался судорожный крик.

И что самое поганое, он его услышал!

— Она здесь? — раздался звенящий голос архидемона.

Леди Тайгрин с очаровательной улыбочкой кивнула.

— Пусть подойдет! — процедил Астарт.

Насмешливые глаза куратора уставились на меня, и в этот момент я уже была не так уверена, что рада ее попечительству. С ужасом глядя на нее, замотала головой. Подходить к экрану и испытывать на себе праведный гнев Астарта не хотелось до колик. Безжалостная женщина бесцеремонно приблизилась ко мне, схватила за руку и потащила за собой. Ненавижу оборотней! — обреченно подумала я, чувствуя, как подкашиваются ноги. На Астарта, перед которым я сейчас стояла, поднять глаза боялась.

— Ирина! — услышала сдавленный рык. — О чем тут говорила леди Тайгрин?

Я бы и хотела ответить, но язык напрочь отказывался повиноваться.

— Я могу сейчас просто явиться лично, — как-то угрожающе пообещал он. — Но тогда разговор тебе понравится еще меньше!

Поняла, что если и дальше молчать буду, мне точно конец. Разлепила пересохшие губы и еле слышно выдохнула:

— Зепар… Он… Я ему говорила, чтобы ушел, но он…

Мои сбивчивые и малопонятные объяснения прервала куратор:

— Он самым возмутительным образом таскается за ней на лекции, мешает преподавателям. Еще и одного студента чуть не убил! В такой обстановке о какой вообще учебе может идти речь? Но сегодня… Это уже все границы переходит! Нет, ну я понимаю, конечно, что нравы при дворе повелителя довольно свободные… Но принимать душ вместе со студенткой — это уже слишком!

— Что?! — ор Астарта ударной волной прокатился по комнате. С учетом того, что звук еще экраном приглушался, я чуть в обморок не упала. Представляю, что подумали сотрудники, находящиеся за дверями кабинета демона.

Я подняла глаза, решив, что настал мой последний час и смерть лучше встретить храбро. Господи… У меня тут же пол из-под ног ушел. Вокруг Астарта пылало самое настоящее пламя. Куда там искорки во время драки с Зепаром! Самая настоящая огненная лава пожирала все в его кабинете. Я даже на шаг отступила, хоть и понимала, что через экран это вряд ли проникнет. И все же полной уверенности не было. У Астарта сейчас даже волосы огненными казались, а глаза превратились в два ярко-золотых сгустка. Лицо искажала такая ярость, что кровь в жилах стыла.

— Я случайно активировала печать, — помертвевшими губами прошептала я. Не ожидала, что он услышит в таком состоянии, но на меня тут же уставились совершенно бешеные глаза.

— Продолжай! — прохрипел он.

— Зепар мне цветы прислал, — лепетала я, уже мало соображая, что вообще несу. — Я как раз в душе была. Олета мне через дверь крикнула, мол, цветы прислали… И я спросила: «Зепар?» Как раз так получилось, что в это время шею намыливала… И он… Ничего ведь не было, правда! Это просто недоразумение все. Я правда не виновата… — по лицу покатились слезы. Я понимала, что вряд ли они что-то изменят в этой дурацкой абсурдной ситуации, но остановить их не могла.

Странно, но на Астарта подействовало. Огонь вокруг него начал затухать, лицо медленно разглаживалось. Вскоре архидемон выглядел вполне вменяемо и даже смущенно смотрел на то, во что теперь превратился его кабинет. Потом резко взмахнул рукой, возвращая всему первоначальный вид. Глубоко выдохнув, обратился к моему куратору, почему-то игнорируя меня:

— Леди Тайгрин, я приму меры. Зепар будет лишен допуска в Академию. Так что больше он не будет мешать обучению вашей подопечной.

— «Моей», значит, — пробормотала женщина с какой-то издевательской интонацией. — Вот уж не уверена…

К счастью, Астарт ее слова явно не услышал. Не сказав больше ни слова, просто отключился — экран тут же погас. Леди Тайгрин медленно повернулась ко мне. Судя по ее лицу, пребывала в полном ошеломлении.

— У меня слов нет, — медленно проговорила она.

У меня их тоже не было. С трудом пыталась справиться с трясущимися губами. Да что там губами! У меня все тело тряслось, как в лихорадке.

— Мне тебя даже жалко, — неожиданно призналась куратор, а я в изумлении уставилась на нее, ничего не понимая.

Высказала мелькнувшую в голове догадку:

— Думаете, он теперь во мне разочаровался, да? В стражи не возьмет?

Леди Тайгрин расхохоталась так, что окна зазвенели. Смеялась она долго, глядя на мою вытянувшуюся обиженную физиономию. Потом изрекла ту самую фразу, которую уже когда-то говорила мне:

— Бедный лорд Астарт.

Почему он бедный, я так и не поняла. В этой ситуации если и жалеть кого-то, то меня. Нахмурившись, я исподлобья смотрела на веселящегося куратора. Наконец, она просто махнула рукой.

— Иди уже, лекции у тебя.

Уже держась за дверную ручку, я снова услышала взрыв хохота.