Из двух зол выбирают меньшее

12

Вокруг нас с Зепаром словно вакуум образовался. Даже Корен и Олета держались в некотором отдалении. Под всеобщими любопытными взглядами я, пунцовая, как рак, поднялась на один из задних рядов и достала письменные принадлежности. Характерно, что на этот ряд больше никто не сел, предоставляя нам с Зепаром маячить тут в гордом одиночестве. И судя по довольному виду архидемона, он этим был вполне доволен. Представив себе всю пару в обществе несносного ловеласа, я едва не взвыла. Нашла взглядом Олету и умоляюще покосилась на место рядом со мной. Оборотень храбро ринулась на выручку, несмотря на явное недовольство Зепара.

Как только девушка села по другую сторону от меня, я тут же обратила все внимание на нее, игнорируя противного демона.

— И что за преподаватель эта госпожа Дуальн? — спросила я, чтобы что-то сказать.

— Мегера настоящая, — Олета закатила глаза. — Чуть что выгоняет из аудитории. Старшие курсы говорят, что тем, кого она выгнала, можно забыть об успешной сдаче сессии. Так что лучше не разговаривать на ее парах.

Этот факт меня порадовал, и я красноречиво взглянула на Зепара, давая понять, что намерена молчать на занятии. Он, беззастенчиво слушающий наш разговор, широко улыбнулся.

— Значит, с годами характерец у Лауры стал еще более мерзким. Даже по секрету скажу вам, девчонки, с чем это связано.

Помимо воли я заинтересовалась. Олета же и вовсе подалась вперед.

— С чем? — спросила она.

— Классический комплекс неполноценности, — поставил диагноз Зепар. — Лаура наполовину демон, наполовину человек. Представьте себе, какого обладать всеми способностями демона, но стареть, как жалкий представитель низшей расы.

На «жалкого представителя низшей расы» я обиделась и неприязненно взглянула на Зепара. Он тут же по-хозяйски обнял меня за плечи и произнес:

— Для чистых человечек все проще. Главное, заручиться покровительством кого-то из высших демонов.

— Да ну? — я резко сбросила наглую руку. — И зачем же это делать?

— Если архидемон позволяет человеку пить регулярно свою кровь, это наделяет смертное тело особыми свойствами. Останавливает старость и предотвращает болезни. Понимаешь, о чем я говорю? — он подмигнул и положил руку на мое сиденье. Вроде как обнимая, но не касаясь при этом.

Стоило представить, как стала бы пить кровь Зепара, и тошнота к горлу подкатила. Поморщившись, буркнула:

— Если это предложение, то мой ответ «нет». Как-нибудь переживу и свою смертность, и уязвимость.

— Глупая девочка, — выдохнул мне в ухо Зепар. — О таком многие только мечтать могут. Или полагаешь, архидемоны прямо желанием горят наделять кого-то из людей таким могуществом?

— Лауре вон предложите, — невольно дернувшись, произнесла я.

— На нее не подействует, — обезоруживающе улыбнулся он. — Она наполовину демон. Так что представь себе ее отчаяние по этому поводу.

В этот момент в аудиторию вошла высокая худощавая женщина лет сорока. Лицо удивительно красивое, с безукоризненно белой кожей, алыми губами, глубокими черными глазами с мерцающими в них золотистыми отблесками. Волосы иссиня-черные, собраны в причудливую прическу, на которую она наверняка убила не меньше часа. В отличие от большинства преподавательниц, одета в женское платье, черного цвета с серебристыми вставками. Тонкую талию подчеркивал серебряный пояс. Видно было, что госпожа Дуальн много внимания уделяет внешности. И все же красота ее казалась скорее отпугивающей, чем привлекающей. Слишком злой холодный взгляд, от которого прямо в дрожь бросало.

В аудитории мгновенно воцарилась тишина. Студенты поднялись, приветствуя преподавательницу. Я тоже встала, а вот Зепар остался на месте, вальяжно развалившись на скамье. Цепкий взгляд госпожи Дуальн пробежался по аудитории и остановился на важном госте. В ту же секунду ее будто подменили. Вместо небрежной невозмутимости — волнение и изумление. Она даже забыла о том, что полагается поздороваться и разрешить студентам садиться. В упор смотрела на Зепара. Да что там, она его глазами пожирала!

— Здравствуй, Лаура, давно не виделись, — в абсолютной тишине бархатный голос Зепара разнесся по всей аудитории.

— Лорд Зепар, — хрипло выдохнула она. — Почему вы здесь? То есть… чем обязаны такой чести?

— Соскучился, — он сверкнул белыми зубами в своей особой хищной улыбочке.

Преподавательница нервно сглотнула, и этот звук тоже услышали все. Я недовольно покосилась на Зепара, испытывая неловкость от всей этой ситуации. А особенно от того, что мне приходилось сидеть рядом с ним. Госпожа Дуальн явно по уши в него влюблена! А мне вовсе не улыбалось оказаться в числе врагов такой мстительной особы. Если она за невинные проступки способна студенту жизнь испортить, то что ж меня тогда ждет? Боюсь даже представить!

— Надеюсь, вы не будете возражать против моего присутствия? — вкрадчиво проговорил Зепар. — Обещаю не сильно мешать вам.

Сама формулировка звучала двусмысленно и даже оскорбительно. Я сжалась, ожидая ответа Лауры. Очень хотелось, чтобы она выгнала наглого архидемона из аудитории. Но вместо этого преподавательница прохрипела:

— Что вы, как я могу быть против?

— Отлично, — резюмировал он. — А теперь, может, посадите студентов? А то у моей прелести уже наверняка ножки устали стоять.

Черт! Если бы взглядом можно было убить, я бы сделала это, не задумываясь. Он что издевается?! Думаю, что-то в этом роде подумали все, потому что на меня обратилось множество сочувственных взглядов. Глаза госпожи Дуальн уставились на меня, и я едва сдержала рвущийся наружу сдавленный писк.

— Да пошутил я, успокойся! — расхохотался Зепар, сам, видимо, осознав, как сильно меня подставил. — Худосочные студенточки меня мало интересуют.

Черные глазищи, больше напоминающие змеиные, перестали на меня пялиться, и я перевела дух.

— Присаживайтесь! — воскликнула преподавательница и начала лекцию.

Она явно старалась держаться, как ни в чем не бывало, но то и дело голос срывался. Горящий взгляд обращался в сторону Зепара, намеренно строящего ей глазки. Мне даже стало жаль бедняжку. Но я от души порадовалась, что внимание архидемона переключилось на другой объект.

— На прошлом занятии мы рассматривали классификацию расы демонов и их возможности, — провозгласила госпожа Дуальн. — Кто напомнит самые ключевые моменты?

В отличие от того, что было на занятии магистра Кайлеса, ни одна рука даже не подумала подняться. Видимо, в атмосфере террора не особо хочется лезть на рожон. Лаура поджала губы, явно недовольная тем, что ее престиж подрывается в присутствии высокого гостя. И тут же сама выбрала жертву.

— Студент Дайрен, прошу вас. Как отпрыску одного из самых влиятельных демонских родов, полагаю, труда ответить на вопрос вам не составит.

Я мстительно порадовалась, что жертвой выбрали злобного рыжего. И, раскрыв блокнот, приготовилась записывать наиболее интересные моменты. Жалела, что так много пропустила. Знания, которые давали в Академии, вызывали во мне живейший интерес.

— Прелесть моя, — прошелестел на ухо Зепар, — если хочешь, я могу позаниматься с тобой индивидуально. Все особенности демонов, в том числе и анатомические, сможешь изучить на практике.

Мои щеки тут же вспыхнули, и я одарила его яростным взглядом.

— Благодарю, обойдусь.

— Жаль, — он картинно вздохнул. — Но если что, обращайся. Всегда рад буду помочь.

Я лишь досадливо отмахнулась и снова обратила внимание на рыжего. Скучным и монотонным голосом он начал отвечать:

— Демоны — самая могущественная раса из всех живущих.

— Да ну? — издевательски хмыкнула госпожа Дуальн. — То ли у кого-то самомнение зашкаливает, то ли ваши знания не так глубоки, как я полагала.

А мне она все-таки нравится! Я ухмыльнулась, наблюдая за тем, как Дайрен недовольно поджал губы.

— Какая еще раса может посоперничать с демонами в плане силы и возможностей? — задала вопрос аудитории Лаура.

Все молчали, усиленно листая учебники. Вспомнив, о чем рассказывал Астарт во время нашей поездки, я неуверенно подняла руку. Пусть даже ошибусь, но хоть попытаюсь. Да и утереть нос рыжему очень хотелось!

— О, у нас даже есть желающий? — с сарказмом объявила госпожа Дуальн, и я тут же пожалела о своем порыве. — Новенькая, я полагаю? Та самая, насчет которой поступали особые указания. — Слово «особые» она подчеркнула, и мне тут же захотелось сквозь землю провалиться. В очередной раз. Интересно, что ж за указания дали на мой счет? Самой бы знать хотелось. — Слушаю вас, студентка… э-э…

— Ирина Бардова, — произнесла я и неуверенно поднялась.

— Итак, слушаю.

— Полагаю, раса, равная демонам — это арасы.

Нет, я, конечно, понятия не имела, так ли это на самом деле. Но слова о том, что в нашем мире их считают ангелами, натолкнули на эту мысль. Ангелы и демоны. Если рассуждать логически, их вечно противопоставляют в нашей мифологии.

— Вы абсолютно правы, — поддержала меня госпожа Дуальн, и я облегченно вздохнула. — Поразительно, как человечка, лишь пару дней назад попавшая в мир демонов, знает то, чего не знаете вы, — замогильным голосом обратилась она к аудитории.

Оказывается, и это обо мне знает. Не очень-то приятно, что мое прошлое тут предмет всеобщего обсуждения. Но придется смириться. Мне махнули рукой, разрешая сесть, и снова вперили взгляд в переминающегося с ноги на ноги рыжего.

— Продолжайте, студент Дайрен.

— Об арасах откуда знаешь? — лениво поинтересовался Зепар, все это время не сводивший с меня пристального взгляда.

— Лорд Астарт рассказывал, — коротко пояснила я, не желая вдаваться в подробности.

— О, вы и такие пространные беседы с ним вели? О чем еще он тебе рассказывал?

— Думаю, это не ваше дело, — брякнула я и тут же пожалела об этом. Наглая рука опустилась на мою ногу под столом и сжала чуть повыше коленки. Я едва не зашипела, как кошка, и попыталась сбросить конечность демона. Он сжал еще сильнее и тихо сказал:

— Выбирай: или я обнимаю тебя за плечи, или моя рука остается здесь. В первом случае милая Лаура сделает вполне определенные выводы из этого жеста. А она ревнива до безумия. В ту пору, когда нас связывали особые отношения, многим моим пассиям пришлось испытать это на собственной шкуре.

Проклиная все на свете, я перестала делать попытки убрать его руку. Он довольно ухмыльнулся и снова откинулся на спинку сиденья. Его ладонь нежно поглаживала мою ногу, а я старалась сосредоточиться на словах рыжего.

— В зависимости от происхождения есть три вида демонов. Низшие: суккубы, инкубы, вампиры, вурдалаки и некоторые другие разновидности. Обладают рядом особых свойств, отличающих их от других. Так, например, суккубы и инкубы питаются энергией низших существ, вступая с ними в… — он замялся.

— Ну же, не смущайтесь, — тут же отреагировала госпожа Дуальн. — Вы ведь уже большой мальчик.

Дайрен едва не испепелил ее взглядом, но сдержал гнев и процедил:

— Интимные отношения.

— Вот видите, нетрудно было, — осклабилась Лаура.

И все же она мне определенно нравится, пусть и стерва редкостная! Не может ведь не знать о том, кто папочка рыжего! Но поблажек ему из-за этого не делает. Даже наоборот.

— Не смотри на Лауру так восхищенно, — язвительно зашептал Зепар, снова склоняясь ко мне. — А то я ревновать буду.

Я проигнорировала его, продолжая следить за ответом Дайрена.

— Вампиры черпают энергию с помощью крови. Вурдалаки предпочитают особую мертвую энергию, сохраняющуюся в трупе в течение сорока дней после смерти.

Я с широко раскрытыми глазами слушала это все. В голове не укладывалось, что такое существует на самом деле, а не в фильмах ужасов или на страницах книг. Единственное слово, которое приходило на ум — офигеть!

— Вторая категория демонов — обычные. Они обладают теми же возможностями, что и высшие, но не в той степени. Сила их значительно ниже. Некоторые из них даже не могут противостоять инкубам и суккубам. Требуются охранные амулеты высших демонов, чтобы предотвратить подобное воздействие. Иногда, в редких случаях у высших демонов проявляются некоторые возможности низших. И противостоять им достаточно сложно. Лишь немногие способны зарядить такие охранные амулеты, которые помогают противостоять воздействию.

— Вот про это вы хорошо запомнили из прошлой лекции, — ухмыльнулась Лаура. — Что поделаешь, сама направленность того, что вы деликатно назвали «некоторыми возможностями» вызывает определенный интерес у несдержанных юнцов.

Рыжий побагровел, а в аудитории раздались редкие смешки.

— К счастью для представительниц прекрасного пола, способностями инкубов и суккубов могут обладать только высшие демоницы. Есть лишь одно исключение.

И она красноречиво покосилась на Зепара. Этот факт я уже знала, но все равно поморщилась, осознавая, что эта вот нахальная ошибка природы заинтересовалась именно мной. Думаю, ни для кого из присутствующих тоже не была секретом особенность Зепара. Но реакция поражала. Девушки вместо того, чтобы держаться от него подальше, как от чумы, хлопали ресничками и мило улыбались, стремясь обратить на себя внимание демона. В глазах многих парней читалась зависть.

— На особом спецкурсе та?йников будут рассматривать способы изготовления различных защитных амулетов. Остальным достаточно лишь ознакомиться теоретически с теми, какие существуют. Это вам в качестве домашнего задания. Присаживайтесь, студент Дайрен. Ну, а сегодня мы рассмотрим, какие же силы проявляются у демонов и высших демонов.

— Скукота! — Зепар театрально зевнул и слегка сжал мою коленку. — Хочешь, сбежим отсюда?

— Нет, — процедила я. — И мне интересно послушать.

— Эх…

— Вас никто не заставляет здесь торчать, — разозлилась я, и он тут же полез рукой выше. Я едва не взвизгнула.

— Если пообещаешь поужинать со мной сегодня, так уж и быть, уйду, — нагло заявил Зепар.

— Вот еще! Не собираюсь я идти с вами на свидание!

— А кто говорит о свидании? — по-видимому, принимая меня за полную дуру, протянул он. — Просто ужин.

— Все равно нет.

— Тогда терпи.

И рука осторожно провела по бедру, остановившись возле самого интимного места.

— Лорд Зепар! — прошипела я в бешенстве. — Уберите руку!

— Недотрога, — он закатил глаза, но все же убрал ладонь. Я шумно выдохнула от облегчения.

Звучный и уверенный голос госпожи Дуальн, между тем, посвящал студентов в основы тайных знаний. И я сосредоточилась на лекции, стараясь вообще не думать о присутствии архидемона.

— Одна из способностей всех видов демонов — внушение. Чем выше уровень силы, тем больше воздействие. Демон может навеять иллюзию, заставить другое существо беспрекословно выполнять свои приказы и многое другое. Есть несколько способов защиты от такого рода воздействия. Первый — охранные амулеты особого вида, второй — защитные печати, поставленные более могущественным демоном. Третий — врожденная невосприимчивость к внушению. Последним обладают архидемоны, высшие светлые и темные эльфы, а также ведьмы. Сейчас мы говорим о расах открытых для нас миров. К сожалению, как вы все знаете, миры арасов для нас закрыты, и все возможности этой древней и могущественной расы так до конца и не изучены. Поэтому о них мы говорить не будем.

Я от души порадовалась, что у меня, как у ведьмы, врожденная невосприимчивость. Оказывается, я не такая уж и слабая. Пусть и сила у меня непонятная вообще, но все равно дает иммунитет от внушения.

— Еще одна способность, но уже обычных и высших демонов — управление стихией огня. Опять же — сила воздействия различна в зависимости от уровня.

Вспомнив о драке Зепара и Астарта в моей бедной спаленке, я передернула плечами.

— Главная способность — возможность использовать энергию собственного тела для применения различного рода магии. Тут уже в дело включаются внутренние настройки, особые заклинания, помогающие направить силу в нужное русло, и прочее, что вы будете изучать детальнее на других дисциплинах. Другие расы тоже могут управлять своей энергией, но запасы ее гораздо меньше, чем у демонов. Исключение — ведьмы.

Ничего себе! А вот это уже интересно.

— Потоки силы у ведьм хаотичны и не поддаются измерению. Были случаи, когда ведьма могла противостоять даже архидемону. Но для этого нужен очень сильный всплеск энергии, а вызвать его ведьма не всегда может по собственному желанию. Возможности ведьм до конца еще так и не изучены. Да и этот вид в последнее время появляется все реже. Можно сказать, что ведьмы сейчас на грани вымирания.

— Ну и отлично, я считаю, — раздался насмешливый голос Дайрена. И при этом он демонстративно окинул меня взглядом, давая понять, какую именно ведьму имеет в виду.

Сцепив зубы, я проигнорировала этот выпад. Все бы ничего, но Зепар посчитал своим долгом вмешаться. Я едва не застонала, когда он насмешливо произнес:

— Дергать девочек за косички, чтобы обратить на себя внимание… Хм… Обычное поведение сопливых мальчишек, прелесть моя.

Дайрен едва не задохнулся от ярости. Я с ужасом увидела, как блокнот у него на столе вспыхнул огнем.

— Ну-ну, держи свои гормоны в порядке, мальчик, — вскинул брови Зепар. — К твоим-то годам пора уже научиться не демонстрировать так явно свое возбуждение.

Рыжий издал негромкое рычание и вскочил на ноги, совершенно утратив самообладание. Казалось, еще немного — и он набросится на обидчика, забыв о том, где находится и какое положение занимает Зепар.

Напряженную тишину разорвал повелительный окрик госпожи Дуальн:

— Так, хватит!

Она взмахнула рукой — блокнот на столе Дайрена перестал гореть и даже восстановил первоначальный вид.

— Студент Дайрен, вон из аудитории! И в следующий раз я впущу вас на свое занятие только вместе с отцом.

Контрольный! Мне даже стало жаль рыжего. Но лишь до того момента, как он напоследок, перед тем как выйти из аудитории, посмотрел на меня. В глазах пылали ненависть и жажда мести. Я это четко уловила. И это меня он считает виноватой во всем?! Тоже мне мужик! Нашел козла отпущения — слабую девчонку!

Дальше лекция прошла без эксцессов, но полностью сосредоточиться на словах преподавательницы я так и не смогла. Постоянно прокручивала в голове неприятную сцену с Дайреном, и на душе становилось все гадостнее. За что он так ненавидит меня? Конечно, я тогда ляпнула, не подумав, оскорбила его. Может, извиниться? Наглая ведьмочка во мне тут же отчаянно запротестовала. Вот еще! Нашла перед кем извиняться. И я смирилась. Будь что будет. Постараюсь справиться и с нападками местного «золотого мальчика».