Из двух зол выбирают меньшее

5

Когда к вечеру те два демона, что ушли на охоту за оборотнем, вернулись, по их лицам сразу понятно стало, что вылазка успехом не увенчалась. Спрашивать их ни о чем не стала, осознавая, что для них я пустое место. Немного почитав одну из книг, нашедшихся в книжном шкафу в гостиной, я уже собралась укладываться спать, когда раздался звонок в дверь. Вздрогнув, некоторое время ошеломленно смотрела в сторону источника звука. Кто мог прийти ко мне на ночь глядя? Визитеры из другого мира никогда не пользовались звонком. Знакомых же в Москве я так и не завела. Даже с соседями пока ограничивалась лишь вежливыми приветствиями.

Можно просто сделать вид, что меня нет, — раздумывала я. В квартире такая звукоизоляция, что в это легко будет поверить. И все же узнать о том, кто этот незваный гость, хотелось. Вдруг и правда кто-то из соседей? Мало ли, за солью, например, зашли. Или решили познакомиться с новой жиличкой. Когда звонок раздался вновь, я уже стояла на ногах. Медленно приблизилась ко входной двери и выглянула в глазок. Никого. На освещенной скудным светом подъездной лампочки площадке не наблюдалось ни одной живой души. И от этого почему-то жутко стало. Мальчишки местные хулиганят? Или посетитель просто не дождался, пока открою, и ушел? То ли у меня паранойя разыгралась, то ли поговорка: «У страха глаза велики», — решила в этот момент оправдать себя, но нахлынуло ощущение опасности. Как сегодня утром в сквере, до появления белобрысого демона. Может, это он играет со мной? Если да, то сволочь он еще большая, чем я думала. Не выдержав, я рявкнула через дверь:

— Зепар, если это вы, не смешно!

В ответ прозвучал какой-то заунывный яростный вой. И я медленно сползла на пол, придерживаясь руками за дверь. Что за новая напасть такая? Меня бросило в ледяную дрожь, и я никак не могла заставить себя успокоиться. Оборотень? Тот самый, которого сегодня искали? Или мой бедный разум все же не выдержал множественных потрясений и окончательно покинул хозяйку? Или это у соседей собачка воет просто? Новый звонок в дверь заставил удариться лбом о металлическую дверь. Хорошо хоть не сильно. Я потерла лоб и тут же вспомнила о защите Астарта. Если кто-то осмелится причинить мне вред, демон тут же среагирует.

— Кто там? — хриплым голосом проговорила я.

Интересно, услышат или нет? Вспомнила, как впервые подойдя к этой двери, не смогла уловить даже звука шагов. Словно издеваясь, ответом послужил новый звонок, на этот раз длинный и пронзительный. Кто-то просто жал непрерывно на несчастную кнопку. Я заставила себя вновь подняться и опять прильнула к глазку. Никого! Творилась какая-то бесовщина! У меня зубы клацали, когда я медленно пятилась в сторону спасительной спальни. Умом понимала, что дверь магическая, и вряд ли в нее так просто попасть. Иначе зачем бы понадобилось этому странному посетителю звонить. Мог бы просто выбить ее. Но захлестывающий душу страх мешал мыслить здраво. Чувствовала угрожающую мне опасность и накатывала самая настоящая паника.

— Астарт! — закричала я, распахивая дверцу кладовой.

Поразилась, что в этот раз портал засветился сразу. Неужели это я его активировала? Но даже удивляться этому сейчас не могла. Все мое естество было охвачено леденящим душу страхом. А за спиной продолжал трезвонить звонок, заставляя проваливаться в бездну самого настоящего безумия.

Когда в проеме сверкающего туннеля появился босс, я едва не зарыдала от облегчения. Теперь все будет в порядке! Он поможет, защитит. Перед глазами потемнело, и я провалилась куда-то.

В себя привело ласковое поглаживание по щеке и знакомый рокочущий голос, от которого по телу тут же растеклось приятное тепло:

— Ирина, ну же, приди в себя… Все хорошо… Все хорошо, девочка…

Я медленно открыла глаза и обнаружила себя лежащей на кровати. Рядом сидел Астарт в кроваво-красном одеянии, которое несказанно шло ему. Еще больше, чем черное. Он весь будто светился рубиновым огнем. Как завороженная, смотрела в полное нежности и тревоги лицо. Было так странно видеть на нем такое выражение. Заметив, что я очнулась, демон тут же отстранился. Но выражение, от которого все во мне таяло, исчезло далеко не сразу.

— Что произошло, Ирина? — тихо сказал он, отводя с моего лица пряди спутавшихся волос.

— Кто-то звонил в дверь, — после паузы, в течение которой я пыталась снова обрести способность говорить, выдавила я. — Я выглядывала в глазок — никого. И там кто-то выл… Словно волк. Или собака. Не знаю точно. Это так страшно было…

Астарт резко поднялся и двинулся к входной двери.

— Нет! — завопила я, словно меня резали, почему-то жутко испугавшись за него. — Вдруг там опасно!

Услышала снисходительный смешок и поняла, что сморозила глупость. Кто бы ни находился за входной дверью, бояться следовало ему, а не демону. И все же я заставила себя подняться и двинуться следом, вооружившись по дороге вазой. Вдруг Астарту понадобится помощь! Сама сознавала бредовость своих предположений. Да и такое сомнительное оружие скорее вызовет смех у возможного врага, чем окажется полезным. Но я упрямо стискивала вазу и продолжала идти.

Увидела, как Астарт распахнул входную дверь, вышел и осмотрел лестничную площадку. Потом нагнулся и поднял что-то с пола. Закрыл глаза и некоторое время будто сканировал что-то. Приглядевшись, я поняла, что держит он в руке волосок. Средней длины, абсолютно черный. Ни слова не говоря, Астарт прошел обратно в квартиру и запер дверь. Потом коснулся рубинового пояса и в следующую секунду, словно из воздуха, перед ним появился небольшой контейнер, похожий на кристалл. В него он положил волосок, что-то произнес на незнакомом языке. В воздухе возникло золотистое свечение, и контейнер исчез, будто растворившись в камне на поясе.

— Мои люди займутся этим, — произнес он, обращаясь теперь уже ко мне, ошарашено наблюдающей за происходящим.

— Что это было вообще? — тихо спросила я, толком даже не зная, о чем спрашиваю, и механически ставя вазу на тумбочку в прихожей.

Астарт приблизился ко мне, взял за подбородок и заставил запрокинуть голову.

— Ничего не бойся, Ирина, — мягко произнес он.

А вот сейчас я точно не боялась! И вообще думать не могла ни о чем, кроме растекающегося по телу сладостного томления. Хотелось, чтобы он никогда меня не отпускал, все время смотрел таким вот пробирающим до мурашек нежным взглядом.

— Оборотень, — отчего-то голос демона стал хриплым, — наверное, почувствовал, что здесь портал. Вот и пытался пробраться. Но теперь, когда он так неосмотрительно оставил нам улику, бегать ему на свободе осталось недолго. — Астарт будто нехотя отпустил мой подбородок и отвел взгляд. Задумчиво глядя вдаль, продолжил: — Мои люди сделают привязку, и завтра без труда пойдут по следу. Не беспокойся, его поймают. Тебя он больше не потревожит. Ты молодец, что дверь не открыла. Я мог не успеть вмешаться… — каким-то напряженным голосом добавил он. — Ему хватило бы нескольких секунд, чтобы… — договаривать не стал, но я прекрасно домыслила остальное.

По коже пробежал холодок и я поежилась. Не знаю, как он заметил это, не глядя на меня, но тут же горячие руки обхватили мои плечи и привлекли к себе. Ох… От того взрыва эмоций, какой в этот момент ощутило мое бедное тело, даже дышать стало трудно. Некоторое время он просто стоял, поглаживая мои плечи и с непонятным выражением глядя в лицо. Не успев осознать толком, что делаю, я потянулась к его губам. Сама… В этот момент даже не соображала, что делаю. Знала лишь, что желаю этого всем своим естеством. Услышала судорожный вздох Астарта, а потом его пальцы, сжимающие мои плечи, разжались. Он отпрянул от меня. Если бы окатили ведром ледяной воды, это и то оказало бы не такой чудовищный эффект. Совершенно раздавленная, униженная, жалкая, я стояла перед ним, пылая от стыда. Невольно обхватила руками плечи, все еще ощущая на них прикосновение его пальцев, от которого все во мне переворачивалось.

— Простите, босс… Не знаю, что на меня нашло…

На его лицо взглянуть даже не осмеливалась, уставившись на носки его сапог — в этот раз черных. Астарт тихо произнес:

— Поверь, тебе лучше не связываться со мной, — а мне стало еще больнее от того, что в тоне послышалась жалость.

Вместе с желанием провалиться сквозь землю вернулась запоздалая гордость. Ну нет, больше не позволю себе выглядеть полной дурой перед ним! Пусть я обычный человек, жалкая и слабая, не особо привлекательная, а он весь такой вот особенный и круче его только яйца… Но не позволю вытирать об себя ноги! Как ни будет трудно, проявлять перед ним больше слабость не буду! И я решительно прогнала предательские слезы, уже набегающие на глаза. Потом вздернула подбородок и заставила себя посмотреть на демона.

И откуда только взялась эта отчаянная дерзость? Раньше в себе такого не замечала. Просто будто перемкнуло что-то во мне. Надоело быть жертвой, о которую красивые мужики ноги вытирают! Хватит! Больше этого не позволю себе никогда. Наверное, в этот день и правда родилась новая «я». Не тогда, когда убежала от тирана-мужа и ввязалась в эту странную историю с порталом. А вот сейчас… Когда впервые в жизни сделала первый шаг к чему-то такому трепетному и нежному, настоящему, переворачивающему душу. А в ответ мои чувства грубо и безжалостно растоптали.

— Не беспокойтесь, босс. Этого больше не повторится. Да и вообще временная слабость, знаете ли. Ситуация повлияла. Я вся такая испуганная, вы весь такой сильный и могущественный. От страшного оборотня защитили. Вот и поддалась слабости, грешна, — и я даже оскалилась в улыбке. — Хотя вы меня даже не особо привлекаете, — беззастенчиво солгала я, вживаясь в новую для себя роль нахальной стервочки. И это отчего-то оказалось намного легче, чем я могла предположить. Будто внутри давно уже пряталось это умение становиться чем-то отличным от меня настоящей. Но я даже не пыталась раньше вызвать это в себе. — Ну, а теперь не стану вас больше задерживать. Судя по вашему костюмчику, оторвала от чего-то интересного.

В полном ошеломлении Астарт смотрел на меня. Потом его брови взметнулись, и он сухо проговорил:

— Вы правы, Ирина. Выдернули меня прямо с бала во дворце повелителя. Так что, если в моей помощи больше нет нужды, пожалуй, вернусь обратно.

— Счастливо! — издевательски сказала я и даже рукой помахала. — Увидите Зепара, привет передавайте.

По его лицу пробежала тень. Я ожидала, что, больше не желая разговаривать со столь ничтожным существом, как я, он просто уберется обратно в портал. Но вместо этого демон сделал шаг ко мне, оказавшись так близко, что сердце снова ухнуло вниз. Собрав все свое самообладание, я смело встретила его взгляд, продолжая ехидно улыбаться.

— Почему ты так ведешь себя? — послышался спокойный голос.

Он даже не рассердился на мою нахальную тираду, и от этого охватила досада.

— Я обидел тебя?

И наглые пальцы снова прикоснулись к моему лицу, осторожно провели по щеке. Я едва не зарычала, чувствуя, как предательски подгибаются коленки.

— Лапы убрал, демон! — выпалила я неожиданно для себя.

Я ожидала чего угодно, но только не легкой улыбки, дрогнувшей на губах. И к моему облегчению, руки он и правда убрал.

— Такой ты нравишься мне больше, Ирина, — произнес он неожиданно. — Учись не быть жертвой.

А ведь эта демонская сволочь права! Всю жизнь меня воспитывали, как жертву. Безропотную, покорную. Родители, вдалбливающие то, что хорошие девочки всегда должны подчиняться и вести себя правильно. Андрей, выбивающий кулаками малейшие проблески собственного «Я». Я даже не знала, есть ли это «Я» и какое оно. А сегодня вдруг поняла, что есть! И я хочу перестать быть жертвой, беззащитной и слабой! В конце концов, ведьма я или нет?! Пусть даже способностей у меня пока никаких не наблюдается, но за что-то ведь меня выбрали на роль Хранительницы.

— Научусь! — злобным шепотом пообещала я Астарту. — Не сомневайтесь даже.

Он снова окинул долгим взглядом, значения которого я не смогла разгадать, и двинулся к порталу. Я же некоторое время тупо смотрела на закрывшуюся дверь кладовки, потом подошла к окну. Долго всматривалась в сгущающуюся за ним тьму. На мгновение показалось, что на детской площадке мелькнула черная тень, и я вздрогнула. Снова возникло ощущение опасности, а волосы на затылке зашевелились. Но в этот раз я не позволила панике захлестнуть себя. Даже погрозила кулаком непонятно кому и мстительно прошипела:

— Недолго тебе бегать на свободе осталось, волчара недоделанный!

Почему-то от этого почти детского замечания стало легче, и я усмехнулась.

— Астарт сбежал с бала как ошпаренный. Я тут же понял, что с тобой что-то случилось, — послышался за спиной вкрадчивый голос Зепара.

Оу, похоже, еще кому-то не терпится встретиться с новой мной! И я медленно обернулась. Любишь играть, белобрысый? А что если поиграют с тобой?

— Зепар… — я театрально вздохнула и захлопала ресничками. — Как же я рада тебя видеть…

Самоуверенно улыбающийся демон, одетый весь в золотое, слегка напрягся, бровь поползла вверх.

— Неожиданно… — после некоторого молчания резюмировал он.

— Мне тут так одиноко, — вздохнула я. — Вот и со скуки чудится всякое… Оборотни там.

— Оборотень появлялся? — от улыбки на его физиономии не осталось и следа. Зепар медленно приблизился и, вглядываясь в мое лицо, произнес: — Он пытался напасть?

— Нет, он был очень вежливым, — тоном полной идиотки сказала я. — Даже в дверь позвонил.

— Он сюда проникнуть пытался? — в его голосе явственно слышалась тревога. — Ты в порядке?

— Астарт прогнал его, — призналась я, продолжая хлопать ресничками и умильно заглядывать Зепару в глаза. — Но мне все равно так страшно…

— Не беспокойся, — отчего-то хрипло проговорил он и осторожно, будто боясь спугнуть, обвил руками мою талию. — Здесь тебе ничего не угрожает. Главное, не покидай пределы квартиры, пока оборотня не поймают.

Неужели он искренне беспокоится? Это показалось очень странным и почему-то погасило весь мой задор. Как-то даже неловко стало, что решила поиздеваться над ним. Притвориться влюбленной идиоткой, а потом сказать что-то обидное. Да и весь этот план вдруг показался детским. Наверное, голову подала прежняя правильная «я». А потом в голову полезли коварные мысли меня новой. Зепар и Астарт друг друга ненавидят лютой ненавистью. Ни один, ни другой этого не отрицают. Что если с помощью белобрысого удастся позлить эту самодовольную сволочь? Пусть не думает, что я очередная глупая влюбленная ведьмочка, которая от него без ума и будет лить слезы в подушку по ночам! Судя по тому, что я успела понять, Астарт собственник. Для него даже сотрудники подходят под понятие «мое». И так приятно будет подраконить демона, разыграв вспыхнувшее глубокое чувство к его злейшему врагу.

— А Астарт точно сможет меня защитить? — всхлипнула я, прижимаясь щекой к золотистому камзолу Зепара. — Вдруг у него найдутся более важные дела, чем какая-то жалкая ведьмочка?

Ощутила на своих волосах губы белобрысого. Его руки держали так нежно, что я поверить не могла. Это так не было похоже на то, как он вел себя со мной раньше.

— Я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось, — услышала я и вовсе невероятное.

А потом губы Зепара поползли по моему виску к шее. #286757491 / 13-мар-2016 Пришлось слегка наклонить голову, повинуясь воле его пальцев.

— Что ты делаешь? Не нужно… — слабо запротестовала я, чувствуя, как накатывает непрошеная слабость. Уж это точно в мои планы не входило! Спать с этим самоуверенным мерзавцем не собираюсь!

— Все хорошо, ш-ш-ш, — от звука его голоса, ставшего в этот момент каким-то бархатистым, по телу побежали вереницы мурашек. Все-таки привлекательный, гад! И осознает это.

Губы Зепара оказались на моей шее, и на краткий миг я ощутила нечто странное. Будто в меня заструилось что-то горячее в месте прикосновения его рта. Потом будто обожгло, и я даже вскрикнула.

— Что ты делаешь? — я дернулась из его рук и в тот же миг послышалась хлопнувшая о стену распахнутая дверь кладовой.

Оттуда послышался угрожающий рык:

— Зепар, я предупреждал!

Астарт! Нет, я ожидала, что в восторг он не придет от подобных действий белобрысого. Но чтобы настолько! Зепара отшвырнули от меня уже через секунду, оставляя в полном шоке. Я осторожно выпрямила шею, слегка потирая все еще будто огнем пылающее место. Расширенными глазами взирала на двух разъяренных демонов, сцепившихся в клубок на полу. От них прямо искры сыпались, причем в прямом смысле. Я всерьез опасалась, что после такой вот драки придется пожарных вызывать. Уже даже покрывало вспыхнуло, а потом и шторы.

— Вы что творите?! — не выдержала я, понимая, что лезть и разнимать этих двух идиотов точно не стоит. Еще попаду под горячую руку. Причем в данном случае «горячую» в самом что ни на есть прямом смысле!

Не обращая на меня внимания, они дубасили друг друга. Даже к помощи магии не прибегали, хотя, несомненно, могли бы. Видя, что верх не одерживает ни один, ни другой, даже заскучала. Успела сходить за водой и залить ею пылающую кровать. Потом поняла, что бесполезно, и этак я буду ходить целую ночь заливать все, что поджигают эти два безумца. Моя новая «я» меланхолично предложила сходить за попкорном и наслаждаться бесплатным цирком. Но я лениво заметила ей, что попкорна у меня нет. В общем, в итоге просто отошла к выходу, подальше от творящего вокруг огненного ада, и стала ждать, чем все закончится. Жалости у меня не возникало ни к одному из демонов. Один — сволочь наглая и белобрысая, который при каждом удобном случае тискал меня, невзирая на то, что я от этого далеко не в восторге. Второй — просто отверг меня, еще и жалости не скрывал при этом, словно я болезная какая-то. Больше всего мне это напоминало незабвенную фразочку: «И тебя вылечат». Мстительно подумала, что теперь пусть его вон лечат. От таких вот огненных ударов наверняка потом ожогов не миновать. Определиться я так и не смогла, за кого болеть и кого поддерживать. Поэтому с двойственными чувствами наблюдала за тем, как в схватке все же победил Астарт.

Оба поднялись на ноги. Поверженный Зепар с разбитым лицом, уже не таким уж смазливым, о чем я подумала с невольным злорадством, покачиваясь, стоял перед архидемоном-стражем. Огонь, бушевавший в моей несчастной спаленке, моментально погас, оставляя обуглившиеся останки мебели. И я с тоской созерцала следы эпического сражения.

— Сказал же: не приближайся к ней! — рыкнул Астарт, буравя врага недобрым взглядом, сейчас казавшимся золотисто-огненным. Я расстроилась, что у него на лице всего лишь губа оказалась разбита. Жаль, не приложили посильнее! Слабак оказался белобрысый.

— С каких пор тебя настолько заботит личная жизнь твоих сотрудников? — Я невольно восхитилась. Даже посрамленный и избитый, Зепар продолжал дерзить тому, кто физически явно сильнее. Может, конечно, и магически, но тут уже тайна за семью печатями, мне, ведьме-человечке, недоступная. — Осушать я ее не стану, уже говорил. Так что жизни Ирины ничто не угрожает!

Надо же, даже имя уже употребляет вместо привычного презрительного «человечка»!

— А уж с кем она время проводит в личное время тебя касаться не должно! — заявил он, нагло выпятив разбитый подбородок.

— Сексуальное насилие тоже можно считать угрозой, — процедил Астарт.

Характерно, что оба вели себя так, словно меня здесь и нет. И это уже обижало. Новая «я» нервно кусала губы, раздумывая над тем, что бы такое обидное сказать им обоим. Но следующая реплика Зепара так поразила, что я замерла с открытым ртом:

— Я не стану действовать силой в отношении нее.

— Вот как? А как можно назвать сегодняшние твои действия? — съязвил архидемон-страж.

— Я ставил на нее свою печать защиты.

Теперь не только я смотрела на белобрысого с разинутым ртом.

— Ты что сделал? — каким-то полузадушенным голосом проговорил Астарт.

— Посчитал, что твоей печати будет недостаточно, — осклабился Зепар, раздвигая разбитые губы в наглой ухмылке.

Впрочем, раны на обоих заживали так быстро, что уже скоро вряд ли от них и след останется. Это происходило прямо у меня на глазах и вызывало досаду. С большим удовольствием любовалась бы следами синяков на их лицах снова и снова.

— Зачем тебе это? — вдруг перешел на обманчиво-мягкий тон Астарт.

— Привык сам защищать своих женщин, — ухмыльнулся Зепар.

Мой босс едва не задохнулся от ярости, глаза так сузились, что превратились в две тонкие огненные щели.

— Твоих женщин?! С каких пор Ирину можно причислить к этому понятию?!

— С недавних, — невозмутимо откликнулся белобрысый, затем подошел к полностью дезориентированной мне и привлек к себе, обняв за плечи.

— Отпустил ее! — прошипел Астарт. Даже я содрогнулась от этого угрожающего тона, Зепар же и не шелохнулся.

— Только если она сама попросит, — нагло откликнулся он.

И теперь оба внезапно вспомнили о моем существовании. Лучше бы не вспоминали! Я боялась даже дышать, желая оказаться отсюда как можно дальше и осыпая последними словами новую меня, которая втравила в эту идиотскую ситуацию. Но притворяться поленом и дальше не получится. Нервно сглотнув, я вдруг решила, что лучшее нападение — это защита, дернулась из лап белобрысого, который тут же отпустил кстати, и заорала:

— Вы что сделали, ироды?! Во что мою спальню прекратили?! Мне тут еще, между прочим, целый год жить!

Некоторое время оба смотрели на меня так, словно понять не могли, о чем я сейчас толкую. Потом взгляды у демонов стали какими-то виноватыми. Астарт взмахнул рукой, в воздухе замерцали золотистые искры. Но вместо нового пожара комната вдруг засверкала, а уже через секунду ничто в ней не напоминало о недавнем погроме. С облегчением вздохнув, я подбоченилась и рявкнула:

— А теперь идите вы оба!.. — и заткнулась, подбирая концовку поприличнее.

— Куда? — хором потребовали продолжения оба.

— На бал к повелителю! — нашлась я и злорадно улыбнулась при виде погрустневших лиц.

Странно, что все вдруг стало восприниматься уже не в таком черном свете, как раньше. Новая «я» умела находить во всем даже веселые стороны. Зепар попытался что-то возразить, но я так зыркнула на него, что почел за лучшее передумать. Лишь напоследок приблизился и выдохнул прямо в ухо:

— Если захочешь увидеть, достаточно лишь крикнуть в портал мое имя. К сожалению, другой способ связи, помимо портального, в этом мире не работает. И необязательно вызывать меня только тогда, когда возникнет опасность… Можешь и просто так… Если снова скучно станет, — ухмыльнулся он, намекая на мою фразу, высказанную в разговоре.

Не сразу поняла, что за странный звук раздался в воцарившейся тишине. Только потом осознала, что это Астарт зубами скрипит. Зепар выпрямился, бросил на врага наглый взгляд и проследовал к порталу. Подмигнув мне, скрылся в сверкающем туннеле.

— И что все это значит? — процедил Астарт, буравя меня недобрым взглядом.

— Что именно? — откликнулась я. Думаю, моему ответному взгляду по степени наглости мог бы позавидовать даже белобрысый.

— Еще недавно ты едва ли не в обморок падала после визитов Зепара! — с сарказмом напомнил Астарт.

— Времена меняются, — невозмутимо откликнулась я. — К тому же не все демоны относятся к нам, человеческим ведьмочкам, с таким пренебрежением, — а вот это уже лишнее. Ни к чему показывать, как сильно меня уязвило его поведение сегодня! И я сцепила зубы, не желая продолжать разговор.

Лицо Астарта тут же утратило всякое выражение. Он понял?! Черт! Если да, это плохо.

— А ты изменилась, — внезапно произнес он, но в голосе не было злобы. Какая-то обреченность, что ли. И это вызвало смутное беспокойство. Я не могла понять его реакции, и это сбивало с толку.

Астарт медленно приблизился, а я не нашла в себе силы отпрянуть или вновь изображать воинственную ведьмочку. Когда его пальцы обхватили мою голову, я содрогнулась от наплыва ощущений. Едва не застонала, борясь с обжигающим все тело притяжением к демону. Нет, ему не удастся снова это сделать со мной! Я не буду выдавать своих чувств. Чуть ли не с ненавистью смотрела в его кошачьи глаза.

— Сила… — еле слышно проговорил он.

Я невольно вздрогнула, не понимая, что он имеет в виду. Заметив мою реакцию, он мягким голосом сообщил:

— Твоя сила пробудилась.

Запоздало вспомнила, что сегодня впервые сумела активировать портал сама. Неужели именно с этим связано рождение меня новой, появившейся словно из ниоткуда? Пробудилась моя ведьминская сила? Но почему я ничего не чувствую? Ничего в плане сверхъестественного. Мария умела видеть прошлое, может, еще чего-то там могла. А я? Или мой потолок — умение дерзить демонам? Тогда жалкая из меня ведьмочка, вынуждена признать. Но дальнейшие слова Астарта немного успокоили:

— Странно, но я так и не могу разгадать, в чем именно твои способности. Даже для меня скрыты, — он слегка нахмурился, а я осознала, что все это время он самым бесстыжим образом копался у меня в голове. Может, еще и мысли читал? От этого мне поплохело, и я рванулась из его рук. Он и не подумал отпустить, продолжая пристально разглядывать что-то в моей голове. Сволочь!

— Перестаньте мои мысли читать! — ляпнула я то, что заботило больше всего.

— Не беспокойся, — с легкой улыбкой успокоил он. — Как только у ведьмы пробуждается дар, ее мысли становятся скрыты даже от самого сильного демона или мага. И внушение на тебя больше не действует. Конечно, кроме… — он нахмурился.

— Этих извращений Зепарских? — угрюмо озвучила я то, что осталось за кадром.

— Не беспокойся, — мягко сказал он и слегка погладил мою кожу на висках. — На тебе моя защита. Достаточно лишь позвать…

— Благодарю, с этим как-нибудь сама разберусь, — пробормотала я и снова дернулась, желая прекратить вереницу волнующих ощущений от поглаживаний его пальцев.

Астарт со вздохом отпустил и с непонятной тоской произнес:

— Мне пора возвращаться.

— Так я не держу, — нагло отозвалась я.

Даже не бросив на меня последнего взгляда, он двинулся к порталу и вскоре исчез. Я же еще долго пыталась унять бушующие внутри гормоны. Проклятый демон! Ну почему он так сильно привлекает меня?!