Из двух зол выбирают меньшее

15

Когда я пробиралась по коридорам к нужной аудитории, они уже почти опустели. А я даже не заметила, давно ли прозвенел звонок. Слишком занята была разборками с Астартом. Вспомнив слова Олеты о том, что преподаватель «Мирового права» редкостный зануда и не любит опоздавших, неуверенно коснулась ручки двери. Потом все же нажала ее и вошла. Студенты уже все сидели по местам, я даже взглядом нашла Олету с Кореном, устроившихся рядом на четвертом ряду. Но чтобы примкнуть к друзьям, сначала требовалось миновать огнедышащего дракона. А точнее, преподавателя «Мирового права».

Он оказался вампиром и это немного приободрило. Вспомнила Хайдена, вполне цивилизованного и дружелюбного, и даже страха не испытала. Продолжающий вести лекцию господин Солдер, если и заметил меня, то никак этого не проявил. Я решила, что попробую тихонечко пробраться к свободному месту, и бочком, вдоль стеночки, стала совершать этот маневр. Тут же послышался звучный и насмешливый голос вампира:

— А вы уверены, что попали по адресу?

— Простите, — шумно выдохнула я, останавливаясь и виновато глядя на преподавателя. — Я немного опоздала. Можно сесть?

— Для начала, юная леди, будьте добры сообщить ваше имя, — холодно бросил господин Солдер и открыл маленький черный блокнот.

Студенты при виде этого в общем-то безобидного действа почему-то шумно выдохнули. Ни жива ни мертва я пролепетала:

— Ирина Бардова.

— Отлично, — сказал он, записывая что-то в блокнот.

— Я могу объяснить… Меня куратор задержала… — решила я оправдаться, но меня прервали раздраженным взмахом громадной руки.

— Меня не интересует, по какой причине. Важен лишь факт. Вы опоздали на мою лекцию и сейчас тратите то драгоценное время, какое ваши коллеги могли бы использовать на обретение знаний. А теперь садитесь.

М-да, оказывается, не только оборотней нельзя судить по одному их представителю. Этот вампир и правда редкостный зануда! Поджав губы, я в полной тишине проследовала на четвертый ряд и плюхнулась рядом с Олетой. Подруга тут же написала мне на своем блокноте:

«Тебя занесли в черный список».

Ошалевшая я, едва успевшая достать свои собственные письменные принадлежности, написала ответ:

«В смысле?»

«Ну, вампирюга нам уже на первой своей лекции показал этот свой блокнотик. Предупредил, что тем, кто в нем окажется, стоит забыть о сдаче экзаменов у него. По крайней мере, до десятого раза точно».

— Блин! — высказалась я вслух, за что получила уничтожающий взгляд преподавателя.

— Студентка Бардова, если вы и дальше намерены срывать мою лекцию, я вас не задерживаю.

— Простите, — стушевалась я и теперь в полном молчании смотрела на блокнот, лежащий передо мной.

Погано все! Паршивое начало дня и не менее паршивое продолжение. Лекцию слушать вообще не хотелось. Сам преподаватель вызывал у меня теперь глубокую неприязнь, что перенеслось и на его предмет. Хоть я и понимала, что это неправильно. В довершение всего, рассказывал вампир так монотонно, что больше хотелось спать, чем вникать в смысл. Заметила, что многие студенты едва сдерживают зевки, прикрываясь ладонями. Похоже, не только я не в восторге от господина Солдера.

Из чувства какого-то детского противоречия я извлекла из пояса учебник по демонологии — еще одному предмету, какой предстояло посетить сегодня, и стала читать. Даже увлеклась вскоре. В книге рассказывалась история появления демонов, их обычаи, уклад и прочее. Так выяснилось, что у демонов тоже существует несколько версий происхождения жизни. Большинство считают, что все расы появились из-за взрыва мировой материи. Как и сами первичные миры. А еще было интересно узнать, что принято высших демонов называть только по именам. Фамилий у них не было. У каждого архидемона свое уникальное имя, которое присуще только ему. В отличие от них, у обычных демонов есть родовое имя. Под этим понятием тут понималась фамилия. Так вот почему все обращаются к Зепару и Астарту просто по именам, а у госпожи Дуальн, к примеру, есть и фамилия.

Мое погружение в книгу прервало новое послание от Олеты. Глянув на придвинутый ко мне блокнот, я прочла:

«Тайгрин сильно ругала?»

«Я бы предпочла ее ругань», — отписалась я на том же листе.

«А что случилось?»

«Она с боссом связалась. По видеосвязи местной».

«С Астартом?! — Олета посмотрела на меня расширившимися от ужаса глазами. — И что было?»

«Лучше не спрашивай, — вздохнула я. — Думаю, если бы он не по видеосвязи со мной говорил, от меня бы уже даже пепла не осталось».

«Кошмар!»

«И не говори…»

— Студентки на четвертом ряду, — раздался раздраженный голос вампира. — Что такого интересного вы обсуждаете? Не поделитесь? Надеюсь, это тема лекции «Брачные отношения миров» вас так вдохновила?

Мы обе тут же замерли, перепуганными глазами глядя на преподавателя. Я с ужасом понимала, что третье предупреждение за лекцию — смертный приговор для меня. Теперь я не то, что с десятого… с сотого раза не сдам проклятый предмет! И в дело осмелилась вступить наглая ведьмочка, до этого невозмутимо дрыхнущая за нас обеих.

— У меня просто вопрос возник!

Брови вампира отчетливо поползли вверх. Такого он явно не ожидал.

— По теме лекции?

— Ага, — жизнерадостно откликнулась я и изобразила широкую улыбку, лихорадочно соображая, что же такое спросить.

— Слушаю вас, студентка, — заинтересовался преподаватель. По-видимому, его не особо радовали вопросами во время лекций. Что неудивительно, в общем-то.

И тут меня осенило. В принципе, вопрос и правда для меня интересный, хотя и чисто символически. Тут я понимала, что в мою пользу дело вряд ли может решиться. Поднявшись и стараясь держаться как можно увереннее, я спросила:

— Считается ли брак, заключенный по законам другого мира, официальным во всех демонических и прочих мирах?

Вампир задумался, потом проговорил:

— Все зависит от того, к какой расе относятся вступившие в брачные отношения. Может, конкретизируете вопрос?

А вот этого уже не хотелось. Невольно выдавать свое прошлое перед тремя потоками студентов и недоброжелательно настроенным ко мне преподавателем. Но раз уж вызвалась… Эх, была не была!

— Допустим, один брачующийся — человек, другой — оборотень или демон, — я понадеялась, что может, никто и не догадается, что речь обо мне.

Напрасно. Судя по взглядам других студентов, все прекрасно помнили о моем вопросе на лекции магистра Кайлеса. Про полукровку демона-оборотня, напавшего на меня. Сопоставить два и два все оказались в состоянии.

— Ты замужем? — послышался потрясенный возглас Корена. Я его готова была пришибить за это, но лишь покраснела.

Вампир тоже услышал, и его брови свелись к переносице.

— Где произошло бракосочетание? — удивительно, но никакого раздражения в голосе я не услышала. Напротив, промелькнуло даже что-то вроде симпатии.

— В мире смертных, — еле слышно пробормотала я.

— По законам того мира? — уточнил господин Солдер.

— Да.

— Тогда он считается недействительным на демонских мирах. Если бы был проведен еще обряд по законам демонов или оборотней, к коим принадлежит указанное вами лицо, тогда да, брак считался бы действительным.

Я стояла как громом пораженная, не в силах поверить в услышанное. Потом на моих губах сама собой появилась широкая счастливая улыбка. Сейчас я готова была расцеловать злобного вампирюгу!

— Спасибо! — срывающимся голосом проговорила я, усаживаясь на место. Только потом обернулась к Корену, продолжающему ошарашено смотреть на меня, и победно ответила на его вопрос: — Нет, я не замужем!

В этот раз вампир не стал делать мне замечание, а продолжил лекцию. И у меня уже не возникало желания заниматься чем-то другим. Слушала все очень внимательно, а основные моменты записывала. Все же полезно будет изучить законы того мира, в какой я попала. А еще думала о том, что надо бы сменить фамилию, раз уж на то пошло. Хотя… Мой бывший даже не использовал настоящее имя. Так что фамилия и не его вовсе. Все же сегодня не такой плохой день, как я думала. Я свободна! На этот раз абсолютно свободна! Могу жить, не озираясь каждый раз на тень бывшего мужа. Черт возьми, я даже могу снова выйти замуж! Тут же поморщилась, осознав, что в ближайшие лет десять этого точно не захочу. Нет уж, настало время жить той жизнью, какой я была лишена. Не пленницей в золотой клетке, а свободным человеком. Теперь я сама себе хозяйка! И какое же это упоительное чувство! Еще и Зепара лишат допуска в Академию. И эта белобрысая сволочь перестанет портить мне жизнь.

Когда лекция закончилась, я едва ли не мурлыкала. #286757491 / 13-мар-2016 На перемене мы с ребятами вышли подышать свежим воздухом и снова устроились на ступенях. И в этот раз я не боялась, что может появиться один незваный хамоватый гость.

— Так ты замужем была? — не выдержала Олета.

Корен тоже уставился на меня в ожидании ответа. Почему-то скрывать от них без нужды ничего не хотелось, и я кивнула.

— Да, была.

— И тот оборотень-демон, который на тебя напал… он…

— Ага, мой муженек. Вот знала бы раньше, что никакой он мне не муж, оказывается… — вздохнула я. Потом подумала, что даже если бы знала, вряд ли что-то изменилось. Я была тогда запуганной маленькой девочкой, не знающей жизни и самой себя. А Андрей — сильный и властный, он сделал все, чтобы подавить мою волю, сломать. И все же радовало, что до конца сделать это ему не удалось.

— Ты его любила? — задал неожиданный вопрос Корен, и я задумалась. Потом решительно сказала:

— Раньше мне казалось, что да. Теперь понимаю, что никогда его не любила. Было восхищение, даже восторг. Он первый, кто стал за мной ухаживать. А делал это красиво. А еще меня завораживала его сила, уверенность в себе. Так приятно было чувствовать себя за каменной стеной.

— А что было потом? — спросила Олета, и меня передернуло.

— Давай не будем об этом. Скажу только, что когда сильный мужчина использует свою силу, чтобы унизить слабого, это страшно. И горько. И понимаешь, что выхода нет, никто тебя не защитит.

Корен взял мою руку и осторожно сжал.

— Это все в прошлом. Теперь тебя есть, кому защитить.

— Вот-вот! — вставила Олета. — Думаю, если бы твой муженек столкнулся с Зепаром, пожалел бы, что на свет родился.

Мы с Кореном одновременно поморщились, а он пробурчал:

— Вообще-то я не Зепара имел в виду.

А я решительно воскликнула:

— Я сделаю все, чтобы научиться защищать себя сама. Хватит с меня мужчин! От них одни проблемы.

— Не от всех! — возмутился Корен и насупился.

— Ну, за исключением тебя, — улыбнулась я и потрепала его по лохматой шевелюре.

Он просиял и тихонько произнес:

— Ира, а не хочешь сегодня вечером прогуляться?

— Прогуляться? — я даже не поняла, о чем он. Потом заметила лукавый взгляд Олеты, и до меня дошло. Корен мне свидание назначает?! Этого только не хватало! Хотя и обижать его отказом не хочется. Он такой искренний, солнечный мальчик. Я решила, что соглашусь, но дам ему понять, что вижу в нем только друга.

— Ладно, давай, — проговорила я.

Его лицо осветилось такой счастливой улыбкой, что мне тут же тяжело на душе стало. Вот как ему правду теперь сказать? К счастью, прозвенел звонок, и мы вслед за другими студентами направились в аудиторию.

День до обеда пролетел незаметно. А когда мы с Олетой после столовой вернулись в свою комнату, чтобы передохнуть перед следующими парами, я замерла на пороге. Рядом со злополучным букетом роз стояла небольшая черная шкатулочка. И я точно помнила, что раньше ее там не было.

Олета, как и я, уставилась на шкатулку. Потом подошла к ней и раскрыла. Тут же я услышала восторженный возглас:

— Какая красота!

Я подошла ближе и теперь тоже увидела великолепный золотой медальон с сапфиром. Более изящная версия того, какой был на Зепаре. Словно его женский аналог. И сомнений в том, кто прислал подарок, даже не возникло.

— Тут и записка есть! — заметила Олета и тут же развернула. Ее щеки вспыхнули от смущения, и она поспешно протянула мне. Кулон же осторожно положила обратно.

Я, кусая губы, прочла послание: «Прелесть моя, надеюсь, эта вещица немного загладит вину перед тобой. Не хотел тебя обидеть. П.С. Возникли проблемы с допуском в Академию, но я их скоро решу. Уже скучаю по тебе. Твой Зепар».

— Нет, он точно издевается, — выдавила я. Иначе, как издевкой, подобную записку назвать было нельзя.

— Не думаю, — прошептала Олета. — А ты не думала, что он и впрямь в тебя влюблен?

— Ты шутишь? — опешила я. — Думаешь, такие, как он, вообще любить способны?! Поверь, с его стороны это лишь игра. И желание позлить моего босса… — я тут же прикусила язык, но было поздно. Олета подалась вперед, жадно ожидая подробностей.

— А лорд Астарт тут причем?

— Он дал понять Зепару, что негативно относится к тому, что пристают к его сотрудникам. И тот сразу начал атаки на меня. Насколько я знаю, между ними двумя далеко не добрые отношения.

— Это да, — согласилась Олета. — И все-таки… Ты знаешь, что это за украшение? Я когда-то в одной книге видела.

— И что же это? — без особого интереса спросила я, зная, что все равно никогда его не надену. При первой же возможности верну Зепару.

— Это магически заряженная реликвия. У каждого архидемона есть такой комплект. Один для него, другой — для той, кого он изберет спутницей жизни.

— Что? — с шумом выдохнула я. Нет, ну это уже слишком! — Не сомневаюсь, что это украшеньице за свою долгую жизнь сменило не меньше сотни владелиц, — насмешливо бросила я. — У таких, как Зепар, спутницы жизни меняются чуть ли не каждый день.

— Ты не поняла, — глядя на меня с каким-то мечтательным выражением, протянула Олета. — Любовницам такое не дарят. Дарят лишь тем, с кем желали бы сочетаться брачными узами.

— Ты понимаешь, что это бред? — после минутного шока проговорила я. — Ну не верю я, что Зепар… Он просто играет! Думает, что я поведусь на все это. Потом добился бы желаемого и забрал эту свою реликвию. Еще и посмеялся над доверчивой простушкой. Но не будет этого! Я так сильно обожглась, Олета, что во второй раз не поведусь на козни очередного манипулятора. Хватит с меня!

— Даже не примеришь? — спросила девушка, глядя с каким-то хитрым прищуром.

Вместо ответа я захлопнула крышку шкатулки и отошла к окну. Меня всю трясло от негодования. Жестоко… Жестоко так играть с людьми! Почему демоны этого не понимают? Или им просто все равно? Мы для них — игрушки!

— Как я могу вернуть это ему? — сдавленным голосом спросила я.

— В Академии работает почта. Именно с ее помощью и передаются письма и другие вещи. Хочешь, пойдем туда прямо сейчас?

— Да, — выдохнула я.

Уже через полчаса шкатулка была отправлена Зепару с моим ответным посланием: «Думаю, вы найдете более достойный объект для такого щедрого подарка. Лучшим извинением с вашей стороны будет просто оставить меня в покое. Не ваша Ирина».

Вечером же, когда мы, усталые после учебного дня, вернулись в комнату, меня ждало новое письмо. Открывала я его с понятным опасением. Олета явно изнывала от любопытства, и я прочла послание вслух: «Боюсь, что никогда не соглашусь с таким поворотом событий. И тебе придется с этим смириться, моя Ирина. Изнывающий от желания снова тебя увидеть Зепар». Еще и выделил слово «моя», сволочь!

— Какая любовь! — восторженно захлопала глазками Олета.

— Где ты тут любовь увидела? — вызверилась я. — Мужика конкретно уже бесит, что его динамят!

— Чего? — не поняла мое высказывание девушка, и я вспомнила, что со сленговыми словечками моего мира она вряд ли знакома.

— В смысле, мужчина — охотник, и все такое. Когда добыча от него упорно бегает, в нем азарт просыпается, — высказала я очередную крылатую мудрость.

— Может, ты и права, — вздохнула Олета. — И все-таки мне его жалко.

Еще одна! А вот меня кто жалеть будет?! Оказалась между двух огней, в смысле архидемонов. Перетягивают меня, как дети плюшевого мишку, и не уступить уже для них дело принципа. Астарт за свой авторитет переживает, белобрысый же за репутацию казановы. Еще и врага позлить хочется. Последнее обоим причем. Полный аншлаг! А мне вот как себя вести в этой ситуации?

И поразмыслив, я отправилась на свидание с Кореном, подбадриваемая пожеланиями хорошего вечера от Олеты.