Истинная на полставки (СИ)

ГЛАВА 32: Яд добродетели

Через день, центральная площадь Торгового квартала (Амира)

Пёстрые ленты, море цветов и магических огней… Бесконечная вереница игровых шатров, в которых за один медяк можно попытать удачу, выбив забавный приз. Лабиринт торговых рядов с самым разнообразным ассортиментом, начиная от плюшевых драконов и заканчивая редкими книгами.

Ярмарка звенела и кружила, затягивая в свой водоворот, заставляя забыть обо всём на свете. Чарующая музыка растекалась по округе, с первых аккордов наполняя душу беззаботным весельем. А от пленительных ароматов шоколада, выпечки и яблок в карамели кружилась голова. Сегодня всем маленьким гостям угощения раздавали бесплатно. От звонкого смеха, искрящихся счастьем и радостью детских лиц сердце замирало от умиления и… горького предвкушения.

Было бесконечно жаль осознавать, что прекрасный праздник закончится покушением, но радовало, что настоящих смертей удастся избежать. А Рамон и его люди оцепят центральную трибуну и накроют её иллюзией, едва Тэвельская “потеряет сознание”. Есть шанс, что испугаются только стоящие неподалёку взрослые, а детвора даже не поймёт, что случилось.

— Купи колечко, кровинушка-а-а! — стоило мне пройти мимо торговой палатки с украшениями, сидящий в моих мыслях Валентин неожиданно встрепенулся. — Купи дедушке колечко, а бабушке серьги! — продолжил подвывать дух. — Я бы и сам купил, но у меня карманы из тумана и золото призрачное. Как только домой вернёмся, я ближайший клад из храма вытряхну и долг верну!

— Зачем тебе ярмарочные побрякушки? — растерялась, но к рядам с украшениями всё же подошла.

Заметив мой интерес, торговец заметно оживился и принялся расхваливать товар.

— О! Прекрасная леди, обратите внимание на эти серьги с аквамаринами, они дивно подойдут к вашим серебристым волосам и лучистым глазам!

Не успела моргнуть, как передо мной тут же возникла бархатная коробочка, а помогающий торговцу мальчишка лет тринадцати проворно достал из-под стола зеркало и подбежал ко мне.

— Померьте! Вам точно подойдёт! — просиял торговец. — Ох, какая у вас внешность, вы такая нежная!

Хотела отказаться, но невольно вспомнила подарок Алэйн. Вчера утром мы успели встретиться и немного пообщаться пока Рамон готовил портал для Леонардо и Тэвельской.

В основном говорили о предстоящей вылазке и моих новых способностях. Прабабушка поделилась некоторыми секретами и рассказала, как во время оборота меньше расходовать Силы и быстрее копировать чужую магию. Информация была бесценной и мне не терпелось проверить её на практике. Кроме этого, Алэйн успела ещё немного поработать над моей самооценкой.

От легендарной альеззы веяло такой завидной уверенностью, что я невольно зарядилась её настроем, и когда она вручила три новых платья, даже не стала отказываться.

Одно из них было серебряным, словно сотканным из лунного света и туманов, я никогда не видела подобной красоты. Даже подумать не могла, что мне пойдёт такой цвет! Правда, у меня к нему не было украшений, и что-то мне подсказывало — манёвр Валентина часть их коварного плана.

Мои неугомонные родственнички всерьез решили выудить меня из скорлупы, в которую я забилась.

— Кровинушка, бери аквамарины и не сомневайся! — вкрадчивый голос духа подтвердил подозрения. — И во-о-о-он то колечко с гравировкой в виде парящих драконов, третье слева, второй ряд сверху. И ещё браслет…

— Валентин, ещё раз спрашиваю, зачем тебе ярмарочные украшения? — вздохнула, примеряя серьги и мысленно признавая поражение.

Несмотря на то, что мастер был неизвестным, огранка камней не уступала работе лучших ювелиров империи. Он сумел вдохнуть в аквамарины жизнь и наполнить их солнечным светом. Казалось, они сияют изнутри…

— У меня редкая чуйка, — неожиданно признался вампир, — я всегда безошибочно определяю, какой ювелир, портной или художник через годы станет легендой и его ранние работы коллекционеры будут скупать по шальным деньгам.

— Это шутка? — опешила.

— Нет, со мной даже Догран в своё время советовался, — гордо объявил дух, — бери всё, что дедушка сказал. Не только красивой, но и богатой будешь! Этим украшениям лет через пять цены не сложат. Тут огранка уникальная, магическая. Видно, что Мастер слышит душу камня.

Спорить было бесполезно, тем более, мне полагалось развлекаться и скупать всё подряд. За порядком на ярмарке следила городская стража, а не драконья гвардия. Рамона с Мишель пригласили на правах гостей, как и меня с Сэваном. Тэвельская продолжала мастерски раздувать отшумевшие бальные сплетни и поддерживать слухи, что легендарный некромант всерьёз заинтересовался адъютантом генерала.

Сейчас Догра кружил у соседнего ларька с травами, Рамон с Мишель курсировали возле рядов с книгами, попутно ломая комедию и “замыливая” взгляд Сореля. Инкуб засел в кафе на втором ярусе, попивая чай с круассаном. Со стороны он выглядел безмятежным, но мне напоминал коршуна, следящего со скалы за своими жертвами.

Так что показательная покупка украшений лишней не будет, а затем можно в ларёк за сладкой ватой наведаться.

— И картины посмотреть, — добавил Валентин, прочитав мои мысли, — вдруг там тоже какой-нибудь гений затесался, а?

Энтузиазм и поистине детское любопытство духа оказались заразительны и помогли сбить тревожный настрой. Работа предстояла сложнейшая и я ужасно нервничала несмотря на то, что вчера мы отрепетировали все манёвры до автоматизма. Теперь я могла заменить чаши за две секунды с закрытыми глазами, а Тэвельская падала в обморок лучше любой звезды театра.

Пока всё шло хорошо, и даже враги вели себя образцово. Как и ожидалось, тройняшки провозились с ядом всю ночь и к утру их едва туманы держали на ногах. Единственной, кто почти не потратил Силу, была Тиль. Старшая Лэстрей не участвовала в перекатывании флакона с ядом по мышиным норам, только контролировала работу сестричек и сканировала дорогу на предмет ловушек и сигналок.

Вначале у меня была шальная мысль заранее подкинуть в туннели парочку капканов, чтобы тройняшки искали безопасный путь в хранилище до рассвета. Но всплеск магии мог потревожить охранный купол над храмом. Посовещавшись, решили не рисковать и не прогадали.

Благодаря туманному источнику сил Валентина с лихвой хватило для обезвреживания Тиль и взятия её под ментальный контроль, а остальные вампирши настолько устали, что и вовсе сдались без боя. Теперь дух мог управлять ими, но пока выжидал, следя за каждым шагом и мыслью.

Как при этом он успевал глазеть по сторонам и наслаждаться ярмаркой, для меня оставалось загадкой. Но Валентина ничего не смущало, и едва заплатила за украшения, вампир потащил меня к картинам.

— Дай хоть кофе выпить! — мысленно взмолилась, приглядев симпатичный ларёк.

— Можешь купить чашечку для виду, но не пей, — ответил дедушка, — существуют трудноопределяемые яды, временно блокирующие оборот альез. На других магов они не действуют…

— Думаешь, Сорель смог отравить все напитки на ярмарке? — опешила. — Это же так сложно…

— После пожара в канцелярии от него можно ждать чего угодно, а слуг нанимала Аманда. Я бы не рисковал, — напомнил Валентин.

Расследованием происшествия занималась инквизиция. Господин ди Орвэй лично всё проверил и подтвердил версию с магическим замыканием. Дело закрыли за полдня, и инкуб не должен ничего заподозрить, лишь выйти из себя и начать совершать глупости.

Пока советник демонстрировал показательное спокойствие, но Валентин всё равно расставил на подходах к жилищу Тагаса свою туманную стражу. Как только инкуб отправит демона-слугу за новой порцией ментального яда, мы тут же узнаем об этом.

Главное, чтобы Сорель не передумал и не залёг на дно…

— Если сегодня всё пойдёт по плану, не заляжет, — усмехнулся Валентин, — «отравление» Тэвельской бросит тень на него, а Леонардо подольёт масла в огонь, начав собственное расследование.

План с наступлением и блефом предложил Рамон. Он придумал, как перевести все стрелки на Архижреца и именно его выставить в роли главного противника Сореля. Мы заставим инкуба поверить, что его единственный шанс спастись, это заступничество Ирвина и спешное ограничение полномочий Леонардо. Но чтобы убедить Солнцеликого в предательстве жреца до того, как тот использует права Верховного судьи, инкубу придётся опоить правителя убойной дозировкой яда. Осуществить задуманное мы ему не позволим, зато поймаем с поличным.

Ну… это в идеале.

С нашей удачей неожиданностей и так не избежать. Валентин прав, лучше не рисковать и остерегаться скрытых ловушек.

— Именно, — вампир согласился с моими мыслями, — кстати, нам скоро выходить на позиции, потерпи немного. Да и такого кофе, как готовит генерал здесь никогда не подадут.

Это был железный аргумент.

Спрятав покупки в небольшую сумку, направилась к Сэвану. По слухам мы с некромантом пришли вместе, и явно не помешает подкинуть дровишек в костёр нашей легенды.

Догра как раз прикупил нужные травы и с удовольствием отправился со мной смотреть картины. Рамон и Мишель к нам не присоединились, дабы не вызывать подозрений. Нас больше не связывало проклятие, поэтому я не боялась отката от подобных манёвров, но невольно отметила, что будь рядом генерал, живопись интересовала бы меня намного больше.

На картины смотрела без интереса. Ни одна из них не была в моём вкусе, зато Валентин наслаждался прогулкой, и когда проходила мимо страшненького и откровенно аляповатого пейзажа, вампир завопил на всю ментальную паутину:

— Кровинушка, стой! Покупаем! Немедленно! Шедевр… О!

Дух залился соловьём, расхваливая картину, а я присмотрелась повнимательнее, пытаясь понять, что художник всё-таки изобразил в левом верхнем углу — парящий куст, крокодила с пятью лапами или просто случайно уронил банку с зелёной краской на холст?

— Душа моя туманная, бери и не сомневайся, — заверил вампир, — не спорю, пейзаж справа выглядит намного красивее и эстетичнее, но он пустой и никогда не поднимется в цене. А здесь видна дерзость, безуминка и талант. Пока неогранённый, но уже достаточно яркий, чтобы заинтересовать коллекционеров.

Спорить не стала, все деньги от сегодняшних продаж шли на благотворительность, поэтому гости скупали товары не глядя, и даже я не стала жадничать. Единственное, от чего отказалась категорически — чтобы картину оплатил Сэван.

Всё же, посетить вместе ярмарку и принять личный подарок — разные вещи. Не стоит перебарщивать со слухами, нам же их потом и разгребать.

— Внимание, всем агентам приготовиться!

Не успела я завершить покупку, как из магического наушника донёсся голос Мигеля. Пришлось сделать вид, что я в раздумьях и попросить продавца немного подождать.

— До выступления Тэвельской осталось пятнадцать минут, — добавил маг.

Кожа покрылась мурашками, я и не заметила, как пролетела первая, «прогулочная» часть ярмарки и настало время аукционов. Ради них затевался праздник, и если бы не Сорель с его покушением, после поднятия бокалов за здоровье и удачу всех присутствующих, Тэвельская должна была объявить первый лот и открыть начало благотворительных торгов.

За уникальные лоты собирались бороться самые богатые маги столицы, а первая часть ярмарки была лишь разогревом перед настоящей битвой. Детей аукцион, разумеется, не интересовал, поэтому все развлекательные палатки продолжат работать, и на них вся надежда.

Жаль только, что из-за одной безумной сволочи сорвутся важные торги. Деньги, собранные с аукциона, должны пойти на закупку лекарских артефактов и целебных эликсиров для детских больниц.

— Об этом не переживай, кровинушка. Торги перенесут, а после сегодняшней заварушки лоты только вырастут в цене. Скандалы всегда подогревают интерес, и когда аукцион всё же состоится, вырученных денег хватит не только на лекарства, но и постройку нового лазарета! — заверил меня Валентин.

— А если докажем измену Сореля, с молотка уйдёт даже стул, на котором он сидел и чашка, из которой пил, — в мысли ворвался бодрый голос Дари. — Надеюсь, все готовы?

— А есть варианты? — усмехнулась, невольно заражаясь его настроем.

— Вариант только один — полная и безоговорочная победа, — ответил дракон, и добавил уже деловым тоном, — начинаем через три минуты, действуем согласно плану.

Дракон исчез и, пользуясь небольшой запинкой, я всё же купила приглянувшуюся Валентину картину и приказала доставить её в моё общежитие при штабе. Затем мы с Сэваном неспешно направились в сторону здания, в котором находилась выделенная нам ложа на четверых.

Добрались без приключений. По дороге делились впечатлениями от первой части ярмарки и обсуждали предстоящий аукцион. Некроманта интересовал пятый лот, картина Вройбеля «Царевна-феникс», и хотя мы оба знали, что до торгов дело не дойдёт, вовсю поддерживали светскую беседу, дабы не привлечь внимание настороженным молчанием.

Со стороны всё смотрелось естественно, но периодически я ловила на себе пристальный взгляд инкуба. Когда поднимались по лестнице, успела заметить, что советник тоже покинул свой орлиный насест и полетел в сторону Великого инквизитора.

Их ложа располагалась напротив нашей, это создавало определённые трудности, поэтому вчера вместе с нами в доме Рамона репетировали моя будущая сменщица — боевая магесса из драконьей гвардии и штатный мастер иллюзий.

Сорель слишком хорошо изучил меня и, если заметит хоть один несвойственный мне жест, сразу насторожится. Я потратила больше часа, обучая магессу быть мною. Получилось отлично! После того, как на девушку наложили иллюзию, я сама бы не заметила подвоха.

— Амира, приготовься, — в мысли просочился голос Дари, — Рамон ушёл на Дорогу призраков, Мишель и лже-генерал уже заняли места в ложе.

Кожа покрылась мурашками, начиналось самое сложное…

— Я готова, — отозвалась, в который раз мысленно прогоняя план. Он был выверен до мелочей. Главное, чтобы обошлось без неожиданностей.

За поддержание непринуждённой обстановки в ложе отвечала Мишель. Всю первую часть ярмарки она мастерски отыгрывала восторг и сейчас должна делиться с лже-Рамоном впечатлениями. Яркую, выразительную мимику иллюзия не поддерживала, поэтому подставному генералу оставалось лишь сосредоточенно слушать и изредка кивать.

Мне рядом с начальством полагалось вести себя сдержанно и прикидываться тенью. Поэтому сместить акценты на эльфийку было отличной идеей. Сэвану и остальным достаточно периодически подыгрывать Мишель, оживляя беседу.

Даже, если инкуб достанет магический бинокль и попытается прочитать по губам, ничего запретного или компрометирующего не обнаружит. А незаметно ударить по нашей ложе развеивающим плетением и разрушить иллюзию он не сможет.

— Амира, внимание! Рамон откроет для тебя портал на Тропу Призраков через две минуты, — сообщил Дари, едва мы с Сэваном поднялись на нужный этаж.

Здесь дежурила городская стража, но между коридором и самой ложей имелась небольшая закрытая пристройка без окон. Там находились исключительно гвардейцы. А значит, поменяться местами со своей копией смогу без проблем, как и быстро переодеться.

Для этого мне выдали дорогостоящее колечко-гардеробную, позволяющее моментально сменить одно платье на другое. Мы заранее подготовили нужный образ и поместили его в артефакт.

Причёску, увы, таким способом изменить не удалось, но жрица заплетала простую косу и лишь в честь праздника украсила её пёстрой лентой. С этим и сама справлюсь.

Затем мы с генералом помчим в келью. Обряд очищения уже начался. Настоящая жрица молилась, прося Богов благословить организаторов ярмарки. Лишь после этого она имела права коснуться ритуальных чаш, перенося на них скопившуюся на кончиках пальцев священную магию.

Замечательная традиция, увы, мне придётся нарушить её.

— Ваше темнейшество, мисс Раэли, — стоящий на входе стражник бегло сверил наши пропуска, — проходите, — добавил, открывая двери, — если понадобится вызвать слугу, позвоните в колокольчик, стоящий на вашем столике, или сделайте заказ через планшет. Вам всё доставят в течение пяти минут.

— Благодарю, — кивнула Сэвану, забирая наши пропуска.

— Хорошего вам дня и незабываемого аукциона, — заученно пожелал стражник.

На фоне грядущих событий его слова заиграли новыми красками. Аукцион и впрямь предстоит незабываемый. Для всех.

— Ваше темнейшество, мисс Раэли, — стоило нам зайти внутрь, навстречу вышел командир отряда, отвечающего за безопасность в ложе. — Генерал и леди Ринальди уже ждут вас, — отрапортовал дракон, но едва за нами закрылась дверь и его напарник накрыл нас пологом тишины, вояка заговорил иначе, — мисс Раэли, пройдите к статуе Луиса Пятого, портал откроется по его левую руку, в шаге от постамента. Вэйс, твой выход, — добавил, обернувшись к моей иллюзорной копии.

Девушка коротко поклонилась и вместе с Сэваном направилась в ложу, а я с точностью выполнила указания и активировала кольцо-гардеробную.

Вспышка! Моё тело окутало плотным туманом. Он рассеялся ровно через десять секунд, за это время я бы никогда не успела переодеться обычным способом. Бегло осмотрев своё отражение в зеркале за статуей и убедившись, что платье сидит как положено, спешно распустила волосы, чтобы не тратить на это время в келье.

— Амира, готовность двадцать секунд! — сообщил Дари.

— Жду, — отозвалась, про себя отсчитывая секунды до начала операции.

Кончики пальцев уже зудели от магии, мне не терпелось вступить в игру и опробовать на деле советы Алэйн.

— Валентин, что с тройняшками? — мысленно уточнила.

— Сидят тише теней, — тут же отозвался дух, — в хранилище тоже всё спокойно, мои разведчики следят за подступами. Больше никто не пытался пробраться к чашам. В лабиринте Тагаса тоже тишина.

Хорошо. Пока удача на нашей стороне.

— Амира, готовность пять секунд, — сообщил Дари.

Глубокий вдох, выдох… Передо мной вспыхнул теневой портал. Шагнув в него, сразу попала в заботливые руки Рамона. Дракон подхватил меня под локоть, уводя за собой на нижние уровни Тропы.

Голова закружилась от непривычной магии и мельтешащих перед глазами Теней. К счастью, я уже бывала здесь и знала, чего ожидать, поэтому быстро привыкла.

До кельи домчали за пару минут, двигаться приходилось очень быстро, огибая защиту хранилища. Её аура делала Тропу нестабильной и Рамону приходилось тратить огромное количество Силы, чтобы нас не выкинуло в Верхний мир раньше времени.

— Амира, приготовься, — дракон замер у входа в келью, одновременно готовя портал, полог тишины и мягкое оглушающее плетение.

Вредить жрице мы не собирались, Рамон выбрал самое простенькое заклинание. Как только произойдёт замена дракон переместит девушку в закрытый лазарет гвардии. После покушения штатный менталист осторожно скорректирует память магессы, добавив смазанные воспоминания об обмороке Тэвельской и задержании самой жрицы.

Бросать её, а, вернее, меня под личиной, в казематы никто не собирался. Но по протоколу Рамон обязан оцепить площадь и поместить всех подозреваемых под наблюдение стражи до дальнейшего разбирательства.

Жрица единственная имела доступ к чашам, поэтому логично, что после происшествия меня сразу телепортируют в штаб для допроса.

Позже девушку официально оправдают, а настоящая магесса будет помнить лишь то, что от шока потеряла сознание сразу после телепортации в штаб. В себя она придёт уже в лазарете и дальше ничего подделывать не придётся. Она сможет сама ответить на вопросы генерала и поклясться, что не отравляла чаши.

Мы специально выбрали минимум воспоминаний, чтобы не перегрузить психику жрицы лишними картинками, но убедить её, что она всё же подала чаши Тэвельской.

Это было сложно, но необходимо, чтобы не раскрывать нашего участия в спасательной операции раньше времени.

— Начинаем, скомандовал Рамон, поднимая нас на границу Верхнего и Теневого мира и открывая портал.

Дракон одновременно накрыл келью пологом тишины и набросил на жрицу оглушающее плетение. Девушка была так погружена в молитвы, что ничего не заметила. Лишь чётки выскользнули из ослабевших пальцев, и она кулем осела на руки генерала.

Я тут же выскользнула следом, действовать нужно очень быстро. На поддержание Тропы у Рамона уходило слишком много магии.

— Опусти её на лавку, пожалуйста, — попросила, бегло сканируя ауру девушки.

Рамон с интересом наблюдал за мной, но это не отвлекало и даже не смущало. Наоборот, восхищение в его глазах придавало уверенности, и работа спорилась.

Благодаря подсказкам Алэйн справилась за три минуты! Хотя свою роль сыграло и то, что мы с девушкой были одного роста и обладали похожим телосложением. Я почти не меняла фигуру, лишь немного добавила объёма, сосредоточившись на лице и ауре.

— Почти готово, — отозвалась, наспех заплетая в косу длинные смоляные волосы и перевязывая лентой.

Зеркала здесь не было, поэтому я медленно покрутилась перед Рамоном.

— Похоже? Ничего не упустили? — уточнила, осматривая кисти рук. Их тоже пришлось изменить, у девушки смуглая кожа.

— Всё идеально. Полное совпадение, — Рамон тщательно просканировал мою ауру. — Дари, сколько у нас времени до окончания молитвы?

— Две минуты, — тут же отозвался дракон.

Успели впритык…

Подняв лежащие на полу чётки, опустилась на колени перед статуей Белого дракона. У входа в келью дежурила стража, она должна позвать меня, когда истечёт время ритуальной молитвы и проводить в хранилище, а после на площадь.

Рамон вновь подхватил бессознательную жрицу на руки, и на секунду задержав на мне взгляд, шагнул в портал. Желать друг другу удачи не стали — плохая примета и лучший способ спугнуть везение. Вместо этого генерал оставил со мной Дари.

Дракон скользнул ко мне, растворяясь в моей тени и готовясь при необходимости отбить любое нападение. Вместе с ним я чувствовала себя в безопасности.

— Светлейшая Лионне, — через две минуты, как и полагается, в двери кельи постучали.

— Я закончила, минутку, нужно потушить свечи, — отозвалась, зашуршав длинными рукавами и пытаясь скрыть возможные огрехи тона шелестом от перебирания чёток.

Голос девушки пришлось копировать по плохонькой записи с кристалла и всего нескольким фразам. Я очень переживала, но стражник ничего не заметил.

Выйдя из кельи, продолжила перебирать чётки и читать молитву. Первый вояка удостоил лишь беглого взгляда, зато его напарник буквально сканировал меня и выглядел напряжённым.

Плохо… Похоже, Сорель собрался повесить покушение на жрицу и уже подкинул некоторым стражникам дезинформацию.

— Следуйте за мной, я провожу вас в хранилище, светлейшая, — добавил первый.

— Благодарю, да не оставит вас Белый дракон, — начертила в воздухе благословляющую руну.

Использовать жреческую магию было верхом расточительства, даже дохлое плетение больно ударило по моим резервам, зато помогло задобрить недоверчивого стража. Он заметно расслабился и перестал прожигать меня взглядом.

До хранилища добрались быстро, зато там ждала неприятная неожиданность. Дотошный стражник проводил меня до дверей и хоть внутрь ему хода не было, замер на пороге, неотрывно наблюдая за каждым моим шагом!

— Дари! — позвала, рисуя над бокалами благословенные руны. — Можешь отвлечь его хоть на пару секунд?

— Да, потяни немного время и жди сигнала, мне нужно перебраться в коридор.

Дракон слился с тенями и выскользнул из хранилища, а я продолжила с энтузиазмом размахивать руками и сыпать благословениями. Спиной чувствовала пристальный взгляд стража и его нетерпение. Он не ожидал такого представления. Но, как говорится, сами виноваты.

— Да хранит Белый дракон миледи Тэвельскую, покровительницу и защитницу детей империи, благодетельницу нашу! Пусть на её стороне всегда будет милость его … — бубнила нараспев всё, что приходило на ум.

Казалось, ещё немного и стражник либо уснёт, либо плюнет и сам уйдёт. Но в дело вступил Дари.

Позади что-то с грохотом упало, разбившись вдребезги, и раздался пронзительный мяв. Стражник дёрнулся и тут же отвернулся, внимательно осматривая коридор. А я в это время с ловкостью факира подменила кубки, закинув отравленные в кольцо-хранилище. Всё заняло меньше трёх секунд, при этом я неотрывно читала молитвы, словно и не заметила шума.

— Рэис, что там? — нетерпеливо уточнил второй страж.

— Котяра, будь он проклят! — рыкнул вояка. — Вазу перевернул, падла.

— Господа! — возмутилась, яростно сверкнув глазами. — Как можно! В храме…

— Простите, светлейшая, — смущённо пробормотал первый стражник. Я же, наконец, подхватила поднос с бокалами и решительно направилась к выходу.

На лице недоверчивого читалось искреннее облегчение, его утомили молитвы, а время поджимало.

— Светлейшая Лионне, ещё раз прошу прощения за свою несдержанность, — добавил первый, едва вышла в коридор. — Следуйте за мной, я провожу вас на площадь.

Кивнув, направилась следом. Дари успел вернуться в мою тень, и хранилище покинули вместе.

— Блестящая работа! — похвалил дракон. — Теперь дело за Тэвельской и Рамоном.

Идущий впереди стражник распахнул двери, и в лицо ударил свежий ветер, напитанный ароматами ярмарки и пронизанный нетерпеливым шумом толпы. Гости ждали моего выхода и начала аукциона.

— Благодарю, — ступив на алую дорожку я приосанилась и чинно направилась в сторону сцены, на которой меня уже ждали Тэвельская и Аманда.

Лицо ди Орвэй сияло. Она проявила себя как прекрасный организатор и сейчас пушила хвост павлином, раздуваясь от гордости и тщеславия. Если бы она знала, какую участь уготовил ей инкуб…

Глория выглядела спокойной и держалась с достоинством, её улыбки были сдержанными и соответствовали статусу мероприятия. Глядя на неё, никогда бы не заподозрила, что она готовится отыграть отравление смертельным ядом.

— Миледи Тэвельская, леди ди Орвей, окажите нам честь. Поднимите бокалы со священным напитком за здравие тех, кто пришёл поддержать сегодняшнюю благотворительную ярмарку, — голос Верховной жрицы разлился над площадью и гул толпы моментально стих.

Эта часть ярмарки очень важна, ведь после того, как организаторы осушат кубки, настоятельница лично благословит всех присутствующих, включая и простых горожан.

Жреческая магия уникальна: она лечит лёгкие недуги, снимает бытовую порчу и сглазы, а ещё дарует удачу в делах, поэтому сегодня — полный аншлаг! Многие пришли не только из-за ярмарки, они хотели получить и капельку магического счастья.

— Сестра Лионне, — Верховная при всех откупорила бутыль с искрящимся словно жидкое золото вином и разлила его по кубкам.

После этого я подошла к Тевэльской и ди Орвей, присев в почтительном реверансе. Сделать это с подносом весьма сложно, но вчера успели отрепетировать и этот манёвр. Справилась на ура!

— До дна, за сегодняшнюю ярмарку и всех присутствующих! — воскликнула Аманда, перетягивая внимание на себя.

— До дна! — Тэвельская поддержала тост, залпом осушив свою чашу.

И время пошло на секунды…

Едва дамы поставили на поднос пустые кубки, я тут же отошла в сторону, и на первый план вышла Верховная. Её благословенная магия накрыла толпу, растекаясь по площади золотистым маревом. Горожане затихли, благоговейно сложив руки на груди и молясь вместе с ней, но едва чудотворное плетение начало рассыпаться искрящимися всполохами, как стоящая позади Тэвельская закашлялась и рухнула на сцену.

Аманда завизжала, я застыла словно в трансе, изображая ужас и испуг, а через миг нас накрыло плетениями Рамона. Дракон скрыл происходящее от гостей плотной иллюзией. Он уже успел поменяться местами со своим двойником. Я чувствовала, что на сцену вышел уже настоящий генерал.

С ним была моя точная копия и Сэван. Мишель оставили с гвардейцами.

— Всем оставаться на своих местах! — добавил Ринальди, едва некромант рванул на помощь Тэвельской.

Не удержавшись, мельком взглянула на ложу Сореля. Теперь, когда нас скрывал морок, можно было вдоволь полюбоваться бледной и вытянувшейся рожей инкуба, и багровым лицом Великого инквизитора.