Истинная на полставки (СИ) (Анна Шаенская) читать бесплатно онлайн полную версию книги

ГЛАВА 29: Шёпот во тьме

Вампир светился счастьем и сверкал как новая монета, а значит, стабилизация источника прошла успешно. Впрочем, я и сама чувствовала растекающуюся по обители магию.

Поначалу это было не так заметно. Во время разговора с Алэйн я периодически улавливала знакомые всполохи, но не обращала на них особого внимания. Сейчас же они заполонили всё пространство, оплетая меня уютным коконом и помогая восстановить силы.

— Звезда моя туманная, — Валентин подлетел к Алэйн, с нежностью обнимая её за талию и целуя в висок. — Понимаю, вы ещё не всё обсудили, но…

— Ничего страшного. Теперь у нас будет много времени на разговоры, — прабабушка заговорщически подмигнула мне, а через миг в двух шагах от нас вспыхнул портал. Сквозь его туманное марево я увидела расхаживающего по комнате Рамона и по-хозяйски устроившегося в кресле Дари.

Они что-то обсуждали, изучая какие-то отчёты. Портал заметили сразу, но нас пока не видели. А я вдруг поймала себя на мысли, что безумно хочу показаться дракону именно в этом роскошном платье. Зря что ли, моя легендарная родственница так старалась?

Попрощавшись с Алэйн, решительно шагнула в портал. Впервые за последнее время чувствовала себя уверенно, и это не осталось незамеченным.

— Амира…

В глазах Рамона плеснулись удивление и чистейший восторг, а Дари восхищённо заурчал. Они явно не ожидали таких перемен в моей внешности, но сполна оценили старания прабабушки. Пожалуй, стоит взять у неё пару уроков красоты и поработать над самооценкой!

— Как же ты прекрасна! — от хриплого голоса генерала по коже волной разлились мурашки, и я окончательно смутилась.

Принимать комплименты я не умела, поэтому лишь отвела взгляд и пробормотала неразборчивое спасибо. К счастью, из портала тут же вылетел Валентин, ураганом сметая томность и чувственность момента.

— Источник заработал, вампиры дружно восстанавливают силы и спрыгивают с магической диеты, а проклятия Серебряных туманов больше нет и не будет! Древо поглотило его и полностью нейтрализовало, — на одном дыхании выпалил дух и, нетерпеливо закружил по комнате, позвякивая многочисленными цепочками и браслетами. — А теперь новости разведки. Их очень много. И сразу рекомендую всем устроиться поудобнее, чтобы не упасть потом от удивления.

— Умеешь ты интриговать, дружище! — фыркнул Дари. — Жги! — добавил, едва мы с Рамоном расположились на диванчике.

— Начну с тройняшек, — Валентин хлопнул в ладоши, и перед нами вспыхнула иллюзия каких-то катакомб и крадущихся по ним вампирш. — Я полагал, что встреча с загадочным Мастером ядов пройдёт в Серой гильдии и речь про знаменитого в определённых кругах алхимика-отравителя Марио Торгези. Он давно находится в имперском розыске и не покидает нижних уровней бандитского квартала, поэтому спуск в подземелья был вполне ожидаемым. Но, каково же было моё удивление, когда вампирши полезли в Чертоги предков!

Мы с Рамоном недоумённо переглянулись.

Неподалёку от бесконечных подземных лабиринтов Серой гильдии находилось одно из старейших кладбищ в империи. Вернее, его руины. Во время землетрясения, случившегося почти три тысячи лет назад, большая часть туннелей обвалилась. Восстановить их было невозможно, поэтому все подходы к кладбищу опечатали и замуровали, чтобы никто не посмел беспокоить покой почивших магов. Но, похоже, Серые не только нашли способ взломать печать, но и приспособили катакомбы под свои нужды.

— Новость первая и самая плохая, в катакомбах обосновался Тагас Шагорад, — продолжил вампир.

О ком речь не знала, но судя по яростному рычанию Дари и сдавленному шипению Рамона, загадочный маг представлял серьёзную проблему.

— Тагас — единственный в своём роде разумный паучий гуль, обладающий чудовищной живучестью и мощнейшим Даром некромантии. Он появился в результате магических экспериментов одного безумного имперца, чьё имя в приличном обществе не принято упоминать вслух, — вздохнул Валентин.

— А ещё, Тагас был близким другом Диего Орвэля, того самого владыки инкубов, развязавшего войну Семи лун, — закончил за него Дари.

Твою ж рябину… Кажется, теперь я знаю, кто стоит за Кровавым рассветом…

— Именно, — кивнул Валентин, — полагаю, он как-то воскресил эту мразь. Но к этому вернёмся чуть позже, а пока… — он щёлкнул пальцами, и иллюзия сменилась.

Тройняшки оказались внутри громадного овального зала, сплошь затянутого паутиной. Старшая вампирша дрожащими руками достала из артефакта-хранилища простую деревянную шкатулку и положила прямо на молочно-белые сети. Затем с потолка на длинной нити спустился крохотный чёрный флакончик, и Рамон сокрушённо вздохнул.

— Мне стоило бы догадаться…

— Никто бы не догадался, так что отставить самобичевание! — отмахнулся Валентин. — Тагаса официально признали погибшим во время зачистки Джагорских катакомб. Юджин Валрейн лично отчитался перед Гредхоллом и Советом о его ликвидации.

— Мой дедушка? — опешила

— А что тебя удивляет? — спросил Валентин. — Юджин посвятил всю жизнь сражениям с дикой нечистью. Тагаса он выслеживал больше четырёх лет, и засада была спланировала до мелочей. Выжить во время взрыва и последующего обвала, который Валрейн спровоцировал в подземельях, было нереально. Я ведь тоже не сомневался, что с ним покончено!

— Но, как оказалось, эта погань бодрее всех живых и немёртвых! — рыкнул Дари.

— Это ненадолго, — Валентин многообещающе сверкнул клыками. — Я запомнил дорогу к его логову. После того, как разберёмся с Сорелем, займёмся Тагасом.

Дух вновь щёлкнул пальцами, переключая иллюзию. Тройняшки скрылись в арке, а через несколько секунд с потолка спустилась громадная тень с мужским торсом, паучьим брюхом и шипованными лапами.

— М-мамочки… — просипела, едва сдержавшись, чтобы не зажмуриться от ужаса.

Деталей, к счастью, не видела, тварь скрывалась во тьме. Но хватило и очертаний.

Подхватив оставленную вампиршами шкатулку, монстр достал оттуда небольшие мешочки. Принюхался, покрутил в руках какие-то кристаллы, проверяя их в неясном свете зачарованной паутины. А затем призвал алхимический стол и котелок.

— Что ж, теперь понятно, как Сорель промыл мозги императору и почему ни одна проверка не обнаружила ни следов яда, ни самого воздействия, — задумчиво протянул Рамон.

— Поясни, — нахмурилась.

Лично я пока ничего не понимала. Ну, кроме того, что у нас появились новые проблемы и врагов добавилось.

— «Слёзы арахнида» и «Сумеречный нектар» относятся к группе запрещённых ментальных ядов. Несмотря на разный принцип действия, в основе оригинальной отравы лежит один ингредиент — яд из клыков паучьих гулей, — ответил Рамон.

— Когда всех арахнидов официально перебили, алхимики-отравители заменили настоящий компонент искусственно созданным, — добавил Валентин, — он слабее, действует более грубо и требует больших дозировок. Но если Сорель использовал для создания «Слёз» оригинальный рецепт и яд Тагаса, то вовсе не удивительно, что зелье вышло невероятно мощным, но при этом на него не среагировала ни одна проверка.

— Обнаружить яд паучьих гулей очень сложно, — тут же пояснил Дари. — Учитывая, что арахниды официально считаются давно уничтоженной расой, а любое ментальное зелье нужно использовать в свежем виде, пункт о сканировании на натуральные яды исключили из протокола проверок больше тридцати лет назад. С тех пор щиты во дворце реагируют только на искусственный аналог и зелья, изготовленные на его основе.

— Практически идеально преступление… — ошарашенно прошептала, в который раз ужаснувшись хитрости и коварству советника.

— Главное слово здесь «практически», — подмигнул мне Валентин. — Я долго разрывался между желанием уйти с тройняшками, продолжив за ними слежку, или же понаблюдать за Тагасом. В итоге поручил дамочек Ольгреду, Алану и Ториэль, а сам остался в катакомбах и не прогадал.

Вампир взмахнул рукой, и иллюзорные картинки начали меняться одна за одной, показывая этапы изготовления зелья.

— Я просидел в засаде почти три часа, но таки дождался главного гостя, — торжественно добавил Валентин, едва из арки выскользнула долговязая тень.

Дыхание перехватило от предвкушения и желания поскорее сорвать маску с гостя. Но услышав знакомый скрипучий голос, не смогла скрыть разочарования.

— Демон-слуга?!

Меня вовсе не удивило, что Сорель вновь прислал низшего. Инкуб осторожен даже в мелочах. Но почему Валентин назвал посыльного главным гостем? Мы ведь уже пытались проследить за ним…

— Кровинушка, пощади дедушку! Думай тише и не кипяти туманы своим возмущением, — фыркнул вампир. — Лучше смотри и наслаждайся, начинается самое интересное, — добавил он, едва демон оставил на паутине оплату и замер молчаливой скульптурой.

В это время Тагас достал длинный тонкий флакон и перелил в него остывший ментальный яд. Затем прикрутил странного вида крышку и несколько раз распылил содержимое на паутину!

— Да, это обычный дорожный флакон для парфюма, — ответил Валентин, заметив мой недоумённый взгляд. — Но вы никогда не догадаетесь, как именно его использовали эти негодяи!

— Опрыскивали ядом зачарованную маску, которую император надевал перед выходом к подданным? — предположил Дари. — К ним у Сореля был доступ, в отличие от одежды. Хотя…

— Холодно, дружище! — усмехнулся Валентин. — Скажу сразу, посуду императора тоже не портили, на подушку яд не наносили, как и на балдахин над кроватью. Слишком банально.

— Книги? — задумчиво протянул Рамон, неотрывно наблюдая за тем, как паук прячет флакон в небольшую шкатулку и отдаёт демону.

— Тепло! Я бы даже сказал, горячо! — восхитился вампир. — Кстати, я перед вылазкой успел заскочить к Мигелю и одолжил новейший записывающий артефакт. Вести съёмку постоянно не рискнул, но пару снимков сделать успел, так что улики имеются.

— Валентин… — в голосе Дари проскользнуло нескрываемое восхищение. — Ты…

— Гений гениальный, я знаю, — рассмеялся дух. — Хотя, это было весьма сложно.

Вампир щёлкнул пальцами, и иллюзия сменилась. Вместо мрачных подземелий мы увидели очаровательную туманную улитку. На её голове красовалось кольцо с записывающим кристаллом. Улиточка забавно вытягивала шею, двигая кольцо гибкими рожками и пытаясь сделать хорошие снимки, не высовываясь из убежища.

— Грандиозно! — восхитилась, с умилением наблюдая за акробатическими кульбитами прадедушки.

Его буйной фантазии и умению вмиг сориентироваться в любой ситуации, оставалось только позавидовать.

— В общем, намучился я знатно, но оно того стоило, — рассмеялся вампир, вновь меняя морок и показывая нам то ли чей-то кабинет, то ли какой-то склад.

Бесконечные стопки бумаг, коробки и посылки разного размера, ящики с письмами…

— Это столичная канцелярия, — пояснил Валентин. — Сюда приходят письма с просьбами, жалобами и предложениями, которые приносят трижды в неделю на рассмотрение королю. В основном, это челобитные от мелкого дворянства, фермеров и ремесленнических гильдий. Секретной информации в них нет, поэтому бумаги хранятся как обычная почта.

Иллюзия вновь сменилась, и я увидела, как из зеркала на стене выскользнул уже знакомый нам демон. Найдя нужный ящик, он выудил стопку писем и, выбрав пять штук, осторожно опрыскал ядом сургуч и нижнюю часть конверта, за которую обычно держатся, когда вскрывают послания. Затем дождался, пока они высохнут, и вернул в стопку. И что примечательно, он спрятал их в середину, а не положил наверх.

— Я успел сделать несколько снимков, — тут же сообщил Валентин, развеивая иллюзию, — поэтому на переговоры с Леонардо пойдём не с пустыми руками.

— Невероятно… — прошептала, потрясённая увиденным.

Если бы не Валентин, мы бы никогда не выяснили, как Сорель травит императора! Идеальный план, но вопросов осталось немало.

— Как ты умудрился проследить за демоном? — спросила. — И разве этот яд не нужно употребить внутрь, а не просто вдохнуть? И почему он подействовал только на императора? Разве секретарь не брал в руки эти письма?

— Так, кровинушка моя, не всё сразу, — усмехнулся Валентин. — Давай по пунктам. Проследить за демоном было очень сложно, я потратил свой резерв, ещё и у тебя магию одалживал. И когда тебе стало плохо, почувствовал вину…

— Головная боль и слабость — ерунда! — заверила. — Ты ведь столько выяснил!

— В другой ситуации я бы никогда не посмел тянуть из тебя Силу, но я был на мели, а демон прыгал по всему городу бешеным кузнечиком, — сконфуженно добавил дух, — на одном из виражей я еле успел зацепиться туманом за низ его плаща и приклеился как репей, но во время перемещения в канцелярию всё равно слетел. Пришлось залезать через окно.

— Я тебе крови нацежу за вредные условия труда, — пообещал Рамон, — и магией поделюсь…

— От первого никогда не откажусь, — сверкнул клыками вампир, — а второе лишнее, источник клана уже заработал на полную силу, так что перебоев с магией больше не предвидится. Но предлагаю закончить с ядом, — Валентин вновь перевёл взгляд на меня, — ты не ошиблась, кровинушка, отраву действительно нужно употребить внутрь, вдыхать бесполезно.

— Тогда как…

— Кажется, я понял. У Ирвина с детства сохранилась дурацкая привычка покусывать указательный палец во время работы с бумагами, — пояснил Рамон, — он ненавидит разгребать почту и прочую бумажную волокиту, но никогда и никому не доверяет. Всегда лично вскрывает конверты и несколько раз вычитывает каждое послание прежде, чем на него ответить.

Картинка преступления вмиг собралась воедино… Отравленные конверты, спрятанные в середине стопки, чтобы никто не коснулся их случайно. Яд, остающийся на пальцах императора, и его странная привычка, о которой знали лишь приближённые маги…

— Завтра как раз «бумажный» день, — продолжил Рамон. — Почту принесут во дворец на рассвете, и Ирвин до обеда будет работать с документами.

— Но разве яд к этому времени не потеряет свои свойства? — удивилась. — И как Сорель регулировал дозировку?

— Яд сохраняет свойства чуть меньше суток, — добавил Валентин, — утром он будет ещё активен, но к вечеру на конвертах не останется ни одной улики. Касательно дозировки полагаю, что он просто менял количество обрабатываемых конвертов. У меня возникла идея выкрасть один, но не рискнул. Демон накинул свои следилки на ящик, а я был близок к тому, чтобы развеяться туманом.

— Значит нужно пробраться в канцелярию, выкрасть отравленные конверты и предоставить их Леонардо в качестве доказательств, — констатировала я.

Валентин упомянул, что сигнализация на здании стояла обычная, обойти её не составит труда. А вот с сигналками демона придётся повозиться. Пока не представляла, как подменить хоть один конверт, не потревожив чужое плетение. А ведь в идеале нужно заменить все ядовитые письма безвредными!

— Есть идея получше, — задумчиво протянул Рамон, — чтобы доказать наличие на конвертах яда нам не нужно воровать письмо, достаточно его просканировать.

— Не согласна! — воскликнула. — Украденное письмо можно сдать в лабораторию и проверить с помощью магических реактивов. Это надежнее, да и в качестве улики его будет проще использовать.

Несмотря на все старания Валентина, добытая информация лишь подтверждала, что императору угрожает опасность, но не позволяла связать заговор и отравление с Сорелем. Так что разбрасываться уликами я бы не спешила.

— И как можно проверить письмо на расстоянии, если сканеры не реагируют на яд, изготовленный из натуральных ингредиентов? — добавила, припоминая недавний разговор.

— Не реагируют новые сканеры, — поправил меня Рамон, — а детекторы старого образца мгновенно засекут ментальный яд. Зато во время проверки мы не повредим вражеские следилки и не спугнём заговорщиков.

— Допустим, — кивнула, — но разве нам не нужно выудить из стопки все отравленные конверты?

— Это ничего не даст, — генерал покачал головой, — к тому же, молниеносно выдаст нас.

— Но император…

— Амира, даже если мы сумеем незаметно подменить конверты, то выгадаем сутки, в лучшем случае, — мягко перебил Рамон. — Советник давно использует яд и точно знает, как Ирвин реагирует на изменение дозы. Он моментально заметит то, на что остальные даже не обратят внимания.

— Понимаю, но нельзя же позволить ему и дальше травить императора, пока мы будем собирать улики?

— Конечно нет, — усмехнулся Рамон, — просто вместо похищения писем, предлагаю сжечь канцелярию.

На миг в комнате повисла звенящая тишина. От услышанного опешил даже Валентин.

— Эм… дружище, я всё понимаю, но…

— Ментальные яды нужно принимать постоянно, иначе они быстро вымываются из организма, — Рамон жестом попросил вампира не перебивать, — этот процесс всегда сопровождается жесточайшим и весьма специфическим откатом. Обычно он наступает через два-три дня после приёма последней дозы.

— Завтра последний «бумажный» день на этой неделе, — добавил Дари. — Если за выходные советник не придумает новый способ травить императора, все узнают о том, что Ирвин был под воздействием.

— Если выкрадем письма, Сорель поймёт, как далеко мы зашли и заляжет на дно, — продолжил Валентин, подхватывая мысль генерала, — чтобы не выдать себя он первое время будет активно искать отравителя вместе со всеми.

— Но, если письма сгорят случайно, разом с канцелярией и находящимся на ремонте архивом, Сорель ничего не заподозрит и попытается сохранить контроль над Ирвином, — кивнул Рамон, — только использовать демона уже не сможет. Во дворце стоит защита от низших сущностей, и ему придётся пронести яд лично!

— А это реальный шанс поймать его с поличным! — воскликнула, восхитившись хитрости дракона.

— Именно, — улыбнулся Рамон, — и предлагаю сразу привлечь к делу Архижреца. Будет лучше, если Леонардо сам убедится, что на письмах был яд.

— Согласен, — кивнул Валентин, — сканер, я так понимаю, ты раздобудешь на своих складах?

— Да. В штабе сохранилось несколько артефактов старого образца.

— Отлично. Осталось только решить, как пронести его в архив.

— Разве ты не можешь…

— Кровинушка, я потратил слишком много сил, — вздохнул вампир, — и дело не только в магии. Призрачная форма на то и призрачная, чтобы проходить с её помощью сквозь любые предметы, а не таскать их на себе. Сгущение тумана даётся мне дорогой ценой. Даже если выпью ведро крови и выкачаю половину источника, всё равно не дотащу сканер.

— А твоё туманное трио: Ольгред, Алан и Ториэль? — уточнила.

— Тоже не вариант, они ещё не восстановились после магической диеты.

— Тогда у меня есть предложение! — воскликнула, чувствуя, как по венам растекаются азарт и предвкушение.

Из-за проклятия давно не оборачивалась и ужасно соскучилась по магии Многоликой. К тому же хотела показать себя в деле не только в качестве дрессировщицы паучье-беличьих отрядов, но и как самостоятельную боевую единицу.

— Я могу обернуться мышью и пронести сканер на себе, закрепив его на спине с помощью ремешка от часов, — пояснила, — на иллюзии Валентина видно, что промежуток между полом и дверью в хранилище достаточно широкий, я легко пролезу даже с грузом. А в само здание можно забраться через окно на первом этаже или вентиляцию.

В теории мы могли воспользоваться и Теневой тропой, но Рамон упоминал, что с неё можно активировать ограниченное количество плетений. Сканер точно не сработает и для проверки писем дракону придётся отдельно открывать портал в Верхний мир, а после вновь призывать Тропу и прокладывать до особняка новый маршрут.

Силы на это уйдёт немерено, а смысла никакого! Намного проще мне обернуться мышью.

— Хорошая идея, — одобрил Валентин. — Я могу отправиться с тобой в качестве туманного сопровождения. Дорогу знаю, так что проведу самой короткой тропой.

— Для начала просканируем архив и здание канцелярии, — добавил Рамон, — нужно убедиться, что там нет ловушек и сигналок, реагирующих именно на альезз.

Предложение было дельным. С Сореля станется перестраховаться и развесить везде маячки или амулеты, разрушающие оборот и не позволяющие долго держать личину, как в отеле «Без альезз».

— Но сама идея мне нравится, — продолжил дракон. — Сканер мало весит, да и размером чуть больше серебряной монеты. Ты легко пронесёшь его внутрь.

Я облегчённо выдохнула. Переживала, что Рамон побоится привлекать меня к вылазке. К счастью, он прекрасно понимал, как много это для меня значит и не стал возражать.

— Попрошу Мигеля достать чертежи здания и определимся, как лучше проникнуть в здание, минуя сигнализацию, — добавил Дари, — и кроме сканера нужно захватить небольшой записывающий кристалл.

Точно! Протащить незаметно Леонардо внутрь не получится. Но лучше, если он будет наблюдать за всей спецоперацией вместе с Рамоном и остальными.

— Кристалл — не проблема, — генерал достал коммуникатор и принялся набирать сообщение, — Мигель доставит всё в течение часа и сделает несколько вариантов креплений на выбор.

— Отлично! — нетерпеливо поёрзала.

Усталость как рукой сняло, хотелось сразу ринуться в бой и поскорее добыть улики.

— Пока будете отрабатывать манёвры, я переговорю с Леонардо, — убрав коммуникатор, Рамон перевёл взгляд на Валентина, — мне нужен кристалл со снимками из Чертогов и канцелярии.

— Разумеется, — вампир тут же снял нужный перстень и передал дракону. — Надеюсь, Лео не подкачает.

— Судя по манёврам на балу, Архижрец достаточно далеко зашёл в своём расследовании и ждет нас с распростёртыми объятиями, — хмыкнул Дари.

— Главное, чтобы не с наручниками и пустыми казематами, — добавила, вспомнив о плане Сореля. — Но вы правы, нужно действовать на опережение, пока советник нас не подставил.

— Дело не только в подставе, — добавил Рамон, задумчиво покрутив перстень в руках, — без Архижреца нам будет очень сложно следить за манёврами Сореля внутри дворца. К тому же у Леонардо есть полномочия Верховного судьи.

— В случае, если жрец заподозрит, что жизни императора угрожает опасность или правитель находится под воздействием, он может выдать ордер на арест или обыск любого мага, независимо от ранга, занимаемой должности и наличия магической неприкосновенности, — пояснил Дари, заметив мой недоумённый взгляд.

О!

— То есть, если убедим Леонардо, что Ирвин не в себе…

— Сможем значительно расширить свои полномочия и возможности, — кивнул Рамон.