Искра для Мрака

Глава 28

В назначенный день на Королевской площади бурлила толпа. Всем было любопытно наконец увидеть таинственную невесту герцога Мрака, так что люди всех сословий с утра заполнили пространство площади, свободное от гвардейцев короля.

На ступенях собора жениха и невесту поджидали представители самых знатных кланов Света и Тьмы, одетые в самом строгом соответствии с этикетом. Поэтому на правую часть обширного крыльца словно солнцем брызнули, а левая выглядела мрачно и торжественно, как склеп из черного гранита.

За полчаса до полудня заволновались мальчишки:

– Едут, едут! – закричали они, гроздьями свешиваясь с фонарей.

Действительно, вскоре раздался цокот копыт, и под легкий гул толпы на площадь выехали две кареты – одна белоснежная, запряженная белыми лошадьми в золоченой сбруе, вторая черная, с вороной упряжкой.

Сделав красивый круг, экипажи остановились у крыльца, и первым вышел жених. Напряженная толпа ахнула и сдержанно загудела. Герцог Мрак оправдал все ожидания. Его камзол, казалось, был вырезан из самой Тьмы, только золотые канты, нашитые в честь невесты, обрисовывали его фигуру, подчеркивая мужественность и стать. За женихом выскользнул свидетель – маркиз Туман в чуть менее черном камзоле, с перевязью через плечо. Жениху не полагалось иметь оружие перед ликом богов, поэтому за ним шел свидетель, непременно имеющий на бедре два клинка.

Черная карета тотчас отъехала, и у крыльца остановилась белая. Из нее вышла невеста. Теперь уже толпа, не стесняясь, ахнула и завопила приветствия.

Невеста была прекрасна. Белая ткань ее платья была практически скрыта золотым шитьем с тончайшей черной строчкой. Издалека казалось, что графиня Лита облачена в золотые доспехи. По сути это так и было. Двадцать вышивальщиков-артефакторов превратили платье в сплошной ряд защитных рун.

Распущенные золотые волосы Айли спускались до колен, и представители знатных родов и кланов смотрели на них с уважением – сила невесты Мрака не подвергалась сомнению. Среди Темных девиц нашлась бы парочка с таким же мощным потоком, но ломать – не строить. Целитель с волосами до колен – это, пожалуй, будущий архимаг?

Между тем герцог помог своей невесте покинуть карету и не торопясь повел ее к дверям собора. Свидетель и свидетельница пристроились позади. Обычно невесту к алтарю вел отец или другой старший родственник, но Лита была сиротой, как и Мрак, а короля от почетной должности посаженного отца отговорил сам Адиран – очень уж уязвимым он становился на ступенях.

Вопреки напряженным ожиданиям жениха, невесты и свидетелей, они благополучно добрались до дверей, не получив заклинанием в спину. Именно храм был самой безопасной точкой в их маршруте – Мрак считал, что силы Света и Тьмы не позволят ничего устроить в святилище. Да и жрецы не пустят посторонних.

Когда двустворчатая черно-белая дверь, украшенная металлическими рунами, закрылась за ними, все легонько выдохнули, но в гулкой высоте это прозвучало непозволительно громко. Айли тотчас потупилась, а Мрак криво усмехнулся.

Он ждал. Всем своим существом ждал – когда появятся заговорщики, прилетит что-нибудь убойное, начнется свалка или паника на площади, но все было тихо.

В мучительном напряжении жених и невеста прошли в самый центр собора и встали перед жрецами, облаченными в черные и белые одежды.

– Именем Света! – начал тот, что был в белой хламиде, украшенной по краю вышивкой в виде встающего и заходящего солнца.

– Именем Тьмы! – вторил ему жрец в черном балахоне, украшенном вышитыми фазами луны.

– Племянница, – раздался позади вкрадчивый голос, – что же ты не пригласила своего любящего дядюшку на свадьбу?

Айли вздрогнула так, что зазвенели обережные подвески, спрятанные в складках шлейфа, и обернулась. Мрак повернулся медленно, но всем телом, так, чтобы в случае необходимости оттолкнуть невесту за спину.

Граф Лита стоял перед ними в белоснежных родовых одеждах и паскудно улыбался. Айли молчала, но даже в молчании слышался ужас.

– Что ж, несмотря на то что меня забыли, я приготовил для тебя сюрприз, дорогуша! Познакомься, вот твой новый жених!

Из тени колонн вышел Дирмайяр Серый.

– Да-да, – веселился граф Лита, – как твой единственный старший родственник и опекун, я запрещаю твой брак с этим Темным и велю выйти замуж за благородного эсса Дирмайяра! Можешь и дальше стоять у алтаря, сейчас только жениха заменим!

Светлую трясло так, что ее пальцы ходуном ходили в руке герцога, однако Мрак оставался на диво спокоен.

– Что, даже не будет возражений? – продолжал язвить граф, и герцог с долей удовлетворения заметил, что не так уж его противник спокоен.

Да и вообще выглядит плохо. Похудел, подурнел, и светлые волосы обрезаны коротко – до ушей. Либо Лита растерял свою силу, либо пришлось маскироваться под простолюдина.

– Вы уверены, что жрецы Равновесия заключат брак только потому, что вы назвались опекуном моей невесты?

Граф хмыкнул:

– Я предоставил документы об опеке, завещание моего покойного брата и родовой перстень.

– У меня на руках свиток о королевской опеке над графиней Лита, королевское разрешение на брак и родовой перстень, – пожал плечами герцог. – А еще бумаги на ваш арест, как и на арест эсса Дирмайяра.

– Храм нейтральная территория, – не унимался Лита, – жрецы хранят равновесие, им наплевать на бумаги и мелкие ссоры. Эта девчонка – моя! И я желаю выдать ее замуж за эсса Дирмайяра!

Граф подобрался ближе, собираясь схватить застывшую солнечным лучом Айли за руку, но Мрак закрыл ее плечом и громко объявил:

– Вы не смеете прикасаться к герцогине Мрак! Эссина Айли – моя жена!

– Не может этого быть! Вы не успели провести ритуал! – завизжал Лита, и даже его племянница вдруг ожила и удивленно посмотрела на герцога.

– Ритуал был проведен пять дней назад, ровно в полночь, в родовом склепе, в присутствии духов предков и двух свидетелей, – сухо отчитался Мрак. – Брак скреплен и совершен!

Щеки Айли покрылись румянцем. Она вспомнила ритуал в склепе и сухое касание губ герцога. Целители редко интересовались извивами законов, тем более Светлым не объясняли тонкостей ритуалов Темных. Но графиня Лита знала, что в сложной ситуации брак может быть заключен, например, капитаном на корабле, или королем прямо на балу, или… в родовом склепе с одобрения предков. Правда, “совершенным” брак называли после первой брачной ночи, и тут, вероятно, был какой-то подвох, связанный с тем самым поцелуем, но девушка благоразумно молчала.

За недели, проведенные в доме Мрака, она успела узнать, что власть короля Бивуара может пошатнуться, ведь эсс Дирмайяр принадлежит к той же семье, соблюдал “правило королевского брака”, имеет безупречную репутацию и множество сторонников. А если он еще женится на сильнейшей целительнице столетия, перехватив невесту у самого герцога Мрака, ему достаточно будет выйти на ступени собора и объявить о своих претензиях на трон – в стране немедля разразится гражданская война!

Граф не поверил своим ушам!

– Не может быть! – прохрипел он. – Мне не докладывали!

Герцог дернул углом рта и переглянулся с графиней Акран. Вот не зря кузина сама одевала невесту для ритуала! И служанку привела свою, личную, связанную смертельной клятвой. Не зря слуг разослали с поручениями, чтобы никто не видел, что герцог и его невеста навестили склеп. Соглядатай в столичном доме все же есть!

Мрак с великолепной небрежностью пожал плечами:

– Мы с супругой и свидетели готовы подтвердить этот факт на алтаре Равновесия.

Лита побагровел, начал задыхаться, и казалось, его вот-вот хватит удар. Но сцену прервал сухой голос министра:

– Что ж, герцог, вы нас переиграли. Придется вам умереть прямо здесь, у нас нет времени любоваться торжественным выходом новобрачных!

Заклинания в соборе Равновесия не работали, но бывший министр одним движением снял с пояса короткий арбалет, вложил в желоб знакомо и хищно сверкнувший артефактный болт, затем крутанул рычаг, оттягивая стальную тетиву. В ответ на его движение раздалось полдюжины похожих щелчков где-то наверху.

– Не стоит спешить, эсс, – ровно сказал Мрак, – как видите, мы вас ждали.

Граф Лита задрал голову, сдавленно охнул и стремительно побледнел. Под барабаном купола на узкой галерее стояли две дюжины гвардейцев. Половина была вооружена луками, вторая половина – арбалетами. И кончики стрел и болтов смотрели прямо в лицо графу и бывшему министру.

Дирмайяр свой арбалет не опустил:

– Пока стрела летит из-под купола, я успею спустить крючок, – заявил он. – Думаю, милый хвостик, торчащий из груди вашей жены, герцог, научит вас не совать свой нос в чужие дела!

– Вы кое-что забыли, Дирмайяр, а может, никогда и не знали, – хмыкнул Мрак, абсолютно не испугавшись угрозы.

– Стреляй! – завопил Лита, трясясь от ужаса.

Бывший министр отмахнулся от подельника, как от комара, но при этом дернул плечом, тряхнул арбалет, и… тетива слетела с крюка, толкая вперед короткий стальной болт.