Искра для Мрака

Глава 24

Не успела ее величество сесть за стол, как раздалось гудение фанфар. Мрак нахмурился и чуть было не встал с кресла, но его опередил Туман:

– Кажется, к нам прибыл король! Пойду встречу!

Маркиз почти бегом отправился к дому и успел поймать повод королевского коня. Бивуар Пятый был взволнован, расхристан и дик.

– Туман! Ты не видел мою жену?

– Ее величество задержалась на ланч, – с поклоном ответил маркиз, – она пожелала поближе познакомиться с невестами герцога.

– Эвелин давно здесь?

– Королева изволила прибыть к завтраку, – осторожно ответил Глен.

– Одна?

– С малой свитой.

– Без… багажа?

– Я не видел прибытия ее величества, но, кажется, она приехала верхом, – пожал плечами маркиз.

Король слегка расслабился и тут же напустился на Тумана:

– Где моя жена? Я хочу ее видеть!

– Прошу за мной, ваше величество! Может, распорядиться подать вам воды, гребень и зеркало?

Бивуар, кажется, не понимал, как он выглядит, а применять к королю магию, даже бытовую, было опасно, поэтому Глен философски вздохнул и повел монарха к беседке.

– Эвелин! – король увидел королеву и в три шага добрался до нее. Сжал в объятиях, уткнулся лицом в ее волосы и застыл. Маркиз подал знак, и все на цыпочках покинули беседку, оставив монаршую чету наедине с тарелками.

– Я тут, мой дорогой, что случилось? – королева немного испугалась, но охотно ответила на объятия мужа, а потом начала бережно поглаживать его напряженные плечи.

– Я подумал… Я решил, что ты ушла от меня!

– Что? – изумилась Эвелин.

– Я смог уснуть без кошмаров… Клятва хранить мой сон больше не нужна… Ты свободна…

– Бивуар, – Эвелин чуть отстранилась и заглянула мужу в лицо: – я испугалась! Я подумала, что ты избавился от кошмаров, и я тебе больше не нужна! Я ведь знаю, что ты женился на мне, чтобы иметь возможность спокойно спать!

На глазах женщины выступили слезы.

– Что ты говоришь?! – возмутился король. – Я женился на тебе, потому что никогда не встречал такой силы в хрупкой женщине! Ты разделила мои кошмары, но при этом осталась мягкой и нежной! Поверь, я мог отдать приказ, и твои братья караулили бы мой сон, сменяясь друг за другом! Я просто не мог жить без тебя! А наши дети? Я знаю, как нелегко они тебе дались! Я же стоял у твоего изголовья – под маской.

– Дурачок, – слезы все же хлынули по лицу королевы, – я знала, что это ты! Потому и сжимала твою руку, чтобы не кричать!

Они крепко обнялись.

– Но я счастлива тому, что твои кошмары закончились!

– И я счастлив, что ты сможешь спать по ночам!

Супруги еще долго стояли в беседке, делясь своим счастьем. Им никто не мешал. Мудрая графиня Акран приказала слугам собрать на кухне хлеб, сыр, вино и яблоки и устроить пикник на траве с другой стороны дома.

Пока фрейлины, гвардейцы и невесты наслаждались природой и фруктами, король и королева закончили разговор, потихоньку вышли из беседки и пробрались в дом.

– Я точно знаю, – шептал Бивуар хихикающей Эвелин, – что в доме Мраков есть королевская спальня. Думаю, никто не удивится, если мы ее займем!

– Зато удивятся, почему мы легли спать днем! – не унималась Эвелин.

– Женщина, – шикнул на нее Бивуар, – стране нужны наследники, а ты отлыниваешь!

– Я не смею отлынивать, мой король! – присела в шутливом реверансе королева.

Дверь с короной нашлась и даже открылась – все же герцог Мрак был мужчиной и управлял всеми замками своего дома даже на расстоянии. И нетерпеливое желание охватило монаршую чету, едва дверь захлопнулась.

– Ох, ваше величество, – бурчал Бивуар, пытаясь добраться до груди жены, – тому, кто придумал эту шнуровку, стоит отрубить голову!

– И тому, кто придумал эти узкие штаны, тоже! – лихорадочно отвечала Эвелин, пытаясь запустить руку в ширинку.

В итоге король просто щелкнул пальцами, и одежда разлетелась на лоскутки:

– Плевать, привезут новую! – он откинул ногой груду тряпок. – Зато вы, моя дорогая, вся здесь – и вся моя!

Эвелин молча прижалась грудью к обнаженному мужскому торсу и промурлыкала:

– Вся-вся!

* * *

Остаток дня обитатели поместья провели в деревне. Чтобы не мешать их величествам восстанавливать отношения, графиня Акран распорядилась подать экипажи, снедь, верховых лошадей и увезла всех на прогулку. Герцог Мрак сначала хотел остаться дома – работать он мог и в парке, но ему подали тяжелый с виду пакет, он прочел адрес и хмуро приказал подать его личный экипаж. Маркиз Туман и эсса Лита ехали с ним.

Усаживаясь в карету, герцог небрежно спросил:

– Эсса, ваши аптечки готовы?

– Готовы, эсс, – девушка удивилась вопросу – герцог ведь сам помогал ей готовить снадобья.

– Пошлите слугу в лабораторию, пусть принесет весь запас.

Лита удивилась, но приказ выполнила. Один из лакеев, сопровождающий кавалькаду верхом, развернул коня и помчался в поместье. Вернулся минут через двадцать с целой корзиной пузырьков и дюжиной кошелей с уже готовыми “аптечками”. Получил монету и занял свое место в строю.

Через десяток минут коляска выехала на холм, с которого открывался прекрасный вид на деревню, принадлежащую герцогу. Аккуратные дома из темно-серого камня с черепичными крышами или краснокирпичные под серыми сланцевыми крышами разбежались по довольно большой площади. Возле каждого дома трепетали на ветру алые и белые цветы.

– Герцог, это невероятно! – выдохнула одна из невест. – Как вам удалось добиться такого порядка? Отец все время жалуется, что селяне ленивы, грязны и не готовы к переменам. Да я и сама видела наши деревни! У вас же образец аккуратности и чистоты!

Мрак взглянул на деревню так, словно видел ее первый раз, потом обратил свой взор на девушку:

– Мои деревни строятся по генеральному плану, эсса. План написал мой прапрадед лет пятьсот назад.

– Но как такое может быть? – изумилась другая невеста. – Ваши владения расположены в разных климатических зонах! Да и местоположение деревень…

– Если вам интересно, эсса, – с некоторым сомнением протянул герцог.

– Очень, очень интересно! – загалдели уже все.

– Мой предок был очень образованным экономистом, а его супруга имела талант лозоходца.

Невесты переглянулись – талант не редкий, но уважаемый.

– Вдвоем они составили карту водных потоков и залегания камня и глины в каждой местности, в которой располагались земли Мраков. Потом опытный архитектор разработал типовой проект дома для крестьянской семьи с учетом особенностей местности, наличия строительных материалов и традиций. Как видите, все дома в этой деревне изначально одинаковые.

Невесты снова повернулись к деревне, всмотрелись и поняли, что так оно и есть. Просто дома, разные по времени постройки, довольно свободно разбросаны по территории, да еще и украшены, как то вздумалось хозяевам.

– Каждая деревня должна в год построить минимум один дом для молодой семьи. По проекту из местных материалов. Его строят в любом случае, но если стройка не завершена в срок, всей деревне повышают налог!

Темные эссы покосились на герцога с уважением.

– Если строят два, – продолжил рассказывать Мрак, – управляющий дает на новоселье быка и бочку вина. Если три – все, кто помогал при строительстве, получают новый металлический инструмент. Любой – хоть топор, хоть пилу, хоть сошник на плуг. Если больше – женщины получают ножницы, наборы иголок и ниток.

– А кто получает новые дома? – поинтересовалась одна из Ночных Сов.

– Молодая семья. Они заселяются, живут, ведут хозяйство, рожают детей. После дом остается младшему в семье, тому, кто дохаживает родителей, а остальные дети, вступая в брак, получают новые дома. Таким образом за три-четыре поколения старые развалюхи заменяются новыми домами – более прочными и надежными, удобными и красивыми.

– А если арендаторы умирают бездетными?

– Дом отдается следующей молодой семье, – пожал плечами Мрак. – Кроме того, в каждой деревне есть староста, который следит за порядком, и все знают, что дом могут отобрать, если он будет неухоженным. Как видите, в этой деревне архитектор использовал два проекта, и оба они хороши. В более сухие года строятся дома под черепичными крышами, в дождливое лето – под сланцем.

Эссы еще поизумлялись продуманности мужчин рода Мрак, потом графиня Акран сообщила, что за деревней есть река, в которой ловится рыба, а снасти можно взять у старосты. Гости оживились, и вскоре парочки из гвардейцев и невест разбрелись по густым зарослям ивняка и осоки.

Сам герцог, маркиз и две графини разместились в уютных креслах под навесом, который споро поставили слуги. Им подали прохладительные напитки, легкие закуски и ягоды. Со стороны казалось, будто знатные люди прохлаждаются за легкой беседой. На самом деле герцог быстро и коротко вводил соратников в курс дела.

В пакете было передано сообщение о том, что расследование смерти графа и графини Лита завершено. “Тихари” герцога отыскали всех уцелевших, работавших по этому делу, и подтвердили смерть от аллергии. А вот поломку семейных защитных артефактов, уничтожение личных защитных амулетов и даже следы огня на постельном белье и потолке объяснили просто – постороннее вмешательство. Кто-то сначала все сломал, чтобы отравление удалось, а потом опалил комнату, скрывая следы.

– Дело графов Лита завершено. Мои люди готовы предъявить обвинения, но… ваш дядя узнал, где вы, и направляется сюда.

Айли вздрогнула и побледнела.

– Я не могу приказать арестовать его прямо сейчас – признался герцог, – нужны еще кое-какие доказательства, бумаги, свидетельства. Однако по закону я не смогу ему отказать, если он явится сюда, чтобы вас забрать.

Лита тотчас вскочила:

– Тогда я вернусь в госпиталь! Быстро вернусь! Велите подать экипаж! Мне нельзя здесь оставаться!

– Постойте! – голос Мрака отогнал затопивший ее ужас. – Есть другой способ укротить вашего дядюшку…

Не сразу, но Светлая села за стол, а Туман тотчас сунул ей в дрожащие руки большой бокал лимонада. Сделав несколько глотков, Айли уставилась на Темного огромными голубыми глазами, старательно подавляя желание с криками убежать.

– То, что я вам скажу, вам не понравится, – предупредил герцог.

– Не томи уже, дядя! – поторопил герцога маркиз. – У меня у самого сейчас сердце остановится! Что ты придумал, чтобы защитить графиню?

– У нас тут гостит король… – махнул рукой в сторону особняка герцог. – Если я прямо сейчас завершу отбор, объявлю вас своей невестой, а король подтвердит мой выбор, ваш дядя ничего не сможет сделать.

– Что? – хором спросили две графини и маркиз.

– Постой, как же клятва? – нахмурился Туман. – Я сам слышал, что графиня дала клятву Свету не выходить замуж до совершеннолетия!

Айли покраснела, сдвинула рукав и почти прошептала:

– Эта клятва дана по другому поводу. Я пообещала Свету узнать, как погибли мои родители. собственно от браслета осталась только нить. Думаю она исчезнет после погребальной службы.

Туман и графиня Акран посмотрели на Светлую с уважением. Действительно на клятвенном браслете не написано, в чем именно клялся маг, но наличие такого браслета остановило короля в его желании быстро выдать проблемную целительницу замуж. Сильно.

– Мы не сможем прятать графиню Литу до совершеннолетия, – ровным тоном сказал Мрак. – Появились новые обстоятельства, при которых попытка вашего дядюшки забрать вас отсюда может провалить расследование.

– Я могу уехать… Дядя все равно может запретить брак! – пролепетала Лита, не понимая, что делать и куда бежать.

– У меня есть карт-бланш на выбор невесты. Если я официально выберу вас, Лита, конечно, попытается, как старший в роду, надавить на вас, но, как жених, волей короля я буду иметь право вас защищать и даже спрятать.

Глаза Айли превратились в озера, полные прозрачной воды. Ей казалось, что герцог над ней просто издевается. Стать невестой Темного? Когда она почти дотянулась до свободы?

– Это, конечно, временная мера! – поторопился добавить Мрак, опасаясь готовых пролиться девичьих слез. – Мы разыграем помолвку, возможно, даже свадьбу, схватим преступников, и вы получите свою самостоятельность и титул.

Девушка опустила взгляд в бокал. Розыгрыш? Но ведь придется обманывать не только дядю, но и королевскую чету, гостей, слуг… Это она и озвучила.

– Пусть это вас не беспокоит, – отмахнулся Марк, – иногда Тайная канцелярия устраивает балы и приемы специально для захвата преступника. Здесь будет то же самое. Вам ничего не грозит.

Графиня Акран недоверчиво покачала головой и послала кузену скептический взгляд. Она не верила Мраку ни на медный грош! Его отец когда-то увел его мать со свадьбы – “вручить подарок невесте” – и не вернул. Мрак же шевельнул бровями, безмолвно требуя от родственников поддержать его.

Племянник насупился, но кивнул – он давно понял, что дядя неровно дышит к этой Светлой. Поиграет в свадьбу, успокоится и отстанет! Тогда у него, у Тумана, появится шанс завоевать прекрасную лекарку! А если и нет – он неплохо развлечется. Все равно в лабораторию не пускают, так хоть лето не зря пройдет!

Эссина Адриана тоже кивнула, но погрозила кузену пальцем, чтобы не зазнавался и не заигрывался. Незачем разбивать девочке сердце!

Айли попыталась возразить, но все трое так на нее насели, что девушка и не заметила, как согласилась. Едва прозвучали слова согласия, как герцог подсунул ей договор помолвки, в который следовало вписать свое имя, титул и подпись.

– Вот и отлично! Теперь вы моя невеста именем короля! А сейчас объявим всем остальным. Только сначала стоит приказать раздать аптечки!